JP2016113342A - ガラスフィルムの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ダウンドロー法によって成形された帯状ガラスフィルムについて、発生した捻じれの悪化を阻止することにより、当該帯状ガラスフィルムの破断を可及的に防止すること。【解決手段】ダウンドロー法によって帯状ガラスフィルムＧＦを成形する成形工程と、帯状ガラスフィルムＧＦを湾曲した搬送軌道Ｔに沿って搬送することで、その搬送方向を縦方向から横方向に転換させる搬送方向転換工程と、帯状ガラスフィルムＧＦを横方向に搬送する横搬送工程とを含むガラスフィルムの製造方法について、搬送方向転換工程の実行時に、搬送軌道Ｔに沿って並列に配置された第一〜第三ローラーコンベア６，７，８で帯状ガラスフィルムＧＦを搬送すると共に、これらローラーコンベア６，７，８の各々による帯状ガラスフィルムＧＦの搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を独立して調節するようにした。【選択図】図２

Description

本発明は、ダウンドロー法を利用したガラスフィルムの製造方法に関する。

周知のように、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、及び有機ＥＬディスプレイ等のフラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）に用いられる板ガラスは、軽量化への要請の高まりに伴って薄板化が推進されており、その厚みが３００μｍ以下、或いは、２００μｍ以下にまで薄板化されたガラスフィルムが開発、製造されるに至っている。

このガラスフィルムを製造するための方法の一例として、特許文献１には、オーバーフローダウンドロー法、リドロー法、スロットダウンドロー法等に代表されるダウンドロー法を利用した製造方法が開示されている。

同文献に開示された製造方法では、まず、ダウンドロー法によって成形体から溶融ガラスを縦方向に流下させながら帯状ガラスフィルムを成形する（成形工程）。次に、成形された帯状ガラスフィルムを湾曲した搬送軌道に沿って搬送することで、その搬送方向を縦方向から横方向へと転換させる（搬送方向転換工程）。この搬送方向の転換にあたっては、湾曲した搬送軌道に沿って並べられた複数のローラーでなるローラーコンベアを使用している。その後、搬送方向が転換された帯状ガラスフィルムを横方向に搬送しつつ（横搬送工程）、当該帯状ガラスフィルムの耳部を切断する（耳部切断工程）。最後に、耳部が切断された帯状ガラスフィルムを巻芯の周りにロール状に巻き取ってガラスロールとする（巻取工程）。

なお、成形体とローラーコンベアと巻芯との配置については、通常、これらが水平面に対して直立した同一の平面上に位置するような配置とされる。換言すれば、成形体から巻芯へと至る帯状ガラスフィルムが、その途中で幅方向に沿って搬送方向が転換されることがないような配置とされる。これにより、帯状ガラスフィルムは長手方向に沿った方向のみを搬送方向として搬送されていく。

特開２０１０−１３２５３１号公報

しかしながら、上記の製造方法では、帯状ガラスフィルムが長手方向に沿った方向のみを搬送方向として搬送されるにも関わらず、帯状ガラスフィルムに捻じれが発生することに起因して、以下のような解決すべき問題が発生している。

すなわち、上記の製造方法において、搬送方向転換工程から横搬送工程へと移行する帯状ガラスフィルムは、巻芯による帯状ガラスフィルムの巻き取りにより、ローラーコンベアと巻芯とを結ぶ帯状ガラスフィルムの搬送経路に対して、略平行にローラーコンベアから搬出されていく。これに対し、成形工程の実行により、溶融ガラスを縦方向に流下させながら成形した帯状ガラスフィルムは、溶融ガラスが冷え固まって帯状ガラスフィルムに成形される際の熱収縮等の影響により、成形体とローラーコンベアとを結ぶ帯状ガラスフィルムの搬送経路に対して、不当に傾いた状態でローラーコンベアに搬入されてくる場合がある。

このような事態が発生すると、ローラーコンベアから搬出される帯状ガラスフィルムと、ローラーコンベアに搬入される帯状ガラスフィルムとが一続きに連なっていることにより、両者の間には必然的に捻じれが生じてしまう。そして、一度捻じれが生じると、この捻じれが不可避的に悪化していき、やがて帯状ガラスフィルムが破断するに至るという問題があった。

なお、このような問題は、上記の製造方法によってガラスフィルムを製造する場合にのみ生じているものではなく、既述の成形工程、搬送方向転換工程、及び横搬送工程を含んだ製造方法によってガラスフィルムを製造する場合には、同様に発生する問題である。ここで、これらの工程を含んだ製造方法の一例としては、上記の製造方法において、巻取工程に代えて、耳部が切断された帯状ガラスフィルムを所定長さ毎に切断する切断工程を実行して、複数枚のガラスフィルムを得るような製造方法を挙げることができる。

このような事情に鑑みなされた本発明は、ダウンドロー法によって成形された帯状ガラスフィルムについて、発生した捻じれの悪化を阻止することにより、当該帯状ガラスフィルムの破断を可及的に防止することを技術的な課題とする。

