JP2015192972A - 除菌水生成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】除菌水を霧状に吐出する構成としながらも、吐出孔がスケールの塊によって塞がれてしまうことのない除菌水生成装置を提供すること。【解決手段】この除菌水生成装置ＷＤは、塩水タンクＴＫに貯留されている塩水が酸性となっている。【選択図】図２

Description

本発明は、次亜塩素酸を含む除菌水を生成し吐出する除菌水生成装置に関する。

キッチン等の水回りを衛生的に保つための装置として、除菌水生成装置が開発されており、その普及が始まっている。除菌水生成装置は、除菌水を生成して除菌対象物に向けて吐出することにより、除菌対象物に付着している菌を殺菌してその繁殖を抑制する装置である。

除菌水生成装置は、塩化物イオンを含む水を電気分解することによって次亜塩素酸を発生させ、当該次亜塩素酸を含んだ水を除菌水として吐出するものである。このような除菌水生成装置としては、水道水に含まれる塩化物イオンから次亜塩素酸を発生させるものがある。しかしながら、水道水に含まれる塩化物イオンの濃度は低いため、水道水をそのまま電気分解しても、得られた除菌水に含まれる次亜塩素酸の濃度は低く、その除菌性能も低い。

そこで、高濃度の塩化物イオンを含む原料液（例えば塩水）をタンクに貯留しておき、外部から供給される水道水に当該原料液を添加したものを電気分解することによって、高濃度の次亜塩素酸を発生させ吐出するような構成の除菌水生成装置も考案されている（下記特許文献１を参照）。このような構成の除菌水生成装置は、定期的に原料液を補充する必要はあるが、高濃度の次亜塩素酸を安定して生成し吐出することが可能である。

上記のような電気分解を、一対の電極が配置された貯留槽の内部で行う構成の除菌水生成装置においては、次亜塩素酸は主に正極側の電極近傍で発生する。一方、負極側の電極近傍においては、水酸化物イオンが発生して周囲の水がアルカリ性となる結果、炭酸カルシウム等が析出し、スケールとなって電極の表面に付着してしまう。また、タンクから原料液を供給する構成においては、（水道水をそのまま電気分解する場合に比べて）次亜塩素酸を生じさせる反応が促進されるため、上記のようなスケールの生成及び付着も促進されてしまう。

炭酸カルシウム等からなるスケールは不導体であるから、電極表面にスケールが付着すると電気分解が妨げられてしまう。そこで、このようなスケールを電極表面から除去するための対策として、一対の電極に印加する電圧の方向を定期的に反転させること（正極と負極とを入れ替えること）が一般に行われている。スケールが付着した電極が正極となれば、スケールが溶解して当該電極の表面が再び露出した状態となる。その結果、電気分解が妨げられることはなく、次亜塩素酸の生成が安定的に行われる。

特開２００６−２７１７９７号公報

上記のように、電極の表面に付着したスケールは、当該電極が正極となるように印加する電圧の方向を反転させることで除去することができる。このとき、スケールは徐々に溶解していくのであるが、脆くなったスケールの一部が崩壊して、固体のまま電極から離れてしまう場合がある。

このように電極から離れるスケールの塊は、小さいものであるから、除菌水を吐出する吐出孔を内側から塞いでしまうことはないようにも思われる。しかしながら、除菌対象物の表面に除菌水を滞留させることを目的として、除菌水を霧状に吐出するような除菌水生成装置においては、除菌水を吐出する吐出孔の径が非常に小さいため、電極から離れたスケールの塊が吐出孔を塞いでしまう場合がある。その結果、吐出された除菌水が霧状とはならなくなったり、除菌水が吐出されなくなったりしてしまうことがある。

本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、除菌水を霧状に吐出する構成としながらも、吐出孔がスケールの塊によって塞がれてしまうことのない除菌水生成装置を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明に係る除菌水生成装置は、次亜塩素酸を含む除菌水を生成し吐出する除菌水生成装置であって、外部から供給された水が通る給水路と、内部に塩水が貯留された塩水タンクと、前記給水路内の水に前記塩水を供給する塩水供給手段と、前記給水路のうち、前記塩水供給手段によって前記塩水が供給される部分よりも下流側の部分に配置されており、内部に水を貯留する貯留槽と、前記貯留槽の内部に配置された一対の電極に電圧を印加し、前記貯留槽内の水を電気分解することにより前記除菌水を生成する除菌水生成手段と、前記給水路のうち前記貯留槽よりも下流側の部分に配置されており、吐出孔から前記除菌水を霧状に吐出する吐出手段と、を備え、前記除菌水生成手段は、前記電極に印加する電圧の方向を定期的に反転させるものであって、前記塩水タンクに貯留されている前記塩水が酸性であることを特徴とする。

