JP2016137657A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】圧着用紙における画像の印刷品質を落とさずに印刷画像の転写を低減することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】油性タイプのインクを用いて圧着用紙ＰＰの面Ｐ１２に画像Ｍを印刷する際に、印刷データ中のＫのドロップデータ（Ｋ値）がしきい値を超えている画素について、各色の合計インク量が増えない範囲内で、Ｋ値を減らしＣＭＹのドロップデータ（Ｃ値、Ｍ値、Ｙ値）を増やすようにドロップデータを補正する。面Ｐ１２の天然ゴム分子間に浸透したインクの溶剤が揮発せず、圧着処理時に面Ｐ１２に滲み出たインクが圧着相手の面Ｐ１１から天然ゴム分子間に染み込んで、面Ｐ１１に画像Ｍの転写画像Ｍ′が付着しても、濃度を補正前よりも増やさずに転写画像Ｍ′の色味を補正前よりも明るくし（明度を上げて）、転写画像Ｍ′を目立たないようにする。
【選択図】図３

Description

本発明は、印刷対象の画像データに対して画像処理を行う画像処理装置に関する。

従来、圧着用紙への印刷が行われている（例えば、特許文献１参照）。圧着用紙は、感圧接着剤が塗工されることで面上に接着剤層が形成された用紙である。圧着用紙を折り曲げた状態で加圧処理することで、対向する面同士が圧着される。これにより、圧着面に印刷された情報は外部から視認不可能になる。接着剤層は、圧着後に剥離可能な感圧接着剤で形成されている。

上記のような圧着用紙は、例えば、圧着ハガキとして用いられる。圧着ハガキの圧着面に印刷された秘匿情報は、郵送段階では外部から視認不可能となる。圧着ハガキを受け取った受取人が、圧着面間を剥離することで、圧着面に印刷された秘匿情報を視認できる。

特開２０１２−２５０７５号公報

ところで、圧着用紙では、互いに対向する２つの圧着面間で、印刷画像の転写が発生することがある。例えば、圧着用紙にインクで印刷した場合に、一方の圧着面のインクが他方の圧着面に移ることで、一方の圧着面の印刷画像が他方の圧着面に転写されることがある。このような転写は、印刷物の見栄えを低下させる。また、例えば、圧着用紙にバーコードが印刷されていた場合、一方の圧着面のバーコード上に他方の圧着面の文字等が転写されることで、バーコードの読み取り精度の低下を招くことがある。

このような問題は、特に粘度が低く流動性が高いインクを用いる例えばインクジェットプリンタにおいて圧着用紙に画像を印刷する場合に発生する可能性がある。即ち、インクジェットプリンタで圧着用紙に画像を印刷すると、圧着用紙に浸透したインクが後処理工程の加圧処理の際に圧着用紙から滲み出して対向する圧着面に転写する場合がある。

中でも、油性タイプのインクを用いると、圧着用紙に浸透したインクが水性タイプのインクのようには揮発せず長時間残留し続けるので、対向する圧着面が転写画像により汚れる度合いが水性タイプのインクを用いる場合よりも高くなる。

一方、油性タイプのインクは水性タイプのインクよりも揮発しにくいことから、インクジェットプリンタにおいて油性タイプのインクを用いることには、インクジェットヘッドのノズル詰まりを防止するヘッドメンテナンスを行う上で手間がかからないという利点がある。また、油性タイプのインクは水性タイプのインクよりも用紙内部への浸透性が低いので、水性タイプのインクを用いる場合よりも用紙をカールさせにくいという利点もある。

このような利点を有する油性タイプのインクを用いる代わりに、圧着用紙に印刷する際の対向する圧着面が転写画像で汚れるのを抑制するために、インク量を減らして画像を印刷することが考えられる。しかし、インク量を減らしてバーコードを印刷すると、バーコード画像の濃度が下がり黒バーとその周辺とのコントラスト差が下がるので、バーコードの読み取り精度の指標となるバーコードランクが下がってしまい、画像としての品質が落ちてしまう等の不都合が生じるおそれがある。

本発明は前記事情に鑑みなされたもので、本発明の目的は、圧着用紙における画像の印刷品質を落とさずに印刷画像の転写を低減することができる画像処理装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の第１の態様による画像形成装置は、
少なくともブラック及びシアンを含む複数色のインクを用いて、画素毎のインク量を色別に示す印刷データに対応する画像を用紙に印刷する画像形成装置において、
前記用紙が、印刷後の圧着により貼り合わせられる圧着面に画像が印刷される圧着用紙であるときに、前記印刷データが示すブラックのインク量が所定のしきい値以上である画素の前記印刷データを、全色のインク量の合計が増加しない範囲内で、ブラックのインク量が減りかつブラック以外の少なくともシアンのインク量が増えるように補正する補正手段を備える、
ことを特徴とする。

また、本発明の第２の態様による画像形成装置は、本発明の第１の態様による画像形成装置において、前記補正手段は、前記印刷データが示すブラック及びシアンを除く他の色のインク量の増減量がゼロとなるように、前記印刷データをさらに補正することを特徴とする。

