JP2016117223A - 印刷装置および印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】版に規定されるパターンで印刷材料をある面から他の面への転写する際に接触圧を面内で選択的に調整可能な印刷装置および印刷方法を提供する。【解決手段】版１４０の外周面Ｓ１からブランケット１７０の外周面Ｓ２へと印刷材料が転写される第１転写工程において、ブランケット１７０を面状に保持する面状体１００の厚さ変化が選択的かつ可逆的に引き起こされる。それによって面状体１００がブランケット１７０を押す押圧力が、面内で選択的に調整される（圧力調整工程）。この結果、版１４０の外周面Ｓ１とブランケット１７０の外周面Ｓ２との接触圧が面内で選択的に調整される。【選択図】図２

Description

本発明は、印刷装置および印刷方法に関するものである。

凹版オフセット印刷装置や平版オフセット印刷装置等、ブランケットを用いたオフセット印刷技術において、版からブランケットへの印刷材料の転写時や、ブランケットから印刷対象物への印刷材料の転写時における接触圧の管理は、印刷品質に大きく影響を及ぼす要因の一つである。

従来のオフセット印刷技術（例えば、特許文献１に記載の技術）として、版とブランケットとの接触位置からの押し込み量、もしくは、ブランケットと印刷対象物との接触位置からの押し込み量を設定することで、転写時の接触圧を管理する技術が知られている。この技術では、版とブランケットとの接触圧、もしくは、ブランケットと印刷対象物との接触圧が、接触面内で一様に管理される。

特表２００３−５３３３７７号公報

しかしながら、版に規定されるパターンの面内で、部分的に転写時の理想的な接触圧が異なる場合がある。この場合、転写時の接触圧を接触面内で一様に管理する従来の印刷技術では、より高精度な接触圧の管理をすること（ひいては、より高品質な印刷処理を行うこと）が困難であった。

例えば、一般に、線幅の細い部分は線幅の太い部分に比べて印刷材料が相対的に転写され難く、線幅の細い部分における転写時の理想的な接触圧は線幅の太い部分における転写時の理想的な接触圧よりも大きい。このため、転写時の接触圧を接触面内で一様に管理する従来の印刷技術では、線幅の細い部分と線幅の太い部分との双方で理想的な接触圧を実現することは困難であった。

本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、版に規定されるパターンで印刷材料をある面から他の面への転写する際に接触圧を面内で選択的に調整可能な印刷装置および印刷方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明の第１の態様にかかる印刷装置は、一方向に伸びる軸回りに回転可能な版胴を有し、前記版胴の外周面に版が装着される第１転写部と、前記版の外周面に液状または粘性状の印刷材料を供給する供給部と、前記版胴と対向して配置され前記一方向と平行に伸びる軸回りに回転可能なブランケット胴と、前記ブランケット胴の外周面に装着され駆動作用によって指定された箇所でその厚さが変化する面状体と、前記面状体を介して前記ブランケット胴の外周面に装着されるブランケットと、を有する第２転写部と、前記版胴とは異なる位置において前記ブランケット胴と対向して配置され印刷対象である基材をその主面上に保持するステージを有し、前記一方向と直交する搬送方向へ前記ステージを移動させて前記基材を搬送する搬送部と、前記駆動作用を前記面状体に与えて前記面状体の厚さ変化を選択的かつ可逆的に生じさせ、それによって前記面状体が前記ブランケットを押す押圧力を面内で選択的に調整する圧力調整部と、を備え、前記版に規定されるパターンで前記版の外周面から前記ブランケットの外周面へと前記印刷材料が転写される第１転写工程と、前記パターンで前記ブランケットの外周面から前記基材の主面へと前記印刷材料が転写される第２転写工程と、の少なくとも一方で、前記圧力調整部からの前記駆動作用によって前記面状体に前記厚さ変化が生じることを特徴とする。

本発明の第２の態様にかかる印刷装置は、本発明の第１の態様にかかる印刷装置であって、前記第１転写工程と前記第２転写工程との双方で前記厚さ変化を生じさせ、前記第１転写工程と前記第２転写工程との双方で、前記面状体において前記厚さ変化を生じさせる箇所およびその箇所での厚さ変化量が同一であることを特徴とする。

