JP2015128837A - 画像形成装置、画像形成方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成の生産性を向上させることが可能になると共に、画像品質を一定に維持することが可能な画像形成装置を得る。【解決手段】形成される画像を所定の画質に調整するためのパラメータ値を設定するパラメータ値設定手段と、パラメータ値に基づいて形成される画像が、所定の画質に調整されたか否かを判定する判定手段と、形成される画像が所定の画質に調整されていないと判定されると、再びパラメータ値を設定し直すパラメータ値再設定手段と、を含み、判定手段により、形成される画像が所定の画質に調整されたと判定されたとき、又はパラメータ値再設定手段により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像が所定の画質に調整されたと判定されたとき、パラメータ値の設定を終了する。【選択図】図９

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法、及びプログラムに関する。

画像データを処理する画像処理装置として、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣともいう。）やワークステーション等がある。そして、このような画像処理装置で動作するアプリケーションソフトウエアによって種々のオブジェクト（文字や塗り、線、写真）から成る画像データが形成される。

この画像データを画像として形成出力する画像形成装置として、プリンタやファクシミリ、複写装置、またこれらの複合機等がある。画像形成方法として、例えば、インクジェット記録方式や電子写真方式等があり、インクである記録液やトナー等の画像形成材を使用して画像を形成する。

このような画像形成装置で、インクジェット方式によりディジタル画像形成を行う装置が急速に発展、及び普及している。一般に、インクジェット記録装置は、プリントヘッドである記録手段を搭載するキャリッジ、記録紙を搬送する搬送手段、及びこれらを制御する制御手段を持つ。

現在のところ、インクジェット記録方式として、いわゆるシリアルヘッド方式、ラインヘッド方式がある。シリアルヘッド方式は、複数の吐出口からインク液滴を吐出させるプリントヘッドを副走査方向である記録紙の搬送方向と直交する主走査方向にシリアルスキャンさせ、一方で非記録時に所定の量で間欠搬送するものである。

ラインヘッド方式は、印字幅分のプリントヘッドあるいは複数のプリントヘッドが並び、記録紙を一方向に搬送して画像形成する。さらに、カラー対応のインクジェット記録装置の場合には、複数色のプリントヘッドから吐出されるインク液滴の重ね合わせによりカラー画像を形成している。

ラインヘッド方式は、複数のヘッドを印刷幅方向に並べて印刷幅を広くする。また、シリアルヘッド方式でも印刷スピードを速くするために複数のヘッドを並べることで１回の走査の印刷幅を広くする場合がある。

インクジェット記録を非浸透メディアに応用した製品・技術も多くなってきている。非浸透メディアへの記録では、インクを乾燥・定着する過程が重要である。乾燥・定着過程では、熱を使ったもの、光に反応して硬化するインクと光照射を使ったもの、等がある。

特許文献１には、設定された光沢に応じてスキャン数を変える画像形成装置が開示されている。また、特許文献２には、記録媒体に応じて液滴吐出周波数（スキャンスピード）を調整する記録装置が開示されている。

しかしながら、従来のインクジェット方式の画像形成装置において、以下に述べるような滲み現象が高速印字時に現れるという問題があった。この問題について、図１４を用いて説明する。図１４は、インクジェット記録装置において、高速印字時に現れる色境界滲みについて、（ａ）色境界部の滲みが発生した例、（ｂ）ねらいの画像について説明する図である。

１つは、異なる色で作られる画像部品の色境界である輪郭部において、お互いの領域にインクが滲み出し、輪郭部が崩れることがある。これは、色境界滲みと呼ばれる。もう１つは、均一色で画像形成したつもりが、インク同士の凝集度合が異なり、均一な色・輝度分布とならないことがある。これは、ビーディングと呼ばれる。

これらの現象は、インク同士が乾燥していないため、互いに浸透、あるいは凝集することによって発生する。この対策として、単位時間当りの打ち込みインク量を少なくすること、すなわち、出力解像度を高くして次弾着弾までの時間を長くすること、ドットを確実に乾燥させることで滲みを抑えたり、輪郭部のドットを間引いたりする等の処理がある。これらの処理は、色境界滲みには効果があるが、印刷スピードが遅くなったり、輪郭部にすき間ができたりする等の副作用がある。

また、非浸透メディアに画像を形成する加熱工程を伴うインクジェット作像システムの場合、光沢を確保するために、インク同士の厚みが均一になるように加熱による画像定着までの時間を長くすること、すなわち温度を低くしたり、乾燥又は増粘する前に次弾を着弾させたりすることも必要となってくる。この問題について図１５を用いて説明する。図１５は、インクジェット記録装置において、着弾時間差によるドット広がりへの影響について、（ａ）着弾時間が長すぎる場合、（ｂ）着弾時間が最適な場合の、上から見たドット広がりと横から見たドット厚みについて説明する図である。