さらに、本発明の第３の態様による画像形成装置は、本発明の第１又は第２の態様による画像形成装置において、前記補正手段は、前記印刷データが示すブラックのインク量が所定のしきい値以上である画素が連続する領域の大きさに応じて、該領域内の画素に対する前記印刷データの補正量を決定することを特徴とする。

なお、第１の参考例の態様による画像形成装置として、本発明の第１、第２又第３の態様による画像形成装置において、前記補正手段は、前記印刷データが、後処理装置による圧着用紙の圧着処理を含んだ印刷ジョブの印刷データであるときに、前記補正を行うことを特徴とする構成としてもよい。

また、第２の参考例の態様による画像形成装置として、本発明の第１、第２又は第３の態様による画像形成装置、あるいは、上述した第１の参考例の態様による画像形成装置において、前記インクが、非水溶性溶剤に顔料を分散させた油性タイプの顔料インクであることを特徴とする構成としてもよい。

本発明によれば、圧着用紙における画像の印刷品質を落とさずに印刷画像の転写を低減することができる。

即ち、圧着用紙の表面は一般的に天然ゴムによりコーティングされており、圧着用紙の圧着面に画像が印刷されると、印刷に用いたインクが天然ゴム分子間の隙間に浸透する。この状態で圧着用紙が圧着処理において押圧されると、天然ゴム分子間の隙間が押し潰され、浸透していたインクが圧着面に滲み出して圧着相手の他方の圧着面の天然ゴム分子間の隙間に浸透し、転写画像となって他方の圧着面に残り、汚れとなる。

これに対し、本発明の第１の態様による画像形成装置によれば、印刷に使用される印刷媒体の種類が圧着用紙の場合、印刷データが示すブラックのインク量が所定のしきい値以上である画素の印刷データが、全色のインク量の合計が増加しない範囲内で、ブラックのインク量が減りかつブラック以外の少なくともシアンのインク量が増えるように補正される。

この補正により、ブラックのインク量が所定のしきい値以上である黒色又はそれに近い画素では、ブラックのインクが減らされる代わりに少なくともシアンのインク量が増やされる。これにより、その画素の色味は多少明るめに変更される。なお、補正後における全色のインク量の合計は補正前以下の量に抑制される。このため、その画素の濃度は補正前の濃度以下に維持される。

したがって、印刷後の圧着用紙の圧着面同士が圧着された際に、一方の圧着面の印刷画像が転写して他方の圧着面が汚れた場合に、他方の圧着面の汚れの色味が多少明るめになる。また、ブラックは他の色よりもインクの二次粒子径が大きいので、ブラックのインク量が減れば、シアン等のインク量を増やしても、ドットゲインが減る分、他方の圧着面の汚れの濃度が低くなる。

しかも、ブラックのインク量を減らす代わりに、マゼンタやイエローよりも明度がブラックに近いシアンのインク量を少なくとも増やすので、補正後の印刷画像の明度が補正前に近い低さに維持されて印刷画像の視認性が補正後にも確保される。

このため、一方の圧着面の印刷画像が転写して他方の圧着面が汚れる場合に、印刷画像の視認性を確保しつつ、他方の圧着面の汚れの色味を明るめにすると共に汚れを小さめにして、圧着用紙における画像の印刷品質を落とさずに印刷画像の転写を低減することができる。

特に、印刷画像がバーコードである場合、バーコードリーダーは一般に赤色の読取光をバーコード印刷面に照射してその反射光を検出することでバーコードを判別し読み取る。このため、圧着用紙にバーコードを印刷する際にブラックのインクを減らして赤色の補色であるシアンのインクを増やす補正を行うことで、バーコードの転写を低減しつつ、補正前の配分で印刷した場合に近いバーコード読み取り精度を確保することができる。

なお、印刷データは、画像形成装置がプリンタドライバから受け取った印刷ジョブに基づいて画像形成装置において生成するものであってもよく、プリンタドライバが生成し印刷ジョブに含めて画像形成装置に出力するものであってもよい。

また、本発明の第２の態様による画像形成装置によれば、本発明の第１の態様による画像形成装置において、ブラックとの色味の差がシアンよりも大きいマゼンタやイエローのインク量は補正によって増減しないので、補正後の印刷画像の色味や明度を補正前の印刷画像に極力近付けることができる。

さらに、本発明の第３の態様による画像形成装置によれば、本発明の第１又は第２の態様による画像形成装置において、印刷データが示すブラックのインク量が所定のしきい値以上である画素が連続する領域が大きいと、それだけ、画像中の濃度が高い領域が目立つ大きさで存在することになる。

そもそも、ブラックのインクは他の色のインクよりも、二次粒子径が大きく目立ちやすい上に明度が低く濃度が高いので、一方の圧着面上の画像中にブラックのインクを所定のしきい値以上使用した画素が連続して存在すると、他方の圧着面の対応する領域部分における汚れは視認されやすく目立つ。

