JP2016155335A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】奇数面印刷指定でも、ユーザにとって付加価値のある両面印刷させることが可能な印刷装置を提供すること。【解決手段】単数または複数色からなる染料面とオーバーコート面を周期的に有したシート状のインクリボンを被記録材に転写させるヘッド、動作時の各部材の駆動に関する情報を記憶する記憶手段、出力対象の画像データを所定の色再現性になるよう補正する第一の画像処理手段、第一の画像処理手段による補正後の画像データに対しインクリボンを構成する染料層、及び保護膜を転写させる通電量を演算する第二の画像処理手段、インクリボンを収納するインクカセットの種別を検知するカセット種別検知手段を有し、カセット種別検知手段での検知結果にもとづき片面印刷または両面印刷を実行する印刷装置において、両面印刷を実行し、かつ、印刷対象画面を1画面追加して印刷させることを特徴とする。【選択図】図１

Description

本発明は、サーマルヘッドを用いる熱転写記録方法を用いた印刷装置に関する。

近年、デジカメ等で得られた画像データから、簡単に印画物を得るための印刷装置が普及している。従来、これらの印刷装置では、高画質な画像記録が得られる方法として、サーマルヘッドを用いる熱転写記録方法が用いられている。サーマルヘッドはライン状に複数の発熱素子（抵抗素子）が配列されており、これらの発熱素子を選択的に通電しインクリボンに塗布されて保持されている単数色または複数色分の染料を被記録材に転写することにより、印画が行われる。尚、インクリボンはインクカセットの中に組み込まれている。

また、これらの印刷装置では、印画後の画像の保護を目的としてあらかじめ、インクリボンに準備されたオーバーコート層を染料転写後の画像上に引き続いて転写することにより、画像上にオーバーコート層を形成することが行われている。これらの印刷装置においても、1台で片面印刷と両面印刷がともに可能であるものが求められ、その機能をもつ印刷装置も知られている。

また、特許文献１には、両面印刷を行うレーザープリンタについて記載があり、最終頁が奇数頁の場合は、最終奇数頁表面への印刷処理に続けて、白紙の偶数頁の印刷処理を行うことが記載されている。

特開２００４−２５５６７５公報

上述の先行技術文献に記された技術では、奇数画面の印刷指定の場合最後の偶数頁に白地を印刷させている。両面印刷をインクリボンを用いてサーマルプリンタで行う場合、偶数頁に白地を印刷する処理を行うと、実際にはインクリボンのインクは転写していないのに、インクリボンが消費されてしまう。

そこで、本発明の目的は、インクリボンを用いて両面印刷を行う場合でも、ユーザにとって付加価値のある両面印刷させることが可能な印刷装置を提供することである。

単数または複数色からなる染料面とオーバーコート面を周期的に有したシート状のインクリボン(10)を被記録材(4)に転写させるヘッド(9)、動作時の各部材の駆動に関する情報を記憶する記憶手段(32)、出力対象の画像データを所定の色再現性になるよう補正する第一の画像処理手段(33)、前記第一の画像処理手段による補正後の画像データに対しインクリボン(10)を構成する染料層、及び保護膜を転写させる通電量を演算する第二の画像処理手段(39)、インクリボン(10)を収納するインクカセット(11)の種別を検知するカセット種別検知手段(30)を有し、前記カセット種別検知手段(30)での検知結果にもとづき片面印刷または両面印刷を実行する印刷装置において、両面印刷を実行し、かつ、ユーザによる印刷指定画面数がN画面(N=2n+1,nは整数)の場合、印刷対象画面を1画面追加して印刷させることを特徴とする印刷装置。

本発明によれば、両面印刷専用インクカセットが装填された場合、奇数面印刷指定でも、ユーザにとって付加価値のある両面印刷させることが可能な印刷装置を提供することができる。

