JP2016107442A - 画像形成装置及びその作動方法 - Google Patents

Abstract

【課題】新製品などコントローラに登録されていない用紙を使用する場合にコントローラごとに用紙属性を登録しなくても済むようにする。【解決手段】バーコードリーダ１３０で用紙のバーコードを通した時に用紙が登録されていないと判断した場合、ネットワークで接続されている用紙属性を管理する管理者に登録してもらえるように通知し、管理者が登録後に更新された用紙属性を登録しているデータベースをコントローラ１１０にダウンロードして運用する。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置及びその作動方法に関し、特に、用紙属性の設定の最適化に関する。

連続紙プリンタの技術分野においては、オペレータの用紙設定作業の負担を低減するためにバーコードリーダを設けて、読み取った情報に基づいて用紙設定を自動で行うことが既に知られている（例えば、特許文献１）。

しかし、今までの用紙設定を自動で行う方法はネットワークに対応していないため、新製品などコントローラに登録されていない用紙属性を持つ用紙を新規で使う場合はコントローラごとに用紙属性を登録しなければならないという問題があった。

そこで本発明は、新製品などコントローラに登録されていない用紙を使用する場合にコントローラごとに用紙属性を登録しなくても済むようにすることを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、用紙属性データベースを記憶する記憶手段と、用紙属性を特定する情報が含まれるバーコードを読み取るバーコードリーダと、前記バーコードリーダが読み取ったバーコードにより特定される用紙属性が前記用紙属性データベースに登録されていない場合、ネットワークを経由して管理者に用紙属性を登録することを依頼する処理を実行する処理手段と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、新製品などコントローラに登録されていない用紙を使用する場合にコントローラごとに用紙属性を登録しなくても済むようになる。

実施形態の構成を示すブロック図である。 実施形態の動作を示すフローチャート図である。 実施形態における用紙属性登録画面の例を示す図である。 実施形態におけるトレイの設定画面の例を示す図である。 実施形態における用紙属性データダウンロードの設定画面例（その１）である。 実施形態における用紙属性データダウンロードの設定画面例（その２）である。

以下に、本発明の実施の形態を説明する。本実施形態は、トレイの用紙属性を設定するためにバーコードリーダを用いる運用に際して、以下の特徴を有する。

要するに、バーコードリーダ１３０で用紙のバーコードを通した時に用紙が登録されていないと判断した場合、ネットワークで接続されている用紙属性を管理する管理者に登録してもらえるように通知し、管理者が登録後に更新された用紙属性を登録しているデータベースをコントローラ１１０にダウンロードして運用することが特徴になっている。このような特徴について、以下、図面を用いて詳細に解説する。

図１には、本実施形態の構成が示されている。図示のように、印刷システム１は、ネットワークに接続する印刷装置１００、用紙属性管理部２００、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと表記）３００を含んで構成される。ネットワーク上のＰＣ３００は、印刷装置１００に印刷ジョブを送信する。なお、印刷装置は、ネットワーク上に複数台存在していてもよい。

印刷装置１００は大きく分けて２つの部分で構成されている。一つ目が、ＰＣ３００から受け取った印刷ジョブの処理を行うコントローラ１１０、他方は印刷を行うエンジン部１２０である。

コントローラ１１０は、印刷ジョブを受信するネットワークインターフェイス１１３、ネットワークインターフェイス１１３から受け取った印刷ジョブの処理を行う処理部１１１、処理済の印刷データを保存するための記憶手段１１２、プリンタの設定やコントローラ１１０に送信した印刷ジョブの設定変更を行うコンソール１１４、及び、バーコードを読み取るためのバーコードリーダ１３０で構成される。

記憶手段１１２は、用紙属性データベースを保持する。用紙属性データベースは、その印刷装置１００で取り扱うことのできる用紙の情報（サイズ、紙の質などの属性情報）をデータベース化したものである。用紙属性データベースは、用紙属性管理部２００により更新される。ユーザにより手動で更新することも可能である。

