JP2015174244A - 印字装置 - Google Patents

Abstract

【課題】情報の流出を抑制できる印字装置を提供する。
【解決手段】一つの実施の形態に係る印字装置は、第１の記録部と、第２の記録部と、搬送部とを備える。前記第１の記録部は、インクリボンのインク層のインクを媒体に熱転写することによって、前記媒体に第１の文字情報と前記第１の文字情報より小さい第２の文字情報とを記録するとともに、前記インク層に、前記第１及び第２の文字情報を形成するインクが剥離することによってそれぞれ形成された第１及び第２のインク剥離部を形成する。前記第２の記録部は、前記インク層のインクを熱転写することによって、前記インク層に、前記第１のインク剥離部に部分的に重ねられる第３のインク剥離部と、前記第２のインク剥離部に部分的に重ねられるとともに前記第３のインク剥離部よりも小さい第４のインク剥離部と、を形成する。前記搬送部は、前記インクリボンを前記第１の記録部から前記第２の記録部に搬送する。
【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、印字装置に関する。

サーマルプリンタは、インクリボンのインクを転写することで、印刷用紙のような媒体に印字する。印字が行われると、インクリボンに転写によるインクの剥離部分が形成される。

特開２０１３−１３２８０９号公報

インクリボンに形成されたインクの剥離部分が読み取られることで、印字された情報が解読されるおそれがある。

一つの実施の形態に係る印字装置は、第１の記録部と、第２の記録部と、搬送部とを備える。前記第１の記録部は、インクリボンに設けられたインク層のインクを媒体に熱転写することによって、前記媒体に、前記インクによって形成された第１の文字情報と、前記インクによって形成されるとともに前記第１の文字情報より小さい第２の文字情報と、を記録するとともに、前記インク層に、前記第１の文字情報を形成するインクが剥離することによって形成された第１のインク剥離部と、前記第２の文字情報を形成するインクが剥離することによって形成された第２のインク剥離部と、を形成する。前記第２の記録部は、前記インク層のインクを熱転写することによって、前記インク層に、前記第１のインク剥離部に部分的に重ねられる第３のインク剥離部と、前記第２のインク剥離部に部分的に重ねられるとともに前記第３のインク剥離部よりも小さい第４のインク剥離部と、を形成する。前記搬送部は、前記インクリボンを前記第１の記録部から前記第２の記録部に搬送する。

図１は、第１の実施の形態に係るサーマルプリンタを示す図である。 図２は、第１の実施形態の媒体を示す平面図である。 図３は、第１の実施形態の第２の記録部及び巻取ローラを示す図である。 図４は、第１の実施形態のインクリボンの一部を示す平面図である。 図５は、第１の実施形態の第２の記録部において熱転写がされたインクリボンの一部を示す平面図である。 図６は、第１の実施形態の第３のインク剥離部が形成されたインク層の一部を示す平面図である。 図７は、比較例の第３のインク剥離部が形成されたインク層の一部を示す平面図である。 図８は、他の比較例の第３のインク剥離部が形成されたインク層の一部を示す平面図である。 図９は、第１の実施形態の印字処理の手順を示すフローチャートである。 図１０は、第１の実施形態の変形例に係る第３のインク剥離部が形成されたインク層の一部を示す平面図である。 図１１は、第１の実施形態の他の変形例に係るインクリボンの一部を示す平面図である。 図１２は、第１の実施形態の他の変形例に係る第２の記録部において熱転写がされたインクリボンの一部を示す平面図である。 図１３は、第２の実施の形態に係る第２の記録部を概略的に示す平面図である。

以下に、第１の実施の形態について、図１乃至図１２を参照して説明する。なお、実施形態に係る構成要素や、当該要素の説明について、複数の表現を併記することがある。当該構成要素及び説明について、記載されていない他の表現がされることは妨げられない。さらに、複数の表現が記載されない構成要素及び説明について、他の表現がされることは妨げられない。

図１は、第１の実施の形態に係るサーマルプリンタ１０を概略的に示す図である。サーマルプリンタ１０は、印字装置の一例である。図１に示すように、サーマルプリンタ１０は、インクリボン１１と、リボン搬送部１２と、媒体搬送部１３と、第１の記録部１４と、第２の記録部１５と、制御部１６と、を有する。リボン搬送部１２は、搬送部の一例である。第１及び第２の記録部１４，１５は、例えば、熱転写部、画像形成部、印字部、パターン形成部、又は消去部とも称され得る。

サーマルプリンタ１０は、熱転写方式（溶融型熱転写記録方法）によって、媒体２０に情報を記録（印字）する。サーマルプリンタ１０は、未印字（ブランク）の媒体２０に、例えば媒体２０の所有者の名前、住所及び電話番号と、媒体２０の通し番号と、のような固有情報を印字する。

図２は、媒体２０を示す平面図である。媒体２０は、例えば、運転免許証、パスポート、及び査証（ビザ）のような、種々の情報記録媒体である。媒体２０は、サーマルプリンタ１０によって印字された上述の固有情報２１を有する。

固有情報２１は、例えば、複数の第１の文字情報２５と複数の第２の文字情報２６とを有する。第１の文字情報２５と第２の文字情報２６とは、それぞれ、ひらがな、カタカナ、漢字、アルファベット、数字、記号、及び図形のような種々の文字情報（一つの文字）である。

本実施形態において、複数の第１の文字情報２５は、文字列として組み合わされ、媒体２０の所有者の住所を示す。複数の第２の文字情報２６は、文字列として組み合わされ、媒体２０の所有者の生年月日を示す。なお、第１及び第２の文字情報２５，２６は、これに限らず、固有情報２１と異なる情報を含む他の情報を示しても良い。

