JP2016191199A - トイレ用リモートコントロール装置 - Google Patents

Abstract

【課題】リモートコントロール装置の表示において電力消費の軽減と見やすさを両立させる。【解決手段】リモートコントロール装置が操作の受け付け状態となったら、人が不在の状態となるか否かの監視を開始するとともに（Ｓ１０）、不揮発性の表示部に現在時刻を含む操作画面を表示する（Ｓ１２）。人の不在が判定されたら（Ｓ１４のＹ）、現在時刻を非表示とし（Ｓ１６）、画面のリフレッシュ動作を実施する（Ｓ１８）。人の不在が判定されている期間は、所定の時間間隔でリフレッシュ動作を繰り返す（Ｓ２０のＮ、Ｓ２２のＹ、Ｓ１８）。人の不在期間が終了したことを判定したら、表示を元に戻し現在時刻の表示を復帰させる（Ｓ２０のＹ、Ｓ１２）。【選択図】図６

Description

本発明は、洗浄機能を備えた便器を制御するトイレ用リモートコントロール装置に関する。

従来、洗浄機能を備えた便器本体に光信号を発信することにより便器の動作を制御するリモートコントロール装置が実用化されている。便器本体の高機能化に伴い、各機能に対応できるようにリモートコントロール装置の操作体系も複雑化している。近年では、各種情報をわかりやすく表示できる表示機能を備えたリモートコントロール装置も増えつつある（例えば特許文献１参照）。

特開２００６−１９４００９号公報

リモートコントロール装置に表示機能を設けた場合、操作の有無にかかわらず表示のための電力が必要となる。液晶ディスプレイなど光源を要する一般的な表示装置では、人がトイレ室にいない多くの時間においても電力を消費し続けることになる。そのため例えば電池電源式のリモートコントロール装置の場合、使用者が気づかないうちに電池の寿命が到来してしまい、突如操作が効かなくなるなどの問題が生じることが考えられる。また電池を交換する頻度が増えて使用者の手間になる。電池電源式に限らず、電力消費量を極力抑え、かつ必要な情報を見やすく提示できるリモートコントロール装置が求められている。

本発明は、このような課題に鑑みてなされ、その目的は、トイレ用リモートコントロール装置において、電力の消費を抑えながら必要な情報を見やすく提示できる技術を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明のある態様のトイレ用リモートコントロール装置は、使用者による操作に応じて無線信号を発信することにより本体装置の動作を制御するリモートコントロール装置であって、操作に係る所定の情報を表示する不揮発性の表示部と、あらかじめ定めた判定基準に基づき人の不在を判定する不在判定部と、を備え、表示部は、不在判定部により人の不在が判定されている期間に、画素の色を変化させるリフレッシュ動作を実施する。

「不揮発性の表示部」とは、電力の供給がなくとも表示内容を維持することのできる表示機構を有する装置である。この構成によると、表示のための電力消費は表示内容を更新するときのみに発生するため、電力消費量を抑えることができる。また人が不在のときに限定しリフレッシュ動作を能動的に実施するため、不揮発性の表示機構であっても、使用者に違和感や故障の誤解を与えることなく、残像を消去し見やすさを確保できる。

不在判定部は、リモートコントロール装置に対する操作が所定時間発生しないことを判定基準として人の不在を判定してもよい。この構成によると、リモートコントロール装置の操作機能自体を利用して人の不在を判定できるため、容易かつ低コストでリフレッシュ動作のタイミングを適切に決定することができる。

不在判定部は、本体装置に備えられた人体検知センサによる検知結果を通信により取得し、人体が検知されていないことを判定基準として人の不在を判定してもよい。この構成によると、本体装置の人体検知機能を利用して人の不在を判定できるため、容易かつ低コストでリフレッシュ動作のタイミングを適切に決定することができる。

不在判定部は、リモートコントロール装置に対する操作が所定時間発生しなかったとき、通信により本体装置に備えられた人体検知センサによる検知結果を取得し、人体が検知されていないことを判定基準として人の不在を判定してもよい。この構成によると、リモートコントロール装置の操作状況と本体装置の人体検知状況なる２重の判定基準により人の不在を判定するため、リフレッシュ動作に適切なタイミングを高精度に決定することができる。また本体装置との通信頻度が抑えられ、電力消費をより軽減できる。

