JP2016019044A - 情報処理装置およびシステム - Google Patents

Abstract

【課題】近接場型の無線通信等により予め接続条件を送受信した端末装置を優先的に通信装置に接続できるようにする情報処理装置等を提供する。【解決手段】予め定められた上限の接続数までの端末装置２０との間で無線通信にて行うＷｉ−Ｆｉ接続部１１と、Ｗｉ−Ｆｉ接続部１１による無線通信を新たに行おうとする接続要求端末装置との間で、無線通信を行うＮＦＣ接続部１２と、ＮＦＣ接続部１２に代えてＷｉ−Ｆｉ接続部１１での通信要求があった場合に、接続要求端末装置に対し予め定められた接続数の専用の回線であるＷｉ−Ｆｉ接続部１１を使用させる画像処理装置側制御部１３と、を備えることを特徴とする画像処理装置１０。【選択図】図４

Description

本発明は、情報処理装置、システムに関する。

特許文献１には、複数のコンピュータ間の無線通信が中継装置を介して行われる無線ＬＡＮシステムにおいて、中継装置には中継可能なコンピュータ数の上限値が予め設定されており、中継装置は上限値を超えるコンピュータの無線通信の中継を拒否することを特徴とするネットワーク装置が開示されている。
また特許文献２には、無線端末において、無線システム毎に、少なくとも、接続ポリシシーとして、無線システム毎に接続の優先度Ｐと、接続開始リンク無線品質閾値Ｑ１とを、ユーザにより設定して保持し、またこれ等情報は、無線システムから受信した報知情報によっても動的に設定可能とし、無線端末は、無線リンク品質がＱ１以上で且つフラグＦ１がＯＮに設定された無線システムのうち、優先度が高い順に選択して接続する通信端末が開示されている。
さらに特許文献３には、複数の外部機器から送られてくる画像信号を、最大機器数を制限して入力する無線ＬＡＮアンテナ及び無線ＬＡＮＩ／Ｆと、入力した複数の画像信号を用いて多画面画像を作成し、作成した多画面画像を投影する投影系と、複数の外部機器の優先順位を順次更新しながら記憶するメインメモリと、最大機器数を超えて新たな外部機器から画像信号の送信要求があった場合に、メインメモリで記憶する優先順位にしたがって画像信号を入力する外部機器を切換えるＣＰＵとを備える表示装置が開示されている。

特開２００２−９４５２３号公報 特開２００４−３０４３９９号公報 特開２０１０−２１１７２２号公報

例えば、Ｗｉ−Ｆｉ等による無線通信を利用し、端末装置と通信装置とを接続したい場合がある。そしてこのとき近接場型の無線通信等により端末装置側から予め接続条件を送受信することで、自動的かつ容易に端末装置と情報処理装置とを接続することができる。
しかしながらＷｉ−Ｆｉ等の無線通信を利用する場合、情報処理装置に接続可能な上限の接続数が設けられていることがある。そして既に他の端末装置が上限数に達して情報処理装置に接続されている場合は、新たな端末装置を接続しようとしても接続できない場合がある。
本発明は、近接場型の無線通信等により予め接続条件を送受信した端末装置を優先的に情報処理装置に接続できるようにすることを目的とする。

請求項１に記載の発明は、予め定められた上限の接続数までの複数の端末装置との間で、無線通信を行う第１の通信手段と、前記第１の通信手段による無線通信を新たに行おうとする接続要求端末装置との間で、無線通信を行う第２の通信手段と、前記第２の通信手段に代えて前記第１の通信手段での通信要求があった場合に、前記接続要求端末装置に対し予め定められた接続数の専用の回線である当該第１の通信手段を使用させる通信装置側制御手段と、を備えることを特徴とする情報処理装置である。
請求項２に記載の発明は、前記通信装置側制御手段は、前記第２の通信手段と前記接続要求端末装置との間で無線通信が可能な間において、前記第１の通信手段と当該接続要求端末装置との間で無線通信を行うように制御することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置である。
請求項３に記載の発明は、前記第２の通信手段は、近接場型の無線通信を行う装置であり、前記専用の回線は、当該第２の通信手段が備えられる数と同数用意することを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置である。
請求項４に記載の発明は、画像を形成する画像形成部をさらに備え、前記第１の通信手段で無線通信にて送受信を行う情報は、前記画像形成部で画像を形成するための画像情報を含むことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の情報処理装置である。
請求項５に記載の発明は、画像の形成を行う画像処理装置と、前記画像処理装置で画像を形成するための画像情報を当該画像処理装置に送信する端末装置と、を備え、前記画像処理装置は、予め定められた上限の接続数までの複数の端末装置との間で、無線通信を行う第１の通信手段と、前記第１の通信手段による無線通信を新たに行おうとする接続要求端末装置との間で、無線通信を行う第２の通信手段と、前記第２の通信手段に代えて前記第１の通信手段での通信要求があった場合に、前記接続要求端末装置に対し予め定められた接続数の専用の回線である当該第１の通信手段を使用させる通信装置側制御手段と、画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とするシステムである。

