JP2016009239A - 画像形成装置、ドライバー、及びボックス機能を用いた印刷出力方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ＨＤＤの無い構成において、画像データのドキュメントボックスを備えているように処理できる技術を提供する。【解決手段】ユーザーはプリンタードライバーを起動させ（Ｓ１０）、プリンターボックス番号を選択し（Ｓ１２）印刷実行処理を行う（Ｓ１４）。印刷ジョブは「ジョブ保存先パス」に保存される（Ｓ１６）。画像形成装置２０で、ＰＣ６０で選択したプリンターボックス番号に対応するボタンが押下されると（Ｓ１８）、対応するボックスの名称が表示される（Ｓ２０）。ＰｒｉｎｔＢｏｘ実行部５４は接続態様を判断し（Ｓ２２）、設定されているＩＰアドレスをアドレスバッファー部５６にコピーする（Ｓ２４）。クライアントツール部７４はポーリング処理でアドレスバッファー部５６にＩＰアドレスが存在するかを判断し（Ｓ２６）、ＩＰアドレスが有ると、指定された印刷ジョブをスプロール部７２に渡す（Ｓ２８）。【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置、ドライバー、及びボックス機能を用いた印刷出力方法に係り、例えば、ボックス機能を有する画像形成装置、そのような画像形成装置を利用する端末装置のドライバー、及び印刷出力方法に関する。

従来より、プリンターや複合機（ＭＦＰ；Multifunction Peripheral）等の画像形成装置は、ボックス機能（プリントボックス機能、ドキュメントボックス機能とも言う。）を備えるものがある。ボックス機能を有する画像形成装置は、利用に際して取得した画像データを、ドキュメントボックス等の所定の記憶領域に保存する。また、機密情報の外部漏洩チェックの観点から、所定の管理者のみがアクセスできる記憶装置のドキュメントボックス等に利用した画像データを保存する画像形成装置もある。また、画像形成装置の画像データを複数の画像形成装置が、ネットワーク上で共有している情報提供装置に保存することで、各画像形成装置に大容量の記憶装置を備える必要がないようにした技術もある（例えば特許文献１参照）。

特開２０１３−１９８０１１号公報

ところで、例えば、新興国向けに開発されている画像形成装置は、安価な製品が要求されることが多いことから、機能を絞る必要があり、一般にはハードディスクなど大容量記憶装置が省かれる。その結果、大容量記憶装置を前提とするドキュメントボックス機能も省かれてしまうことが多い。

特許文献１に開示の技術では、情報提供装置に画像データを保存するための大容量の記憶装置が必要であり、別の技術が必要とされていた。また、複数の画像形成装置で共通に情報提供装置を利用するという構成は、利用者に一定の技術水準を要求するもので、利便性の観点から別の技術が必要とされていた。

