JP2016139001A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】カラー画像の印刷に際して特定パターンの印刷による印刷物の品質の低下を防ぐ。
【解決手段】画像形成装置は、両面印刷のためにシートを搬送する両面搬送機構と、ユーザによって印刷の対象として指定されたカラー画像を印刷するカラー印刷モードとして、通常モードと特殊モードとのいずれかを選択するモード選択部と、を備え、モード選択部によって通常モードが選択された場合には、シート６の第１面Ｓ１にカラー画像Ｇ１と所定色の特定パターン画像Ｇ２とを印刷し、特殊モードが選択された場合には、両面搬送機構を用いてシート６を搬送し、シート６の第１面Ｓ１にカラー画像Ｇ１を印刷するとともに当該シート６の第２面Ｓ２に特定パターン画像Ｇ２を印刷する。
【選択図】図３

Description

本発明は、カラー印刷が可能な画像形成装置に関する。

複写機、複合機、プリンタのようにシートに画像を印刷する画像形成装置は、フルカラーの印刷を行う際に、ユーザによって印刷の対象として指定されたカラー画像に重畳させて特定パターンを印刷する。特定パターンは所定色の微小なドットで構成され、印刷面のほぼ全域にわたって印刷される。

特許文献１では、カラー画像の色ずれを補正したときに特定パターンの位置ずれが生じるのを防ぐ手法が開示されている。

特開２００２−２９６８６６号公報

近年、印刷に使用されるシートが多様化しており、メタリック紙（金属化紙）、光沢紙、カラー用紙などにカラー印刷をすることがある。このため、カラー画像に重畳させて印刷される特定パターンが目立ってしまい、印刷物の品質が低下することがあるという問題があった。特に、メタリック紙のように表面の反射率が高いシートが使用された場合に、カラー画像の背景部分において特定パターンが目立ち易い。

上述の特許文献１の先行技術では、特定パターンの位置ずれを低減することは可能であるが、特定パターンの印刷に伴う上述の問題を解決することはできない。

本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、カラー画像の印刷に際して特定パターン画像の印刷による印刷物の品質の低下を防ぐことを目的としている。

本発明の実施形態に係る画像形成装置は、カラー印刷が可能な画像形成装置であって、両面印刷のためにシートを搬送する両面搬送機構と、ユーザによって印刷の対象として指定されたカラー画像を印刷するカラー印刷モードとして、通常モードと特殊モードとのいずれかを選択するモード選択部と、を備え、前記モード選択部によって前記通常モードが選択された場合には、前記シートの第１面に前記カラー画像と特定パターン画像とを印刷し、前記特殊モードが選択された場合には、前記両面搬送機構を用いて前記シートを搬送し、前記シートの前記第１面に前記カラー画像を印刷するとともに当該シートの第２面に前記特定パターン画像を印刷する。

本発明によると、カラー画像の印刷に際して特定パターン画像の印刷による印刷物の品質の低下を防ぐことができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略の構成を示す図である。 画像形成装置の要部のハードウェア構成を示す図である。 通常モードおよび特殊モードのそれぞれのカラー印刷を模式的に示す図である。 特定パターン画像の印刷に関わる画像処理回路の構成を示す図である。 特殊モードの選択に関わる画面の例を示す図である。 画像形成装置の動作の概要を示すフローチャートである。 特殊モードの印刷処理のフローチャートである。

図１には本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の概略の構成が示されている。

画像形成装置１は、カラー印刷が可能な複写機であり、電子写真式のプリンタ１Ａ、イメージスキャナ１Ｂ、自動ドキュメントフィーダ１Ｃ、および、プリンタ１Ａに外付けされたシート収納ユニット１Ｄから構成される。

プリンタ１Ａは、カラーまたはモノクロの画像を形成するタンデム型のプリンタエンジン２０、プリンタエンジン２０の感光体をパターン露光するためのプリントヘッド２２、および両面印刷のためにシート６の搬送を行う両面搬送機構４０を有している。