本発明の第３の態様にかかる印刷装置は、一方向に伸びる軸回りに回転可能な版胴を有し、前記版胴の外周面に版が装着される第１転写部と、前記版の外周面に液状または粘性状の印刷材料を供給する供給部と、前記版胴に対向して配置され前記一方向と平行に伸びる軸回りに回転可能なブランケット胴と、前記ブランケット胴の外周面に装着されるブランケットと、を有する第２転写部と、前記版胴とは異なる位置において前記ブランケット胴に対向して配置されるステージと、前記ステージの主面上に配置され駆動作用によって指定された箇所でその厚さが変化する面状体と、を有し、前記面状体を介して印刷対象である可撓性の基材を前記ステージの前記主面上に保持し、前記一方向と直交する搬送方向へ前記ステージを移動させて前記基材を搬送する搬送部と、前記駆動作用を前記面状体に与えて前記面状体の厚さ変化を選択的かつ可逆的に生じさせ、それによって前記面状体が前記基材を押す押圧力を面内で選択的に調整する圧力調整部と、を備え、前記版に規定されるパターンで前記版の外周面から前記ブランケットの外周面へと前記印刷材料が転写される第１転写工程と、前記パターンで前記ブランケットの外周面から前記基材の主面へと前記印刷材料が転写される第２転写工程と、のうち第２転写工程で、前記圧力調整部からの前記駆動作用によって前記面状体に前記厚さ変化が生じることを特徴とする。

本発明の第４の態様にかかる印刷装置は、本発明の第１の態様ないし第３の態様のいずれかにかかる印刷装置であって、前記パターンが、第１の線パターン部分と、前記第１の線パターン部分よりも線幅が細い第２の線パターン部分と、を有しており、前記圧力調整部は、前記駆動作用によって、前記面状体のうち前記第１の線パターン部分に対応する箇所の厚さを、前記第２の線パターン部分に対応する箇所の厚さよりも厚くする圧力調整を行うことを特徴とする。

本発明の第５の態様にかかる印刷装置は、本発明の第１の態様ないし第４の態様のいずれかにかかる印刷装置であって、前記面状体は、面状に配列される複数の圧電層と、前記複数の圧電層の一方面と他方面とに設けられた複数の電極と、を有する圧電素子であり、前記圧力調整部は、前記駆動作用として前記複数の電極に電圧を印加することを特徴とする。

本発明の第６の態様にかかる印刷方法は、版の版面に液状または粘性状の印刷材料を供給する供給工程と、前記版に規定されるパターンで前記版面からブランケットの外周面へと前記印刷材料が転写される第１転写工程と、前記パターンで前記ブランケットの外周面から基材の主面へと前記印刷材料が転写される第２転写工程と、前記第１転写工程と前記第２転写工程との少なくとも一方において、前記ブランケットを面状に保持する面状体の厚さ変化が選択的かつ可逆的に引き起こされ、それによって前記面状体が前記ブランケットを押す押圧力が面内で選択的に調整される圧力調整工程と、を備えることを特徴とする。

本発明の第７の態様にかかる印刷方法は、版の版面に液状または粘性状の印刷材料を供給する供給工程と、前記版に規定されるパターンで前記版面からブランケットの外周面へと前記印刷材料が転写される第１転写工程と、前記パターンで前記ブランケットの外周面から可撓性の基材の主面へと前記印刷材料が転写される第２転写工程と、前記第２転写工程において、前記基材を面状に保持する面状体の厚さ変化が選択的かつ可逆的に引き起こされ、それによって前記面状体が前記基材を押す押圧力が面内で選択的に調整される圧力調整工程と、を備えることを特徴とする。

第１の態様ないし第７の態様にかかる発明では、版に規定されるパターンで版面からブランケットの外周面へと印刷材料が転写される第１転写工程と、そのパターンでブランケットの外周面から基材の主面へと印刷材料が転写される第２転写工程と、の少なくとも一方で、転写時の接触圧が接触面内で選択的に調整される。このため、本発明では、転写時の接触圧が接触面内で一様な他の態様に比べて、パターンに応じて接触圧を調整したより好適な転写が実現される。

印刷装置１の全体斜視図である。 第１転写部１４５および第２転写部１７５の周囲の構成を示す側面図である。 第１転写部１４５および第２転写部１７５の周囲の構成を示す側面図である。 面状体１００の構成を示す部分斜視図である。 凹部１４１に印刷材料１４２が充填された版１４０の断面図である。 第１転写部１４５および第２転写部１７５Ａの周囲の構成を示す側面図である。

以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。

＜１ 第１実施形態＞
図１は、本発明の実施形態に係る印刷装置１の斜視図である。図２および図３は、第１転写部１４５および第２転写部１７５の周囲の構成を示す側面図である。なお、これら各図には、それらの方向関係を明確にするためＺ方向を鉛直方向としＸＹ平面を水平面とするＸＹＺ直交座標系を付している。

印刷装置１は、主たる構成として、基台２０と、液状または粘性状の印刷材料を供給する供給部１１５と、供給部１１５から印刷材料を供給される第１転写部１４５と、特定のパターンで第１転写部１４５から印刷材料が転写される第２転写部１７５と、そのパターンで第２転写部１７５から印刷材料が転写される基材Ｓを搬送する搬送部２００と、を備える。