請求項１の発明によれば、第２の通信手段を使用して第１の通信手段による無線通信を行おうとする接続要求端末装置に対し、優先的に第１の通信手段を使用させることができる情報処理装置が提供できる。
請求項２の発明によれば、接続要求端末装置と情報処理装置との接続が失敗することを抑制できる。
請求項３の発明によれば、接続要求端末装置と情報処理装置との接続がより容易になる。
請求項４の発明によれば、端末装置の画像情報を基に、情報処理装置側で印刷を行うことができる。
請求項５の発明によれば、端末装置の画像情報を基に通信装置で印刷を行う場合に、より利便性の高いシステムが提供できる。

本実施の形態に係る画像処理システムの全体構成例を示した図である。 画像処理装置のハードウェア構成例を示した図である。 携帯端末のハードウェア構成例を示した図である。 画像処理装置および携帯端末の機能構成例を示したブロック図である。 画像処理装置および携帯端末の動作について説明したフローチャートである。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜システム構成＞
まず、本実施の形態に係る画像処理システム１の全体構成について説明する。図１は、本実施の形態に係る画像処理システム１の全体構成例を示した図である。図示するように、画像処理システム１は、画像処理装置１０Ａ、画像処理装置１０Ｂと、携帯端末２０Ａ、携帯端末２０Ｂ、携帯端末２０Ｃと、操作端末３０Ａと、操作端末３０Ｂと、管理サーバ４０とを備えている。また、画像処理装置１０Ａ、画像処理装置１０Ｂと、携帯端末２０Ａ、携帯端末２０Ｂ、携帯端末２０Ｃとの間では、無線通信が行われる。さらに、画像処理装置１０Ａ、画像処理装置１０Ｂ、操作端末３０Ａ、操作端末３０Ｂ、管理サーバ４０は、ネットワーク５０に接続され、各装置間で相互に通信が行われる。

なお、図１には画像処理装置１０Ａ、画像処理装置１０Ｂを示したが、これらを区別する必要がない場合には画像処理装置１０と称する。同様に、図１には携帯端末２０Ａ、携帯端末２０Ｂ、携帯端末２０Ｃを示したが、これらを区別する必要がない場合には携帯端末２０と称する。さらに、図１には操作端末３０Ａ、操作端末３０Ｂを示したが、これらを区別する必要がない場合には操作端末３０と称する。また、図１に示す例では２つの画像処理装置１０を示したが、３つ以上の画像処理装置１０を設けても良い。さらに、図１に示す例では３つの携帯端末２０を示したが、４つ以上の携帯端末２０を設けても良い。そして、図１に示す例では２つの操作端末３０を示したが、３つ以上の操作端末３０を設けても良い。

画像処理装置１０は、例えば、スキャン機能、プリント機能、コピー機能およびファクシミリ機能等を備えた装置であり、用紙等の記録媒体に画像を形成して出力する。ここで、画像処理装置１０は、携帯端末２０や操作端末３０から印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブをもとに印刷処理を実行する。印刷ジョブとは、印刷対象となる画像データと、印刷処理における設定が記述された制御命令とを含み、画像処理装置１０で実行される印刷処理の単位となるデータである。

携帯端末２０は、画像処理装置１０における各種機能の実行を指示する際に用いられる携帯型のコンピュータ装置である。携帯端末２０としては、例えば、スマートフォン、タブレットＰＣ（Personal Computer）、ノートＰＣ等を用いると良い。

操作端末３０は、ユーザが文書ファイルの閲覧、編集等を行う際に用いられるコンピュータ装置である。操作端末３０としては、例えば、ノートＰＣ、デスクトップＰＣ等を用いると良い。但し、操作端末３０として、スマートフォン等の携帯型のコンピュータ装置を用いても良い。

管理サーバ４０は、画像処理システム１で処理される各種データを格納するコンピュータ装置である。

ネットワーク５０は、画像処理装置１０、操作端末３０、管理サーバ４０の各装置間の情報通信に用いられる通信手段であり、例えば、有線ＬＡＮ（Local Area Network）である。

