JP2015122181A - 電解質膜の接続方法及び接続装置 - Google Patents

Abstract

【課題】電解質膜から支持部材を連続的、かつ、円滑に除去することが可能となるように、電解質膜と支持部材とを積層した２つのシート部材の端面の形状を、うまく合わせた状態で、２つのシート部材を連接できる電解質膜の接続方法を提供する。
【解決手段】第１電解質膜１と第１支持部材３とを積層した第１シート部材５の第１部分７と第２電解質膜２と第２支持部材４とを積層した第２シート部材６の第２部分８とを厚み方向に重ねて、その重なり部分の位置がずれないように第１シート部材５及び第２シート部材６を第１吸引器２０に吸引力で固定して重なり部分の切断箇所１１を切断すると共に端材を除去し、第１シート部材５及び第２シート部材６を第１吸引器２０に固定した状態を維持しながら第１シート部材５及び第２シート部材６に跨るように第１吸引器２０と対向する面とは反対側の面に第１接続部材を貼り付ける。
【選択図】図２

Description

本発明は、電解質膜と電解質膜を接続し、連続的、かつ、円滑に電解質膜を供給するための製造方法及び製造装置に関する。

固体高分子型燃料電池は、電解質膜上にカソード触媒層とアノード触媒層を形成した膜触媒層接合体に、酸化剤ガスと燃料ガスを供給することにより、両触媒層上で生じる電気化学反応で発電する。

電解質膜は、大気雰囲気下において、空気中の水分を含んだり、電解質膜中の水分を排出したりすることにより、電解質膜の含水率が変動し、電解質膜の寸法は膨潤収縮する。この電解質膜の膨潤収縮による寸法変化を防止もしくは抑止するため、一般に電解質膜は片面もしくは両面を部材で支持することにより、層を重ねた構成となっており、この部材は支持部材と呼ばれる。

固体高分子型燃料電池には、この支持部材は不要なため、膜電極接合体の製造工程は、支持部材は電解質膜から除去する工程を含むことになる。例えば、電解質膜上に触媒層を形成させるためには、触媒層を形成する面を露出させる必要があるので、触媒層を形成する工程の前に、触媒層を形成する面の支持部材を除去し、露出した電解質膜の面に触媒層を形成する工程を実施することになる。

この支持部材を連続的、かつ、円滑に除去する工程を確立することは、固体高分子形燃料電池の量産工程において重要である。

固体高分子形燃料電池の量産工程においては、電解質膜層と支持部材層を重ねたシート部材をロール・ツー・ロール工法で搬送するなど、連続的に供給する取組みが行なわれているが、一般に、シート部材の長さは有限であり、搬送するシート部材の終端では、次のシート部材の始端を接続する必要が生じる。

例えば、電解質膜と支持部材とを積層して２層構造になっているシート部材の場合、接続のためにシート部材同士を重ねると、電解質膜と支持部材が交互に４層が形成される。この４層の部分において支持部材を除去する場合、電解質膜と干渉するので、連続的、かつ、円滑な支持部材の除去ができなくなる。

そこで、第１供給ロールの終端部が第２供給ロールの始端部と対向した状態で接着性を有する接続部材によって接続することが、特許文献１で提案されている。

特許第５２１７２９６号公報

しかしながら、上記の特許文献１で提案されている接続方法は、第１供給ロールの終端部の端面の形状と第２供給ロールの始端部の端面の形状とが、うまく合わない可能性があった。

本発明は、電解質膜から支持部材を連続的、かつ、円滑に除去することが可能となるように、電解質膜と支持部材とを積層した２つのシート部材の端面の形状を、うまく合わせた状態で、２つのシート部材を連接できる電解質膜の接続方法及び接続装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の電解質膜の接続方法は、先ず、第１電解質膜と第１支持部材とを積層した第１シート部材の端部と第２電解質膜と第２支持部材とを積層した第２シート部材の端部とを厚み方向に重ねて、その両シート部材が重なっている重なり部分の位置がずれないように両シート部材を台に固定して重なり部分を切断すると共に端材を除去し、前記台に固定した状態を維持しながら両シート部材に跨るように前記台と対向する面とは反対側の面に第１接続部材を貼り付けるのである。

一方の電解質膜の断面と、他方の電解質膜の断面を対峙させた場合に断面同士の形状が互いに同じとなっている必要がある。それぞれの断面を同じ形状とするために、一方の電解質膜と、他方の電解質膜を重ねた状態で切断する。重ねて切断することにより、互いの断面の形状が同じになるので、電解質膜同士を対峙させると断面が一致し、電解質膜の断面を対峙させた状態で接続することができる。このとき、電解質膜と支持部材が互いに干渉することが無いので、電解質膜から支持部材を除去する工程においても、連続的、かつ、円滑に支持部材を除去することができる。

本発明の電解質膜の接続方法及び接続装置によれば、電解質膜から支持部材を連続的、かつ、円滑に除去することが可能となるように、電解質膜と支持部材とを積層した２つのシート部材の端面の形状を、うまく合わせた状態で、２つのシート部材を連接できる。

本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における配置工程と固定工程を模式的に示す断面図 本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における切断箇所を模式的に示す断面図 本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における切断工程と第２破断部材除去工程を模式的に示す断面図 本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における第１接続工程で第１シート部材及び第２シート部材を第１接続部材で接続した状態を模式的に示す断面図 本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における第１破断部材除去工程を模式的に示す断面図 本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における第２接続工程で第１シート部材及び第２シート部材を第２固定機で固定した状態を模式的に示す断面図 本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における第２接続工程で第１シート部材及び第２シート部材を第２接続部材で接続した状態を模式的に示す断面図 本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における支持部材除去工程を模式的に示す断面図 本発明の第１変形例に係る電解質膜の接続方法における固定工程を模式的に示す断面図 本発明の第１変形例に係る電解質膜の接続方法における第２接続工程で第１シート部材及び第２シート部材を第２固定機に固定しながら第２接続部材で接続した状態を模式的に示す断面図 本発明の第２変形例に係る電解質膜の接続方法における固定工程を模式的に示す断面図 本発明の第２変形例に係る電解質膜の接続方法における第２接続工程で第１シート部材及び第２シート部材を第２固定機に固定した状態を模式的に示す断面図 本発明の第３変形例に係る電解質膜の接続方法における第１破断部材除去工程固定工程で第１破断部材を除去しようとしている状態を模式的に示す断面図 本発明の第３変形例に係る電解質膜の接続方法における第１破断部材除去工程固定工程で第１破断部材を除去した状態を模式的に示す断面図 本発明の第３変形例に係る電解質膜の接続方法における第１接続工程で第１シート部材及び第２シート部材を第１接続部材で接続した状態を模式的に示す断面図