プリンタ１Ａにおいて、プリンタ１Ａ内の収納カセット３１，３２，３３、プリンタ１Ａの外面に取り付けられた手指しトレイ３４、または、プリンタ１Ａの外部に配置されたシート収納ユニット１Ｄに、印刷のためのシート６が収納または載置され、これらから搬送路３にシート６が送り込まれる。なお、以下において、収納カセット３１，３２，３３、手指しトレイ３４、およびシート収納ユニット１Ｄを総称して「シート載置部」ということがある。

プリンタエンジン２０は、搬送路３に送り込まれたシート６を転写ベルト２４によって搬送しながらシート６にトナー像を転写する。

片面印刷の場合に、トナー像の転写されたシート６は、定着器２６を通って排出トレイ３５へ排出される。両面印刷の場合には、片面にトナー像の転写されたシート６が、両面搬送機構４０によって表裏反転されて転写位置の上流側へ戻される。そして、他の片面に別のトナー像が転写された後、シート６は定着器２６を通って排出トレイ３５へ排出される。

両面搬送機構４０は、定着器２６の下流側で搬送路３から分岐した分岐路４１、分岐路４１に連なるスイッチバック路４２、転写位置の上流側で搬送路３と合流する再送給路４３、反転ローラ対４４、およびシート６の進路を切り替えるための図示しない可動ガイド爪などから構成される。反転ローラ対４４は、正転してシート６を分岐路４１からスイッチバック路４２へ引き込み、その後に反転してシート６をスイッチバック路４２から再送給路４３へ送り込む。

図２には画像形成装置１の要部のハードウェア構成が示されている。また、図３には通常モードおよび特殊モードのそれぞれのカラー印刷が模式的に示されている。

図２において、画像形成装置１は、ユーザが指示を入力するための操作パネル１０、画像形成装置１の全体の動作を制御するコントローラ５０、および印刷に関わる画像処理を行う画像処理回路６０を有する。

コントローラ５０は、モード選択部１０１とエンジン制御部１０２とを備える。これらの要素は、図４に示すＣＰＵ(Central Processing Unit) ５１が制御用のプログラムを実行することによって実現される機能的要素である。コントローラ５０は、ＣＰＵ５１とともに、プログラムを記憶するＲＯＭ(Read Only Memory)、プログラム実行のワークエリアとして用いられるＲＡＭ(Random Access Memory)などを有している。

モード選択部１０１は、ユーザによって印刷の対象として指定されたカラー画像Ｇ１（図３参照）を印刷するカラー印刷モードとして、通常モードと特殊モードとのいずれかを選択する。詳しくは、モード選択部１０１は、シート６がその少なくとも第１面Ｓ１がメタリック光沢であるかまたは特定パターン画像の色と補色関係にある表面色をもつ特殊シートである場合に、特殊モードを選択する。

なお、特定パターン画像の色と補色関係にある色とは、例えば、特定パターン画像の色と補色である色、特定パターン画像の色と色相差が大きい色、色相環における特定パターン画像の色と反対側の領域であってその補色を含む１８０度の半円の範囲の領域の色などである。

モード選択部１０１は、ユーザによる例えば操作パネル１０を用いて行われるシート６の種類の指定に基づいて、シート６が特殊シートであるかどうかを検知する。ただし、これに限らず、シート６の表面の反射率または色を検出するセンサを適所に設け、センサの検出結果に基づいてシート６が特殊シートであるかどうかを検知することができる。

エンジン制御部１０２は、モード選択部１０１によって選択された通常モードまたは特殊モードの印刷動作を行うようにプリンタエンジン２０およびシート６の搬送に関わる機構を制御する。

モード選択部１０１によって通常モードが選択された場合には、プリンタエンジン２０は、図３（Ａ）のように、シート６の第１面Ｓ１にカラー画像Ｇ１と所定色の特定パターン画像Ｇ２とを印刷する。

一方、特殊モードが選択された場合には、プリンタエンジン２０は、両面搬送機構４０を用いてシート６を搬送し、シート６の第１面Ｓ１にカラー画像Ｇ１を印刷するとともに当該シート６の第２面Ｓ２に特定パターン画像Ｇ２を印刷する。

また、エンジン制御部１０２は、特殊モードが選択された場合、シート６の第２面Ｓ２への特定パターン画像Ｇ２の印刷を、第１面Ｓ１へのカラー画像Ｇ１の印刷よりも先に行うように、プリンタエンジン２０およびシート６の搬送に関わる機構を制御する。

