JP2015176479A - 情報処理装置および画像処理装置管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】画像処理装置の処理速度の低下を抑制する。【解決手段】媒体に印刷処理を行う複数の画像処理装置の利用量を制限する情報処理装置において、あらかじめ定められた上限を超えないように管理される利用許可量の情報を前記画像処理装置に送信する利用許可量情報送信部と、複数の前記画像処理装置が有するそれぞれの能力情報を記憶する能力情報管理部とを備え、前記利用許可量情報送信部は、前記利用者が前記印刷処理を行う前記画像処理装置の前記能力情報に基づいて算出した前記利用許可量の情報を、所定時間毎に前記画像処理装置に送信する。【選択図】 図８

Description

本発明は、画像処理装置の利用量を管理する情報処理装置、および、その情報処理装置を備えた画像処理装置管理システムに関する。

従来の画像処理装置管理システムは、複数のプリンタや複合機などの画像処理装置と、少なくとも１台の情報処理装置とがネットワーク上に通信可能に接続して構成されており、個人、グループまたはプロジェクト毎に複数の画像処理装置のうち１台を割り当て、割り当てた個人、グループまたはプロジェクトが印刷枚数などの制限なくその画像処理装置を利用できるように管理している。

また、この画像処理装置管理システムは、例えば、あるグループに割り当てた画像処理装置をそのグループに属さない利用者が利用することもでき、その画像処理装置の１か月間の利用量を情報処理装置が集計し、利用量に上限を設けて管理するようにしている。そのグループに属さない利用者が利用量の上限を超えてしまうことを防ぐため、情報処理装置は１ページを印刷する毎に画像処理装置と通信を行い、利用の可否を確認するようにしている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１１−７０３６７号公報

しかしながら、従来の技術において、情報処理装置は１ページを印刷する毎に画像処理装置と通信を行うため、画像処理装置の処理速度が低下するという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、画像処理装置の処理速度の低下を抑制することを目的とする。

そのため、本発明は、媒体に印刷処理を行う複数の画像処理装置の利用量を制限する情報処理装置において、あらかじめ定められた上限を超えないように管理される利用許可量の情報を前記画像処理装置に送信する利用許可量情報送信部と、複数の前記画像処理装置が有するそれぞれの能力情報を記憶する能力情報管理部とを備え、前記利用許可量情報送信部は、前記利用者が前記印刷処理を行う前記画像処理装置の前記能力情報に基づいて算出した前記利用許可量の情報を、所定時間毎に前記画像処理装置に送信することを特徴とする。

このようにした本発明は、画像処理装置の処理速度の低下を抑制することができるという効果が得られる。

本実施例における画像処理装置管理システムの構成を示すブロック図 本実施例におけるＭＦＰ管理サーバのハードウェアの構成を示すブロック図 本実施例におけるジョブチケット使用数算出情報の説明図 本実施例におけるＭＦＰ管理情報の説明図 本実施例におけるジョブチケット管理情報の説明図 本実施例におけるジョブチケット発行数管理情報の説明図 本実施例におけるＭＦＰのハードウェアの構成を示すブロック図 本実施例におけるＭＦＰ管理プログラムの構成を示すブロック図 本実施例におけるＭＦＰ制御プログラムの構成を示すブロック図 本実施例における画像処理装置管理システムのコピー印刷処理の流れを表すフローチャート 本実施例における画像処理装置管理システムのジョブチケット発行処理の流れを表すフローチャート

以下、図面を参照して本発明による情報処理装置および画像処理装置管理システムの実施例を説明する。

図１は、本実施例における画像処理装置管理システムの構成を示すブロック図である。
図１において、画像処理装置管理システム１０は、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｒｉｎｔｅｒ：複合機）管理サーバ１と、ＭＦＰ２、３、４と、これらを通信可能に接続するネットワーク５により構成されている。
なお、本実施例においては３台のＭＦＰがネットワークに接続されている場合を例として説明するが、それに限られることなく、３台ではない複数のＭＦＰがネットワークに接続されている場合に適用することも可能である。

この画像処理装置管理システム１０は、個人、グループまたはプロジェクト毎に３台のＭＦＰのうち１台を割り当て、割り当てた個人、グループまたはプロジェクトが印刷枚数などの制限なくそのＭＦＰを利用できるように管理するものである。
また、画像処理装置管理システム１０は、例えば、あるグループに割り当てたＭＦＰをそのグループに属さない利用者が利用することもでき、そのＭＦＰの１か月間の利用量をＭＦＰ管理サーバ１が集計し、利用量に上限を設けて管理する。
なお、利用者とは、割り当てられていないＭＦＰを利用する者であり、個人、グループまたはプロジェクトを含む。

情報処理装置としてのＭＦＰ管理サーバ１は、ジョブチケット発行数、ジョブチケット使用数、ジョブチケット使用上限数に基づいて、例えば、あるグループに割り当てたＭＦＰをそのグループに属さない利用者が利用する利用量を制限するものである。
ここで、ジョブチケットとは、例えば、あるグループに割り当てたＭＦＰをそのグループに属さない利用者が利用するとき、あらかじめ定められた利用量の上限を超えないように管理される利用許可量である。
また、ＭＦＰ管理サーバ１は、パスワードなどの認証情報を記憶しており、この認証情報に基づいて利用者の認証を行う。