また、印刷装置１は、装置の各部を制御して印刷処理を実行させる制御部９０を備える。このため、制御部９０に予めインストールされたプログラムに従って印刷装置１の各部の動作が制御されることによって、印刷処理が実行される。特に、印刷処理の際中には、制御部９０の一機能部である圧力調整部１５０が機能することにより、印刷材料がパターンを良好に保ちつつ転写される。これらの印刷処理の詳細については後述する。

基台２０上には、一対の直動ガイド３２、これらの直動ガイド３２の間に配設されたリニアモータ３１、及び図示しないリニアスケールが設置されている。直動ガイド３２及びリニアモータ３１は、その長手方向がブランケット胴１７の回転軸１７ａに直交する方向（Ｙ方向）に沿うように配設されている。

また、直動ガイド３２及びリニアモータ３１には、アライメントテーブル５１が連結されており、アライメントテーブル５１上には基材Ｓを保持する保持手段としてのステージ２２が配設されている。アライメントテーブル５１は、リニアモータ３１の駆動を受けてステージ２２とともにブランケット胴１７の回転軸１７ａに直交する方向（Ｙ方向）に沿って直線移動する。また、アライメントテーブル５１にはステージ２２の位置調整を行う位置調整機構（図示省略）が内蔵されており、位置調整機構を能動化することで、ステージ２２をアライメントテーブル５１に対してＸ方向及びＹ方向にスライド移動、又は回転移動させることができる。

支持側板２４は基台２０の±Ｘ側の両面に固設されている。そして、一対のガイド部材２５が、支持側板２４に沿って鉛直方向（Ｚ方向）に配設されている。昇降テーブル２１は、このような計４本のガイド部材２５に案内されて昇降可能とされている。

昇降テーブル２１は、スリットノズル１１、版胴１４、およびブランケット胴１７を支持している。これらの各部分は、昇降モータ２６の駆動によって昇降テーブル２１とともに一体的に昇降する。版胴１４の外周面１４ｂには版１４０が装着されており、版１４０の外周面Ｓ１は凹凸を有する版面である。また、ブランケット胴１７の外周面１７ｂにはブランケット１７０が装着されており、ブランケット１７０の外周面Ｓ２は平坦な転写面である。

供給部１１５は、版１４０の外周面Ｓ１に液状または粘性状の印刷材料を供給するスリットノズル１１と、印刷材料を送液するための供給経路１１１と、供給経路１１１を通じて印刷材料を送給する供給源（図示せず）と、を有する。

スリットノズル１１は、Ｘ方向に延びる長尺状の吐出口１１ａを有するノズルである。スリットノズル１１は、版胴１４の上方に設けられており、その吐出口１１ａが下方に位置する版胴１４と対向するよう配される。このため、版胴１４の回転と同期して供給源からスリットノズル１１に向けて印刷材料が送給されると、印刷材料は、スリットノズル１１の吐出口１１ａから下方に向けて吐出され、版胴１４に装着される版１４０の外周面Ｓ１に供給される（供給工程）。本実施形態とは別の態様として、例えば、その外周面に印刷材料の塗布膜が形成されたインキングローラと版胴１４とを同期回転させて、インキングローラの外周面から版１４０の外周面Ｓ１へと印刷材料を供給する態様であってもよい。

第１転写部１４５は、モータ１３の駆動によってＸ方向に伸びる回転軸１４ａ回りに回転可能な版胴１４を有する。版１４０は、クランプ機構等によって版胴１４の外周面１４ｂの一部に装着される。なお、本実施形態とは別の態様として、版がスリーブ状（円筒状）であり、該版が版胴１４の外周面１４ｂの全面に装着される態様であっても構わない。

版胴１４は、時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも回転可能であるが、以下の説明では、回転方向ＡＲ１４（図示反時計回り）に回転する場合について説明する。版胴１４を回転方向ＡＲ１４に回転させた状態で印刷材料をスリットノズル１１の吐出口１１ａから吐出することで、版胴１４に装着される版１４０の外周面Ｓ１に印刷材料の塗布膜が形成される。

また、第１転写部１４５は、版１４０の凹部に必要量の印刷材料を充填しつつ必要量を超える印刷材料を除去するための構成として、ブレード機構６０を有する。ブレード機構６０はドクターブレードの先端部が版１４０の外周面Ｓ１に当接されるよう位置決めされている。また、この当接位置は、版胴１４の回転方向ＡＲ１４に沿って、スリットノズル１１から印刷材料が供給される供給位置よりも下流側で、版１４０からブランケット１７０へと印刷材料が転写される転写位置よりも上流側である。このため、版胴１４を回転させつつスリットノズル１１から印刷材料を供給することで、ブレード機構６０が、版１４０の外周面Ｓ１に形成された塗布膜のうち必要量の印刷材料を版１４０の凹部に充填しつつ、必要量を超える印刷材料を掻き取り除去する。