また、本実施の形態では、画像処理装置１０と携帯端末２０との間で、近距離無線通信（例えば、近接場型の無線通信：ＮＦＣ：Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）、および近距離無線通信より高速な別の通信規格（例えば、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔ（登録商標））を用いた無線通信が行われる。ＮＦＣとは、通信距離が約１０ｃｍに限定された無線通信の規格である。また、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔとは、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）端末間で直接通信するための規格であり、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔでは、各Ｗｉ−Ｆｉ対応機器がアクセスポイントとして動作する機能を搭載する。アクセスポイントとは、機器間の通信を無線により中継する中継機器である。付言すると、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔでは、ネットワークに参加する複数台のＷｉ−Ｆｉ対応機器の中で、いずれか一台の通信装置が実際にアクセスポイントとして動作し、アクセスポイントとなる機器と他のＷｉ−Ｆｉ対応機器の間で直接通信が行われる。

また、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔでは、ある一つのネットワークに参加する各通信装置がＰ２Ｐ Ｄｅｖｉｃｅとして定義され、そのネットワークがＰ２Ｐ Ｇｒｏｕｐとして定義される。そして、Ｐ２Ｐ Ｇｒｏｕｐにおいて、実際にアクセスポイントとして動作するＰ２Ｐ ＤｅｖｉｃｅがＰ２Ｐ Ｇｒｏｕｐ Ｏｗｎｅｒとして定義され、Ｐ２Ｐ Ｇｒｏｕｐ Ｏｗｎｅｒ以外のＰ２Ｐ ＤｅｖｉｃｅがＰ２Ｐ Ｄｅｖｉｃｅ Ｃｌｉｅｎｔとして定義される。各Ｐ２Ｐ Ｄｅｖｉｃｅは、他のＰ２Ｐ Ｄｅｖｉｃｅと信号のやり取りを行うことで、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔの接続先の候補となるＰ２Ｐ Ｄｅｖｉｃｅを検出し、複数のＰ２Ｐ ＤｅｖｉｃｅからＰ２Ｐ Ｇｒｏｕｐ Ｏｗｎｅｒが選出される。

本実施の形態では、画像処理装置１０がＰ２Ｐ Ｇｒｏｕｐ Ｏｗｎｅｒとして機能するものとして説明する。また、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔでは、Ｐ２Ｐ Ｇｒｏｕｐ Ｏｗｎｅｒに同時に接続しているＰ２Ｐ Ｄｅｖｉｃｅ Ｃｌｉｅｎｔの数に上限が設けられるのが一般的である。本実施の形態では、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔにより画像処理装置１０に同時に接続している携帯端末２０の数（以下、同時接続数と称する）の上限が、３台であるものとする。

＜画像処理装置１０のハードウェア構成＞
次に、画像処理装置１０のハードウェア構成について説明する。図２は、画像処理装置１０のハードウェア構成例を示した図である。図示するように、画像処理装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０４と、操作パネル１０５と、画像形成部１０６と、画像読取部１０７と、画像処理部１０８と、有線インタフェース（以下、有線Ｉ／Ｆと称する）１０９と、無線インタフェース（以下、無線Ｉ／Ｆと称する）１１０と、ＮＦＣインタフェース（以下、ＮＦＣＩ／Ｆと称する）１１１とを備える。なお、これらの各機能部はバス１１２に接続されており、このバス１１２を介してデータの授受を行う。

ＣＰＵ１０１は、ＯＳ（Operating System）やアプリケーション等の各種ソフトウェアを実行する。ＲＡＭ１０２は、ＣＰＵ１０１の作業用メモリ等として用いられるメモリである。ＲＯＭ１０３は、ＣＰＵ１０１が実行する各種プログラム等を記憶するメモリである。そして、ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３等に記憶された各種プログラムをＲＡＭ１０２にロードして実行することにより、画像処理装置１０の各機能を実現する。
ＨＤＤ１０４は、画像形成部１０６における画像形成動作で用いる画像データ等を記憶する、例えば磁気ディスク装置である。
ここで、ＣＰＵ１０１が実行するプログラムは、予めＲＯＭ１０３に記憶させておく形態のほか、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスクなど）、光記録媒体（光ディスクなど）、光磁気記録媒体、半導体メモリなどのコンピュータが読取可能な記録媒体に記憶した状態で提供し得る。また、例えばネットワーク５０を介してＣＰＵ１０１に提供しても良い。

操作パネル１０５は、各種情報の表示やユーザからの操作入力の受付を行うタッチパネルである。ここで、操作パネル１０５は、各種情報が表示されるディスプレイと、指やスタイラスペン等で接触された位置を検出する位置検出シートとからなる。接触された位置を検出する手段としては、接触による圧力をもとに検出する手段や、接触した物の静電気をもとに検出する手段等、どのようなものが用いられても良い。また、タッチパネルに代えて、ディスプレイ、およびキーボード等の入力手段を用いても良い。