図１５（ａ）に示すように、着弾時間が長すぎる場合、増粘によりドット広がりが止まり、面が埋まらず、表面均一にならない。また、図１５（ｂ）に示すように、着弾時間が最適な場合、ドット広がりが止まる前に隣接ドットが着弾し、面が埋まり、表面均一になる。

これは、上述した滲みによる不具合と相反するものである。光沢を確保することと、滲み不具合を低減することとを両立することは難しい。さらに、非浸透メディアへの画像形成をするインクジェットは、主に広告・看板等の用途で使われるため、高速印刷が非常に重要となっている。

そして、特許文献１及び特許文献２に記載された技術を用いた場合、滲み低減、及び光沢確保といった画像品質を確保することはできるが、画像形成の生産性を確保することができないという課題が残る。

そこで、本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであって、画質を調整するためのパラメータ値を許容範囲内の画質が得られる値に調整することにより、画像形成の生産性を向上させることが可能になると共に、画像品質を一定に維持することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明における画像形成装置は、形成される画像を所定の画質に調整するためのパラメータ値を設定するパラメータ値設定手段と、前記パラメータ値設定手段により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像が、前記所定の画質に調整されたか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により、前記形成される画像が前記所定の画質に調整されていないと判定されると、再度前記パラメータ値を設定し直すパラメータ値再設定手段と、を含み、前記判定手段により、前記形成される画像が前記所定の画質に調整されたと判定されたとき、又は前記パラメータ値再設定手段により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像が前記所定の画質に調整されたと判定されたとき、前記パラメータ値の設定を終了することを特徴とする。

本発明によれば、画質を調整するためのパラメータ値を許容範囲内の画質が得られる値に調整することにより、画像形成の生産性を向上させることが可能になると共に、画像品質を一定に維持することが可能な画像形成装置を得ることができる。

画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の機構部全体の概略構成図である。 画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の（ａ）シリアルヘッド方式、（ｂ）ラインヘッド方式の要部について説明する平面図である。 画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置のヘッド構成を説明する斜視図である。 画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の搬送ベルトの模式的断面図である。 画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置のドットＤｉを形成することを説明する図である。 画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の制御部の概略を示すブロック図である。 画像形成装置によって画像を形成するために画像データを転送するホスト側となるプリンタドライバを含む画像処理装置の例について説明する図である。 本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の加熱装置・エネルギー照射装置が組み込まれる例について説明する概略構成図である。 本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の機能について説明する概略ブロック図である。 本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置のパターン出力し印刷条件を設定する例（１）について説明するフロー図である。 本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置のパターン出力し印刷条件を設定する例（２）について説明するフロー図である。 本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置のパターン予想を表示し印刷条件を設定する例（１）について説明するフロー図である。 本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置のパターン予想により印刷条件を設定する例について説明するフロー図である。 インクジェット記録装置において、高速印字時に現れる色境界滲みについて、（ａ）色境界部の滲みが発生した例、（ｂ）ねらいの画像について説明する図である。 インクジェット記録装置において、着弾時間差によるドット広がりへの影響について、（ａ）着弾時間が長すぎる場合、（ｂ）着弾時間が最適な場合の、上から見たドット広がりと横から見たドット厚みについて説明する図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化乃至省略する。

まず、画像通信装置の一例であるインクジェット記録装置について図１から図５を参照して説明する。図１は、画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の機構部全体の概略構成図である。また、図２は、画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の（ａ）シリアルヘッド方式、（ｂ）ラインヘッド方式の要部について説明する平面図である。

そして、図３は、画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置のヘッド構成を説明する斜視図である。また、図４は、画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の搬送ベルトの模式的断面図である。さらに、図５は、画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置のドットＤｉを形成することを説明する図である。

このインクジェット記録装置は、装置本体１の内部に画像形成部２等を有し、装置本体１の下方側に多数枚の記録媒体（以下「用紙」という。）３を積載可能な給紙トレイ４を備えている。そして、この給紙トレイ４から給紙される用紙３を取り込み、搬送機構５によって用紙３を搬送しながら画像形成部２によって所要の画像を記録した後、装置本体１の側方に装着された排紙トレイ６に用紙３を排紙する。

また、このインクジェット記録装置は、装置本体１に対して着脱可能な両面ユニット７を備え、両面印刷を行うときには、一面（表面）印刷終了後、搬送機構５によって用紙３を逆方向に搬送しながら両面ユニット７内に取り込む。そして、用紙３を反転させて他面（裏面）を印刷可能面として再度搬送機構５に送り込み、他面（裏面）印刷終了後排紙トレイ６に用紙３を排紙する。