例えば、発明によれば、同一画像を表面、裏面ともに異なる発色になるように印刷することにより、光源によって適した面を選択し鑑賞することが可能になる。

また、本発明の別の実施例によれば、ユーザが複数画面印刷した中からすぐに鑑賞したい画像が何番目に印刷された画像かをすぐに見つける手段を提供することが可能となる。また、一連の印刷動作で得られた印刷物の集合体によりアルバム等を作成したい場合には、アルバム中の何番目にユーザが鑑賞したい画像があるのかをすぐに特定しやすくなる。

本発明の第一実施例における、印刷装置動作シーケンスを示す図 (a)本発明における印刷装置本体の構成を示す図 (b)本発明における印刷装置本体での印画の流れを説明する図 (c)本発明における、印刷装置本体での印画の流れを説明する図 本発明における、印刷装置本体のブロック図 本発明における、インクリボンの構成を示す図 本発明の第二実施例における、印刷装置動作シーケンスを示す図

以下に、本発明の好ましい実施の形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態にかかわる、印刷装置動作のシーケンスを説明する図である。

［実施例１］
以下、図２(a)を参照して、本発明の第１の実施例による印刷装置の構成について、図２(a)、(b)、(c)を参照して当該印刷装置での印画の流れについて説明する。尚、図は一例として昇華型プリンタの構成を挙げており、本発明が適用される範囲はこれに限られたものではない。

装置本体１の内部には、印画のためのインクリボン１０を収納したインクカセット１１がインクカセット設置部に設けられている。インクカセット１１の周囲には長丸形の印画用搬送路Ｘが設けられ、印字部においては印画用搬送路Ｘ上のインクカセット１１側にサーマルヘッド９が、これと対向する位置にプラテンローラ７が設けられている。

印画は、プラテンローラ７とサーマルヘッド９とを圧接させて被記録材４とインクリボン１０を圧着させ、被記録材４およびインクリボン１０を搬送しながらサーマルヘッド９上の各ドットを選択的に発熱させ、インクリボン１０に塗布されたインクを被記録材４に転写させることによって行われる。インクリボン１０を構成する面を検知するセンサ６が設けられており、インクリボン１０を構成する先頭マーカ４３ないしマーカ４４（いずれも後述）を検出することでどの面の転写が開始されるのかがわかる。

インクカセット１１の着脱は装置本体１の側面からサーマルヘッド９の長手方向に沿って差し込む（引き抜く）形式で行う。インクカセット１１は片面印刷用と両面印刷用とがあり、装置本体１内のカセット種別検知手段（図示せず）でその種別を検知する。印画用搬送路Ｘのサーマルヘッド９の上流側には、グリップローラ３Ａとピンチローラ３Ｂからなる第１のローラ対３が設けられている。また、印画用搬送路Ｘに合流する直線状の給紙用搬送路Ｗが設けられており、給紙用搬送路Ｗには給紙ローラ２が設けられている。

給紙用搬送路Ｗには被記録材４を収納する用紙カセット１２が設けられており、印画時には装置本体１に複数枚の被記録材４を積載した用紙カセット１２を差し込み、給紙準備を行う。被記録材４はカードサイズ、Ｌサイズ、ポストカード（４×６）サイズ、４×８サイズ等、複数種のサイズが使用可能であり、用紙カセット１２はサイズに応じて専用の幅と長さを有しており、使用するサイズに応じて交換する。用紙カセット１２の底部には押上げプレート１３が回動可能に取り付けられており、装置本体１への装着時にはバネ１４で付勢された押上げ板１５によって押上げプレート１３が給紙ローラ２に圧接される。したがって用紙カセット１２内の被記録材４は押上げ板１５により給紙ローラ２に圧接された状態となる。