特定パターン画像Ｇ２の印刷をカラー画像Ｇ１の印刷よりも先に行うことにより、特定パターン画像Ｇ２が印刷されていない印刷物つまり特定パターンの無い印刷物が生成されることが防止される。

つまり、仮に、カラー画像Ｇ１の印刷を先に行った場合には、カラー画像Ｇ１のみが印刷され特定パターンの無い印刷物が生成される可能性がある。例えば、カラー画像Ｇ１が印刷された後であって特定パターン画像Ｇ２が印刷される前に停電などで画像形成装置１の電源がオフになった場合に、特定パターンの無い印刷物が生成されることになる。これに対し、特定パターン画像Ｇ２の印刷を先に行った場合には、カラー画像Ｇ１が印刷されたシート６には必ず特定パターン画像Ｇ２が印刷されることになる。

ここで、シート６の第１面Ｓ１について説明する。

シート６の第１面Ｓ１とは、シート６がその２つの面をユーザが容易に識別することができるようなシートである場合には、２つの面のうちの一般に表（おもて）と称される面である。一般的なメタリック紙および塗工紙は、その片面のみがメタリック面または塗工面である。また、レポート用紙、グラフ用紙、伝票用紙、便箋などは片面にのみ罫線、文字、絵柄などが予め印刷されている。このように片面にのみ何らかの加工が施されたシート（これを「片面シート」という）については、通常、加工の施された面が表（おもて）とされる。したがって、シート６が、片面シートである場合、第１面Ｓ１は加工が施された面である。

これに対して、一般的なコピー用紙に代表される両面とも無地の面であるシートおよび両面に同様に何らかの加工の施されたシートのように、ユーザが２つの面を容易に識別することができないようなシート（これを「両面シート」という）では、２つの面のいずれが表（おもて）であるかは定かでない。言い換えれば、いずれの面が表（おもて）であってもよい。したがって、両面シートにおいて、第１面Ｓ１は任意の片面である。

なお、シート６の第２面Ｓ２とは、２つの面のうちの第１面Ｓ１ではない面である。

図４には特定パターン画像Ｇ２の印刷に関わる画像処理回路６０の構成が示されている。

図４において、画像処理回路６０は、圧縮部６１、メモリコントローラ６２、符合メモリ６３、伸張部６４、スクリーン生成部６５、および特定パターン重畳部６６を有する。画像処理回路６０には、イメージスキャナ１Ｂ、外部のパーソナルコンピュータ、リムーバブルメモリ（例えばＵＳＢメモリ）などから、印刷の対象である画像のデータＤＧが入力される。

圧縮部６１は、入力されたデータＤＧをＧＴＢＬ(Generalized Block Truncation Coding) によって圧縮する。メモリコントローラ６２は、圧縮されたデータを一時的に記憶する符合メモリ６３の書込みおよび読出しを制御する。伸張部６４は、符合メモリ６３から読み出された圧縮データを伸張する。スクリーン生成部６５は、画像の階調を点の大きさや線の太さで階調を表現するスクリーン処理を行う。スクリーン生成部６５によって得られたデータＤ６０は、パターン露光のためのデータとしてプリントヘッド２２へ送られる。

特定パターン重畳部６６は、フルカラー印刷に際して、通常モードが選択された場合、伸張部６４によって伸張された画像にＣＰＵ５１の指令に従って特定パターン情報ＤＧ２を表わす特定パターン画像Ｇ２を重畳する。特殊モードが選択された場合、特定パターン重畳部６６は、特定パターン情報ＤＧ２に基づいてシート６の第２面に印刷する特定パターン画像Ｇ２を生成する。

図５には特殊モードの選択に関わる画面の例が示されている。

ユーザは、シート載置部である収納カセット３１，３２，３３、手指しトレイ３４、およびシート収納ユニット１Ｄのそれぞれに対して、シート６の種類を指定することができる。