ここで、画像形成部２は、ガイドシャフト１１、１２にキャリッジ１３を摺動可能に保持し、図示しない主走査モータでキャリッジ１３を用紙３の搬送方向と直交する主走査方向に移動させる。このキャリッジ１３は、液滴を吐出する複数の吐出口であるノズル孔１４ｎ（図３参照）を配列した液滴吐出ヘッドで構成した記録ヘッド１４を搭載している。また、この記録ヘッド１４に液体を供給するインクカートリッジ１５を着脱自在に搭載している。なお、インクカートリッジ１５に代えてサブタンクを搭載し、メインタンクからインクをサブタンクに補充供給する構成とすることもできる。

ここで、記録ヘッド１４は、例えば、図２及び図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出する液滴吐出ヘッドである独立した４個のインクジェットヘッド１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ、１４ｋとしている。また、各色のインク滴を吐出する複数のノズル列を有する１又は複数のヘッドを用いる構成とすることもできる。なお、色の数及び配列順序はこれに限られるものではない。

記録ヘッド１４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子等の圧電アクチュエータや発熱抵抗体等の電熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータを、インクを吐出するためのエネルギー発生手段として使用できる。また、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータ等を、インクを吐出するためのエネルギー発生手段として使用できる。

電熱変換素子には、低い電圧が加わっても抵抗値が変化し難く、一定以上の電圧が加わった際に抵抗値が大きく変化する非線形な特性を有する電熱変換素子を用いることができる。線形な特性を有する電熱変換素子では、複数の発熱手段を選択的に駆動する際に、非選択の発熱手段にノイズ電圧が加わる。そうすると、エネルギーを浪費したり、また駆動電圧に影響を与えてインクの吐出量が変化することにより記録画像に影響を与えてしまったりする恐れがある。

特に、複数の縦配線と複数の横配線とに電圧を印加して、縦配線と横配線との交点にマトリクス状に配置された発熱手段を選択的に駆動するインクジェット記録ヘッドでは、駆動の過程で非選択の発熱手段に駆動電圧より低い電圧が印加される恐れがある。この電圧が順方向である場合には、非選択の発熱手段に不要な発熱が生じることになる。不必要な発熱が生じて熱が蓄積されると、いざ吐出される際に加熱すると規定以上に発熱してしまい、その結果必要以上の量のインクが吐出されてしまう。そのため、ノズル毎のインク吐出量にばらつきが生じてしまう。

ところが、非線形な特性を有する電熱変換素子を用いれば、ノイズ等の駆動電圧よりも低い電圧が発熱手段に加わっても不要な発熱が生じない。そうすると、インクの吐出量のばらつきが抑制でき、印刷物の粒状性、階調性が良好となる。また、不必要な発熱を防ぐことができるため、エネルギーの浪費を防ぐことができる。

また、記録ヘッドの各電熱変換素子の抵抗値を測定し、その抵抗値に基づいて各電熱変換素子に印加する駆動電圧を調整することができる。特に記録ヘッドが長尺化した場合には、ノズル毎の電熱変換素子の抵抗値にばらつきが生じやすくなり、その結果、吐出されるインク量にばらつきが生じてしまう。しかし、各電熱抵抗素子の抵抗値をフィードバックして印加電圧を調整することで、狙いの大きさのインク滴を吐出することができる。

さらに、サーマル方式の記録ヘッドを用いる場合、吐出エネルギー発生体である電熱変換素子に保護層を設けても良い。保護層を設けることで、インクによる浸食、インク成分の焦げ付きであるコゲーションや気泡収縮時の衝撃による破壊であるキャビテーションが、直接電熱変換素子に作用しなくなる。電熱変換素子を痛めつけることがないので、電熱変換素子の寿命を長くすることができる。

給紙トレイ４の用紙３は、給紙コロ（半月コロ）２１（図１）と図示しない分離パッドによって１枚ずつ分離され装置本体１内に給紙され、搬送機構５に送り込まれる。

搬送機構５は、給紙された用紙３をガイド面２３ａに沿って上方にガイドし、また両面ユニット７から送り込まれる用紙３をガイド面２３ｂに沿ってガイドする搬送ガイド部２３と、用紙３を搬送する搬送ローラ２４とを有している。また、搬送機構５は、搬送ローラ２４に対して用紙３を押し付ける加圧コロ２５と、用紙３を搬送ローラ２４側にガイドするガイド部材２６とを有している。そして、搬送機構５は、両面印刷時に戻される用紙３を両面ユニット７に案内するガイド部材２７と、搬送ローラ２４から送り出す用紙３を押圧する押し付けコロ２８とを有している。

さらに、搬送機構５は、記録ヘッド１４で用紙３の平面性を維持したまま搬送するために、駆動ローラ３１と従動ローラ（テンションローラ）３２との間に掛け渡した搬送ベルト３３と、この搬送ベルト３３を帯電させるための帯電ローラ３４とを有している。また、搬送機構５は、帯電ローラ３４に対向するガイドローラ３５と、図示しないが、搬送ベルト３３を画像形成部２に対向する部分で案内するガイド部材（プラテンプレート）とを有している。さらに、搬送機構５は、搬送ベルト３３に付着した記録液（インク）を除去するためのクリーニング手段である多孔質体等からなるクリーニングローラ等を有している。