以下本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
（実施の形態１）
図１から図８は、本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法及び接続装置を模式的に示す断面図である。

図１は、本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における配置工程と固定工程を模式的に示す断面図である。

図１に示すように、第１電解質膜１と第１支持部材３とが積層されて２層構造となっている帯状の第１シート部材５の端部の第１支持部材３側の面を第１吸引器２０の空気を吸引する吸引孔が多数形成された上面の略中央部に載せ、吸引孔からの空気の吸引により第１シート部材５を第１吸引器２０の上面に固定する。

次に、帯状の第１シート部材５に、第２電解質膜２と第２支持部材４とが積層されて２層構造となっている帯状の第２シート部材６を継ぎ足すように、第２シート部材６の端部の第２支持部材４側の面を、第１シート部材５の端部の第１電解質膜１側の面の上に重ねると共に、吸引孔からの空気の吸引により第２シート部材６を第１吸引器２０の上面に固定する。なお、この電解質膜と支持部材の位置が入れ替わってもよい。

ここで、第１シート部材５の第１端部９と第２シート部材６の第２端部１０との間の両シート部材が重なった第１シート部材５の箇所を第１部分７、同様に両シート部材が重なった第２シート部材６の箇所を第２部分８とする。図１において、符号２２は第１吸引器２０による空気の吸引方向を示している。

なお第１吸引器２０は第１シート部材５を吸引する面と、第２シート部材６を吸引する面で別の装置となっていてもよい。

図２は、本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における切断箇所１１を模式的に示す断面図である。

図２に示すように、第１シート部材５及び第２シート部材６を第１吸引器２０で固定した状態で、第１部分７と第２部分８とが重なっている部分の第２端部１０と第１端部９の略中間部分の切断箇所１１を、厚み方向に平行に切断する。

図３は、本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における切断工程と第２破断部材除去工程を模式的に示す断面図である。

図３に示すように、第１シート部材５及び第２シート部材６を第１吸引器２０で固定した状態で、切断箇所１１を切断した後、第２シート部材６の一部である第２破断部材１７を除去する。

ここで、第１シート部材５の第１部分７の切断面より第１破断部材１６と反対側の端部（第１シート部材５において切断箇所１１の切断により新たに形成された端部）を第３端部１４とし、第２シート部材６の第２部分８の断面より第２破断部材１７と反対側の端部（第２シート部材６において切断箇所１１の切断により新たに形成された端部）を第４端部１５とする。

図４は、本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における第１接続工程で第１シート部材５及び第２シート部材６を第１接続部材１８で接続した状態を模式的に示す断面図である。

図４に示すように、第２破断部材１７を除去した後、第１シート部材５及び第２シート部材６を第１吸引器２０で固定した状態で、第３端部１４を含む第３部分１２の第２破断部材１７が配置されていた第１電解質膜側の面と、第４端部１５を含む第４部分１３の第２電解質膜２側の面とを、第１接続部材１８で接続する。

図５は、本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における第１破断部材除去工程を模式的に示す断面図である。

図５に示すように、第１吸引器２０の吸引を停止させて、第１吸引器２０を下方に移動させて、第１破断部材１６を除去する。なお、第１破断部材１６を除去する時に、第１吸引器２０を下方に移動させる代わりに、第１接続部材１８で接続した第１シート部材５及び第２シート部材６の接続部分を持ち上げて第１破断部材１６を除去しても構わない。

図６は、本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における第２接続工程で第１シート部材５及び第２シート部材６を第２吸引器２１（第２固定機）で固定した状態を模式的に示す断面図である。図６において、符号２３は第２吸引器２１による空気の吸引方向を示している。

図６に示す工程において、第１吸引器２０の位置が下がる前に、第２吸引器２１が、第１吸引器２０と同時に、反対側の面を吸引し、その後、第１吸引器２０側の吸引を停止させ、第２吸引器２１のみに吸引させてもよい。また、吸引器が移動する代わりに第１シート部材５及び第２シート部材６を移動させてもよい。

図７は、本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における第２接続工程で第１シート部材５及び第２シート部材６を第２接続部材１９で接続した状態を模式的に示す断面図である。

図７に示すように、第１シート部材５の第３部分１２のうちの第１支持部材３側の面と、第２シート部材６の第４部分１３の第１破断部材１６が配置されていた第２支持部材４側の面とを、第２接続部材１９で接続する。

図８は、本発明の実施の形態１に係る電解質膜の接続方法における支持部材除去工程を模式的に示す断面図である。

図８に示すように、第１電解質膜１と第２電解質膜２は第１接続部材１８で接続され、第１支持部材３と第２支持部材４は第２接続部材１９で接続されているので、電解質膜（第１電解質膜１、第２電解質膜２）から支持部材（第１支持部材３、第２支持部材４）を連続的、かつ、円滑に除去することができる。

本実施の形態の電解質膜の接続方法は、第１支持部材３及び第１電解質膜１が貼り合わされた帯状の第１シート部材５の第１端部９を含む第１部分７と、第２支持部材４材及び第２電解質膜２が貼り合わされた帯状の第２シート部材６の第２端部１０を含む第２部分８とが、電解質膜の厚み方向から見て重なるように配置する配置工程（図１参照）と、少なくとも第１シート部材５の一部、及び、少なくとも第２シート部材６の一部を第１吸引器２０（第１固定機）で吸引により固定する固定工程（図１参照）と、第１シート部材５の一部及び第２シート部材６の一部を第１吸引器２０（第１固定機）で吸引により固定した状態で、第１部分７及び第２部分８の重なり部分を、第２端部１０と第１端部９との間を通る断面（切断箇所１１）で切断し、第１端部９を含む第１破断部材１６及び第２端部１０を含む第２破断部材１７を形成する切断工程（図３参照）と、切断工程の後、第２破断部材１７を除去する第２破断部材除去工程（図３参照）と、切断工程において形成された、第１部分７の断面（切断箇所１１）より第１破断部材１６と反対側の端部を第３端部１４とし、第２部分８の断面（切断箇所１１）より第２破断部材１７と反対側の端部を第４端部１５とし、第２破断部材除去工程の後、第１シート部材５及び第２シート部材６を第１吸引器２０（第１固定機）で吸引により固定した状態で、第３端部１４を含む第３部分１２の第２破断部材１７が配置されていた第１電解質膜１側の面と、第４端部１５を含む第４部分１３の第２電解質膜２側の面とを、第１接続部材１８で接続する第１接続工程（図４参照）と、を備えるので、電解質膜（第１電解質膜１、第２電解質膜２）から支持部材（第１支持部材３、第２支持部材４）を連続的、かつ、円滑に除去することが可能となるように、電解質膜と支持部材とを積層した２つのシート部材（第１シート部材５、第２シート部材６）の端面の形状を、うまく合わせた状態で、２つのシート部材（第１シート部材５、第２シート部材６）を連接できる。