本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる技術を提供することを目的とする。

本発明は、端末装置と通信可能に接続された画像形成装置であって、前記端末装置から出力処理要求があった場合に、操作部の所定の選択ボタンが押下された後に、前記選択ボタンと関連づけられた前記端末装置の記憶装置のデータを取得開始して出力処理を行うボックス機能部を有する。
また、前記ボックス機能部は、前記選択ボタンと関連づけて、前記端末装置にネットワーク上で認証可能に設定されるＩＤを保持する設定記憶部と、前記選択ボタンが押下された場合に、前記ＩＤを前記端末装置から確認可能に保持する認証用バッファーと、を有してもよい。
また、前記ボックス機能部は、前記端末装置で前記認証用バッファー上の前記ＩＤを用いた認証後に、前記端末装置で前記データのスプロール処理された前記データを前記出力処理のために取得してもよい。
本発明は、画像形成装置と通信可能に接続された端末装置において前記画像形成装置に出力処理を行うドライバーであって、前記画像形成装置のボックス機能を利用する場合に、前記ボックス機能に対応して関連づけられたボックス用保存領域と、前記ボックス機能を用いて出力処理する場合に、出力用のデータを前記ボックス用保存領域に書き込むとともに、前記画像形成装置から参照可能に認証用ＩＤを保持するボックス機能動作部と、を有し、前記ボックス機能動作部は、前記ボックス機能を用いた印刷出力を前記画像形成装置に通知すると、前記画像形成装置のバッファーを参照して、前記バッファーに書き込まれているＩＤが、前記認証用ＩＤと一致するか否かを判定し、参照の結果一致していると判断した場合に、前記画像形成装置へ前記ボックス用保存領域に書き込まれている前記データを送出する。
本発明は、ボックス機能を用いた印刷出力方法であって、端末装置において、ボックス機能を用いる際に、ボックスを指定して画像形成装置に出力処理を指示する出力指示工程と、前記端末装置において、前記指示にもとづいて前記指定されたボックスに関連づけられた前記端末装置の記憶領域に前記出力処理のためのデータを記憶する記憶工程と、前記画像形成装置において、前記ボックスに対応するボタンが押下されたときに、前記ボタンに関連づけられている前記端末装置のＩＤを所定のバッファー領域に保持するバッファー保持工程と、前記端末装置において、前記画像形成装置に保持された前記バッファー領域を参照して前記ＩＤが存在するか否かを判断する確認するＩＤ参照工程と、前記端末装置において、前記ＩＤが確認された場合に、前記記憶領域に記憶されている前記データを前記画像形成装置に出力する出力工程とを有する。

本発明によると、ボックス機能の為に大容量の記憶装置を持たない画像形成装置であっても、ボックス機能を実現させる技術を提供できる。

実施形態に係る、画像形成システムの概要構成を示す図である。 実施形態に係る、画像形成装置の機能ブロック図である。 実施形態に係る、ＰＣの機能ブロック図である。 実施形態に係る、ボックス機能を用いた出力処理を示すフローチャートである。

以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）について図面を参照して説明する。

図１は本実施形態に係る画像形成システム１０の概略を示す図である。画像形成システム１０は、画像形成装置２０とＰＣ６０（パーソナルコンピューター）がＬＡＮ１２で通信可能に接続されている。ＰＣ６０は、ＬＡＮ１２経由で画像形成装置２０に対して印刷処理やＦＡＸ送信処理等を指示することができる。画像形成装置２０を利用する端末装置（外部端末）としてＰＣ６０の他に携帯端末やタブレット型端末等がある。

画像形成装置２０は、プリンターや複合機であって、ＰＣ６０の指示を受けデータを取得して刷処理等を実行する。画像形成装置２０は、ボックス機能を有する。そのため、ＰＣ６０からボックス機能を用いた印字処理を行う場合、ＰＣ６０で印字実行を指示した後、画像形成装置２０において所定の選択ボタンが押下されることで、画像形成装置２０は印字出力処理を行う。以下では、主にボックス機能を用いた印刷出力処理に関して説明し、画像形成装置２０やＰＣ６０の一般的な構成・機能については適宜説明を省略する。

図２は、画像形成装置２０の概略構成を示す機能ブロック図である。画像形成装置２０は、主制御部２２と、画像出力処理部２４と、画像取得処理部２６と、ＬＡＮインターフェイス３０と、ＵＳＢインターフェイス３２と、操作部４０と、ＰｒｉｎｔＢｏｘ処理部５０とを備える。

主制御部２２は、ＲＡＭやＲＯＭ等の記憶手段や及びＭＰＵ(Micro Processing Unit)等を備え、画像形成装置２０の各構成要素を統括的に制御するとともに、各構成要素とともに協働でそれらの機能を実現する。

画像出力処理部２４は、一般的な印刷出力機能を有し、主制御部２２からの指示により印刷動作を実行する。具体的には、画像出力処理部２４は、原稿給送・載置機構、用紙供給機構、印字機構等を備える。原稿給送機構は、印刷をする対象となる原稿がセットされる原稿載置部や、原稿を印字機構まで搬送する原稿搬送機構を有する。

画像取得処理部２６は、一般的な構成であって、スキャナー、プラテンガラス、原稿読取スリット等を備える。

ＬＡＮインターフェイス３０は、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮによる通信用のインターフェイスであり、ＬＡＮ１２を介してＰＣ６０と通信可能に接続される。