ここで、搬送ベルト３３は、無端状ベルトであり、駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間に掛け渡されて、図１の矢示方向（用紙搬送方向）に周回するように構成されている。

この搬送ベルト３３は、単層構成、又は図４に示すように第１層（最表層）３３ａと第２層（裏層）３３ｂの２層構成あるいは３層以上の構成とすることができる。この搬送ベルト３３は、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材である。例えばＥＴＦＥ（エチレン・四フッ化エチレン共重合体）ピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）とで構成する。

帯電ローラ３４は、搬送ベルト３３の表層に接触し、搬送ベルト３３の回動に従動して回転するように配置されている。この帯電ローラ３４には図示しない高圧回路（高圧電源）から高電圧が所定のパターンで印加される。

また、搬送機構５から下流側には画像が記録された用紙３を排紙トレイ６に送り出すための排紙ローラ３８を備えている。

このように構成した画像形成装置において、搬送ベルト３３は矢示方向に周回し、高電位の印加電圧が印加される帯電ローラ３４と接触することで正に帯電される。この場合、帯電ローラ３４からは所定の時間間隔で極性を切り替えることによって、所定の帯電ピッチで帯電させる。

ここで、この高電位に帯電した搬送ベルト３３上に用紙３が給送されると、用紙３内部が分極状態になり、搬送ベルト３３上の電荷と逆極性の電荷が用紙３のベルト３３と接触している面に誘電される。そして、ベルト３３上の電荷と搬送される用紙３上に誘電された電荷同士が互いに静電的に引っ張り合い、用紙３は搬送ベルト３３に静電的に吸着される。このようにして、搬送ベルト３３に強力に吸着した用紙３は反りや凹凸が校正され、高度に平らな面が形成される。

そこで、搬送ベルト３３を周回させて用紙３を移動させ、キャリッジ１３を片方向又は双方向に移動走査しながら画像信号に応じて記録ヘッド１４を駆動する。そして、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、記録ヘッド１４から液滴１４ｉを吐出（噴射）させて、停止している用紙３に液滴であるインク滴を着弾させてドットＤｉを形成する。これにより、１行分を記録し、用紙３を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙３の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了する。なお、図５（ｂ）は、図５（ａ）のドットＤｉ形成部分を拡大したものである。

このようにして、画像が記録された用紙３は排紙ローラ３８によって排紙トレイ６に排紙される。

次に、画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の制御部の概略について説明する。図６は、画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の制御部の概略を示すブロック図である。

図６において、制御部１００は、装置本体１の全体の制御を司るＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１を備えている。また、制御部１００は、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）１０２を備えている。さらに、制御部１００は、画像データ等を一時格納するＲＡＭ（Random Access Memory）１０３を備えている。また、制御部１００は、装置本体１の電源が遮断されている間もデータを保持するための不揮発性メモリ（ＮＶ（Non Volatile）ＲＡＭ）１０４を備えている。そして、制御部１００は、各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１０５を備えている。

また、制御部１００は、ＰＣ等の画像処理装置であるホスト９０側とのデータや信号の送受を行うためのホストＩ／Ｆ（Inter／Face）１０６を備えている。さらに、制御部１００は、記録ヘッド１４を駆動制御するためのヘッド駆動制御部１０７、及びヘッドドライバ１０８を備えている。また、制御部１００は、主走査モータ１１０を駆動するための主走査モータ駆動部１１１と、副走査モータ１１２を駆動するための副走査モータ駆動部１１３とを備えている。そして、制御部１００は、環境温度及び／又は環境湿度を検出する環境センサ１１８を備えている。また、制御部１００は、図示しない各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ（Input／Output）１１６等を備えている。

また、制御部１００には、この装置本体１に必要な情報の入力、及び表示を行うための操作パネル１１７が接続されている。さらに、制御部１００は、帯電ローラ３４に対する高電圧を印加する高圧回路（高圧電源）１１４のオン／オフの切り替え及び出力極性の切り替え制御を行う。

ここで、制御部１００は、ＰＣ等のデータ処理装置、イメージスキャナ等の画像読み取り装置、デジタルカメラ等の撮像装置等のホスト９０側から、画像データを含む印刷データ等を、ケーブル、又はネットを介してホストＩ／Ｆ１０６で受信する。なお、この制御部１００に対する印刷データの生成、及び出力は、ホスト９０側のプリンタドライバ９１によって行うようにしている。