上記の課題を解決するために創案された本発明は、ダウンドロー法によって成形体から溶融ガラスを縦方向に流下させながら帯状ガラスフィルムを成形する成形工程と、成形された帯状ガラスフィルムを湾曲した搬送軌道に沿って搬送することで、その搬送方向を縦方向から横方向に転換させる搬送方向転換工程と、搬送方向が転換された帯状ガラスフィルムを横方向に搬送する横搬送工程とを含んだガラスフィルムの製造方法であって、搬送方向転換工程の実行時に、搬送軌道に沿って並列に配置された複数のコンベアで帯状ガラスフィルムを搬送すると共に、複数のコンベアの各々による帯状ガラスフィルムの搬送速度を独立して調節することに特徴付けられる。ここで、「横方向」とは、水平方向、又は、水平方向に対して上下にそれぞれ４５°以下の範囲内で傾斜した方向を意味する（以下、同じ）。

このような方法によれば、搬送軌道に沿って並列に配置された複数のコンベア間で、帯状ガラスフィルムを搬送する搬送速度に差異を設けることができる。つまり、各コンベアに搬送される帯状ガラスフィルムの幅方向の各部位を、それぞれ異なる搬送速度で搬送することが可能になる。このことから、帯状ガラスフィルムに捻じれが発生し、本来の搬送方向（各コンベアによる送り方向）に対して帯状ガラスフィルムが傾いた姿勢で搬送されている状態に陥ったとしても、各コンベアによる搬送速度を調節すれば、帯状ガラスフィルムの捻じれが解消される。これにより、帯状ガラスフィルムに発生した捻じれの悪化を阻止することができ、帯状ガラスフィルムの破断を可及的に防止することが可能となる。

上記の方法において、帯状ガラスフィルムの幅方向中央に沿って延びる境界線を基準として、複数のコンベアを対称な配置とすることが好ましい。

このようにすれば、境界線を基準とした幅方向の一方側と他方側とで同数のコンベアが配置されると共に、一方側と他方側とでコンベアが均等に配置されることになる。このため、帯状ガラスフィルムに捻じれが発生した場合に、その姿勢が本来の搬送方向（各コンベアによる送り方向）に対していずれの方向に傾いたとしても、捻じれの解消を好適に行うことが可能となる。

上記の方法において、複数のコンベアを、帯状ガラスフィルムの幅方向両端部のそれぞれに沿った位置にのみ配置することが好ましい。

このようにすれば、帯状ガラスフィルムの幅方向において、両端部の間に存する有効面部（製品として使用される部位）と、コンベアとの接触を抑制することができる。そのため、搬送方向転換工程において、コンベアとの接触による有効面部の汚染や傷の発生を可及的に防止することが可能となる。これにより、帯状ガラスフィルムから得られる製品の品質を向上させる上で有利となる。

上記の方法において、搬送軌道に沿って搬送される帯状ガラスフィルムの幅方向端縁の位置を検出手段によって検出し、検出手段からの信号を受信した制御手段によって搬送速度を調節することが好ましい。

このようにすれば、検出手段が検出した帯状ガラスフィルムの幅方向端縁の位置に基づいて、制御手段が各コンベアによる帯状ガラスフィルムの搬送速度を調節するため、帯状ガラスフィルムに発生した捻じれの解消を高精度に行うことができる。

上記の方法において、複数のコンベアの各々を、搬送軌道に沿って直列に並べられた複数のローラーでなるローラーコンベアとして、複数のローラーを同期させた状態で、その回転周速度、又は、回転トルクを調節することにより、搬送速度を調節してもよい。

このようにすれば、複数のローラーの回転周速度、又は、回転トルクを増減させることにより、ローラーコンベアによる帯状ガラスフィルムの搬送速度を調節することが可能となる。

上記の方法において、複数のコンベアの各々を、駆動回転輪と、従動回転輪と、これらに巻掛けられたベルトとを備え、且つ搬送軌道に沿って配置されたベルトコンベアとして、駆動回転輪の回転周速度、又は、回転トルクを調節することにより、搬送速度を調節してもよい。

このようにすれば、駆動回転輪の回転周速度、又は、回転トルクを増減させることにより、ベルトコンベアによる帯状ガラスフィルムの搬送速度を調節することができる。

上記の方法において、帯状ガラスフィルムに対して下方から流体を噴射することにより、帯状ガラスフィルムの幅方向における全幅、又は、幅方向における一部のみを浮上させた状態で搬送する浮上搬送工程を介して、帯状ガラスフィルムを搬送方向転換工程から横搬送工程に移行させることが好ましい。

このようにすれば、帯状ガラスフィルムの幅方向における全幅、或いは、幅方向における一部のみが浮上することで、浮上搬送工程中の帯状ガラスフィルムに摩擦力が作用しなくなる、或いは、作用する摩擦力が低減される。これにより、浮上搬送工程中の帯状ガラスフィルムが幅方向に沿って移動しやすくなるため、当該帯状ガラスフィルムに発生した捻じれをより好適に解消することが可能となる。