まず、ユーザは、画像形成装置１がジョブの入力を待つ状態において、図５（Ａ）のシートトレイ選択画面Ｑ１を操作パネル１０に表示させる。シートトレイ選択画面Ｑ１は、シート載置部に対応する５つの選択ボタンを有する。それらの１つである例えば選択ボタン３１０をユーザが押すと、収納カセット３１についてシート６の種類を指定するための図４（Ｂ）に示されるシート選択画面Ｑ２が表示される。

シート選択画面Ｑ２は、「普通紙」「光沢紙」「色紙」を含む６つの種類にそれぞれ対応する選択ボタンを有している。

ユーザは、例えば、一般的なコピー用紙に代表される普通紙をシート６として収納カセット３１にセットする場合には、「普通紙」に対応する選択ボタン６０１を押す。そして、図示しないＯＫボタンを押すと、画像形成装置１は、収納カセット３１のシート６の種類として「普通紙」を設定する。同様にユーザが他の選択ボタンを押してＯＫボタンを押すと、画像形成装置１は、押された選択ボタンに対応する種類を収納カセット３１のシート６の種類として設定する。

本実施形態では、「光沢紙」と「色紙」とが、カラー印刷における特殊モードに関わる特殊シートとされている。つまり、ユーザが選択ボタン６０２を押して「光沢紙」を指定し、または選択ボタン６０６を押して「色紙」を指定した後、そのように指定したシート載置部を使用するカラー印刷ジョブの実行開始を指示した場合、モード選択部１０１は、カラー印刷モードとして特殊モードを選択する。

図６には画像形成装置１の動作の概要が、図７には特殊モードの印刷処理の流れが、それぞれ示されている。

画像形成装置１は、印刷ジョブが与えられるのを待つ（＃１１）。印刷ジョブが与えられると（＃１１でＹＥＳ) 、モード判別部１０１は、印刷色としてフルカラーが指定されているかどうかをチェックする（＃１２）。印刷色としてフルカラーが指定されていない場合には（＃１２でＮＯ) 、特定パターンを印刷する必要がない。この場合、モード判別部１０１は、印刷動作のモードとして通常モードを選択する（＃１６）。

通常モードが選択された場合、エンジン制御部１０２は、通常モードの印刷処理を実行する（＃１７）。通常モードの印刷処理では、ユーザの指定どおりに片面印刷または両面印刷を行う。すなわち、片面印刷が指定された場合は片面印刷を行い、両面印刷が指定された場合は両面印刷を行う。

一方、印刷色としてフルカラーが指定されている場合（＃１２でＹＥＳ) 、モード判別部１０１は、シート６の供給源として使用するシート載置部について指定されているシート６の種類が「特殊シート」であるかどうかをチェックする（＃１３）。「特殊シート」でない場合（＃１３でＮＯ）、フローはステップ＃１６へ進み、モード判別部１０１は、カラー印刷モードとして通常モードを選択する。

指定されているシート６の種類が「特殊シート」である場合（＃１３でＹＥＳ）、モード判別部１０１は、カラー印刷モードとして特殊モードを選択する。

特殊モードが選択された場合、エンジン制御部１０２は、特殊モードの印刷処理を実行する（＃１５）。特殊モードの印刷処理では、ユーザが片面印刷を指定したか両面印刷を指定したかにかかわらず両面印刷を行い、シート６の第２面Ｓ２に特定パターン画像Ｇ２を印刷する。詳しくは次のとおりである。

特殊モードの印刷処理において、エンジン制御部１０２は、ユーザの指定が片面印刷かどうかをチェックする（＃１５１）。

片面印刷が指定されている場合（＃１５１でＹＥＳ）、エンジン制御部１０２は、印刷ジョブにおいて指定されたシート載置部から１枚のシート６を搬送路３へ送り込み、まず、シート６の第２面Ｓ２に特定パターン画像Ｇ２を印刷する（＃１５２）。次に、両面搬送機構４０を用いてシート６を表裏反転して転写位置の上流へ戻すように搬送し、シート６の第１面Ｓ１にカラー画像Ｇ１を印刷する（＃１５３）。

印刷ジョブが複数枚のシート６を用いるマルチ印刷ジョブである場合、最終のシート６に対する印刷を終えるまで（＃１５４でＮＯ）、ステップ＃１５２〜＃１５３の処理を繰り返す。最終のシート６を排出して印刷ジョブの実行が終了すると（＃１５４でＹＥＳ）、処理を終了する。