媒体２０において、住所は、生年月日よりも大きいフォント（字体）によって記載される。すなわち、それぞれの第１の文字情報２５の大きさ（フォントサイズ）は、それぞれの第２の文字情報２６の大きさ（フォントサイズ）よりも大きい。本実施形態において、第１及び第２の文字情報２５，２６の字体は通常の太さのゴシック体である。なお、第１及び第２の文字情報２５，２６の字体は、他の字体であっても良い。

図１に戻って説明すると、印字に用いられるインクリボン１１は、リボン搬送部１２によって搬送される。リボン搬送部１２は、送出ローラ３１と、複数の中間ローラ３２と、巻取ローラ３３とを有する。

送出ローラ３１に、未使用のインクリボン１１が巻き付けられる。巻取ローラ３３に、インクリボン１１の端部が取り付けられる。巻取ローラ３３が回転することで、送出ローラ３１に巻き付けられたインクリボン１１は、巻回ローラ３３に向かって搬送される。中間ローラ３２は、送出ローラ３１と巻取ローラ３３との間のインクリボン１１の経路を形成するとともに、例えばインクリボン１１に作用する張力を調整する。

インクリボン１１は、バックコート層３５と、インク層３６とを有する。バックコート層３５は、インクリボン１１の一方の面を形成する。インク層３６は、バックコート層３５の一つの面に塗布されたインクによって形成され、インクリボン１１の他方の面を形成する。インクリボン１１は、バックコート層３５が巻取ローラ３３の外側に向き、インク層３６が巻取ローラ３３の中心に向くように、巻取ローラ３３に巻き取られる。

媒体搬送部１３は、媒体２０を搬送する。媒体搬送部１３は、例えば、ローラ搬送やベルト搬送によって媒体２０を搬送する。媒体搬送部１３は、ブランクの媒体２０を、第１の記録部１４に搬送する。

第１の記録部１４は、第１のサーマルヘッド４１と、プラテンローラ４２とを有する。なお、第１の記録部１４はこれに限らず、インクを熱転写する他の装置を有しても良い。第１のサーマルヘッド４１は、インクリボン１１のインクを、媒体搬送部１３によって搬送されたブランクの媒体２０に熱転写する。プラテンローラ４２は、媒体２０を第１のサーマルヘッド４１に押し付ける。

第１の記録部１４において、インクリボン１１が第１のサーマルヘッド４１と媒体搬送部１３との間に位置する。第１の記録部１４において、インクリボン１１のインク層３６は、媒体搬送部１３、及び媒体搬送部１３によって搬送された媒体２０に向く。第１のサーマルヘッド４１は、インク層３６を形成するインクの一部を媒体２０に熱転写することで、媒体２０に固有情報２１を印字する。

図３は、第２の記録部１５及び巻取ローラ３３を示す図である。図３に示すように、第２の記録部１５は、第２のサーマルヘッド４５を有する。第２のサーマルヘッド４５は、サーマルヘッドの一例である。

第２のサーマルヘッド４５は、巻取ローラ３３に巻き取られたインクリボン１１のバックコート層３５（外周面）に当てられる。このように、リボン搬送部１２は、インクリボン１１を、第１の記録部１４から第２の記録部１５に搬送する。

第２のサーマルヘッド４５は、バックコート層３５からインクリボン１１を加熱することで、インク層３６のインクの一部３６ａを、当該インク層３６の内側に位置するバックコート層３５に熱転写する。

図１に戻って説明すると、制御部１６は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等を含んで構成される。制御部１６は、第１の記録部１４を制御し、媒体２０に第１及び第２の文字情報２５，２６を含む固有情報２１を印字させる。さらに、制御部１６は、第２の記録部１５を制御し、インクリボン１１のインク層３６のインクを、当該インク層３６の内側に位置するバックコート層３５に熱転写させる。

図１において、本実施形態に係る制御部１６内に実現される機能的構成が示される。図１に示す制御部１６内の各構成は、制御部１６内のＣＰＵ（不図示）が、ＲＯＭ（不図示）内に格納された印字プログラムを実行することで実現される。

図１に示されるように、制御部１６は、上記印字プログラムを実行することで、データ入力部５１と、第１の印字制御部５２と、記憶部５３と、パターン選択部５４と、第２の印字制御部５５と、タイミング制御部５６とを実現する。

データ入力部５１は、媒体２０に印刷される固有情報２１のデータを取得する。固有情報２１のデータは、例えば、画像データとしてデータ入力部５１に入力されても良いし、フォントサイズのような種々の情報を含む文字列データとしてデータ入力部５１に入力されても良い。データ入力部５１は、固有情報２１のデータを、第１の印字制御部５２とパターン選択部５４とにそれぞれ出力する。

第１の印字制御部５２は、データ入力部５１から取得した固有情報２１のデータに従って、第１の記録部１４を制御する。第１の印字制御部５２は、第１の記録部１４を制御し、第１のサーマルヘッド４１にインクリボン１１のインク層３６のインクを媒体２０に熱転写させ、その結果、第１の文字情報２５及び第２の文字情報２６を含む固有情報２１を媒体２０に印字させる。

図４は、第１の記録部１４において印字がされたインクリボン１１の一部を示す平面図である。図４以降の複数の図において、インク層３６はハッチングによって示される。図４に示すように、第１の記録部１４において印字がされたインクリボン１１のインク層３６には、複数の第１のインク剥離部６１と、複数の第２のインク剥離部６２とが形成される。

第１のインク剥離部６１及び第２のインク剥離部６２は、インク層３６のインクが、媒体２０に熱転写されることによって形成される。すなわち、第１及び第２のインク剥離部６１，６２は、インクが剥離したインク層３６の一部である。

第１のインク剥離部６１は、第１のサーマルヘッド４１がインク層３６のインクを媒体２０に熱転写し、第１の文字情報２５を形成するインクがインク層３６から剥離することによって形成される。このため、第１のインク剥離部６１は、第１の文字情報２５の鏡面対象形状を呈する。なお、第１のインク剥離部６１の形状はこれに限らない。

