JP2015114607A - マルチコアファイバの調芯方法、コネクタの製造方法、及びマルチコアファイバ - Google Patents

Abstract

【課題】強度の低下や光学特性への影響を回避すると共に、画像を認識しやすくして回転調芯を効率よく行うことができるマルチコアファイバの調芯方法、コネクタの製造方法、及びマルチコアファイバを提供する。【解決手段】コア１１ａ〜１１ｈ及びクラッド１２を備えたマルチコアファイバ１０を側方からカメラＳで撮影しながらマルチコアファイバ１０を回転させる。クラッド１２の屈折率をｎ、クラッド１２の半径をＬ、とした場合に、マルチコアファイバ１０は、カメラＳ側の端部１０ａからの距離が略ｎ?Ｌとなる位置に、調芯用のコア１１ｆ，１１ｇを有する。クラッド１２の両端のエッジを検出する工程と、コア１１ｆ，１１ｇのエッジを検出する工程と、マルチコアファイバ１０を回転させながらクラッド１２の両端におけるエッジ間の中点とコア１１ｆ，１１ｇのエッジ間の中点とを一致させる工程と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、マルチコアファイバの調芯方法、コネクタの製造方法、及びマルチコアファイバに関する。

特許文献１には、調芯用のマーカを有するマルチコアファイバが記載されている。この文献に記載されているマルチコアファイバは、断面の線対称軸上からずれた位置にマーカが設けられている。このマーカの屈折率はコアの屈折率及びクラッドの屈折率よりも低く、マーカとして空孔が用いられている。また、特許文献１には、上記のマルチコアファイバを接続する接続方法が記載されている。

この接続方法では、マルチコアファイバ同士を対向するように配置した後、各マルチコアファイバの側方から光を照射する。そして、一方のマルチコアファイバを他方のマルチコアファイバに対して相対的に回転させながら、マルチコアファイバを透過した光をモニタして光のプロファイルを得ることによって、マルチコアファイバのマーカの位置を比較する。このように各マルチコアファイバの光のプロファイルを一致させることによって回転調芯を行った後には、マルチコアファイバ同士を融着させてマルチコアファイバ同士の接続が完了する。

特開２０１３−５０６９５号公報

上述したようなマルチコアファイバの回転調芯において、マーカの屈折率とクラッドの屈折率との差が小さい場合、マルチコアファイバの側方から光を照射してモニタを行ったときに、マーカとクラッドとのコントラストが低くなる。このようにコントラストが低いと画像がぼやけるので、画像からマーカの位置を認識して光のプロファイルを得ることが困難となり、回転調芯を効率よく行えない。

また、特許文献１に記載されているようにマーカとして空孔を用いる場合には、マーカの屈折率とクラッドの屈折率との差が大きくなるので上記のコントラストを高めることが可能となる。しかしながら、マーカを空孔とした場合には、マルチコアファイバの強度が低下したり、マーカに異物が混入しマルチコアファイバの光学特性に影響を与えたりする可能性がある。

本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、強度の低下や光学特性への影響を回避すると共に、画像を認識しやすくして回転調芯を効率よく行うことができるマルチコアファイバの調芯方法、コネクタの製造方法、及びマルチコアファイバを提供することを目的とする。

本発明に係るマルチコアファイバの調芯方法は、その一側面として、複数のコア及び複数のコアを包囲するクラッドを備えたマルチコアファイバを側方から撮影手段で撮影しながらマルチコアファイバを回転させるマルチコアファイバの調芯方法であって、クラッドの屈折率をｎ、クラッドの半径をＬ、とした場合に、マルチコアファイバは、クラッドの内部であってマルチコアファイバの撮影手段側の端部からの距離が略ｎ×Ｌとなる位置に、調芯用の基準部を有しており、マルチコアファイバの撮影画像からクラッドの両端のエッジを検出する工程と、撮像画像から基準部のエッジを検出する工程と、マルチコアファイバを回転させてクラッドの両端におけるエッジ間の中点と基準部におけるエッジ間の中点とを一致させる工程と、を備える。