第２転写部１７５は、版胴１４と対向して配置されモータ１５の駆動によってＸ方向に伸びる回転軸１７ａ回りに回転可能なブランケット胴１７と、ブランケット胴１７の外周面１７ｂの一部に装着され駆動作用によって指定された箇所でその厚さが変化する面状体１００と、面状体１００を介してブランケット胴１７の外周面１７ｂの一部に装着されるブランケット１７０と、を有する。なお、本実施形態とは別の態様として、面状体およびブランケットがスリーブ状（円筒状）であり、面状体およびブランケットがブランケット胴１７の外周面１７ｂの全面に装着される態様であっても構わない。

ブランケット胴１７は、時計回り及び反時計回りのいずれの方向にも回転可能であるが、以下の説明では、回転方向ＡＲ１７（図示時計回り）に回転する場合について説明する。図２に示すように、版胴１４およびブランケット胴１７は、版胴１４に装着される版１４０の外周面Ｓ１とブランケット胴１７に装着されるブランケット１７０の外周面Ｓ２とが接触するように隣接配置される。また、印刷処理においては、ブランケット１７０の外周面Ｓ２が版１４０の外周面Ｓ１と接触する状態で、ブランケット胴１７が版胴１４と同期回転される。これにより、版１４０の凹部に充填された印刷材料は、該凹部に規定されるパターンでブランケット１７０の外周面Ｓ２に転写される（第１転写工程）。

図４は、ブランケット胴１７に装着される前段階における面状体１００の構成を示す部分斜視図である。

面状体１００は、主たる構成として、バッキング層１０１と、バッキング層１０１上に積層された共通電極１０２（ＧＮＤ電極）と、共通電極１０２上に２次元的に配列（より具体的には格子状に配列）された複数の圧電層１０３と、複数の圧電層１０３上にそれぞれ積層された複数の個別電極１０４と、を有する。なお、面状体１００は例えば列方向と行方向とでそれぞれ数十万個の圧電層１０３およびこれと同数の個別電極１０４を有するが、図４では、簡略的に、列方向と行方向とでそれぞれ４個の圧電層１０３および４個の個別電極１０４を図示する。

複数の圧電層１０３は、セラミック（例えば、チタン酸ジルコン酸鉛：ＰＺＴ）等の圧電材料を有して構成され、電圧を印加されることで厚さ変化（図４における上下方向の長さ変化）が生じる。隣り合う圧電層１０３の間には、図示しない充填剤が充填されていてもよい。

また、複数の個別電極１０４には、この複数の個別電極１０４に個別に電圧を印加するための複数の個別配線１０５が電気的に接続される。このため、圧力調整部１５０が複数の個別配線１０５を介して複数の個別電極１０４にそれぞれ所望の電圧を印加することで、複数の圧電層１０３においてそれぞれ所望の厚さ変化（図４における上下方向の長さ変化）が生じる。

本実施形態においては、バッキング層１０１の一方側主面（図４における下面）がブランケット胴１７の外周面１７ｂと接触し、複数の個別電極１０４の一方側主面（図４における上面）がブランケット１７０の内周面と接触するよう、面状体１００がブランケット胴１７とブランケット１７０との間に配される。また、ブランケット１７０は、樹脂やゴム等の可撓性材料で構成されており、ブランケット胴１７に比べて剛性が低い。このため、複数の圧電層１０３における厚さ変化に伴って、ブランケット１７０の面内で凹凸が生じる。

このように、圧力調整部１５０は、電気的な駆動作用（印加電圧）を面状体１００に付与して面状体１００の厚さ変化を選択的かつ可逆的に生じさせ、それによって面状体１００がブランケット１７０を押す押圧力を面内で選択的に調整する。

ブランケット胴１７の回転に伴って周回運動する複数の個別電極１０４に圧力調整部１５０がそれぞれ所望の電圧を印加するための方法としては、種々の方法を採用しうる。例えば、特開２００２−２８０２４０に開示されたコネクタを用いて制御部９０と面状体１００とを電気的に接続することにより、圧力調整部１５０が調整データの情報を基に複数の個別電極１０４にそれぞれ所望の電圧を印加する態様としうる。また別の態様として、スリップリングを用いて、圧力調整部１５０が複数の個別電極１０４にそれぞれ所望の電圧を印加する態様でもよい。また別の態様として、調整データをインストールされたコントローラとこの調整データの情報を基に複数の個別電極１０４に電圧を印加する電源とを面状体１００に搭載する態様でもよい。また別の態様として、調整データを無線受信する受信機とこの調整データの情報を基に複数の個別電極１０４に電圧を印加する電源とを面状体１００に搭載する態様でもよい。ここにおいて、調整データとは、面状体１００において厚さ変化を生じさせる箇所およびその箇所での厚さ変化量を規定したデータであり、本実施形態では各圧電層１０３への印加電圧で表現される。この調整データは、先行印刷処理を行った際の印刷結果を基に実測で生成されてもよいし、パターン、印刷材料の種類、ブランケット１７０の素材、等の各情報を基に演算で生成されても良い。複数の個別配線１０５を含む各電気配線に関して省配線化するためには、例えば、時分割による多重伝送方式を採用しうる。

