JP2016168722A

JP2016168722A - タンク、タンクユニットおよび液体噴射システム

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Publication number: JP2016168722A
Application number: JP2015049477A
Authority: JP
Inventors: 聖真工藤; Shoshin Kudo; 尚己木村; Naomi Kimura
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2015-03-12
Filing date: 2015-03-12
Publication date: 2016-09-23

Abstract

【課題】タンクからの液体の漏洩を抑制できる技術を提供する。
【解決手段】インクタンク２５は、インク収容部１２０と、インク注入部１１３と、大気導入部１２１と、を備える。インク収容部１２０には、インク注入口１３０と、大気導入口１３１と、が設けられている。インク収容部１２０は、インク注入部１１３を介してインクが注入されるときの姿勢において、インクタンク２５を重力方向に見たときに、インク収容部１２０内の一部の空間である上方空間１２０ｓを囲む内壁面１３３を有している。内壁面１３３は、インク収容部１２０の上壁面と交差している。インク注入口１３０および大気導入口１３１とは、上方空間１２０ｓに向かって開口している。
【選択図】図３

Description

本発明は、タンク、タンクユニットおよび液体噴射システムに関する。

液体噴射システムの一態様としては、印刷用紙などの印刷媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンター（以下、単に「プリンター」とも呼ぶ。）が知られている。プリンターには、ユーザーがインクを補充可能なインクタンクが装着されるものがある（例えば、下記特許文献１）。このタイプのインクタンクでは、通常、インクが収容されるインク収容部に、インクの注入のためのインク注入口と、インクの消費に伴ってインク収容部に大気を導入するための大気導入口と、が設けられている。

特開２０１２−２０４９５号公報

上記のインクタンクにおいては、インク注入口を介してインク収容部にインクが注入されるときなどに、大気導入口にインクが入り込んでしまう可能性があった。大気導入口へのインクの浸入は、インクタンクの外部にインクが漏洩する原因となる。

本発明は、少なくとも、液体噴射ヘッドに供給される液体を収容可能なタンクにおける上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。

［１］本発明の第１形態によれば、タンクが提供される。このタンクは、液体収容部と、液体注入部と、大気導入部と、を備えて良い。前記液体収容部には、前記液体注入部に連通する液体注入口と、前記大気導入部に連通する大気導入口と、が設けられて良い。前記液体収容部は、前記液体注入部を介して前記液体が注入されるときの姿勢において、前記タンクを重力方向に見たときに、前記液体収容部内の一部の空間を区画するように囲む区画壁面を有して良い。前記区画壁面は、前記姿勢において重力方向上側に位置する前記液体収容部の壁面である上壁面と交差して良い。前記液体注入口および前記大気導入口とは、前記一部の空間に向かって開口して良い。この形態のタンクによれば、大気導入口は、液体収容部に液体が注入されているときに液面が到達しにくい上方の空間に位置する。従って、タンクに液体が注入されるときに、大気導入口の位置まで液面が到達し、大気導入口に液体が入り込んでしまうことが抑制される。また、液体注入口が、大気導入口とともに、同じ空間内に位置しているため、液体注入口から空気が入り込んだ場合であっても、その空気は、当該空間を介して、大気導入口へと逃げることができる。従って、例えば、液体注入口から入り込んだ空気によって液体収容部内の液体が大気導入口の方へと押し出されてしまうことや、その空気によって液体収容部内の液体中に気泡が生じてしまうことなどの不具合の発生が抑制される。

［２］上記形態のタンクにおいて、前記液体収容部の前記上壁面は、前記液体収容部における前記一部の空間に面する第１上壁面と、前記区画壁面によって囲まれている領域の外に位置し、前記姿勢において、前記一部の空間の下端と同じ高さ位置、あるいは、前記一部の空間の下端より低い高さ位置に位置する第２上壁面と、を有して良い。この形態のタンクによれば、液体収容部内に、高さ位置が低い第２上壁面を有する領域が存在するため、液体収容部の液面の上限が第２上壁面の位置であるとユーザーに認識させることができる。従って、液体収容部に液体が注入されるときに、液体収容部の液面が、区画壁面に囲まれている空間まで到達し、大気導入口に液体が入り込んでしまうことが、さらに抑制される。

［３］上記形態のタンクにおいて、前記大気導入部の少なくとも一部は、前記姿勢において前記第２上壁面の重力方向上側に位置して良い。この形態のタンクによれば、第２上壁面の上方の領域を有効に活用できるため、タンクの大型化を抑制できる。

［４］上記形態のタンクにおいて、前記大気導入部は、大気が流通する大気通路と、前記大気通路よりも容積が大きく、大気を収容可能な緩衝室と、を含み、前記緩衝室は、前記姿勢において前記第２上壁面の重力方向上側に位置して良い。この形態のタンクによれば、第２上壁面の上方の領域が大気導入部の緩衝室の配置領域として有効に活用されるため、タンクの大型化を抑制できる。

［５］上記形態のタンクにおいて、前記区画壁面の一部は、前記姿勢において、前記上壁面から前記液体収容部の底面より上方の位置まで重力方向に延びていることによって、前記液体収容部に含まれる前記一部の空間と、前記液体収容部に含まれ、前記一部の空間とは異なる空間である他の空間と、を隔てる隔壁の壁面によって構成されて良い。この形態のタンクによれば、インク収容部内に設けられた隔壁によって、インク収容部における上方の一部の空間が簡易に区画される。

［６］上記形態のタンクにおいて、前記液体収容部の外壁面には、前記姿勢において、前記一部の空間の下端より低い位置を示すマーク部が設けられて良い。この形態のタンクによれば、マーク部によって、一部の空間の下端より低い位置を液体収容部の液面の基準位置としてユーザーに認識させることができる。従って、液体収容部に液体が注入されるときに、液体収容部の液面が、区画壁面に囲まれている空間まで到達してしまうことが、さらに抑制される。

［７］上記形態のタンクにおいて、前記液体注入部は、前記タンクの外部に向かって開口する液体受入口と、前記液体受入口に気密に挿入される封止部材と、を有して良い。この形態のタンクによれば、液体受入口に封止部材が挿入されるときに、液体収容部に押し込まれる空気を大気導入口に逃がすことができるため、そうした空気の圧力に起因して大気導入口に液体が入り込んでしまうことが抑制される。

［８］上記形態のタンクにおいて、前記大気導入口および前記液体注入口は、前記上壁面に形成されて良い。この形態のタンクによれば、液体収容部における液面が大気導入口および液体注入口まで到達することが、さらに抑制される。また、大気収容部の内壁面に付着した液体が大気導入口に入り込んでしまうことが抑制される。

［９］本発明の第２形態によれば、タンクユニットが提供される。この形態のタンクユニットは、タンクと、外装部と、チューブと、を備えて良い。前記タンクは、上記形態のタンクであって良い。前記外装部は、前記タンクを前記姿勢で収容可能であって良い。前記チューブは、前記タンクから前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能であって良い。前記タンクは、前記姿勢において、前記液体収容部に収容されている前記液体の液面の高さ位置を透過可能な外壁部を有して良い。前記外装部には、前記タンクの前記外壁部を外部から視認可能にする開口部が設けられて良い。前記タンクに前記液体注入部を介して前記液体が注入されるときに、前記大気導入口は、前記開口部における重力方向上側の端部よりも上方に位置してよい。この形態のタンクユニットによれば、ユーザーがタンクに液体を注入するときに、大気導入口がユーザーの視界よりも上方に位置するため、液体収容部における液体の液面が大気導入口まで到達してしまうことが抑制される。

［１０］本発明の第３形態によれば、タンクユニットが提供される。この形態のタンクユニットは、タンクと、外装部と、チューブと、を備えて良い。前記タンクは、上記形態のタンクであって良い。前記外装部は、前記タンクを前記姿勢で収容可能であって良い。前記チューブは、前記タンクから前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能であって良い。前記タンクは、前記姿勢において、前記液体収容部に収容されている前記液体の液面の高さ位置を透過可能な外壁部を有して良い。前記外装部には、前記タンクの前記外壁部を外部から視認可能にする開口部が設けられて良い。前記タンクに前記液体注入部を介して前記液体が注入されるときに、前記液体注入口は、前記開口部における重力方向上側の端部よりも上方に位置してよい。この形態のタンクユニットによれば、ユーザーがタンクに液体を注入するときに、液体注入口がユーザーの視界よりも上方に位置するため、液体収容部における液体の液面が液体注入口まで到達してしまうことが抑制される。従って、液体注入口を介して液体収容部内に入り込む空気によって液体収容部に収容されている液体内に気泡が生成されることが抑制される。