上記の方法において、横搬送工程の実行中に、帯状ガラスフィルムの耳部を切断する耳部切断工程を実行すると共に、横搬送工程の実行後に、耳部が切断された帯状ガラスフィルムを巻芯の周りにロール状に巻き取ってガラスロールとする巻取工程を実行してもよい。

このようにすれば、捻じれのない帯状ガラスフィルムについて、耳部切断工程、及び巻取工程を行うことが可能となるため、これらの両工程を高精度に行うことができる。

以上のように、本発明によれば、ダウンドロー法によって成形された帯状ガラスフィルムについて、発生した捻じれの悪化を阻止することが可能となり、当該帯状ガラスフィルムの破断を可及的に防止することができる。

本発明の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法を示す概略側面図である。 本発明の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法の搬送方向転換工程を示す斜視図である。 本発明の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法の搬送方向転換工程について、制御の形態を示す図である。 本発明の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法の搬送方向転換工程を示す正面図である。 本発明の第二実施形態に係るガラスフィルムの製造方法の搬送方向転換工程を示す斜視図である。 本発明の第二実施形態に係るガラスフィルムの製造方法の搬送方向転換工程について、制御の形態を示す図である。 本発明の第三実施形態に係るガラスフィルムの製造方法の搬送方向転換工程を示す斜視図である。

以下、本発明の実施形態に係るガラスフィルムの製造方法について添付の図面を参照して説明する。

＜第一実施形態＞
まず、本発明の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法について説明する。

図１に示すように、本発明の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法では、まず、成形工程として、オーバーフローダウンドロー法によって成形体１から溶融ガラスＭＧを縦方向に流下させながら帯状ガラスフィルムＧＦを成形する。次に、搬送方向転換工程として、成形された帯状ガラスフィルムＧＦを湾曲した搬送軌道Ｔに沿って搬送することで、その搬送方向を縦方向から横方向に転換させる。その後、帯状ガラスフィルムＧＦを浮上させた状態で搬送する浮上搬送工程を介し、横搬送工程として、搬送方向が転換された帯状ガラスフィルムＧＦを横方向に搬送する。横搬送工程の実行中には、耳部切断工程として、帯状ガラスフィルムＧＦの耳部ＧＦａを切断する。最後に、巻取工程として、耳部ＧＦａが切断された帯状ガラスフィルムＧＦ（製品として使用される有効面部ＧＦｂ）を巻芯２の周りにロール状に巻き取ってガラスロールＧＲとする。

なお、本実施形態においては、搬送方向が転換された帯状ガラスフィルムＧＦを横方向として水平方向に搬送する態様としている。しかしながら、この限りではなく、帯状ガラスフィルムＧＦを水平方向に対して上下にそれぞれ４５°以下の範囲内で傾斜した方向に搬送する態様としてもよい。

成形工程では、楔状の断面形状を有し、且つ、その上部にオーバーフロー溝１ａが形成された成形体１により、リボン状の溶融ガラスＭＧを連続的に生成する。そして、このリボン状の溶融ガラスＭＧの幅方向への収縮を規制するための冷却ローラー３と、歪を除去するためのアニーラー４内に複数段に亘って配置されたアニーラーローラー４１とにより、リボン状の溶融ガラスＭＧを表裏両側から挟持しつつ下方に引き出すことで、帯状ガラスフィルムＧＦを成形する。また、アニーラーローラー４１の直下には、帯状ガラスフィルムＧＦを表裏両側から挟持しつつ下方に引き出す支持ローラー５が配置されており、この支持ローラー５によってアニーラー４内の帯状ガラスフィルムＧＦに張りを持たせている。

なお、本実施形態においては、オーバーフローダウンドロー法によって帯状ガラスフィルムＧＦを成形する態様となっているが、この限りではなく、スロットダウンドロー法やリドロー法等によって帯状ガラスフィルムＧＦを成形する態様としてもよい。

搬送方向転換工程では、図２に示すように、搬送軌道Ｔに沿って並列に配置された三基のローラーコンベア６，７，８（以下、第一ローラーコンベア６、第二ローラーコンベア７、第三ローラーコンベア８と表記）で帯状ガラスフィルムＧＦを搬送すると共に、第一〜第三ローラーコンベア６，７，８の各々による帯状ガラスフィルムＧＦの搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を独立して調節する。これにより、帯状ガラスフィルムＧＦに捻じれが発生した場合には、この捻じれを解消して当該捻じれの悪化を阻止する。