画像形成部１０６は、記録媒体に画像を形成するものである。ここで、画像形成部１０６は、例えばプリンタであり、感光体に付着させたトナーを記録媒体に転写して像を形成する電子写真方式や、インクを記録媒体上に吐出して像を形成するインクジェット方式のものを用いると良い。

画像読取部１０７は、記録媒体に記録された画像を読み取り、読み取った画像を表す画像データを生成する。ここで、画像読取部１０７は、例えばスキャナであり、光源から原稿に照射した光に対する反射光をレンズで縮小してＣＣＤ(Charge Coupled Devices)で受光するＣＣＤ方式や、ＬＥＤ光源から原稿に順に照射した光に対する反射光をＣＩＳ(Contact Image Sensor)で受光するＣＩＳ方式のものを用いるとよい。

画像処理部１０８は、入力される画像データに色補正や階調補正等の画像処理を施すものであり、画像処理が施された画像データを生成する。

有線Ｉ／Ｆ１０９は、ネットワーク５０を介して、操作端末３０や管理サーバ４０との間で各種データの送受信を行う通信インタフェースとして機能する。
無線Ｉ／Ｆ１１０は、携帯端末２０との間でＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔによる無線通信を行うためのアンテナを含み、携帯端末２０との間で各種データの送受信を行う通信インタフェースとして機能する。
ＮＦＣＩ／Ｆ１１１は、携帯端末２０との間でＮＦＣ通信を行うためのアンテナを含み、携帯端末２０との間で各種データの送受信を行う通信インタフェースとして機能する。

図３は、携帯端末２０のハードウェア構成例を示した図である。
図示するように、携帯端末２０は、ＣＰＵ２０１と、記憶手段であるメモリ２０２とを備える。ここで、ＣＰＵ２０１は、ＯＳやアプリケーション等の各種ソフトウェアを実行する。また、メモリ２０２は、各種ソフトウェアやその実行に用いるデータ等を記憶する記憶領域である。
ここで、ＣＰＵ２０１が実行するプログラムは、予めメモリ２０２に記憶させておく形態のほか、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスクなど）、光記録媒体（光ディスクなど）、光磁気記録媒体、半導体メモリなどのコンピュータが読取可能な記録媒体に記憶した状態で提供し得る。また、例えばインターネットを介してＣＰＵ２０１に提供しても良い。

更に、携帯端末２０は、外部との無線通信を行うための無線Ｉ／Ｆ２０３およびＮＦＣＩ／Ｆ２０４と、画像を表示する画像表示手段２０５とを備える。
無線Ｉ／Ｆ２０３は、画像処理装置１０の無線Ｉ／Ｆ１１０（図２参照）と同様の構成、機能を有する。またＮＦＣＩ／Ｆ２０４は、画像処理装置１０のＮＦＣＩ／Ｆ１１１（図２参照）と同様の構成、機能を有する。

画像表示手段２０５は、例えば、タッチパネルである。そのため画像表示手段２０５は、液晶パネルを備えるとともに、液晶パネルに人の指、スタイラスペンに代表される接触物が接触したときに、接触物が液晶パネルに接触した位置を検知する位置検知部（図示せず）を備えている。本実施の形態において使用するタッチパネルは、特に限定されるものではなく、抵抗膜方式や静電容量方式など種々の方式のものを使用することができる。

なお携帯端末２０は、記憶手段としてＨＤＤやフラッシュメモリを備えていてもよい。ＨＤＤやフラッシュメモリは、各種ソフトウェアに対する入力データや各種ソフトウェアからの出力データ等を記憶する。また画像処理装置１０は、さらにキーボードやマウス等の入力デバイスを備えていてもよい。

上述した画像処理システム１では、携帯端末２０、操作端末３０は、ネットワーク５０やＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔを用いた無線通信により、印刷ジョブを画像処理装置１０に送信し、画像処理装置１０において印刷を行うことができる。
また管理サーバ４０は、画像処理装置１０で印刷する印刷ジョブを管理し、印刷ジョブを適切な順序で並び替え、画像処理装置１０に対して送信することもできる。この場合、管理サーバ４０は、プリントサーバとして機能する。また管理サーバ４０は、ファイルを管理することで、携帯端末２０や操作端末３０でファイルを共有することができる。この場合、管理サーバ４０は、ファイルサーバとして機能する。