［１１］本発明の第４形態によれば、液体噴射システムが提供される。この形態の液体噴射システムは、タンクユニットと、液体噴射装置と、を備えて良い。前記タンクユニットは、上記形態のタンクユニットであって良い。前記液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドを有し、前記外装部に連結されて良い。この形態の液体噴射システムによれば、タンクからの液体の漏洩が抑制される。また、液体噴射装置とタンクユニットとが別体として構成されるため、それぞれのメンテナンス性が高められる。加えて、別体として構成されている液体噴射装置とタンクユニットとが連結されているため、液体噴射システムの移動や設置が容易になる。

［１２］本発明の第４形態によれば、液体噴射システムが提供される。この形態の液体噴射システムは、液体噴射ヘッドと、タンクと、外装部と、を備えて良い。前記タンクは、上記形態のタンクであって良い。前記外装部は、前記タンクを前記姿勢で収容可能であって良い。前記タンクは、前記姿勢において、前記液体収容部に収容されている前記液体の液面の高さ位置を透過可能な外壁部を有して良い。前記外装部には、前記外壁部を視認可能にする開口部が設けられて良い。前記液体が前記タンクに前記液体注入部を介して注入されるときに、前記大気導入口は、前記開口部における重力方向上側の端部よりも上方に位置して良い。この形態の噴射システムによれば、タンクからの液体の漏洩が抑制される。

［１３］本発明の第５形態によれば、液体噴射システムが提供される。この形態の液体噴射システムは、液体噴射ヘッドと、タンクと、外装部と、を備えて良い。前記タンクは、上記形態のタンクであって良い。前記外装部は、前記タンクを前記姿勢で収容可能であって良い。前記タンクは、前記姿勢において、前記液体収容部に収容されている前記液体の液面の高さ位置を透過可能な外壁部を有して良い。前記外装部には、前記外壁部を視認可能にする開口部が設けられて良い。前記液体が前記タンクに前記液体注入部を介して注入されるときに、前記液体注入口は、前記開口部における重力方向上側の端部よりも上方に位置して良い。この形態の噴射システムによれば、タンクの液体収容部に収容されている液体内に気泡が生成されることが抑制される。

上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。

本発明は、液体噴射ヘッドに液体を供給可能なタンクや、そのタンクを備えるタンクユニット、そのタンクを備える液体噴射システム以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、液体噴射ヘッド以外の装置に液体を供給可能なタンクや、そのタンクを備えるタンクユニットおよびシステムとして実現可能である。なお、本明細書において「システム」とは、一以上の機能を実現するために、複数の構成要素が、それぞれの機能が直接的または間接的に連関し合うように、一体的、あるいは、分散した状態で、複合的に組み合わされている集合を意味している。従って、本明細書におけるシステムには、複数の構成要素が一体的に組み合わされている「装置」も含まれる。

インクジェットプリンターの構成を示す概略図。インクタンクの分解概略斜視図。インクタンクの概略断面図。インクタンクの概略上面図。第２実施形態のインクタンクの概略断面図。第２実施形態のインクタンクの概略上面図。第３実施形態のインクタンクの概略分解斜視図。第３実施形態のインクタンクの概略断面図。第３実施形態のインクタンクの概略上面図。第４実施形態のインクジェットプリンターの構成を示す概略図。第５実施形態のインクタンクの概略断面図。

A．第１実施形態：
［プリンターの構成］
図１は、本発明の第１実施形態としてのインクタンク２５を備えるインクジェットプリンター１０（以下、単に「プリンター１０」と呼ぶ。）の構成を示す概略図である。図１には、プリンター１０が通常の使用状態にあるときの重力方向を示す矢印Ｇが図示されている。本明細書において、「上」および「下」は、特に断らない限り、重力方向を基準とする上下方向を意味している。また、図１には、インクタンク２５を基準とする互いに直交する三方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが図示されている。矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが示す方向については後述する。矢印Ｇ，Ｘ，Ｙ，Ｚは、以下の説明において参照される各図においても、適宜、図示されている。

プリンター１０は、本発明における液体噴射システムの一実施形態であり、印刷媒体である印刷用紙ＰＰに対してインク滴を吐出して画像を形成する。プリンター１０は、タンクユニット２０と、印刷部３０と、を備えている。タンクユニット２０は、本発明におけるタンクユニットの一実施形態であり、外装部であるケーシング部２１と、複数のインクタンク２５と、複数のチューブ２６と、を備える。複数のインクタンク２５は、本発明におけるタンクの下位概念に相当し、それぞれ異なる色のインクを収容している。各インクタンク２５に収容されているインクは、各インクタンク２５に１本ずつ接続されている可撓性を有する樹脂製のチューブ２６を介して印刷部３０に供給される。インクタンク２５の構成については後述する。

タンクユニット２０においては、各インクタンク２５は、矢印Ｘによって示されている幅方向（後述）に一列に整列された状態でケーシング部２１の内部空間２１ｓに着脱可能に収容されている。ケーシング部２１は、蓋部２２を備えている。蓋部２２は、ヒンジ機構２４によってケーシング部２１の本体に連結されており、矢印ＲＤで示される方向に回動することによって開閉する。プリンター１０のユーザーは、蓋部２２を開くことによって、タンクユニット２０に対するインクタンク２５の着脱操作が可能である。なお、ケーシング部２１は、蓋部２２の回動によって開閉可能に構成されていなくても良く、例えば、蓋部２２の着脱によって開閉可能に構成されても良い。

蓋部２２には、収容されているインクタンク２５の一部を外部に露出させるための２つの開口部２７ａ，２７ｂが設けられている。第１開口部２７ａは、ユーザーが各インクタンク２５内におけるインクの液面を視認できるようにするために設けられている。第２開口部２７ｂは、ユーザーが蓋部２２を開けることなく、各インクタンク２５にインクを補充できるようにするために設けられている。第１開口部２７ａおよび第２開口部２７ｂの形成位置については、インクタンク２５の構成とともに後述する。

タンクユニット２０には、上記の構成部の他に、種々の構成部が設けられていても良い。例えば、タンクユニット２０には、各インクタンク２５におけるインク残量などのインクに関する情報を表す電気信号を印刷部３０とやりとりするための電気回路や配線が設けられても良い。

印刷部３０は、ケーシング部３１と、印刷ヘッド部３２と、印刷用紙ＰＰの搬送機構３３と、制御部３５と、を備えている。ケーシング部３１は、印刷部３０の外装部であり、制御部３５と、印刷ヘッド部３２と、搬送機構３３と、を内部に収容している。

印刷ヘッド部３２は、印刷用紙ＰＰの搬送路の上において、主走査方向ＳＤに往復移動可能に設置されている。印刷ヘッド部３２は、上述したチューブ２６を介してタンクユニット２０の各インクタンク２５に接続されており、各インクタンク２５から供給されたインクを吐出可能である。印刷ヘッド部３２は、本発明における液体噴射ヘッドの下位概念に相当する。搬送機構３３は、搬送ローラーの回転駆動によって印刷用紙ＰＰを主走査方向ＳＤに交差する搬送方向ＴＤに搬送可能である。

制御部３５は、例えば、中央処理装置と主記憶装置とを備えるマイクロコンピューターによって構成される。制御部３５は、中央処理装置が主記憶装置に種々のプログラムを読み込んで実行することによって、少なくとも、外部から入力された印刷データに基づいて、印刷部３０を制御して印刷処理を実行する機能を発揮する。印刷処理では、搬送機構３３が印刷用紙ＰＰを搬送し、印刷ヘッド部３２が主走査方向ＳＤに往復移動しつつインク滴を吐出することによって、印刷用紙ＰＰの印刷面に印刷画像が形成される。印刷部３０は、本発明における液体噴射装置の下位概念に相当する。

本実施形態では、タンクユニット２０のケーシング部２１と印刷部３０のケーシング部３１とは、脱着および回動が可能な状態で連結されている（図示は省略）。このように、タンクユニット２０と印刷部３０とが別体として構成されていることによって、タンクユニット２０と印刷部３０とをそれぞれ別個にメンテナンスすることが可能であり、プリンター１０のメンテナンス性が高められている。また、タンクユニット２０と印刷部３０とが連結されていることによって、プリンター１０の移動や設置が容易化されている。