第一〜第三ローラーコンベア６，７，８は、帯状ガラスフィルムＧＦの幅方向中央に沿って延びる境界線Ｂを基準として対称に配置されている。第二ローラーコンベア７は、主として帯状ガラスフィルムＧＦの有効面部ＧＦｂを搬送し、第一、第三ローラーコンベア６，８は、主として帯状ガラスフィルムＧＦの耳部ＧＦａを搬送する。これら第一〜第三ローラーコンベア６，７，８の各々は、搬送軌道Ｔに沿って直列に等間隔で並べられた複数のローラー６１，７１，８１（以下、第一ローラー６１、第二ローラー７１、第三ローラー８１と表記）で構成されている。また、第一〜第三ローラーコンベア６，７，８のうち、中央に配置された第二ローラーコンベア７を構成する第二ローラー７１の各々は、第一、第三ローラーコンベア６，８を構成する第一、第三ローラー６１，８１の各々と比較して、その軸方向の全長が長くなるように形成されている。さらに、第一〜第三ローラー６１，７１，８１は、これらが相互に同一な直径を有するように形成されている。

図３に示すように、第一〜第三ローラー６１，７１，８１の一本一本には、当該第一〜第三ローラー６１，７１，８１を回転駆動させるモーター９，１０，１１（以下、第一モーター９、第二モーター１０、第三モーター１１と表記）が備えられている。第一ローラー６１の各々を回転駆動させる第一モーター９の各々は、同一のインバーター１２（以下、第一インバーター１２と表記）に接続されている。そして、第一インバーター１２からの信号Ｓ４に基づいて複数の第一モーター９の稼働が制御される。これにより、複数の第一ローラー６１は、その回転周速度が同期した状態で回転駆動する構成となっている。

この複数の第一ローラー６１の回転周速度の大小により、第一ローラーコンベア６による帯状ガラスフィルムＧＦの搬送速度Ｖ１を独立して調節する。

同様にして、第二モーター１０の各々、第三モーター１１の各々についても、同一のインバーター１３，１４（以下、第二インバーター１３、第三インバーター１４と表記）に接続されている。そして、第二、第三インバーター１３，１４からの信号Ｓ５，Ｓ６に基づいて複数の第二、第三モーター１０，１１の稼働が制御される。これにより、複数の第二、第三ローラー７１，８１は、その回転周速度が第二ローラー７１同士、第三ローラー８１同士で同期した状態で回転駆動する構成となっている。

この複数の第二、第三ローラー７１，８１の回転周速度の大小により、第二、第三ローラーコンベア７，８の各々による帯状ガラスフィルムＧＦの搬送速度Ｖ２，Ｖ３を独立して調節する。

なお、本実施形態においては、複数の第一〜第三ローラー６１，７１，８１の回転周速度の大小により、第一〜第三ローラーコンベア６，７，８の各々による帯状ガラスフィルムＧＦの搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を独立して調節する態様となっているが、この限りではない。搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を独立して調節するにあたっては、複数の第一〜第三ローラー６１，７１，８１を、その回転トルクが第一ローラー６１同士、第二ローラー７１同士、第三ローラー８１同士で同期した状態で回転駆動する構成として、回転トルクの大小により、搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を独立して調節する態様としてもよい。

第一〜第三インバーター１２，１３，１４の各々は、これらのインバーター１２，１３，１４に第一〜第三モーター９，１０，１１を制御させるための信号Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３を発信するコントローラー１５に接続されている。このコントローラー１５は、搬送方向転換工程を監視する監視者によって操作される。

以上のことをまとめると、まず、監視者によるコントローラー１５の操作により、当該コントローラー１５から信号Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３が第一〜第三インバーター１２，１３，１４に向けて発信される。次に、信号Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３を受信した第一〜第三インバーター１２，１３，１４から第一〜第三モーター９，１０，１１の各々へと向けて信号Ｓ４，Ｓ５，Ｓ６が発信される。これにより、複数の第一〜第三モーター９，１０，１１の稼働が制御されると共に、複数の第一〜第三ローラー６１，７１，８１が第一ローラー６１同士、第二ローラー７１同士、第三ローラー８１同士で、その回転周速度（回転トルクの大小により、搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を独立して調節する場合には、回転トルク）が同期した状態で回転駆動する。この回転周速度（回転トルク）の大小により、第一〜第三ローラーコンベア６，７，８の各々による帯状ガラスフィルムＧＦの搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を独立して調節する。

ここで、帯状ガラスフィルムＧＦに捻じれが発生していない状態では、監視者によるコントローラー１５の操作により、搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を相互に同一な速度となるように調節する。なお、本実施形態においては、捻じれが発生していない初期状態での搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３の速度を、成形工程で帯状ガラスフィルムＧＦが下方に引き出される際の速度と同一な速度Ｖ（以下、基本速度Ｖと表記）としている。

以下、帯状ガラスフィルムＧＦに捻じれが発生した場合に、この捻じれを解消するための具体的な手順について詳述する。

成形体１によって成形された帯状ガラスフィルムＧＦは、溶融ガラスＭＧが冷え固まる際の熱収縮等の影響により、図４に示すように、成形体１と第一〜第三ローラーコンベア６，７，８とを結ぶ搬送経路に対して、不当に傾いた状態（第一〜第三ローラーコンベア６，７，８による送り方向に対して傾いた姿勢）で第一〜第三ローラーコンベア６，７，８に搬入される場合がある。これに起因して、帯状ガラスフィルムＧＦに捻じれが発生する。