表示部は、不在判定部により人の不在が判定された期間において、それまでに表示していた現在時刻を非表示としてもよい。この構成によると、人が見ていないと推定される期間は時刻表示を更新せずに済むため、使用者に違和感や故障の誤解を与えることなく電力消費をさらに抑えることができる。

本発明によれば、トイレ用リモートコントロール装置において、電力の消費を抑えながら必要な情報を見やすく提示できる。

本実施形態に係るリモートコントロール装置と便器本体とを備えたトイレ室の概略を示す図である。 本実施形態におけるリモートコントロール装置の外観構成例を示す図である。 本実施形態におけるリモートコントロール装置と便器本体の機能ブロックの構成を示す図である。 本実施形態において表示部に表示される画面の変遷例を示す図である。 本実施形態において表示部に表示される画面の変遷の別の例を示す図である。 本実施の形態においてリモートコントロール装置が行うリフレッシュ動作および時刻表示に係る処理の手順を示すフローチャートである。 本実施の形態において使用者の操作の有無を判定基準に用いた場合の、人の不在を判定するための処理手順を示すタイムチャートである。 本実施の形態において便器本体における人体検知結果を判定基準に用いた場合の、人の不在を判定するための処理手順を示すタイムチャートである。 本実施の形態において使用者の操作の有無と、便器本体における人体検知結果の双方を判定基準に用いた場合の、人の不在を判定するための処理手順を示すタイムチャートである。

図１は、本発明の一実施形態に係るリモートコントロール装置と便器本体を備えたトイレ室の概略を斜視図で表している。図示するように、便器本体５０に着座した使用者から見て右側の壁面には、リモートコントロール装置１０が備え付けられる。便器本体５０は水洗便器であり、手動または自動で水を流すことにより便器内部を洗浄する機能を有する。便器本体５０にはさらに、人体局部に向けて洗浄水を噴出させるノズルや脱臭ファンなどが設けられてよい。

便器本体５０のこれらの機能を自動で作動させるため、便座の後部には使用者の着座、離座を検知する着座センサ５４が設けられる。リモートコントロール装置１０は、便器本体５０の各種機能を手動で作動させるための入力装置である。リモートコントロール装置１０は使用者の操作に応じて、当該操作の内容を示す赤外線や電波などの無線信号を送受信部１２から便器本体５０へ送信する。便器本体５０の後部上面には当該無線信号を受信する送受信部５６が設けられる。

後述するように、本実施の形態のリモートコントロール装置１０は、便器本体５０へ無線信号を送信するのみならず、便器本体５０から送信された、着座センサ５４による検知結果などを表す無線信号を受信する。すなわちリモートコントロール装置１０の送受信部１２および便器本体５０の送受信部５６は双方向通信のインターフェースとして機能し、それぞれが無線信号の送信手段と受信手段を備える。

便器本体５０の内部には、送受信部５６が取得した無線信号に基づき操作内容を解釈し、それに対応する機能を作動させる制御機構が設けられる。また便器本体５０の左側面には本体スイッチ５８が設けられ、リモートコントロール装置１０を介さずに便器洗浄の機能を作動させられるようにしている。なお便器本体５０の外観形状やセンサおよびスイッチの位置、リモートコントロール装置１０の外観形状や設置場所は一例であり、本実施の形態を限定する主旨ではない。

図２はリモートコントロール装置１０の外観構成例を示しており、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は右側面図である。この例では、リモートコントロール装置１０は横長の筐体を有し、（Ａ）に示すように正面を操作面とする。また（Ｂ）に示すように、リモートコントロール装置１０の側面には溝１９が設けられ、図のさらに右側に示すように壁面２２に固定されたホルダー部材２０の側面内側に設けられたレール２１に沿うように、上側からスライドさせて差し込むことにより、リモートコントロール装置１０を壁面２２に着脱可能に取り付けることができる。