そして、ＣＰＵ１０１は、ホストＩ／Ｆ１０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ１０５においてデータの並び替え処理等を行い、ヘッド駆動制御部１０７に画像データを転送する。また、画像出力するための印刷データのビットマップデータへの変換は、上述したように、ホスト９０側のプリンタドライバ９１で画像データをビットマップデータに展開し、装置本体１に転送するようにしている。それ以外に、例えばＲＯＭ１０２にフォントデータを格納することによって行うようにしても良い。

ヘッド駆動制御部１０７は、記録ヘッド１４の１行分に相当するドットパターンデータである画像データを受け取ると、この１行分のドットパターンデータを、クロック信号に同期して、ヘッドドライバ１０８にシリアルデータで送出する。また、ヘッド駆動制御部１０７は、所定のタイミングで、ラッチ信号をヘッドドライバ１０８に送出する。

このヘッド駆動制御部１０７は、駆動信号である駆動波形のパターンデータを格納したＲＯＭ１０２で構成することも可能なＲＯＭを含む。また、ヘッド駆動制御部１０７は、このＲＯＭから読み出される駆動波形のデータをＤ／Ａ（Digital／Analog）変換するＤ／Ａ変換器を含む波形生成回路、及びアンプ等で構成される駆動波形発生回路を含む。

また、ヘッドドライバ１０８は、ヘッド駆動制御部１０７からのクロック信号、及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタを含む。さらに、ヘッドドライバ１０８は、シフトレジスタのレジスト値をヘッド駆動制御部１０７からのラッチ信号でラッチするラッチ回路を含む。また、ヘッドドライバ１０８は、ラッチ回路の出力値をレベル変化させるレベルシフタであるレベル変換回路と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるスイッチ手段であるアナログスイッチアレイ等を含む。そして、ヘッドドライバ１０８は、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで、駆動波形に含まれる所要の駆動波形を選択的に記録ヘッド１４のアクチュエータ手段に印加してヘッドを駆動する。

また、本実施形態ではプリント媒体の少なくとも一部の縁部に対して余白を設けないで印刷を行うこともできる。その際、縁部をプリントするにはどうしてもプリント媒体外にもインクを吐出することになる。

これはプリント媒体の縁部ギリギリ丁度まで印刷するようにインクを噴射しても、実際にはプリント媒体の搬送系の送り誤差、キャリッジの駆動誤差等により理想とする着弾位置にインクを着弾させることができない場合が多々ある。その結果、余白を作ってしまう。そのため、印刷位置の誤差を加味して理想より広めに印刷することとなり、どうしてもプリント媒体外にもインクを吐出することになる。

このとき、プリント媒体からはみ出すインクは記録に寄与しないため、無駄なインク消費である。そのため、はみ出しインクを極力減らしたい。

はみ出しインクを減らす方法として、例えば、プリント媒体の搬送精度を上げる方法がある。搬送精度を高めて想定するはみ出し領域を小さくすることで、無駄なはみ出しインクを減らす。具体的には、プリント媒体端部を印刷する際には、プリント媒体の送りを微小にして、搬送精度を高めることが挙げられる。

次に、画像形成装置によって画像を形成するために画像データを転送するホスト側となるプリンタドライバを含む画像処理装置の例について説明する。図７は、画像形成装置によって画像を形成するために画像データを転送するホスト側となるプリンタドライバを含む画像処理装置の例について説明する図である。

データ処理装置のプリンタドライバ９１は、ＣＭＭ（Color Management Module）処理部１３１を含んでいる。ＣＭＭ処理部１３１とは、アプリケーションソフト等から与えられた画像データ１３０を、モニタ表示用のＲＧＢ表色系色空間から記録装置用のＣＭＹ表色系色空間へ変換するものである。また、プリンタドライバ９１は、ＣＭＹの値から黒生成／下色除去を行うＢＧ／ＵＣＲ（Black Generation／Under Color Removal）処理部１３２を含んでいる。

さらに、プリンタドライバ９１は、記録装置の特性やユーザの嗜好を反映した入出力補正を行うγ補正部１３３、記録装置の解像度に合わせて拡大処理を行うズーミング（Zooming）部１３４を含んでいる。また、プリンタドライバ９１は、画像データを記録装置から噴射するドットのパターン配置に置き換える多値・少値マトリクスを含む中間調処理部１３５を含んでいる。

ここまでは、加熱過程のない一般的なインクジェット記録装置の一例について説明してきた。ここからは、本発明の特徴的な部分である本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の加熱装置・エネルギー照射装置が組み込まれる例について説明する。図８は、本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の加熱装置・エネルギー照射装置が組み込まれる例について説明する概略構成図である。

本実施形態において、加熱装置・エネルギー照射装置は、上記説明したインクジェット記録装置の搬送上流、すなわち給紙側、又は印字部、搬送下流、すなわち、排紙側に組み込まれる。図８において、インクジェット画像形成部８０から左向き矢印方向に搬送される下流側に、温風発生部８１が設けられ温風８２が発せられると共に、裏面にヒータ群８３が設けられている。この温風発生部８１、及びヒータ群８３により加熱装置・エネルギー照射装置が構成されている。