本発明に係るマルチコアファイバは、長手方向に延びるマルチコアファイバであって、複数のコアと、複数のコアを包囲するクラッドと、クラッドの内部に設けられた調芯用の基準部と、を備え、クラッドの屈折率をｎ、クラッドの半径をＬ、とした場合に、基準部は、マルチコアファイバの側面側の端部からの距離が略ｎ×Ｌとなる箇所に位置する。

本発明によれば、強度の低下や光学特性への影響を回避すると共に、画像を認識しやすくして回転調芯を効率よく行うことができる。

図１は、第１実施形態に係るマルチコアファイバの端面を示す図である。 図２は、マルチコアファイバを回転させる状態を示す図である。 図３は、撮影画像からエッジを検出して調芯を行う状態を示す図である。 図４は、第２実施形態に係るマルチコアファイバの端面を示す図である。 図５は、撮影画像からエッジを検出して調芯を行う状態を示す図である。 図６は、コネクタの製造工程を説明する図である。 図７は、コネクタを示す斜視図である。

［本願発明の実施形態の説明］
最初に、本願発明の実施形態の内容を列記して説明する。本願発明によるマルチコアファイバの調芯方法は、その一側面として、（１）複数のコア及び複数のコアを包囲するクラッドを備えたマルチコアファイバを側方から撮影手段で撮影しながらマルチコアファイバを回転させるマルチコアファイバの調芯方法であって、クラッドの屈折率をｎ、クラッドの半径をＬ、とした場合に、マルチコアファイバは、クラッドの内部であってマルチコアファイバの撮影手段側の端部からの距離が略ｎ×Ｌとなる位置に、調芯用の基準部を有しており、マルチコアファイバの撮影画像からクラッドの両端のエッジを検出する工程と、撮影画像から基準部のエッジを検出する工程と、マルチコアファイバを回転させてクラッドの両端におけるエッジ間の中点と基準部におけるエッジ間の中点とを一致させる工程と、を備える。

上記のマルチコアファイバの調芯方法では、マルチコアファイバを側方から撮影手段で撮影しながらマルチコアファイバを回転させるので、マルチコアファイバの端面を観察する場合と比較して、調芯に係る装置の構成を簡易にすることができる。また、マルチコアファイバは、マルチコアファイバの撮影手段側の端部からの距離が略ｎ×Ｌとなる位置に調芯用の基準部を有している。よって、調芯用の基準部に焦点を合わせるとクラッドの外周近傍にも焦点が位置し、クラッドの外周と基準部の両方に焦点が合った状態となる。従って、マルチコアファイバの回転時に、撮影手段によってクラッドの外周と基準部とが撮影画像に鮮明に表示される。このように回転時にクラッドの外周と基準部とが鮮明に表示されると、エッジ検出を容易に行うことができるので、マルチコアファイバの回転調芯を効率よく行うことができる。また、マルチコアファイバに空孔を設ける必要がないので、マルチコアファイバの強度が低下したり、マルチコアファイバの光学特性に影響を与えたりする問題は発生しない。

（２）上記のマルチコアファイバの調芯方法では、基準部は、マルチコアファイバの撮影手段側の端部とマルチコアファイバの中心とを結ぶ第１の直線を跨いで少なくとも２つ設けられてもよい。このように２つの基準部を設けることによって鮮明に表示される基準部を増やすことができる。従って、クラッドの両端におけるエッジ間の中点と基準部におけるエッジ間の中点とを一致させる工程を容易に行えるので、マルチコアファイバの回転調芯を効率よく行うことができる。

（３）上記のマルチコアファイバの調芯方法では、一の基準部と第１の直線との距離と、他の基準部と第１の直線との距離とは同一であってもよい。この場合、第１の直線に対する各基準部の距離は互いに同一となる。よって、互いに対称となる位置に２つの基準部が鮮明に表示されることとなるので、クラッドの両端におけるエッジ間の中点と基準部におけるエッジ間の中点とを一致させる工程をより容易に行うことが可能となる。