第２のインク剥離部６２は、第１のサーマルヘッド４１がインク層３６のインクを媒体２０に熱転写し、第２の文字情報２６を形成するインクがインク層３６から剥離することによって形成される。このため、第２のインク剥離部６２は、第２の文字情報２６の鏡面対象形状を呈する。なお、第２のインク剥離部６２の形状はこれに限らない。第２のインク剥離部６２は、第１のインク剥離部６１よりも小さい。

図４の矢印は、リボン搬送部１２によってインクリボン１１が搬送される方向（インクリボン１１の長手方向）を示す。第１のインク剥離部６１及び第２のインク剥離部６２は、インクリボン１１の搬送方向に並ぶことで、文字列を形成する。なお、第１のインク剥離部６１及び第２のインク剥離部６２は、他の方向に並んでも良い。

図１に戻って説明すると、パターン選択部５４は、データ入力部５１から取得した固有情報２１のデータに基づき、記憶部５３に格納された複数のパターンＤ１〜Ｄ３のデータから、適切なパターンＤ１〜Ｄ３のデータを選択し取得する。パターン選択部５４は、例えば、第１の文字情報２５の大きさに対応したパターンＤ１のデータと、第２の文字情報２６の大きさに対応したパターンＤ２とのデータとを、記憶部５３から選択し取得する。記憶部５３及びパターン選択部５４について、詳しくは後述する。パターン選択部５４は、選択したパターンＤ１，Ｄ２のデータを、第２の印字制御部５５に出力する。

図５は、第２の記録部１５において熱転写がされたインクリボン１１の一部を示す平面図である。第２の印字制御部５５は、パターン選択部５４から取得したパターンＤ１，Ｄ２のデータに従い、第２の記録部１５を制御し、第２のサーマルヘッド４５にインクリボン１１のインク層３６のインクを、当該インク層３６の内側に位置するバックコート層３５に熱転写させ、その結果、インク層３６に第３のインク剥離部６５と第４のインク剥離部６６とを形成する。

本明細書において、インクリボン１１のインク層３６の、第１のインク剥離部６１が設けられた部分を、第１の領域３６ｂと定義する。第１の領域３６ｂは、第１のインク剥離部６１を囲む矩形の領域である。第１の領域３６ｂの縦方向及び横方向の四つの辺が、それぞれ第１のインク剥離部６１に接する。図５は、第１のインク剥離部６１がそれぞれ形成された第１の領域３６ｂを二点鎖線で概略的に示す。

第３のインク剥離部６５は、インク層３６の第１の領域３６ｂを含む領域に形成される。このため、第３のインク剥離部６５は、第１のインク剥離部６１に部分的に重なるように形成される。

第３のインク剥離部６５は、複数の第１の剥離部分７１を有する。第１の剥離部分７１は、インク層３６のインクが、バックコート層３５に熱転写されることによって形成される。すなわち、第１の剥離部分７１は、インク層３６のインクが剥離した部分である。

本実施形態において、第１の剥離部分７１は、それぞれ正方形を形成する。正方形は模様の一例である。複数の第１の剥離部分７１は、正方形である第１の剥離部分７１の一辺に相当する距離を挟んで、インクリボン１１の長手方向および短手方向（インクリボン１１の搬送方向に直交する方向）に並べられる。すなわち、複数の第１の剥離部分７１は、いわゆる市松模様（チェッカーボード柄）を形成する。

複数の第１の剥離部分７１が形成されることにより、第３のインク剥離部６５が形成されたインク層３６の第１の領域３６ｂを含む領域に、複数の第１の残存部分７２が形成される。第１の残存部分７２は、インク層３６のインクが残存した部分によって形成される。複数の第１の残存部分７２は、互いに繋がっていても、第１の剥離部分７１によって互いに切り離されても良い。第１の残存部分７２の、第１のインク剥離部６１が形成された部分は、インクが剥離されている。

第１の残存部分７２も、第１の剥離部分７１と同じ模様（正方形）をそれぞれ形成する。第１の剥離部分７１と第１の残存部分７２とは、インクリボン１１の長手方向および短手方向において交互に配置される。このため、第１の領域３６ｂにおいて、第１の剥離部分７１の面積と第１の残存部分７２の面積とがおおよそ等しくなる。

第１の文字情報２５が形成されたインク層３６の第１の領域３６ｂは、第３のインク剥離部６５が形成されることにより、インク層３６から部分的に除去されるとともに、部分的に残される。これにより、インク層３６のインクが除去されることで形成された第１のインク剥離部６１は、同じくインク層３６のインクが除去されることで形成された第３のインク剥離部６５に紛れる。このため、インク層３６から第１の文字情報２５を解読することが難しくなる。

第３のインク剥離部６５が形成されると、複数の第１の剥離部分７１に相当するインク層３６の一部が、バックコート層３５に転写される。バックコート層３５に転写されたインク層３６の一部は、第１の残存部分７２に相当する部分が欠けている。このため、バックコート層３５から第１の文字情報２５を解読することは難しい。

本明細書において、インクリボン１１のインク層３６の、第２のインク剥離部６２が設けられた部分を第２の領域３６ｃと定義する。第２の領域３６ｃは、第２のインク剥離部６２を囲む矩形の領域である。第２の領域３６ｃの縦方向及び横方向の四つの辺が、それぞれ第２のインク剥離部６２に接する。図５は、第２のインク剥離部６２がそれぞれ形成された第２の領域３６ｃを二点鎖線で概略的に示す。第２の領域３６ｃは、第１の領域３６ｂよりも小さい。

第４のインク剥離部６６は、インク層３６の第２の領域３６ｃを含む領域に形成される。このため、第４のインク剥離部６６は、第２のインク剥離部６２に部分的に重なるように形成される。

第４のインク剥離部６６は、複数の第２の剥離部分７５を有する。第２の剥離部分７５は、インク層３６のインクが、バックコート層３５に熱転写されることによって形成される。すなわち、第２の剥離部分７５は、インク層３６のインクが剥離した部分である。