次に、本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の機能について説明する。図９は、本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の機能について説明する概略ブロック図である。

図９において、画像品質判定部９２では、形成される画像の品質、具体的には画像の光沢、色境界滲み、及びビーディングが許容できるか否かが判定される。そして、画像品質判定部９２において許容される画像品質を維持するため、印刷スピード設定部９３において印刷スピードの低下度合が最低限となるように設定する。さらに、画像品質判定部９２において許容される画像品質を維持するため、スキャン数、スキャンスピード、及び加熱温度を、スキャン数設定部９４、スキャンスピード設定部９５、及び加熱温度設定部９６においてそれぞれ設定する。

なお、画像品質判定部９２において判定される画像品質は、所定の印刷スピード設定、所定の加熱温度設定の条件において形成された画像に基づいて判定されても良いし、ユーザによって判定されても良い。また、印刷スピード設定、加熱温度設定の条件に応じた画像品質の許容判定テーブルを予め持っていても良い。

次に、本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置のパターン出力し印刷条件を設定する例について説明する。図１０及び図１１は、本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置のパターン出力し印刷条件を設定する例について説明するフロー図である。

図１０において、印刷条件設定が開始されると、ステップ（以下、Ｓという。）２０１の処理では、印刷条件、すなわち、画質を調整するためのパラメータ値が設定される。具体的には、印刷スピード設定部９３（図９）によって印刷モードが設定され、スキャンスピード設定部９５によってスキャンスピードが、スキャン数設定部９４によってスキャン数が、加熱温度設定部９６によって加熱温度がそれぞれ設定される。

例えば、ドラフト印刷モード○ｍ²／ｈ、又はスキャンスピード○、スキャン数○、加熱温度○と設定される。また、標準印刷モード△ｍ²／ｈ、又はスキャンスピード△、スキャン数△、加熱温度△と設定される。さらに、高画質印刷モード□ｍ²／ｈ、又はスキャンスピード□、スキャン数□、加熱温度□と設定される。

Ｓ２０２の処理では、Ｓ２０１の処理で設定されたスキャンスピード、スキャン数、及び加熱温度がデータとして読み込まれる。そして、Ｓ２０３の処理では、Ｓ２０１の処理で設定された印刷条件に基づいてサンプルが出力される。そして、Ｓ２０４の処理では、画像品質判定部９２によって画質が判定される。画質がＹｅｓ判定であれば印刷条件設定を終了し、画質がＮｏ判定であればＳ２０１の処理へ戻る。

Ｓ２０１の処理へ戻ると、再び、画質を調整するためのパラメータ値である印刷モード、スキャンスピード、スキャン数、加熱温度がそれぞれ設定され、Ｓ２０３の処理でサンプルが出力される。そして、再びＳ２０４の処理で画質が判定される。この印刷条件設定、サンプル出力、及び画質判定を何度か繰り返した後、Ｓ２０４の画質判定処理において画質がＹｅｓ判定になれば印刷条件設定を終了する。

このように、印刷条件設定後のサンプル画像、又はユーザ指定による画像を出力することによって、容易に画質を確認することができるのである。また、印刷条件設定後の画質をユーザが確認することによって、印刷のスピード（生産性）と画像品質との両立を図ることが可能になるのである。

図１１において、Ｓ３０１からＳ３０３までの処理は、図１０のＳ２０１からＳ２０３までの処理と同一である。Ｓ３０４の処理では、サンプルのパラメータが測定される。具体的には、サンプル画像を撮像し、サンプルのベタ部の光沢、粒状度（乾き斑）、色境界部のｒａｇｇｅｄｎｅｓｓ等を計算する。

この際、光沢については、ＪＩＳ規格のＺ８７４１を参考にしても良い。また、粒状度については、リコーテクニカルレポートＮｏ．２３“ハーフトーンカラー画像のノイズ評価法”を参考にしても良い。さらに、ｒａｇｇｅｄｎｅｓｓについては、ＪＩＳ規格のＸ６９３０を参考にしても良い。このように、印刷条件設定後のサンプル画像についてパラメータを測定することによって、光沢、滲み、面均一性を数値化でき、画質判定をより正確に行い、かつ再現性を高くすることができるのである。

Ｓ３０５の処理では、画像品質判定部９２によって画質が判定される。このとき、光沢、粒状度、ｒａｇｇｅｄｎｅｓｓを見て、ユーザによって判定されるか、予めユーザによって設定された許容値によって判定される。このように、印刷条件設定後の画質についてパラメータを自動的に計算し、ユーザによって設定された許容値等から自動的に画質が判定されることによって、ユーザの手間をかけずに済むのである。画質がＹｅｓ判定であれば印刷条件設定を終了し、画質がＮｏ判定であればＳ３０１の処理へ戻る。

