JP2015526322A - プリンタ及び印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】プリントヘッドの位置決め誤差により生じる画像にじみやエッジ粗さの防止する手段の提供【解決手段】印刷技術の分野では、インクジェットプリンティングのような非インパクト印刷方法を使用してインク成分を印刷媒体上に堆積させ、画像を形成する場合がある。インク成分は通常、着色剤と、着色剤を印刷媒体へ輸送するための水溶液のような媒体とを含む。産業上、広範なそのようなインク成分が知られている。また、最終画像のクオリティを向上させるために、種々の前処理成分をインク成分と組み合わせて使用することも知られている。前処理成分は、多くの場合、インク成分の要素と相互作用し、着色剤を印刷媒体に定着させる実質的に無色の液体成分である。前処理成分は、例えば、画像にじみ、エッジの粗さその他の画像クオリティ問題を低減することにより、画像クオリティを向上させるのに役立つ場合がある。【選択図】図５

Description

印刷技術の分野では、インク成分を印刷媒体上に堆積させ、画像を形成するために、インクジェットプリンティングのような非インパクト印刷方法が使用される場合がある。インク成分は通常、着色剤と、着色剤を印刷媒体へ輸送するための水溶液のような媒体とを含む。産業上、広範なそのようなインク成分が知られている。また、最終画像のクオリティを向上させるために、種々の前処理成分をインク成分と組み合わせて使用することも知られている。前処理成分は、多くの場合、インク成分の種々の要素と相互作用し、着色剤を印刷媒体に定着させる実質的に無色の液体成分である。前処理成分は、例えば画像にじみ、エッジ粗さその他の画像クオリティ問題を低減することにより、画像クオリティを向上させるのに役立つ場合がある。

画像印刷時の前処理成分プリントヘッドとインク成分プリントヘッドとの間の相対アライメントの一例を示す図である。 図１ａに示したようなアライメントによる、前処理成分及びインク成分の最終的な堆積の一例を示す図である。 画像印刷時の前処理成分プリントヘッドとインク成分プリントヘッドとの間の相対アライメントの一例を示す図である。 画像印刷時の前処理成分プリントヘッドとインク成分プリントヘッドとの間の相対アライメントの一例を示す図である。 画像印刷時の前処理成分プリントヘッドとインク成分プリントヘッドとの間の相対アライメントの一例を示す図である。 画像印刷時の前処理成分プリントヘッドとインク成分プリントヘッドとの間の相対アライメントの一例を示す図である。 図２ａから図２ｄに示したようなアライメントによる、前処理成分及びインク成分の最終的な堆積の一例を示す図である。 印刷装置の一例の種々の機能ユニットを示す図である。 コントローラにより実施される場合があるプロセスの一例における種々のステップを示すフロー図である。 既知の技術に従って印刷されたテキストの一例を示す図である。 本開示の種々の態様に従って印刷された図６ａのテキストを示す図である。 既知の技術に従って印刷されたグラフィック要素の一例を示す図である。 本開示の態様に従って印刷された図７ａのグラフィック要素を示す図である。

本発明の種々の例を開示し、説明する前に、それらの例が、本明細書に開示される特定の構成要素、処理ステップ、及び材料に限定されないことを、理解すべきである。なぜなら、それらの構成要素、処理ステップ、及び材料は、多少異なる場合もあるからである。また、本明細書において使用される用語は、特定の例を説明する目的でのみ使用されるものであることも、理解すべきである。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲及びその均等によってのみ制限されることが意図されているので、それらの用語に、制限の意図はない。

なお、本明細書及び添付の特許請求の範囲において使用されるように、単一形態の「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、文脈が明らかにそうでないことを要求していない限り、複数の指示対象を含む。

本明細書では、複数の項目、構造的要素、構成要素、及び／又は材料が、便宜上、共通のリスト中に示されることがある。しかしながら、そのようなリストは、リストの各要素が恰も独立した固有の要素であるかのように個別に識別されるものと解釈すべきである。従って、そのようなリストの個々の要素を、単に共通グループ中に表されているという理由から、それに反する指示なしに、同リストの何れかの他の要素の事実上の均等として解釈してはならない。

測定値、量、及び他の数値データは、本明細書では、範囲形式で表され、すなわち、表現される場合がある。そのような範囲形式は、単に便宜及び簡潔さのために使用されるものであり、従って、そのような範囲形式は、範囲の限界として明示的に記載された数値を含むだけでなく、その範囲内に包含される個々の数値又は部分範囲も全て、各数値及び部分範囲が恰も明示的に記載されているかの如く、含むものと柔軟に解釈しなければならない。一例として、「約１から約５まで」という数値範囲は、約１から約５までの明示的に記載された値を含むだけでなく、例示された範囲内の個々の値及び部分範囲も含むものと解釈しなければならない。従って、この数値範囲には、２、３．５、及び４のような個々の値や、１〜３、２〜４、及び３〜５のような種々の部分範囲も含まれる。同じ原理は、ただ１つの数値を記載する範囲にも適用される。また、そのような解釈は、記載される範囲の幅又は特性とは無関係に適用されなければならない。