［インクタンクの構成］
図１に加えて、図２〜図４を参照して、インクタンク２５の構成を説明する。図２は、インクタンク２５の分解概略斜視図である。図３は、図２に示されているＡ−Ａ切断におけるインクタンク２５の概略断面図である。図３には、インクＩＮを収容しているインクタンク２５がタンクユニット２０のケーシング部２１内に収容され、キャップ部材１１２が取り外されている状態が模式的に例示されている。図４は、インクタンク２５を第２面部１０２から第１面部１０１に向かう方向に見たときの概略上面図である。

インクタンク２５は、６つの面部１０１〜１０６を有する中空容器として構成されている（図２）。６つの面部１０１〜１０６について、インクタンク２５がタンクユニット２０に装着されているときの姿勢を基準として説明する。以下の説明では、この姿勢を「基準姿勢」とも呼ぶ。本実施形態では、基準姿勢は、インクタンク２５にインクＩＮが注入されるときの姿勢でもある。以下の説明では、特に断らない限り、インクタンク２５の姿勢は基準姿勢である。

インクタンク２５では、第１面部１０１は下方に向く底面部を構成し、第２面部１０２は上方を向く上面部を構成する（図１，図２）。第３面部１０３は、第１面部１０１と第２面部１０２とに交差し、タンクユニット２０においてケーシング部２１の蓋部２２が開かれたときにユーザーの方に向く正面部を構成する。第４面部１０４は、第１面部１０１と第２面部１０２とに交差し、第３面部１０３とは反対の方向を向く背面部を構成する。第５面部１０５は、前記の４つの面部１０１〜１０４のそれぞれに交差し、第３面部１０３に正対したときに左側に位置する左側面部を構成する。第６面部１０６は、４つの面部１０１〜１０４のそれぞれに交差し、第３面部１０３に正対したときに、第３面部１０３とは反対側の右側に位置する右側面部を構成する。なお、本明細書では、２つの面部が「交差する」とは、２つの面部が相互に実際に交差する状態と、一方の面部の延長面が他方の面部に交差する状態と、２つの面部の延長面同士が交差する状態と、のいずれかの状態であることを意味する。

続いて、インクタンク２５を基準とする三方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚについて説明する。矢印Ｘは、インクタンク２５の幅方向（左右方向）に平行な方向を示しており、第５面部１０５から第６面部１０６に向かう方向を示している。以下の説明において、「右」は矢印Ｘの方向側を意味し、「左」は矢印Ｘの逆方向側を意味している。矢印Ｙは、インクタンク２５の奥行き方向（前後方向）に平行な方向を示しており、第４面部１０４から第３面部１０３に向かう方向を示している。以下の説明において、「前」は矢印Ｙの方向側を意味し、「後」は矢印Ｙの逆方向側を意味している。矢印Ｚは、インクタンク２５の高さ方向（上下方向）を示しており、第１面部１０１から第２面部１０２に向かう方向を示している。基準姿勢では、矢印Ｚは重力方向と反対の方向を向く。

インクタンク２５は、ケース部材１１０と、シート部材１１１と、キャップ部材１１２と、を備える（図２）。ケース部材１１０は、インクタンク２５の本体部を構成する中空の箱体である。ケース部材１１０は、第６面部１０６側の全体が矢印Ｘの方向に開口しており、ケース部材１１０の内部空間１１０ｓを囲む外壁部１０７がそれぞれ、第６面部１０６以外の５つの面部１０１〜１０５を構成している。ケース部材１１０は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂の一体成型によって作製される。

シート部材１１１は、薄膜状の部材であり、ケース部材１１０の開口部全体を封止するように接合されてインクタンク２５の第６面部１０６を構成する。シート部材１１１は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂によって形成されたフィルム部材によって構成される。シート部材１１１は、ケース部材１１０に対して、例えば溶着によって接合される。このように、本実施形態のインクタンク２５本体は、ケース部材１１０とシート部材１１１とによって簡易かつ軽量に構成されている。なお、インクタンク２５の第５面部１０５を構成する壁部も、第６面部１０６と同様に、ケース部材１１０に接合されたシート部材によって構成されても良い。

インクタンク２５では、ケース部材１１０の内部空間に、内壁部１０８が設けられている。内壁部１０８は、外壁部１０７と、矢印Ｘの方向における高さがほぼ同じであり、外壁部１０７とともにシート部材１１１に溶着される。ケース部材１１０とシート部材１１１との間の内部空間１１０ｓは、内壁部１０８によって、インク収容部１２０と、大気導入部１２１と、に仕切られている。本実施形態のインクタンク２５では、インク収容部１２０が下段に形成されており、大気導入部１２１が上段に形成されている。

インク収容部１２０（図２，図３）は、インクＩＮを貯留可能な中空部位であり、本発明における液体収容部の下位概念に相当する。インク収容部１２０は、インクタンク２５の幅方向および前後方向の全体にわたって形成されている。インク収容部１２０の上方にはインク注入部１１３が設けられており、下方にはインク供給部１１７が設けられている。

インク注入部１１３は、外部からインク収容部１２０にインクＩＮを注入可能なように、外部からインク収容部１２０に連通する部位である。インク注入部１１３は、本発明における液体注入部の下位概念に相当する。本実施形態では、インク注入部１１３は、インク収容部１２０に連通する貫通孔１１３ｈを有する円筒状の部位として構成されており、第２面部１０２においてケース部材１１０の外壁部１０７から上方に向かって突出している。インク注入部１１３は、インクタンク２５がタンクユニット２０に装着されているときにユーザーが第３面部１０３側からアクセスしやすいように、第４面部１０４よりも第３面部１０３に近い位置に設けられている。インク注入部１１３の貫通孔１１３ｈとインク収容部１２０とが交差する部位には開口部であるインク注入口１３０が形成されている。インク注入口１３０は、本発明における液体注入口の下位概念に相当する。

インク注入部１１３には、通常、キャップ部材１１２が気密に取り付けられる。キャップ部材１１２は、インク注入部１１３の貫通孔１１３ｈ内に挿入されて、貫通孔１１３ｈの内壁面に密着する部位を有している。キャップ部材１１２は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂によって作製される。ユーザーは、キャップ部材１１２をインク注入部１１３から取り外すことによって、インクタンク２５内にインクＩＮを補充することができる。インク注入部１１３の貫通孔１１３ｈは、本発明における液体受入口の下位概念に相当し、キャップ部材１１２は、本発明における封止部材の下位概念に相当する。

インク供給部１１７（図３）は、インク収容部１２０のインクＩＮを印刷ヘッド部３２（図１）に供給可能なように、外部からインク収容部１２０の下端部に連通する部位である。本実施形態では、インク供給部１１７は、インク収容部１２０の下端部に連通する貫通孔１１７ｈを有する円筒状の部位として構成されており、第４面部１０４の下端部において、ケース部材１１０の外壁部１０７から後方に突出している。インク供給部１１７には、印刷ヘッド部３２に接続されているチューブ２６が気密に接続される。なお、インク供給部１１７は、貫通孔１１７ｈが第４面部１０４の下端側から上方に向かって延び、チューブ２７の装着方向が矢印Ｚの逆方向になる構成を有していても良い。

大気導入部１２１（図２，図３）は、インクタンク２５の外部からインク収容部１２０へと導入される大気（空気）を収容可能な中空部位である。本実施形態では、大気導入部１２１は、インク注入部１１３に隣り合う後方側の位置において、その上端部の高さ位置がインク注入部１１３よりも高くなるように形成されている。これによって、例えば、インクタンク２５が誤って第２面部１０２側を下にして落下してしまった場合などに、インク注入部１１３が大気導入部１２１を囲む外壁部１０７によって保護される。

インク収容部１２０と大気導入部１２１とを仕切る内壁部１０８は、第１壁部分１０８ａと、第２壁部分１０８ｂと、を有している。第１壁部分１０８ａは、第２面部１０２を構成する外壁部１０７から重力方向に延びている。第２壁部分１０８ｂは、第１壁部分１０８ａの下端から矢印Ｙの逆方向に延びている。これによって、本実施形態のインクタンク２５では、大気導入部１２１の下端部は、インク収容部１２０に対して上方から階段状に突出しており、インク収容部１２０において最も高い位置にある上端部よりも低い位置に位置している。

