JP2016101415A - 被検体情報取得装置 - Google Patents
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Abstract
Description
光源120としては、数ナノから数マイクロ秒オーダーのパルス光(122)を発生可能なパルス光源が好ましい。具体的には効率的に光音響波を発生させるため、10ナノ秒程度のパルス幅が使われる。光源120としては、レーザのかわりに発光ダイオードも使用できる。レーザとしては、固体レーザ、ガスレーザ、色素レーザ、半導体レーザ等を使用できる。照射光の波長は、被検体内部まで光が伝搬する波長が望ましい。具体的には、被検体が生体の場合、500nm以上1200nm以下である。
光源120から出射された光は、レンズやミラー等の光学部品により、所望の光分布形状に加工されながら被検体に導かれる。また、光ファイバ等の光導波路を用いて光を伝搬させることも可能である。光学系121は、光を反射するミラーや、光を集光したり拡大したり形状を変化させるレンズ、光を拡散させる拡散板等からなる。尚、光はレンズで集光させるより、ある程度の面積に広げる方が、生体への安全性ならびに診断領域を広げられるという観点で好ましい。
音響受信器110(受信手段)は、音響波(光音響波及びエコー波)を受信し、アナログの電気信号に変換する。圧電現象、光の共振、静電容量の変化を用いたもの等が適用可能である。音響受信器110は通常、トランスデューサが筐体に保持された探触子の形態で提供される。尚、本明細書においては、音響受信器を探触子とも呼ぶ。
探触子駆動部130(駆動手段)は、音響受信器110を被検体に対して走査し、既定の三次元空間内で、音響受信器110の位置を変更することができる。探触子駆動部130は、ステッピングモーターや、ピエゾ素子等からなる。被検体情報取得装置が、操作者に対し、音声や画面表示の形式で揺動のガイド指示を与えることも可能である。また位置の変更方法は、ハンドヘルド探触子であれば、操作者の手技によることも可能である。その場合は、操作者が走査した距離や探触子の角度を把握するためのセンサを有することで、位置等の情報を取得する機構を有する。センサのデータは、音響受信器110が信号を検出したタイミングや、その他のトリガから信号を検出したタイミングの情報を補完してデータを推定してもよい。センサは、磁気センサや、赤外線センサ、角度センサ、加速度センサ等である。特に、ハンドヘルド探触子は、操作者の意図をより測定領域に反映しやすくなる観点で好ましい。
制御装置140は、音響受信器110より出力されたアナログの電気信号に対して、増幅処理と、デジタル変換処理を施す。制御装置140は、増幅器、A/D変換器、FPGA(Field Programmable Gate Array)チップ、CPU等で構成される。ここで、音響受信器110が複数のトランスデューサからの複数の受信信号を出力する場合、それらの信号を積算して出力することができる。また複数の受信信号を個別に出力するように設定を変更することもできる。
信号処理装置150は、デジタル信号に基づき被検体内部の情報を生成する。信号処理装置150としては、ワークステーション等の情報処理装置が用いられる。後述する補正処理や画像再構成処理等は、あらかじめプログラミングされたソフトウェアにより行われる。ソフトウェアは、本発明の特徴的な処理であるフォーカス画像再構成モジュール151と、トモグラフィー画像再構成モジュール152を含んでいる。尚、それぞれのモジュールを、信号処理装置150とは別の装置として設けてもよい。また信号処理装置150は1D空間、2D空間、3D空間のいずれにも信号処理を適用できる。
また、超音波信号を用いて、被検体の音響インピーダンス分布等の特性情報を生成する。画像再構成アルゴリズムとしては、トモグラフィー技術で既知の手法が実行可能である。例えば、タイムドメインあるいはフーリエドメインでの逆投影や、整相加算(ディレイ・アンド・サム)である。再構成の時間を多く使える場合は、繰り返し処理による逆問題解析法等の画像再構成手法を使用してもよい。また、トモグラフィー画像再構成モジュール152は、超音波信号に対して、位相を整合するための遅延加算処理や、その後の加算処理を行う。これにより、被検体内での音響インピーダンス等の特性情報や、被検体内での散乱に起因するスペックルパターンデータを形成できる。