本実施の形態において、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔを利用し、携帯端末（端末装置）２０を新たに画像処理装置１０に接続する場合、２通りの方法がある。
１つ目は、携帯端末２０を操作して直接画像処理装置１０に接続する方法である。この方法によれば、ユーザは、例えば、携帯端末２０の画像表示手段２０５に現在接続可能なアクセスポイントを表示させる。そしてその中から画像処理装置１０に対応するＳＳＩＤ（Service Set Identifier）を選択するとともに、パスワード等を入力することにより接続が行われる。なおパスワード等は必要でない場合もある。

また２つ目は、ＮＦＣＩ／Ｆ１１１を使用する方法である。この方法によれば、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔを利用して携帯端末２０を画像処理装置１０に接続するため、携帯端末２０のユーザは、接続条件を予め設定しておく。そして携帯端末２０のＮＦＣＩ／Ｆ２０４と画像処理装置１０のＮＦＣＩ／Ｆ１１１との間で無線通信を行い、この接続条件を画像処理装置１０側に送る。これにより画像処理装置１０では、携帯端末２０の認証が行われ、この携帯端末２０は、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔにより画像処理装置１０と接続する。

この方法では、携帯端末２０と画像処理装置１０との間では、まず無線通信としてＮＦＣを利用し、ＮＦＣＩ／Ｆ２０４およびＮＦＣＩ／Ｆ１１１による接続条件の送受信が行われる。そして携帯端末２０の認証が行われると、ＮＦＣからＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔに通信方式が切り換えられる（ハンドオーバー）。

以後、無線Ｉ／Ｆ２０３および無線Ｉ／Ｆ１１０を使用し、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔにより携帯端末２０と画像処理装置１０とが無線通信を行う。即ち、画像処理装置１０側では、ハンドオーバーによりＮＦＣＩ／Ｆ１１１に代えて無線Ｉ／Ｆ１１０により無線通信が行われる。また携帯端末２０側では、ハンドオーバーによりＮＦＣＩ／Ｆ２０４に代えて無線Ｉ／Ｆ２０３により無線通信が行われる。つまりこの方法によれば、携帯端末２０を画像処理装置１０のＮＦＣＩ／Ｆ１１１上にかざしたり、置いたりするだけで、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔを利用した携帯端末２０と画像処理装置１０との接続が行われる（ＮＦＣコネクションハンドオーバー技術）。この方法によれば、接続の際のユーザの負担が減少し、ユーザの利便性がより向上する。

しかしながら上述の通りＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔを利用した場合、画像処理装置１０に接続できる携帯端末２０の接続数には上限がある。上述した例では、上限の接続数は３である。そのため携帯端末２０を新たに画像処理装置１０に接続する場合、既に接続されている携帯端末２０の数が、既にＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔの上限の接続数に達していたときは、新たな接続を行うことはできないことになる。

一方、ＮＦＣＩ／Ｆ１１１を使用して新たな携帯端末２０を画像処理装置１０に接続する場合は、ユーザは、画像処理装置１０の前にいる場合である。このユーザは画像処理装置１０を即座に使用したい者であり、緊急性が高く、画像処理装置１０を優先的に使用させる必要がある。ただし従来は他の携帯端末２０の画像処理装置１０への接続が切断され、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔの回線に空きが生じるまで使用できない問題がある。

そこで本実施の形態では、画像処理装置１０および携帯端末２０を以下の機能構成とし、ユーザが、ＮＦＣＩ／Ｆ１１１を使用して新たな携帯端末２０を画像処理装置１０に接続したい場合に、優先的に接続できるようにする。

＜画像処理装置１０、携帯端末２０の機能構成の説明＞
図４は、画像処理装置１０および携帯端末２０の機能構成例を示したブロック図である。
図示するように画像処理装置１０は、Ｗｉ−Ｆｉ接続部１１と、ＮＦＣ接続部１２と、画像処理装置側制御部１３と、画像形成部１４とを備える。また携帯端末２０は、Ｗｉ−Ｆｉ接続部２１と、ＮＦＣ接続部２２と、端末装置側制御部２３とを備える。なおここでは、画像処理装置１０および携帯端末２０が有する種々の機能のうち本実施の形態に関係するものを選択して図示している。なお図４に示すように画像処理装置１０は、本実施の形態では、情報処理装置としても把握することができる。

Ｗｉ−Ｆｉ接続部１１は、第１の通信手段の一例であり、画像処理装置１０側でＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔによる無線通信を行うための機能部である。Ｗｉ−Ｆｉ接続部１１は、図２の無線Ｉ／Ｆ１１０に対応する。即ち、Ｗｉ−Ｆｉ接続部１１は、予め定められた上限の接続数までの複数の携帯端末２０との間で、情報の送受信を無線通信にて行うことができる機能を有する。