一方、ユーザによって両面印刷が指定されている場合（＃１５１でＮＯ）、エンジン制御部１０２は、１枚のシート６を搬送路３へ送り込み、まず、印刷の対象である複数のカラー画像のうちの偶数番目のカラー画像Ｇ１と特定パターン画像Ｇ２とをシート６の第２面Ｓ２に印刷する（＃１５５）。次に、両面搬送機構４０を用いてシート６を表裏反転して転写位置の上流へ戻すように搬送し、シート６の第１面Ｓ１に奇数番目のカラー画像Ｇ１を印刷する（＃１５６）。

最終のシート６に対する印刷を終えるまで（＃１５７でＮＯ）、ステップ＃１５５〜＃１５７の処理を繰り返し、印刷ジョブの実行が終了すると（＃１５７でＹＥＳ）、処理を終了する。

以上のとおり、特殊モードの印刷処理では第２面Ｓ２への印刷を第１面Ｓ１への印刷よりも先に行うので、ユーザは、片面シートである特殊シートを使用する場合に、その供給源にシート６をセットする際にシート６の表裏の向きに注意する必要がある。

画像形成装置１は、指定されたシート載置部がプリンタ１Ａ内の収納カセット３１，３２，３３のいずれかである場合、収納カセット３１，３２，３３に載置された状態のシート６における「下面」が第２面Ｓ２であるものとしてシート６を搬送する。それは、下面を第２面Ｓ２とすることによって、逆に上面を第２面Ｓ２とするのと比べて印刷の生産性が高まるからである。

つまり、図１に示される画像形成装置１の構造では、収納カセット３１，３２，３３は、転写位置の下方に配置されており、収納カセット３１，３２，３３から取り出されたシート６は表裏反転されて転写位置へ進む。収納カセット３１，３２，３３内での下面を第２面Ｓ２とすると、シート６が最初に転写位置を通過するときに、特定パターン画像Ｇ２を印刷することができる。仮に、上面を第２面Ｓ２とした場合、一旦転写位置を素通りさせて両面搬送機構４０によってシート６の表裏を反転させ、２回目に転写位置を通過するときに、特定パターン画像Ｇ２を印刷しなければならない。

また、画像形成装置１は、指定されたシート載置部が手指しトレイ３４またはシート収納ユニット１Ｄのいずれかである場合、シート載置部に載置された状態のシート６における「上面」が第２面Ｓ２であるものとしてシート６を搬送する。それは、上述と同様に生産性の点で有利であるからである。手指しトレイ３４またはシート収納ユニット１Ｄから取り出されたシート６は表裏反転されずに転写位置へ進む。上面を第２面Ｓ２とすると、シート６が最初に転写位置を通過するときに、特定パターン画像Ｇ２を印刷することができる。

したがって、ユーザは、例えば片面のみがメタリック面であるメタリック紙のメタリック面に所望のカラー画像を印刷させたい場合、収納カセット３１，３２，３３に当該メタリック紙をセットする際には、メタリック面を上向け（フェースアップ）にし、手指しトレイ３４またはシート収納ユニット１Ｄにセットする際には、メタリック面を下向け（フェースダウン）にする必要がある。

ユーザは、取扱い説明書によって、このようなセットのやり方を知ることができる。また、例えばシート６の種類として特殊シートに該当する種類をユーザが指定したときに、ユーザが正しくシート６をセットできるように、セットのやり方を案内する画面を表示することができる。

以上の実施形態によると、カラー画像Ｇ１を片面に印刷する印刷ジョブが与えられたときに、カラー画像Ｇ１と特定パターン画像Ｇ２とをシート６の第１面Ｓ１と第２面Ｓ２とに分けて印刷することができるので、第１面Ｓ１のカラー画像Ｇ１の品質が特定パターン画像Ｇ２の印刷によって損なわれない。

ユーザは、特殊モードが選択されるようにシート６の種類を指定し、所定の表裏の向きでシート６をセットすることにより、特定パターンによる品質の低下のない印刷物を入手することができる。