大気導入部１２１は、外部の大気を取り入れ可能なように、大気取入部１２４を介してインクタンク２５の外部に連通している（図３）。本実施形態では、大気取入部１２４は、インク収容部１２０に連通する貫通孔１２４ｈを有する円筒状の部位として構成されており、第４面部１０４において、ケース部材１１０の外壁部１０７から後方に突出している。大気取入部１２４は、第４面部１０４に設けられていなくても良く、例えば、第２面部１０２や第５面部１０５に設けられていても良い。

内壁部１０８の第１壁部分１０８ａには、大気導入部１２１が収容している大気をインク収容部１２０へと導入可能なように、連通路１２５が形成されている。大気導入部１２１の連通路１２５と、インク収容部１２０とが交差する部位には、開口部である大気導入口１３１が形成されている。インクタンク２５では、図３において矢印ＡＩによって示されているように、インク収容部１２０内のインクＩＮが消費されると、インク収容部１２０内が負圧になり、大気導入口１３１を介して、インク収容部１２０に大気導入部１２１から大気が導入される。

本実施形態のケース部材１１０は、少なくとも第３面部１０３の壁部の一部または全部が、インク収容部１２０におけるインクＩＮの液面や内壁部１０８の位置などをユーザーが視認可能なように、透明または半透明に構成されている。これによって、ユーザーは、インクタンク２５に収容されているインク量を視認することができる。

第３面部１０３の壁面には、マーク部１１６が設けられている。マーク部１１６は、基準姿勢にあるインクタンク２５に所定の基準量のインクＩＮが収容されているときのインクＩＮの液面の位置を示すように形成されている。インクタンク２５では、マーク部１１６の表示によって、インクタンク２５に収容されるべきインクＩＮの最大量（基準量）が規定されている。

本実施形態のインクタンク２５では、マーク部１１６は、インク収容部１２０における内壁部１０８の第２壁部分１０８ｂと同じ高さ位置、あるいは、第２壁部分１０８ｂよりも下方の高さ位置に形成されている。この理由については後述する。マーク部１１６は、例えば、第３面部１０３の壁面部における凸部または凹部として形成されていても良く、印刷やシールの貼付によって形成されていても良い。

上述したように、タンクユニット２０のケーシング部２１には、収容されているインクタンク２５の一部を外部に露出させるための第１開口部２７ａと第２開口部２７ｂとが設けられている（図３）。第１開口部２７ａは、ユーザーが各インクタンク２５の液面を視認可能なように、収容されている各インクタンク２５の第３面部１０３に対向する位置に形成されている。

第１開口部２７ａの上端部２８は、インク収容部１２０内にある内壁部１０８の第１壁部分１０８ａの下端位置よりも上方に位置している。また、第１開口部２７ａの上端部２８は、インク注入口１３０および大気導入口１３１よりも下方に位置している。第１開口部２７ａは、その開口領域内に第３面部１０３のマーク部１１６が位置するように形成されている。これらの理由については後述する。

第２開口部２７ｂは、各インクタンク２５の第２面部１０２に形成されているインク注入部１１３と対向する位置に形成されている。第２開口部２７ｂは、ユーザーが外部からインク注入部１１３に対するキャップ部材１１２の着脱操作をおこなうことができる程度の開口面積を有している。

図３において矢印ＩＰで示されているように、ユーザーは、タンクユニット２０内の各インクタンク２５からキャップ部材１１２を取り外すことによって、第２開口部２７ｂを介して、インク注入部１１３に対してインクＩＮを注入することができる。ユーザーは、インク注入部１１３にインクＩＮを注入するときには、第１開口部２７ａを介して、マーク部１１６の位置や、インクタンク２５の第３面部１０３に透過されているインクＩＮの液面の位置を確認することができる。図３では、そのときのユーザーの視線の方向が矢印ＩＶによって図示されている。

本実施形態のインクタンク２５では、インク収容部１２０の第３面部１０３側の上方に、外壁部１０７と内壁部１０８の第１壁部分１０８ａとに囲まれた局所的な一部の空間である上方空間１２０ｓが形成されている（図３，図４）。本明細書において、「局所的な一部の空間」とは、ある空間の中において、当該空間の５０％より小さい体積を占めている空間を意味する。図４には、基準姿勢にあるインクタンク２５を重力方向に見たときにインク収容部１２０が位置する領域が一点鎖線によって図示されており、上方空間１２０ｓが位置する領域が二点鎖線によって図示されている。インク注入部１１３を介してインクＩＮが注入されるときの姿勢において、上方空間１２０ｓの下端は内壁部１０８の第２壁部分１０８ｂの端部位置である（図３）。

本実施形態では、上方空間１２０ｓを区画するように囲み、上方空間１２０ｓに対向している内壁面１３３（図４において破線で図示）が、本発明における区画壁面の下位概念に相当する。内壁面１３３は、外壁部１０７と内壁部１０８の壁面と、シート部材１１１の表面と、で構成されている。本実施形態では、上方空間１２０ｓの上方に位置するインク収容部１２０の上壁面１３４（図３）が、本発明における第１上壁面の下位概念に相当する。また、上方空間１２０ｓの下端の高さ位置にあり、上方空間１２０ｓに隣り合う領域にあるインク収容部１２０の上壁面１３５が、本発明における第２上壁面の下位概念に相当する。

本実施形態のインクタンク２５では、大気導入口１３１は、上方空間１２０ｓに向かって開口している。上方空間１２０ｓは、上記のように、インク収容部１２０の上方に位置する局所的な空間であり、インク収容部１２０にインクＩＮが注入されるときに、インクＩＮの液面が到達しにくい空間である。そのため、インクタンク２５では、インク収容部１２０にインクＩＮが注入されるときに、大気導入口１３１までインクＩＮの液面が到達してしまうことが抑制されており、大気導入口１３１にインクＩＮが入り込むことが抑制される。

本実施形態のインクタンク２５では、上方空間１２０ｓの下端の高さ位置に、上壁面１３５が存在している。そのため、矢印ＩＶで示されている第３面部１０３に正対する方向からインク量を確認しているユーザーに、上壁面１３５の位置を、インク収容部１２０におけるインクＩＮの満タンの位置として認識させることができる。加えて、本実施形態のインクタンク２５では、上述したように、マーク部１１６によって、インク収容部１２０におけるインクＩＮの液面の上限位置が、上壁面１３５の位置、あるいは、それより低い位置として示されている。従って、インク収容部１２０へのインクＩＮの補充の際に、大気導入口１３１までインクＩＮの液面が到達してしまうことが、さらに抑制される。

本実施形態のインクタンク２５では、上述したように、大気導入口１３１に加えて、インク注入口１３０が上方空間１２０ｓに向かって開口している。そのため、キャップ部材１１２がインク注入部１１３に取り付けられるときに、キャップ部材１１２によってインク収容部１２０へと押し込まれる空気を、矢印ＡＦで示されているように、上方空間１２０ｓを介して大気導入口１３１へと逃がすことができる。また、インク注入部１１３へのキャップ部材１１２の取り付けの際に限らず、インク注入口１３０からインクＩＮとともにインク収容部１２０内に入り込んでしまう空気についても同様に、大気導入口１３１へと逃がすことが可能である。

従って、インク注入口１３０からインク収容部１２０に余分な空気が入り込んでしまうことが抑制され、そうした空気によって、インク収容部１２０のインクＩＮが大気導入口１３１へと押し出されてしまうことが抑制される。また、インク注入口１３０から入り込んだ空気によって、インク収容部１２０のインクＩＮ中に気泡が生じることが抑制され、インクＩＮ中の気泡によって印刷部３０に対するインクＩＮの供給性が低下してしまうことなどが抑制される。

本実施形態のインクタンク２５（図３）では、大気導入部１２１が、上方空間１２０ｓの下端の高さ位置にある上壁面１３５よりも上側に形成されている。そのため、インクタンク２５を矢印Ｙに平行な方向に見たときに、大気導入部１２１の一部がインク収容部１２０における上方空間１２０ｓと重なる。このように、インクタンク２５では、上方空間１２０ｓに対して矢印Ｙの方向に隣り合う領域が、大気導入部１２１の配置領域として有効に活用されており、その分だけ、インクタンク２５が小型化されている。