そこで、上記のような領域の画素について補正手段が行う補正内容を、例えば、同様の画素が連続する領域の大きさが大きいほど補正量を多くするようにすることで、他方の圧着面に転写した印刷画像の特に目立ちやすい部分の汚れを、その領域の大きさが大きいほど小さくしかつ視認されにくくして、印刷画像の転写を低減することができる。

なお、第１の参考例の態様による画像形成装置によれば、本発明の第１、第２又第３の態様による画像形成装置において、一方の圧着面に他方の圧着面を圧着する圧着処理を後処理装置で行う圧着用紙の一方の圧着面に画像が印刷されると、その画像が他方の圧着面に転写されて汚れの原因となる。

そこで、印刷ジョブが後処理装置における圧着用紙の圧着処理を含んでいる場合に、一方の圧着面に圧着される他方の圧着面に画像が転写して汚れの原因となる可能性があるものとして、補正手段が印刷データの補正を行うようにする。これにより、印刷画像の転写の恐れがない用紙に対する印刷画像の印刷データに、補正手段による補正が無用に行われるのを防ぐことができる。

また、第２の参考例の態様による画像形成装置によれば、本発明の第１、第２又は第３の態様による画像形成装置、あるいは、上述した第１の参考例の態様による画像形成装置において、特に、非水溶性溶剤に顔料を分散させた油性タイプのインクを用いて圧着用紙の一方の圧着面に画像を印刷する場合に、印刷データにおけるブラックのインク量が所定のしきい値以上の画素について補正手段による補正が行われる。

油性タイプの顔料インクを用いて画像を印刷すると、ベースとする媒質に顔料を分散させた水性タイプの顔料インクの媒質のようには圧着用紙に浸透した溶剤が揮発せず、圧着用紙にコーティングされた天然ゴムの分子間の隙間に染み込んで残留する。このため、圧着処理において圧着用紙が押圧されると、天然ゴム分子間の隙間が押し潰された際に水性インクよりも多くの油性インクが一方の圧着面に滲み出し、他方の圧着面を汚すことになる。

このため、特に油性タイプのインクを用いて圧着用紙に画像を印刷する場合に、印刷データにおけるブラックのインク量が所定のしきい値以上の画素について補正手段による補正を行うことで圧着処理の際に、一方の圧着面から滲み出て他方の圧着面に浸透するブラックのインクを減らして、印刷画像の転写を低減することができる。

本発明の一実施形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。 図１の印刷装置の給紙部、ベルト搬送部、およびインクジェットヘッドの概略構成を示す説明図である。 （ａ）〜（ｃ）は図１の後処理装置により圧着処理される圧着用紙の圧着前、圧着時、開封後の各状態を示す説明図である。 （ａ）は図３の圧着用紙の圧着処理後における圧着面の状態を示す要部拡大断面図、（ｂ）は（ａ）の一部をさらに拡大した要部断面図である。 図１の印刷装置の制御部のＣＰＵがＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することで行う印刷ジョブの処理手順を示すフローチャートである。 図５の補正内容決定処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。 （ａ）は図６の補正内容決定処理により決定した補正パターンによる補正前の印刷データで圧着用紙に印刷した印刷画像を圧着面上から抜粋して示す説明図、（ｂ）は（ａ）の圧着面に圧着された他の圧着面上の転写画像を抜粋して示す説明図である。 （ａ）は図６の補正内容決定処理により決定した補正パターンによる補正後の印刷データで圧着用紙に印刷した印刷画像の一例を圧着面上から抜粋して示す説明図、（ｂ）は（ａ）の圧着面に圧着された他の圧着面上の転写画像を抜粋して示す説明図である。 （ａ）は図６の補正内容決定処理により決定した補正パターンによる補正後の印刷データで圧着用紙に印刷した印刷画像の他の例を圧着面上から抜粋して示す説明図、（ｂ）は（ａ）の圧着面に圧着された他の圧着面上の転写画像を抜粋して示す説明図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。

また、以下に示す実施形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

図１は本発明の一実施形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図、図２は図１の画像形成装置の給紙部、ベルト搬送部、およびインクジェットヘッドの概略構成を示す説明図である。以下の説明において、図２の紙面に直交する方向を前後方向とし、紙面表方向を前方とする。また、図２に示すように、前方から見て、上下左右を上下左右方向とする。

図１に示すように、印刷システム１は、画像処理装置２と、インクジェット方式の印刷装置３（請求項中の画像形成装置に相当）と、印刷装置３における印刷後の用紙に対する後処理を行う後処理装置４とを備える。

画像処理装置２は、印刷装置３における印刷に用いられる印刷データを生成し、これを、印刷装置３における印刷に用いる用紙の種類や印刷設定、印刷後の用紙に対して後処理装置４で行う後処理等の内容を示す設定データと共に、印刷ジョブとして印刷装置３へ出力する。画像処理装置２は、印刷データ生成部１１と、記憶部１２と、入力部１３と、表示部１４と、通信部１５とを備える。