画像処理装置としてのＭＦＰ２、３、４は、原稿を読取って生成した画像データに基づいて媒体に印刷処理（コピー印刷）を行うものである。
本実施例のＭＦＰ２、３、４は、カラー印刷機能の有無、両面印刷機能の有無、印刷が可能な用紙の最大サイズである最大サポート用紙サイズ、１分間あたりのカラー印刷速度およびモノクロ印刷速度がそれぞれ異なる。
ネットワーク５は、ＭＦＰ管理サーバ１とＭＦＰ２、３、４との間を通信可能に接続し、例えば、認証情報やジョブチケット情報などを送受信させる通信路である。

次に、ＭＦＰ管理サーバ１の構成について説明する。
図２は、本実施例におけるＭＦＰ管理サーバのハードウェアの構成を示すブロック図である。
図２において、ＭＦＰ管理サーバ１は、共通バス１０１と、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ：中央処理装置）１０２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３と、ネットワークインタフェース１０４と、ハードディスク１０５とにより構成されている。

なお、ＭＦＰ管理サーバ１は、図示しないディスプレイ等の表示部やキーボード、マウス等の入力部などにより構成されているが、本実施例の説明とは直接関係がないため、その説明を省略する。
共通バス１０１は、図中で示しているＭＦＰ管理サーバ１の各構成ブロックを通信可能に接続する。
ＣＰＵ１０２は、マイクロプロセッサなどにより構成されており、ハードディスク１０５に記憶されているＭＦＰ管理プログラム１０６に基づいてＭＦＰ管理サーバ１全体の制御を行う。

ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０２が用いる主メモリであり、ＭＦＰ管理プログラム１０６の実行に必要な情報を一時的に記憶する。
ネットワークインタフェース１０４は、図１で示したネットワーク５を介してＭＦＰ２、３、４と通信するものであり、例えば、後述する認証情報やジョブチケット情報などの送受信を行う。
補助記憶装置としてのハードディスク１０５には、ＭＦＰ管理プログラム１０６と、ジョブチケット使用数算出情報１０７と、ＭＦＰ管理情報１０８と、ジョブチケット管理情報１０９と、ジョブチケット発行数管理情報１１０とが記憶されている。

ＭＦＰ管理プログラム１０６は、ＣＰＵ１０２が実行するソフトウェアであり、図１で示した各ＭＦＰに対してジョブチケットの発行および回収を行い、ジョブチケット使用数算出情報１０７と、ＭＦＰ管理情報１０８と、ジョブチケット管理情報１０９と、ジョブチケット発行数管理情報１１０を、各ＭＦＰから受信した情報に基づいて更新する。なお、このＭＦＰ管理プログラム１０６の動作については詳細に後述する。
ジョブチケット使用数算出情報１０７は、利用者により入力された印刷処理設定（コピー印刷設定条件）に応じてジョブチケット使用数を算出するときに用いられる情報である。

図３に示すように、ジョブチケット使用数算出情報１０７は、ジョブチケット基本使用数と、割引率および割増率との情報から構成されている。
本実施例におけるジョブチケット使用数は、基準とするジョブチケット基本使用数に、カラー印刷や両面印刷などのコピー印刷設定条件に応じた割引率または割増率を乗じ、さらに印刷枚数を乗じて算出される。
本実施例のジョブチケット基本使用数は、用紙サイズがＡ４でカラーの片面印刷を行うコピー印刷設定条件で原稿を１ページ印刷するときに「１」としている。

本実施例の割引率および割増率は、利用者が選択したコピー印刷設定条件により決定される。カラーの現像剤を消費しないモノクロ印刷では割引率を７０％とし、印刷枚数を節約できる両面印刷では割引率を３０％とし、用紙サイズがＡ４より大きいサイズであるＡ３の媒体を印刷するコピー印刷設定条件では割増率を１５０％としている。
例えば、用紙サイズがＡ４でカラーの片面印刷（ジョブチケット基本使用数のコピー印刷設定条件）を１０ページ行ったときのジョブチケット使用数は１０（用紙サイズＡ４「１」×カラー印刷「１」×「１０」ページ）であり、用紙サイズがＡ４でモノクロの片面印刷を１０ページ行ったときのジョブチケット使用数は３（用紙サイズＡ４「１」×モノクロ印刷「１．０−０．７」×「１０」ページ）となる。

また、ジョブチケット使用数算出情報１０７は、後述する最大ジョブチケット発行数の算出にも用いられる。
なお、ジョブチケット使用数算出情報１０７の割引率および割増率は、画像処理装置管理システム１０の管理者によって変更可能である。また、管理者により変更された割引率および割増率は、各ＭＦＰがＭＦＰ管理サーバ１に接続したときに反映される。
ＭＦＰ管理情報１０８は、各ＭＦＰのネットワーク上での情報と、印刷処理に関わる能力についての情報である。

図４に示すように、ＭＦＰ管理情報１０８は、各ＭＦＰの基本情報および能力情報により構成されている。
基本情報は、各ＭＦＰの装置名、装置アドレスの情報により構成されている。
能力情報は、各ＭＦＰのカラー印刷機能の有無と、両面印刷機能の有無と、最大サポート用紙サイズと、１分間あたりのカラーページ印刷速度と、１分間あたりのモノクロページ印刷速度の情報により構成されている。
ジョブチケット管理情報１０９は、図５に示すように、利用者の認証情報と、その認証情報に関連付けされたジョブチケット情報により構成されている。

認証情報は、アカウント名およびパスワードの情報により構成されている。
アカウント名は、画像処理装置管理システム１０において利用者を識別するための識別子である。
パスワードは、利用者を認証するために用いられるものである。
ジョブチケット情報は、利用者のアカウント名毎のジョブチケット使用上限数と、ジョブチケット使用数と、ジョブチケット発行数との情報により構成されている。