版１４０の外周面Ｓ１からブランケット１７０の外周面Ｓ２へと印刷材料が転写される第１転写工程において、ブランケット１７０を面状に保持する面状体１００の厚さ変化が選択的かつ可逆的に引き起こされ、それによって面状体１００がブランケット１７０を押す押圧力が面内で選択的に調整される（圧力調整工程）。この結果、版１４０の外周面Ｓ１とブランケット１７０の外周面Ｓ２との接触圧が面内で選択的に調整される。

例えば、版１４０の印刷パターンに対応する箇所に位置する圧電層１０３が厚くなるよう圧力調整工程が実行される。この場合、圧力調整工程が実行されず転写時の接触圧が面内一様な他の態様に比べて、パターン形成箇所においてのみ転写時の接触圧が向上するので、省電力でより好適な転写が実現される。

図５は、その凹部１４１に印刷材料１４２が充填された版１４０の断面図である。図５に示すように、版１４０のパターンは、第１の線パターン部分Ｐａ１と、第１の線パターン部分Ｐａ１よりも線幅が細い第２の線パターン部分Ｐａ２と、を有する。

圧力調整部１５０は、例えば、面状体１００のうち第１の線パターン部分Ｐａ１に対応する箇所の厚さを、第２の線パターン部分Ｐａ２に対応する箇所の厚さよりも厚くする圧力調整を行う。この場合、凹部１４１における自由表面が相対的に小さく印刷材料１４２が相対的に転写され難い第２の線パターン部分Ｐａ２において、第１の線パターン部分Ｐａ１よりも転写時の接触圧が大きくなり、より好適な転写が実現される。

図３に示すように、搬送部２００は、版胴１４とは異なる位置においてブランケット胴１７と対向して配置され基材Ｓをその上面に保持するステージ２２を有し、搬送方向（Ｙ方向）に沿ってステージ２２を移動させて基材Ｓを搬送する。

ステージ２２は、その上面（＋Ｚ側）に、基材Ｓを水平姿勢に保持する基材載置部２２１を有する。基材載置部２２１には、複数の図示しない吸引孔が形成されており、この吸引孔に負圧（吸引圧）を与えることによって、基材Ｓが基材載置部２２１上に固定保持される。なお、本実施形態とは別の態様として、ステージ２２が基材Ｓを基材載置部２２１上に把持する把持機構を備える態様であってもよい。

また、ステージ２２と版胴１４との相対的な高さ関係は、ブランケット胴１７に装着されるブランケット１７０の周回軌道のうち最も下方位置において、ブランケット１７０の外周面Ｓ２と基材載置部２２１に保持される基材Ｓの主面Ｓ３とが接触するように定められる。ここで、基材Ｓの主面Ｓ３とは、基材Ｓの両主面のうち印刷材料が塗布される側の主面を意味する。

このような構成となっているため、ブランケット胴１７の回転に同期して、直動ガイド３２およびリニアモータ３１によって、ステージ２２およびこれに保持される基材Ｓが＋Ｙ方向に駆動されることで、版１４０に規定されるパターンで印刷材料がブランケット１７０の外周面Ｓ２から基材Ｓの主面Ｓ３に転写される（第２転写工程）。

本実施形態では、この第２転写工程においても、ブランケット１７０を面状に保持する面状体１００の厚さ変化が選択的かつ可逆的に引き起こされ、それによって面状体１００がブランケット１７０を押す押圧力が面内で選択的に調整される（圧力調整工程）。この結果、ブランケット１７０の外周面Ｓ２と基材Ｓの主面Ｓ３との接触圧が面内で選択的に調整される。

この場合においても、圧力調整部１５０は、上記の駆動作用によって、面状体１００のうち第１の線パターン部分Ｐａ１に対応する箇所の厚さを、第２の線パターン部分Ｐａ２に対応する箇所の厚さよりも厚くする圧力調整を行う。その結果、凹部１４１における自由表面が相対的に小さく印刷材料１４２が相対的に転写され難い第２の線パターン部分Ｐａ２において、第１の線パターン部分Ｐａ１よりも転写時の接触圧が大きくなり、より好適な転写が実現される。

特に、第１転写工程と第２転写工程との双方で面状体１００において厚さ変化を生じさせる箇所およびその箇所での厚さ変化量が同一であれば、両工程で好適な転写が実現され望ましい。