ＮＦＣ接続部１２は、第２の通信手段の一例であり、画像処理装置１０側でＮＦＣによる無線通信を行うための機能部である。ＮＦＣ接続部１２は、図２のＮＦＣＩ／Ｆ１１１に対応する。即ち、ＮＦＣ接続部１２は、Ｗｉ−Ｆｉ接続部１１による無線通信を新たに行おうとする携帯端末２０（接続要求端末装置）との間で、予め設定された接続条件でＷｉ−Ｆｉ接続部１１との接続関係を確立するための接続条件に関する情報の送受信を無線通信にて行う機能を有する。この接続条件に関する情報としては、例えば、携帯端末２０側から送られるものとして携帯端末２０のＭＡＣアドレス（Media Access Control address）やシリアル番号などがある。また画像処理装置１０側から送られるものとして画像処理装置１０のＭＡＣアドレスやＳＳＩＤなどがある。

画像処理装置側制御部１３は、通信装置側制御手段の一例であり、Ｗｉ−Ｆｉ接続部１１、ＮＦＣ接続部１２、および画像形成部１４の制御を行う。画像処理装置側制御部１３は、図２では、ＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０３、およびＨＤＤ１０４、画像処理部１０８に対応する。

画像形成部１４は、画像を形成する機能部である。図２では、画像形成部１０６に対応する。本実施の形態では、画像形成部１４で画像を形成するための画像情報は、ＮＦＣ接続部１２ではなく、Ｗｉ−Ｆｉ接続部１１で受信する。即ち、Ｗｉ−Ｆｉ接続部１１で無線通信にて送受信を行う情報は、画像形成部１４で画像を形成するための画像情報を含む。これは一般にＮＦＣよりＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔの方が通信速度が速く、そのため画像情報のようにそのデータ量が大きくなりやすいものについては、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔを利用した方が画像情報の送信がより高速になるためである。

Ｗｉ−Ｆｉ接続部２１は、第３の通信手段の一例であり、携帯端末２０側でＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔで通信を行うための機能部である。Ｗｉ−Ｆｉ接続部２１は、図３の無線Ｉ／Ｆ２０３に対応する。即ち、Ｗｉ−Ｆｉ接続部２１は、予め定められた上限の接続数を有する無線通信網（この場合、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔの通信網）を介して画像処理装置１０との間で情報の送受信を行う機能を有する。

ＮＦＣ接続部２２は、第４の通信手段の一例であり、携帯端末２０側でＮＦＣで通信を行うための機能部である。ＮＦＣ接続部２２は、図３のＮＦＣＩ／Ｆ２０４に対応する。即ち、ＮＦＣ接続部２２は、予め設定された接続条件でＷｉ−Ｆｉ接続部２１と画像処理装置１０との接続関係を確立するため、接続条件に関する情報の送受信を無線通信にて行う機能を有する。

端末装置側制御部２３は、Ｗｉ−Ｆｉ接続部２１、ＮＦＣ接続部２２の制御を行う。上述したＮＦＣコネクションハンドオーバー技術において、端末装置側制御部２３は、ＮＦＣ接続部２２からＷｉ−Ｆｉ接続部２１へ無線通信の切替えを行う機能を有する。端末装置側制御部２３は、図３では、ＣＰＵ２０１およびメモリ２０２に対応する。

＜画像処理装置側制御部１３の説明＞
次に画像処理装置側制御部１３についてさらに詳しく説明を行う。
画像処理装置側制御部１３は、ＮＦＣ接続部１２を使用してＷｉ−Ｆｉ接続部１１による無線通信を新たに行おうとする携帯端末２０（接続要求端末装置）に対し予め定められた接続数の専用の回線を用意して（割り当てて）優先的にＷｉ−Ｆｉ接続部１１を使用させる。そして専用の回線を使用してＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔを用いた無線通信が行われる。即ち、この専用の回線は、この接続要求端末装置に対して専用に割り当てられる回線であり、ＮＦＣ接続部１２を使用せずにＷｉ−Ｆｉ接続部１１による無線通信を新たに行おうとする携帯端末２０は使用することができない回線である。専用の回線は、第１の通信手段であるＷｉ−Ｆｉ接続部１１の上限の接続数の中から予め定められた数だけ割り当てられ、上限の接続数未満の数の専用の回線が予め用意される。なおこの専用の回線の接続数は、ＮＦＣ接続部１２であるＮＦＣＩ／Ｆ１１１が１つであった場合は、通常１である。即ち、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔで接続できる上限数が３であったときには、接続要求端末装置に対しては、１回線が専用の回線として用意される。またＮＦＣ接続部１２を使用せずにＷｉ−Ｆｉ接続部１１による無線通信を行う携帯端末２０に対しては、２回線が用意される。