また、本実施の形態の電解質膜の接続方法は、第１接続工程（図４参照）の後、第１支持部材３及び第２支持部材４を除去する支持部材除去工程（図８参照）をさらに備え、この支持部材除去工程で、電解質膜（第１電解質膜１、第２電解質膜２）から支持部材（第１支持部材３、第２支持部材４）を連続的、かつ、円滑に除去することができる。

また、本実施の形態の電解質膜の接続方法は、切断工程（図３参照）の後、第１破断部材１６を除去する第１破断部材除去工程（図５参照）と、第１破断部材除去工程の後、第１シート部材５及び第２シート部材６を第２吸引器２１（第２固定機）で固定した状態で、第３部分１２のうちの第１支持部材３側の面と、第４部分１３の第１破断部材１６が配置されていた第２支持部材４側の面とを、第２接続部材１９で接続する第２接続工程（図７参照）と、をさらに備えている。

そのため、この第２接続工程の後、第１支持部材３及び第２支持部材４を除去する支持部材除去工程（図８参照）をさらに備える場合は、第１電解質膜１と第２電解質膜２は第１接続部材１８で接続され、第１支持部材３と第２支持部材４は第２接続部材１９で接続されているので、電解質膜（第１電解質膜１、第２電解質膜２）から支持部材（第１支持部材３、第２支持部材４）を連続的、かつ、円滑に除去することができる。

また、本実施の形態の電解質膜の接続方法では、第１吸引器２０（第１固定機）が、第１シート部材５を固定し、第２シート部材６を固定する第１の位置と、第１シート部材５及び第２シート部材６から離れた第２の位置と、を移動可能に構成されており、第１吸引器２０（第１固定機）を第１の位置に配置し、第１接続工程（図４参照）を行った後、第１吸引器２０（第１固定機）を第２の位置に配置し、第２接続工程（図６、図７参照）を行うので、第１破断部材１６を除去する作業と、第２接続工程の作業を容易に行うことができる。

また、本実施の形態の電解質膜の接続方法では、第１固定機として、吸引面を有する第
１吸引器２０を用いており、第１吸引器２０の吸引面は第１シート部材５の第１支持部材３側の面を吸引して固定し、第２シート部材６の第２支持部材４側の面を吸引して固定する第１の位置と、第１シート部材５及び前記第２シート部材６から離れた第２の位置と、を移動可能に構成されており、吸引面を第１の位置に配置し、第１シート部材５の一部を吸引して固定し、第２シート部材６の一部を吸引して固定した状態で、第１接続工程（図４参照）を行った後、吸引面を第２の位置に配置し、第２接続工程（図６、図７参照）を行っている。

また、本実施の形態の電解質膜の接続方法は、第１電解質膜１と第１支持部材３とを積層した複数層構造の第１シート部材５と、第２電解質膜２と第２支持部材４とを積層した複数層構造の第２シート部材６とを、連接する電解質膜の接続方法であって、第１シート部材５に第２シート部材６を継ぎ足すように第１シート部材５の端部と第２シート部材６の端部とを厚み方向に重ねた部分を、第１載置台としての第１吸引器２０の略中央部分に載置する配置工程（図１参照）と、第１吸引器２０（第１載置台）上において第１シート部材５と第２シート部材６とが重なっている重なり部分（第１シート部材５の第１部分７、第２シート部材６の第２部分８）の位置がずれないように、第１シート部材５と第２シート部材６とにおける重なり部分（第１シート部材５の第１部分７、第２シート部材６の第２部分８）に近接する部分を第１吸引器２０（第１載置台）に第１固定手段（第１吸引器２０の吸引力）で固定する固定工程（図１参照）と、第１シート部材５と第２シート部材６とを第１吸引器２０（第１載置台）に第１固定手段（第１吸引器２０の吸引力）で固定した状態を維持しながら、重なり部分（第１シート部材５の第１部分７、第２シート部材６の第２部分８）のみを、第１シート部材５の第１端部９と第２シート部材６の第２端部１０とが完全に切り離され対向する切断面同士が平行で各切断面が厚み方向に略平行な平面になるように、切断箇所１１を切断手段により切断する切断工程（図２、図３参照）と、第１シート部材５と第２シート部材６とを第１吸引器２０（第１載置台）に第１固定手段（第１吸引器２０の吸引力）で固定した状態を維持しながら、切断工程で第１シート部材５の本体（第３端部１４を新たな端部とした第１シート部材５）から切り離された第１シート部材５の端材（第１破断部材１６）と第２シート部材６の本体（第４端部１５を新たな端部とした第２シート部材６）から切り離された第２シート部材６の端材（第２破断部材１７）のうち少なくとも第１吸引器２０（第１載置台）との間にシート部材の本体（第３端部１４を新たな端部とした第１シート部材５）が介在している方の端材（第２破断部材１７）を除去する端材除去工程（図３参照）と、端材除去工程の後で、第１シート部材５と第２シート部材６とを第１吸引器２０（第１載置台）に第１固定手段（第１吸引器２０の吸引力）で固定した状態を維持しながら、第１シート部材５と第２シート部材６とにおける第１吸引器２０（第１載置台）と対向する面とは反対側の面に、第１シート部材５と第２シート部材６の両方に跨るように第１接続部材１８を貼り付ける第１接続工程（図４参照）と、を備えるので、電解質膜（第１電解質膜１、第２電解質膜２）から支持部材（第１支持部材３、第２支持部材４）を連続的、かつ、円滑に除去することが可能となるように、電解質膜と支持部材とを積層した２つのシート部材（第１シート部材５、第２シート部材６）の端面の形状を、うまく合わせた状態で、２つのシート部材（第１シート部材５、第２シート部材６）を連接できる。

また、本実施の形態の電解質膜の接続方法は、第１固定手段（第１吸引器２０の吸引力）による第１シート部材５と第２シート部材６との第１吸引器２０（第１載置台）への固定状態を解除した後に、第１接続部材１８により接続された第１シート部材５と第２シート部材６とにおける第１接続部材１８を貼り付けた面とは反対側の面に第１シート部材５と第２シート部材６の両方に跨るように第２接続部材１９を貼り付ける第２接続工程（図７参照）を、第１接続工程の後に、さらに備えている。

そのため、この第２接続工程の後、第１支持部材３及び第２支持部材４を除去する支持
部材除去工程（図８参照）をさらに備える場合は、第１電解質膜１と第２電解質膜２は第１接続部材１８で接続され、第１支持部材３と第２支持部材４は第２接続部材１９で接続されているので、電解質膜（第１電解質膜１、第２電解質膜２）から支持部材（第１支持部材３、第２支持部材４）を連続的、かつ、円滑に除去することができる。