ＵＳＢインターフェイス３２は、ＵＳＢ接続するためのインターフェイスであって、所定のＵＳＢケーブルでＰＣ６０と接続されたり、ＵＳＢメモリー９０と接続されたりする。

操作部４０は、一般的な構成の操作パネルを備えたもので、テンキーボタンや各種操作用のボタン、表示パネル等を備えている。また、操作部４０は、ボックス機能に関連したボタンとして、ＰｒｉｎｔＢｏｘ１＿ボタン４１、ＰｒｉｎｔＢｏｘ２＿ボタン４２及びＰｒｉｎｔＢｏｘ３＿ボタン４３を備える。なお、本実施形態では、ボックス機能として「ＰｒｉｎｔＢｏｘ１」、「ＰｒｉｎｔＢｏｘ２」、「ＰｒｉｎｔＢｏｘ３」の３つのプリントボックスが利用可能となっている。

これらのボタンは、独立して設けられてもよいし、所定のボタンに関連づけられてボックス機能を選択的に実行可能に構成されてもよいし、また、タッチ操作可能な表示パネル上に選択可能に表示されるボタンであってもよい。

ＰｒｉｎｔＢｏｘ処理部５０は、ボックス機能の実行するものであって、ＰｒｉｎｔＢｏｘ設定部５２、ＰｒｉｎｔＢｏｘ実行部５４及びアドレスバッファー部５６を備える。

従来のボックス機能であれば、上述の様に、画像形成装置２０に内蔵されるＨＤＤ等の大容量記憶装置にＰＣ６０から取得した印刷用のデータを一旦保持して、画像形成装置２０の前に移動したユーザーがボックス機能のためのボタン（本実施形態のＰｒｉｎｔＢｏｘ１＿ボタン４１等）を押下することで、実際に印刷出力処理がなされた。

しかし、本実施形態では、画像形成装置２０にＨＤＤ等を備えない構成を想定する。従来では、そのような構成の画像形成装置２０では、従来技術だけではボックス機能を利用できなかったが、本実施形態では、ＰＣ６０の記憶領域を活用することで、ボックス機能を実現する。

ＰｒｉｎｔＢｏｘ設定部５２は、ボックスの名称、ＰＣ６０との接続がＵＳＢ接続であるかネットワーク接続であるかの接続態様、ＰＣ６０のＩＰアドレスを保持する。

ＰｒｉｎｔＢｏｘ実行部５４は、ＰＣ６０からボックス機能を用いて印刷出力処理の指示を受けると、後述するフローによってボックス機能による印刷出力処理を実行する。

アドレスバッファー部５６は、ボックス機能による印刷出力処理する場合に、処理中に一時的にＩＰアドレスが記録される認証作業用領域として機能する。初期設定の状態では、アドレスバッファー部５６には何も書かれていない状態である。

図３はＰＣの機能ブロック図である。ＰＣ６０は、主制御部６２と、ユーザーインターフェイス６４と、表示出力制御部６６と、ＬＡＮインターフェイス６８と、ＵＳＢインターフェイス６９と、印刷処理部７０と、記憶部８０とを備える。

主制御部６２は、ＲＡＭやＲＯＭ等の記憶手段や及びＭＰＵ等を備え、ＰＣ６０の各構成要素を統括的に制御するとともに、各構成要素とともに協働でそれら機能を実行する。

ユーザーインターフェイス６４は、キーボードやマウス等の入力手段である。表示出力制御部６６は、表示画面及び表示出力処理部等を有し、表示画面に所望の画像を表示出力する。

ＬＡＮインターフェイス６８は、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮによる通信用のインターフェイスであり、ＬＡＮ１２を介して画像形成装置２０と通信可能に接続される。

ＵＳＢインターフェイス６９は、ＵＳＢ接続するためのインターフェイスであって、所定のＵＳＢケーブルで画像形成装置２０と接続されたりする。

印刷処理部７０は、スプロール部７２及びクライアントツール部７４を備える。この印刷処理部７０は、画像形成装置２０を用いた一般的な印刷出力処理を行うとともに、画像形成装置２０のボックス機能による印刷出力処理を補完的に実行する。