（４）上記のマルチコアファイバの調芯方法では、一の基準部は、マルチコアファイバの中心を通り第１の直線に対して垂直に延在する第２の直線上に位置するマルチコアファイバの一端と中心との中点よりも、第１の直線側に位置しており、他の基準部は、第２の直線上に位置するマルチコアファイバの他端と中心の中点よりも、第１の直線側に位置していてもよい。このように２つの基準部が第１の直線側に位置することにより、基準部に焦点を合わせたときにクラッドの外周近傍にも焦点を位置させやすくなるので、より鮮明に２つの基準部を表示させることができる。

（５）上記のマルチコアファイバの調芯方法では、基準部は、クラッドの内部に設けられたコアであってもよい。このように、コアを調芯用の基準部として活用することができる。

（６）上記のマルチコアファイバの調芯方法では、基準部は、クラッドの内部に設けられたマーカであってもよい。このようなマーカをクラッドの内部に設けた場合、クラッドの内部におけるコアの位置の自由度を高めることができる。

本願発明によるコネクタの製造方法は、その一側面として、（７）上記のマルチコアファイバの調芯方法を用いたコネクタの製造方法であって、マルチコアファイバをコネクタのハウジングに挿入する工程と、マルチコアファイバを側方から撮影する工程と、マルチコアファイバを回転させると共に、マルチコアファイバの撮影画像からクラッドの両端のエッジと基準部のエッジとを検出し、クラッドの両端におけるエッジ間の中点と基準部におけるエッジ間の中点とを一致させることによってマルチコアファイバの調芯を行う工程と、マルチコアファイバをハウジングに固着させる工程と、を備える。

上記のコネクタの製造方法では、撮像手段によってマルチコアファイバを側方から撮影し、マルチコアファイバを回転させると共に、マルチコアファイバの撮影画像において、クラッドの両端におけるエッジ間の中点と基準部のエッジ間の中点とを一致させてマルチコアファイバの調芯を行う。また、マルチコアファイバは、マルチコアファイバの撮影手段側の端部からの距離が略ｎ×Ｌとなる位置に調芯用の基準部を有している。よって、コネクタの製造時にクラッドの外周と基準部とが撮影画像に鮮明に表示されエッジ検出を容易に行えるので、マルチコアファイバの回転調芯を効率よく行うことができ、コネクタの製造の効率を向上させることができる。

本願発明によるマルチコアファイバは、その一側面として、（８）長手方向に延びるマルチコアファイバであって、複数のコアと、複数のコアを包囲するクラッドと、クラッドの内部に設けられた調芯用の基準部と、を備え、クラッドの屈折率をｎ、クラッドの半径をＬ、とした場合に、基準部は、マルチコアファイバの側面側の端部からの距離が略ｎ×Ｌとなる箇所に位置する。

上記のマルチコアファイバは、クラッドの内部に調芯用の基準部を備え、この調芯部は、マルチコアファイバの側面側の端部からの距離が略ｎ×Ｌとなる箇所に設けられる。よって、調芯用の基準部に焦点を合わせるとクラッドの外周近傍にも焦点が位置し、クラッドの外周と基準部の両方に焦点が合った状態となる。従って、マルチコアファイバを側面から撮影して回転調芯を行う際に、クラッドの外周と基準部とを撮影画像に鮮明に表示させることができエッジ検出を容易に行えるので、マルチコアファイバの回転調芯を効率よく行うことができる。

（９）上記のマルチコアファイバでは、基準部は、クラッドの内部に設けられたコアであってもよい。このように、コアを調芯用の基準部として活用することができる。

（１０）上記のマルチコアファイバでは、基準部は、クラッドの内部に設けられたマーカであってもよい。このようなマーカをクラッドの内部に設けた場合、クラッドの内部におけるコアの位置の自由度を高めることができる。