また、本実施の形態の電解質膜の接続方法の第２接続工程（図６、図７参照）では、第１シート部材５と第２シート部材６とにおける第１接続部材１８を貼り付けた部分を、第１接続部材１８と対向する第２吸引器２１（保持台）に固定して第２接続部材１９を貼り付けるので、第２接続部材１９を貼り付ける箇所が勝手に移動せず、第２接続部材１９を精度良く、しっかりと貼り付けることができる。

また、本実施の形態の電解質膜の接続方法の第２接続工程（図６、図７参照）では、第１シート部材５と第２シート部材６とにおける第１接続部材１８を貼り付けた部分と第２吸引器２１（保持台）との間の空気を、第２吸引器２１（保持台）に設けた吸引孔から吸引することにより、第１シート部材５と第２シート部材６とにおける第１接続部材１８を貼り付けた部分を、第２吸引器２１（保持台）に固定するものであり、第２吸引器２１（保持台）の吸引力を調節することにより、第１シート部材５と第２シート部材６の第２吸引器２１（保持台）への密着動作と密着力を制御でき、第１シート部材５と第２シート部材６における第２接続部材１９を貼り付ける面側に、第２接続部材１９の貼り付け作業の邪魔になる部材が存在しないので、第２接続部材１９の貼り付け作業を容易に行うことができる。また、第１電解質膜１と第２電解質膜２の両方に跨るように第１接続部材１８を貼り付けた場合は、第２吸引器２１（保持台）で吸引する対象を第１接続部材１８に集中させることにより、第１電解質膜１と第２電解質膜２の表面が第２吸引器２１（保持台）との接触で傷つくことを抑制できる。

なお、配置工程で、２層構造の第１シート部材５の第１電解質膜１と２層構造の第２シート部材６の第２電解質膜２とが第１吸引器２０（第１載置台）に接触するように第１シート部材５と第２シート部材６とを配置して、第１接続工程で、２層構造の第１シート部材５の第１支持部材３と２層構造の第２シート部材６の第２支持部材４の両方に跨るように、第１接続部材１８を貼り付けても構わないが、本実施の形態のように、配置工程で、２層構造の第１シート部材５の第１支持部材３と２層構造の第２シート部材６の第２支持部材４とが第１吸引器２０（第１載置台）に接触するように第１シート部材５と第２シート部材６とを配置して、第１接続工程で、２層構造の第１シート部材５の第１電解質膜１と２層構造の第２シート部材６の第２電解質膜２の両方に跨るように、第１接続部材１８を貼り付ける方が、第１電解質膜１と第２電解質膜２の表面が第１吸引器２０（第１載置台）との接触で傷つくことを抑制できるので、望ましい。

また、配置工程で、２層構造の第１シート部材５の第１電解質膜１と２層構造の第２シート部材６の第２電解質膜２とが第１吸引器２０（第１載置台）に接触するように第１シート部材５と第２シート部材６とを配置して、第１接続工程では、２層構造の第１シート部材５の第１支持部材３と２層構造の第２シート部材６の第２支持部材４の両方に跨るように第１接続部材１８を貼り付け、第２接続工程では、２層構造の第１シート部材５の第１電解質膜１と２層構造の第２シート部材６の第２電解質膜２の両方に跨るように第２接続部材１９を貼り付けても構わない。

しかしながら、本実施の形態のように、配置工程で、２層構造の第１シート部材５の第１支持部材３と２層構造の第２シート部材６の第２支持部材４とが第１吸引器２０（第１載置台）に接触するように第１シート部材５と第２シート部材６とを配置して、第１接続工程（図４参照）では、２層構造の第１シート部材５の第１電解質膜１と２層構造の第２シート部材６の第２電解質膜２の両方に跨るように第１接続部材１８を貼り付け、第２接
続工程（図７参照）では、２層構造の第１シート部材５の第１支持部材３と２層構造の第２シート部材６の第２支持部材４の両方に跨るように第２接続部材１９を貼り付ける方が、第１電解質膜１と第２電解質膜２の表面が第１吸引器２０（第１載置台）または第２吸引器２１（保持台）との接触で傷つくことを抑制できるので、望ましい。

また、本実施の形態の電解質膜の接続方法における第１固定手段は、第１シート部材５と第１吸引器２０（第１載置台）との間の空気と、第２シート部材６と第１吸引器２０（第１載置台）との間の空気とを、第１吸引器２０（第１載置台）の載置面に設けた吸引孔から吸引することにより、第１シート部材５と第２シート部材６とを第１吸引器２０（第１載置台）の載置面に固定するので、第１吸引器２０（第１載置台）の吸引力を調節することにより、第１シート部材５と第２シート部材６の第１吸引器２０（第１載置台）への密着動作と密着力を制御でき、第１シート部材５と第２シート部材６における第１接続部材１８を貼り付ける面側に、第１接続部材１８の貼り付け作業の邪魔になる部材が存在しないので、第１接続部材１８の貼り付け作業を容易に行うことができる。

また、本実施の形態の電解質膜の接続装置は、第１支持部材３及び第１電解質膜１が貼り合わされた帯状の第１シート部材５の第１端部９を含む第１部分７と、第２支持部材４及び第２電解質膜２が貼り合わされた帯状の第２シート部材６の第２端部１０を含む第２部分８とが、電解質膜の厚み方向から見て重なるように配置するための第１吸引器２０（載置台）と、少なくとも第１シート部材５の一部、及び、少なくとも第２シート部材６の一部を固定するための第１吸引器２０（第１固定機）と、第１シート部材５の一部及び第２シート部材６の一部を第１吸引器２０（第１固定機）で固定した状態で、第１部分７及び第２部分８の重なり部分を、第２端部１０と第１端部９との間を通る断面（切断箇所１１）で切断し、第１端部９を含む第１破断部材１６及び第２端部１０を含む第２破断部材１７を形成するための切断機と、を備え、切断機で切断箇所１１を切断した後、第２破断部材１７を除去し、切断機で切断して形成された、第１部分７の断面（切断箇所１１）より第１破断部材１６と反対側の端部を第３端部１４とし、第２部分８の断面（切断箇所１１）より第２破断部材１７と反対側の端部を第４端部１５とし、第２破断部材１７を除去した後、第１シート部材５及び第２シート部材６を第１吸引器２０（第１固定機）で固定した状態で、第３端部１４を含む第３部分１２の第２破断部材１７が配置されていた第１電解質膜１側の面と、第４端部１５を含む第４部分１３の第２電解質膜２側の面とを、第１接続部材１８で接続し、第１破断部材１６を除去した後、第１支持部材３及び第２支持部材４を除去し、電解質膜を接続するための接続装置である。