本発明に係る除菌水生成装置は、外部から供給された水が通る給水路を備えている。当該給水路には、上流側から順に貯留槽及び吐出手段が配置されている。給水路を通る水は、貯留槽の内部において次亜塩素酸を含む除菌水となった後、下流側の吐出手段から吐出される。吐出手段は、吐出孔から除菌水を霧状に吐出するものである。霧状となって吐出された除菌水は、除菌対象物の表面に付着して滞留しやすい。このため、効果的にその除菌性能が発揮される。

また、本発明に係る除菌水生成装置は、塩水タンクと、塩水供給手段とを備えている。塩水タンクの内部には塩水が貯留されており、この塩水に含まれる塩化物イオンが、除菌水を生成するための原料となる。塩水供給手段は、例えばポンプであって、給水路内の水に塩水タンク内の塩水を供給するためのものである。尚、塩水タンクに貯留されている塩水は、純粋な塩水ではなく、塩水を主成分とする液体である。

貯留槽は内部に水を貯留するものであって、給水路のうち、塩水供給手段によって塩水が供給される部分よりも下流側の部分に配置されている。塩水供給手段によって、給水路を通る水に塩水タンクからの塩水が供給されるため、貯留槽の内部には希釈された塩水（塩化物イオンを含む水）が到達し貯留される。

除菌水生成手段は、貯留槽の内部に配置された一対の電極に電圧を印加し、貯留槽内の水を電気分解することにより、次亜塩素酸を含む除菌水を生成するものである。生成された除菌水は給水路を通って吐出手段に到達し吐出される。

除菌水生成手段は、電極に印加する電圧の方向を定期的に反転させる。つまり、一方の電極を正極とし、他方の電極を負極として上記のような電気分解を行うのであるが、正極と負極とが入れ替わるように、印加する電圧の方向を定期的に反転させる構成となっている。このような反転を行うことにより、負極となっていた電極の表面に付着したスケールを除去することができる。

尚、負極となった電極の表面におけるスケールの析出は、当該電極の近傍において水酸化物イオンが発生し、周囲の水がアルカリ性になってしまう（ｐＨが上昇してしまう）ことに起因するものである。

そこで、本発明に係る除菌水生成装置では、塩水タンクに貯留されている塩水が中性ではなく、酸性となっている。塩水タンクから酸性の塩水が供給されることにより、貯留槽の内部に貯留された水のｐＨが低下する。このため、負極となった電極の表面におけるスケールの析出が抑制される。

このため、除菌水生成手段が、上記のように電極に印加する電圧の方向を反転させても、その時点において電極の表面には微量のスケールしか付着していない。脆くなったスケールの一部が崩壊して、固体のまま電極から離れてしまうような現象はほとんど生じることがなく、スケールは塊とならずに徐々に溶解していく。その結果、スケールの塊が吐水手段の吐出孔を塞いでしまうことが防止される。

また、本発明に係る除菌水生成装置では、前記給水路内の水が前記塩水タンク内に流入することを防止するための逆流防止手段を更に備えたことも好ましい。

この好ましい態様では、給水路内の水が塩水タンク内に流入することを防止するための逆流防止手段を更に備えている。塩水タンク内に向かって水が逆流することが防止されるため、塩水タンク内のｐＨが上昇してしまうこと（塩水タンク内の塩水が中性になってしまうこと）が防止される。換言すれば、塩水タンク内の塩水が酸性である状態を安定して維持することができる。

また、本発明に係る除菌水生成装置では、前記塩水タンクは、外気の導入を伴うことなく前記塩水を流出させるよう、前記塩水の残量が少なくなるに従ってその外形を変化させるものであることも好ましい。

この好ましい態様では、塩水タンクは、外気の導入を伴うことなく塩水を流出させるよう、塩水の残量が少なくなるに従ってその外形を変化させるものである。換言すれば、塩水タンクの内部に外気が入らない構成となっている。塩水タンクの内部が外気から遮断されているため、ｐＨを上昇させるために塩水に添加された物質（例えば塩酸）が外気に放散してしまうようなことがなく、塩水タンク内の塩水が酸性である状態を安定して維持することができる。