［本願発明の実施形態の詳細］
本実施形態の詳細について以下図面を参照しながら説明する。なお、本発明は、実施形態の例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内で全ての変更が含まれることが意図される。

［第１実施形態］
まず、第１実施形態に係るマルチコアファイバ１０について、図１を参照しつつ説明する。

本実施形態に係るマルチコアファイバ１０は、長手方向（図１の紙面に直交する方向）に延在する線状を呈している。図１に示されるように、マルチコアファイバ１０におけるクラッド１２の断面は円形となっており、当該断面におけるクラッド１２の半径Ｌは例えば１２５μｍ（直径２５０μｍ）である。マルチコアファイバ１０は、８個のコア１１ａ〜１１ｈと、クラッド１２とを備えており、８個のコア１１ａ〜１１ｈはクラッド１２の内部に設けられている。コア１１ａ〜１１ｈはマルチコアファイバ１０の入射端から入射された光を伝搬し、これらのコア１１ａ〜１１ｈをクラッド１２が包囲している。コア１１ａ〜１１ｈのそれぞれは、例えば、純石英で構成されており、コア１１ａ〜１１ｈのそれぞれの屈折率はクラッド１２の屈折率ｎより大きい。クラッド１２の屈折率ｎは例えば１．４３５である。

円形となったマルチコアファイバ１０の断面において、８個のコア１１ａ〜１１ｈは、４個のコア１１ａ〜１１ｄが長方形の上辺を成し他の４個のコア１１ｅ〜１１ｈが長方形の下辺を成すように、配置されている。マルチコアファイバ１０の断面の中心Ｏとマルチコアファイバ１０の側面側の端部１０ａとを結ぶ直線を第１の直線Ｔ１とした場合、コア１１ａ，１１ｂ，１１ｅ、１１ｆのそれぞれは、第１の直線Ｔ１に対して、コア１１ｄ，１１ｃ，１１ｈ，１１ｇのそれぞれと対称となる位置に配置される。中心Ｏを通り第１の直線Ｔ１に対して垂直な直線を第２の直線Ｔ２とした場合、コア１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄのそれぞれは、第２の直線Ｔ２に対して、コア１１ｅ，１１ｆ，１１ｇ，１１ｈのそれぞれと対称となる位置に配置される。

また、コア１１ｅ，１１ｆ，１１ｇ，１１ｈを結ぶ第３の直線Ｔ３と、マルチコアファイバ１０の側面側の端部１０ａを通り第２の直線Ｔ２に平行な第４の直線Ｔ４との距離は、概ねクラッド１２の半径Ｌとクラッド１２の屈折率ｎとを乗じた値、すなわちｎ×Ｌ×（１±ｒ）となっている。ここで、ｒの値は０．１以下であるが、０．０５以下であることが好ましく、０．０２以下であることが一層好ましい。

よって、コア１１ｆ，１１ｇと端部１０ａとの距離も略ｎ×Ｌとなっている。すなわち、マルチコアファイバ１０は、クラッド１２の内部であってマルチコアファイバ１０の端部１０ａからの距離が略ｎ×Ｌとなる位置にコア１１ｆ，１１ｇを有している。このように、コア１１ｆ，１１ｇと端部１０ａとの距離をｎ×Ｌに近づけることによって、コア１１ｆ，１１ｇに焦点を合わせたときにクラッド１２の外周１２Ａ近傍にも焦点を位置させることができるので、マルチコアファイバ１０を端部１０ａ側から撮影した際に、クラッド１２の外周１２Ａとコア１１ｆ，１１ｇとの撮影画像を鮮明にすることができる。