両面シートの両面にそれぞれカラー画像Ｇ１を印刷する場合であっても、特定パターン画像Ｇ２は第２面Ｓ１のみに印刷されるので、少なくとも第１面Ｓ１の品質の低下のない印刷物が得られる。

特定パターン画像Ｇ２の印刷を先に行うので、特定パターンが印刷されていない印刷物が出来上がってしまうという不都合は生じない。

上述の実施形態において、シート６の種類として片面シートが指定された場合にのみ特殊モードを選択するようにし、片面シートが指定されたときに両面印刷の指定を禁止するようにしてもよい。その場合、図７の特殊モードの印刷処理のフローチャートにおいて、ステップ＃１５１およびステップ＃１５５〜１５７の処理を省略することができる。

上述の実施形態では、ユーザによるシート６の種類の指定に応じて、通常モードまたは特殊モードを選択する例を挙げたが、画像形成装置１がシート６の種類を自動的に判別して通常モードまたは特殊モードを選択することでよい。例えば、シート載置部の近傍に所定のセンサを配置し、シート６の片面または両面が、特定パターン画像を印刷した場合に特定パターン画像が目立ち易い性質の面であるかどうか、を判定する。そして、シート６の少なくとも片面が特定パターン画像の目立ち易い性質の面であると判定した場合に、カラー印刷モードとして特殊モードを選択する。

銀色のメタリック面のように表面の反射率が高い面、表面の平滑な面、特定パターンの色と補色関係にある色の面などにおいて、特定パターン画像が目立ち易い。したがって、反射率、平滑度、表面色の少なくともいずれかを検出してシート６の種類を検知すればよい。

シート６の種類を自動的に判別する構成によると、ユーザが片面シートである特殊シートを表裏の向きを誤って供給源にセットした場合に、向きを正すようにユーザに促すエラー表示を行うことができる。また、表（おもて）の面にカラー画像を印刷するように自動的にシート６の表裏を反転することができる。表裏を反転する場合、具体的には、一旦転写位置を素通りさせる空送りを行い、両面搬送機構４０によって転写位置の上流へシート６を戻し、転写位置を２回目に通過するときに特定パターン画像Ｇ２を第２面Ｓ２に印刷する。

その他、画像形成装置１の全体的または部分的な構成、制御のフローなどは本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。プリンタエンジン２０は、感光体からシート６にトナー像を転写するものでも、感光体から中間転写ベルトに一次転写した後に中間転写ベルトからシート６に二次転写するものでもよい。タンデム式に限らずロータリ式または他の方式でもよい。カラー画像の形成方法は、電子写真法に限らない。

１ 画像形成装置
６ シート
４０ 両面搬送機構
Ｇ１ カラー画像
Ｇ２ 特定パターン画像
１０１ モード選択部
Ｓ１ 第１面
Ｓ２ 第２面

Claims (5)

1. カラー印刷が可能な画像形成装置であって、
   両面印刷のためにシートを搬送する両面搬送機構と、
   ユーザによって印刷の対象として指定されたカラー画像を印刷するカラー印刷モードとして、通常モードと特殊モードとのいずれかを選択するモード選択部と、を備え、
   前記モード選択部によって前記通常モードが選択された場合には、前記シートの第１面に前記カラー画像と特定パターン画像とを印刷し、前記特殊モードが選択された場合には、前記両面搬送機構を用いて前記シートを搬送し、前記シートの前記第１面に前記カラー画像を印刷するとともに当該シートの第２面に前記特定パターン画像を印刷する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記特殊モードが選択された場合に、前記シートの前記第２面への前記特定パターン画像の印刷を、前記第１面への前記カラー画像の印刷よりも先に行う、
   請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記カラー画像と他のカラー画像とが両面印刷の対象として指定されかつ前記特殊モードが選択された場合には、当該他のカラー画像と前記特定パターン画像とを前記シートの前記第２面に印刷する、
   請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 前記モード選択部は、前記シートがその少なくとも前記第１面がメタリック光沢であるかまたは前記特定パターン画像の色と補色関係にある表面色をもつ特殊シートである場合に、前記特殊モードを選択する、
   請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記モード選択部は、ユーザによる前記シートの種類の指定に基づいて、前記シートが前記特殊シートであるかどうかを検知する、
   請求項４記載の画像形成装置。

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