監視者は、捻じれの発生に伴って帯状ガラスフィルムＧＦに形成される皺Ｗを目視で確認することにより、捻じれの発生を把握する。図４に示す場合では、帯状ガラスフィルムＧＦの幅方向において、第三ローラーコンベア８によって搬送される側の部位に皺Ｗが形成される。このような場合には、監視者はコントローラー１５を操作することにより、搬送速度Ｖ１を基本速度Ｖよりも速くする共に、搬送速度Ｖ３を基本速度Ｖよりも遅くする。一方、搬送速度Ｖ２は変更せずに基本速度Ｖのまま維持する。なお、本実施形態では、搬送速度Ｖ１を基本速度Ｖの１．０３倍の速度とすると共に、搬送速度Ｖ３を基本速度Ｖの０．９７倍の速度としている。このようして搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３に差異を設ける。

これにより、帯状ガラスフィルムＧＦの幅方向において、第一ローラーコンベア６によって搬送される側の部位が、第三ローラーコンベア８によって搬送される側の部位に対して高速で搬送される。そして、この状態を維持すれば、相対的に高速な搬送速度Ｖ１に調節された第一ローラーコンベア６側に帯状ガラスフィルムが引っ張られ、当該帯状ガラスフィルムＧＦから次第に皺Ｗが消失していく。監視者は、帯状ガラスフィルムＧＦから皺Ｗが消失したことを目視で確認することにより、捻じれの解消を把握する。なお、帯状ガラスフィルムＧＦの捻じれが解消した後においても、搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３の各々は、捻じれを解消するために調節した調節後の搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３に維持する。

以上のようにして、帯状ガラスフィルムＧＦに発生した捻じれを解消でき、当該捻じれの悪化を阻止することが可能である。これにより、帯状ガラスフィルムＧＦの破断を可及的に防止することができる。

なお、本実施形態においては、搬送速度Ｖ１を基本速度Ｖよりも速くすると共に、搬送速度Ｖ３を基本速度Ｖよりも遅くすることにより、搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３に差異を設ける態様となっているが、この限りではない。搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３に差異を設けるにあたっては、搬送速度Ｖ１を変更せずに基本速度Ｖに維持した状態で、搬送速度Ｖ２を搬送速度Ｖ１よりも遅くすると共に、搬送速度Ｖ３を搬送速度Ｖ２よりもさらに遅くする態様としてもよい。また、必ずしも搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３の全てを相違させる必要はなく、搬送速度Ｖ１，Ｖ２を変更せずに基本速度Ｖに維持した状態で、搬送速度Ｖ３のみを搬送速度Ｖ１，Ｖ２よりも遅くする態様としてもよい。さらに、搬送速度Ｖ１のみを変更せずに基本速度Ｖに維持した状態で、搬送速度Ｖ２，Ｖ３を搬送速度Ｖ１よりも遅い同一な速度にする態様としてもよい。

加えて、搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３に差異を設けるにあたっては、搬送速度Ｖ３を変更せずに基本速度Ｖに維持した状態で、搬送速度Ｖ２を搬送速度Ｖ３よりも速くすると共に、搬送速度Ｖ１を搬送速度Ｖ２よりもさらに速くする態様としてもよい。さらには、搬送速度Ｖ２，Ｖ３を変更せずに基本速度Ｖに維持した状態で、搬送速度Ｖ１のみを搬送速度Ｖ２，Ｖ３よりも速くする態様としてもよい。加えて、搬送速度Ｖ３のみを変更せずに基本速度Ｖに維持した状態で、搬送速度Ｖ１，Ｖ２を搬送速度Ｖ３よりも速い同一な速度にする態様としてもよい。

そして、上記のように搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を基本速度Ｖから変更する際に、これらを基本速度Ｖよりも速くする場合には、基本速度Ｖを基準として１．２０倍の速度を上限として速くすることが好ましい。さらに、これらを基本速度Ｖよりも遅くする場合には、基本速度Ｖを基準として０．８０倍の速度を下限として遅くすることが好ましい。

また、本実施形態においては、第一〜第三ローラーコンベア６，７，８の三基のローラーコンベアによって帯状ガラスフィルムＧＦを搬送する態様となっているが、この限りではなく、四基以上のローラーコンベアによって帯状ガラスフィルムＧＦを搬送する態様としてもよい。一例を挙げると、帯状ガラスフィルムＧＦの幅方向中央に沿って延びる境界線Ｂを基準として、四基のローラーコンベアを対称に配置し、これらで帯状ガラスフィルムＧＦを搬送する態様としてもよい。このようにすれば、帯状ガラスフィルムＧＦの搬送速度を調節することが可能なローラーコンベアの数が増加するため、当該帯状ガラスフィルムＧＦに発生した捻じれをより的確に解消することが可能となる。