また、本実施の形態の電解質膜の接続装置において、第１吸引器２０（第１固定機）は、第１シート部材５を固定し、第２シート部材６を固定する第１の位置と、第１シート部材５及び第２シート部材６から離れた第２の位置と、を移動可能に構成されている。

また、本実施の形態の電解質膜の接続装置は、第１固定機として吸引面を有する第１吸引器２０を用いており、第１吸引器２０の吸引面は第１シート部材５の第１支持部材３側の面を吸引して固定し、第２シート部材６の第２支持部材４側の面を吸引して固定する第１の位置と、第１シート部材５及び第２シート部材６から離れた第２の位置と、を移動可能に構成されている。
（第１変形例）
図９から図１０は、本発明の第１変形例に係る電解質膜の接続方法及び接続装置の特徴的な部分を模式的に示す断面図である。

第１変形例は、第１シート部材５と第２シート部材６の固定方法と固定手段とを、実施の形態１での第１シート部材５と第２シート部材６の固定方法、固定手段と変えたものであり、その他の点では、実施の形態１の電解質膜の接続方法及び接続装置と同様である。

そして、実施の形態１の電解質膜の接続方法及び接続装置と同一のものについては、同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。

図９は、本発明の第１変形例に係る電解質膜の接続方法における固定工程を模式的に示す断面図である。

第１変形例においては、本発明の実施の形態１の固定部として用いた吸引器に代わり、支持部を有する保持機を用いている。

図９に示すように、第１変形例においては、第１電解質膜１と第１支持部材３とが積層されて２層構造となっている帯状の第１シート部材５の第１支持部材３側の面を、第１支持部２４の上に載せ、第１シート部材５の第１電解質膜１側の面に第２支持部２５を載せて、第１シート部材５を第１支持部２４と第２支持部２５で挟んで固定する。

次に、第１シート部材５に、第２電解質膜２と第２支持部材４とが積層されて２層構造となっている帯状の第２シート部材６を継ぎ足すように、第２シート部材６の端部の第２支持部材４側の面を、第１シート部材５の端部の第１電解質膜１側の面の上に重ねると共に、第２シート部材６の第２電解質膜２側の面に第３支持部２６を載せて、第２シート部材６を第１支持部２４と第３支持部２６で挟んで固定する。

このとき、第２支持部２５と第３支持部２６の重力を利用して固定しても、第２支持部２５と第３支持部２６に磁石を用いると共に、第１支持部２４における第２支持部２５と第３支持部２６を配置する箇所を鉄などの磁性材料で構成して、磁力で固定してもよい。

この後、実施の形態１と同様に、切断工程を経て、第１接続工程で、第１接続部材１８で第１電解質膜と第２電解質膜２を接続する。

図１０は、本発明の第１変形例に係る電解質膜の接続方法における第２接続工程で第１シート部材５及び第２シート部材６を第６支持部２９（第２固定機）に固定しながら第２接続部材１９で接続した状態を模式的に示す断面図である。

切断工程の後で、第２破断部材１７を除去すると共に、第２支持部２５および第３支持部２６を除去し、第１支持部２４を下方に移動させ、第１破断部材１６を除去し、第１接続部材１８の面を第６支持部２９の下面に接触させ、第１支持部材３に当接して第１シート部材５を第６支持部２９の下面に押し付ける第４支持部２７と、第２支持部材４に当接して第２シート部材６を第６支持部２９の下面に押し付ける第５支持部２８とで固定した状態で、第１支持部材３と第２支持部材４の両方に跨るように第２接続部材１９を貼り付ける。

このとき、第４支持部２７と第５支持部２８に磁石を用いると共に、第６支持部２９における第４支持部２７と第５支持部２８を配置する箇所を鉄などの磁性材料で構成して、磁力で固定する。

第１変形例で磁力を利用する場合の磁石は、永久磁石でなくても、電磁石であっても構わない。また、第１支持部２４における第２支持部２５と第３支持部２６を配置する箇所や第６支持部２９における第４支持部２７と第５支持部２８を配置する箇所を磁石（電磁石を含む）で構成して、第２支持部２５と第３支持部２６と第４支持部２７と第５支持部２８を磁性材料で構成しても構わない。その他、第１変形例を適用できる固定方法であれば、これ以外の固定方法であってもよい。

第１変形例の電解質膜の接続方法及び接続装置の第１固定機に用いた保持機は、第１部分７及び第２部分８を支持する第１支持部２４を有し、第１支持部２４は、第１部分７を一方の面（第１支持部材３）側から支持し、第２部分８を一方の面（第２支持部材４）側から支持する第１の位置と、第１部分７及び第２部分８から離れた第２の位置と、を移動可能に構成されており、第１支持部２４を第１の位置に配置し、第１シート部材５の一部を両面から第１支持部２４と第２支持部２５とで挟むように保持して固定し、第２シート部材６の一部を両面から第１支持部２４と第３支持部２６とで挟むように保持して固定した状態で、切断工程と第１接続工程を行った後、第１支持部２４を第２の位置に配置し、第２接続工程を行う。

第１変形例の電解質膜の接続方法の第２接続工程（図１０参照）では、第１シート部材５の第６支持部２９（保持台）と対向する面とは反対側の面における第２接続部材１９を貼り付ける箇所の近傍に配置する第４支持部２７（第３磁石）の磁力と、第２シート部材６の第６支持部２９（保持台）と対向する面とは反対側の面における第２接続部材１９を貼り付ける箇所の近傍に配置する第５支持部２８（第４磁石）の磁力とを利用して、第１シート部材５と第２シート部材６とを、第４支持部２７（第３磁石）及び第５支持部２８（第４磁石）と対向する部分が磁性体で構成された第６支持部２９（保持台）に押し付けることにより、第１シート部材５と第２シート部材６とにおける第１接続部材１８を貼り付けた部分を、第６支持部２９（保持台）に固定する。

また、第１変形例の電解質膜の接続方法の第１固定手段は、第１シート部材５における第１支持部２４（第１載置台）と対向する面とは反対側の面に載置する第２支持部２５（第１重し）の重力を利用して、第１シート部材５を、第２支持部２５（第１重し）と対向する面が略水平になっている第１支持部２４（第１載置台）に押し付けることにより、第１シート部材５を第１支持部２４（第１載置台）に固定し、第２シート部材６における第１支持部２４（第１載置台）と対向する面とは反対側の面に載置する第３支持部２６（第２重し）の重力を利用して、第２シート部材６を、第３支持部２６（第２重し）と対向する面が略水平になっている第１支持部２４（第１載置台）に押し付けることにより、第２シート部材６を第１支持部２４（第１載置台）に固定する。