本実施形態において、第２の剥離部分７５は、第１の剥離部分７１と同様に、それぞれ正方形を形成する。複数の第２の剥離部分７５は、正方形である第２の剥離部分７５の一辺に相当する距離を挟んで、インクリボン１１の長手方向および短手方向に並べられる。すなわち、複数の第２の剥離部分７５は、複数の第１の剥離部分７１と同様に、いわゆる市松模様を形成する。

第２の剥離部分７５は、第１の剥離部分７１よりも小さい。このため、第２の剥離部分７５の一辺は、第１の剥離部分７１の一辺よりも短い。第４のインク剥離部６６における複数の第２の剥離部分７５の間隔は、第３のインク剥離部６５における複数の第１の剥離部分７１の間隔よりも狭い。

複数の第２の剥離部分７５が形成されることにより、第４のインク剥離部６６が形成されたインク層３６の第２の領域３６ｃを含む領域に、複数の第２の残存部分７６が形成される。第２の残存部分７６は、インク層３６のインクが残存した部分によって形成される。複数の第２の残存部分７６は、互いに繋がっていても、第２の剥離部分７５によって互いに切り離されても良い。第２の残存部分７６の、第２のインク剥離部６２が形成された部分は、インクが剥離されている。

第２の残存部分７６も、第２の剥離部分７５と同じ模様（正方形）をそれぞれ形成する。第２の剥離部分７５と第２の残存部分７６とは、インクリボン１１の長手方向および短手方向において交互に配置される。このため、第２の領域３６ｃにおいて、第２の剥離部分７５の面積と第２の残存部分７６の面積とがおおよそ等しくなる。

第２の文字情報２６が形成されたインク層３６の第２の領域３６ｃは、第４のインク剥離部６６が形成されることにより、インク層３６から部分的に除去されるとともに、部分的に残される。これにより、インク層３６のインクが除去されることで形成された第２のインク剥離部６２は、同じくインク層３６のインクが除去されることで形成された第４のインク剥離部６６に紛れる。このため、インク層３６から第２の文字情報２６を解読することが難しくなる。

第４のインク剥離部６６が形成されると、複数の第２の剥離部分７５に相当するインク層３６の一部が、バックコート層３５に転写される。バックコート層３５に転写されたインク層３６の一部は、第２の残存部分７６に相当する部分が欠けている。このため、バックコート層３５から第２の文字情報２６を解読することは難しい。

図１に示される記憶部５３は、上述の第３及び第４のインク剥離部６５，６６を形成するための、複数のパターンＤ１〜Ｄ３のデータを格納する。パターンＤ１に基づいて形成される第１の剥離部分７１は、パターンＤ２に基づいて形成される第２の剥離部分７５よりも大きい。このように、複数のパターンＤ１〜Ｄ３の剥離部分（第１及び第２の剥離部分７１，７５）は、大きさがそれぞれ異なる。なお、記憶部５３に格納される複数の消去用パターンは、その剥離部分の形状がそれぞれ異なっても良い。

図６は、パターンＤ１のデータに従って第３のインク剥離部６５が形成されたインク層３６の第１の領域３６ｂを示す平面図である。図６に示すように、本明細書において、第１のインク剥離部６１（第１の文字情報２５）の大きさＬ１は、第１の文字情報２５の縦方向又は横方向における第１のインク剥離部６１の最大寸法（第１の領域３６ｂの最も長い辺の寸法）として定義される。第３のインク剥離部６５の第１の剥離部分７１の大きさＬ２は、例えば、第１のインク剥離部６１の大きさＬ１の２０〜２５％である。本実施形態における第１の剥離部分７１の大きさＬ２は、正方形である第１の剥離部分７１の一辺の寸法である。

ここで、第１の剥離部分７１の寸法の比較例について説明する。図７は、比較のために示す、パターンＤ２のデータに従って第３のインク剥離部６５が形成されたインク層３６の第１の領域３６ｂを示す平面図である。図８は、比較のために示す、パターンＤ３のデータに従って第３のインク剥離部６５が形成されたインク層３６の第１の領域３６ｂを示す平面図である。

図７に示す比較例において、第２の印字制御部５５はパターンＤ２のデータに従い、第２の記録部１５を制御し、第２のサーマルヘッド４５にインクリボン１１のインク層３６のインクをバックコート層３５に熱転写させ、その結果、インク層３６の第１の領域３６ｂに第３のインク剥離部６５を形成する。この場合における第２のインク剥離部６５の第１の剥離部分７１の大きさＬ２は、本実施形態において選択されるパターンＤ１のデータに基づく第１の剥離部分７１の大きさＬ２より小さく、第１のインク剥離部６１の大きさＬ１の約５％である。

図７に示すように、パターンＤ２のデータに従って第３のインク剥離部６５が形成されたインク層３６の第１の領域３６ｂにおいて、第１のインク剥離部６１は、図６に示す本実施形態の場合よりも明瞭に認識され得る。言い換えると、本実施形態のようにパターンＤ１のデータに従って第３のインク剥離部６５が形成された場合、パターンＤ２のデータに従って第３のインク剥離部６５が形成された場合よりも、第１のインク剥離部６１が認識され難い。

図８に示す比較例において、第２の印字制御部５５はパターンＤ３のデータに従い、第２の記録部１５を制御し、第２のサーマルヘッド４５にインクリボン１１のインク層３６のインクをバックコート層３５に熱転写させ、その結果、インク層３６の第１の領域３６ｂに第３のインク剥離部６５を形成する。この場合における第３のインク剥離部６５の第１の剥離部分７１の大きさＬ２は、本実施形態において選択されるパターンＤ１のデータに基づく第１の剥離部分７１の大きさＬ２より大きく、第１のインク剥離部６１の大きさＬ１の約４０％である。