また、本実施形態においては、ローラーコンベアによって帯状ガラスフィルムＧＦを搬送する態様となっているが、この限りではない。第一〜第三ローラーコンベア６，７，８に代えて、駆動回転輪としての駆動プーリーと、従動回転輪としての従動プーリーと、これらに巻掛けられたベルトとを備え、且つ搬送軌道Ｔに沿って配置された三基のベルトコンベアによって帯状ガラスフィルムＧＦを搬送する態様としてもよい。この場合には、駆動プーリーの回転周速度の大小、或いは、回転トルクの大小により、三基のベルトコンベアの各々による帯状ガラスフィルムＧＦの搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を独立して調節することができる。

浮上搬送工程では、帯状ガラスフィルムＧＦに対して下方から流体としてのエアーＡを噴射することにより、帯状ガラスフィルムＧＦの幅方向における中央部（主として有効面部ＧＦｂ）のみを浮上させた状態で搬送する。

浮上搬送工程で帯状ガラスフィルムＧＦの搬送に使用するベルトコンベア１６は、第一〜第三ローラーコンベア６，７，８に近接して配置されている。このベルトコンベア１６は、帯状ガラスフィルムＧＦの非浮上部（主として耳部ＧＦａ）を搬送するための無端状のベルト１６ａと、ベルト１６ａの内周側に配置され、且つ、上方に向かってエアーＡを噴射するエアー噴射器（図示省略）とを備えている。ベルト１６ａには幅方向の全幅に亘って多数の微細な貫通孔（図示省略）が形成されており、エアー噴射器から噴射されたエアーＡが貫通孔を通過して帯状ガラスフィルムＧＦへと到達する。さらに、ベルト１６ａの内周側に配置されたエアー噴射器は、ベルト１６ａの幅方向中央部に沿って配置されている。

このベルトコンベア１６を使用することで、第一〜第三ローラーコンベア６，７，８から搬出された後、ベルトコンベア１６に搬入される帯状ガラスフィルムＧＦを、エアーＡの圧力によって中央部のみを浮上させた状態で横方向（水平方向）に搬送する。このようにすれば、浮上搬送工程中の帯状ガラスフィルムＧＦに作用する摩擦力が低減される。従って、浮上搬送工程中の帯状ガラスフィルムＧＦが幅方向に沿って移動しやすくなり、帯状ガラスフィルムＧＦに発生した捻じれを好適に解消することができる。

なお、本実施形態においては、帯状ガラスフィルムＧＦの幅方向における中央部のみを浮上させた状態で搬送する態様となっているが、この限りではなく、幅方向における全幅を浮上させた状態で搬送する態様としてもよい。このようにすれば、浮上搬送工程中の帯状ガラスフィルムＧＦに摩擦力が作用しなくなる。その結果、浮上搬送工程中の帯状ガラスフィルムＧＦがより幅方向に沿って移動しやすくなるため、捻じれをより好適に解消することが可能である。

横搬送工程では、ベルトコンベア１６から搬出された帯状ガラスフィルムＧＦを、当該ベルトコンベア１６に隣接して配置されたベルトコンベア１７で横方向（水平方向）に搬送する。また、横搬送工程の実行中には、レーザー割断法を利用して帯状ガラスフィルムＧＦの耳部ＧＦａを切断する切断工程を実行する。

耳部切断工程では、ベルトコンベア１７の上方で定点に固定して設置されたレーザー照射器１８、及び冷媒噴射器１９を使用する。レーザー照射器１８は、その下方を通過する帯状ガラスフィルムＧＦの耳部ＧＦａと、有効面部ＧＦｂとの境界に沿ってレーザーＬを連続的に照射する。冷媒噴射器１９は、帯状ガラスフィルムＧＦにおけるレーザーＬが照射された部位に対して冷媒Ｒを連続的に噴射する。

これにより、レーザーＬによって加熱された部位と、冷媒Ｒによって冷却された部位との間の温度差に起因して、帯状ガラスフィルムＧＦに熱応力を発生させると共に、この熱応力により、耳部ＧＦａと有効面部ＧＦｂとの境界に沿って割断部（耳部ＧＦａと有効面部ＧＦｂとが切断分離された部位）を連続的に形成していく。このようにして、帯状ガラスフィルムＧＦの耳部ＧＦａを連続的に切断していく。

耳部ＧＦａが切断された帯状ガラスフィルムＧＦ（有効面部ＧＦｂ）は、ベルトコンベア１７から搬出された後、当該ベルトコンベア１７に隣接して配置されたベルトコンベア２０に搬入される。一方、切断された耳部ＧＦａは、ベルトコンベア１７から搬出された後、ベルトコンベア２０に搬入されることなく下方に退避させられる。