こうして、１枚の基材Ｓに対して印刷処理が終了すると、所定の搬送装置または印刷装置１の使用者によって基材Ｓがステージ２２上から搬出され、次の処理工程に搬送される。また、ステージ２２は次に印刷処理を行われる基材Ｓを基材載置部２２１に載置させるために、直動ガイド３２の原点位置に向かって移動する。言い換えると、ステージ２２は、印刷処理が実行される際の基材Ｓの搬送方向とは逆方向（−Ｙ方向）に移動する。そして、次に印刷処理を施される新たな基材Ｓが、所定の搬送装置または装置の使用者によってステージ２２上に搬入される。以上の動作を繰り返すことによって、印刷装置１は、基材１枚ごと順次に印刷処理を実行する。

制御部９０のハードウェアとしての構成は、一般的なコンピュータと同様である。すなわち、制御部９０は、各種演算処理を行うＣＰＵ、基本プログラムを記憶する読み出し専用のメモリであるＲОＭ、各種情報を記憶する読み書き自在のメモリであるＲＡＭ及び制御用ソフトウェアなどを記憶しておく磁気ディスクをバスラインに接続して構成されている。また、入力手段としてキーボード及びマウスがバスラインに接続されている。さらに、バスラインには、印刷装置１の各部が電気的に接続されている。

上記の構成以外にも印刷装置１は、版１４０を洗浄する洗浄機構、版胴１４とブランケット胴１７とのＹ方向距離を調節する機構、ブランケット胴１７とステージ２２とのＺ方向距離をそれぞれ調整する機構など、種々の機構を備える。

＜２ 第２実施形態＞
図６は、第２実施形態の印刷装置１Ａにおいて第１転写部１４５および第２転写部１７５Ａの周囲の構成を示す側面図である。以下では、図６を参照しつつ第２実施形態の印刷装置１Ａについて説明するが、第１実施形態と同一の要素については同一の符号を付し重複説明を省略する。

第２実施形態の印刷装置１Ａは、第２転写部１７５Ａの構成、および、搬送部２００Ａの構成に関して、第１実施形態の印刷装置１と相違する。印刷装置１Ａを構成する他の各部は、第１実施形態の印刷装置１を構成する各部と同様である。このため、以下では、主として、上記相違について説明する。

第２転写部１７５Ａは、版胴１４と対向して配置されモータ１５の駆動によってＸ方向に伸びる回転軸１７ａ回りに回転可能なブランケット胴１７と、ブランケット胴１７の外周面１７ｂの一部に装着されるブランケット１７０と、を有する。

図６に示すように、版胴１４およびブランケット胴１７は、版胴１４に装着される版１４０の外周面Ｓ１とブランケット胴１７に装着されるブランケット１７０の外周面Ｓ２とが接触するように隣接配置される。また、印刷処理においては、ブランケット１７０の外周面Ｓ２が版１４０の外周面Ｓ１と接触する状態で、ブランケット胴１７が版胴１４と同期回転される。これにより、版１４０の凹部に充填された印刷材料は、該凹部に規定されるパターンでブランケット１７０の外周面Ｓ２に転写される（第１転写工程）。

搬送部２００Ａは、版胴１４とは異なる位置においてブランケット胴１７と対向して配置されるステージ２２と、ステージ２２の上面に配置され駆動作用によって指定された箇所でその厚さが変化する面状体１００と、を有し、面状体１００を介して基材Ｓをステージ２２の上面に保持し、搬送方向（Ｙ方向）に沿ってステージ２２を移動させて基材Ｓを搬送する。

ステージ２２は、その上面（＋Ｚ側）に、面状体１００を介して基材Ｓを水平姿勢に保持する基材載置部２２１を有する。第２実施形態では、ステージ２２が図示しない把持機構を備える。そして、この把持機構が面状体１００および基材Ｓを把持することにより、面状体１００および基材Ｓが基材載置部２２１上に固定保持される。

第２実施形態においては、バッキング層１０１の一方側主面（図４における下面）がステージ２２の基材載置部２２１と接触し、複数の個別電極１０４の一方側主面（図４における上面）が基材Ｓの裏面（主面Ｓ３の反対側の面）と接触するよう、面状体１００がステージ２２と基材Ｓとの間に配される。また、基材Ｓは、可撓性の基材で構成されており、ステージ２２に比べて剛性が低い。このため、複数の圧電層１０３における厚さ変化に伴って、基材Ｓの面内で凹凸が生じる。

また、ステージ２２と版胴１４との相対的な高さ関係は、ブランケット胴１７に装着されるブランケット１７０の周回軌道のうち最も下方位置において、ブランケット１７０の外周面Ｓ２と基材載置部２２１に保持される基材Ｓの主面Ｓ３とが接触するように定められる（図６）。