表示装置160(表示手段)は、信号処理装置150から出力される光学特性値分布等の特性情報を表示する。表示装置160としては、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ELディスプレイ、FED、メガネ型ディスプレイ、ヘッドマウントディスプレイ等を使用できる。表示装置160は、被検体情報取得装置の本体とは別に提供されていても良い。その時は、取得した被検体情報を、有線又は無線で表示装置160に送信してもよい。
次に、図2を参照して、被検体情報取得装置により実行される被検体情報取得方法を説明する。尚、制御装置140が、制御装置内のメモリに保存された被検体情報取得方法が記述されたプログラムを読み出し、被検体情報取得装置の各構成の作動を制御することにより以下のフローを実行させる。
この工程では、探触子駆動部130が音響受信器110を走査する領域を指定する。走査領域は、探触子駆動部130が走査できる絶対座標を基準にした領域を指定してもよい。又は、事前に他の画像診断装置等で取得した被検体の情報や、走査領域内にある、被検体の形状や内部状態が観察できる情報をもとに指定してもよい。形状の情報は、デジタルカメラやビデオカメラ等で撮影された画像情報から取得できる。内部状態の情報は、光音響画像、超音波画像、X線CT画像、MRI画像、PET画像から取得できる。光音響イメージングや超音波イメージングでは、被検体情報取得装置に前述の撮像機能を一体化することができるので、装置部品の共通化ができるためより好ましい。
この工程では、音響受信器110が、被検体から発生した光音響波を受信し、光音響波信号を生成する。
この工程では、フォーカス画像再構成モジュール151が、フォーカススポットごとに積算された光音響波信号のフォーカス領域近傍の振幅値のデータを取得する。光音響波は、信号が発生した地点から球面波として被検体100内を進行する。フォーカススポットごとに積算された光音響波信号は、それぞれがフォーカススポットから等距離(空間距離)上に配置されたトランスデューサで受信した信号である。よって、フォーカススポット近傍で光音響波信号が発生していれば、その近傍で位相が揃った信号を得ることができる。各トランスデューサが曲率半径R[m]上に配置されていており、生体内の光音響波の伝搬速度をc[m/s]としたとき、フォーカススポットからトランスデューサまで伝搬にかかる時間τはτ=R/cで算出することができる。伝搬速度cは、一般的な生体の場合は1540[m/s]が用いられる。従って、フォーカススポットごとに積算された光音響波信号の時間τにあたる振幅値、もしくはサンプリング周波数がfs[Hz]であったときτ・fs番目のサンプリング点の振幅値を、フォーカススポットの振幅値として算出する。また、受信信号のトランスデューサの帯域による波形のひずみの影響を少なくするために、積算した光音響波信号は、包絡線検波した信号を使用してもよい。算出した値は、メモリのフォーカススポットの位置座標インデックスに保存する。フォーカススポットが複数点ある場合は、対応する曲率半径R[m]に従って、それぞれ振幅値を算出し、メモリに保存する。
この工程では、信号処理装置140において、S200、S300での光音響波信号の取得回数が、所定数に達しているかどうかが判定される。所定数に達していなければS200、S300を繰り返す。繰り返し回数は、予め探触子駆動部130の走査ピッチを設定しておくことから算出される。あるいは、測定開始前に操作者がタッチパネル、キーボード等の入力手段から走査ピッチを入力してもよい。ハンドヘルドタイプの場合は、外部に設置した押しボタンを押し込んでいる間は測定を繰返すように設定する等、測定をしながら繰り返し回数の判断をしてもよい。又は、ハンドヘルド探触子に接触センサを設けておき、操作者がハンドヘルド探触子を被検体に当てている間は測定が行われるようにしてもよい。