巻取工程では、ベルトコンベア２０から搬出された帯状ガラスフィルムＧＦ（有効面部ＧＦｂ）を保護シートＳと重ね合わせた後、巻芯２の周りにロール状に巻き取ってガラスロールＧＲとする。保護シートＳは、当該保護シートＳがロール状に巻き取られてなるシートロールＳＲから連続的に巻き外していくことにより、帯状ガラスフィルムＧＦと重ね合わせる。以上のように成形工程〜巻取工程が実行されることで、ガラスフィルムの製造が完了する。

なお、本実施形態においては、巻取工程を実行することでガラスロールＧＲを得る態様としているが、この限りではない。巻取工程に代えて、耳部ＧＦａが切断された帯状ガラスフィルムＧＦ（有効面部ＧＦｂ）を所定長さ毎に切断する切断工程を実行することで複数枚のガラスフィルムを得る態様としてもよい。

＜第二実施形態＞
以下、本発明の第二実施形態に係るガラスフィルムの製造方法について説明する。なお、第二実施形態の説明において、上記の第一実施形態で既に説明した要素については、第二実施形態の説明で参照する図面に同一の符号を付すことで重複する説明を省略し、第一実施形態との相違点についてのみ説明する。

図５及び図６に示すように、本発明の第二実施形態に係るガラスフィルムの製造方法では、搬送方向転換工程において、搬送軌道Ｔに沿って搬送される帯状ガラスフィルムＧＦの幅方向端縁ＧＦｃ（エッジ）の位置をカメラ２１、及び画像処理装置２２によって検出する。そして、画像処理装置２２からの信号Ｓ７を受信した判定回路２３が後述の判定を実施する。この判定の結果に基づいて搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を調節する。

カメラ２１は、搬送中の帯状ガラスフィルムＧＦの幅方向端縁ＧＦｃが、その視野２１ａ（図５に斜線で示す領域）内を通過するように定点に固定して設置されると共に、撮影した画像の画像データＧＤを画像処理装置２２に送信する。画像処理装置２２は、受信した画像データＧＤから、エッジ検出処理によって帯状ガラスフィルムＧＦの幅方向端縁ＧＦｃの位置を検出する。そして、画像処理装置２２は、検出した幅方向端縁ＧＦｃの位置を信号Ｓ７として判定回路２３に送信する。

判定回路２３は、画像処理装置２２から受信した信号Ｓ７に基づいて、幅方向端縁ＧＦｃの位置の基本位置からのズレが、予め設定しておいた許容値を超えるか否かを判定する。ここで、基本位置とは、帯状ガラスフィルムＧＦに捻じれが発生していない場合に、カメラ２１の視野２１ａ内を幅方向端縁ＧＦｃが通過する位置である。そして、判定回路２３は、判定の結果を信号Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３として第一〜第三インバーター１２，１３，１４に送信する。

これにより、帯状ガラスフィルムＧＦに捻じれが発生し、幅方向端縁ＧＦｃの位置の基本位置からのズレが許容値を超えた場合には、第一〜第三インバーター１２，１３，１４、及び、複数の第一〜第三モーター９，１０，１１による搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３の調節で、カメラ２１の視野２１ａ内を幅方向端縁ＧＦｃが通過する位置が変化する。この変化後の幅方向端縁ＧＦｃの位置を再びカメラ２１、及び画像処理装置２２が検出する。

以上のことをまとめると、（１）カメラ２１及び画像処理装置２２が、幅方向端縁ＧＦｃの位置を検出。→（２）判定回路２３が、幅方向端縁ＧＦｃの位置の基本位置からのズレが許容値を超えるか否かを判定。→（３）搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３の調節により、幅方向端部ＧＦｃの位置が変化。→（１）カメラ２１及び画像処理装置２２が、幅方向端部ＧＦｃの位置（変化後の位置）を検出。このような一連のループを、幅方向端縁ＧＦｃの位置の基本位置からのズレが許容値以下となるまで繰り返す。これにより、帯状ガラスフィルムＧＦに発生した捻じれを解消する。なお、帯状ガラスフィルムＧＦに捻じれが発生していない初期状態では、搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を基本速度Ｖに調節する。

ここで、本実施形態においては、カメラ２１と画像処理装置２２とが検出手段を構成している。また、判定回路２３、第一〜第三インバーター１２，１３，１４、複数の第一〜第三モーター９，１０，１１が制御手段を構成している。

このようにすれば、検出手段（カメラ２１、画像処理装置２２）が検出した帯状ガラスフィルムＧＦの幅方向端縁ＧＦｃの位置に基づいて、制御手段（判定回路２３、第一〜第三インバーター１２，１３，１４、複数の第一〜第三モーター９，１０，１１）が搬送速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を調節するため、帯状ガラスフィルムＧＦに発生した捻じれの解消を高精度に行うことができる。

なお、本実施形態においては、カメラ２１、及び画像処理装置２２により、帯状ガラスフィルムＧＦの幅方向端縁ＧＦｃの位置を検出する態様となっているが、この限りではなく、変位センサー等によって幅方向端縁ＧＦｃの位置を検出する態様としてもよい。