Ｓ３０１の処理へ戻ると、再び、画質を調整するためのパラメータ値である印刷モード、スキャンスピード、スキャン数、加熱温度がそれぞれ設定され、Ｓ３０３の処理でサンプルが出力された後、Ｓ３０４の処理でサンプル測定が行われる。そして、再びＳ３０５の処理で画質が判定される。この印刷条件設定、サンプル出力、サンプル測定、及び画質判定を何度か繰り返した後、Ｓ３０４の画質判定処理において画質がＹｅｓ判定になれば印刷条件設定を終了する。

次に、本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置のパターン予想を表示し印刷条件を設定する例について説明する。図１２は、本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置のパターン予想を表示し印刷条件を設定する例について説明するフロー図である。

図１２において、Ｓ４０１及びＳ４０２の処理は、図１０のＳ２０１及びＳ２０２の処理と同一である。Ｓ４０３の処理では、サンプル出力が予想表示される。例えば、Ｓ４０１の処理で設定された印刷条件に応じたサンプルを撮像しておき、図示しないディスプレイに表示する、又はＳ４０１において印刷条件に応じてサンプル出力を予測し、図示しないディスプレイに表示する。このように、ディスプレイ等に仕上がり予測を表示することによって、印刷サンプルを出力する時間、用紙、インク、及び画像形成装置の動力を省略することができる。

Ｓ４０４の処理では、画像品質判定部９２によって画質が判定される。このとき、Ｓ４０３の処理で表示されたサンプル予想品質を見て、ユーザによって判定されるか、予めユーザによって設定された許容値によって判定される。画質がＹｅｓ判定であれば印刷条件設定を終了し、画質がＮｏ判定であればＳ４０１の処理へ戻る。

Ｓ４０１の処理へ戻ると、再び、画質を調整するためのパラメータ値である印刷モード、スキャンスピード、スキャン数、加熱温度がそれぞれ設定され、Ｓ４０３の処理でサンプル出力が予想表示される。そして、再びＳ４０４の処理で画質が判定される。この印刷条件設定、サンプル出力予想表示、及び画質判定を何度か繰り返した後、Ｓ４０４の画質判定処理において画質がＹｅｓ判定になれば印刷条件設定を終了する。

次に、本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置のパターンにより印刷条件を設定する例について説明する。図１３は、本実施形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置のパターンにより印刷条件を設定する例について説明するフロー図である。

図１３において、Ｓ５０１及びＳ５０２の処理は、図１０のＳ２０１及びＳ２０２の処理と同一である。Ｓ５０３の処理では、サンプル出力が予想される。具体的には、Ｓ５０１の処理で設定された印刷条件に応じてサンプル出力を予想し、サンプルのベタ部の光沢、粒状度（乾き斑）、色境界部のｒａｇｇｅｄｎｅｓｓ等を計算する。

この際、光沢については、ＪＩＳ規格のＺ８７４１を参考にしても良い。また、粒状度については、リコーテクニカルレポートＮｏ．２３“ハーフトーンカラー画像のノイズ評価法”を参考にしても良い。さらに、ｒａｇｇｅｄｎｅｓｓについては、ＪＩＳ規格のＸ６９３０を参考にしても良い。

Ｓ５０４の処理では、画像品質判定部９２によって画質が判定される。このとき、判断の履歴からユーザによって許容値が設定され、自動的に判定される。このように、サンプル出力の予想に基づき、自動的に画質を判断することによって、ユーザの調整及び確認の手間を省くことができる。画質がＹｅｓ判定であれば印刷条件設定を終了し、画質がＮｏ判定であればＳ５０１の処理へ戻る。

Ｓ５０１の処理へ戻ると、再び、画質を調整するためのパラメータ値である印刷モード、スキャンスピード、スキャン数、加熱温度がそれぞれ設定され、Ｓ５０３の処理でサンプル出力が予想される。そして、再びＳ５０４の処理で画質が判定される。この印刷条件設定、サンプル出力予想、及び画質判定を何度か繰り返した後、Ｓ５０４の画質判定処理において画質がＹｅｓ判定になれば印刷条件設定を終了する。

なお、図１０から図１３に示した本実施形態に係る画像形成装置を構成する各機能ブロックの各動作は、コンピュータ上のプログラムに実行させることもできる。すなわち、画像形成装置の制御部１００内のＣＰＵ１０１が、ＲＯＭ１０２に格納されたプログラムをロードする。そして、プログラムの各処理ステップが順次実行されることによって実現される。

このように、本発明では、画質を調整するためのパラメータ値を許容範囲内の画質が得られる値に調整している。これにより、画像形成の生産性を向上させることが可能になると共に、画像品質を一定に維持することが可能な画像形成装置、画像形成方法、及びプログラムを得ることができる。

以上、本発明の好適な実施形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨及び範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正及び変更が可能である。