また、第１変形例の電解質膜の接続方法の第１固定手段は、第１シート部材５における第１支持部２４（第１載置台）と対向する面とは反対側の面に載置する第２支持部２５（第１磁石）の磁力を利用して、第１シート部材５を、第２支持部２５（第１磁石）と対向する部分が磁性体で構成された第１支持部２４（第１載置台）に押し付けることにより、第１シート部材５を第１支持部２４（第１載置台）に固定し、第２シート部材６における第１支持部２４（第１載置台）と対向する面とは反対側の面に載置する第３支持部２６（第２磁石）の磁力を利用して、第２シート部材６を、第３支持部２６（第２磁石）と対向する部分が磁性体で構成された第１支持部２４（第１載置台）に押し付けることにより、第２シート部材６を第１支持部２４（第１載置台）に固定する。
（第２変形例）
図１１から図１２は、本発明の第２変形例に係る電解質膜の接続方法及び接続装置の特徴的な部分を模式的に示す断面図である。

第２変形例は、第１シート部材５と第２シート部材６の固定方法と固定手段とを、実施の形態１での第１シート部材５と第２シート部材６の固定方法、固定手段と変えたものであり、その他の点では、実施の形態１の電解質膜の接続方法及び接続装置と同様である。

そして、実施の形態１の電解質膜の接続方法及び接続装置と同一のものについては、同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。

図１１は、本発明の第２変形例に係る電解質膜の接続方法における固定工程を模式的に示す断面図である。

第２変形例においては、本発明の実施の形態１の固定部として用いた吸引器に代わり、送風機を用いている。

図１１に示すように、第１電解質膜１と第１支持部材３とが積層されて２層構造となっている第１シート部材５の第１支持部材３側の面を第１支持部２４で支持する。

そして、第１シート部材５を、第１送風機３０から送風される空気の風力と第１支持部２４により挟み込むように固定する。

図１１において、符号３３は第１送風機３０の送風方向（第１送風機３０による空気の流れる方向）を示しており、符号３４は第２送風機３１の送風方向（第２送風機３１による空気の流れる方向）を示している。

また、第２電解質膜２と第２支持部材４とが積層されて２層構造となっている第２シート部材６の第２支持部材４側の面を第１支持部２４により支持し、第１シート部材５の一部と重なるようにして、第２送風機３１から送風される空気の風力と第１支持部２４により挟み込むように固定する。

この後、実施の形態１と同様に第１接続部材１８で第１電解質膜と第２電解質膜２を接続する。

図１２は、本発明の第２変形例に係る電解質膜の接続方法における第２接続工程で第１シート部材５及び第２シート部材６を第６支持部２９（第２固定機）に固定した状態を模式的に示す断面図である。

図１２において、符号３５は第３送風機３２の送風方向（第３送風機３２による空気の流れる方向）を示している。

切断工程の後で、第２破断部材１７を除去すると共に、第１送風機３０および第２送風機３１の送風を停止し、第１支持部２４を下方に移動させ、第１破断部材１６を除去し、第１接続部材１８の面を第６支持部２９の下面に接触させ、第３送風機３２の空気の流れ（風力）とで固定した状態で、第１支持部材３と第２支持部材４の両方に跨るように第２接続部材１９を貼り付ける。
（第３変形例）
図１３から図１５は、本発明の第３変形例に係る電解質膜の接続方法及び接続装置の特徴的な部分を模式的に示す断面図である。

実施の形態１では、第２シート部材６と第１吸引器２０（第１載置台）との間に第１シート部材５の端材（第１破断部材１６）を残したまま、第１シート部材５と第２シート部材６とにおける第１吸引器２０（第１載置台）と対向する面とは反対側の面に、第１シート部材５と第２シート部材６の両方に跨るように第１接続部材１８を貼り付けていたが、第３変形例では、図１３から図１５に示すように、第１接続工程の前の端材除去工程で、第１シート部材５の端材（第１破断部材１６）と第２シート部材６の端材（第２破断部材１７）の両方を除去する。

第１接続工程の前の端材除去工程で、第１シート部材５の端材（第１破断部材１６）を
除去するために、第１シート部材５の端材（第１破断部材１６）の上に載っている第２シート部材６の第４部分１３を第４端部１５側から第１吸引器２０（第１載置台）から離すときに、第２シート部材６における第１接続部材１８を貼り付ける部分がずれないように、第２シート部材６における第１吸引器２０（第１載置台）から離さない部分を第３支持部２６と第１吸引器２０（第１載置台）とで挟持する。

また、第１吸引器２０（第１載置台）の吸引力の強弱を部分的に調節できる場合は、第２シート部材６における第１吸引器２０（第１載置台）から離さない部分に対応する部分の吸引力を強め、逆に、第２シート部材６における第１吸引器２０（第１載置台）から離す部分に対応する部分の吸引力を弱める。

または、第２シート部材６における第１吸引器２０（第１載置台）から離さない部分が充分に広い面積で第１吸引器２０（第１載置台）に吸引されるように、第１シート部材５と第２シート部材６を第１吸引器２０（第１載置台）に配置する。

第３変形例の場合は、第１接続部材１８を貼り付けるときに、第２シート部材６と第１吸引器２０（第１載置台）との間に第１シート部材５の端材（第１破断部材１６）が残っていない（第１接続工程の前の端材除去工程で、第１シート部材５の端材（第１破断部材１６）と第２シート部材６の端材（第２破断部材１７）の両方を除去する）ので、第１接続部材１８に収縮性に優れた材料を用いなくても、図１５に示すように、第１シート部材５の第３端部１４と第２シート部材６の第４端部１５とを接近させた状態で第１接続部材１８を貼り付けることができる。

本発明の電解質膜の接続方法は、電解質膜から支持部材を連続的、かつ、円滑に除去することが可能となるように、電解質膜と支持部材とを積層した２つのシート部材の端面の形状を、うまく合わせた状態で、２つのシート部材を連接できるので、電解質膜を支持する支持部材を除去する場合の、ロール・ツー・ロールで搬送する電解質膜の接続方法及び接続装置に有用である。

１ 第１電解質膜
２ 第２電解質膜
３ 第１支持部材
４ 第２支持部材
５ 第１シート部材
６ 第２シート部材
７ 第１部分
８ 第２部分
９ 第１端部
１０ 第２端部
１１ 切断箇所
１２ 第３部分
１３ 第４部分
１４ 第３端部
１５ 第４端部
１６ 第１破断部材
１７ 第２破断部材
１８ 第１接続部材
１９ 第２接続部材
２０ 第１吸引器
２１ 第２吸引器
２４ 第１支持部
２５ 第２支持部
２６ 第３支持部
２７ 第４支持部
２８ 第５支持部
２９ 第６支持部
３０ 第１送風機
３１ 第２送風機
３２ 第３送風機

Claims (24)