図８に示すように、パターンＤ３のデータに従って第３のインク剥離部６５が形成されたインク層３６の第１の領域３６ｂにおいて、第１のインク剥離部６１は、図６に示す本実施形態の場合よりも明瞭に認識され得る。言い換えると、本実施形態のようにパターンＤ１のデータに従って第３のインク剥離部６５が形成された場合、パターンＤ３のデータに従って第３のインク剥離部６５が形成された場合よりも、第１のインク剥離部６１が認識され難い。

以上説明したように、第１の剥離部分７１の大きさＬ２が第１のインク剥離部６１（第１の文字情報２５）の大きさＬ１の２０〜２５％である場合、第１の文字情報２５がより認識されにくくなる。パターン選択部５４は、例えば、第１の剥離部分７１の大きさＬ２が第１のインク剥離部６１の大きさＬ１の２０〜２５％であるパターンＤ１を、記憶部５３に格納されたパターンＤ１〜Ｄ３から選択し取得する。

同様に、第２の剥離部分７５の大きさ（一辺の寸法）が第２のインク剥離部６２（第２の文字情報２６）の大きさの２０〜２５％である場合、第２のインク剥離部６２が認識されにくくなる。パターン選択部５４は、例えば、第２の剥離部分７５の大きさが第２のインク剥離部６２の大きさの２０〜２５％であるパターンＤ２を、記憶部５３に格納されたパターンＤ１〜Ｄ３から選択する。

このように、パターン選択部５４は、第１のインク剥離部６１及び第２のインク剥離部６２のそれぞれの大きさに応じたパターンＤ１〜Ｄ３を選択する。このため、第４のインク剥離部６６の第２の剥離部分７５は、第３のインク剥離部６５の第１の剥離部分７１よりも小さい。

なお、第３のインク剥離部６５及び第４のインク剥離部６６はこれに限らない。例えば、制御部１６は、第１の文字情報２５及び第２の文字情報２６の大きさに所定の比率（例えば２０〜２５％）を乗算し、適切な第１の剥離部分７１及び第２の剥離部分７５の大きさをそれぞれ算出しても良い。この場合、制御部１６は、当該算出された大きさに基づいた第１の剥離部分７１及び第２の剥離部分７５を、インク層３６の第１の領域３６ｂ及び第２の領域３６ｃにそれぞれ形成するよう、第２の記録部１５を制御する。

図１に戻って説明すると、タイミング制御部５６は、第１の印字制御部５２から、第１の記録部１４が媒体２０に印字したことを知らせる通知信号を入力される。さらに、タイミング制御部５６は、例えば、センサや、送出ローラ３１の回転量に基づき、図３に示す巻取ローラ３３に巻き取られたインクリボン１１の巻き径ＬＷを取得する。巻き径ＬＷは、巻取ローラ３３の中心から、巻取ローラ３３に巻き取られたインクリボン１１の外周までの距離である。

タイミング制御部５６は、巻き径ＬＷを用いて、インクリボン１１の経路における第１の記録部１４から第２の記録部１５までの距離を算出する。当該距離は、巻取ローラ３３によってインクリボン１１が巻き取られ、巻き径ＬＷが増大することで変化する。

さらに、タイミング制御部５６は、当該距離とリボン搬送部１２によるインクリボン１１の搬送速度とを用いて、第１の記録部１４による印字がされてから第２の記録部１５による熱転写を開始するまでの待機時間を算出する。当該待機時間は、第１の記録部１４によって第１のインク剥離部６１及び第２のインク剥離部６２が形成されてから、当該第１及び第２のインク剥離部６１，６２が第２の記録部１５に到達するまでの時間である。

タイミング制御部５６は、第１の記録部１４による印字がされてから上記待機時間が経過したときに、第２の印字制御部５５に第２の記録部１５による熱転写を許可する信号を出力する。言い換えると、第１の記録部１４によって形成された第１のインク剥離部６１及び第２のインク剥離部６２が第２の記録部１５に到達したタイミングで、第２の記録部１５によって第３のインク剥離部６５及び第４のインク剥離部６６が形成される。

次に、以上のように構成された本実施形態のサーマルプリンタ１０による印字処理について説明する。なお、サーマルプリンタ１０の印字処理は、以下に説明するものに限らない。図９は、サーマルプリンタ１０の印字処理の手順の一例を示すフローチャートである。

図９に示すように、まず、制御部１６のデータ入力部５１が、固有情報２１のデータを取得する（ステップＳ１１）。例えば、作業員がキーボードのような入力装置に固有情報２１のデータを入力し、又はデータベースから固有情報２１のデータがサーマルプリンタ１０に入力される。データ入力部５１は、入力された固有情報２１のデータを取得する。データ入力部５１は、固有情報２１のデータを第１の印字制御部５２とパターン選択部５４とに出力する。当該固有情報２１のデータは、第１の文字情報２５及び第２の文字情報２６のフォントサイズのデータを含む。

次に、パターン選択部５４は、入力された固有情報２１のデータを元に、第１の文字情報２５の大きさ（フォントサイズ）に対応するパターンＤ１のデータ、及び第２の文字情報２６の大きさ（フォントサイズ）に対応するパターンＤ２のデータを、記憶部５３に格納されたパターンＤ１〜Ｄ３のデータから選択し取得する（ステップＳ１２）。例えば、パターン選択部５４は、第１及び第２の文字情報２５，２６のそれぞれのフォントサイズと、パターンＤ１〜Ｄ３との対応表（テーブル）を有する。パターン選択部５４は、当該対応表を用いて第１及び第２の文字情報２５，２６のそれぞれのフォントサイズに対応したパターンＤ１〜Ｄ３を選択する。パターン選択部５４は、取得したパターンＤ１，Ｄ２のデータを、第２の印字制御部５５に出力する。