印画用搬送路Ｘのサーマルヘッド９の下流側には、グリップローラ５Ａとピンチローラ５Ｂからなる第２のローラ対５が設けられている。また、印画用搬送路Ｘから分岐する直線状の排紙用搬送路Ｙが設けられている。排紙用搬送路Ｙにはグリップローラ８Ａとピンチローラ８Ｂからなる第３のローラ対８が設けられている。また、経路切替えを行うために第２のローラ対５に隣接する位置には第一搬送ガイド１６、第３のローラ対８に隣接する位置には第二搬送ガイド１７が設けられている。いずれも上下方向への押し下げが可能である。 上述の各ローラはそれぞれ、回動可能に装置本体１の両側の側壁によって支持されている。各ローラはそれぞれギア（図示せず）によってモータ（図示せず）に連結され、モータからの動力によって被記録材４の搬送を行う。

次に実際の印画の流れについて説明する。ユーザによりタブレットなどの端末からネットワークを介したり、ＰＣとの接続時はＰＣのソフトウエアを介して印刷の指定が行われると、印刷対象の画像データは印刷装置本体１に送られる。画像データの転送後、給紙ローラ２を給紙方向に回転させ被記録材４を１枚ずつ分離給送する。このとき、第一搬送ガイド１６、第二搬送ガイド１７はいずれも下方向へ押し下げられた状態である。給紙ローラ２によって搬送された被記録材４は、印画用搬送路Ｘに進入しローラ対３によって挟持される。ローラ対３によって被記録材４の印刷開始位置がサーマルヘッド９の発熱部位まで搬送され印画動作が始まると、サーマルヘッド９はプラテンローラ７に圧接され被記録材４とインクリボン１０は密着した状態で搬送され１色目の染料層塗布面（後述）の熱転写が行われる。インクリボン１０には１色目の染料層塗布面（後述）の手前にはそれを識別する先頭マーカ（後述）があり、インクリボン１０の巻取り過程でセンサ６がそれを検知する。

被記録材４はそのまま印画用搬送路Ｘを搬送され、ローラ対５にも狭持される。被記録材４の印画終了位置がサーマルヘッド９の発熱部位を通り過ぎると、１色目の印画は終了する。被記録材４はローラ対５によってさらに搬送され印画用搬送路Ｘを一周し、被記録材４の先端は再びローラ対３に狭持される。１色目の印画が終了すると一旦サーマルヘッド９のプラテンローラ７への圧接を解除してインクリボン１０の巻上げを行い、次色以降の染料層塗布面の頭出しを行う。頭出しはインクリボン１０を構成するマーカ４４をセンサ６が識別することで行われる。一方、被記録材４を印画開始位置まで搬送した後、前述の印画動作を繰り返して次色の印画を行う。これを、保護膜塗布面（後述）の印画まで同様の動作で行う。

保護膜塗布面の転写が行われると、図２(b)に示すように、被記録材４が印画用搬送路Ｘではなく排紙用搬送路Ｙに搬送される。片面印刷用のインクカセット装填時はそのまま排紙される。具体的には、最終色の印画動作時には印画用搬送路Ｘの一部を形成していた搬送ガイド１６が押し上げられ、第一搬送ガイド１６と第二搬送ガイド１７が排紙用搬送路Ｙの一部を形成する。最終色印画が開始されて被記録材４の搬送が行われると被記録材４は第一搬送ガイド１６と第二搬送ガイド１７に沿って排紙用搬送路Ｙに搬送され、回転するローラ対８により挟持される。被記録材４の後端がサーマルヘッド９の発熱部位を通り過ぎて、印画が終了した後もローラ対５により搬送は行われる。被記録材４がローラ対５から開放された後はローラ対８の回転力によって搬送が行われ、最終的に被記録材４は装置本体１外に排出される。

両面印刷用のインクカセット装填時は、被記録材４はローラ対８により挟持されたまま、ローラ対８が被記録材４の後端を挟持するまで排紙用搬送路Ｙを通過する。ローラ対８が被記録材４の後端を挟持すると、ローラ対８はグリップローラ８Ａ、ピンチローラ８Ｂをこれまでと逆方向に回転する。これにより被記録材４の後端から先端まで、図２(c)に示す反転経路Ｚを通過できる。以降、被記録材４の後端が先端へ、被記録材４の先端は後端へとかわる。被記録材４の先端が反転経路Ｚと印画用搬送路Ｘと合流地点を通過し、印画用搬送路Ｘに入る。被記録材４の後端が印画用搬送路Ｘに入ると第一搬送ガイド１６、第二搬送ガイド１７はともに押し下げられる。