1. 帯状の電解質膜の接続方法であって、
   第１支持部材及び第１電解質膜が貼り合わされた帯状の第１シート部材の第１端部を含む第１部分と、第２支持部材及び第２電解質膜が貼り合わされた帯状の第２シート部材の第２端部を含む第２部分とが、前記電解質膜の厚み方向から見て重なるように配置する配置工程と、
   少なくとも前記第１シート部材の一部、及び、少なくとも前記第２シート部材の一部を第１固定機で固定する固定工程と、
   前記第１シート部材の一部及び前記第２シート部材の一部を前記第１固定機で固定した状態で、前記第１部分及び前記第２部分の重なり部分を、前記第２端部と前記第１端部との間を通る断面で切断し、前記第１端部を含む第１破断部材及び前記第２端部を含む第２破断部材を形成する切断工程と、
   前記切断工程の後、前記第２破断部材を除去する第２破断部材除去工程と、
   前記切断工程において形成された、前記第１部分の前記断面より前記第１破断部材と反対側の端部を第３端部とし、前記第２部分の前記断面より前記第２破断部材と反対側の端部を第４端部とし、
   前記第２破断部材除去工程の後、前記第１シート部材及び前記第２シート部材を前記第１固定機で固定した状態で、前記第３端部を含む第３部分の前記第２破断部材が配置されていた前記第１電解質膜側の面と、前記第４端部を含む第４部分の第２電解質膜側の面とを、第１接続部材で接続する第１接続工程と、
   を備えた、電解質膜の接続方法。
2. 前記第１接続工程の後、前記第１支持部材及び第２支持部材を除去する支持部材除去工程をさらに備えた、請求項１に記載の電解質膜の接続方法。
3. 前記切断工程の後、前記第１破断部材を除去する第１破断部材除去工程と、
   前記第１破断部材除去工程の後、前記第１シート部材及び前記第２シート部材を第２固定機で固定した状態で、前記第３部分のうちの前記第１支持部材側の面と、前記第４部分の前記第１破断部材が配置されていた第２支持部材側の面とを、第２接続部材で接続する第２接続工程と、
   をさらに備える、請求項１に記載の電解質膜の接続方法。
4. 前記第２接続工程の後、前記第１支持部材及び第２支持部材を除去する支持部材除去工程をさらに備えた、請求項３に記載の電解質膜の接続方法。
5. 前記第１接続工程の後、前記第２接続工程を行う、請求項３又は４に記載の電解質膜の接続方法。
6. 前記第１固定機は、前記第１シート部材を固定し、前記第２シート部材を固定する第１の位置と、前記第１シート部材及び前記第２シート部材から離れた第２の位置と、を移動可能に構成されており、
   前記第１固定機を前記第１の位置に配置し、前記第１接続工程を行った後、
   前記第１固定機を前記第２の位置に配置し、前記第２接続工程を行う、
   請求項５に記載の電解質膜の接続方法。
7. 前記第１固定機は、吸引器であり、吸引面を有し、前記吸引面は前記第１シート部材の前記第１支持部材側の面を吸引して固定し、前記第２シート部材の前記第２支持部材側の面を吸引して固定する第１の位置と、前記第１シート部材及び前記第２シート部材から離れた第２の位置と、を移動可能に構成されており、
   前記吸引面を前記第１の位置に配置し、前記第１シート部材の一部を吸引して固定し、前記第２シート部材の一部を吸引して固定した状態で、前記第１接続工程を行った後、
   前記吸引面を前記第２の位置に配置し、前記第２接続工程を行う、
   請求項６に記載の電解質膜の接続方法。
8. 前記第１固定機は、保持機であり、前記第１部分及び前記第２部分を支持する支持部を有し、
   前記支持部は、前記第１部分を一方の面側から支持し、前記第２部分を一方の面側から支持する第１の位置と、前記第１部分及び前記第２部分から離れた第２の位置と、を移動可能に構成されており、
   前記支持部を前記第１の位置に配置し、前記第１シート部材の一部を両面から挟むように保持して固定し、前記第２シート部材の一部を両面から挟むように保持して固定した状態で、前記第１接続工程を行った後、
   前記支持部を前記第２の位置に配置し、前記第２接続工程を行う、
   請求項６に記載の電解質膜の接続方法。
9. 第１電解質膜と第１支持部材とを積層した複数層構造の第１シート部材と、第２電解質膜と第２支持部材とを積層した複数層構造の第２シート部材とを、連接する電解質膜の接続方法であって、
   前記第１シート部材に前記第２シート部材を継ぎ足すように前記第１シート部材の端部と前記第２シート部材の端部とを厚み方向に重ねた部分を、第１載置台の略中央部分に載置する配置工程と、
   前記第１載置台上において前記第１シート部材と前記第２シート部材とが重なっている重なり部分の位置がずれないように、前記第１シート部材と前記第２シート部材とにおける前記重なり部分に近接する部分を前記第１載置台に第１固定手段で固定する固定工程と、
   前記第１シート部材と前記第２シート部材とを前記第１載置台に前記第１固定手段で固定した状態を維持しながら、前記重なり部分のみを、前記第１シート部材の端部と前記第２シート部材の端部とが完全に切り離され対向する切断面同士が平行で各切断面が厚み方向に略平行な平面になるように、切断手段により切断する切断工程と、
   前記第１シート部材と前記第２シート部材とを前記第１載置台に前記第１固定手段で固定した状態を維持しながら、前記切断工程で前記第１シート部材の本体から切り離された前記第１シート部材の端材と前記第２シート部材の本体から切り離された前記第２シート部材の端材のうち少なくとも前記第１載置台との間にシート部材の本体が介在している方の端材を除去する端材除去工程と、
   前記端材除去工程の後で、前記第１シート部材と前記第２シート部材とを前記第１載置台に前記第１固定手段で固定した状態を維持しながら、前記第１シート部材と前記第２シート部材とにおける前記第１載置台と対向する面とは反対側の面に、前記第１シート部材と前記第２シート部材の両方に跨るように第１接続部材を貼り付ける第１接続工程と、
   を備えた、電解質膜の接続方法。
10. 前記端材除去工程で、前記第１シート部材の端材と前記第２シート部材の端材の両方を除去する、請求項９に記載の電解質膜の接続方法。
11. 前記第１固定手段による前記第１シート部材と前記第２シート部材との前記第１載置台への固定状態を解除した後に、前記第１接続部材により接続された前記第１シート部材と前記第２シート部材とにおける前記第１接続部材を貼り付けた面とは反対側の面に前記第１シート部材と前記第２シート部材の両方に跨るように前記第２接続部材を貼り付ける第２接続工程を、前記第１接続工程の後に、さらに備える、請求項９または１０に記載の電解質膜の接続方法。
12. 前記第２接続工程では、前記第１シート部材と前記第２シート部材とにおける前記第１接続部材を貼り付けた部分を、前記第１接続部材と対向する保持台に固定して前記第２接続部材を貼り付ける請求項１１に記載の電解質膜の接続方法。