マルチコアファイバ１０と第２の直線Ｔ２との交点であるマルチコアファイバ１０の一端１０ｂと中心Ｏとの中点Ｍ１よりも、コア１１ｆは第１の直線Ｔ１側に位置している。また、マルチコアファイバ１０の他端１０ｃと中心Ｏとの中点Ｍ２よりも、コア１１ｇは第１の直線Ｔ１側に位置する。このように、コア１１ｆ，１１ｇを上記各中点Ｍ１，Ｍ２よりも第１の直線Ｔ１側に位置させることによって、コア１１ｆ，１１ｇに焦点を合わせたときにクラッド１２の外周１２Ａ近傍にも焦点を位置させやすくなるので、コア１１ｆ，１１ｇの撮影画像をより鮮明にすることができる。

以上のように、マルチコアファイバ１０ではクラッド１２の外周１２Ａとコア１１ｆ，１１ｇの撮影画像を鮮明にすることができるので、これらのコア１１ｆ，１１ｇをマルチコアファイバ１０の調芯用の基準部として活用することができる。次に、基準部となるコア１１ｆ，１１ｇを備えたマルチコアファイバ１０の調芯方法について説明する。

まず、マルチコアファイバ１０の側方にマルチコアファイバ１０を撮影するためのカメラ（撮影手段）Ｓが設けられる。また、マルチコアファイバ１０のカメラＳ側には光源が設けられており、このカメラＳは、光源からの光の照射方向Ｈ１を向くことでマルチコアファイバ１０を側方から撮影する。そして、カメラＳによる撮影を継続すると共に、マルチコアファイバ１０を軸線Ｘ１周りに回転させる。すなわち、図２に示されるようにマルチコアファイバ１０を周方向Ｗに回転させる。

カメラＳは、マルチコアファイバ１０を回転させているときに例えば図３に示されるようなマルチコアファイバ１０の撮影画像を取得し、マルチコアファイバ１０の撮影画像の輝度分布からクラッド１２の両端のエッジａ１，ａ２を検出する。マルチコアファイバ１０を回転させると共にカメラＳによる撮影を継続すると、撮影画像にコア１１ｆ，１１ｇが表れ始める。このとき、カメラＳは、撮影画像からコア１１ｆのエッジａ３，ａ４と、コア１１ｇのエッジａ５，ａ６とを検出する。そして、カメラＳは、コア１１ｆのエッジａ３，ａ４間の中点で構成される直線Ｘ２と、コア１１ｇのエッジａ５，ａ６間の中点で構成される直線Ｘ３とを検出する。これらの直線Ｘ２，Ｘ３の検出後は、更にマルチコアファイバ１０を少しずつ回転させながら、クラッド１２の両端におけるエッジａ１，ａ２間の中点と直線Ｘ２，Ｘ３間の中点とを一致させる。

エッジａ１，ａ２間の中点と直線Ｘ２，Ｘ３間の中点とが一致した状態では、エッジａ１，ａ２間の中点と直線Ｘ２，Ｘ３間の中点とは共にマルチコアファイバ１０の軸線Ｘ１上に位置している。また、直線Ｘ２と軸線Ｘ１との距離Ｄ１は直線Ｘ３と軸線Ｘ１との距離Ｄ２と等しくなり、エッジａ１と軸線Ｘ１との距離Ｄ３はエッジａ２と軸線Ｘ１との距離Ｄ４と等しくなる。そして、図１に示されるように、マルチコアファイバ１０の端部１０ａがカメラＳ側に位置し、カメラＳ側の端部１０ａからの距離が略ｎ×Ｌとなる位置にコア１１ｆ，１１ｇが位置している。このようなマルチコアファイバ１０の調芯方法における各工程は自動で行うことが可能である。