本発明によれば、除菌水を霧状に吐出する構成としながらも、吐出孔がスケールの塊によって塞がれてしまうことのない除菌水生成装置を提供することができる。

本発明の実施形態に係る除菌水生成装置が、キッチンに設置されている状態を示す図である。 図１に示した除菌水生成装置の構成を模式的に示す図である。 図１に示した除菌水生成装置の電解槽の内部の構成を模式的に示した図である。 図１に示した除菌水生成装置の塩水タンクの形状を示す図である。 図１に示した除菌水生成装置が取り付けられたキャビネットの内部を模式的に示す図である。 図４に示した塩水タンクを保持する構成を模式的に示す図である。 図４に示した塩水タンクを保持する構成の他の例を模式的に示す図である。 図４に示した塩水タンクを保持する構成の他の例を模式的に示す図である。

以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。

図１は、本発明の実施形態に係る除菌水生成装置が、システムキッチンのシンクに取り付けられた状態を示す図である。尚、シンクＳＫは、複数の引出（ＤＲ１、ＤＲ２、ＤＲ３）を有するキャビネットＣＢの上面側に形成されている。

除菌水生成装置ＷＤは、シンクＳＫのうち使用者から見て奥側の部分に立設した除菌用スパウト２００を備えている。除菌用スパウト２００の隣には、水道水を吐出するメインスパウト１００も立設している。尚、メインスパウト１００は除菌水生成装置ＷＤの一部ではなく、シンクＳＫに当初より備えられていたものである。

除菌水生成装置ＷＤは、除菌水を生成して除菌用スパウト２００から吐出する装置である。除菌水とは、比較的高濃度の次亜塩素酸を含むことによって除菌性能が付与された水のことである。除菌用スパウト２００から吐出された除菌水を包丁やまな板等の表面にかけると、当該表面が除菌され、菌の増殖が抑制される。除菌用スパウト２００の近傍には、不図示の赤外線センサーが取り付けられている。使用者の手が除菌用スパウト２００に接近すると、赤外線センサーがこれを検知して、除菌水の生成及び吐出を行う構成となっている。

除菌水生成装置ＷＤは、図１に示した除菌用スパウト２００のほかに、除菌用スパウト２００から吐出する除菌水を生成するための機構を更に備えている。当該機構は、シンクＳＫの下方側、すなわちキャビネットＣＢの内部に収納されている。除菌水生成装置ＷＤの大部分（除菌用スパウト２００以外の部分）が外部からは視認されない状態となっているため、除菌水生成装置ＷＤがキッチンの外観を損ねてしまうことはない。

図２は、上記のようにキャビネットＣＢの内部に収納されている部分も含めて、除菌水生成装置ＷＤの全体の構成を模式的に示す図である。図２に示したように、除菌水生成装置ＷＤは、外部（水道管）から供給された水が通る配管である給水配管３１０（給水路）を備えている。給水配管３１０には、上流側（図２では左側）から順に電磁弁３２０、流量調整弁３３０、流量センサー３４０、バッファ槽３５０、及び電解槽３６０が配置されている。図１に示した除菌用スパウト２００は、給水配管３１０の下流側端部に配置されている。

また、給水配管３１０のうち流量センサー３４０とバッファ槽３５０との間の部分には、除菌水の原料である塩水を供給するための配管である供給配管４１０の一端が接続されている。供給配管４１０の他端は、上記塩水を蓄えておくための塩水タンクＴＫに接続されている。供給配管４１０には、塩水タンクＴＫ側から順に逆止弁４２０及び供給ポンプ４３０が配置されている。また、除菌水生成装置ＷＤは不図示の制御装置を備えている。

除菌水生成装置ＷＤの具体的な動作について説明する。まず、使用者の手が除菌用スパウト２００に接近に接近したことを赤外線センサーにより検知すると、制御装置は電磁弁３２０を開弁させる。給水配管３１０には水道管からの水が流れ込み、除菌用スパウト２００から当該水が吐出され始める。給水配管３１０を流れる水の流量は、流量調整弁３３０により調整される。このため、水道管内の水圧が変動しても、除菌用スパウト２００からは一定流量の水が吐出される。