エンジン部１２０は、コントローラ１１０から送信される印刷データを印刷するためのプリンタエンジン１２２とプリンタエンジン１２２のステータスを表示するためのエンジンパネル１２１で構成される。また、プリンタエンジン１２２に用紙を供給する給紙部（不図示）の一構成要素として、複数のトレイ１４０を備える。

用紙属性管理部２００は、用紙属性を管理するネットワーク上のサーバである。用紙属性管理部２００は、ネットワーク上にあるすべての印刷装置の用紙属性データベースを統合したデータベースを有している。印刷装置１００は、用紙属性管理部２００が有するデータベースをダウンロードして、記憶手段１１２に格納している用紙属性データベースに反映させる。

印刷する仕組みは、ユーザがネットワーク上に接続されているＰＣ３００から印刷ジョブを印刷装置１００に送ると、ネットワークインターフェイス１１３が前述の印刷ジョブを受信し、処理部１１１に送る。処理部１１１で印刷処理に必要なリソースを確保できれば処理部１１１は、ＲＩＰ処理を行い、印刷可能なデータに変換した後、前記データを記憶手段１１２に保存する。その後、プリンタエンジン１２２に処理済の前記データを送信して印刷作業を行う。

図２に、本実施形態の動作を示す。本動作で印刷システム１は、印刷の際に用紙のサイズ等の用紙属性を特定し、トレイの用紙設定を行う。本動作は、印刷前に任意のトレイに用紙を挿入する過程において、用紙属性の設定を行う工数を低減するために行う。図２において、トレイの用紙設定の開始されると、これからトレイに設定する用紙の外装等にバーコードが存在するか確認する（Ｓ１０１）。Ｓ１０１はバーコードリーダ１３０が実行する。なお、バーコードには、用紙の属性を特定するための情報が含まれる。

Ｓ１０１の確認の結果、バーコードが存在しないと判断される場合は、ユーザが手動でトレイに用紙を設定する。ユーザが手動でトレイに用紙を設定するように促す通知を、コンソール１１４やＰＣ３００の表示画面などのユーザインターフェイスに出力してもよい（Ｓ１１０）。この場合は、ここでトレイの用紙設定が終了する。

Ｓ１０１の確認の結果、バーコードが存在すると判断される場合は、バーコードリーダ１３０でバーコードを読み取る（Ｓ１０２）。次に、処理部１１１が、読み取ったバーコードに対応する用紙属性が用紙属性データベースに登録されているかを判別する（Ｓ１０３）。

バーコードに対応する用紙属性が用紙属性データベースに登録されている場合は（Ｓ１０３／登録されている）、用紙属性が判明するので、その用紙を複数存在するトレイ１４０のうち、どのトレイに割り当てるかをユーザがユーザインターフェイス上から設定する（Ｓ１０４）。或いは、サイズが一致して状態が変化したトレイ１４０を自動で検知して割り当てる。自動で検知して割り当てるか手動で割り当てるかの設定は、変更できるようにしておく。このＳ１０４のステップでは、処理部１１１が、コンソール１１４やＰＣ３００の表示画面などのユーザインターフェイスに、図４に示すような設定画面を表示する。

一方で、処理部１１１により用紙属性が登録されていないと判断された場合には（Ｓ１０３／登録されていない）、用紙属性管理部２００に該当バーコードに対応する用紙属性の登録依頼を行うかをユーザが判断する（Ｓ１０５）。このＳ１０５のステップでは、処理部１１１が、コンソール１１４やＰＣ３００の表示画面などのユーザインターフェイスに、図３に示すような用紙属性の登録依頼画面を表示する。ここで登録依頼をしないと判断した場合は手動でトレイ１４０に用紙を設定する（Ｓ１１０）。