＜第三実施形態＞
以下、本発明の第三実施形態に係るガラスフィルムの製造方法について説明する。なお、第三実施形態の説明においても、上記の第一実施形態で既に説明した要素については、第三実施形態の説明で参照する図面に同一の符号を付すことで重複する説明を省略し、第一実施形態との相違点についてのみ説明する。

本発明の第三実施形態に係るガラスフィルムの製造方法が、上記の第一実施形態に係るガラスフィルムの製造方法と相違している点は、図７に示すように、第二ローラーコンベア７が取り除かれている点である。これにより、搬送方向転換工程において、主として帯状ガラスフィルムＧＦの耳部ＧＦａを搬送する第一、第三ローラーコンベア６，８のみが、当該帯状ガラスフィルムＧＦの幅方向両端部に沿った位置に配置されている。

このように第一、第三ローラーコンベア６，８のみで帯状ガラスフィルムＧＦを搬送すれば、第一、第三ローラーコンベア６，８と有効面部ＧＦｂとの接触を抑制することができる。そのため、搬送方向転換工程において、第一、第三ローラーコンベア６，８との接触による有効面部ＧＦｂの汚染や傷の発生を可及的に防止することが可能となる。これにより、帯状ガラスフィルムＧＦｂ（有効面部ＧＦｂ）から得られる製品の品質を向上させる上で有利となる。

１ 成形体
２ 巻芯
６〜８ ローラーコンベア
９〜１１ モーター
１２〜１４ インバーター
２１ カメラ
２２ 画像処理装置
２３ 判定回路
Ａ エアー
Ｂ 境界線
ＧＦ 帯状ガラスフィルム
ＧＦａ 帯状ガラスフィルムの耳部
ＧＦｃ 帯状ガラスフィルムの幅方向端縁
ＧＲ ガラスロール
ＭＧ 溶融ガラス
Ｓ１〜Ｓ７ 信号
Ｔ 搬送軌道
Ｖ１〜Ｖ３ 搬送速度

Claims (8)

1. ダウンドロー法によって成形体から溶融ガラスを縦方向に流下させながら帯状ガラスフィルムを成形する成形工程と、成形された前記帯状ガラスフィルムを湾曲した搬送軌道に沿って搬送することで、その搬送方向を縦方向から横方向に転換させる搬送方向転換工程と、搬送方向が転換された前記帯状ガラスフィルムを横方向に搬送する横搬送工程とを含んだガラスフィルムの製造方法であって、
   前記搬送方向転換工程の実行時に、前記搬送軌道に沿って並列に配置された複数のコンベアで前記帯状ガラスフィルムを搬送すると共に、前記複数のコンベアの各々による前記帯状ガラスフィルムの搬送速度を独立して調節することを特徴とするガラスフィルムの製造方法。
2. 前記帯状ガラスフィルムの幅方向中央に沿って延びる境界線を基準として、前記複数のコンベアを対称な配置とすることを特徴とする請求項１に記載のガラスフィルムの製造方法。
3. 前記複数のコンベアを、前記帯状ガラスフィルムの幅方向両端部のそれぞれに沿った位置にのみ配置することを特徴とする請求項１又は２に記載のガラスフィルムの製造方法。
4. 前記搬送軌道に沿って搬送される前記帯状ガラスフィルムの幅方向端縁の位置を検出手段によって検出し、該検出手段からの信号を受信した制御手段によって前記搬送速度を調節することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のガラスフィルムの製造方法。
5. 前記複数のコンベアの各々を、前記搬送軌道に沿って直列に並べられた複数のローラーでなるローラーコンベアとして、
   前記複数のローラーを同期させた状態で、その回転周速度、又は、回転トルクを調節することにより、前記搬送速度を調節することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のガラスフィルムの製造方法。
6. 前記複数のコンベアの各々を、駆動回転輪と、従動回転輪と、これらに巻掛けられたベルトとを備え、且つ前記搬送軌道に沿って配置されたベルトコンベアとして、
   前記駆動回転輪の回転周速度、又は、回転トルクを調節することにより、前記搬送速度を調節することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のガラスフィルムの製造方法。
7. 前記帯状ガラスフィルムに対して下方から流体を噴射することにより、該帯状ガラスフィルムの幅方向における全幅、又は、幅方向における一部のみを浮上させた状態で搬送する浮上搬送工程を介して、前記帯状ガラスフィルムを前記搬送方向転換工程から前記横搬送工程に移行させることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のガラスフィルムの製造方法。
8. 前記横搬送工程の実行中に、前記帯状ガラスフィルムの耳部を切断する耳部切断工程を実行すると共に、前記横搬送工程の実行後に、前記耳部が切断された前記帯状ガラスフィルムを巻芯の周りにロール状に巻き取ってガラスロールとする巻取工程を実行することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のガラスフィルムの製造方法。
   

Images