リモートコントロール装置１０の筐体内には図示しない電池ボックスおよびマイクロコンピュータが備えられる。マイクロコンピュータは電池ボックスに格納された電池を電源として各種処理を実施する。また電池からの電力は、後述する表示部１６における表示の切り替え、無線信号の発信や受信、図示しないスピーカーからの音楽の再生などのためにも消費される。

図２（Ａ）に示すようにリモートコントロール装置の正面には、操作ボタン部１４ａ、１４ｂ、表示部１６、割り付け変動ボタン１８が設けられる。操作ボタン部１４ａ、１４ｂは、便器本体５０の動作や表示部１６における表示を操作するための複数のボタンからなる。操作ボタン部１４ａ、１４ｂに設けられたボタンには、あらかじめ各種機能のいずれかが割り付けられている。したがってリモートコントロール装置１０は、使用者が押下したボタンに対応する機能を特定し、それに応じて送受信部１２から無線信号を発信させたり表示部１６の表示を切り替えたりする。

例えば操作ボタン部１４ａには、便座の開閉ボタン、便器洗浄のためのボタン、人体局部洗浄のためのボタンやそれを停止させるためのボタンを設ける。操作ボタン部１４ｂには、リモートコントロール装置１０の電源ボタンや、表示部１６の表示内容に対する操作ボタンを設ける。表示部１６は、使用者に必要な情報を提供するための表示装置であり、その時点での状況や使用者の操作に応じてその表示内容を変化させる。本実施の形態において表示部１６は、電力の供給がなくとも表示が持続する不揮発性の表示装置とする。

不揮発性の表示装置は電子ペーパーや電気泳動ディスプレイなどの形態で実用化されており、電気泳動方式、粉体移動方式など様々な手法が提案されている。例えばマイクロカプセルによる電気泳動方式は、正・負に帯電させた白色・黒色の粒子を流体とともに封入したマイクロカプセルを画素とする表示方式であり、上下の電極に電圧を印加することにより粒子をマイクロカプセル内で泳動させ表面に集まる粒子の色を白または黒に制御する。所望の色の粒子を表面に集めたうえで電圧印加を停止してもその状態が維持されるため、不揮発性の表示を行える。

このように不揮発性の表示装置は方式によらず、表示内容を変化させるときのみに電力を消費し、電力供給を絶ってもその表示内容が維持される特性を有する。本実施の形態では表示部１６として不揮発性の表示技術を導入することにより、表示のために消費される電力を抑制する。なお不揮発性の表示装置の詳細な構成は上述のとおり方式によって様々に考えられるため、ここでは説明を省略する。

割り付け変動ボタン１８は、操作内容や便器本体５０の状況に応じて機能の割り付けを変化させられるボタンである。表示部１６の画面において、各ボタンの直上に、その時点で割り付けられている機能を表示することで、ボタンと機能の対応を使用者が認識できるようにする。リモートコントロール装置１０は、使用者が押下したボタンに対応する機能を、その時点での割り付けに基づき特定し、それに応じて送受信部１２から無線信号を発信させたり表示部１６の表示を切り替えたりする。

上述のとおり表示部１６を不揮発性の表示装置で実現すると、電力を消費する時間が限定的となり、継続して電力が必要になる一般的な表示機能を備えるリモートコントロール装置と比較して電力の消費量が小さくなる。特に本実施の形態のようなトイレ室のリモートコントロール装置１０は、人に見られる時間やタイミングが限られる傾向にあるため、それ以外の期間に電力消費が抑えられることは特段の効果となる。一方で、不揮発性の表示装置では、その方式によっては、表示を更新したのにも関わらず直前に表示させた内容が薄く残ってしまうことがある。

そのため表示を常に見やすく保つためには、黒の塗り潰し画像と白の塗り潰し画像を短時間ずつ表示させるなどのリフレッシュ動作が必要となる。本実施の形態では、人に見られていないことを所定の判定基準で推定し、その期間に能動的にリフレッシュ動作を実施することにより、人が見ている期間には常に良好な表示を維持できるようにし、消費電力の抑制と表示の見やすさを両立する。