Ｓ１０５で用紙属性の登録を依頼する場合は、ユーザインターフェイス画面や口頭などで依頼する（Ｓ１０６）。用紙属性の登録依頼を行った後、用紙属性管理部２００が更新され、コントローラ１１０に反映されるのを待つかどうかユーザが判断する（Ｓ１０７）。このＳ１０７のステップでは、処理部１１１が、コンソール１１４やＰＣ３００の表示画面などのユーザインターフェイスに、登録反映を待つか否かを問い合わせる通知を表示する。待たない場合は手動でトレイ１４０に用紙を設定する（Ｓ１１０）。

待つ場合、管理者が用紙属性管理部２００に新規用紙属性を登録する（Ｓ１０８）。用紙属性管理部２００の情報が更新されたらコントローラ１１０は、この情報をダウンロードして記憶手段１１２の用紙属性データベースを更新する（Ｓ１０９）。ダウンロードする方法は、定期的に自動でダウンロードして更新する方法（図５と図６を参照して後述する）と、急ぎの場合を考慮して手動でダウンロードして更新できる方法を共存させると良い。定期的に自動でダウンロードが可能であれば、ネットワークに接続されている全ての印刷装置に備えているコントローラ１１０の用紙属性データベースを更新することができる。

用紙属性データベースを更新した後、またバーコード読取を行うことで用紙属性の特定と、用紙設定を行うことができる（Ｓ１０３）。

図３に、用紙属性の登録依頼画面の例を示す。
図２のＳ１０５における、用紙属性管理部２００に登録を依頼するかを問い合わせるステップで「登録を依頼する」と判断した場合は、図３のような画面で用紙属性の登録を依頼すればよい。本画面は、用紙をトレイ１４０に入れる作業に伴うのでエンジンパネル１２２で行えるようにすれば良い。また、本画面の発生契機は、バーコードリーダ１３０でバーコードを通した時、該当する用紙属性が登録されていなかった時にエンジンパネル１２２の画面に「登録を依頼するか？」を問う画面を表示し、ここで「登録する」を選んだ時を想定する。なお、それ以外にも依頼者の意思で本画面を表示・依頼する事ができるような仕組みにすればなお良い。

前述の「登録する」を選んだ時に本画面が表示される時は直前にバーコードを読み取っているのでバーコード番号３ａは表示される。一方、依頼者の意思で登録する際には直前にバーコードを読み取っていないケースが想定されるのでバーコード取り込みボタン３ｂを設けておくと良い。なお、手入力したい人のことを考えて手動入力もできるようにしておくと良い。

用紙属性に必要な情報として、用紙サイズ３ｃ、用紙種類３ｄおよび用紙重量３ｅが必要になる。パラメータは危機がサポートしている値をボタンで選べるようにしておくと良い。また、不明な場合もありうるので不明というパラメータも用意しておく。
用紙属性以外には誰が申請したか？がわかるように報告者３ｆと連絡先３ｇを入力することができるようにしておくと良い。

これらの入力を終えた後、送信ボタン３ｈを押下して管理者に登録依頼がされることになる。
管理者は、必要に応じて登録依頼者から情報を得て用紙属性を登録して用紙属性管理部２００のデータを更新する。

図４に、トレイの設定画面の例を示す。この設定画面は、読み取った用紙を複数存在するトレイ１４０のうち、どのトレイに割り当てるかを手動で行う際（図２のＳ１０４）に用いる。以下では、バーコードリーダ１３０で読み取った用紙をどのトレイに設定するかを手動で行う場合、もしくは自動で割り当てるトレイを検出出来なかった場合を説明する。

図４に示すように、用紙属性の用紙サイズ４ａ、用紙種類４ｂおよび用紙重量４ｃの表示を行う。この表示された用紙属性を複数存在するトレイ１４０のうち、どのトレイに割り当てるかを４ｄのトレイ表示ボタンで設定する。設定するトレイを押下した時は色が変わるようにしてオペレータが目視しやすいようにする。設定するトレイが決まったらトレイ設定完了ボタン４ｅを押下して完了する。