スプロール部７２は、画像形成装置２０に対して印刷用のデータを送信する際に、画像形成装置２０と対話し、画像形成装置２０の印刷出力処理準備が完了するまで、一時的に保存する処理を実行する。

クライアントツール部７４は、画像形成装置２０のいわゆるプリンタードライバーやＦＡＸドライバーであって、ＰＣ６０で実行される各種アプリケーションにおける印刷出力処理を実行したり、画像形成装置２０の設定を行ったりする。また、本実施形態において特徴的なボックス機能を用いた印刷出力処理を行う場合に、あらかじめ設定を行う。

記憶部８０は、ＨＤＤ等の大容量記憶装置で構成され、一般的な記録領域として機能するとともに、画像形成装置２０のボックス機能を用いた印刷出力処理を行う場合の一時保存領域として機能する。すなわち、従来であれば画像形成装置２０側に設けられていたボックス機能用の記憶領域として、記憶部８０は、ＰｒｉｎｔＢｏｘ１用記憶部８１、ＰｒｉｎｔＢｏｘ２用記憶部８２、ＰｒｉｎｔＢｏｘ３用記憶部８３とを備える。

ＰｒｉｎｔＢｏｘ１用記憶部８１は、画像形成装置２０のＰｒｉｎｔＢｏｘ１＿ボタン４１に対応した記憶領域である。ＰｒｉｎｔＢｏｘ２用記憶部８２は、画像形成装置２０のＰｒｉｎｔＢｏｘ２＿ボタン４２に対応した記憶領域である。ＰｒｉｎｔＢｏｘ３用記憶部８３は、画像形成装置２０のＰｒｉｎｔＢｏｘ３＿ボタン４３に対応した記憶領域である。

以上の構成の画像形成システム１０（画像形成装置２０及びＰＣ６０）によるボックス機能を用いた出力処理について具体的に説明する。

ボックス機能を用いるための事前環境設定について説明する。ＰＣ６０のユーザーは、クライアントツール部７４を起動し、画像形成装置２０のＰｒｉｎｔＢｏｘ１＿ボタン４１、ＰｒｉｎｔＢｏｘ２＿ボタン４２、ＰｒｉｎｔＢｏｘ３＿ボタン４３に対する情報を設定する。画像形成装置２０のＰｒｉｎｔＢｏｘ設定部５２に記憶される情報として、ボックスの名称、ＰＣ６０との接続がＵＳＢ接続であるかネットワーク接続であるかの接続態様、ＰＣ６０のＩＰアドレスを保持する。また、ＰＣ６０のクライアントツール部７４の所定の設定記憶領域に保持されるものとして、ジョブ保存先パスである。

ボックスの名称は、デフォルトでは、ＰｒｉｎｔＢｏｘ１＿ボタン４１、ＰｒｉｎｔＢｏｘ２＿ボタン４２、ＰｒｉｎｔＢｏｘ３＿ボタン４３にそれぞれ対応して、「ＰｒｉｎｔＢｏｘ１」、「ＰｒｉｎｔＢｏｘ２」、「ＰｒｉｎｔＢｏｘ３」、となっている。そして、それらの名称はユーザーによって所望に変更可能になっている。

ジョブ保存先パス（フォルダー）は、「ＰｒｉｎｔＢｏｘ１」、「ＰｒｉｎｔＢｏｘ２」、「ＰｒｉｎｔＢｏｘ３」のそれぞれに対して設定される。例えば、「ＰｒｉｎｔＢｏｘ１」に対して、「<UserApplicationData>\Rrinter_A\PRTBOX\1」というジョブ保存先パス（フォルダー）が設定される。