次に、タイミング制御部５６は、インクリボン１１の巻き径ＬＷを示す信号を、例えばセンサから取得する（ステップＳ１３）。上述のように、タイミング制御部５６は、例えば送出ローラ３１の回転量から、インクリボン１１の巻き径ＬＷを算出しても良い。

次に、タイミング制御部５６は、上述の待機時間を算出する（ステップＳ１４）。すなわち、タイミング制御部５６は、インクリボン１１の巻き径ＬＷとリボン搬送部１２によるインクリボン１１の搬送速度とを用いて、第１の記録部１４による印字がされてから第２の記録部１５による熱転写を開始するまでの時間を算出する。

次に、媒体搬送部１３が、媒体２０を第１の記録部１４に搬送する。第１の印字制御部５２は、第１の記録部１４を制御し、取得した固有情報２１のデータに基づいて、第１の記録部１４に媒体２０への印字を行わせる（ステップＳ１５）。第１のサーマルヘッド４１が、インクリボン１１のインク層３６のインクを媒体２０に熱転写することで、当該インクによって形成される第１及び第２の文字情報２５，２６が媒体２０に形成される。さらに、インクリボン１１のインク層３６に、第１のインク剥離部６１と第２のインク剥離部６２とが形成される。第１の印字制御部５２は、媒体２０への印字を行ったことを知らせる通知信号をタイミング制御部５６に出力する。

前記通知信号が入力されると、タイミング制御部５６は、タイマ（不図示）を用いて、前記通知信号を受信してから、算出した前記待機時間が経過したかを判断する（ステップＳ１６）。すなわち、タイミング制御部５６は、インクリボン１１のインク層３６に形成された第１のインク剥離部６１及び第２のインク剥離部６２が、第２の記録部１５に到達するまで待機する。

タイミング制御部５６は、前記通知信号を受信してから前記待機時間が経過すると（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、熱転写を許可する許可信号を第２の印字制御部５５に出力する。なお、タイミング制御部５６はこれに限らず、例えばインクリボン１１に形成されたマークをカメラ等で検出することで、第１のインク剥離部６１及び第２のインク剥離部６２が第２の記録部１５に到達したことを検知しても良い。

前記許可信号が入力されると、第２の印字制御部５５は、第２の記録部１５を制御し、取得したパターンＤ１，Ｄ２のデータに基づき、第２の記録部１５にバックコート層３５への熱転写を行わせる（ステップＳ１７）。第２のサーマルヘッド４５が、インクリボン１１のインク層３６のインクをバックコート層３５に熱転写することで、インク層３６に第３のインク剥離部６５と第４のインク剥離部６６とが形成される。言い換えると、第２の記録部１５は、第１のインク剥離部６１に第３のインク剥離部６５を上書きし、第２のインク剥離部６２に第４のインク剥離部６６を上書きする。

第１の実施の形態に係るサーマルプリンタ１０において、第２の記録部１５は、インク層３６に、第１のインク剥離部６１に部分的に重ねられる第３のインク剥離部６５を形成する。さらに、第２の記録部１５は、第１のインク剥離部６１よりも小さい第２のインク剥離部６２に部分的に重ねられるとともに、第３のインク剥離部６５よりも小さい第４のインク剥離部６６を形成する。すなわち、第２の記録部１５が形成する第３及び第４のインク剥離部６５，６６の大きさは、インク層３６に形成された第１及び第２のインク剥離部６１，６２の大きさによって変えられる。これにより、インクリボン１１に形成された文字情報（第１及び第２のインク剥離部６１，６２）が読み取られ難くなり、情報の流出を抑制できる。

第３及び第４のインク剥離部６５，６６は、それぞれが模様（矩形）を形成する複数の第１及び第２の剥離部分７１，７５を有する。第２の剥離部分７５は、第１の剥離部分７１よりも小さい。これにより、第１及び第２のインク剥離部６１，６２の大きさに応じた第１及び第２の剥離部分７１，７５が形成され、インクリボン１１に形成された文字情報（第１及び第２のインク剥離部６１，６２）がより読み取られ難くなる。

第３のインク剥離部６５が形成されることで、同じ模様を形成する第１の剥離部分７１と第１の残存部分７２とが交互に配置される。さらに、第４のインク剥離部６６が形成されることで、同じ模様を形成する第２の剥離部分７５と第２の残存部分７６とが交互に配置される。これにより、インクリボン１１に残る部分（第１及び第２の残存部分７２，７６）と熱転写される部分（第１及び第２の剥離部分７１，７５に存在したインク）との形状及び面積が、インク層３６とバックコート層３５との一方に偏って存在することが抑制される。このため、インク層３６とバックコート層３５とのどちらにおいても文字情報（第１及び第２のインク剥離部６１，６２）がより読み取られ難くなる。

制御部１６は、第２の記録部１５が形成する第３のインク剥離部６５を第１のインク剥離部６１（第１の文字情報２５）の大きさに応じて変更し、第２の記録部１５が形成する第４のインク剥離部６６を第２のインク剥離部６２（第２の文字情報２６）の大きさに応じて変更する。これにより、例えばインクリボン１１の搬送方向に第１のインク剥離部６１と第２のインク剥離部６２とが並んで配置されたとしても、第１及び第２のインク剥離部６１，６２の大きさにそれぞれ応じた大きさの第３及び第４のインク剥離部６５，６６が形成され、情報の流出を抑制できる。

図１０は、第１の実施形態の変形例に係る第３のインク剥離部６５が形成されたインク層３６の第１の領域３６ｂを示す平面図である。図１０に例示するように、第１及び第２の剥離部分７１，７５が形成する模様は、正方形に限らず、正三角形のような他の形状であっても良い。図１０に示す場合、第１の剥離部分７１の大きさＬ２は、正三角形である第１の剥離部分７１の一辺の寸法である。