これにより、先ほど印画が完了した面と反対の面への印画が可能になる。次の印画画像を先述と同じ要領で染料層塗布面、保護膜塗布面の印画を行う。保護膜塗布面の印画が完了すると片面印刷用のインクカセット装填時と同様、最終的に被記録材４は装置本体１外に排出される。

次に、図３を用いて本発明に関わるプリンタ本体を構成する各手段のブロック図について説明する。３０はカセット種別検知手段であり、インクカセット１１が片面印刷用か両面印刷用かを検知する。３１はヘッド制御手段であり、ヘッド９の駆動を制御する。３２は記憶手段であり、動作時の各部材の駆動に関する情報や後述の第一画像処理手段３３ならびに第二画像処理手段３９で用いられる画像処理パラメータを記憶する。

また、記憶手段３２では、用紙カセット１１の抜き差しがあった場合にその旨を記憶することができる。第一画像処理手段３３において、印画したい画像データの色再現性を補正し、RGBベースからCMYベースに変換する。３９の第二画像処理手段において、第一画像処理手段３３から受け取ったCMYベースの画像データを、記憶手段３２に記憶された階調性や色味を制御するルックアップテーブルならびにヘッド９と装置本体１の内部温度に応じて転写に必要なパルス数に演算する。３４はモータであり、３５のモータ制御手段により駆動される。

モータ３４の駆動により巻取り手段３６が機能し、インクリボン１０が巻き取られる。３７はセンサ制御手段であり、センサ６の駆動を制御する。３８は画像評価手段であり、両面印刷専用カセットが装填された時、必要に応じて印刷画面として追加すべき画面の選定を行う。

次に、図４を用いてインクリボン１０の構成について説明する。４１は染料層塗布面であり、例えばYellow、Magenta、Cyanといった複数色の面を有することが可能である。４２は保護膜塗布面であり、1枚の画像について染料層塗布面４１の転写が全て終了したのち転写される。４３は先頭マーカであり、一枚の画像について最初の染料層塗布面の転写開始位置を検知するのに用いられる。４４はマーカであり、2色目以降の染料層塗布面、保護膜塗布面４２の転写位置を検知するのに用いられる。

以上の構成からなるプリンタにおける動作シーケンスについて、図1を用いて説明する。S101にて、ユーザがタブレットなどの端末を用いて印刷設定を行う。その設定結果はネットワークを介して印刷装置１に転送され、記憶手段３２に記憶される。S102では、装填されているインクカセット１１が両面印刷専用か片面印刷専用かを検出する。片面印刷専用である場合は、S109にて後述のS105に進む。両面印刷専用の場合は、S103にてユーザの指定した印刷画面数が奇数か偶数かを判別し、偶数の場合は後述S105に進む。奇数の場合、S104にて印刷画面を１画面追加する。追加された１画面にて印刷させる画像は、画像評価手段３８により、ユーザが印刷指定した印刷画像の中から選定された画像となる。選定方法の一例として以下、印刷後に鑑賞する光源種類によって見栄えが最も大きく変化すると考えられる画像を追加する場合について説明する。

まず、各印刷画面について、構成する各画素のYUV値を式(1)〜(9)によりL*a*b*値に変換する。

次に、各画素のa*,b*から式(10)によりcを算出し、各画素のc値の分布を求める。

指定された印刷画像ごとにc値の分布を求め、c値が小さい領域に最も多く画素が分布されている印刷画像を選定画像とする。ただし、c値が0の画素については分布に含めない。