ジョブチケット使用上限数は、画像処理装置管理システム１０の管理者によりあらかじめ設定されており、利用者が所定の期間（例えば、１か月）に使用できるジョブチケット使用数の上限を示している。
ジョブチケット使用数は、所定の期間において利用者がすでに使用したジョブチケット数を示している。このジョブチケット使用数は、コピー印刷設定条件と印刷枚数に基づいて各ＭＦＰにより算出される。
ジョブチケット発行数は、ＭＦＰ管理サーバ１が各ＭＦＰに発行したジョブチケット数の合計を示している。

本実施例において、発行されるジョブチケット発行数は、最大ジョブチケット発行数である。最大ジョブチケット発行数は、ＭＦＰ管理サーバ１により各ＭＰＦのそれぞれの能力情報に基づいて算出される所定時間当たりに利用できる最大のジョブチケット発行数である。
また、最大ジョブチケット発行数のジョブチケットを発行すると、ジョブチケット使用数がジョブチケット使用上限数を超えてしまう可能性がある場合は、ＭＦＰ管理サーバ１は、ジョブチケット発行数をジョブチケット使用上限数とジョブチケット使用数との差分とする。

なお、ＭＦＰ管理サーバ１は、所定時間が経過する前に各ＭＦＰに発行した未使用のジョブチケットを回収する。
ジョブチケット発行数管理情報１１０は、ＭＦＰ管理サーバ１が発行しているジョブチケットをアカウント名および装置アドレス別に管理するための情報である。
図６に示すように、ジョブチケット発行数管理情報１１０は、利用者の認証情報としてのアカウント名と、各ＭＦＰの基本情報としての装置アドレスと、ジョブチケット発行情報とにより構成されている。

アカウント名は、図５で示したアカウント名と対応しており、各ＭＦＰにジョブチケットを発行している場合に記憶される。
装置アドレスは、図４で示した装置アドレスと対応しており、アカウント名の利用者により関連付されたジョブチケットが発行された各ＭＦＰの装置アドレスである。
ジョブチケット発行情報は、ジョブチケット発行数およびジョブチケット発行時間により構成されている。
ジョブチケット発行数は、図５で示した発行されているジョブチケット発行数を、アカウント名および装置アドレス別に分けて示されている。

ジョブチケット発行時間は、図中のアカウント名、装置アドレスおよびジョブチケット発行数に対応したジョブチケットを発行した時間である。
次に、ＭＦＰ２のハードウェアの構成について説明する。
なお、ＭＦＰ３、４は、ＭＦＰ２と同様の構成であるため、その説明を省略する。
また、以下では、例えば、あるグループに割り当てたＭＦＰ２に、そのグループに属さない利用者がログインし、複数ページの原稿をコピー印刷処理する場合について説明する。

図７は、本実施例におけるＭＦＰのハードウェアの構成を示すブロック図である。
図７において、ＭＦＰ２は、共通バス２０１と、ＣＰＵ２０２と、ＲＡＭ２０３と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０４と、ＭＦＰ制御プログラム２０５と、ネットワークインタフェース２０６と、オペレータパネル２０７と、プリントユニット２０８と、スキャナユニット２０９とにより構成されている。
共通バス２０１は、図中で示しているＭＦＰ２の各構成ブロックを通信可能に接続する。

ＣＰＵ２０２は、マイクロプロセッサなどにより構成されており、ＲＯＭ２０４に記憶されているＭＦＰ制御プログラム２０５に基づいてＭＦＰ２全体の制御を行う。
ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０２の主メモリであり、ＭＦＰ制御プログラム２０５の実行に必要な情報を一時的に記憶する。
ＲＯＭ２０４には、ＭＦＰ制御プログラム２０５が記憶されている。
ＭＦＰ制御プログラム２０５は、ＣＰＵ２０２が実行するソフトウェアであり、ＭＦＰ管理サーバ１により発行されたジョブチケットに基づいて、ＭＦＰ２を管理していない他の利用者の利用量を制限するものである。なお、このＭＦＰ制御プログラム２０５については詳細に後述する。

ネットワークインタフェース２０６は、図１で示したネットワーク５を介してＭＦＰ管理サーバ１と通信するものであり、例えば、認証情報やジョブチケット情報などのデータの送受信を行う。
オペレータパネル２０７は、ＭＦＰ２の動作状況を利用者に通知するために表示するとともに、利用者がＭＦＰ２を操作するための入力を受け付けるものである。
プリントユニット２０８は、画像データに基づいて形成された現像剤像を媒体に転写して印刷を行うものであり、例えば、ローラ、帯電装置、露光装置、現像装置などの印刷機構を有している。

スキャナユニット２０９は、図形や写真などの画像や原稿を読み取るものであり、載置された原稿等に光を当て、反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）で読み取る画像読み取り機構を有している。
なお、本実施例におけるスキャナユニット２０９は、原稿を１ページずつセットするフラットベッド（ＦＢ：Ｆｌａｔ Ｂｅｄ）に加え、複数ページの原稿を連続して読み取る自動給紙装置（ＡＤＦ：Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）を備えている。

次に、ＭＦＰ管理サーバ１が動作させるＭＦＰ管理プログラムの構成について説明する。
図８は、本実施例におけるＭＦＰ管理プログラムの構成を示すブロック図である。
図８において、ＭＦＰ管理プログラム１０６は、通信制御部１５１と、認証部１５２と、ジョブチケット発行部１５３と、ジョブチケット回収部１５４と、ＭＦＰ管理部１５５とにより構成されている。