流量センサー３４０からの信号により、制御装置は、給水配管３１０の内部を水が流れ始めたことを検知する。制御装置は、上記の流れを検知すると、供給ポンプ４３０を駆動させ始める。供給ポンプ４３０は、上流側（塩水タンクＴＫ側）の液体を下流側（給水配管３１０側）に向かってパルス状に、すなわち間欠的に送り出すポンプである。供給ポンプ４３０が液体を間欠的に送り出す周期は、制御装置によって調整可能となっている。

塩水タンクＴＫには高濃度の塩水が蓄えられている。ただし、後に説明するように、当該塩水は純粋な塩水ではなく、塩水に対して少量の塩酸が加えられたものとなっている。供給ポンプ４３０が駆動されると、当該塩水は間欠的に送り出されて、供給配管４１０を通って給水配管３１０の内部に供給される。供給配管４１０と給水配管３１０との接続部分では、水道管からの水に塩水タンクＴＫからの塩水が合流し、希釈された塩水となる。尚、当該接続部分は図２において符号Ｐを付した部分であり、以下では「合流部Ｐ」も表記する。また、合流部Ｐから下流側に向かって流れる水（希釈された塩水）のことを、以下では「希釈水」とも表記する。

バッファ槽３５０は、給水配管３１０のうち合流部Ｐよりも下流側となる位置に配置されたチャンバーであって、内部には給水配管３１０内よりも広い空間が形成されている。希釈水は、バッファ槽３５０の内部に一旦流入した後、再び給水配管３１０を通って電解槽３６０に流入する。

電解槽３６０は、バッファ槽３５０と同様、給水配管３１０内よりも広い空間が内部に形成されたチャンバーである。電解槽３６０の内部には一対の電極（図２では不図示）が配置されている。制御装置は、供給ポンプ４３０を駆動させると同時に、これら電極の間に電圧を印加し、電解槽３６０の水（希釈水）の電気分解を開始する。このとき、正極側の電極では下記の式（１）の反応が起き、負極側の電極では式（２）の反応が起きる。式（１）及び式（２）に示したように、正極からは酸素が発生し、負極からは水素が発生する。
正極：２Ｈ_２Ｏ→４Ｈ^＋＋Ｏ_２＋４ｅ⁻ （１）
負極：４Ｈ_２Ｏ＋４ｅ⁻→２Ｈ_２＋４ＯＨ⁻ （２）

ここで、電解槽３６０の内部に配置された電極には、触媒として、白金・イリジウム（Ｐｔ・ＩｒＯ_２）が塗布されている。このため、正極側の電極では下記の式（３）の反応が起き、水に含まれる塩化物イオン（Ｃｌ⁻）から塩素が発生する。
正極：２Ｃｌ⁻→Ｃｌ_２＋２ｅ⁻ （３）

塩素が発生すると、電解槽３６０の内部では更に下記の式（４）、式（５）の反応が起きて、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）及び次亜塩素酸イオン（ＣｌＯ⁻）が発生する。これらは殺菌力を有するものである。
Ｃｌ_２＋Ｈ_２Ｏ→ＨＣｌＯ＋Ｈ_２＋Ｃｌ⁻（４）
ＨＣｌＯ→ＣｌＯ⁻＋Ｈ^＋ （５）

以上のように、電解槽３６０の内部では、塩化物イオンを含む水である希釈水を電気分解することによって、殺菌力を有する水、すなわち除菌水が生成される。電解槽３６０及び内部の電極は、本発明の除菌水生成手段に該当するものである。

電解槽３６０の内部における除菌水の生成は、電磁弁３２０を開弁させた状態、すなわち、給水配管３１０内を水が流れている状態で行われる。このため、生成された除菌水は給水配管３１０を通って除菌用スパウト２００に到達し、吐出される。除菌用スパウト２００には複数の微小な散水孔が形成されており、除菌水は、これら散水孔から霧状となって吐出される。このように霧状となった除菌水は、除菌対象物の表面に付着して滞留しやすい。このため、効果的にその除菌性能が発揮される。

以上のように、除菌水生成装置ＷＤは、除菌水の原料となる塩水の供給、電気分解による除菌水の生成、及び除菌用スパウト２００からの除菌水の吐出を、同時に且つ連続的に行う構成となっている。