特に断りが無い限り、本明細書において説明される特徴は何れも、本明細書に記載される何れの態様又は何れの他の特徴とも組み合わせることができる。

上記のように、ある種のインク成分は、前処理成分と組み合わせて使用するように設計され、前処理成分は、インク成分が印刷媒体上に堆積される前に付着される場合がある。前処理成分は、インク成分の種々の要素と相互作用し、着色剤を印刷媒体に定着させ、それによって画像にじみ、エッジ粗さその他の画像クオリティ問題を防止する。インク成分によっては、前処理成分の存在に対して特に敏感なものがある。すなわち、堆積されるインク成分に対する前処理成分の正しいアライメントが、許容できるクオリティの画像を確保するために、非常に重要な場合がある。前処理成分及びインク成分の相互間における完璧なアライメントの実現には、印刷すべき画像に応じた前処理プリントヘッド及びインクプリントヘッドの非常に正確なアライメントが必要とされる。

インク成分を印刷媒体上に堆積させる前に、印刷すべき画像は、フォームと目標位置との両方を有するデジタルエンティティとして存在し、印刷すべき画像は、印刷媒体上の当該目標位置に印刷されることになる。前処理成分プリントヘッド及びインク成分プリントヘッドは、印刷すべき画像に対して整列され、それによってプリントヘッドは、印刷すべき画像の目標位置に対応する位置に、前処理成分及びインク成分を堆積させる。プリントヘッドアライメントプロセスの変動性は、プリントヘッドの完璧なアライメント、すなわち位置決めが、必ずしも常に確保されるとは限らないことを意味する。従って、プリントヘッドの一方又は他方は、印刷すべき画像によって決まる目標位置から非常に僅かにずれる場合がある。プリントヘッドの目標位置に対するそのような位置ずれは、極めて僅かである場合があり、何らかの画像の歪みを引き起こすほどのものではない場合もあるが、そのような位置ずれは、画像クオリティ問題を引き起こすこともある。プリントヘッドの何れか一方が目標画像位置に対して完璧に整列されていなければ、堆積される前処理成分及びインク成分が互いに完璧に整列されることはなく、領域によっては、インク成分が印刷媒体上に直接堆積される場合がある。そのような領域では、先に堆積された前処理成分の恩恵が無いことから、画像にじみやエッジ粗さのような問題が発生することがある。そのような画像クオリティ問題に対処するために、印刷装置及び方法は、プリントヘッドアライメント装置及びプロセスの精度の向上を追求してきた。

本発明者らは、堆積される前処理成分に制御された位置ずれを付与することにより、画像クオリティの向上を実現できる場合があることを見い出した。位置ずれは、例えば、前処理成分の堆積中に前処理プリントヘッドに付与される場合もあれば、印刷すべき画像に対して付与され、従って、その後堆積されるインク成分に対して付与される場合もある。位置ずれは、複数の軸、及び／又は複数の方向にわたって実質的に均等に分散される場合がある。前処理成分とインク成分との間における制御された位置ずれの効果は、印刷すべき画像の境界を超えて、前処理成分を堆積させることである。このようにして、印刷媒体上にインク成分が直接堆積されないことを、確保することができる。前処理成分プリントヘッド（複数可）又はインク成分プリントヘッド（複数可）のアライメントの僅かな変動は何れも、前処理プリントヘッドに付与された空間的位置ずれにより補償される。したがって、本開示の種々の態様によれば、印刷プロセスに耐久性が付与される。

画像境界を超えて延在することにより実現される効果は、画像ブルーミングにおいて見られるものに類似する場合がある。画像ブルーミングは、印刷すべき画像の境界を超えてインク成分を堆積させることが可能な技術である。ただし、画像ブルーミングは、従来、プリントマスクを使用して実現されるため、一定量のインク成分の堆積を必要とする。この量は、当然ながら、画像のみを印刷するために必要な量よりも多い。このことは、ブルーミング技術の前処理成分への理論的な応用が、前処理プリントヘッドの位置ずれ問題に対処する適当な方法ではないであろうことを意味する。前処理成分のブルーミングは、一定量の前処理成分を印刷媒体上に堆積させる。この一定量は、その上に堆積されることになるインク成分の量には比例しない場合がある。前処理成分の量とインク成分の量との間のこの不一致は、場合によっては、癒合及び光学濃度に関連する他の画像クオリティ問題の原因となる。