１ インクジェット記録装置本体
２ 画像形成部
３ 記録媒体（用紙）
４ 給紙トレイ
５ 搬送機構
６ 排紙トレイ
７ 両面ユニット
１１、１２ ガイドシャフト
１３ キャリッジ
１４ 記録ヘッド
１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ、１４ｋ インクジェットヘッド
１４ｉ 液滴
１４ｎ ノズル孔
１５ インクカートリッジ
２１ 給紙コロ（半月コロ）
２３ 搬送ガイド部
２３ａ、２３ｂ ガイド面
２４ 搬送ローラ
２５ 加圧コロ
２６、２７ ガイド部材
２８ 押し付けコロ
３１ 駆動ローラ
３２ 従動ローラ（テンションローラ）
３３ 搬送ベルト
３３ａ 第１層（最表層）
３３ｂ 第２層（裏層）
３４ 帯電ローラ
３５ ガイドローラ
３８ 排紙ローラ
８０ インクジェット画像形成部
８１ 温風発生部
８２ 温風
８３ ヒータ群
９０ ホスト
９１ プリンタドライバ
９２ 画像品質判定部
９３ 印刷スピード設定部
９４ スキャン数設定部
９５ スキャンスピード設定部
９６ 加熱温度設定部
１００ 制御部
１０１ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ
１０３ ＲＡＭ
１０４ ＮＶＲＡＭ
１０５ ＡＳＩＣ
１０６ ホストＩ／Ｆ
１０７ ヘッド駆動制御部
１０８ ヘッドドライバ
１１０ 主走査モータ
１１１ 主走査モータ駆動部
１１２ 副走査モータ
１１３ 副走査モータ駆動部
１１４ 高圧回路
１１６ Ｉ／Ｏ
１１７ 操作パネル
１１８ 環境センサ
１３０ 画像データ
１３１ ＣＭＭ処理部
１３２ ＢＧ／ＵＣＲ処理部
１３３ γ補正部
１３４ ズーミング（Zooming）部
１３５ 中間調処理部（多値・少値マトリクス）
１３６ 出力

特許第５０７２３５０号公報 特開平１１−０１０８４８号公報

Claims (10)

1. 形成される画像を所定の画質に調整するためのパラメータ値を設定するパラメータ値設定手段と、
   前記パラメータ値設定手段により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像が、前記所定の画質に調整されたか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段により、前記形成される画像が前記所定の画質に調整されていないと判定されると、再び前記パラメータ値を設定し直すパラメータ値再設定手段と、
   を含み、
   前記判定手段により、前記形成される画像が前記所定の画質に調整されたと判定されたとき、又は前記パラメータ値再設定手段により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像が前記所定の画質に調整されたと判定されたとき、前記パラメータ値の設定を終了することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記パラメータ値設定手段により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像、又は前記パラメータ値再設定手段により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像をサンプル出力する手段を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記パラメータ値設定手段により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像の特性、又は前記パラメータ値再設定手段により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像の特性を測定する手段を含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記パラメータ値設定手段により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像、又は前記パラメータ値再設定手段により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像の予想をサンプル出力する手段を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記パラメータ値設定手段により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像、又は前記パラメータ値再設定手段により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像の予想表示をサンプル出力する手段を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記パラメータ値は、前記画像を形成するスピードを設定する値であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記パラメータ値は、前記画像を走査するスキャン数、及びスキャンスピードを設定する値であることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記パラメータ値は、前記画像を加熱する温度を設定する値であることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 形成される画像を所定の画質に調整するためのパラメータ値を設定する工程と、
   前記パラメータ値を設定する工程により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像が、前記所定の画質に調整されたか否かを判定する工程と、
   前記判定する工程により、前記形成される画像が前記所定の画質に調整されていないと判定されると、再び前記パラメータ値を設定し直す工程と、
   前記判定する工程により、前記形成される画像が前記所定の画質に調整されたと判定されたとき、又は前記パラメータ値を設定し直す工程により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像が前記所定の画質に調整されたと判定されたとき、前記パラメータ値の設定を終了する工程と、
   を含むことを特徴とする画像形成方法。
10. 画像形成装置のコンピュータに、
    形成される画像を所定の画質に調整するためのパラメータ値を設定する処理と、
    前記パラメータ値を設定する処理により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像が、前記所定の画質に調整されたか否かを判定する処理と、
    前記判定する処理により、前記形成される画像が前記所定の画質に調整されていないと判定されると、再び前記パラメータ値を設定し直す処理と、
    前記判定する処理により、前記形成される画像が前記所定の画質に調整されたと判定されたとき、又は前記パラメータ値を設定し直す処理により設定されたパラメータ値に基づいて形成される画像が前記所定の画質に調整されたと判定されたとき、前記パラメータ値の設定を終了する処理と、
    を実現させるためのプログラム。

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