電解槽３６０の内部で行われる電気分解について、図３を参照しながら更に説明する。図３は、電解槽３６０の内部の構成を模式的に示した図である。既に説明したように、電解槽３６０の内部には一対の電極が配置されており、図３では当該電極をそれぞれ電極３７１、３７２として図示している。

図３（Ａ）は、電極３７１が正極となり電極３７２が負極となるように電圧が印加された状態で、電気分解が行われている様子を模式的に示している。このような状態では、上記の式（２）に示したように、負極となっている電極３７２の近傍において水酸化物イオン（ＯＨ⁻）が発生する。これに起因して電極３７２の周囲の水のｐＨは高くなり、アルカリ性となる傾向がある。

水道水には、通常、カルシウムなどの金属イオン（ミネラル成分）が含まれているのであるが、このような金属イオンを含む水がアルカリ性になると、金属イオンが結晶（例えば炭酸カルシウム）となって析出しやすくなる。従って、上記のように負極となっている電極３７２の近傍においては、析出した炭酸カルシウム等がスケールＳＣとして電極３７２の表面に付着して、当該表面を覆ってしまうことがある。炭酸カルシウム等からなるスケールＳＣは不導体であるから、電極３７２の表面がスケールＳＣで覆われると電気分解が妨げられてしまう。また、このようなスケールＳＣの生成及び付着は、水のｐＨが高いほど促進される傾向がある。

そこで、本実施形態に係る除菌水生成装置ＷＤでは、制御装置が、一対の電極３７１、３７２に印加する電圧の方向を定期的に反転させる（正極と負極とを入れ替える）ように構成されている。図３（Ｂ）に示したように、スケールＳＣが付着した電極３７１が正極となれば、付着していたスケールＳＣは溶解して行くため、電極３７１の表面が再び露出した状態となる。その結果、電気分解が妨げられることはなく、次亜塩素酸の生成が安定的に行われる。

尚、上記のような電圧の方向の反転、すなわちポールチェンジを行うタイミングは、除菌水生成装置ＷＤが使用される状況等に応じて適宜設定すればよい。例えば、一定の期間が経過するごとにポールチェンジを行うこととしてもよいし、除菌水の吐出を行うたびに毎回ポールチェンジを行うこととしてもよい。更に、電気分解の際に流れる電流値等に基づいてスケールＳＣの付着量を推定し、付着量が一定値を超えたと思われるタイミングでポールチェンジを行うこととしてもよい。

ところで、ポールチェンジを行えば、上記のようにスケールＳＣは徐々に溶解して行きながら、電極３７１の表面から除去されるのであるが、脆くなったスケールＳＣの一部が崩壊して、固体のまま電極から離れてしまう場合がある。このような固体の塊を、図３（Ｂ）では塊ＳＣａとして示している。

このように電極３７１から離れるスケールＳＣの塊ＳＣａは、小さいものであるから、除菌水を吐出する吐出孔を内側から塞いでしまうことはないようにも思われる。しかしながら、既に述べたように、除菌水生成装置ＷＤは除菌水を霧状に吐出するものであるから、除菌用スパウト２００に形成された吐出孔の径は非常に小さくなっている。このため、電極３７１から離れた塊ＳＣａが吐出孔を塞いでしまう場合が生じうる。その結果、吐出された除菌水が霧状とはならなくなったり、除菌水が吐出されなくなったりしてしまうことがある。

そこで、除菌水生成装置ＷＤでは、塩水タンクＴＫに貯留されている塩水は純粋な塩水（中性の液体）ではなく、塩水に対して少量の塩酸が加えられた酸性の液体となっている。つまり、酸性の塩水となっている。塩水タンクＴＫから酸性の塩水が供給されることにより、電解槽３６０の内部に貯留された水のｐＨが低下する。このため、図３（Ａ）に示した状態において、負極となっている電極３７１の表面近傍のｐＨも低下し、当該表面におけるスケールＳＣの析出が抑制される。

以上のように、除菌水生成装置ＷＤでは、制御装置がポールチェンジを行っても、その時点において電極３７１、３７２の表面には微量のスケールＳＣしか付着していない。脆くなったスケールＳＣの一部が崩壊して、固体のまま電極３７１、３７２から離れてしまうような現象はほとんど生じることがなく、スケールＳＣは塊ＳＣａとならずに徐々に溶解していく。その結果、塊ＳＣａが除菌用スパウト２００の吐出孔を塞いでしまうようなことが防止される。