本発明の種々の態様は、前処理成分に制御された位置ずれを付与することによって、ブルーミング技術の使用に関連する問題なしに、画像クオリティの向上を実現する。一部の例において、印刷方法は、前処理成分を印刷媒体上に堆積させること、及びインク成分を印刷媒体上に実質的に前処理成分の上に堆積させることを含み、前処理成分は、インク成分に対して制御された空間的位置ずれを有する形で堆積される。このようにして、堆積される前処理成分又はインク成分の位置の整列において生じうる小さな誤差について、許容度を作ることができる。

一部の例において、前処理成分の空間的位置ずれは、第１の方向において、及び第１の方向とは異なる第２の方向において、付与される場合がある。一部の例において、第１の方向は、第１の軸に沿って延びる場合があり、第２の方向は、第１の軸、及び第１の軸に対して実質的に垂直な第２の軸のうちの一方に沿って延びる場合がある。一例によれば、第１の軸及び第２の軸は、プリンタのような印刷装置の軸である場合がある。例えば、第１の軸は、プリンタの走査軸又は印刷軸のうちの一方である場合があり、第２の軸は、プリンタの走査軸又は印刷軸のうちの他方である場合がある。他の例において、印刷装置は、ページ幅アレイプリンタからなる場合があり、第１の軸は、印刷軸及び媒体幅軸のうちの一方からなる場合があり、第２の軸は、印刷軸及び媒体幅軸のうちの他方からなる場合がある。

一部の例において、前処理成分の空間的位置ずれは、第１の軸に沿って延びる少なくとも２つの方向において、及び第２の軸に沿って延びる少なくとも２つの方向において、付与される場合があり、第２の軸は、第１の軸に対して実質的に垂直である。一部の例において、第１の軸は、印刷装置の走査軸である場合があり、第２の軸は、印刷装置の印刷軸である場合がある。

一部の例において、付与される空間的位置ずれの大きさは、その空間的位置ずれが付与される各方向において、実質的に等しい場合がある。空間的位置ずれの大きさは、例えば、ピクセル、又はドット列を単位として測定される場合がある。

一部の例では、プリンタを使用して印刷する方法を実行するためのコンピュータプログラム製品が提供される場合がある。プリンタは、前処理成分を堆積させるための前処理プリントヘッドを含む場合があり、又は、そのような前処理プリントヘッドの取り付けを受け入れるように構成される場合がある。この方法は、前処理成分を印刷媒体上に堆積させること、及びインク成分を印刷媒体上に堆積させることを含む場合がある。一部の例において、インク成分は、印刷すべき画像に従って堆積される場合があり、一部の例では、前処理成分の堆積中に、印刷すべき画像に対する空間的位置ずれが、前処理プリントヘッドに付与される場合がある。

一部の例では、付与された空間的位置ずれにより、堆積される前処理成分は、印刷すべき画像の境界を超えて拡がる場合がある。

一部の例において、前処理プリントヘッドは、第１のトレンチ及び第２のトレンチを含む場合があり、空間的位置ずれは、第１のトレンチ及び第２のトレンチに分散される場合がある。一部の例において、空間的位置ずれは、第１のトレンチ及び第２のトレンチに実質的に均等に分散される場合がある。

一部の例において、第１のトレンチには、第１の方向において位置ずれが付与され、第２のトレンチには、第１の方向とは異なる第２の方向において位置ずれが付与される場合がある。

一部の例において、第１のトレンチ及び第２のトレンチの各々には、２つの実質的に垂直な方向において位置ずれが付与される場合があり、第１のトレンチの位置ずれの各方向は、第２のトレンチの位置ずれの方向とは実質的に反対である場合がある。例えば、第１のトレンチ又は第２のトレンチのうちの一方には、ある軸において下向きに位置ずれが付与され、かつ、もう１つの軸において左向きに位置ずれが付与される場合があり、他方のトレンチには、第１の軸において上向きに位置ずれが付与され、他方の軸において右向きに位置ずれが付与される場合がある。位置ずれの方向は、例えば、コンピュータプログラム製品がその上で実行されることがある印刷装置の走査軸及び印刷軸に沿ったものである場合がある。一部の例において、コンピュータプログラム製品は、印刷装置上で実行される場合がある。他の例において、コンピュータプログラム製品は、印刷装置を制御するように構成されることがあるコンピュータ装置上で実行される場合がある。他の例では、コンピュータプログラム製品に従ってプログラムされたコントローラが提供される場合がある。

一部の例において、付与される空間的位置ずれの大きさは、その空間的位置ずれが付与される各方向において、実質的に等しい場合がある。空間的位置ずれの大きさは、例えば、ピクセル、又はドット列を単位として測定される場合がある。