通信制御部１５１は、図２で示したネットワークインタフェース１０４が行う通信を制御し、図１で示したネットワーク５により接続されたＭＦＰ２に対して認証情報やジョブチケット情報などの送受信を行う。
認証部１５２は、利用者により図７で示したオペレータパネル２０７を介して入力されたアカウント名およびパスワードと、図５で示したジョブチケット管理情報１０９のアカウント名およびパスワードとを比較して、本管理システムで利用可能なアカウント名か否かを判定し、その判定結果をアカウント名およびパスワードの送信元であるＭＦＰ２に送信するものである。

利用許可量情報送信部としてのジョブチケット発行部１５３は、利用者のログイン後、または、ログイン後の所定時間毎（本実施例では３分毎）に、利用者がログインしたＭＦＰ２に対して、ＭＰＦ２の能力情報に基づいて算出した最大ジョブチケット発行数のジョブチケットを発行（送信）するものである。
なお、最大ジョブチケット発行数のジョブチケットを発行すると、ジョブチケット使用数がジョブチケット使用上限数を超えてしまう可能性がある場合には、ジョブチケット発行部１５３は、発行するジョブチケット発行数を最大ジョブチケット発行数ではなく、ジョブチケット使用上限数とジョブチケット使用数との差分とする。

残存利用許可量情報取得部としてのジョブチケット回収部１５４は、所定時間毎に、または、利用者がログアウトした際に、残存するジョブチケット発行数の情報をＭＦＰ２から回収（取得）するものである。
能力情報管理部としてのＭＦＰ管理部１５５は、ＭＦＰ２から送信された最新の基本情報および能力情報に基づいて、図４で示したＭＦＰ管理情報１０８の内容を最新の状態に更新して記憶させるものである。
次に、図７で示したＭＦＰ２が動作させるＭＦＰ制御プログラムの構成について説明する。

図９は、本実施例におけるＭＦＰ制御プログラムの構成を示すブロック図である。
図９において、ＭＦＰ制御プログラム２０５は、通信制御部２５１と、パネル制御部２５２と、画像変換部２５３と、プリンタ制御部２５４と、スキャナ制御部２５５と、印刷処理要求制御部２５６と、認証情報処理部２５７と、ジョブチケット管理部２５８と、装置構成情報管理部２５９とにより構成されている。
通信制御部２５１は、図７で示したネットワークインタフェース２０６が行う通信を制御し、図１で示したネットワーク５により接続されたＭＦＰ管理サーバ１に対して認証情報やジョブチケットに関する情報などの送受信を行う。

パネル制御部２５２は、図７で示したオペレータパネル２０７の入出力を制御するものであり、オペレータパネル２０７が有する図示しない表示部で表示するメッセージを出力し、また、オペレータパネル２０７に備え付けられた図示しないキーが押下されたことを検知して、通信制御部２５１、画像変換部２５３、プリンタ制御部２５４、スキャナ制御部２５５、印刷処理要求制御部２５６、認証情報処理部２５７、ジョブチケット管理部２５８および装置構成情報管理部２５９とに伝達する。
画像変換部２５３は、図７で示したスキャナユニット２０９が読み取った原稿の画像データを、利用者が指定した出力画像形式のビットマップデータに変換し、プリンタ制御部２５４に出力する。

プリンタ制御部２５４は、図７で示したプリントユニット２０８の印刷機構を制御し、画像変換部２５３から出力されたビットマップデータに基づいて形成された現像剤像を媒体に転写して印刷させる。
スキャナ制御部２５５は、図７で示したスキャナユニット２０９の画像読み取り機構や自動給紙装置などの駆動を制御し、スキャナユニット２０９が読み取った原稿の画像データを画像変換部２５３に出力する。
印刷処理要求制御部２５６は、利用者から要求された印刷処理を実行する際に、ＭＦＰ２にそれぞれ構成されている他の制御部に指示を与えるものであり、ＭＦＰ２の中心的な制御部である。

なお、印刷処理要求制御部２５６が扱う印刷処理とは、例えば、利用者が入力したコピー印刷設定条件に基づいて複数ページの原稿をコピー印刷処理し、その処理を完了させるまでの一連の処理単位である。
この印刷処理要求制御部２５６は、例えば、パネル制御部２５２からコピー印刷処理の実行が利用者により要求された場合、必要な各制御部（コピー印刷処理のときには主としてスキャナ制御部２５５、画像変換部２５３およびプリンタ制御部２５４が該当する。）を選択して制御する。

また、印刷処理要求制御部２５６は、コピー印刷処理を１ページ実行する毎にジョブチケット管理部２５８に残存するジョブチケット発行数を確認させ、印刷処理継続可否判定を行わせる。
これにより、ＭＦＰ２は１ページを印刷処理する毎にＭＦＰ管理サーバ１と通信を行って印刷処理継続可否判定するのではなく、ＭＦＰ２が有するＲＯＭ２０４に記憶されているＭＦＰ制御プログラム２０５で１ページ毎に印刷処理継続可否判定するようにしたため、画像処理装置の処理速度の低下を抑制することができる。
認証情報処理部２５７は、図７で示したオペレータパネル２０７から入力された認証情報をＭＦＰ管理サーバ１に送信して認証を行う。