第１及び第２の剥離部分７１，７５が形成する模様は、さらに、正六角形のような多角形、円、楕円、及び星形のような種々の幾何学形状であっても良い。この場合、例えば、第１及び第２の剥離部分７１，７５の最大寸法（当該幾何学形状の外接円の径）が、第１のインク剥離部６１の大きさＬ１の２０〜２５％である。

図１１は、第１の実施形態の他の変形例に係る第１の記録部１４において印字がされたインクリボン１１の一部を示す平面図である。図１２は、第１の実施形態の他の変形例に係る第２の記録部１５において熱転写がされたインクリボン１１の一部を示す平面図である。

図１１に示す変形例において、第１及び第２のインク剥離部６１，６２は、それぞれ数字を形成する。この場合、図１２に示すように、第１及び第２の剥離部分７１，７５がそれぞれ形成する模様は数字である。第１の剥離部分７１の大きさ（フォントサイズ）は、第１のインク剥離部６１の大きさとほぼ同じにされる。同様に、第２の剥離部分７５の大きさ（フォントサイズ）は、第２のインク剥離部６２の大きさとほぼ同じにされる。

第３及び第４のインク剥離部６５，６６が形成されることで、第１及び第２のインク剥離部６１，６２に、同じ大きさの文字情報（第１及び第２の剥離部分７１，７５）が重ねられる。これにより、第１のインク剥離部６１が第１の剥離部分７１に紛れ、第１のインク剥離部６１が認識され難くなる。同様に、第２のインク剥離部６２が第２の剥離部分７５に紛れ、第２のインク剥離部６２が認識され難くなる。

図１１及び図１２の変形例のように、第１及び第２の剥離部分７１，７５が形成する模様は、ひらがな、カタカナ、漢字、アルファベット、数字、記号、及び図形のような種々の文字情報であっても良い。この場合、第１及び第２の剥離部分７１，７５は、第１及び第２のインク剥離部６１，６２と同じ種類の文字情報であっても良いし、ランダムに配置される複数種類の文字情報であっても良い。

なお、本実施形態のサーマルプリンタ１０で実行される印字プログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。

本実施形態のサーマルプリンタ１０で実行される印字プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成しても良い。

さらに、本実施形態のサーマルプリンタ１０で実行される印字プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施形態のサーマルプリンタ１０で実行される印字プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供又は配布するように構成しても良い。

本実施形態のサーマルプリンタ１０で実行される印字プログラムは、上述した各部（データ入力部５１、第１の印字制御部５２、パターン選択部５４、第２の印字制御部５５、及びタイミング制御部５６）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記ＲＯＭから印字プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、データ入力部５１、第１の印字制御部５２、パターン選択部５４、第２の印字制御部５５、及びタイミング制御部５６が主記憶装置上に生成されるようになっている。

以下に、第２の実施の形態について、図１３を参照して説明する。なお、以下の実施形態の説明において、既に説明された構成要素と同様の機能を持つ構成要素は、当該既述の構成要素と同じ符号が付され、さらに説明が省略される場合がある。また、同じ符号が付された複数の構成要素は、全ての機能及び性質が共通するとは限らず、各実施形態に応じた異なる機能及び性質を有していても良い。

図１３は、第２の実施の形態に係る第２の記録部１５を概略的に示す平面図である。図１３に示すように、第２の実施形態において、第２の記録部１５は、第２のサーマルヘッド４５の代わりに、第１のヒートローラ８１と、第２のヒートローラ８２とを有する。

第１のヒートローラ８１と第２のヒートローラ８２とは、巻取ローラ３３に巻き取られたインクリボン１１のバックコート層３５に当てられる。第１及び第２のヒートローラ８１，８２は、バックコート層３５からインクリボン１１を加熱することで、インク層３６のインクの一部を、当該インク層３６の内側に位置するバックコート層３５に熱転写する。

第１のヒートローラ８１の外周面に、例えば、複数の正方形の凸部が形成される。当該凸部がインクリボン１１のバックコート層３５に当てられ、インク層３６のインクの一部を熱転写することにより、当該インク層３６に第３のインク剥離部６５が形成される。第１のヒートローラ８１の前記凸部は、第１の剥離部分７１をそれぞれ形成する。

第２のヒートローラ８２の外周面に、例えば、複数の正方形の凸部が形成される。第２のヒートローラ８２の前記凸部は、第１のヒートローラ８１の前記凸部よりも小さい。第２のヒートローラ８２の前記凸部がインクリボン１１のバックコート層３５に当てられ、インク層３６のインクの一部を熱転写することにより、当該インク層３６に第４のインク剥離部６６が形成される。第２のヒートローラ８２の前記凸部は、第２の剥離部分７５をそれぞれ形成する。

第１のヒートローラ８１は、インクリボン１１の搬送方向に直交する方向（インクリボン１１の短手方向）において、インク層３６に形成された第１のインク剥離部６１が設けられる位置に予め配置される。言い換えると、第１のヒートローラ８１は、リボン搬送部１２に搬送されるインクリボン１１に形成された第１のインク剥離部６１が通過する位置に配置される。

第２のヒートローラ８２は、インクリボン１１の搬送方向に直交する方向において、インク層３６に形成された第２のインク剥離部６２が設けられる位置に予め配置される。言い換えると、第２のヒートローラ８２は、リボン搬送部１２に搬送されるインクリボン１１に形成された第２のインク剥離部６２が通過する位置に配置される。第２のヒートローラ８２は、インクリボン１１の搬送方向に直交する方向において、第１のヒートローラ８１と並べられる。

第１及び第２のヒートローラ８１，８２は、インクリボン１１がリボン搬送部１２によって搬送される間、常にインクリボン１１のバックコート層３５に当てられ、インク層３６に第３及び第４のインク剥離部６５，６６を形成する。これにより、第３及び第４のインク剥離部６５，６６が、インクリボン１１が搬送される方向に延びる。なお、第１及び第２のヒートローラ８１，８２は、例えば制御部１６に制御されることで、インクリボン１１から離されても良い。