一部の例において、プリンタは、前処理成分を堆積させるための前処理プリントヘッド、及びインク成分を堆積させるためのインクプリントヘッドの取り付けを受け入れるように構成される場合があり、プリンタは、コントローラを含む場合がある。一部の例において、コントローラは、印刷すべき画像に従ってインクプリントヘッドを空間的に整列させ、印刷すべき画像に対する空間的位置ずれを前処理プリントヘッドに付与するように構成される場合がある。一部の例において、前処理プリントヘッド及び／又はインクプリントヘッドは、プリンタに取り付けられる場合がある。他の例において、プリンタは、例えば、前処理プリントヘッド又はインクプリントヘッドが無い状態で保管され、又は出荷される場合がある。

一部の例において、コントローラは、印刷すべき画像に対応する初期前処理プリントヘッドアライメント値を生成し、位置ずれ要素を付与することによって初期前処理プリントヘッドアライメント値に変更を加え、変更されたアライメント値に従って前処理プリントヘッドを整列させるように構成される場合がある。

一部の例において、位置ずれ要素の付与は、位置ずれ要素を初期アライメント値に加算することを含む場合がある。位置ずれ要素は、例えば、ドット列、又はピクセルを単位として測定される場合がある。位置ずれ要素は、例えば、位置ずれが付与される方向に従って、正、及び／又は負である場合がある。

一部の例において、コントローラは、少なくとも２つの方向において位置ずれ要素を付与するように構成される場合がある。方向は、例えば、印刷軸及び／又は走査軸のような、プリンタの軸に沿ったものである場合がある。

一部の例において、コントローラは、位置ずれが付与される方向の各々において、実質的に等しい大きさの位置ずれ要素を付与するように構成される場合がある。一部の例では、Ｘドット列の大きさの位置ずれ要素が、４つの方向において付与される場合がある。位置ずれ要素は、軸に関して正の方向において位置ずれを付与するために＋Ｘである場合もあれば、軸に関して負の方向において位置ずれを付与するために−Ｘである場合もある。

一部の例において、プリンタは、第１のトレンチ及び第２のトレンチを含む場合がある前処理プリントヘッドの取り付けを受け入れるように構成される場合があり、一部の例において、コントローラは、２つの実質的に垂直な方向において第１のトレンチ及び第２のトレンチの各々に空間的位置ずれを付与するように構成される場合がある。一部の例において、第１のトレンチの位置ずれの各方向は、第２のトレンチの位置ずれの方向とは実質的に反対である場合がある。一例において、位置ずれ要素は、前処理プリントヘッドの第１のトレンチについては、第１の軸における＋Ｘ、及び第２の軸における−Ｘである場合があり、前処理プリントヘッドの第２のトレンチについては、第１の軸における−Ｘ、及び第２の軸における＋Ｘである場合がある。

下記の例は、本開示の印刷方法、コンピュータプログラム製品、プリンタ、及び関連態様の多数のバリエーションを示している。ただし、下記の例は、印刷方法、コンピュータプログラム製品、プリンタ、及び関連態様の原理の適用の例に過ぎないと解釈すべきである。本方法、コンピュータプログラム製品、プリンタ、及び関連態様の範囲から外れることなく、多数の変形及び代替を導出することが可能である。添付の特許請求の範囲は、そのような変形及び構成を包含することを意図している。したがって、本方法、コンピュータプログラム製品、プリンタ、及び関連態様について上で説明したが、下記の例は、本方法、コンピュータプログラム製品、プリンタ、及び関連態様を実現することが可能な妥当態様であると現在考えられるものに関連する、さらなる詳細を提供する。

一例として、本開示は、前処理成分を印刷媒体上に堆積させ、インク成分を印刷媒体上に実質的に前処理成分の上に堆積させる印刷方法を提供する。この例によれば、前処理成分は、インク成分に対する空間的位置ずれが付与された形で堆積される。インク成分は、例えば、液体トナー、乾式トナー、ＵＶ硬化インク、熱硬化インク、インクジェットインク、顔料インク、染料系インク、溶剤型インク、水性インク、プラスチゾル、又は他の適当な溶液を含む場合がある。前処理成分は、例えば、着色剤を印刷媒体に定着させるために必要な粘度の上昇をもたらす働きをするカチオン性ポリマーのような活性要素によって強化された水溶液その他の媒体を含む場合がある。界面活性剤及び分散剤のような他の要素が、前処理成分に含まれる場合もある。

本明細書に記載される種々の例示的方法は、ハードウェアとして実施される場合もあれば、１以上のプロセッサ上で実行される種々のソフトウェアモジュールとして実施される場合もある。本方法は、コンピュータプログラムの種々の命令に従って実行される場合もあり、種々の例は、本明細書に記載される方法の何れかを実行するためのプログラムが記憶されたコンピュータ読取可能媒体も提供する。本開示によるコンピュータプログラムは、コンピュータ読取可能媒体上に記憶される場合もあれば、例えば、インターネット・ウェブサイトからダウンロード可能なデータ信号のような信号の形を有する場合もあり、又は、任意の他の形を有する場合がある。本方法は、例えば、コンピュータプログラムから受信した種々のコンピュータ読取可能命令に従って、印刷装置により実施される場合もある。