このような構成となっているため、ブランケット胴１７の回転に同期して、直動ガイド３２およびリニアモータ３１によって、ステージ２２およびこれに保持される基材Ｓが＋Ｙ方向に駆動されることで、版１４０に規定されるパターンで印刷材料がブランケット１７０の外周面Ｓ２から基材Ｓの主面Ｓ３に転写される（第２転写工程）。

第２実施形態では、この第２転写工程において、基材Ｓを面状に保持する面状体１００の厚さ変化が選択的かつ可逆的に引き起こされ、それによって面状体１００が基材Ｓを押す押圧力が面内で選択的に調整される（圧力調整工程）。この結果、ブランケット１７０の外周面Ｓ２と基材Ｓの主面Ｓ３との接触圧が面内で選択的に調整される。

この場合において、版１４０の印刷パターンに対応する箇所に位置する圧電層１０３が厚くなるよう圧力調整工程が実行される。この場合、圧力調整工程が実行されず転写時の接触圧が面内一様な他の態様に比べて、パターン形成箇所においてのみ転写時の接触圧が向上するので、省電力でより好適な転写が実現される。

また、第１実施形態と同様、圧力調整工程では、面状体１００のうち第１の線パターン部分Ｐａ１に対応する箇所の厚さが、第２の線パターン部分Ｐａ２に対応する箇所の厚さよりも厚くなる圧力調整が行われる。その結果、凹部１４１における自由表面が相対的に小さく印刷材料１４２が相対的に転写され難い第２の線パターン部分Ｐａ２において、第１の線パターン部分Ｐａ１よりも転写時の接触圧が大きくなり、より好適な転写が実現される。

＜３ 変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、この発明はその趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。

上記第１実施形態では、第１転写工程と第２転写工程との双方において圧力調整工程が実行される態様について説明したが、本発明の適用範囲はこれに限られるものではない。第１転写工程と第２転写工程との少なくとも一方において圧力調整工程が実行されれば、圧力調整工程が実行されず転写時の接触圧が面内一様な他の態様に比べて、より好適な転写が実現され望ましい。

上記各実施形態では、面状体１００内において複数の圧電層１０３が格子状に配列される態様について説明したが、本発明の適用範囲はこれに限られるものではない。面状体１００内の複数の圧電層１０３が面内で不均一に配されていてもよい。

上記各実施形態では、圧力調整部１５０が圧電素子を含む圧電アクチュエータ（面状体１００）に駆動作用として印加電圧を付与する態様について説明したが、本発明の適用範囲はこれに限られるものではない。例えば、圧力調整部１５０が、導電性高分子と対向電極からなる導電性高分子アクチュエータや、高分子ゲルと対向電極からなるゲルアクチュエータに、駆動作用として印加電圧を付与してもよい。また別の例として、圧力調整部１５０が、熱駆動ゲルアクチュエータや、熱駆動マイクロアクチュエータに、駆動作用として熱を付与してもよい。

上記各実施形態では、凹版を用いたオフセット印刷装置１，１Ａについて説明したが、本発明の適用範囲はこれに限られるものではない。本発明は、版に規定されるパターンで印刷材料をある面から他の面へ転写する種々の印刷装置（平版オフセット印刷装置等を含む、ブランケットを用いたオフセット印刷装置全般）に適用可能である。

また、印刷材料として使われる材料（例えば、有機ＥＬ用ポリマーインク、電極配線に用いられる銅や銀などを含むナノメタルインク）や、印刷材料を転写される被処理材（例えば、有機ＥＬディスプレイ用の基板、タッチパネルやプリント配線に用いられる基板）については限定なく、種々の材料や被処理材に適用できる。

以上、実施形態およびその変形例に係る印刷装置および印刷方法について説明したが、これらは本発明に好ましい実施形態の例であって、本発明の実施の範囲を限定するものではない。本発明は、その発明の範囲内において、各実施形態の自由な組み合わせ、あるいは各実施形態の任意の構成要素の変形、もしくは各実施形態において任意の構成要素の省略が可能である。

１ 印刷装置
１１ スリットノズル
１４ 版胴
１７ ブランケット胴
２２ ステージ
１００ 面状体
１４０ 版
１４５ 第１転写部
１５０ 圧力調整部
１７０ ブランケット
１７５，１７５Ａ 第２転写部
Ｓ 基材
Ｓ１，Ｓ２ 外周面
Ｓ３ 主面

Claims (7)