画像処理装置２は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等の記憶装置を有するパーソナルコンピュータ等を備えて構成される。ＣＰＵがプリンタドライバプログラムを実行することにより、印刷データ生成部１１の機能が実現される。

印刷データ生成部１１は、ＲＧＢ形式の印刷対象の画像データに基づき、ドロップデータ形式の印刷データを生成する。印刷対象の画像データは、例えば、図示しないアプリケーションにより生成された画像データである。ドロップデータは、印刷装置３での印刷における各色の画素ごとのインクのドロップ数（インク量）を示すデータである。

また、記憶部１２は、ハードディスク等の記憶装置により実現される。記憶部１２には、上述したプリンタドライバプログラム等が格納される。入力部１３は、キーボード、マウス等からなる。入力部１３は、ユーザによる種々の指示や情報の入力操作を受け付ける。

表示部１４は、例えば、液晶表示装置により実現される。表示部１４は、印刷設定画面等の各種の画面を表示する。通信部１５は、画像処理装置２をＬＡＮ等のネットワーク１７に接続する通信制御装置により実現される。通信部１５は、画像処理装置２をネットワーク１７に接続する。これにより、画像処理装置２は、印刷装置３と通信可能になっている。

印刷装置３は、インクジェット方式の印刷装置であって、画像処理装置２からの印刷データに基づき、用紙Ｐにインクを吐出して画像を印刷する。印刷装置３は、給紙部２１と、ベルト搬送部２２と、インクジェットヘッド２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙと、ヘッド駆動部２４と、通信部２５と、制御部２６とを備える。

なお、図２において太線で示す経路が、印刷媒体である用紙が搬送される搬送経路である。搬送経路のうち、実線で示す経路が給紙経路ＲＳ、破線で示す経路が印刷経路ＲＣである。以下の説明における上流、下流は、搬送経路における上流、下流を意味する。

給紙部２１は、用紙Ｐの給紙を行う。図２に示すように、給紙部２１は、外部給紙台３１と、外部給紙ローラ３２と、複数の内部給紙台３３と、複数の内部給紙ローラ３４と、複数の縦搬送ローラ３５と、レジストローラ３６とを備える。

外部給紙台３１は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。外部給紙台３１は、一部が印刷装置３の筐体（図示せず）の外部に露出して設置されている。

外部給紙ローラ３２は、外部給紙台３１から用紙Ｐを１枚ずつピックアップしてレジストローラ３６へと送り出す。外部給紙ローラ３２は、外部給紙台３１の上側に配置されている。外部給紙ローラ３２は、図示しないモータにより駆動される。

内部給紙台３３は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。内部給紙台３３は、印刷装置３の筐体の内部に配置されている。

内部給紙ローラ３４は、内部給紙台３３から用紙Ｐを１枚ずつピックアップして給紙経路ＲＳへと送り出す。内部給紙ローラ３４は、内部給紙台３３の上側に設けられている。内部給紙ローラ３４は、図示しないモータにより駆動される。

縦搬送ローラ３５は、内部給紙台３３から取り出された用紙Ｐをレジストローラ３６へと搬送する。縦搬送ローラ３５は、給紙経路ＲＳに沿って配置されている。最も下流側の縦搬送ローラ３５は、外部給紙ローラ３２と同じモータにより駆動される。他の縦搬送ローラ３５は、内部給紙ローラ３４と同じモータにより駆動される。

レジストローラ３６は、外部給紙台３１または内部給紙台３３から搬送されてきた用紙Ｐを一旦止めた後、ベルト搬送部２２へと送り出す。レジストローラ３６は、印刷経路ＲＣの上流部に配置されている。レジストローラ３６は、図示しないモータにより駆動される。

ベルト搬送部２２は、給紙部２１から搬送されてきた用紙Ｐをベルト上に吸着保持して搬送する。ベルト搬送部２２のベルトが掛け渡されたローラが図示しないモータにより駆動されることにより、ベルトが回転し、ベルト上の用紙Ｐが搬送される。

インクジェットヘッド２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙは、ベルト搬送部２２により搬送される用紙Ｐにインクを吐出して画像を印刷する。インクジェットヘッド２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙは、用紙Ｐの搬送方向と略直交する方向（前後方向）に複数のノズルが配列されたラインタイプのインクジェットヘッドである。インクジェットヘッド２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙは、それぞれＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の色のインクをノズルから吐出する。

なお、インクジェットヘッド２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙが吐出するインクは、例えば、ベースとする媒質に顔料を分散させた水性タイプのインクでもよく、非水溶性溶剤に顔料を分散させた油性タイプのインクでもよい。

図２に示すように、インクジェットヘッド２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙは、ベルト搬送部２２の上方において、左右方向に並列して配置されている。なお、本実施の形態において、色の区別が必要ない場合等に、符号における色を示すアルファベットの添え字（Ｃ，Ｋ，Ｍ，Ｙ）を省略することがある。

インクジェットヘッド２３は、１つのノズルから１つの画素に対して吐出するインクのドロップ数を変えることができ、ドロップ数により濃度を表現する印刷を行う。本実施の形態では、インクジェットヘッド２３は、０〜７ドロップの８段階でドロップ数を制御可能になっている。