加えて、本実施形態のタンクユニット２０では、ケーシング部２１の第１開口部２７ａの上端部２８が、上方空間１２０ｓの下端位置を規定している上壁面１３５よりも高い位置にある。これによって、ケーシング部２１の壁部によって、ユーザーの視線が遮られることが抑制され、ユーザーに、第１開口部２７ａを介して上壁面１３５の位置を視認させることが可能である。従って、ユーザーに、上壁面１３５の位置をインクＩＮの液面の上限位置としてより確実に認識させることができる。

本実施形態のタンクユニット２０では、第１開口部２７ａの上端部２８は、インクタンク２５のインク注入口１３０や大気導入口１３１より低い位置に位置している。これによって、大気導入口１３１およびインク注入口１３０は、第１開口部２７ａを介してユーザーが視認できない上方の領域に位置することになり、インクＩＮの液面が大気導入口１３１やインク注入口１３０まで到達してしまうことがさらに抑制される。

［まとめ］
以上のように、第１実施形態のインクタンク２５によれば、ユーザーによってインクが補充される際に、大気導入口１３１にインクが入り込んでしまうことが抑制され、外部へのインクの漏洩が抑制される。また、インク注入口１３０からインク収容部１２０に空気が入り込むことによる不具合が抑制される。本実施形態のタンクユニット２０であれば、本実施形態のインクタンク２５を備えていることによって、タンクユニット２０の内部でのインクの漏洩や、インクの供給性の低下、漏洩したインクによる汚損などが抑制される。さらに、本実施形態のプリンター１０であれば、本実施形態のタンクユニット２０を備えていることによって、インクの漏洩に起因するインク消費量の増加や汚損、インキ滴の吐出不良などが抑制される。また、インクタンク２５に対するユーザーの補充時におけるユーザーの利便性が高まる。その他にも、本実施形態におけるインクタンク２５、タンクユニット２０およびプリンター１０によれば、上記実施形態中で説明した種々の作用効果を奏することが可能である。

B．第２実施形態：
図５，図６を参照して、本発明の第２実施形態としてのインクタンク２５Ａを説明する。図５は、第２実施形態のインクタンク２５Ａの概略断面図である。図５における第２実施形態のインクタンク２５Ａの切断位置は、図２に示されているＡ−Ａ切断に相当する位置である。図５には、インクＩＮを収容している第２実施形態のインクタンク２５Ａがタンクユニット２０に収容されている状態が模式的に図示されている。図６は、インクタンク２５Ａの概略上面図である。図６には、第１実施形態において参照した図４と同様に、インク収容部１２０および上方空間１２０ｓが位置する領域が一点鎖線および二点鎖線によって図示されている。

第２実施形態のインクタンク２５Ａは、以下に説明する点以外は、第１実施形態のインクタンク２５と同様な構成を有しており、第１実施形態で説明したのと同じ構成のプリンター１０（図１）に装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。

第２実施形態のインクタンク２５Ａ（図５）では、ケース部材１１０の内部空間１１０ｓに、内壁部１０８に代えて、第１内壁部１４０と、第２内壁部１４１と、が設けられている。第１内壁部１４０は、矢印Ｙの方向に水平に延びており、ケース部材１１０の内部空間１１０ｓを、下段のインク収容部１２０と上段の大気導入部１２１とに仕切っている。第２実施形態のインクタンク２５Ａでは、インク収容部１２０と大気導入部１２１とを連通する連通路１２５は、大気導入部１２１における矢印Ｙの方向側の端部近傍において、第１内壁部１４０を貫通する貫通孔として形成されている。

第２内壁部１４１は、大気導入部１２１の下方において、第１内壁部１４０から重力方向に延びている。第２内壁部１４１は、インク注入口１３０および大気導入口１３１を挟んで、第３面部１０３側の外壁部１０７と対向する位置に形成されている。第２内壁部１４１の下端部１４４は、インク収容部１２０の底面より上方に位置しており、インク収容部１２０の高さ方向における中間の位置よりも上方に位置している。

第２実施形態では、マーク部１１６は、第２内壁部１４１の下端部１４４よりも低い位置に形成されている。また、第２実施形態では、タンクユニット２０の第１開口部２７ａの上端部２８は、インクタンク２５Ａの第２内壁部１４１の下端部１４４よりも高い位置にあり、インク注入口１３０および大気導入口１３１よりも低い位置にある。

第２実施形態のインクタンク２５Ａでは、インク収容部１２０の第３面部１０３側の上方において、内壁面１４５に囲まれて上方空間１２０ｓが区画されている（図６）。第２実施形態では、内壁面１４５が、本発明における区画壁面の下位概念に相当する。内壁面１４５は、上方空間１２０ｓに対向している外壁部１０７の壁面と、第２内壁部１４１の壁面と、シート部材１１１の表面と、で構成されており、上方空間１２０ｓの上方に位置する上壁面１４３と交差している。そして、第２内壁部１４１の壁面は、上方空間１２０ｓと、インク収容部１２０に含まれ、上方空間１２０ｓを、当該上方空間１２０ｓとは異なる他の空間とを隔てている。第２内壁部１４１の壁面は、本発明における隔壁の壁面の下位概念に相当する。上方空間１２０ｓの下端の高さ位置は、第２内壁部１４１の下端部１４４の高さ位置である（図５）。第２実施形態では、大気導入口１３１は、インク注入口１３０とともに、上壁面１４３において重力方向に開口している（図５，図６）。

このように、第２実施形態のインクタンク２５Ａにおいても、第１実施形態のインクタンク２５と同様に、大気導入口１３１およびインク注入口１３０は、インクＩＮの液面が到達しにくい空間１２０ｓに向かって開口している。従って、インクＩＮが注入されるときなどに、インク収容部１２０のインクＩＮが大気導入口１３１に入り込んでしまうことが抑制される。また、インク注入口１３０を介してインク収容部１２０に入り込んだ空気を大気導入口１３１を介して大気導入部１２１へと逃がすことができる。

第２実施形態のインクタンク２５Ａでは、第３面部１０３側からインクＩＮの液面の位置を確認しているユーザーに、第２内壁部１４１の下端部１４４やマーク部１１６によって、インク収容部１２０におけるインクＩＮの液面の上限位置を認識させることができる。従って、インクＩＮの注入の際に、インクＩＮの液面が上方空間１２０ｓまで到達してしまうことが、さらに抑制される。

第２実施形態のインクタンク２５Ａでは、大気導入口１３１は、上方空間１２０ｓに面する上壁面１４３において重力方向に開口している。従って、上方空間１２０ｓを囲む上壁面１４３や内壁面１４５にインクＩＮが付着してしまったとしても、そのインクＩＮが上壁面１４３や内壁面１４５を伝って、大気導入口１３１へと入り込むことが抑制される。

第２実施形態のタンクユニット２０では、ケーシング部２１における第１開口部２７ａの上端部２８は、第２内壁部１４１の下端部１４４よりも高い位置に位置している。従って、ユーザーに、第１開口部２７ａを介して、第２内壁部１４１の下端部１４４の位置を視認させることが可能であり、第２内壁部１４１の下端部１４４の位置をインクＩＮの液面の上限位置として認識させることができる。また、インク注入口１３０および大気導入口１３１が、第１開口部２７ａの上端部２８よりも上方に位置しているため、インク注入口１３０および大気導入口１３１までインクＩＮの液面が到達してしまうことが抑制される。

その他に、第２実施形態のインクタンク２５Ａおよびそのインクタンク２５Ａを収容するタンクユニット２０、そのタンクユニットを備えるプリンター１０によれば、第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。

C．第３実施形態：
図７〜図９を参照して、本発明の第３実施形態としてのインクタンク２５Ｂの構成を説明する。図７は、ケース部材１１０とシート部材１１１とに分解された状態のインクタンク２５Ｂの概略分解斜視図である。図８は、ケース部材１１０とシート部材１１１との接合面におけるインクタンク２５Ｂの概略断面図である。図８では、インクＩＮを収容している第３実施形態のインクタンク２５Ｂがタンクユニット２０に収容されている状態が模式的に図示されている。図９は、インクタンク２５Ａの概略上面図である。図９には、第２実施形態において参照した図６と同様に、インク収容部１２０および上方空間１２０ｓが位置する領域が一点鎖線および二点鎖線によって図示されている。また、図９には、大気導入部１２１からインク収容部１２０に至る大気の流れを示す矢印が図示されている。以下の説明および参照図においては、第１実施形態または第２実施形態で説明したのと同じ、または、対応する構成部に対して、第１実施形態または第２実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。