判定部としてのジョブチケット管理部２５８は、ＲＡＭ２０３にＭＦＰ管理プログラム１０６のジョブチケット発行部１５３から発行されたジョブチケットを一時的に記憶させてジョブチケット発行数の管理を行うものであり、ジョブチケット発行部１５３から発行されたジョブチケットの最大ジョブチケット発行数から、コピー印刷設定条件に基づいて算出したジョブチケット使用数を１ページ毎に減算することにより印刷処理の実行継続の可否の判定を行う。
能力情報通知部としての装置構成情報管理部２５９は、装置名などの基本情報と、図示しないオプショントレイや両面印刷ユニットの装着状況などの構成情報と、その構成情報に基づくカラー印刷機能の有無、最大サポート用紙サイズ、印刷速度などの能力情報とを記憶し、ＭＦＰ管理サーバ１に通知する。

上述した構成の作用について説明する。
ここでは、あるグループに割り当てたＭＦＰ２を用いて、そのグループに属さない利用者がコピー印刷をする場合を例として、画像処理装置管理システム１０の動作について説明する。
まず、画像処理装置管理システム１０が行うコピー印刷処理を図１０の本実施例における画像処理装置管理システムのコピー印刷処理の流れを表すフローチャートの図中Ｓで示すステップにしたがい、図７、図８、図９に基づいて図３〜図６を参照しながら説明する。

Ｓ１０１：ＭＦＰ２のオペレータパネル２０７には、ＭＦＰ２を利用可能にするログインを行うため、利用者により認証情報としてのアカウント名とパスワード（例えば、「ＵｓｅｒＮａｍｅ１」と「Ｐａｓｓｗｏｒｄ１」）が入力される。利用者により入力された認証情報は、パネル制御部２５２に出力される。
パネル制御部２５２は、入力された認証情報を認証情報処理部２５７に出力するとともに、装置構成情報管理部２５９にＭＦＰ２の利用開始指示を出力する。
なお、認証情報を入力された認証情報処理部２５７の処理についてはＳ１０７で説明する。

Ｓ１０２：ＭＦＰ２の装置構成情報管理部２５９は、パネル制御部２５２により利用開始指示を入力されると、ＭＦＰ２の基本情報および能力情報を、通信制御部２５１を介してＭＦＰ管理サーバ１のＭＦＰ管理部１５５に送信する。
なお、ここでは、基本情報として「装置名：ＭＦＰ２、装置アドレス：１９２．１６８．１００．５１」の情報、能力情報として「カラー印刷機能：あり、両面印刷機能：なし、最大用紙サイズ：Ａ４、１分間あたりのカラーページ印刷速度：２０ページ、１分間あたりのモノクロページ印刷速度：２０ページ」の情報がＭＦＰ管理部１５５に送信される。

Ｓ１０３：ＭＦＰ管理サーバ１のＭＦＰ管理部１５５は、通信制御部１５１を介して受信したＭＦＰ２の基本情報および能力情報に基づいて、ＭＦＰ管理情報１０８を検索し、ＭＦＰ管理情報１０８の内容を最新の状態に更新して記憶させる。
例えば、ＭＦＰ管理部１５５は、受信したＭＦＰ２の基本情報および能力情報が未登録のＭＦＰのものであると判定すると、ＭＦＰ管理情報１０８に追記して記憶させる。また、既に登録済みのＭＦＰのものであれば既存の内容と差異がないか判定し、差異がないと判定するとそのままとし、差異があると判定するとＭＦＰ管理情報１０８の内容を書き換えて記憶させる。
ＭＦＰ管理部１５５は、この更新が完了すると、ＭＦＰ２のジョブチケット管理部２５８にその旨を通知する。

Ｓ１０４：ＭＦＰ２のジョブチケット管理部２５８は、ＭＦＰ管理部１５５から更新が完了した旨の通知を受けると、ＭＦＰ管理サーバ１のジョブチケット発行部１５３にジョブチケット使用数算出情報１０７の送信を要求する。
Ｓ１０５：ＭＦＰ管理サーバ１のジョブチケット発行部１５３は、ジョブチケット使用数算出情報１０７の送信の要求に対して、ハードディスク１０５が記憶している最新のジョブチケット使用数算出情報１０７を読み出し、ＭＦＰ２のジョブチケット管理部２５８に送信する。
Ｓ１０６：ＭＦＰ２のジョブチケット管理部２５８は、ＭＦＰ管理サーバ１のジョブチケット発行部１５３からジョブチケット使用数算出情報１０７を受信し、ＲＡＭ２０３に記憶させて保存する。

Ｓ１０７：ＭＦＰ２の認証情報処理部２５７は、Ｓ１０１の処理で利用者が入力した認証情報が有効か否かを確認するため、この認証情報をＭＦＰ管理サーバ１の認証部１５２に送信する。
Ｓ１０８：ＭＦＰ管理サーバ１の認証部１５２は、認証情報処理部２５７から送信された認証情報が有効か否かを判定し、認証情報処理部２５７から送信された認証情報がジョブチケット管理情報１０９に記憶されている認証情報と同一であると判定すると認証成功の旨を、また、同一ではないと判定すると認証失敗の旨を認証情報処理部２５７に送信する。