S105では、S104で決定した追加すべき印刷画面を含めた全ての印刷画面の印刷順を記憶する。ここでは、追加対象となった印刷画面が１枚の被記録材４で2画面、両面に印刷できるようにする。S104の前の時点で追加対象の印刷画面がN’(N=2n’+1、n’は整数)番目の印刷順に指定されていた場合は、もともと(N’+1)番目以降に印刷されるはずであった印刷画面の印刷順を1つずつ繰り下げ、(N’+1)番目に追加対象と同一の印刷画面を印刷させる。そして、新たに挿入させた印刷画面の印刷順AddNumとして(N’+1)を記憶する。

S104の前の時点で追加対象の印刷画面がN’(N=2n’+2、n’は整数)番目の印刷順に指定されていた場合は、もともと(N’+1)番目に印刷されるはずであった印刷画面をN’番目の印刷に繰り上げ、(N’+1)番目と(N’+2)番目に追加対象の印刷画面を印刷させる。そして、新たに挿入させた印刷画面の印刷順AddNumとして(N’+2)を記憶する。尚、S104を実施していない場合は、印画順をユーザによる印刷指定のまま、AddNum=0として記憶する。

S106でN番目(N≧1)の印刷と指定した画面を呼び出し、S107ではNが先述のAddNum値と一致するかを判別する。一致しない場合はS108にて第一画像処理手段３３により画像処理を行う。一致する場合はS109にて、S108での画像処理とは異なるパラメータを用いて第一画像処理３３により画像処理を行う。画像処理後の各画素のデータはYUVからCMYベースに変換される。ここで、S108とS109で用いられるパラメータの違いについて説明する。S108で用いられるパラメータは、太陽光光源下において最終的に出力される印刷物の見栄えが狙いの明るさ、色味になるように設定されたものである。

それに対し、S109で用いられるパラメータは、色温度T(K)が2000≦T＜5000を満たす光源下において最終的に出力される印刷物の見栄えが狙いの明るさ、色味になるように設定されたものである。該当する光源の例としてタングステン光源などがある。

S110では、第二画像処理手段３９が第一画像処理手段３３から受け取ったCMYベースの画像データを、記憶手段３２に記憶されたパラメータならびにヘッド９と印刷装置本体１の内部温度に応じて転写に必要な通電量に演算する。ヘッド９と印刷装置本体１の温度は、Yellow面、Magenta面、Cyan面、OC面それぞれの転写直前に測定された値を用いる。ここでのパラメータとは、階調性と色味を制御するための値でYellow、Magenta、Cyan、OC各面に対しそれぞれ適した値を設定する。

S111では未だ印刷されていない画面があるかを判別し、ない場合は本シーケンスを終了する。ある場合は、S112でNに1加算した値を新たなN値としS113でそのNが偶数か奇数かを判別する。Nが偶数、つまり次に印刷されるのは被記録材４の裏面である場合はS114にて図２(c)に示すように反転経路Ｚへ用紙を搬送させることで裏面への印刷を可能としたうえで、S106の処理に戻る。Nが奇数の場合は次に印刷されるのは被記録材４の表面の為、そのままS106の処理に戻る。

尚、ここでは本発明の目的を達成するための一例となるシーケンスを説明したが、決してこれに限られたものではない。例えば、以下の構成でもよい。S110の各面転写にて用いる先述パラメータを各面とも2種類もたせる。そして、図1中S109のN=AddNum時になされる画像処理をS108での画像処理と共通の補正値で行い、S110においてN≠AddNum時には、各面とも第一のパラメータ、N=AddNum時には各面とも第二のパラメータを用いて転写を行う。

ここで、第一のパラメータは、太陽光光源下において最終的に出力される印刷物の見栄えが狙いの明るさ、色味になるように設定されたものである。それに対し、第二のパラメータは色温度T(K)が2000≦T＜5000を満たす光源下において最終的に出力される印刷物の見栄えが狙いの明るさ、色味になるように設定されたものである。