次に、図２のＳ１０９のステップで行われる自動ダウンロードを実行するために必要な自動ダウンロードの設定について、図５と図６を参照しながら説明する。図５は、用紙属性管理部２００のデータダウンロードの更新間隔（日ごと）の設定画面例である。図６は、用紙属性管理部２００のデータダウンロードの更新間隔（週ごと）の設定画面例である。

図５はｘ日ごとに用紙属性管理部２００のデータをダウンロードするケースのサンプルである。更新間隔５ａで日数を設定する。ここでの単位は「日ごと」だが、「週ごと」や「月」ごとを選べるようにしておいても良い。「週ごと」を選択した時のサンプルは図６で示す。

更新間隔の日数を決めたら続いて該当日の更新時刻５ｂを設定する。設定が終わったら設定完了ボタン５ｄで決定する。なお、直ぐに最新にしたい場合を想定して、この画面に今すぐダウンロードボタン５ｃを設けて用紙属性管理部２００のデータを即時で最新にすることができるようにしておく。

図６はｘ週ごとに用紙属性管理部２００のデータをダウンロードするケースのサンプルである。更新間隔６ａで何週ごとかを設定する。何週ごとかを決めたら続いて更新する曜日６ｂを設定する。続いて該当日の更新時刻６ｃを設定する。設定が終わったら設定完了ボタン６ｄで決定する。なお、直ぐに最新にしたい場合を想定して、この画面に今すぐダウンロードボタン６ｄを設けて用紙属性管理部２００のデータを即時で最新にすることができるようにしておく。

以上に述べた本実施形態は、バーコードリーダ１３０で用紙のバーコードを通した時に用紙が登録されていないと判断した場合、ネットワークで接続されている用紙属性を管理する管理者に登録してもらえるように通知し、管理者が登録後に更新された用紙属性を登録しているデータベースをコントローラ１１０にダウンロードして運用するので、新製品などコントローラ１１０に登録されていない用紙を使用する場合にコントローラ１１０ごとに用紙属性を登録しなくても済むことができる。

１ 印刷システム
１００ 印刷装置
１１０ コントローラ
１１１ 処理部
１１２ 記憶手段
１１３ ネットワークインターフェイス
１１４ コンソール
１２０ エンジン部
１２１ エンジンパネル
１２２ プリンタエンジン
１３０ バーコードリーダ
１４０ トレイ
２００ 用紙属性管理部
３００ パーソナルコンピュータ

特開２００７−１５２８７７号公報

Claims (5)

1. 用紙属性データベースを記憶する記憶手段と、
   用紙属性を特定する情報が含まれるバーコードを読み取るバーコードリーダと、
   前記バーコードリーダが読み取ったバーコードにより特定される用紙属性が前記用紙属性データベースに登録されていない場合、ネットワークを経由して管理者に用紙属性を登録することを依頼する処理を実行する処理手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記処理手段は、前記バーコードリーダによるバーコードの読取後、用紙を挿入するトレイを複数存在するトレイのいずれに割り当てるかという設定をユーザに実行させるユーザインターフェイスを提供することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記処理手段は、管理者により用紙属性が登録された用紙属性管理部のデータを定期的にダウンロードして前記用紙属性データベースに反映することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記処理手段は、管理者により用紙属性が登録された用紙属性管理部のデータを手動でダウンロードして前記用紙属性データベースに反映するためのユーザインターフェイスを提供することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 用紙属性データベースを記憶する第１のステップと、
   用紙属性を特定する情報が含まれるバーコードを読み取る第２のステップと、
   前記第２のステップで読み取ったバーコードにより特定される用紙属性が前記用紙属性データベースに登録されていない場合、ネットワークを経由して管理者に用紙属性を登録することを依頼する処理を実行する第３のステップと、
   を備えることを特徴とする画像形成装置の作動方法。

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