他の例として、本開示は、プリンタを使用して印刷方法を実行するためのコンピュータプログラム製品を提供する。この例によれば、プリンタは、例えばインクジェット印刷装置のような、任意の適当な印刷装置を含む。この例によれば、プリンタは、前処理成分を堆積させるための前処理成分プリントヘッド、及びインク成分を堆積させるためのインクプリントヘッドの取り付けを受け入れるように構成される。印刷中に、各プリントヘッドは、材料を印刷媒体上に堆積させながら、走査軸に沿って印刷媒体を横切って移動する。印刷が進むにつれて、印刷媒体は、走査軸に対して実質的に垂直な印刷軸に沿って、プリントヘッドに対し相対的に移動され、印刷材料を堆積させるための印刷媒体の新しい領域が現れる。他の例によれば、プリンタは、プリントヘッドの媒体幅アレイを備え、プリントヘッドの走査を必要としない、ページ幅アレイプリンタからなる場合がある。

この例によれば、前処理プリントヘッドは、第１のトレンチ及び第２のトレンチを含み、各トレンチが、印刷媒体上に堆積させるための前処理成分を供給する。堆積プロセスは、例えば、熱噴射、圧電式圧力若しくは振動、又は他の適当な手段により、噴射ノズルを通して前処理成分を押し出すことを含む場合がある。この例によれば、プリンタは、双方向印刷を実施するように構成され、走査軸に沿ったプリントヘッドの前進及び後進の何れの際にも、インク成分及び前処理成分を堆積させる場合がある。

この例において、コンピュータプログラム製品によって実行される方法は、前処理成分を印刷媒体上に堆積させること、及び、インク成分を印刷媒体上に実質的に前処理成分の上に堆積させることを含む。この方法によれば、インク成分は、印刷すべき画像に従って堆積され、前処理成分の堆積中に、印刷すべき画像に対する空間的位置ずれが、前処理プリントヘッドに付与される。この例によれば、空間的位置ずれは、前処理プリントヘッドの第１のトレンチ及び第２のトレンチに実質的に均等に分散され、各トレンチに、異なる第１及び第２の方向における位置ずれが付与される。この位置ずれの効果は、以下で図１ａから図３までを参照して詳しく説明されるように、印刷すべき画像の境界を超えて、堆積される前処理成分を延在させることである。

図１ａ及び図２ａから図２ｄまでは、画像印刷の際の、前処理成分プリントヘッドとインク成分プリントヘッドとの間における相対アライメントの種々の例を示している。図１ｂ及び図３は、前処理成分及びインク成分の最終的な堆積を示している。図１ａ及び図１ｂは、従来技術の理想的状況を示している。この状況によれば、前処理成分プリントヘッドとインク成分プリントヘッドとの間におけるアライメントは、完璧である。図１ａにおいて、この完璧なアライメントは、前処理アライメントを表すグレイの正方形１０と、インクプリントヘッドアライメントを表す黒の十字１２との間における完璧な調和により表されている。黒の十字は、黒インクプリントヘッドを表し、この例によれば、黒インクプリントヘッドは、存在し得る全てのカラーインクプリントヘッドのための基準プリントヘッドとして使用される。図１ｂは、最終的に得られた印刷画像を示し、当該印刷画像において、前処理成分１４（ライトグレイ）とインク成分１６（ダークグレイ）は、完璧に整列され、その結果、正方形１８の完璧に明確な画像が得られた。実際には、上で説明したように、プリントヘッドアライメントプロセスにおける変動性及び仕様から、この完璧なアライメントを必ずしも常に確保することはできず、図１ｂの例を使用して、前処理成分正方形とインク成分正方形は、僅かにアライメントがずれる場合があり、その結果、領域によっては、インク成分が印刷媒体上に直接堆積され、結果として画像クオリティ問題が生じる場合がある。

図２ａから図２ｄまでは、本例による、後続のインク堆積に対する前処理プリントヘッドの第１及び第２のトレンチの相対アライメントを示している。図２ａは、前方走査方向に進行中の第１のトレンチＰ０の相対アライメントを示している。図２ｂは、後方走査方向に進行中の第１のトレンチＰ０の相対アライメントを示している。図２ｃは、前方走査方向に進行中の第２のトレンチＰ１の相対アライメントを示している。図２ｄは、後方走査方向に進行中の第２のトレンチＰ１の相対アライメントを示している。