第３実施形態のインクタンク２５Ｂは、第１実施形態のインクタンク２５と同様に、ケース部材１１０の第６面部１０６側の開口部が、シート部材１１１の溶着によって封止されている（図７）。ケース部材１１０の第２面部１０２における第３面部１０３側の位置には、略円筒状のインク注入部１１３が矢印Ｚの方向に突出するように形成されている。なお、第３実施形態のタンクユニット２０では、ユーザーがインク注入部１１３に対して、よりアクセスしやすいように、ケーシング部２１の第２開口部２７ｂから、インク注入部１１３の上端部が突出するように構成されている（図８）。

ケース部材１１０の第３面部１０３には、マーク部１１６が形成されている。ケース部材１１０は、少なくとも第３面部１０３における壁部の一部または全部が、第１実施形態および第２実施形態のインクタンク２５，２５Ａと同様に、透明または半透明に構成されている。また、ケース部材１１０の内部空間１１０ｓは、内壁部１０８によって、インク収容部１２０Ｂと、大気導入部１２１Ｂと、に仕切られている（図７，図８）。

インク収容部１２０Ｂは、ケース部材１１０において矢印Ｘの方向に開口する凹部空間として形成されている（図７）。第３実施形態のインクタンク２５Ｂにおけるインク収容部１２０Ｂの形成領域は、幅方向および前後方向のほぼ全域にわたっている。インク収容部１２０Ｂは高さ位置が異なる複数の上壁面２３１〜２３３を有している（詳細は後述）。インク収容部１２０Ｂ内には、矢印Ｘの方向に平行に立てられている複数の補強リブ１０９が設けられている。補強リブ１０９は省略されても良い。

大気導入部１２１Ｂは、インク収容部１２０Ｂと同様に、ケース部材１１０において矢印Ｘの方向に開口する凹部空間として形成されている。大気導入部１２１Ｂは、インク収容部１２０の第２面部１０２側と第４面部１０４側のそれぞれの外周に沿って形成されている。大気導入部１２１Ｂは、６つの緩衝室２０１〜２０６と、第１大気通路２１１と、第２大気通路２１２と、を有している。

６つの緩衝室２０１〜２０６は、略直方体形状の空間を有する中空部位として形成されている。６つの緩衝室２０１〜２０６のうちの５つの緩衝室２０１〜２０５は、矢印Ｘの方向における奥行きがインク収容部１２０とほぼ同じであり、矢印Ｘの方向のほぼ全域にわたっている。第６緩衝室２０６は、インク注入部１１３との干渉を避けるために、他の緩衝室２０１〜２０５よりも矢印Ｘの方向における奥行きが小さく構成されている。

２つの大気通路２１１，２１２は、シート部材１１１の表面に平行に延びている溝部として形成されている。２つの大気通路２１１，２１２はいずれも、６つの緩衝室２０１〜２０６よりも矢印Ｘの方向における奥行きが小さい。第３実施形態のインクタンク２５Ｂでは、各緩衝室２００〜２０５および各大気通路２１１，２１２は、以下のようにレイアウトされている。

第１緩衝室２０１と第２緩衝室２０２とは、第２面部１０２の矢印Ｙの方向におけるほぼ中央の位置において、矢印Ｙの方向に隣り合って配列されている（図８）。第１緩衝室２０１および第２緩衝室２０２は、矢印Ｚの方向において、それぞれの上面および底面の位置が揃うように形成されている。第１緩衝室２０１と第２緩衝室２０２は、インクタンク２５Ｂを矢印Ｙの方向に見たときに、インク注入部１１３と重なる位置に形成されている。ただし、第１緩衝室２０１と第２緩衝室２０２の上面は、キャップ部材１１２が取り外された状態のインク注入部１１３の上端部より高い位置にある。

第１緩衝室２０１の上端部には、大気取入部１２４が接続されている。第１緩衝室２０１と第２緩衝室２０２とは下端に形成された第１連通口２２１を介して互いに連通している。第２緩衝室２０２は、矢印Ｙの方向側の側壁面の下端に形成された第２連通口２２２を介して第１大気通路２１１に接続されている。

第１大気通路２１１は、第２連通口２２２から、第２緩衝室２０２および第１緩衝室２０１の外周に沿って第１緩衝室２０１および第２緩衝室２０２を跨ぎつつ、第４面部１０４側の端部まで延びている。そして、第４面部１０４側の端部において、第２面部１０２と第１面部１０１との間を矢印Ｚの方向において往復した後、第３緩衝室２０３の上面に接続されている。

第３緩衝室２０３は、その上端部が第１緩衝室２０１の下端部と矢印Ｙの逆方向側に隣り合う位置に形成されている。第３緩衝室２０３の下端部の矢印Ｙの方向側に隣り合う位置には、第４緩衝室２０４が形成されている。第３緩衝室２０３と第４緩衝室２０４とは、第３連通口２２３を介して互いに連通している。第３緩衝室２０３と第４緩衝室２０４とでは、それぞれの底面の高さ位置が揃っている。

第４緩衝室２０４は、第５緩衝室２０５とともに第１緩衝室２０１および第２緩衝室２０２の下段に形成されている。第４緩衝室２０４と第５緩衝室２０５とは、この順序で矢印Ｙの方向に隣り合っており、それぞれの上面の位置および底面の高さ位置が揃っている。第４緩衝室２０４と第５緩衝室２０５とは、下端に形成された第４連通口２２４を介して互いに連通している。第４緩衝室２０４と第１緩衝室２０１とは、矢印Ｙの方向において、第４面部１０４側の端部の位置が揃っている。第５緩衝室２０５と第２緩衝室２０２とは、矢印Ｙの方向において、第３面部１０３側の端部の位置が揃っている。

第５緩衝室２０５は、第３面部１０３側の側壁面の下端に設けられた第５連通口２２５を介して、第２大気通路２１２に接続されている。第２大気通路２１２において最も低い位置にある面の高さ位置と第５緩衝室２０５の底面の高さ位置とは揃っている。第２大気通路２１２は矢印Ｙの方向に延びて、第６連通口２２６を介して、第６緩衝室２０６に接続されている。

第６緩衝室２０６は、第３実施形態のインクタンク２５Ｂにおいて、第３面部１０３側の端に位置しており、第３実施形態のインクタンク２５Ｂを矢印Ｘの方向に見たときに、インク注入部１１３の下端部と重なる位置に形成されている。

第６緩衝室２０６の底面における第３面部１０３側の端部には、インク収容部１２０Ｂに連通する連通路１２５が形成されている。連通路１２５は、内壁部１０８とシート部材１１１との間に設けられた内壁部１０８の凹部として形成されている。大気取入部１２４を介して第１緩衝室２０１に取り入れられた大気は、大気導入部１２１における矢印で示された経路を経て、第６緩衝室２０６に至り、連通路１２５を介して、インク収容部１２０Ｂに導入される。

ここで、インク収容部１２０Ｂは、高さ位置が異なる３つの上壁面２３１〜２３３を有している（図８）。第１上壁面２３１は、第６緩衝室２０６の下方に位置している内壁部１０８の壁面によって構成されている。第１上壁面２３１には、インク注入口１３０と、大気導入口１３１と、が形成されている。第２上壁面２３２は、第３〜第５緩衝室２０３〜２０５および第２大気通路２１２の下方に位置する内壁部１０８の壁面によって構成されており、第１上壁面２３１より低い位置にある。第２上壁面２３２の面積は、第１上壁面２３１の面積より大きい。第３上壁面２３３は、インク収容部１２０における矢印Ｙの逆方向側の端に位置しており、第１上壁面２３１および第２上壁面２３２よりも高い位置にある。

第３実施形態のインクタンク２５Ｂでは、第１上壁面２３１に交差し、第１上壁面２３１を囲んでいる内壁面２３５（図９において破線で図示）によって、インク収容部１２０Ｂの上方における局所的な一部の空間である上方空間１２０ｓが区画されている。第３実施形態では、この内壁面２３５が、本発明における区画壁面の下位概念に相当する。