つづいて、ボックス機能を用いた印刷出力の場合の操作シーケンスを図４のフローチャートを用いて説明する。

ユーザーは、プリンタードライバー（クライアントツール部７４）を起動させて（Ｓ１０）、その詳細出力設定画面等において、所望のプリンターボックス番号（「ＰｒｉｎｔＢｏｘ１」、「ＰｒｉｎｔＢｏｘ２」、「ＰｒｉｎｔＢｏｘ３」のいずれか）を選択し（Ｓ１２）、印刷実行処理を行う（Ｓ１４）。

印刷実行処理によるプリントジョブは、あらかじめ設定した「ジョブ保存先パス」に保存される（Ｓ１６）。例えば、「ＰｒｉｎｔＢｏｘ１」が選択された場合、ＰｒｉｎｔＢｏｘ１用記憶部８１である「<UserApplicationData>\Rrinter_A\PRTBOX\1」に保存される。

つぎに、ユーザーは、画像形成装置２０において、ＰＣ６０で選択したプリンターボックス番号に対応するボタンを押下する（Ｓ１８）。ここでは「ＰｒｉｎｔＢｏｘ１」が選択されているので、ユーザーは、操作部４０のＰｒｉｎｔＢｏｘ１＿ボタン４１を押下する。押下すると、ＰｒｉｎｔＢｏｘ実行部５４は、ＰｒｉｎｔＢｏｘ設定部５２を参照して、押下されたボタンに関連づけられているボックスの名称を操作部４０の表示パネルに表示する（Ｓ２０）。

つぎに、ＰｒｉｎｔＢｏｘ実行部５４は、ＰｒｉｎｔＢｏｘ設定部５２を参照して、ＰＣ６０との接続態様を判断する（Ｓ２２）。ここでは、画像形成装置２０とＰＣ６０とはＬＡＮ１２を介して接続されているので、接続態様は「ネットワーク接続」である。

つづいて、ＰｒｉｎｔＢｏｘ実行部５４は、ＰｒｉｎｔＢｏｘ設定部５２を参照して、押下されたボタンに関連づけられて設定されているＩＰアドレスを取得し、アドレスバッファー部５６にコピーする（Ｓ２４）。

ＰＣ６０では、ＰｒｉｎｔＢｏｘ実行部５４が、ポーリング処理を行って、ＬＡＮ１２を介してアドレスバッファー部５６にアクセスし、アドレスバッファー部５６にＰＣ６０のＩＰアドレスが存在するか否かを判断する（Ｓ２６）。所定期間存在しない場合は、エラー処理となる。

アドレスバッファー部５６にＰＣ６０のＩＰアドレスが書かれていることを確認すると、クライアントツール部７４は指定された印刷ジョブをジョブ保存先パスから取り出してスプロール部７２に渡す（Ｓ２８）。

その後、一般的な印刷出力処理と同様に、印刷ジョブがＰＣ６０のスプロール部７２から画像形成装置２０に送信される。画像形成装置２０の画像出力処理部２４は、ＰＣ６０から取得した印刷ジョブの印刷出力処理を行う（Ｓ３０）。

なお、画像形成装置２０とＰＣ６０とがＵＳＢ接続されている場合は次の通りである。すなわち、ＰＣ６０との接続態様の判断において（Ｓ２２）、ＰｒｉｎｔＢｏｘ実行部５４が、「ＵＳＢ接続」であると判断すると、ＰｒｉｎｔＢｏｘ実行部５４は、プリンタージョブ言語コマンド（ＰＪＬコマンド）を用いて、ＰＣ６０のクライアントツール部７４にプリンターボックス番号及びジョブ印刷命令を通知する。例えば、「@PJL USTATUS DEVICE<CR><LF>CODE=8800X」(XがBox番号１〜３)のようなコマンドを用いることができる。クライアントツール部７４は、プリンターボックス番号及びジョブ印刷命令を画像形成装置２０から取得すると、指定された印刷ジョブをジョブ保存先パスから取り出してスプロール部７２に渡す。

以上、本発明を実施形態をもとに説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素の組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。例えば、画像形成装置２０とＰＣ６０とがネットワーク接続される場合の認証のＩＤにＩＰアドレスを用いたが、ＭＡＣアドレス等の機器固有のＩＤが用いられてもよい。また、画像形成装置２０とＰＣ６０の接続態様として、ブルートゥース（登録商標）接続等の近距離無線通信規格が用いられてもよい。