図３はリモートコントロール装置１０と便器本体５０の機能ブロックの構成を示している。ここに示す各ブロックは、ハードウェア的には、コンピュータのＣＰＵをはじめとする素子、表示装置、機械装置で実現でき、ソフトウェア的にはコンピュータプログラム等によって実現されるが、ここでは、それらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックはハードウェア、ソフトウェアの組合せによっていろいろなかたちで実現できることは、当業者には理解されるところである。

リモートコントロール装置１０は、操作受付部２４、通信部２６、不在判定部２８、表示制御部３２、および画像データ記憶部３１を備える。操作受付部２４は、図２で示した操作ボタン部１４ａ、１４ｂを構成するボタン、割り付け変動ボタン１８、および内部のマイクロコンピュータなどで実現し、使用者により押下されたボタンに対応する機能などの操作内容を特定したうえ、通信部２６、不在判定部２８、および表示制御部３２にその情報を通知する。

通信部２６は、マイクロコンピュータおよび図１で示した送受信部１２などで実現し、操作受付部２４からの通知に基づき、使用者の操作内容を示す無線信号を生成して便器本体５０に送信する。また必要に応じて便器本体５０に人体の検知結果を問い合わせる無線信号を送信したり、それに応じて便器本体５０から送信された、検知結果を示す無線信号を受信したりする。

不在判定部２８は、マイクロコンピュータなどにより実現し、あらかじめ定めた判定基準に基づき、便器本体５０周辺における人の在／不在を判定する。判定基準の具体例については後述するが、リモートコントロール装置１０自体に対する使用者の操作の有無や、便器本体５０における人体の検知／非検知といった、それぞれが元来保有する機能を利用することにより、低コストでの導入が可能となる。使用者による操作の有無から判定する場合、不在判定部２８は操作受付部２４から当該情報を取得する。便器本体５０からの人体検知情報を利用する場合、不在判定部２８は通信部２６を介して検知結果の問い合わせを行ったり、その結果を通信部２６から取得したりしたうえで判定を行う。いずれの場合も不在判定部２８は、経過時間を計測するタイマなどを適宜備える。

表示制御部３２は、マイクロコンピュータおよび図２で示した表示部１６などで実現し、操作受付部２４から通知された使用者による操作内容に応じて、表示の内容を変化させる。上述の通り表示部１６を不揮発性の表示装置で構成することにより、表示に係る電力の消費はその内容を変化させたときのみに発生する。表示すべき画像や画面の構成などのデータは、想定される状況と対応づけて画像データ記憶部３１に格納しておく。表示制御部３２はまた、不在判定部２８により便器本体５０周辺における人の不在が判定されている期間において、所定のタイミングで表示画面をリフレッシュさせる。

さらに表示制御部３２は、人の不在が判定されている期間において、通常時に表示していた情報のうち、少なくとも現在時刻を非表示とする。現在時刻を表示させた場合、表示部１６を不揮発性の表示装置としても、例えば１分ごとに数字を更新するために電力を消費する。そこで人が見ていないと推定される期間において現在時刻を非表示とすることにより、使用者の見かけ上の影響なしに消費電力をより抑えることができる。なお人の不在が判定されている期間における画面のリフレッシュ動作と現在時刻表示の消去は、双方を組み合わせて行ってもよいし、どちらか一方のみを実施してもよい。

便器本体５０は、通信部６０、動作制御部６２、および人体検知部６４を備える。通信部６０は、図１で示した送受信部５６および便器本体５０に内蔵されたマイクロコンピュータなどにより実現し、リモートコントロール装置１０から送信された無線信号を受信して、使用者による便器本体５０に対する操作内容を特定する。また、便器本体５０側でなされた人体検知の結果を示す無線信号を生成し、リモートコントロール装置１０へ送信する。動作制御部６２は、マイクロコンピュータと、その制御下にあり便器本体５０の各機能を実現する機械装置などにより実現し、通信部６０が特定した操作内容に対応するように機械装置を動作させる。なお動作制御部６２は、図１で示した本体スイッチ５８に対する操作によっても、適宜機械装置を動作させてよい。