上述したように、インク注入口１３０および大気導入口１３１は、第１上壁面２３１において、上方空間１２０ｓに向かって、重力方向に開口している。これによって、第３実施形態のインクタンク２５Ｂにおいても、第１実施形態や第２実施形態のインクタンク２５，２５Ａと同様に、インク注入口１３０および大気導入口１３１にインクＩＮの液面が到達してしまうことが抑制される。従って、大気導入口１３１にインクＩＮが入り込んでしまうことや、インク注入口１３０から入り込んだ空気によってインクＩＮ中に気泡が発生してしまうことが抑制される。

第３実施形態のインクタンク２５Ｂでは、上方空間１２０ｓの下端の高さ位置は、第２上壁面２３２の高さ位置である。第３実施形態のインクタンク２５Ｂでは、マーク部１１６は、第２上壁面２３２よりも低い位置にある。これによって、ユーザーにインクＩＮの液面の上限位置を、第２上壁面２３２よりも低い位置であると認識させることができるため、インクＩＮの補充の際に、インク収容部１２０におけるインクＩＮの液面がインク注入口１３０および大気導入口１３１に到達してしまうことが抑制される。

第３実施形態のインクタンク２５Ｂが収容されるタンクユニット２０では、ケーシング部２１における第１開口部２７ａの上端部２８が、第２上壁面２３２よりも高い位置であって、第１上壁面２３１よりも低い位置にある。これによって、ユーザーに第１開口部２７ａを介して第２上壁面２３２の位置を、より確実に、視認させることができ、第２上壁面２３２の位置をインク収容部１２０の上端として認識させることができる。従って、インクＩＮの補充の際に、インク収容部１２０におけるインクＩＮの液面がインク注入口１３０および大気導入口１３１に到達してしまうことが抑制される。

その他に、第３実施形態のインクタンク２５Ｂおよびそのインクタンク２５Ｂを収容するタンクユニット２０、そのタンクユニット２０を備えるプリンター１０によれば、第１実施形態や第２実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。

D．第４実施形態：
図１０は、本発明の第４実施形態としてのプリンター１０Ｃの構成を示す概略図である。第４実施形態のプリンター１０Ｃの構成は、以下に説明する点以外は、第１実施形態のプリンター１０とほぼ同じである。以下の説明および参照図では、上記の各実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、上記の各実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。

第４実施形態のプリンター１０Ｃでは、第１実施形態で説明したのと同様なインクタンク２５が、複数個、プリンター１０Ｃのケーシング部３１Ｃ内に、印刷部３０とともに収容されている。ケーシング部３１Ｃには、各インクタンク２５の着脱が可能なように、第１実施形態のタンクユニット２０のケーシング部２１（図１）に設けられていたのと同様な蓋部２２が設けられている。

ケーシング部２１Ｃの蓋部２２には、第１開口部２７ａと第２開口部２７ｂとが設けられている。第４実施形態のプリンター１０Ｃにおける第１開口部２７ａおよび第２開口部２７ｂは、第１実施形態で説明したタンクユニット２０のケーシング部２１における第１開口部２７ａおよび第２開口部２７ｂと同様な構成を有している。従って、第４実施形態のプリンター１０Ｃにおける第１開口部２７ａおよび第２開口部２７ｂは、第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。

第４実施形態のプリンター１０Ｃであれば、インクタンク２５が本体内部に一体的に収納されるため、プリンター１０Ｃの設置効率が高められている。その他に、第４実施形態のプリンター１０Ｃであれば、第１実施形態で説明したプリンター１０と同様な作用効果を奏することができる。また、第４実施形態のプリンター１０Ｃが備えるインクタンク２５であれば、第１実施形態で説明したのと同様に、大気導入口１３１へインクが入り込むことが抑制されるなど、第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。第４実施形態のプリンター１０Ｃには、インクタンク２５に代えて、第２実施形態のインクタンク２５Ａや、第３実施形態のインクタンク２５Ｂが適用されても良い。この場合には、各第２実施形態や第２実施形態で説明したのと同様な作用効果を得ることができる。

E．第５実施形態：
図１１は、本発明の第５実施形態としてのインクタンク２５Ｄの構成を示す概略断面図である。図１１における第５実施形態のインクタンク２５Ｄの切断位置は、図３に示されているＡ−Ａ切断に相当する位置である。図１１では、インクＩＮを収容している第５実施形態のインクタンク２５Ｄがタンクユニット２０に収容されている状態が模式的に図示されている。以下の説明および図１１では、上記の各実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、上記の各実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。

第５実施形態のインクタンク２５Ｄの構成は、以下に説明する点以外は、第２実施形態のインクタンク２５Ａとほぼ同じである。第５実施形態のインクタンク２５Ｄでは、インク収容部１２０の上壁面に、第２内壁部１４１に代えて、筒状部材１５０が取り付けられており、筒状部材１５０の内部空間として、インク収容部１２０における上方空間１２０ｓが区画されている。第５実施形態では、筒状部材１５０の内壁面１５２が本発明における区画壁面の下位概念に相当する。大気導入口１３１およびインク注入口１３０は、筒状部材１５０の筒内において、上方空間１２０ｓに向かって開口している。筒状部材１５０の下端部１５１は、第２実施形態で説明した第２内壁部１４１の下端部１４４（図５）と同様な高さ位置に形成されており、ユーザーは、第３面部１０３側から、その位置を視認可能である。

第５実施形態のインクタンク２５Ｄでは、上方空間１２０ｓは、第３面部１０３に面しておらず、第３面部１０３を構成する外壁部１０７から離間した位置において区画されている。このような構成であっても、第２実施形態のインクタンク２５Ａと同様に、インクＩＮが補充される際に、インクＩＮの液面が、大気導入口１３１およびインク注入口１３０に到達してしまうことを抑制できる。その他に、第５実施形態のインクタンク２５Ｄおよびそのインクタンク２５Ｄを収容するタンクユニット２０、そのタンクユニット２０を備えるプリンター１０によれば、第１実施形態や第２実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。なお、第５実施形態のインクタンク２５Ｄは、第４実施形態のプリンター１０Ｃに装着されても良い。

F．変形例：
F1．変形例１：
上記各実施形態では、インクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄは、ケース部材１１０にシート部材１１１を溶着することによって構成されている。これに対して、インクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄは、ケース部材１１０にシート部材１１１を溶着することによって構成されていなくても良い。インクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄは、例えば、全体がプラスチック等の樹脂部材によって構成されていても良い。あるいは、インク収容部１２０を構成する容器と、大気導入部１２１を構成する容器と、を組み合わせることによって構成されても良い。

F2．変形例２：
上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄは、タンクユニット２０やプリンター１０Ｃに装着されている基準姿勢において、インク注入部１１３を介してインクの注入が可能なように構成されている。これに対して、上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄは、基準姿勢以外の姿勢において、インク注入部１１３を介してインクの注入が可能なように構成されていても良い。この場合には、そのインクの注入が可能な姿勢において、インク収容部１２０，１２０Ｂの上方に、上方空間１２０ｓが区画され、大気導入口１３１およびインク注入口１３０が当該上方空間１２０ｓに向かって開口していれば良い。

F3．変形例３：
上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄでは、インク注入口１３０は、インク注入部１１３を介してインクが注入される姿勢において、重力方向に開口している。これに対して、インク注入口１３０は、上方空間１２０ｓに向かって開口していれば良く、重力方向以外の方向に開口していても良い。例えば、インク注入口１３０は、重力方向に交差する方向に開口していても良い。大気導入口１３１についても、インク注入口１３０と同様に、その開口方向は限定されない。

F4．変形例４：
上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄでは、インク注入口１３０と大気導入口１３１とはいずれも、インク収容部１２０の壁面において開口する開口部として形成されている。これに対して、インク注入口１３０と大気導入口１３１とは、インク収容部１２０の壁面において開口していなくても良く、例えば、インク収容部１２０の壁面から突出しているパイプの開口部として構成されていても良い。

F5．変形例５：
上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄは、タンクユニット２０のケーシング部２１やプリンター１０Ｃのケーシング部３１Ｃ内に収容されている。これに対して、上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄは、それらケーシング部２１，３１Ｃに収容されることなく、外部に全体が露出された状態で、あるいは、籠状の保持部材等に保持された状態で、印刷ヘッド部３２にチューブ２６を介して接続されても良い。

F6．変形例６：
上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄは、インク収容部１２０，１２０Ｂにおける基準量のインクの液面の位置を示すマーク部１１６を有している。これに対して、上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄは、マーク部１１６を有していなくても良い。