［実施例２］
以下、図５を用いて本発明の第二の実施例について説明する。ここでは、第一の実施例と重複する部分の説明は割愛する。

S504では、第一画像処理手段３３において新たな画像データを作成する。ここでは、ユーザにより指定された印刷対象の全画面を構成する画像を一画面で表示可能なように配置された画像を作成する。当該画像を印刷するための一画面分、印刷画面を追加する。S505ではS504で追加された印刷画面を含め全ての印刷画面の印刷順を記憶する。追加分の印刷画面をもともとの印刷画面順のどこに挿入するかはユーザに選択させてもよいし、先頭、最終画面のいずれかに挿入させてもよい。S507では、第一画像処理手段３３にて印刷画面を構成する画像データを補正し、S508では第一画像処理手段３３から受け取ったCMYベースの画像データを、記憶手段３２に記憶されたパラメータならびにヘッド９と印刷装置本体1の内部温度に応じて転写に必要な通電量に演算する。

本発明を印刷装置に適用することにより、両面印刷専用インクカセットが装填された場合、奇数画面の印刷指定でも、ユーザにとって付加価値のある両面印刷させることが可能な印刷装置を提供することができる。

１ 装置本体、２ 給紙ローラ、３ ローラ対、３Ａ グリップローラ、
３Ｂ ピンチローラ、４ 被記録材、５ ローラ対、５Ａ グリップローラ、
５Ｂ ピンチローラ、６ センサ、７ プラテンローラ、８ 排紙ローラ、
９ サーマルヘッド、１０ インクリボン、１１ インクカセット、
１２ 用紙カセット、１３ 押上げプレート、１４ バネ、１５ 押上げ板、
１６ 第一搬送ガイド、１７ 第二搬送ガイド、３０ カセット種別検知手段、
３１ ヘッド制御手段、３２ 記憶手段、３３ 第一画像処理手段、３４ モータ、
３５ モータ制御手段、３６ 巻取手段、３７ センサ制御手段、３８ 画像評価手段、
３９ 第二画像処理手段、４１ 染料層塗布面、４２ 保護膜塗布面、４３ 先頭マーカ、４４ マーカ

Claims (9)

1. 単数または複数色からなる染料面とオーバーコート面を周期的に有したシート状のインクリボン(10)を被記録材(4)に転写させるヘッド(9)、動作時の各部材の駆動に関する情報を記憶する記憶手段(32)、出力対象の画像データを所定の色再現性になるよう補正する第一の画像処理手段(33)、前記第一の画像処理手段による補正後の画像データに対しインクリボン(10)を構成する染料層、及び保護膜を転写させる通電量を演算する第二の画像処理手段(39)、インクリボン(10)を収納するインクカセット(11)の種別を検知するカセット種別検知手段(30)を有し、前記カセット種別検知手段(30)での検知結果にもとづき片面印刷または両面印刷を実行する印刷装置において、両面印刷を実行し、かつ、ユーザによる印刷指定画面数がN画面(N=2n+1,nは整数)の場合、印刷対象画面を1画面追加して印刷させることを特徴とする印刷装置。
2. 追加される１画面では画像評価手段(38)によるユーザが印刷指定済の印刷画像の中からの選定画像が印刷され、当該画像が1枚の被記録材(4)の表面、裏面ともに転写されるように印刷順を決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記選定画像とは、ユーザによる印刷指定済の印刷画像それぞれについて画像を構成する全画素のa*、b*値を基に画像の彩度分布を求め、低い彩度の値に最も多く画素が集まっている画像であることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
4. 追加される１画面が被記録材(4)に転写される場合とそれ以外の場合とでは、前記第一の画像処理手段(33)で用いられるパラメータが異なることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
5. 追加される１画面が被記録材(4)に転写される場合とそれ以外の場合とでは、前記第二の画像処理手段(39)で用いられるパラメータが異なることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
6. 追加される１画面では、ユーザにより印刷指定済の印刷画像全てに関するサムネイル画像が印刷されることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
7. 前記サムネイル画像を印刷させるタイミングはユーザにより決定されることを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
8. 前記サムネイル画像は全印刷画面中先頭の第一画面目で印刷されることを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
9. 前記サムネイル画像は全印刷画面中最終画面で印刷されることを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。