人体検知部６４は、図１で示した着座センサ５４やマイクロコンピュータなどにより実現し、使用者が便座に着座している状態を検知し、その結果を動作制御部６２に通知する。動作制御部６２は、例えば使用者が着座したら脱臭ファンを作動させ、立ち上がったら便器を洗浄するなど、人体検知部６４の検知結果によっても対応する機械装置を動作させる。また人体検知部６４は、リモートコントロール装置１０から検知結果の問い合わせがなされたときなどに、検知結果を示す信号を通信部６０から送信させる。

なお便器本体５０において人体を検知するセンサは、着座センサ５４に限らない。例えば人の接近に応じて便器のふたを自動で開く機能や、人が遠ざかった際に便座を自動で下ろす機能を装備した便器の場合、それらの機能のためにふたの上面や便座の下面に備えられたセンサも同様に利用できる。それらのセンサによる具体的な人体検知手法は、実用化されている技術を適宜採用できるため、ここでは説明を省略する。

図４は、表示部１６に表示される画面の変遷例を示している。なお同図では理解を容易にするため、表示部１６の下側に設けられる４つの割り付け変動ボタン１８も併せて示している。まず画面７０は、リモートコントロール装置１０の電源が入れられたときなど通常状態で表示される画面の例である。画面７０は、ノズルから噴出させる洗浄水の強さ（勢い）を表した「洗浄強さ」表示部１００、現在時刻表示部１０２、および割り付け変動ボタン１８の割り付け表示部１０４で構成される。

「洗浄強さ」表示部１００は、洗浄水の６段階の強さを６つの円で表し、塗りつぶされた円の数で現在の設定を表している。図２で示した操作ボタン部１４ａにおける洗浄強さ調節のためのボタンの押下に応じて、塗りつぶした円の数を増減させる。現在時刻表示部１０２は、リモートコントロール装置１０に内蔵した時計により計測された現在時刻を表示する。つまり現在時刻表示部１０２は、時間の経過に応じて変化する。割り付け表示部１０４は、割り付け変動ボタン１８のそれぞれに対し現在割り付けられている機能を、各ボタンの直上に文字や図柄などで表示する。同図の場合、左のボタンから順に、「乾燥」、「脱臭」、「音楽」、「お手入れ」なる機能が割り付けられていることがわかる。

この状態で割り付け変動ボタン１８のいずれかが押下されたら、そのボタンによって、対応する機能を示す無線信号を送信することにより便器本体５０を動作させる場合と、対応する機能のみに特化した操作画面へ表示を切り替える場合とが発生する。後者の場合、当該操作画面に対応するように、必要に応じて割り付け変動ボタン１８に新たな機能が割り付けられ、結果として割り付け表示部１０４の表示も変化する。なお図示する機能は一例であり、リモートコントロール装置１０または便器本体５０に設ける機能に応じて様々な機能の割り付けが考えられる。

ここで、何ら操作がなされていないときに表示するホーム画面を画面７０とした場合、トイレの使用頻度が低いほど、画面７０を表示する時間が長くなる。そのような状態で放置された後、使用者によりリモートコントロール装置１０が操作され、上述のように表示を更新した場合、画面７０の残像によって更新後の画面が不鮮明になることが考えられる。さらには設定状況やボタンの割り付けが分かりづらくなってしまうこともあり得る。

そこで不在判定部２８により人の不在が判定されたら、表示制御部３２がリフレッシュ動作を行う。具体的には、例えば画面７２のように画面全体に黒の塗り潰し画像を所定時間表示し、次に画面７４のように画面全体に白の塗り潰し画像を所定時間表示する。そして元の画面７０に表示を戻す。ここで所定時間とは例えば１秒前後の短時間でよい。このリフレッシュ動作を、人の不在が判定されている期間に所定の時間間隔で行うことにより、次回の操作時には画面７０が残像として残りにくくなる。人の不在時に限定してリフレッシュ動作を実施することにより、使用者にとっては常に良好な表示状態が維持されていることになる。なお図示したリフレッシュ動作は一例であり、電子書籍などにおいて実施されている動作のいずれを採用してもよい。