図に示したように、第１のトレンチＰ０には、後続のインク堆積に対する位置ずれが、印刷軸において下向きに、及び走査軸において左向きに、両方とも付与される。これは、インクプリントヘッドアライメントを表す黒の十字１１２に対する、前処理プリントヘッドのトレンチを表すグレイの正方形１１０の相対移動から、見て取ることができる。前処理プリントヘッドトレンチのこの位置ずれは、前方走査方向と後方走査方向の両方において付与される。これに対し、第２のトレンチＰ１には、印刷軸において上向きに位置ずれが付与され、かつ、走査軸において右向きに位置ずれが付与される。第１のトレンチの場合と同様に、この位置ずれは、前方走査方向と後方走査方向の両方において付与される。

図３は、図２ａから図２ｄまでに示されたプリントヘッドトレンチアライメントによって得られる、前処理成分及びインク成分の堆積を示している。図から見て取れるように、堆積された前処理成分１１４は、４つの方向において、すなわち、印刷軸における上下方法、及びそれに垂直な走査軸における左右方向において、堆積されたインク成分１１６の境界を超えて延在している。この付与された位置ずれの効果は、プリントヘッドアライメント値の任意の僅かな変動が、前処理プリントヘッドのものであっても、インク成分プリントヘッドについてのものであっても、付与された位置ずれにおいて確実に処置されるようにすることである。図示した例によれば、付与される位置ずれの大きさは、その大きさが、生じうる如何なるアライメント変動よりも大きいものとなるように選択される。例えば、付与される位置ずれは、約４から１６ドット列程度のものである場合があり、例えばプラス方向及びマイナス方向において約４から６ドット列のものである場合があり、従って、プリントヘッド仕様又はアライメントプロセスに起因して生じうるアライメントの変動（これは、約１から３ドット列程度のものである場合がある）を容易に補償する場合がある。

図４を参照すると、他の例において、本開示は、コントローラ２０６を含むプリンタ２００を提供する。プリンタ２００は、前処理プリントヘッド２０２及びインクプリントヘッド２０４の取り付けを受け入れるように構成される。図４において、プリンタ２００は、前処理プリントヘッド２０２及びインクプリントヘッド２０４が取り付けられた状態で示されているが、前処理プリントヘッド及びインクプリントヘッドが取り付けられていない状態で例えば製造され、保管され、及び輸送される場合がある。図４に示される種々のユニットは、機能ユニットであり、ハードウェア及び／又はソフトウェアの任意の組み合わせにより実現される場合がある。前処理プリントヘッド２０２は、前処理成分を堆積させるように構成され、前処理成分は、上で説明したような任意の適当な前処理成分であってよい。図示した例によれば、前処理プリントヘッド２０２は、第１のトレンチ及び第２のトレンチを含み、各々のトレンチが、前処理成分を輸送するように構成される。インクプリントヘッド２０４は、インク成分を堆積させるように構成され、さらに、インク成分を輸送するための第１のトレンチ及び第２のトレンチを含む場合がある。

この例によれば、コントローラ２０６は、印刷すべき画像に従ってインクプリントヘッド２０４を空間的に整列させ、印刷すべき画像に対する空間的位置ずれを前処理プリントヘッドに付与するように構成される。一例において、コントローラは、インクプリントヘッド及び前処理プリントヘッド２０４、２０２を整列させるための、実質的に図５に示したようなプロセス３００に従って動作する場合がある。

図５を参照すると、一例によれば、第１のステップ３０２において、コントローラ２０６は、印刷すべき画像に関する情報を受け取る。後続のステップ３０４において、コントローラは、インクプリントヘッド２０４のためのアライメント値を生成する。アライメン値は、例えば、インクプリントヘッド２０４の各トレンチについて、及び、双方向印刷の際の走査軸に沿った前方方向の移動と後方方向の移動の両方について、個別の値を含む場合がある。インクプリントヘッド２０４のためのアライメント値は、印刷すべき画像に対応し、それによって、インクプリントヘッド２０４は、要求された画像を形成するように、インク成分を堆積させるべき位置に位置決めされる。次のステップ３０６において、コントローラ２０６は、前処理プリントヘッド２０２のための初期アライメント値を生成する。初期値もまた、印刷すべき画像に対応し、それによって、初期値に従って位置決めされた前処理プリントヘッドは、印刷すべき画像の領域の真上に前処理成分を堆積させる。インクプリントヘッドに関して上で説明したように、このアライメント値もまた、プリントヘッドの各トレンチについて、及び、走査軸に沿ったプリントヘッドの前方移動及び後方移動について、個別の値を含む場合がある。