ヘッド駆動部２４は、インクジェットヘッド２３を駆動してノズルからインクを吐出させる。通信部２５は、印刷装置３をネットワーク１７に接続する。これにより、印刷装置３は、画像処理装置２と通信可能になっている。

制御部２６は、印刷装置３全体の動作を制御する。また、制御部２６は、画像処理装置２からの印刷ジョブ中の設定データが示す後処理の内容を、後処理４に通知する。また、制御部２６は、設定データが示す印刷に用いる用紙が圧着用紙である場合に、必要に応じて、印刷ジョブ中の印刷データに対する補正処理を行う。これらの処理を行う制御部２６は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。

後処理装置４は、印刷装置３の制御部２６から、圧着用紙に対する圧着処理を行うことが印刷ジョブ中の設定データに含まれていることの通知を受けると、内蔵する不図示の装置を動作させて圧着処理を行う。

圧着処理においては、後処理装置４は、例えば、印刷装置３によって図３（ａ）に示す画像Ｍが面Ｐ１２に印刷された圧着用紙ＰＰを、図３（ｂ）に示すように、面Ｐ１１〜Ｐ１３の境界Ｐ１４，１５で例えば３つ折り（Ｚ折り）状に折り畳み、折り畳んだ圧着用紙ＰＰの全体を加圧ローラ等で加圧処理する。これにより、面Ｐ１１（請求項中の他方の圧着面に相当）と面Ｐ１２（請求項中の一方の圧着面に相当）とが圧着され、また、面Ｐ１２と面Ｐ１３との裏面同士が圧着される。

ここで、図４（ａ）に示すように、後処理装置４の圧着処理によって圧着される面Ｐ１１，Ｐ１２を含む圧着用紙ＰＰの表面は、一般的に天然ゴムによりコーティングされている。したがって、印刷装置３で画像Ｍが印刷された圧着用紙ＰＰの面Ｐ１２には、図４（ｂ）に示すように、天然ゴム分子ｇ，ｇ，…間の隙間に浸透したインクＩが染み込んでいる。

特に、印刷装置３による画像Ｍの印刷に、非水溶性溶剤に顔料を分散させた油性タイプのインクが使用されると、面Ｐ１２の天然ゴム分子ｇ，ｇ，…間にインクＩが染み込んだまま残る度合いが大きい。油性タイプのインクは、後処理装置４で圧着用紙ＰＰを圧着処理する時点でも、ベースとする媒質に顔料を分散させた水性タイプの顔料インクの媒質のように溶剤が揮発しないためである。

したがって、圧着用紙ＰＰが圧着処理において押圧されると、押し潰された天然ゴム分子ｇ，ｇ，…間の隙間から面Ｐ１２に滲み出すインクＩも、油性タイプのインクを用いた方が水性タイプのインクよりも多くなる。

そして、圧着処理時に面Ｐ１２にインクＩが滲み出ると、圧着相手の面Ｐ１１に浸透して天然ゴム分子ｇ，ｇ，…間の隙間にインクＩ′が染み込み、面Ｐ１１に残って転写画像Ｍ′となり、面Ｐ１１を汚してしまう。

そこで、本実施形態の印刷システム１では、印刷装置３の制御部２６が、図５のフローチャートに示す手順の処理を周期的に行う。この処理は、画像処理装置２からの印刷ジョブに含まれた設定データにおいて、印刷に圧着用紙ＰＰを用いると設定されている場合に、印刷ジョブ中の印刷データを必要に応じて補正して印刷するための処理である。この処理は、制御部２６のＣＰＵがＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することで行われる。

図５に示すように、制御部２６は、まず、画像処理装置２からの印刷ジョブの入力があるか否かを確認する（ステップＳ１）。入力がない場合は（ステップＳ１でＮＯ）、一連の処理を終了し、入力がある場合は（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部２６は、印刷ジョブの設定データが示す印刷に用いる用紙が圧着用紙ＰＰであるか否かを確認する（ステップＳ３）。

用紙が圧着用紙ＰＰでない場合は（ステップＳ３でＮＯ）、後述するステップＳ１１に処理を移行する。また、圧着用紙ＰＰである場合は（ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部２６は、印刷装置３の不図示のインクカートリッジの情報から、印刷に用いるインクが油性インクであるか否かを確認する（ステップＳ５）。

印刷に用いるインクが油性インクでない場合は（ステップＳ５でＮＯ）、ステップＳ１１に処理を移行する。また、油性インクである場合は（ステップＳ５でＹＥＳ）、制御部２６は、印刷ジョブ中の印刷データを補正する内容の決定処理を行う（ステップＳ７）。

ステップＳ７の補正内容決定処理では、制御部２６は、図６のサブルーチンのフローチャートに示すように、まず、印刷データ中のＫ（ブラック）のドロップデータ（１つの画素に吐出するインクのドロップ数（インク量）を示すデータ）の値（Ｋ値）が補正対象の基準となるしきい値Ｔｋを超えているか否かを、印刷データの各画素についてそれぞれ確認する（ステップＳ７１）。