図５は、表示部１６に表示される画面の変遷の別の例を示している。まず画面８０は図４の画面７０と同様であり、「洗浄強さ」表示部１００、現在時刻表示部１０２、および割り付け変動ボタン１８の割り付け表示部１０４で構成される、通常状態の表示画面例である。ここで不在判定部２８により人の不在が判定されたら、表示制御部３２は少なくとも現在時刻表示部１０２を非表示とし、例えば画面８２へ表示を切り替える。この例では、現在時刻表示部１０２とともに「洗浄強さ」表示部１００も非表示とし、割り付け表示部１０４のみを残している。ただし現在時刻表示部１０２以外の構成の表示／非表示は任意に設定してよい。

現在時刻表示部１０２を非表示とした画面８２では、自動的に表示を更新すべき対象がなくなるため、人が見ていないにも関わらず無駄に電力が消費されるのを防ぐことができる。ただし割り付け表示部１０４については表示を継続させることにより、存在を検知できない位置にいる人が割り付け変動ボタン１８を操作しようとする場合に備えることができる。表示制御部３２は、人の不在が判定されている期間は画面８２を表示しつづけ、不在期間が終了したら、すなわち人の存在が検知されたら、元の画面８０へ表示を戻す。なお図４で示したリフレッシュ動作と組み合わせる場合は、画面８２を初期画面として画面全体を黒／白に反転させるなどの処理を定期的に実施すればよい。

次にこれまで述べた構成によって実現されるリモートコントロール装置１０の動作について説明する。図６は、本実施の形態においてリモートコントロール装置１０が行うリフレッシュ動作および時刻表示に係る処理の手順を示すフローチャートである。このフローチャートは、リモートコントロール装置１０の電源が入れられ操作を受け付けられる状態となったときに開始する。このとき不在判定部２８は、人が不在の状態となるか否かの監視を開始する（Ｓ１０）。具体的には、操作受付部２４における操作の有無や便器本体５０における人体検知結果などの情報の収集を開始する。

一方、表示制御部３２は、例えば図４の画面７０に示したような画像のデータを画像データ記憶部３１から読み出して表示する。結果として現在時刻も表示される（Ｓ１２）。不在判定部２８による監視の結果、人の不在が判定されていない間は（Ｓ１４のＮ）、使用者の操作を操作受付部２４が受け付け、それに応じて適宜、通信部２６が便器本体５０へ無線信号を送信したり、表示制御部３２が表示を更新したりする。それと並行して、表示制御部３２は現在時刻表示を更新しつづける（Ｓ１２）。

不在判定部２８が人の不在を判定したら（Ｓ１４のＹ）、その通知を受けた表示制御部３２は、現在時刻を非表示とし（Ｓ１６）、画面のリフレッシュ動作を実施する（Ｓ１８）。不在判定部２８が人の不在を判定している期間は（Ｓ２０のＮ）、表示制御部３２は時間経過を監視し続け（Ｓ２２のＮ）、所定時間が経過するごとにリフレッシュ動作を実施する（Ｓ２２のＹ、Ｓ１８）。なお人の不在を定期的に判定する場合、その周期とリフレッシュ動作の周期は独立に設定してよい。不在判定部２８が、人の不在期間が終了したことを判定したら（Ｓ２０のＹ）、表示制御部３２は表示を元に戻し、現在時刻の表示を復帰させる（Ｓ１２）。一方、不在判定部２８は人が不在の状態となるか否かの監視を継続する（Ｓ１４）。人の不在が判定されない間は（Ｓ１４のＮ）、リフレッシュ動作は行わない。なお上述のように、Ｓ１６の現在時刻の非表示処理とＳ１８のリフレッシュ動作は、どちらか一方を省略してもよい。

図７から図９は、図６のＳ１４において不在判定部２８が人の不在を判定するための処理手順をタイムチャートで表している。まず図７は、リモートコントロール装置１０に対する使用者の操作の有無を判定基準に用いた場合の判定手順を示している。同図上段は使用者がリモートコントロール装置１０を操作するタイミングを、下段は不在判定部２８が不在を判定するタイミングを示している。図示する例では不在判定部２８は、人の在／不在のどちらかの状態を内部のレジスタなどに保持しており、人の不在期間が開始したときおよび終了したときに表示制御部３２に通知する。あるいは表示制御部３２に定期的に在／不在を通知する。図８および図９に示す態様も同様とする。