初期前処理プリントヘッドアライメント値を生成した後、コントローラは次に、ステップ３０８において、位置ずれ要素を取得する。位置ずれ要素は、コントローラによって計算される場合もあれば、メモリから読み出される場合もある。一例において、コントローラは、印刷すべき画像のサイズ、又は使用される前処理成分及びインク成分の性質のような特定の印刷パラメタに従って、位置ずれ要素を計算する場合がある。他の例において、位置ずれ要素、又は可能な位置ずれ要素の範囲は、例えばプリンタの製造業者により予め決定され、コントローラからアクセス可能なメモリに記憶される場合がある。その場合、コントローラは、ステップ３０８において、記憶された位置ずれ要素をメモリから読み出す。位置ずれ要素の範囲が記憶される場合、コントローラは、印刷すべき画像のサイズ、使用される前処理成分及びインク成分の性質等を含む現在の印刷パラメタに対し、最も適当な位置ずれ要素を選択する場合がある。

一部の例において、位置ずれ要素は、前処理プリントヘッドの特定のトレンチ、アライメントの特定の軸、及び／又は、走査軸に沿った移動の特定の方向に対して付与するための、一群の位置ずれ要素を含む場合がある。位置ずれ要素は、例えば、ピクセル、又はドット列を単位として測定される場合がある。一群の位置ずれ要素の一例は、例えば、走査軸における６００のうちの＋／−８ドット列、及び、印刷軸における１２００のうちの＋／−８ドット列である。これは、第１のトレンチの走査軸における＋８ドット列のシフト及び印刷軸における−８ドット列のシフト、並びに第２のトレンチの走査軸における−８ドット列のシフト及び印刷軸における＋８ドット列のシフトに等しい場合がある。このようにして、各トレンチは、走査軸及び印刷軸の両方に沿った方向にシフトされ、その方向は、他方のトレンチの走査軸及び印刷軸におけるシフトの方向とは反対である。一部の例において、位置ずれ要素は、仕様又はアライメントプロセスに起因して起こりうるアライメント変動と少なくとも等しい大きさを有するように計算され、又は予め決定される場合がある。例えば、＋／−８ドット列の位置ずれ要素は、特定のプリントヘッド仕様又はアライメントプロセスの結果として経験する可能性がある＋／−４ドット列のアライメント変動よりも大きくなるように選択される場合がある。

ステップ３０８において適当な位置ずれ要素を取得した後、コントローラは、ステップ３１０へ進み、取得した位置ずれ要素を付与することにより、前処理プリントヘッド２０２のための初期アライメント値に変更を加える。この位置ずれ要素を付与するプロセスは、例えば、位置ずれ要素をアライメント値に加算することを含む場合がある。これは、位置ずれ要素の符号に従って、アライメント値を正又は負の方向にシフトさせる効果を有する場合がある。上で説明したように、位置ずれ要素は、特定のトレンチ、アライメントの軸、及び／又は、軸に沿った移動の方向に対して付与するための一群の位置ずれ要素を含む場合がある。

ステップ３１０において前処理プリントヘッドのためのアライメント値に変更を加えた後、コントローラは、ステップ３１２へ進み、変更されたアライメント値に従って前処理プリントヘッドを整列させ、ステップ３１４において、前処理プリントヘッドにより前処理成分を堆積させる。コントローラは次に、ステップ３１６へ進み、生成されたインクプリントヘッドアライメント値に従ってインクプリントヘッドを整列させ、ステップ３１８において、インクプリントヘッドによりインク成分を堆積させる。

例示した種々の例に対する変形として、上で説明した特定の幾つかのステップは、例示したものとは異なる順序で実施される場合がある。例えば、コントローラが、インクプリントヘッド及び前処理プリントヘッドのためのアライメント値を生成する順序は逆転させることができ、コントローラ２０６は、最初に前処理プリントヘッドのためのアライメント値を計算し、その後、インクプリントヘッドのためのアライメント値を計算してもよい。

図６ａ、図６ｂ、図７ａ、及び図７ｂは、本開示の種々の態様に従って得られる画像クオリティの向上の例を示している。図６ａ及び図７ａは、インク成分の堆積前に前処理成分を堆積させることが必要なインクを使用して、既知の技術に従って印刷されたテキスト要素及びグラフィック要素の例を示している。前処理プリントヘッドは、印刷すべき画像に対応するように整列された。上で説明したように、プリントヘッド仕様、及び／又はアライメントプロセスの僅かな変動は、堆積される前処理成分と堆積されるインク成分との間に僅かな不一致を生じさせた。領域によっては、この不一致は、インク成分を印刷媒体上に直接堆積させる原因となり、それによって、それらの領域に望ましくないエッジ粗さをもたらした。これに対し、図６ｂ及び図７ｂは、本開示の種々の態様に従って印刷された同じテキスト要素及びグラフィック要素を示している。印刷画像を形成するインク成分に対する空間的位置ずれが、堆積される前処理成分に付与された。図示の例では、この空間的位置ずれは、走査軸と印刷軸の両方に沿って正の方向と負の方向の両方において付与された。最終的に得られた画像は、既知の技術に従って印刷された画像に比べて、改善されたエッジ粗さを有することが見て取れる。