上述したように、マルチコアファイバ１０及びマルチコアファイバ１０の調芯方法では、マルチコアファイバ１０を側方からカメラＳで撮影しながらマルチコアファイバ１０を回転させるので、マルチコアファイバ１０の端面を観察する場合と比較して、調芯に係る装置の構成を簡易にすることができる。また、マルチコアファイバ１０は、マルチコアファイバ１０のカメラＳ側の端部１０ａからの距離が略ｎ×Ｌとなる位置に調芯用のコア１１ｆ，１１ｇを有している。よって、調芯用のコア１１ｆ，１１ｇに焦点を合わせるとクラッド１２の外周１２Ａ近傍にも焦点が位置し、クラッド１２の外周１２Ａとコア１１ｆ，１１ｇの両方に焦点が合った状態となる。従って、マルチコアファイバ１０の回転時に、カメラＳによってクラッド１２の外周１２Ａとコア１１ｆ，１１ｇとが撮影画像に鮮明に表示される。

図３に示されるように、回転時にクラッド１２の外周１２Ａとコア１１ｆ，１１ｇとが鮮明に表示されるので、マルチコアファイバ１０の回転調芯を効率よく行うことができる。また、従来のように調芯用のマーカとして空孔を設ける必要がないので、マルチコアファイバ１０の強度が低下したり、マルチコアファイバ１０の光学特性に影響を与えたりする問題は発生しない。

また、図１に示されるように、２個のコア１１ｆ，１１ｇは、マルチコアファイバ１０のカメラＳ側の端部１０ａとマルチコアファイバ１０の中心Ｏとを結ぶ第１の直線Ｔ１を跨いで設けられている。このように２つのコア１１ｆ，１１ｇを設けることによって、クラッド１２の両側におけるエッジａ１，ａ２間の中点とコア１１ｆ，１１ｇのエッジ間の中点とを一致させる工程を容易に行えるので、マルチコアファイバ１０の回転調芯を効率よく行うことができる。

また、コア１１ｆ及び第１の直線Ｔ１間の距離と、コア１１ｇ及び第１の直線Ｔ１間の距離とは同一である。このように、第１の直線Ｔ１に対するコア１１ｆ，１１ｇの距離は互いに同一となるので、互いに対称となる位置に２つのコア１１ｆ，１１ｇが鮮明に表示されることとなる。よって、クラッド１２の両端におけるエッジａ１，ａ２間の中点とコア１１ｆ，１１ｇにおけるエッジ間の中点とを一致させる工程をより容易に行うことが可能となる。

また、２つのコア１１ｆ，１１ｇは、上述した中点Ｍ１，Ｍ２よりも第１の直線Ｔ１側に位置している。このように、２つのコア１１ｆ，１１ｇが第１の直線Ｔ１側に位置することにより、コア１１ｆ，１１ｇに焦点を合わせたときにクラッド１２の外周１２Ａ近傍にも焦点を位置させやすくなるので、より鮮明に２つのコア１１ｆ，１１ｇを表示させることができる。

［第２実施形態］
続いて、第２実施形態に係るマルチコアファイバ２０及びマルチコアファイバ２０の調芯方法について、図４及び図５を参照しつつ説明する。

図４に示されるように、マルチコアファイバ２０は、第１実施形態のコア１１ａ〜１１ｈと配置態様が相違するコア２１ａ〜２１ｈを備えた点と、調芯用のマーカ２３を備えた点と、が第１実施形態のマルチコアファイバ１０と異なっている。クラッド２２の半径及び屈折率は、第１実施形態におけるクラッド１２の半径及び屈折率と同一である。以下では、第１実施形態のマルチコアファイバ１０と異なる点を重点的に説明する。

マーカ２３は、クラッド２２の内部に設けられている。マーカ２３は、例えばガラスで構成されているが、樹脂等、他の材料で構成されていてもよい。また、マーカ２３の屈折率とクラッド２２の屈折率ｎとの差は、大きい方が好ましい。