この例では、操作ボタンが操作された後（Ｓ３０）、何ら操作がなく所定の時間ｔ１が経過したら、不在判定部２８は人の不在を判定する。そのまま操作ボタンが操作されなければ、不在の状態が継続しているとする。そして次に操作ボタンが操作されたら（Ｓ３２）、不在の状態が終了したと判定する。時間ｔ１は、トイレの通常使用時に使用者がリモートコントロール装置１０を操作してからトイレ室を退去するまでの時間などを考慮して決定し、例えば余裕分を加味して３分などとする。この態様によれば、判定のための処理がリモートコントロール装置１０内で完結するため、信号送受信に要する消費電力を必要としない。

図８は、便器本体５０における人体検知結果を判定基準に用いた場合の判定手順を示している。同図上段はリモートコントロール装置１０から便器本体５０へ検知結果を問い合わせる信号を送信するタイミングを、中段は便器本体５０の人体検知部６４が人体を検知している期間を、下段は不在判定部２８が不在を判定するタイミングを示している。リモートコントロール装置１０は、所定の時間ｔ２おきに問い合わせ信号を便器本体５０へ送信する。ただし一旦、リフレッシュ動作がなされた後は、次の問い合わせまでの時間を延長するなど、時間間隔は一定でなくてもよい。

便器本体５０からは、問い合わせ信号を受信した時点での検知結果がリモートコントロール装置１０へ返信される。送信された信号が、人体が検知されたことを示していたら、不在判定部２８は人の不在を判定しない（Ｓ４０）。その状態から、次に人が検知されていない旨の信号が送信されたら、不在判定部２８は人の不在の開始を判定する（Ｓ４２）。その後、人体が検知されていない旨の信号が送信されているうちは、不在の状態が継続しているとする（Ｓ４４〜Ｓ４８）。そして次に人体が検知された旨の信号が送信されたら、不在の状態が終了したと判定する（Ｓ５０）。

このようにリモートコントロール装置１０から問い合わせを行い、返信として検知結果を取得することで、便器本体５０から信号が送信されるタイミングをリモートコントロール装置１０側で制御できる。したがって、便器本体５０が人体を検知したときに随時、信号を受信するのに比べ、信号を待機する時間、すなわち受信センサの作動時間が格段に短くなり、電力の消費を抑えることができる。なお問い合わせの時間間隔ｔ２は、不在を判定する時間分解能と消費電力とのバランスを考慮して決定し、例えば１分などとする。

図９は、リモートコントロール装置１０に対する使用者の操作の有無と、便器本体５０における人体検知結果の双方を判定基準に用いた場合の判定手順を示している。同図最上段は使用者がリモートコントロール装置１０を操作するタイミングを、二段目はリモートコントロール装置１０から便器本体５０へ検知結果を問い合わせる信号を送信するタイミングを、三段目は便器本体５０の人体検知部６４が人体を検知している期間を、最下段は不在判定部２８が不在を判定するタイミングを示している。

この例では、操作ボタンが操作された後、何ら操作がなく所定の時間ｔ３が経過したら、リモートコントロール装置１０から便器本体５０への人体検知結果の問い合わせを開始する。そしてリモートコントロール装置１０は、所定の時間ｔ４おきに問い合わせ信号を送信する。便器本体５０からは問い合わせ信号を受信した時点での検知結果がリモートコントロール装置１０へ返信される。なお時間ｔ３は図７で示した時間ｔ１と等しくても異なっていてもよい。同様に、時間ｔ４は図８で示した時間ｔ２と等しくても異なっていてもよい。

便器本体５０から送信された信号に基づく判定処理は図８で示したのと同様である。すなわち、送信された信号が、人体が検知されたことを示していたら、不在判定部２８は人の不在を判定しない（Ｓ６０）。次に人が検知されていない旨の信号が送信されたら、人の不在を判定し（Ｓ６２）、人体が検知されていない旨の信号が送信されているうちは、不在の状態が継続しているとする（Ｓ６４）。次に人体が検知された旨の信号が送信されたら、不在の状態が終了したと判定する（Ｓ６６）。