本印刷方法、プリンタ、コンピュータプログラム製品、及び関連態様は、特定の幾つかの例を参照して説明されているが、本開示の思想から外れることなく、種々の修正、変更、省略、及び代替を施すことが可能である。従って、本印刷方法、プリンタ、コンピュータプログラム製品、及び関連態様は、次の特許請求の範囲及びその均等によってのみ制限されることを意図している。従属項に係る発明の特徴は何れも、任意の独立項又は他の従属項に係る発明の特徴と組み合わせることができる。

Claims (15)

1. 印刷方法であって、
   前処理成分を印刷媒体上に堆積させるステップと、
   インク成分を前記印刷媒体上に実質的に前記前処理成分の上に堆積させるステップと
   を含み、前記前処理成分は、前記インク成分に対する空間的位置ずれが付与された形で堆積される、印刷方法。
2. 前記前処理成分の前記空間的位置ずれは、第１の方向、及び前記第１の方向とは異なる第２の方向において付与される、請求項１に記載の印刷方法。
3. 前記第１の方向は、第１の軸に沿って延び、前記第２の方向は、前記第１の軸及び前記第１の軸に対して実質的に垂直な第２の軸のうちの一方に沿って延びる、請求項２に記載の印刷方法。
4. 前記前処理成分の前記空間的位置ずれは、第１の軸に沿って延びる少なくとも２つの方向、及び第２の軸に沿って延びる少なくとも２つの方向において付与され、前記第２の軸は、前記第１の軸に対して実質的に垂直である、請求項１〜３の何れか一項に記載の印刷方法。
5. 前記付与される空間的位置ずれの大きさは、当該空間的位置ずれが付与される各方向において実質的に同じである、請求項１〜４の何れか一項に記載の印刷方法。
6. プリンタを使用する印刷方法を実施するためのコンピュータプログラム製品であって、前記プリンタが、前処理成分を堆積させるための前処理プリントヘッドの取り付けを受け入れるように構成されるものにおいて、前記印刷方法が、
   前処理成分を印刷媒体上に堆積させるステップと、
   インク成分を前記印刷媒体上に堆積させるステップと
   を含み、
   前記インク成分は、印刷すべき画像に従って堆積され、
   前記前処理成分の堆積中に、前記印刷すべき画像に対する空間的位置ずれが、前記前処理プリントヘッドに付与される、コンピュータプログラム製品。
7. 前記付与される空間的位置ずれは、前記印刷すべき画像の境界を超えて前記堆積される前処理成分を延在させる、請求項６に記載のコンピュータプログラム製品。
8. 前記前処理プリントヘッドは、第１及び第２のトレンチを含み、前記空間的位置ずれは、前記第１のトレンチ及び前記第２のトレンチの間に分散される、請求項６又は請求項７に記載のコンピュータプログラム製品。
9. 前記第１のトレンチには、第１の方向において位置ずれが付与され、前記第２のトレンチには、前記第１の方向とは異なる第２の方向において位置ずれが付与される、請求項８に記載のコンピュータプログラム製品。
10. 前記第１及び第２のトレンチの各々に、２つの実質的に垂直な方向において位置ずれが付与され、前記第１のトレンチの位置ずれの各方向が、前記第２のトレンチの位置ずれの方向とは実質的に反対である、請求項８又は請求項９に記載のコンピュータプログラム製品。
11. 前記付与される空間的位置ずれが、当該空間的位置ずれが付与される各方向において実質的に同じである、請求項６〜１０の何れか一項に記載のコンピュータプログラム製品。
12. 前処理成分を堆積するための前処理プリントヘッド、及びインク成分を堆積するためのインクプリントヘッドの取り付けを受け入れるように構成されたプリンタであって、
    印刷すべき画像に従ってインクプリントヘッドを空間的に整列させるとともに、前記印刷すべき画像に対する空間的位置ずれを前処理プリントヘッドに付与するように構成されたコントローラを含む、プリンタ。
13. 前記コントローラは、
    （i）前記印刷すべき画像に対応する初期前処理プリントヘッドアライメント値を生成し、
    （ii）位置ずれ要素の付与により、前記初期前処理プリントヘッドアライメント値に変更を加え、
    （iii）前記変更されたアライメント値に従って前記前処理プリントヘッドを整列させるように構成される、請求項１２に記載のプリンタ。
14. 前記コントローラは、少なくとも２つの異なる方向において前記位置ずれ要素を付与するように構成される、請求項１３に記載のプリンタ。
15. 前記コントローラは、位置ずれ要素が付与される方向の各々において、実質的に等しい大きさの位置ずれ要素を付与するように構成される、請求項１３又は請求項１４に記載のプリンタ。

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