尚、図２に示したように、供給配管４１０には逆止弁４２０が配置されており、給水配管３１０を流れる水が塩水タンクＴＫ内に流入することが逆止弁４２０によって防止されている。塩水タンクＴＫ内に向かって水が逆流することが防止されるため、塩水タンクＴＫ内のｐＨが上昇してしまうこと（塩水タンクＴＫ内の塩水が中性になってしまうこと）が防止される。換言すれば、塩水タンクＴＫ内の塩水が酸性である状態が、長期間に亘って安定して維持される。

塩水タンクＴＫの形状について、図４を参照しながら説明する。図４（Ａ）は、上方から見た場合における塩水タンクＴＫの形状を示している。また、図４（Ｂ）は、側方から見た場合における塩水タンクＴＫの形状を示している。図４に示したのは、いずれも、満水時における塩水タンクＴＫの形状である。

塩水タンクＴＫは、可撓性を有する素材、具体的にはポリエチレンによって形成された袋であって、内部には空気が入っておらず、高濃度の塩水が密閉状態で貯留されている。図４に示したように、塩水タンクＴＫは、水平方向に沿った寸法である幅Ｗ及び全長Ｌのいずれもが、鉛直方向に沿った寸法である全高Ｈよりも大きくなっており、全体が扁平形状となっている。

塩水タンクＴＫは、塩水の出口である排出部ＯＬをその長手方向の一端側に有している。排出部ＯＬは、供給配管４１０の上流側端部に対して接続可能となっている。排出部ＯＬと、供給配管４１０の上流側端部とのそれぞれには、互いを簡単に且つ気密を保ったまま接続しうるようなジョイント機構が備えられている。

塩水タンクＴＫはこのような構成の袋であるから、内部に貯留された塩水が供給配管４１０に排出されても、塩水タンクＴＫの内部に外気が流入することはない。換言すれば、塩水タンクＴＫは、外気の導入を伴うことなく塩水を流出させるように、塩水の残量が少なくなるに従ってその外形を変化させて行く。塩水タンクＴＫの内部は長期間に亘って衛生に保たれて、塩水の品質が劣化してしまうことが防止されるため、塩水がまだ残っているにもかかわらず、塩水タンクＴＫの交換が必要となるようなことはない。

また、塩水タンクＴＫの内部が外気から遮断されているため、塩水に加えられた塩酸が外気に放散してしまうようなことがなく、塩水タンクＴＫ内の塩水が酸性である状態が更に安定して維持される。

塩水タンクＴＫは、キャビネットＣＢの内部に収納されるのであるが、その具体的な収納状態について、図５を参照しながら説明する。図５は、キャビネットＣＢの内部を模式的に示す図である。図５（Ａ）は、キャビネットＣＢの内部を正面側（使用者側）から見て描いたものであり、図５（Ｂ）は、キャビネットＣＢの内部を側面側（使用者にとっては左側）から見て描いたものである。また、図５（Ｃ）は、図５（Ｂ）と同様にキャビネットＣＢの内部を側面側（使用者にとっては左側）から見て描いたものであるが、最も上方側の引出ＤＲ１が使用者側に引き出されている状態を描いている。

図５に示したように、塩水タンクＴＫは、キャビネットＣＢの内部のうちシンクＳＫよりも下方側の部分であり、且つ使用者から見て左側の部分に配置されている。また、最も上方側の引出ＤＲ１の上端を通る水平な平面を水平面ＨＳとすると（図５（Ｃ）を参照）、塩水タンクＴＫの全体が、水平面ＨＳよりも上方側且つシンクＳＫよりも下方側の空間内に配置されている。このため、引出ＤＲ１が引き出されて、引出ＤＲ１やその収納物ＯＢが水平方向に動いても、これらが塩水タンクＴＫに干渉してしまうことはない。

図４を参照しながら説明したように、塩水タンクＴＫは、高さの低い扁平形状となっている。このような形状であるから、キャビネットＣＢ内のうち水平面ＨＳとシンクＳＫとに挟まれた扁平形状の空間（高さの低い空間）内に、その全体を収めることが可能となっている。つまり、引出収納部（引出ＤＲ１、ＤＲ２、ＤＲ３）を有するキャビネットＣＢ内には広い空間は残っておらず、扁平形状の狭い空間しか残っていないのであるが、塩水タンクＴＫもこれに対応した扁平形状となっている。このため、塩水タンクＴＫは十分な量の塩水を貯留しながらも、キャビネットＣＢ内に配置することが可能となっている。