Ｓ１０９：ＭＦＰ２の認証情報処理部２５７は、認証部１５２から送信された認証情報の判定結果を確認し、判定結果が認証成功の場合には、パネル制御部２５２を介して認証成功の旨をオペレータパネル２０７に表示して処理をＳ１１０へ移行し、判定結果が認証失敗の場合には処理をＳ１２３へ移行する。
Ｓ１１０：ＭＦＰ管理サーバ１のジョブチケット発行部１５３は、認証が成功したアカウント名に対応させたジョブチケットをＭＦＰ２に発行する。
なお、ジョブチケット発行処理の詳細な内容については後述する。

Ｓ１１１：ＭＦＰ２のパネル制御部２５２には、利用者によりオペレータパネル２０７を介してコピー印刷設定条件が入力される。パネル制御部２５２は、入力されたコピー印刷設定条件とともにコピー印刷開始指示を印刷処理要求制御部２５６に出力する。
なお、コピー印刷設定条件としては、例えば、カラー印刷またはモノクロ印刷、片面印刷または両面印刷、拡大または縮小というような選択が挙げられるが、それに限られることなく、他の機能の選択としてもよく、特に限定をしない。
Ｓ１１２：ＭＦＰ２の印刷処理要求制御部２５６は、パネル制御部２５２からコピー印刷設定条件とコピー印刷開始指示を入力され、次の１ページを印刷処理するために必要なジョブチケット使用数があるか否かを確認するために、入力されたコピー印刷設定条件をジョブチケット管理部２５８に出力する。

Ｓ１１３：ＭＦＰ２のジョブチケット管理部２５８は、入力されたコピー印刷設定条件とＲＡＭ２０３に保存されているジョブチケット使用数算出情報１０７から次の１ページを印刷処理するために必要なジョブチケット使用数を算出する。
ジョブチケット管理部２５８は、算出したジョブチケット使用数がＲＡＭ２０３に記憶させているジョブチケット発行数より小さい場合、ジョブチケット発行数から今回算出したジョブチケット使用数を減算し、印刷処理継続実行可能通知を印刷処理要求制御部２５６に出力する。
また、算出したジョブチケット使用数がＲＡＭ２０３に記憶させているジョブチケット発行数より大きい場合は、印刷処理継続実行不可通知を印刷処理要求制御部２５６に出力する。

Ｓ１１４：ＭＦＰ２の印刷処理要求制御部２５６は、印刷処理継続実行可能通知をジョブチケット管理部２５８から入力された場合、コピー印刷処理に必要なコピー印刷設定条件を画像変換部２５３、プリンタ制御部２５４およびスキャナ制御部２５５に出力して処理をＳ１１５へ移行し、印刷処理継続実行不可通知をジョブチケット管理部２５８から入力された場合、処理をＳ１２４へ移行する。
Ｓ１１５：ＭＦＰ２のスキャナ制御部２５５は、印刷処理要求制御部２５６から入力されたコピー印刷設定条件に基づいて原稿を１ページ分読み取り、読み取った画像データを画像変換部２５３に出力する。

Ｓ１１６：ＭＦＰ２の画像変換部２５３は、スキャナ制御部２５５から入力された画像データを利用者が指定した出力画像形式のビットマップデータに変換し、プリンタ制御部２５４に出力する。
Ｓ１１７：ＭＦＰ２のプリンタ制御部２５４は、コピー印刷設定条件に基づいてプリントユニット２０８を制御し、画像変換部２５３により変換されたビットマップデータに基づいて形成した現像剤像を媒体に転写して印刷する。
Ｓ１１８：ＭＦＰ２のスキャナ制御部２５５は、読み取り対象の原稿がスキャナユニット２０９に残っているか否かを判定し、残っていないと判定すると処理をＳ１１９へ移行し、残っていると判定すると処理をＳ１１１へ移行する。

Ｓ１１９：原稿のコピー印刷処理が完了すると、ＭＦＰ２のパネル制御部２５２には、利用者によりオペレータパネル２０７を介してＭＦＰ２からログアウトする指示が入力される。パネル制御部２５２は、入力されたログアウトする指示を認証情報処理部２５７に出力する。
ＭＦＰ２の認証情報処理部２５７は、パネル制御部２５２から入力されたログアウトする指示を、通信制御部２５１を介してＭＦＰ管理サーバ１のジョブチケット回収部１５４に通知する。

Ｓ１２０：ＭＦＰ管理サーバ１のジョブチケット回収部１５４は、認証情報処理部２５７から通信制御部１５１を介してログアウトする指示が入力されると、ジョブチケット発行数管理情報１１０を参照し、ＭＦＰ２のジョブチケット管理部２５８にジョブチケット回収要求を送信する。
Ｓ１２１：ＭＦＰ２のジョブチケット管理部２５８は、ジョブチケット回収部１５４からジョブチケット回収要求を受信すると、ＲＡＭ２０３に記録されている残存するジョブチケット発行数の情報をＭＦＰ管理サーバ１のジョブチケット回収部１５４に送信するとともに、残存するジョブチケット発行数を０に変更する。

Ｓ１２２：ＭＦＰ管理サーバ１のジョブチケット回収部１５４は、残存するジョブチケット発行数の情報を受信すると、ジョブチケット発行数管理情報１１０を参照し、ログインしたアカウント名でＭＦＰ２に対して発行したジョブチケット発行数からＭＦＰ２から回収されたジョブチケット発行数を減算し、その減算した値をジョブチケット管理情報１０９のジョブチケット使用数に加算する。
また、ジョブチケット回収部１５４は、ジョブチケット管理情報１０９のジョブチケット発行数からＭＦＰ２に発行していたジョブチケット発行数を減算する。
ジョブチケット回収部１５４は、ジョブチケット管理情報１０９の更新が完了した後、ジョブチケット発行数管理情報１１０の情報を削除し、本処理を終了する。