つまり画像処理装置側制御部１３は、ＮＦＣ接続部１２（ＮＦＣＩ／Ｆ１１１）を使用して画像処理装置１０に接続しようとする携帯端末２０に対して、専用の回線を予め用意しておく。よって上述したように画像処理装置１０に接続できる接続数が３であった場合、この専用の回線の接続数を１で設定した場合は、他の携帯端末２０に対して用意される回線は１つ減り、接続数は２となる。

なおこの場合、画像処理装置側制御部１３は、ＮＦＣ接続部１２と接続要求端末装置との間で無線通信が可能な間において、Ｗｉ−Ｆｉ接続部１１と接続要求端末装置との間で無線通信を行うように制御することが好ましい。
ＮＦＣ接続部１２と接続要求端末装置との間で無線通信が可能な間とは、即ち、接続要求端末装置がＮＦＣ接続部１２（ＮＦＣＩ／Ｆ１１１）上に置かれている間である。言い換えると、接続要求端末装置が、優先的に画像処理装置１０に接続するのは、接続要求端末装置がＮＦＣ接続部１２上に置かれている間（タッチしている間）に限定するようにし、接続要求端末装置をＮＦＣ接続部１２上から取り去ったとき（デタッチしたとき）は、画像処理装置１０との接続を解除する。

以上説明した専用の回線を用意することで、ＮＦＣ接続部１２を使用して新たな携帯端末２０を画像処理装置１０に接続しようとするユーザが優先的にＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔを利用して画像処理装置１０を使用できるようになる。
また優先的に画像処理装置１０に接続するのは、接続要求端末装置がＮＦＣ接続部１２上に置かれている間に限定するようにすることで、優先的に画像処理装置１０に接続していた接続要求端末装置を使用しなくなったときには、迅速に接続を解除することができる。そしてＮＦＣ接続部１２には、物理的に１つの接続要求端末装置しか置くことができないため、別の接続要求端末装置が置かれたときに、前回の接続が切断されていないために接続が失敗する現象を抑制することができる。

なお上述した例では、専用の回線の接続数は、１であったが、複数となることを妨げるものではない。ただし複数とした場合、これと同数のＮＦＣ接続部１２（ＮＦＣＩ／Ｆ１１１）を画像処理装置１０に用意する必要がある。

なお上述した画像処理装置側制御部１３の構成を携帯端末２０側から見た場合、Ｗｉ−Ｆｉ接続部２１は、画像処理装置１０側で用意され、ＮＦＣ接続部２２により無線通信を行った装置について接続する専用の回線を使用して無線通信を行う、と言うこともできる。

＜画像処理装置１０、携帯端末２０の動作の説明＞
次に画像処理装置１０および携帯端末２０の動作の説明を行う。
図５は、画像処理装置１０および携帯端末２０の動作について説明したフローチャートである。
以下、図４および図５を使用して画像処理装置１０および携帯端末２０の動作について説明を行う。

まずユーザが携帯端末２０に保存されている印刷データを画像処理装置１０で印刷したい場合、ユーザは、画像処理装置１０の設置されている箇所まで行き、携帯端末２０（接続要求端末装置）をＮＦＣ接続部１２（ＮＦＣＩ／Ｆ１１１）上に置いて接続要求端末装置をＮＦＣ接続部１２にタッチする。これにより接続要求端末装置のＮＦＣ接続部２２（ＮＦＣＩ／Ｆ２０４）とＮＦＣ接続部１２との間でＮＦＣによる無線通信が自動的に開始される。そして接続要求端末装置で予め設定された接続条件でＷｉ−Ｆｉ接続部１１（無線Ｉ／Ｆ１１０）との接続関係を確立するための接続条件に関する情報の送受信がなされ、ＮＦＣ接続部１２が接続関係に関する情報を受信する（ステップ１０１）。このとき画像処理装置１０側のＮＦＣ接続部１２は、カードエミュレーションモードで動作し、リーダ／ライタモードで動作する接続要求端末装置側のＮＦＣ接続部２２からのデータ取得要求を受けたら逐次その応答を返す。このとき接続条件に関する情報は、ＮＦＣ通信で一般的に用いられるデータフォーマットであるＮＤＥＦ（NFC Data Exchange Format）により送受信がなされる。

次に画像処理装置側制御部１３が、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔの接続に必要な情報をＮＦＣ接続部１２を介して接続要求端末装置に対し送信する（ステップ１０２）。この情報は、例えば、画像処理装置１０のＭＡＣアドレス（Media Access Control address）やＳＳＩＤである。