既に述べたように、塩水タンクＴＫは柔らかい素材でできた袋であって、塩水の残量に応じてその外形を変化させていく。このため、その変形の仕方によっては、塩水タンクＴＫの一部が引出ＤＲ１（又はその収納物ＯＢ）の可動範囲内（水平面ＨＳよりも下方側）に侵入して、塩水タンクＴＫと引出ＤＲ１等とが干渉してしまうことが考えられる。

柔らかい塩水タンクＴＫが引出ＤＲ１等と干渉してしまうと、塩水タンクＴＫが傷ついて内部に菌が侵入してしまったり、塩水タンクＴＫが圧迫されて塩水の供給量が一時的に増加しすぎてしまったりすることがあり、望ましくない。

上記のような干渉を防止するために、除菌水生成装置ＷＤでは、図５に示したように、塩水タンクＴＫを保持部材５１０に収納した状態でキャビネットＣＢ内に配置している。保持部材５１０は、発泡樹脂によって形成されたトレイであって、塩水タンクＴＫと一体となった状態で塩水タンクＴＫを下方から支えている。また、塩水タンクＴＫと保持部材５１０の両方が、水平面ＨＳよりも上方側となるように配置されている。

上面視においては、保持部材５１０は、その外形の全長が塩水タンクＴＫの全長Ｌよりも長く、その外形の幅が塩水タンクＴＫの幅Ｗよりも長い。また、塩水タンクＴＫの外形全体が、保持部材５１０の外形全体に包含された状態となっている。このため、塩水タンクＴＫは、塩水の減少に伴って自由に変形するのではなく、引出ＤＲ１等と干渉しないように保持部材５１０によって案内されながら変形する。つまり、保持部材５１０は、塩水タンクＴＫをキャビネットＣＢ内で保持するのみならず、塩水タンクＴＫの変形を案内するガイド手段としても機能するものである。このような保持部材５１０により、塩水タンクＴＫが引出ＤＲ１等に干渉してしまうことが確実に防止される。

尚、塩水タンクＴＫが変形していなくても、例えば、引出ＤＲ１に巨大な収納物を収納した状態で、引出ＤＲ１が動かされてしまうことにより、当該収納物が塩水タンクＴＫに当たってしまうようなことも考えられる。しかしながら、本実施形態においては、塩水タンクＴＫの下面全体を保持部材５１０が支えているため、収納物は保持部材５１０に当たることとなり、塩水タンクＴＫに直接当たってしまうようなことはない。

以上のように、保持部材５１０が塩水タンクＴＫの変形を案内し、且つ塩水タンクＴＫを引出ＤＲ１等から保護しているため、塩水タンクＴＫと引出ＤＲ１等との干渉が確実に防止されている。

図６を参照しながら、塩水タンクＴＫ及び保持部材５１０の具体的な構成を更に説明する。図６は、塩水タンクＴＫを保持部材５１０が保持している状態を、使用者にとって左側の側面から見た状態を模式的に示した図である。

図６に示したように、保持部材５１０のうち塩水タンクＴＫが載せられている上面５１１は、水平面に対してわずかに傾斜した平面となっている。このため、塩水タンクＴＫも傾斜した状態となっており、塩水の出口である排出部ＯＬが最も下方側となっている。

つまり、保持部材５１０は、引出ＤＲ１等に干渉しないように塩水タンクＴＫの変形を案内することに加えて、排出部ＯＬが下方側となるように塩水タンクが傾斜している状態を維持しながら、塩水タンクＴＫの変形を案内するものとなっている。塩水タンクＴＫ内に塩水が残っているにもかかわらず、排出部ＯＬよりも下方側に残留した塩水を供給配管４１０に供給できなくなってしまうようなことが防止されるため、塩水タンクＴＫを頻繁に交換することなく、長期間に亘って除菌水を生成し吐出することが可能となっている。

塩水タンクＴＫの内部のうち排出部ＯＬの近傍の部分には、支持部材５２０が配置されている。支持部材５２０は、塩水タンクＴＫよりも硬質の樹脂で形成されており、塩水タンクＴＫの内面を上下に支えている。このような支持部材５２０が内部に配置されているため、塩水タンクＴＫは、排出部ＯＬの近傍が先に潰れてしまうことが無い。塩水タンクＴＫ内に塩水が残っているにもかかわらず、変形により塩水の供給経路が遮断されてしまうようなことが防止されるため、塩水タンクＴＫを頻繁に交換することなく、長期間に亘って除菌水を生成し吐出することが可能となっている。