この工程では、探触子駆動部130が、音響受信器110を事前にS100で設定された測定エリア内の測定位置に移動する工程。移動動作を終了した後、S200を繰り返してもよいし、音響受信器110の移動量及び加速度が小さい場合は、移動しながらS200以下の工程を実行してもよい。
この工程では、探触子駆動部130が、音響受信器110を既定の原点位置に移動させる。
この工程では、フォーカス画像再構成モジュール151が、メモリに保存した光音響波の振幅データを、表示装置160に画像として表示する。振幅データが三次元データである場合は、レンダリングして3次的に表示してもよいし、各2次元断面のMIP(Maximum Intensity Projection)画像を表示してもよい。
本実施例では、同一の音響受信器を用いて、予め撮影されたトモグラフィー画像から、その一部である関心領域を選択し、選択された関心領域をもとに走査領域を指定して、より詳細に関心領域の光音響画像を取得する。処理のフローを図5に示すが、ステップS100以下の処理は、図2に示したものと同様であるため説明は省略する。
本実施例では、図7のフローを参照しつつ、ハンドヘルド型の探触子を操作者の手技によって走査してリアルタイムに画像を出力する方法を説明する。
本実施例では、音響受信器の走査点を、関心領域全てにわたって走査せずに、システムの応答から画像を推定して、走査点を生成する方法を説明する。この方法であれば、走査時間が短縮されるため、体動等の影響を抑制した良好な画像を取得することができる。
110 音響受信器
120 光源
121 光学系
130 探触子駆動部
140 制御装置
150 信号処理装置
160 表示装置
Claims (10)
- 光源と、
前記光源から出射された光が照射されることにより、被検体から発生する光音響波を受信して時系列の電気信号に変換する、円弧状に配置された複数の受信手段と、
前記受信手段を走査させる駆動手段と、
前記時系列の電気信号を用いて、前記被検体内部の特性情報を取得する処理手段と、を有し、
前記光源は、複数のタイミングで光を出射し、
前記受信手段は、前記光の出射に同期した複数のタイミングで光音響波を受信し、
前記駆動手段は、前記複数のタイミングに同期して、予め指定された領域内で、前記光音響波を受信するように、前記受信手段を走査し、
前記処理手段は、前記領域内の位置座標と前記複数のタイミングの各々に対応する時系列の電気信号を積算した信号に基づいて、前記特性情報を取得することを特徴とする被検体情報取得装置。 - 前記領域は、予め撮影された前記被検体のトモグラフィー画像の一部を選択することにより指定されることを特徴とする請求項1に記載の被検体情報取得装置。
- 前記受信手段の受信面は、複数の曲率を有していることを特徴とする請求項1に記載の被検体情報取得装置。
- 前記処理手段は、各受信手段の受信面の曲率ごとに信号を積算することを特徴とする請求項3に記載の被検体情報取得装置。
- 前記受信手段は、曲率を持った支持体の面上に形成されていることを特徴とする請求項1に記載の被検体情報取得装置。
- 前記処理手段は、前記電気信号を積算するときに、空間距離が等しい箇所から伝搬した光音響波に対応する電気信号の位相が一致するように、前記光音響波の音速を調整できることを特徴とする請求項1に記載の被検体情報取得装置。
- 前記処理手段は、画像再構成アルゴリズムが実行可能であることを特徴とする請求項1に記載の被検体情報取得装置。
- 前記受信手段は、前記駆動手段から着脱が可能で、操作者が手技によって位置を制御できるハンドヘルド型であることを特徴とする請求項1に記載の被検体情報取得装置。
- 前記受信手段は、磁気センサ又は光学センサを有し、
前記処理手段は、前記磁気センサ又は前記光学センサの出力に基づいて、前記複数のタイミングのそれぞれにおける前記受信手段と前記被検体との相対位置座標を検出する
ことを特徴とする請求項8に記載の被検体情報取得装置。 - 前記領域内の位置座標を検出する検出手段をさらに有することを特徴とする請求項8に記載の被検体情報取得装置。
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