Ｋ値がしきい値Ｔｋを超えていない画素については（ステップＳ７１でＮＯ）、制御部２６は、印刷データ中のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のドロップデータに対する補正パターンを「補正なし」と決定して（ステップＳ７２）、補正内容決定処理を終了する。

一方、Ｋ値がしきい値Ｔｋを超えている画素については（ステップＳ７１でＹＥＳ）、制御部２６は、同じくＫ値がしきい値Ｔｋを超えている画素が周辺に面積Ａ１以上連続して存在するか否かを、印刷データの各画素についてそれぞれ確認するステップＳ７３）。

Ｋ値がしきい値Ｔｋを超えている画素が周辺に面積Ａ１以上連続して存在していない画素については（ステップＳ７３でＮＯ）、制御部２６は、印刷データ中のＣＭＹＫのドロップデータに対する補正パターンを「補正パターン１」と決定して（ステップＳ７１）、補正内容決定処理を終了する。

一方、Ｋ値がしきい値Ｔｋを超えている画素が周辺に面積Ａ１以上連続して存在している画素については（ステップＳ７３でＹＥＳ）、制御部２６は、同じくＫ値がしきい値Ｔｋを超えている画素が周辺に面積Ａ２（Ａ２＞Ａ１）以上連続して存在するか否かを、印刷データの各画素についてそれぞれ確認するステップＳ７５）。

Ｋ値がしきい値Ｔｋを超えている画素が周辺に面積Ａ２以上連続して存在していない画素については（ステップＳ７５でＮＯ）、制御部２６は、印刷データ中のＣＭＹＫのドロップデータに対する補正パターンを「補正パターン２」と決定して（ステップＳ７６）、補正内容決定処理を終了する。

一方、Ｋ値がしきい値Ｔｋを超えている画素が周辺に面積Ａ２以上連続して存在している画素については（ステップＳ７５でＹＥＳ）、制御部２６は、印刷データ中のＣＭＹＫのドロップデータに対する補正パターンを「補正パターン３」と決定して（ステップＳ７７）、補正内容決定処理を終了する。

ここで、補正パターン１〜補正パターン３の補正内容は、いずれも、ＣＭＹＫの全色の合計インク量を増やさずに、Ｋ（ブラック）のインク量を減らし、他のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の各色のインク量を増やすように、ＣＭＹＫのドロップデータを補正するというものである。したがって、ＣＭＹＫのインク量の補正係数をそれぞれα、β、γ、δとすると、各補正係数の値は、α、β、γ＞１、δ＜１となる。

そして、補正パターン１の各補正係数α１、β１、γ１、δ１と、補正パターン２の各補正係数α２、β２、γ２、δ２と、補正パターン３の各補正係数α３、β３、γ３、δ３との関係は、１＜α１＜α２＜α３、１＜β１＜β２＜β３、１＜γ１＜γ２＜γ３、１＞δ１＞δ２＞δ３＞０である。

即ち、Ｋのインク量を減らし、他のＣＭＹの各色のインク量を増やす度合いが、補正パターン１よりも補正パターン２の方が大きく、さらに、補正パターン２よりも補正パターン３の方が大きい。但し、補正前後のＣＭＹＫの合計インク量の関係は、補正パターン１〜補正パターン３のいずれについても、（Ｃ値＋Ｍ値＋Ｙ値＋Ｋ値）≧（α×Ｃ値＋β×Ｍ値＋γ×Ｙ値＋δ×Ｋ値）である。

以上のようにして補正内容決定処理を終了したならば、図５のフローチャートに戻り、補正内容決定処理で決定した補正パターン（補正なし、補正パターン１、補正パターン２、補正パターン３）を各画素に適用して印刷データの補正処理を行い（ステップＳ９）、ステップＳ１１に処理を移行する。

ステップＳ１１では、印刷データと設定データに基づいて、画像処理装置２から入力された印刷ジョブによる印刷処理を実行し、一連の処理を終了する。

次に、上述した補正内容決定処理で決定される補正内容で印刷データのドロップデータを補正した場合に、圧着用紙ＰＰ上で画像Ｍから転写される転写画像Ｍ′がどのように変化するかについて説明する。

まず、２ドロップのＫ（ブラック）を含むインクを各画素に吐出して、図７（ａ）の説明図に示すように圧着用紙ＰＰの面Ｐ１２に画像Ｍを印刷したところ、面Ｐ１２に圧着された面Ｐ１１には、図７（ｂ）の説明図に示すような濃度で、画像Ｍを反転させた転写画像Ｍ′が付着した。