F7．変形例７：
上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄ、タンクユニット２０，２０Ｂおよびプリンター１０Ｃは、第３面部１０３に正対する方向からインク収容部１２０におけるインクの液面を視認可能に構成されている。これに対して、上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄ、タンクユニット２０，２０Ｂおよびプリンター１０Ｃは、第３面部１０３に正対する方向以外の方向からインク収容部１２０におけるインクの液面を視認可能に構成されていても良い。例えば、第４面部１０４に正対する方向からインク収容部１２０におけるインクの液面を視認可能に構成されていても良い。

F8．変形例８：
上記の各実施形態において、ケーシング部２１，３１Ｃにおける第１開口部２７ａの上端部２８は、収容されているインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄの上方空間１２０ｓの下端より高い位置であって、インク注入口１３０および大気導入口１３１よりも低い位置に位置している。これに対して、第１開口部２７ａの上端部２８は、上方空間１２０ｓの下端より低い位置に位置していても良いし、インク注入口１３０または大気導入口１３１よりも高い位置に位置していても良い。

F9．変形例９：
上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄでは、ユーザーがインクの液面の位置や、上方空間１２０ｓの下端位置を視認可能なように、第３面部１０３を構成する壁部の全部または一部が、透明または半透明に構成されている。これに対して、上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄでは、第３面部１０３を構成する壁部の全部または一部が透明または半透明に構成されていなくても良い。インクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄでは、例えば、インク注入部１１３の貫通孔１１３ｈからユーザーがインクの液面の位置や上方空間１２０ｓの下端位置を視認可能に構成されていても良い。あるいは、インクの液面の位置を示すゲージ等が、インクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄの外部に設けられていても良い。

F10．変形例１０：
上記各実施形態では、インクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄは、プリンター１０，１０Ｃの印刷ヘッド部３２に供給するためのインクを収容している。これに対して、上記各実施形態におけるインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄの構成は、プリンター以外の液体噴射システムに供給される液体を収容するタンクに適用されても良い。例えば、液体洗剤を噴射する洗剤噴射装置に当該洗剤を供給するための洗剤タンクに適用されても良い。

本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

１０，１０Ｃ…プリンター
２０，２０Ｂ…タンクユニット
２１…ケーシング部
２２…蓋部
２４…ヒンジ機構
２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄ…インクタンク
２６…チューブ
２７ａ，２７ｂ…開口部
２８…上端部
３０…印刷部
３１…ケーシング部
３２…印刷ヘッド部
３３…搬送機構
３５…制御部
１０１〜１０６…面部
１０７…外壁部
１０８，１０８ａ，１０８ｂ…内壁部
１０９…補強リブ
１１０…ケース部材
１１０ｓ…内部空間
１１１…シート部材
１１２…キャップ部材
１１３…インク注入部
１１３ｈ…貫通孔
１１６…マーク部
１１７…インク供給部
１１７ｈ…貫通孔
１２０，１２０Ｂ…インク収容部
１２０ｓ…上方空間
１２１，１２１Ｂ…大気導入部
１２４…大気取入部
１２４ｈ…貫通孔
１２５…連通路
１３０…大気導入口
１３１…インク注入口
１３３…内壁面
１３４，１３５…上壁面
１４０…第１内壁部
１４１…第２内壁部
１４３…上壁面
１４４…下端部
１４５…内壁面
２０１〜２０６…緩衝室
２１１，２１２…大気通路
２２１〜２２６…連通口
２３１〜２３３…上壁面
２３５…内壁面
１５０…筒状部材
１５１…下端部

Claims

液体噴射ヘッドに液体を供給可能なタンクであって、
前記液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部に前記液体を注入可能な液体注入部と、
前記液体収容部に大気を導入可能な大気導入部と、
を備え、
前記液体収容部には、前記液体注入部に連通する液体注入口と、前記大気導入部に連通する大気導入口と、が設けられており、
前記液体収容部は、前記液体注入部を介して前記液体が注入されるときの姿勢において、前記タンクを重力方向に見たときに、前記液体収容部内の一部の空間を区画するように囲む区画壁面を有しており、
前記区画壁面は、前記姿勢において重力方向上側に位置する前記液体収容部の壁面である上壁面と交差しており、
前記液体注入口および前記大気導入口とは、前記一部の空間に向かって開口している、タンク。
請求項１記載のタンクであって、
前記液体収容部の前記上壁面は、前記液体収容部における前記一部の空間に面する第１上壁面と、前記区画壁面によって囲まれている領域の外に位置し、前記姿勢において、前記一部の空間の下端と同じ高さ位置、あるいは、前記一部の空間の下端より低い高さ位置に位置する第２上壁面と、を有する、タンク。
請求項２記載のタンクであって、
前記大気導入部の少なくとも一部は、前記姿勢において前記第２上壁面の重力方向上側に位置している、タンク。
請求項３記載のタンクであって、
前記大気導入部は、大気が流通する大気通路と、前記大気通路よりも容積が大きく、大気を収容可能な緩衝室と、を含み、
前記緩衝室は、前記姿勢において前記第２上壁面の重力方向上側に位置している、タンク。
請求項１記載のタンクであって、
前記区画壁面の一部は、前記姿勢において、前記上壁面から前記液体収容部の底面より上方の位置まで重力方向に延びていることによって、前記液体収容部に含まれる前記一部の空間と、前記液体収容部に含まれ、前記一部の空間とは異なる空間である他の空間と、を隔てる隔壁の壁面によって構成されている、タンク。
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記液体収容部の外壁面には、前記姿勢において、前記一部の空間の下端より低い位置を示すマーク部が設けられている、タンク。
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記液体注入部は、前記タンクの外部に向かって開口する液体受入口と、前記液体受入口に気密に挿入される封止部材と、を有する、タンク。
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記大気導入口および前記液体注入口は、前記上壁面に形成されている、タンク。
タンクユニットであって、
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のタンクと、
前記タンクを前記姿勢で収容可能な外装部と、
前記タンクから前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能なチューブと、
を備え、
前記タンクは、前記姿勢において、前記液体収容部に収容されている前記液体の液面の高さ位置を透過可能な外壁部を有し、
前記外装部には、前記タンクの前記外壁部を外部から視認可能にする開口部が設けられており、
前記液体注入部を介して前記タンクに前記液体が注入されるときに、前記大気導入口は、前記開口部における重力方向上側の端部よりも上方に位置している、タンクユニット。
タンクユニットであって、
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のタンクと、
前記タンクを前記姿勢で収容する外装部と、
前記タンクから前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能なチューブと、
を備え、
前記タンクは、前記姿勢において、前記液体収容部に収容されている前記液体の液面の高さ位置を透過可能な外壁部を有し、
前記外装部には、前記タンクの前記外壁部を視認可能にする開口部が設けられており、
前記液体注入部を介して前記タンクに前記液体が注入されるときに、前記液体注入口は、前記開口部における重力方向上側の端部よりも上方に位置している、タンクユニット。
液体噴射システムであって、
請求項９または請求項１０記載のタンクユニットと、
前記液体噴射ヘッドを有し、前記外装部に連結されている液体噴射装置と、
を備える、液体噴射システム。
液体噴射システムであって、
液体噴射ヘッドと、
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のタンクと、
前記液体噴射ヘッドとともに、前記タンクを前記姿勢で収容可能な外装部と、
を備え、
前記タンクは、前記姿勢において、前記液体収容部に収容されている前記液体の液面の高さ位置を透過可能な外壁部を有し、
前記外装部には、前記外壁部を視認可能にする開口部が設けられており、
前記液体が前記タンクに前記液体注入部を介して注入されるときに、前記大気導入口は、前記開口部における重力方向上側の端部よりも上方に位置している、液体噴射システム。
液体噴射システムであって、
液体噴射ヘッドと、
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のタンクと、
前記液体噴射ヘッドとともに、前記タンクを前記姿勢で収容可能な外装部と、
を備え、
前記タンクは、前記姿勢において、前記液体収容部に収容されている前記液体の液面の高さ位置を透過可能な外壁部を有し、
前記外装部には、前記外壁部を視認可能にする開口部が設けられており、
前記液体が前記タンクに前記液体注入部を介して注入されるときに、前記液体注入口は、前記開口部における重力方向上側の端部よりも上方に位置している、液体噴射システム。