接続要求端末装置側ではＮＦＣ接続部２２がこの情報を受信し、これから端末装置側制御部２３が、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔの接続先を特定する（ステップ１０３）。そして端末装置側制御部２３が、ＮＦＣ接続部２２からＷｉ−Ｆｉ接続部２１（無線Ｉ／Ｆ２０３）へ無線通信の切換えを行う（ステップ１０４）。

そしてＷｉ−Ｆｉ接続部２１からＷｉ−Ｆｉ接続部１１に対し接続要求がなされ、接続要求端末装置のＷｉ−Ｆｉ接続部２１と画像処理装置１０のＷｉ−Ｆｉ接続部１１との間で上記接続条件による接続関係が確立され、接続要求端末装置と画像処理装置１０とは、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔで接続する（ステップ１０５）。このとき使用されるＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔの回線は、上記専用の回線であり、この場合に他の携帯端末２０よりも優先的に接続される回線である。

またユーザは、接続要求端末装置または画像処理装置１０を操作し、画像処理装置１０で印刷を行うための指示を出す。その結果、画像データが、Ｗｉ−Ｆｉ ＤｉｒｅｃｔによりＷｉ−Ｆｉ接続部２１からＷｉ−Ｆｉ接続部１１に送信され、画像処理装置１０の画像形成部１４により印刷が行われる（ステップ１０６）。

そしてユーザは、印刷が終了すると、接続要求端末装置をＮＦＣ接続部１２（ＮＦＣＩ／Ｆ１１１）から取り除き、デタッチする。これにより、ＮＦＣ接続部１２と接続要求端末装置との間で無線通信ができなくなくなるため、画像処理装置側制御部１３は、この接続要求端末装置と画像処理装置１０との間で確立していたＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔの接続を解除する（ステップ１０７）。なお印刷が終了したタイミングで接続を解除してもよい。

以上詳述した例では、携帯端末２０と画像処理装置１０との間では、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔを利用して無線通信を行っていたが、これに限られるものではなく、接続数に上限がある無線通信方式であれば、適用が可能である。

また以上詳述した例では、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔを利用して無線通信を行うのは、携帯端末２０としたが、これに限られるものではなく、操作端末３０（図１参照）が行ってもよい。

さらに以上詳述した例では、画像形成を行う画像処理装置１０が本実施の形態の通信装置であるとしたが、これに限られるものではなく、他の装置であってもよい。

以上、本実施の形態について説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、種々の変更または改良を加えたものも、本発明の技術的範囲に含まれることは、特許請求の範囲の記載から明らかである。

１…画像処理システム、１０…画像処理装置、１１、２１…Ｗｉ−Ｆｉ接続部、１２、２２…ＮＦＣ接続部、１３…画像処理装置側制御部、１４…画像形成部、２０…携帯端末、２３…端末装置側制御部、１１０、２０３…無線Ｉ／Ｆ、１１１、２０４…ＮＦＣＩ／Ｆ

Claims (5)

1. 予め定められた上限の接続数までの複数の端末装置との間で、無線通信を行う第１の通信手段と、
   前記第１の通信手段による無線通信を新たに行おうとする接続要求端末装置との間で、無線通信を行う第２の通信手段と、
   前記第２の通信手段に代えて前記第１の通信手段での通信要求があった場合に、前記接続要求端末装置に対し予め定められた接続数の専用の回線である当該第１の通信手段を使用させる通信装置側制御手段と、
   を備えることを特徴とする情報処理装置。
2. 前記通信装置側制御手段は、前記第２の通信手段と前記接続要求端末装置との間で無線通信が可能な間において、前記第１の通信手段と当該接続要求端末装置との間で無線通信を行うように制御することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記第２の通信手段は、近接場型の無線通信を行う装置であり、前記専用の回線は、当該第２の通信手段が備えられる数と同数用意することを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
4. 画像を形成する画像形成部をさらに備え、
   前記第１の通信手段で無線通信にて送受信を行う情報は、前記画像形成部で画像を形成するための画像情報を含むことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の情報処理装置。
5. 画像の形成を行う画像処理装置と、
   前記画像処理装置で画像を形成するための画像情報を当該画像処理装置に送信する端末装置と、
   を備え、
   前記画像処理装置は、
   予め定められた上限の接続数までの複数の端末装置との間で、無線通信を行う第１の通信手段と、
   前記第１の通信手段による無線通信を新たに行おうとする接続要求端末装置との間で、無線通信を行う第２の通信手段と、
   前記第２の通信手段に代えて前記第１の通信手段での通信要求があった場合に、前記接続要求端末装置に対し予め定められた接続数の専用の回線である当該第１の通信手段を使用させる通信装置側制御手段と、
   画像を形成する画像形成部と、
   を備えることを特徴とするシステム。

Images