マルチコアファイバ２０の断面の中心Ｏとマルチコアファイバ２０の側面側の端部２０ａとを結ぶ直線を第１の直線Ｔ５、中心Ｏを通り第１の直線Ｔ５に対して垂直な直線を第２の直線Ｔ６、マーカ２３を通り且つ第２の直線Ｔ６に平行な直線を第３の直線Ｔ７、端部２０ａを通り且つ第２の直線Ｔ６に平行な直線を第４の直線Ｔ８、とすると、第４の直線Ｔ８と第３の直線Ｔ７との距離は、概ねクラッド２２の半径Ｌとクラッド２２の屈折率ｎとを乗じた値、すなわちｎ×Ｌ×（１±ｒ）となっている。ｒの値については、第１実施形態におけるｒの値と同様である。

よって、マーカ２３と端部２０ａとの距離も略ｎ×Ｌとなっている。すなわち、マルチコアファイバ２０は、クラッド２２の内部であってマルチコアファイバ２０の端部２０ａからの距離が略ｎ×Ｌとなる位置にマーカ２３を有している。このように、マーカ２３と端部２０ａとの距離をｎ×Ｌに近づけることによって、マーカ２３に焦点を合わせたときにクラッド２２の外周２２Ａ近傍にも焦点を位置させることが可能になるので、マルチコアファイバ２０を端部２０ａ側から撮影した際に、クラッド２２の外周２２Ａとマーカ２３との撮影画像を鮮明にすることができる。

よって、第２実施形態では、マーカ２３をマルチコアファイバ２０における調芯用の基準部として活用することができる。以下では、基準部となるマーカ２３を備えたマルチコアファイバ２０の調芯方法について説明する。

まず、第１実施形態と同様、マルチコアファイバ２０の側方にカメラＳ及び光源が設けられ、カメラＳは、上記光源からの光の照射方向Ｈ２を向くことでマルチコアファイバ２０を側方から撮影する。カメラＳによる撮影を継続すると共に、第１実施形態と同様にマルチコアファイバ２０を軸線Ｘ４周りに回転させる。カメラＳは、マルチコアファイバ２０を回転させているときに例えば図５に示されるようなマルチコアファイバ２０の撮影画像を取得し、マルチコアファイバ２０の撮影画像からクラッド２２の両端のエッジｂ１，ｂ２を検出する。

そして、マルチコアファイバ２０を回転させると共にカメラＳによる撮影を継続すると、撮影画像にマーカ２３が表れ始める。カメラＳは、撮影画像からマーカ２３のエッジｂ３，ｂ４を検出する。マーカ２３のエッジｂ３，ｂ４の検出後は、更にマルチコアファイバ２０を少しずつ回転させながら、クラッド２２の両端におけるエッジｂ１，ｂ２間の中点とマーカ２３のエッジｂ３，ｂ４間の中点とを一致させる。

クラッド２２の両端におけるエッジｂ１，ｂ２間の中点とマーカ２３におけるエッジｂ３，ｂ４間の中点とが一致した状態では、エッジｂ１，ｂ２間の中点とエッジｂ３，ｂ４間の中点は共にマルチコアファイバ２０の軸線Ｘ４上に位置している。また、エッジｂ１と軸線Ｘ４との距離Ｄ５は、エッジｂ２と軸線Ｘ４との距離Ｄ６と等しくなる。そして、図４に示されるように、マルチコアファイバ２０の端部２０ａがカメラＳ側に位置し、カメラＳ側の端部２０ａからの距離が略ｎ×Ｌとなる位置にマーカ２３が位置している。

第２実施形態に係るマルチコアファイバ２０及びマルチコアファイバ２０の調芯方法では、マルチコアファイバ２０を側方からカメラＳで撮影しながらマルチコアファイバ２０を回転させ、カメラＳ側の端部２０ａからの距離が略ｎ×Ｌとなる箇所に調芯用のマーカ２３が位置する。よって、第１実施形態と同様の効果が得られる。すなわち、マーカ２３に焦点を合わせるとクラッド２２の外周２２Ａ近傍にも焦点が位置し、クラッド２２の外周２２Ａとマーカ２３の両方に焦点が合った状態となるので、マルチコアファイバ２０の回転時に、カメラＳによってクラッド２２の外周２２Ａとマーカ２３とが撮影画像に鮮明に表示される。従って、マルチコアファイバ２０の回転調芯を効率よく行うことができる。