第２の実施形態のサーマルプリンタ１０において、第３のインク剥離部６５を形成する第１のヒートローラ８１が、第１のインク剥離部６１が通過する位置に配置される。さらに、第４のインク剥離部６６を形成する第２のヒートローラ８２が、第２のインク剥離部６２が通過する位置に配置される。これにより、インクリボン１１が搬送されるだけで、第１のインク剥離部６１が設けられたインク層３６の第１の領域３６ｂに第３のインク剥離部６５が形成され、第２のインク剥離部６２が設けられたインク層３６の第２の領域３６ｃに第４のインク剥離部６６が形成される。したがって、容易に第３及び第４のインク剥離部６５，６６を形成できる。

以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、第２の記録部は、インク層に、第１のインク剥離部に部分的に重ねられる第３のインク剥離部を形成する。さらに、第２の記録部は、第１のインク剥離部よりも小さい第２のインク剥離部に部分的に重ねられるとともに、第３のインク剥離部よりも小さい第４のインク剥離部を形成する。すなわち、第２の記録部が形成する第３及び第４のインク剥離部の大きさは、インク層に形成された第１及び第２のインク剥離部の大きさによって異なる。これにより、インクリボンに形成された文字情報が読み取られにくくなり、情報の流出を抑制できる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

例えば、上述の実施形態において、第２の記録部１５は、巻取ローラ３３に巻き取られたインクリボン１１のインク層３６のインクをバックコート層３５に熱転写する。しかし、第２の記録部１５はこれに限らず、インク層３６のインクを紙のような他の部材に熱転写させることで、第３及び第４のインク剥離部６５，６６をインク層３６に形成しても良い。

１０…サーマルプリンタ、１１…インクリボン、１２…リボン搬送部、１４…第１の記録部、１５…第２の記録部、１６…制御部、２０…媒体、２５…第１の文字情報、２６…第２の文字情報、３６…インク層、３６ｂ…第１の領域、３６ｃ…第２の領域、４１…第１のサーマルヘッド、４５…第２のサーマルヘッド、６１…第１のインク剥離部、６２…第２のインク剥離部、６５…第３のインク剥離部、６６…第４のインク剥離部、７１…第１の剥離部分、７２…第１の残存部分、７５…第２の剥離部分、７６…第２の残存部分、８１…第１のヒートローラ、８２…第２のヒートローラ。

Claims (6)

1. インクリボンに設けられたインク層のインクを媒体に熱転写することによって、前記媒体に、前記インクによって形成された第１の文字情報と、前記インクによって形成されるとともに前記第１の文字情報より小さい第２の文字情報と、を記録するとともに、前記インク層に、前記第１の文字情報を形成するインクが剥離することによって形成された第１のインク剥離部と、前記第２の文字情報を形成するインクが剥離することによって形成された第２のインク剥離部と、を形成する、第１の記録部と、
   前記インク層のインクを熱転写することによって、前記インク層に、前記第１のインク剥離部に部分的に重ねられる第３のインク剥離部と、前記第２のインク剥離部に部分的に重ねられるとともに前記第３のインク剥離部よりも小さい第４のインク剥離部と、を形成する第２の記録部と、
   前記インクリボンを前記第１の記録部から前記第２の記録部に搬送する搬送部と、
   を具備する印字装置。
2. 前記第３のインク剥離部は、それぞれが模様を形成する複数の第１の剥離部分を有し、
   前記第４のインク剥離部は、それぞれが前記模様を形成するとともに前記第１の剥離部分よりも小さい複数の第２の剥離部分を有する、請求項１の印字装置。
3. 前記第２の記録部は、
   前記第３のインク剥離部を形成することで、前記インク層の前記第１のインク剥離部が設けられた第１の領域に、前記複数の第１の剥離部分と、前記インク層の一部によって形成され、前記複数の第１の剥離部分と交互に配置されるとともに前記第１の剥離部分と同じ前記模様をそれぞれ形成する複数の第１の残存部分と、を形成し、
   前記第４のインク剥離部を形成することで、前記インク層の前記第２のインク剥離部が設けられた第２の領域に、前記複数の第２の剥離部分と、前記インク層の一部によって形成され、前記複数の第２の剥離部分と交互に配置されるとともに前記第２の剥離部分と同じ前記模様をそれぞれ形成する複数の第２の残存部分と、を形成する、
   請求項２の印字装置。
4. 前記第２の記録部は、
   前記搬送部に搬送される前記インクリボンに形成された前記第１のインク剥離部が通過する位置に配置され、前記インク層の前記インクを熱転写することで、前記インクリボンが搬送される方向に延びる前記第３のインク剥離部を形成する第１のヒートローラと、
   前記搬送部に搬送される前記インクリボンに形成された前記第２のインク剥離部が通過する位置に配置され、前記インク層の前記インクを熱転写することで、前記インクリボンが搬送される方向に延びる前記第４のインク剥離部を形成する第２のヒートローラと、
   を有する、請求項３の印字装置。
5. 前記第２の記録部を制御する制御部をさらに具備し、
   前記第２の記録部は、前記インク層の前記インクを熱転写することで、前記第３のインク剥離部及び第４のインク剥離部を前記インク層に形成するサーマルヘッドを有し、
   前記制御部は、前記第２の記録部が形成する第３のインク剥離部を前記第１の文字情報の大きさに応じて変更し、前記第２の記録部が形成する前記第４のインク剥離部を前記第２の文字情報の大きさに応じて変更する、
   請求項３の印字装置。
6. 前記複数の第１の剥離部分と前記複数の第１の残存部分とのそれぞれの大きさは、第１のインク剥離部の大きさの２０〜２５％であり、
   前記複数の第２の剥離部分と前記複数の第２の残存部分とのそれぞれの大きさは、第２のインク剥離部の大きさの２０〜２５％である、
   請求項３の印字装置。