なお、図７（ａ），（ｂ）の画像Ｍ及び転写画像Ｍ′について、Ｋ（ブラック）とＣ（シアン）の各色の光学濃度（ＯＤ＿Ｋ値、ＯＤ＿Ｃ値）を測定したところ、画像ＭのＫの光学濃度はＯＤ＿Ｋ値＝０．５６、Ｃの光学濃度はＯＤ＿Ｃ値＝０．５４、転写画像Ｍ′のＫの光学濃度はＯＤ＿Ｋ値＝０．１７、Ｃの光学濃度はＯＤ＿Ｃ値＝０．１５であった。

そこで、印刷データのドロップデータに対して、各画素に吐出するＫのインクを１ドロップずつ減らしＣのインクを１ドロップずつ増やす補正を行って、図８（ａ）の説明図に示すように圧着用紙ＰＰの面Ｐ１２に画像Ｍを印刷したところ、面Ｐ１２に圧着された面Ｐ１１には、図８（ｂ）の説明図に示すような濃度で転写画像Ｍ′が付着した。

ＫのインクはＣのインクよりも二次粒子径が大きいので、ドロップデータを補正する前の印刷データで印刷した図７（ａ）の画像Ｍよりも、ドロップデータを補正しＫのインクを減らした補正後の印刷データで印刷した図８（ａ）の画像Ｍの方が、ドットゲインが減って濃度が低くなる。

なお、図８（ａ），（ｂ）の画像Ｍ及び転写画像Ｍ′について、Ｋ（ブラック）とＣ（シアン）の各色の光学濃度（ＯＤ＿Ｋ値、ＯＤ＿Ｃ値）を測定したところ、画像ＭのＫの光学濃度はＯＤ＿Ｋ値＝０．４７、Ｃの光学濃度はＯＤ＿Ｃ値＝０．５０、転写画像Ｍ′のＫの光学濃度はＯＤ＿Ｋ値＝０．１５、Ｃの光学濃度はＯＤ＿Ｃ値＝０．１４であった。

このように、Ｋのインクを減らしＣのインクを増やす補正を行った場合、画像Ｍの濃度低下は、視認性に影響が及ばない程度に抑えられる。その一方、転写画像Ｍ′については、明度を上げて圧着用紙ＰＰの面Ｐ１２の地色に近付けつつ、面Ｐ１２上で認識しにくくなる程度に濃度を下げることができる。なお、補正後のドロップデータを用いて印刷したバーコードの画像Ｍでも、バーコードスキャナによる読み取りには支障が生じなかった。

また、バーコードスキャナは一般的に、赤色系の可視光半導体レーザを光源として用いており、Ｋ（ブラック）と同様にＣ（シアン）の読み取り性能も優れている。そこで、印刷する画像Ｍが、バーコード等の光学読み取りを行うものである場合は、Ｋのインクを２ドロップともＣのインクに置き換える補正を印刷データのドロップデータに対して行うことも考えられる。

このような補正を行った印刷データを用いて、図９（ａ）の説明図に示すように圧着用紙ＰＰの面Ｐ１２に画像Ｍを印刷したところ、面Ｐ１２に圧着された面Ｐ１１には、図９（ｂ）の説明図に示すような濃度で転写画像Ｍ′が付着した。

なお、図９（ａ），（ｂ）の画像Ｍ及び転写画像Ｍ′について、Ｋ（ブラック）とＣ（シアン）の各色の光学濃度（ＯＤ＿Ｋ値、ＯＤ＿Ｃ値）を測定したところ、画像ＭのＫの光学濃度はＯＤ＿Ｋ値＝０．３６、Ｃの光学濃度はＯＤ＿Ｃ値＝０．５４であった。これに対して、転写画像Ｍ′のＫの光学濃度はＯＤ＿Ｋ値＝０．１３、Ｃの光学濃度はＯＤ＿Ｃ値＝０．１４であった。

このように、ＫのインクをＣのインクに置き換える補正を行った場合にも、画像Ｍの濃度低下は、視認性に影響が及ばない程度に抑えられた。その一方で、転写画像Ｍ′については、明度を上げて圧着用紙ＰＰの面Ｐ１２の地色に近付けつつ、面Ｐ１２上で認識しにくくなる程度に濃度を下げることができる。なお、Ｋのインクを２ドロップともＣのインクに置き換える補正後のドロップデータを用いて印刷したバーコードの画像Ｍでも、バーコードスキャナによる読み取りには支障が生じなかった。

以上に説明したように、本実施形態の印刷システムによれば、油性タイプのインクを用いて圧着用紙ＰＰの面Ｐ１２に画像Ｍを印刷する際に、印刷データ中のＫのドロップデータ（Ｋ値）がしきい値Ｔｋを超えている画素について、各色の合計インク量が増えない範囲内で、Ｋ値を減らしＣＭＹのドロップデータ（Ｃ値、Ｍ値、Ｙ値）を増やすように、ドロップデータを補正するようにした。

このため、面Ｐ１２の天然ゴム分子ｇ，ｇ，…間に浸透したインクＩの溶剤が揮発せず、圧着処理時に面Ｐ１２に滲み出たインクＩが圧着相手の面Ｐ１１から天然ゴム分子ｇ，ｇ，…間に染み込んで、面Ｐ１１に画像Ｍの転写画像Ｍ′が付着しても、濃度を補正前よりも増やさずに転写画像Ｍ′の色味を補正前よりも明るくし（明度を上げて）、転写画像Ｍ′を目立たないようにすることができる。