なお人が検知された旨を示す信号を受信する前に、リモートコントロール装置１０自体の操作ボタンが操作された場合も、不在判定部２８は不在の状態が終了したと判定する。また不在の状態が終了したと判定した時点で、リモートコントロール装置１０からの問い合わせを休止する。そして次に操作ボタンが操作されてから、操作のないまま時間ｔ３が経過したら問い合わせを再開する。このようにすると便器本体５０との通信の頻度が、図８の場合と比較し少なくなるため、消費電力を抑えられる。また複数の観点から人の不在を判定するため、判定の精度が高くなる。例えば使用者が、操作をしないまま長時間、便座に腰掛けていたり、便座に腰掛けずに「お手入れ」のための操作をしていたりする場合などに、誤って人の不在を判定するのを避けることができる。

以上、述べた本実施の形態によれば、リモートコントロール装置に不揮発性の表示装置を設ける。また不揮発性の表示装置に特有の残像を、人が周辺にいないと推定される期間に限ってリフレッシュ動作により消去する。結果として、使用者にとっては常に残像の少ない良好な画面表示が維持されることになり、消費電力軽減と画面の見やすさを両立させることができる。また、見ている間にいきなりリフレッシュ動作がなされ、使用者が違和感を受けたり、装置の故障と勘違いしたりするのを避けることができる。

また、人の不在を判定するために、リモートコントロール装置自体に対する操作の有無や、便器本体における人体検知の結果を利用する。トイレ室の特性上、リモートコントロール装置が数分以上、操作されていなければ、トイレ室には人がいないとする推定は、その他の部屋で用いるリモートコントロール装置より確度が高い。したがってリモートコントロール装置への操作の有無で人の不在を判定することにより、容易かつ低いコストで、高精度に人の不在を判定することができる。また便器本体における人体検知手段は、便器本来の機能のために元から設けられたものをそのまま用いることができるため、本実施の形態を低コストで導入することが可能である。

このときリモートコントロール装置からの問い合わせに応じるかたちで、人体検知結果を便器本体から送信することにより、信号の受信を待機する時間が限定され、通信のための電力消費も最低限に抑えることができる。さらに人の不在期間において、現在時刻の表示を消すことにより、時刻表示の更新のための電力も節約できる。リフレッシュ動作と同様、人が周辺にいないと推定される期間に限って時刻を非表示とするため、見かけ上は何ら変化なく、消費電力をより軽減させることができる。

以上、実施の形態に係るリモートコントロール装置について説明した。この実施の形態は例示であり、その各構成要素の組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。

１０ リモートコントロール装置、 １２ 送受信部、 １６ 表示部、 ２４ 操作受付部、 ２６ 通信部、 ２８ 不在判定部、 ３２ 表示制御部、 ５０ 便器本体、 ５６ 送受信部、 ６０ 通信部、 ６４ 人体検知部。

Claims (5)

1. 使用者による操作に応じて無線信号を発信することにより本体装置の動作を制御するリモートコントロール装置であって、
   操作に係る所定の情報を表示する不揮発性の表示部と、
   あらかじめ定めた判定基準に基づき人の不在を判定する不在判定部と、
   を備え、
   前記表示部は、前記不在判定部により人の不在が判定されている期間に、画素の色を変化させるリフレッシュ動作を実施することを特徴とするトイレ用リモートコントロール装置。
2. 前記不在判定部は、前記リモートコントロール装置に対する操作が所定時間発生しないことを判定基準として人の不在を判定することを特徴とする請求項１に記載のトイレ用リモートコントロール装置。
3. 前記不在判定部は、前記本体装置に備えられた人体検知センサによる検知結果を通信により取得し、人体が検知されていないことを判定基準として人の不在を判定することを特徴とする請求項１または２に記載のトイレ用リモートコントロール装置。
4. 前記不在判定部は、前記リモートコントロール装置に対する操作が所定時間発生しなかったとき、通信により前記本体装置に備えられた人体検知センサによる検知結果を取得し、人体が検知されていないことを判定基準として人の不在を判定することを特徴とする請求項１に記載のトイレ用リモートコントロール装置。
5. 前記表示部は、前記不在判定部により人の不在が判定された期間において、それまでに表示していた現在時刻を非表示とすることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のトイレ用リモートコントロール装置。

Images