Ｓ１２３：ＭＦＰ２の認証情報処理部２５７は、認証部１５２から認証失敗の通知を受けた場合、パネル制御部２５２を介して認証失敗の旨をオペレータパネル２０７に表示して、本処理を終了する。
Ｓ１２４：ＭＦＰ２の印刷処理要求制御部２５６は、印刷処理継続実行不可通知をジョブチケット管理部２５８から入力された場合、パネル制御部２５２を介してジョブチケット不足によりコピー印刷処理が継続出来ない旨をオペレータパネル２０７に表示して、本処理を終了する。

次に、利用者のログイン後、または、ログイン後の所定時間毎に、ＭＦＰ管理サーバ１が行うジョブチケット発行処理を、図１１の本実施例における画像処理装置管理システムのジョブチケット発行処理の流れを表すフローチャートの図中Ｓで示すステップにしたがい、図７〜図１０に基づいて図４〜図６を参照しながら説明する。
Ｓ２０１：ＭＦＰ管理サーバ１のジョブチケット発行部１５３は、利用者のログイン後、図１０のＳ１０９の処理において認証部１５２から認証成功の通知を入力された場合、新規にジョブチケット発行処理が必要と判定し、処理をＳ２０２へ移行する。

また、認証成功の通知ではなく、ログイン後の所定時間毎（本実施例では３分毎）に判定される印刷処理継続実行可能の通知をジョブチケット管理部２５８から受け取った場合、ジョブチケット発行処理を追加で行うため、処理をＳ２０４へ移行する。
Ｓ２０２：ＭＦＰ管理サーバ１のジョブチケット発行部１５３は、利用者のログイン後にジョブチケット発行処理を行う場合、ＭＦＰ管理情報１０８に記憶されているＭＦＰ２の能力情報とジョブチケット使用数算出情報１０７に基づいてジョブチケット発行数を決定する。

前述の通り、本実施例のジョブチケット発行数は、ＭＦＰ２の能力情報に基づいて、所定時間で使用可能な最大となるジョブチケット発行数を算出した最大ジョブチケット発行数である。
例えば、ＭＦＰ管理情報１０８のＭＦＰ２であれば、カラー印刷可能で両面印刷機能はなく、最大サポート用紙サイズがＡ４、１分間あたりのカラー印刷枚数は２０ページであるので、ＭＦＰ２において３分間に使用される最大ジョブチケット発行数は６０となる。

次に、ジョブチケット発行部１５３は、ジョブチケット管理情報１０９を参照し、ログインしたアカウント名に対応するジョブチケット情報を確認する。
このとき、ジョブチケット情報のジョブチケット発行数とジョブチケット使用数とを加算した値に、算出した最大ジョブチケット発行数を加算したものがジョブチケット使用上限数を超えていない場合、ジョブチケット発行部１５３は最大ジョブチケット発行数のジョブチケットを発行し、ジョブチケット管理情報１０９のジョブチケット発行数に加算する。

また、ジョブチケット情報のジョブチケット発行数とジョブチケット使用数とを加算した値に、算出した最大ジョブチケット発行数を加算したものがジョブチケット使用上限数を超えた場合、ジョブチケット発行部１５３は、ジョブチケット使用上限数から、ジョブチケット発行数とジョブチケット使用数とを減算したジョブチケット数を今回発行するジョブチケット発行数としてジョブチケットを発行し、ジョブチケット管理情報１０９のジョブチケット発行数に加算する。
さらに、ジョブチケット発行部１５３は、ジョブチケット発行数管理情報１１０に、ジョブチケットを発行するアカウント名、装置アドレス、ジョブチケット発行数およびジョブチケット発行時間を記憶させるとともに、通信制御部１５１を介してＭＦＰ２にジョブチケットの発行を行う。

Ｓ２０３：ＭＦＰ２のジョブチケット管理部２５８は、ジョブチケット発行部１５３が発行したジョブチケットを受け取り、ＲＡＭ２０３に受け取ったジョブチケット発行数を記憶させる。
Ｓ２０４：ＭＦＰ管理サーバ１のジョブチケット発行部１５３は、ジョブチケット発行管理情報１１０のジョブチケット発行時間を読み取る。
Ｓ２０５：ジョブチケット発行時間を読み取ったジョブチケット発行部１５３は、ジョブチケット発行時間から２分３０秒が経過したか否かを判定する。

これは、ジョブチケット発行時間から所定時間（本実施例では３分）が経過すると発行中のジョブチケットが不足する可能性があるため、所定時間が経過する前、本実施例においてはジョブチケット発行時間から２分３０秒が経過したことをきっかけにして、ジョブチケット発行部１５３はジョブチケットの追加発行を行う。
つまり、ジョブチケット発行部１５３は、ジョブチケット発行時間から２分３０秒が経過し、ジョブチケットの追加発行が必要であると判定すると処理をＳ２０６へ移行し、２分３０秒が経過しておらずジョブチケットの追加発行が必要ではないと判定すると本処理を終了する。

Ｓ２０６：ＭＦＰ管理サーバ１のジョブチケット発行部１５３は、現時点でＭＦＰ２に残存するジョブチケット発行数を確認するため、ジョブチケット情報の送信要求をジョブチケット管理部２５８に送信する。
Ｓ２０７：ＭＦＰ管理サーバ１のジョブチケット管理部２５８は、ジョブチケット発行部１５３から受信したジョブチケット情報の送信要求に対して、ＲＡＭ２０３に記憶させた残存するジョブチケット発行数の情報をジョブチケット発行部１５３に送信する。