このとき、Ｋのインク量を減らす代わりに、ＭのインクやＹのインクよりも明度がＫのインクに近いＣのインク量を増やすので、ドロップデータの補正前の印刷データで印刷するのに比べて画像Ｍの濃度が大きく低下し、画像Ｍの印刷品質が落ちるのを防止することができる。

なお、本実施形態では、印刷に用いるインクが油性インクでない場合に、図６に示す印刷データ（ＣＭＹＫのドロップデータ）の補正内容決定処理を行わないものとした。しかし、油性インクでないインクを用いて印刷する場合にも補正内容決定処理を行うようにしても良い。その場合は、図５のステップＳ５の手順を省略すれば良い。

また、本実施形態では、Ｋ値がしきい値Ｔｋを超えていない画素を印刷データ（ＣＭＹＫのドロップデータ）の補正対象としなかった（図６のステップＳ７１でＮＯ）が、Ｋ値がしきい値Ｔｋを超えていない画素も印刷データ（ＣＭＹＫのドロップデータ）の補正対象としてもよい。

例えば、Ｋ値がしきい値Ｔｋを超えていない画素については、印刷データ中のＣＭＹＫのドロップデータを一律に補正係数ｘ倍（但し、ｘ＜１）し、Ｋ値がしきい値Ｔｋを超えている画素については、ｘ倍後のＣＭＹＫのドロップデータに対して、さらに、上述した「補正なし」、「補正パターン１」、「補正パターン２」、「補正パターン３」の各パターンの補正を行うようにしても良い。

さらに、本実施形態では、Ｋのインク量を減らす代わりにＣのインク量だけでなくＭのインク量やＹのインク量を増やすものとしたが、インク量を増やすのをＣのインクのみとし、Ｍのインク量やＹのインク量は印刷データ（ドロップデータ）の補正の前後で変わらないようにしても良い。そのようにすれば、Ｋとの色味の差がＣよりも大きいＭやＹのインク量が補正によって増減しないので、補正後の画像Ｍの色味や明度を補正前の画像Ｍに極力近付けることができる。

また、本実施形態では、印刷データのドロップデータに対する補正を、印刷に用いる用紙が圧着用紙ＰＰであることを確認した場合（図５のステップＳ３でＹＥＳ）に限って行うものとした。しかし、例えば、後処理装置４で圧着処理を行うことが設定データ中に定義されている等、印刷に用いる用紙が圧着用紙ＰＰであることが推定できる場合は、印刷に用いる用紙が圧着用紙ＰＰであるかどうか不明であっても、印刷データのドロップデータに対する補正を行うようにしても良い。

さらに、本実施形態では、印刷に用いる用紙が圧着用紙ＰＰであるか否かを、印刷ジョブの設定データが示す用紙の情報から確認するものとしたが、設定データ中に後処理装置４で圧着処理を行うことが定義されているか否かによって、印刷に用いる用紙が圧着用紙ＰＰであるか否かを確認するようにしても良い。

また、本発明は、ドロップデータを画像処理装置２で生成する場合にも印刷装置３で生成する場合にも、どちらの場合にも適用可能である。

さらに、本実施形態では、印刷装置３がインクジェット方式の印刷装置である場合について説明したが、粘度が低く流動性が高いインク（油性、水性、エマルジョン）を用いるものであれば、孔版印刷方式等の他の方式の印刷装置で印刷を行う場合にも本発明は適用可能である。

そして、本発明は上記の実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記の実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

１ 印刷システム
２ 画像処理装置
３ 印刷装置
１１ 印刷データ生成部
１２ 記憶部
１３ 入力部
１４ 表示部
１５ 通信部
１６ 最大ドロップ数テーブル
２１ 給紙部
２２ ベルト搬送部
２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ インクジェットヘッド
２４ ヘッド駆動部
２５ 通信部
２６ 制御部
４０，５０ 通知画面
ＰＰ 圧着用紙

Claims (3)

1. 少なくともブラック及びシアンを含む複数色のインクを用いて、画素毎のインク量を色別に示す印刷データに対応する画像を用紙に印刷する画像形成装置において、
   前記用紙が、印刷後の圧着により貼り合わせられる圧着面に画像が印刷される圧着用紙であるときに、前記印刷データが示すブラックのインク量が所定のしきい値以上である画素の前記印刷データを、全色のインク量の合計が増加しない範囲内で、ブラックのインク量が減りかつブラック以外の少なくともシアンのインク量が増えるように補正する補正手段を備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記補正手段は、前記印刷データが示すブラック及びシアンを除く他の色のインク量の増減量がゼロとなるように、前記印刷データをさらに補正することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記補正手段は、前記印刷データが示すブラックのインク量が所定のしきい値以上である画素が連続する領域の大きさに応じて、該領域内の画素に対する前記印刷データの補正量を決定することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。