1. 一方向に伸びる軸回りに回転可能な版胴を有し、前記版胴の外周面に版が装着される第１転写部と、
   前記版の外周面に液状または粘性状の印刷材料を供給する供給部と、
   前記版胴と対向して配置され前記一方向と平行に伸びる軸回りに回転可能なブランケット胴と、前記ブランケット胴の外周面に装着され駆動作用によって指定された箇所でその厚さが変化する面状体と、前記面状体を介して前記ブランケット胴の外周面に装着されるブランケットと、を有する第２転写部と、
   前記版胴とは異なる位置において前記ブランケット胴と対向して配置され印刷対象である基材をその主面上に保持するステージを有し、前記一方向と直交する搬送方向へ前記ステージを移動させて前記基材を搬送する搬送部と、
   前記駆動作用を前記面状体に与えて前記面状体の厚さ変化を選択的かつ可逆的に生じさせ、それによって前記面状体が前記ブランケットを押す押圧力を面内で選択的に調整する圧力調整部と、
   を備え、
   前記版に規定されるパターンで前記版の外周面から前記ブランケットの外周面へと前記印刷材料が転写される第１転写工程と、前記パターンで前記ブランケットの外周面から前記基材の主面へと前記印刷材料が転写される第２転写工程と、の少なくとも一方で、前記圧力調整部からの前記駆動作用によって前記面状体に前記厚さ変化が生じることを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１に記載の印刷装置であって、
   前記第１転写工程と前記第２転写工程との双方で前記厚さ変化を生じさせ、
   前記第１転写工程と前記第２転写工程との双方で、前記面状体において前記厚さ変化を生じさせる箇所およびその箇所での厚さ変化量が同一であることを特徴とする印刷装置。
3. 一方向に伸びる軸回りに回転可能な版胴を有し、前記版胴の外周面に版が装着される第１転写部と、
   前記版の外周面に液状または粘性状の印刷材料を供給する供給部と、
   前記版胴に対向して配置され前記一方向と平行に伸びる軸回りに回転可能なブランケット胴と、前記ブランケット胴の外周面に装着されるブランケットと、を有する第２転写部と、
   前記版胴とは異なる位置において前記ブランケット胴に対向して配置されるステージと、前記ステージの主面上に配置され駆動作用によって指定された箇所でその厚さが変化する面状体と、を有し、前記面状体を介して印刷対象である可撓性の基材を前記ステージの前記主面上に保持し、前記一方向と直交する搬送方向へ前記ステージを移動させて前記基材を搬送する搬送部と、
   前記駆動作用を前記面状体に与えて前記面状体の厚さ変化を選択的かつ可逆的に生じさせ、それによって前記面状体が前記基材を押す押圧力を面内で選択的に調整する圧力調整部と、
   を備え、
   前記版に規定されるパターンで前記版の外周面から前記ブランケットの外周面へと前記印刷材料が転写される第１転写工程と、前記パターンで前記ブランケットの外周面から前記基材の主面へと前記印刷材料が転写される第２転写工程と、のうち第２転写工程で、前記圧力調整部からの前記駆動作用によって前記面状体に前記厚さ変化が生じることを特徴とする印刷装置。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の印刷装置であって、
   前記パターンが、第１の線パターン部分と、前記第１の線パターン部分よりも線幅が細い第２の線パターン部分と、を有しており、
   前記圧力調整部は、前記駆動作用によって、前記面状体のうち前記第１の線パターン部分に対応する箇所の厚さを、前記第２の線パターン部分に対応する箇所の厚さよりも厚くする圧力調整を行うことを特徴とする印刷装置。
5. 請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の印刷装置であって、
   前記面状体は、面状に配列される複数の圧電層と、前記複数の圧電層の一方面と他方面とに設けられた複数の電極と、を有する圧電素子であり、
   前記圧力調整部は、前記駆動作用として前記複数の電極に電圧を印加することを特徴とする印刷装置。
6. 版の版面に液状または粘性状の印刷材料を供給する供給工程と、
   前記版に規定されるパターンで前記版面からブランケットの外周面へと前記印刷材料が転写される第１転写工程と、
   前記パターンで前記ブランケットの外周面から基材の主面へと前記印刷材料が転写される第２転写工程と、
   前記第１転写工程と前記第２転写工程との少なくとも一方において、前記ブランケットを面状に保持する面状体の厚さ変化が選択的かつ可逆的に引き起こされ、それによって前記面状体が前記ブランケットを押す押圧力が面内で選択的に調整される圧力調整工程と、
   を備えることを特徴とする印刷方法。
7. 版の版面に液状または粘性状の印刷材料を供給する供給工程と、
   前記版に規定されるパターンで前記版面からブランケットの外周面へと前記印刷材料が転写される第１転写工程と、
   前記パターンで前記ブランケットの外周面から可撓性の基材の主面へと前記印刷材料が転写される第２転写工程と、
   前記第２転写工程において、前記基材を面状に保持する面状体の厚さ変化が選択的かつ可逆的に引き起こされ、それによって前記面状体が前記基材を押す押圧力が面内で選択的に調整される圧力調整工程と、
   を備えることを特徴とする印刷方法。

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