１０ 画像形成システム
１２ ＬＡＮ
２０ 画像形成装置
２２ 主制御部
２４ 画像出力処理部
２６ 画像取得処理部
３０ ＬＡＮインターフェイス
３２ ＵＳＢインターフェイス
４０ 操作部
４１ ＰｒｉｎｔＢｏｘ１＿ボタン
４２ ＰｒｉｎｔＢｏｘ２＿ボタン
４３ ＰｒｉｎｔＢｏｘ３＿ボタン
５０ ＰｒｉｎｔＢｏｘ処理部
５２ ＰｒｉｎｔＢｏｘ設定部
５４ ＰｒｉｎｔＢｏｘ実行部
５６ アドレスバッファー部
６０ ＰＣ
６２ 主制御部
６４ ユーザーインターフェイス
６６ 表示出力制御部
６８ ＬＡＮインターフェイス
６９ ＵＳＢインターフェイス
７０ 印刷処理部
７２ スプロール部
７４ クライアントツール部
８０ 記憶部
８１ ＰｒｉｎｔＢｏｘ１用記憶部
８２ ＰｒｉｎｔＢｏｘ２用記憶部
８３ ＰｒｉｎｔＢｏｘ３用記憶部
９０ ＵＳＢメモリー

Claims (5)

1. 端末装置と通信可能に接続された画像形成装置であって、
   前記端末装置から出力処理要求があった場合に、操作部の所定の選択ボタンが押下された後に、前記選択ボタンと関連づけられた前記端末装置の記憶装置のデータを取得開始して出力処理を行うボックス機能部を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ボックス機能部は、
   前記選択ボタンと関連づけて、前記端末装置にネットワーク上で認証可能に設定されるＩＤを保持する設定記憶部と、
   前記選択ボタンが押下された場合に、前記ＩＤを前記端末装置から確認可能に保持する認証用バッファーと、
   を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ボックス機能部は、前記端末装置で前記認証用バッファー上の前記ＩＤを用いた認証後に、前記端末装置で前記データのスプロール処理された前記データを前記出力処理のために取得することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 画像形成装置と通信可能に接続された端末装置において前記画像形成装置に出力処理を行うドライバーであって、
   前記画像形成装置のボックス機能を利用する場合に、前記ボックス機能に対応して関連づけられたボックス用保存領域と、
   前記ボックス機能を用いて出力処理する場合に、出力用のデータを前記ボックス用保存領域に書き込むとともに、前記画像形成装置から参照可能に認証用ＩＤを保持するボックス機能動作部と、
   を有し、
   前記ボックス機能動作部は、前記ボックス機能を用いた印刷出力を前記画像形成装置に通知すると、前記画像形成装置のバッファーを参照して、前記バッファーに書き込まれているＩＤが、前記認証用ＩＤと一致するか否かを判定し、参照の結果一致していると判断した場合に、前記画像形成装置へ前記ボックス用保存領域に書き込まれている前記データを送出することを特徴とするドライバー。
5. 端末装置において、ボックス機能を用いる際に、ボックスを指定して画像形成装置に出力処理を指示する出力指示工程と、
   前記端末装置において、前記指示にもとづいて前記指定されたボックスに関連づけられた前記端末装置の記憶領域に前記出力処理のためのデータを記憶する記憶工程と、
   前記画像形成装置において、前記ボックスに対応するボタンが押下されたときに、前記ボタンに関連づけられている前記端末装置のＩＤを所定のバッファー領域に保持するバッファー保持工程と、
   前記端末装置において、前記画像形成装置に保持された前記バッファー領域を参照して前記ＩＤが存在するか否かを判断する確認するＩＤ参照工程と、
   前記端末装置において、前記ＩＤが確認された場合に、前記記憶領域に記憶されている前記データを前記画像形成装置に出力する出力工程と
   を有することを特徴とするボックス機能を用いた印刷出力方法。

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