Ｓ２０８：ＭＦＰ管理サーバ１のジョブチケット発行部１５３は、Ｓ２０２で算出したＭＦＰ２の機能に応じた最大ジョブチケット発行数からジョブチケット管理部２５８が送信した残存するジョブチケット発行数を減算した値（つまり、ジョブチケット使用数）と、アカウント名に対応したジョブチケット使用上限数からジョブチケット使用数を減算した値のうち、どちらか小さい値を次の追加発行分のジョブチケット発行数として、ＭＦＰ２にジョブチケットを発行する。
その際、ジョブチケット情報１０９のジョブチケット発行数と、ジョブチケット発行数管理情報１１０のジョブチケット発行数に追加発行分のジョブチケット発行数を加算し、ジョブチケット発行時間も併せて更新する。

Ｓ２０９：ＭＦＰ２のジョブチケット管理部２５８は、発行されたジョブチケット発行数を加算したものを新しいジョブチケット数としてＲＡＭ２０３に記憶させ、本処理を終了する。
以上説明したように、本実施例では、利用者の認証後の所定時間毎に、装置管理サーバが画像処理装置の能力情報に応じた最大ジョブチケット発行数のジョブチケットを画像処理装置に発行することにより、所定時間毎に印刷処理の継続可否判定を行うようにしたため、画像処理装置の処理速度の低下を抑制することができるという効果が得られる。

また、ネットワーク上に装置管理サーバが管理する画像処理装置の台数が増えた場合でも、装置管理サーバやネットワークの通信路に負荷が掛かりにくいという効果も得られる。
なお、本実施例においては画像処理装置としてＭＦＰを例として説明したが、それに限られることなく、プリンタなどに適用することも可能である。

また、本実施例においては画像処理装置管理システムがコピー印刷の利用量を制限する場合を例として説明したが、それに限られることなく、別の利用形態、例えば、ファクシミリ通信料金、メモリの利用量、スキャン枚数を制限する場合に適用することも可能である。
さらに、画像処理装置管理システムがコピー印刷の利用量を制限する場合を例として説明したが、それに限られることなく、別の利用形態、例えば、ファクシミリ通信料金、メモリの利用量、スキャン枚数を制限する場合に適用することも可能である。

１ ＭＦＰ管理サーバ
２、３、４ ＭＦＰ
１０ 画像処理装置管理システム
１０６ ＭＦＰ管理プログラム
１０７ ジョブチケット使用数算出情報
１０８ ＭＦＰ管理情報
１０９ ジョブチケット管理情報
１１０ ジョブチケット発行数管理情報
１５２ 認証部
１５３ ジョブチケット発行部
１５４ ジョブチケット回収部
１５５ ＭＦＰ管理部
２０４ ＲＯＭ
２０５ ＭＦＰ制御プログラム
２０７ オペレータパネル
２０８ プリントユニット
２０９ スキャナユニット
２５２ パネル制御部
２５３ 画像変換部
２５４ プリンタ制御部
２５５ スキャナ制御部
２５６ 印刷処理要求制御部
２５７ 認証情報処理部
２５８ ジョブチケット管理部
２５９ 装置構成情報管理部

Claims (6)

1. 媒体に印刷処理を行う複数の画像処理装置の利用量を制限する情報処理装置において、
   あらかじめ定められた上限を超えないように管理される利用許可量の情報を前記画像処理装置に送信する利用許可量情報送信部と、
   複数の前記画像処理装置が有するそれぞれの能力情報を記憶する能力情報管理部とを備え、
   前記利用許可量情報送信部は、前記利用者が前記印刷処理を行う前記画像処理装置の前記能力情報に基づいて算出した前記利用許可量の情報を、所定時間毎に前記画像処理装置に送信することを特徴とする情報処理装置。
2. 請求項１に記載の情報処理装置において、
   前記利用許可量情報送信部は、送信する前記利用許可量の情報を、前記能力情報に基づいて前記所定時間当たりに利用できる最大の前記利用許可量の情報とすることを特徴とする情報処理装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の情報処理装置において、
   前記所定時間毎に残存する前記利用許可量の情報を前記画像処理装置から取得する残存利用許可量情報取得部を備えることを特徴とする情報処理装置。
4. 請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の情報処理装置において、
   前記画像処理装置の前記能力情報は、カラー印刷機能の有無、両面印刷機能の有無、印刷可能な最大の媒体サイズ、１分間当たりのカラーページ印刷速度、および、１分間当たりのモノクロページ印刷速度の情報を含むことを特徴とする情報処理装置。
5. 媒体に印刷処理を行う複数の画像処理装置と、前記画像処理装置の利用量を制限する情報処理装置とが通信可能に接続された画像形成装置管理システムにおいて、
   前記情報処理装置は、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の前記情報処理装置であり、
   前記画像処理装置は、前記利用許可量情報送信部から送信された前記利用許可量から、前記利用者により入力された印刷処理設定に基づいて算出した前記利用許可量を１ページ毎に減算することにより前記印刷処理の実行継続の可否の判定を行う判定部を備えることを特徴とする画像処理装置管理システム。
6. 請求項５に記載の画像処理装置管理システムにおいて、
   前記画像処理装置は、前記画像処理装置の前記能力情報を前記情報処理装置に通知する能力情報通知部を備えることを特徴とする画像処理装置管理システム。

Images