尚、保持部材５１０には、塩水タンクＴＫを上方から加圧する加圧部材を更に備えてもよい。このような加圧部材の例を図７に示した。

図７に示された保持部材５１０は、加圧部材としてのローラー５３０を更に備えている。ローラー５３０は、円筒形上の部材であって、その中心軸が使用者から見て左右方向に沿うように（図７では、紙面に対し垂直な方向に沿うように）配置されている。また、ローラー５３０は、ばね５３１によって奥側（図７では左側）に向けて付勢されている。塩水タンクＴＫは、その排出部ＯＬとは反対側の部分が保持部材５１０とローラー５３０とによって挟まれた状態となっており、且つローラー５３０によって僅かに加圧された状態となっている。

このような構成により、塩水タンクＴＫは、内部の塩水が減少するに伴って手前側（図７では右側）の部分から先に潰れるように変形して行くため、排出部ＯＬの近傍は貯留された塩水が無くなるまで潰れてしまうことがない。

加圧部材の別の例を図８に示した。図８に示された保持部材５１０は、加圧部材としての上側プレート５４０を更に備えている。上側プレート５４０は、金属製の平板であって、その下面５４１が水平な平面となっている。また、上側プレート５４０は、複数のばね５４２、５４３によって下方に向けて付勢されている。塩水タンクＴＫは、保持部材５１０の上面５１１と上側プレート５４０の下面５４１とによって上下に挟まれた状態となっており、且つ上側プレート５４０によって僅かに加圧された状態となっている。

図８に示したように、上面５１１は傾斜した平面であり、下面５４１は水平な平面であるから、塩水タンクＴＫは、内部の塩水が減少するに伴って手前側（図８では右側）の部分から先に潰れるように変形して行く。このため、排出部ＯＬの近傍は、貯留された塩水が無くなるまで潰れてしまうことがない。

以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されるものではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素およびその配置、材料、条件、形状、サイズなどは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。

ＷＤ：除菌水生成装置
１００：メインスパウト
２００：除菌用スパウト
３１０：給水配管
３２０：電磁弁
３３０：流量調整弁
３４０：流量センサー
３５０：バッファ槽
３６０：電解槽
３７１，３７２：電極
ＳＣ：スケール
ＳＣａ：塊
４１０：供給配管
４２０：逆止弁
４３０：供給ポンプ
５１０：保持部材
５１１：上面
５２０：支持部材
５３０：ローラー
５４０：上側プレート
５４１：下面
ＣＢ：キャビネット
ＤＲ１，ＤＲ２，ＤＲ３：引出
ＨＳ：水平面
ＯＢ：収納物
ＯＬ：排出部
Ｐ：合流部
ＳＫ：シンク
ＴＫ：塩水タンク

Claims (3)

1. 次亜塩素酸を含む除菌水を生成し吐出する除菌水生成装置であって、
   外部から供給された水が通る給水路と、
   内部に塩水が貯留された塩水タンクと、
   前記給水路内の水に前記塩水を供給する塩水供給手段と、
   前記給水路のうち、前記塩水供給手段によって前記塩水が供給される部分よりも下流側の部分に配置されており、内部に水を貯留する貯留槽と、
   前記貯留槽の内部に配置された一対の電極に電圧を印加し、前記貯留槽内の水を電気分解することにより前記除菌水を生成する除菌水生成手段と、
   前記給水路のうち前記貯留槽よりも下流側の部分に配置されており、吐出孔から前記除菌水を霧状に吐出する吐出手段と、を備え、
   前記除菌水生成手段は、前記電極に印加する電圧の方向を定期的に反転させるものであって、
   前記塩水タンクに貯留されている前記塩水が酸性であることを特徴とする除菌水生成装置。
2. 前記給水路内の水が前記塩水タンク内に流入することを防止するための逆流防止手段を更に備えたことを特徴とする、請求項１に記載の除菌水生成装置。
3. 前記塩水タンクは、外気の導入を伴うことなく前記塩水を流出させるよう、前記塩水の残量が少なくなるに従ってその外形を変化させるものであることを特徴とする、請求項２に記載の除菌水生成装置。

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