13. 前記第２接続工程では、前記第１シート部材と前記第２シート部材とにおける前記第１接続部材を貼り付けた部分と前記保持台との間の空気を、前記保持台に設けた吸引孔から吸引することにより、前記第１シート部材と前記第２シート部材とにおける前記第１接続部材を貼り付けた部分を、前記保持台に固定する、請求項１２に記載の電解質膜の接続方法。
14. 前記第２接続工程では、前記第１シート部材の前記保持台と対向する面とは反対側の面における前記第２接続部材を貼り付ける箇所の近傍に配置する第３磁石の磁力と、前記第２シート部材の前記保持台と対向する面とは反対側の面における前記第２接続部材を貼り付ける箇所の近傍に配置する第４磁石の磁力とを利用して、前記第１シート部材と前記第２シート部材とを、前記第３磁石及び前記第４磁石と対向する部分が磁性体で構成された前記保持台に押し付けることにより、前記第１シート部材と前記第２シート部材とにおける前記第１接続部材を貼り付けた部分を、前記保持台に固定する、請求項１２に記載の電解質膜の接続方法。
15. 前記第１接続工程では、２層構造の前記第１シート部材の前記第１電解質膜と２層構造の前記第２シート部材の前記第２電解質膜の両方に跨るように、もしくは、２層構造の前記第１シート部材の前記第１支持部材と２層構造の前記第２シート部材の前記第２支持部材の両方に跨るように、前記第１接続部材を貼り付ける、請求項９から１４のいずれか１項に記載の電解質膜の接続方法。
16. 前記第１接続工程では、２層構造の前記第１シート部材の前記第１電解質膜と２層構造の前記第２シート部材の前記第２電解質膜の両方に跨るように前記第１接続部材を貼り付け、
    前記第２接続工程では、２層構造の前記第１シート部材の前記第１支持部材と２層構造の前記第２シート部材の前記第２支持部材の両方に跨るように前記第２接続部材を貼り付ける、請求項１１から１４のいずれか１項に記載の電解質膜の接続方法。
17. 前記第１接続工程では、２層構造の前記第１シート部材の前記第１支持部材と２層構造の前記第２シート部材の前記第２支持部材の両方に跨るように前記第１接続部材を貼り付け、
    前記第２接続工程では、２層構造の前記第１シート部材の前記第１電解質膜と２層構造の前記第２シート部材の前記第２電解質膜の両方に跨るように前記第２接続部材を貼り付ける、請求項１１から１４のいずれか１項に記載の電解質膜の接続方法。
18. 前記第１固定手段は、前記第１シート部材と前記第１載置台との間の空気と、前記第２シート部材と前記第１載置台との間の空気とを、前記第１載置台に設けた吸引孔から吸引することにより、前記第１シート部材と前記第２シート部材とを前記第１載置台に固定する、請求項９から１７のいずれか１項に記載の電解質膜の接続方法。
19. 前記第１固定手段は、前記第１シート部材における前記第１載置台と対向する面とは反対側の面に載置する第１重しの重力を利用して、前記第１シート部材を、前記第１重しと対向する面が略水平になっている前記第１載置台に押し付けることにより、前記第１シート部材を前記第１載置台に固定し、前記第２シート部材における前記第１載置台と対向する面とは反対側の面に載置する第２重しの重力を利用して、前記第２シート部材を、前記
    第２重しと対向する面が略水平になっている前記第１載置台に押し付けることにより、前記第２シート部材を前記第１載置台に固定する、請求項９から１７のいずれか１項に記載の電解質膜の接続方法。
20. 前記第１固定手段は、前記第１シート部材における前記第１載置台と対向する面とは反対側の面に載置する第１磁石の磁力を利用して、前記第１シート部材を、前記第１磁石と対向する部分が磁性体で構成された前記第１載置台に押し付けることにより、前記第１シート部材を前記第１載置台に固定し、前記第２シート部材における前記第１載置台と対向する面とは反対側の面に載置する第２磁石の磁力を利用して、前記第２シート部材を、前記第２磁石と対向する部分が磁性体で構成された前記第１載置台に押し付けることにより、前記第２シート部材を前記第１載置台に固定する、請求項９から１７のいずれか１項に記載の電解質膜の接続方法。
21. 第１支持部材及び第１電解質膜が貼り合わされた帯状の第１シート部材の第１端部を含む第１部分と、第２支持部材及び第２電解質膜が貼り合わされた帯状の第２シート部材の第２端部を含む第２部分とが、前記電解質膜の厚み方向から見て重なるように配置するための配置台と、
    少なくとも前記第１シート部材の一部、及び、少なくとも前記第２シート部材の一部を固定するための前記第１固定機と、
    前記第１シート部材の一部及び前記第２シート部材の一部を前記第１固定機で固定した状態で、前記第１部分及び前記第２部分の重なり部分を、前記第２端部と前記第１端部との間を通る断面で切断し、前記第１端部を含む第１破断部材及び前記第２端部を含む第２破断部材を形成するための切断機と、
    を備え、
    前記切断機で切断した後、前記第２破断部材を除去し、
    前記切断機で切断して形成された、前記第１部分の前記断面より前記第１破断部材と反対側の端部を第３端部とし、前記第２部分の前記断面より前記第２破断部材と反対側の端部を第４端部とし、
    前記第２破断部材を除去した後、前記第１シート部材及び前記第２シート部材を前記第１固定機で固定した状態で、前記第３端部を含む第３部分の前記第２破断部材が配置されていた前記第１電解質膜側の面と、前記第４端部を含む第４部分の第２電解質膜側の面とを、第１接続部材で接続し、
    前記第１破断部材を除去した後、前記第１支持部材及び第２支持部材を除去し、
    電解質膜を接続するための接続装置。
22. 前記第１固定機は、前記第１シート部材を固定し、前記第２シート部材を固定する第１の位置と、前記第１シート部材及び前記第２シート部材から離れた第２の位置と、を移動可能に構成されている、請求項２１に記載の接続装置。
23. 前記第１固定機は、吸引器であり、吸引面を有し、前記吸引面は前記第１シート部材の前記第１支持部材側の面を吸引して固定し、前記第２シート部材の前記第２支持部材側の面を吸引して固定する第１の位置と、前記第１シート部材及び前記第２シート部材から離れた第２の位置と、を移動可能に構成されている、請求項２２に記載の接続装置。
24. 前記第１固定機は、保持機であり、前記第１部分及び前記第２部分を支持する支持部を有し、
    前記支持部は、前記第１部分を一方の面側から支持し、前記第２部分を一方の面側から支持する第１の位置と、前記第１部分及び前記第２部分から離れた第２の位置と、を移動可能に構成されている、請求項２２に記載の接続装置。

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