更に、第２実施形態では、クラッド２２の内部に設けられたマーカ２３を基準部としているので、クラッド２２の内部におけるコア２１ａ〜２１ｈの位置の自由度を高めることができる。

次に、上述したマルチコアファイバ１０の調芯方法を用いたコネクタの製造方法の実施形態について図６及び図７を参照しつつ説明する。図６は、コネクタ１００を製造する工程について説明するための図であり、図７は、完成したコネクタ１００を示す図である。

まず、図６（ａ）に示されるように、例えば１２本のマルチコアファイバ１０とコネクタハウジング３０とを用意する。そして、１２本のマルチコアファイバ１０をコネクタハウジング３０の内部に挿入する。なお、コネクタハウジング３０は、光ファイバの末端を収容するためのものである。

図６（ｂ）に示されるように、マルチコアファイバ１０をコネクタハウジング３０に挿入した後には、上述したマルチコアファイバ１０の調芯方法を用いて、各マルチコアファイバ１０に対して調芯を行う。具体的には、例えばマルチコアファイバ１０の長手方向側の端部１０Ａの側方にカメラＳ及び光源を設置し、マルチコアファイバ１０の撮影を行う。カメラＳは、図３に示されるように、マルチコアファイバ１０の撮影画像からクラッド１２の両端のエッジａ１，ａ２と、コア１１ｆ，１１ｇの各エッジａ３〜ａ６と、コア１１ｆのエッジａ３，ａ４間の中点で構成される直線Ｘ２と、コア１１ｇのエッジａ５，ａ６間の中点で構成される直線Ｘ３とを検出する。

そして、各マルチコアファイバ１０を回転させながらクラッド１２の両端におけるエッジａ１，ａ２間の中点と直線Ｘ２，Ｘ３間の中点とを一致させる。このようにしてコネクタハウジング３０内で各マルチコアファイバ１０の調芯を行う。その後、コネクタハウジング３０内で各マルチコアファイバ１０を固着させ、図６（ｃ）に示されるように、各マルチコアファイバ１０の端部１０Ａを研磨してマルチコアファイバ１０の端面を平坦にすると、図７に示されるようなコネクタ１００が完成する。

以上のように、コネクタ１００の製造方法では、マルチコアファイバ１０をコネクタハウジング３０に挿入した後に、カメラＳによってマルチコアファイバ１０を側方から撮影し、マルチコアファイバ１０を回転させながらクラッド１２の両端におけるエッジａ１，ａ２間の中点と直線Ｘ２，Ｘ３間の中点とを一致させてマルチコアファイバ１０の調芯を行う。また、マルチコアファイバ１０のカメラＳ側の端部１０ａからの距離が略ｎ×Ｌとなる位置に調芯用のコア１１ｆ，１１ｇが位置している。よって、コネクタ１００の製造時にカメラＳによってクラッド１２の外周１２Ａとコア１１ｆ，１１ｇとが撮影画像に鮮明に表示されるので、マルチコアファイバ１０の回転調芯を効率よく行うことができ、コネクタ１００の製造の効率を向上させることができる。

なお、本発明は、上述した実施形態に限定されず、様々な変形が可能である。例えば上述した実施形態においては、マルチコアファイバ１０の調芯方法を用いたコネクタの製造方法の実施形態について説明した。しかし、本発明に係るコネクタの製造方法は、マルチコアファイバ２０の調芯方法等、他のマルチコアファイバの調芯方法にも適用することが可能である。

また、上述した実施形態では、マルチコアファイバ１０のカメラＳ側に光源が設けられていたが、光源をマルチコアファイバ１０を挟んでカメラＳの反対側に設けてもよい。

また、上述した実施形態において、コア１１の数は８個であったが、クラッドの内部に設けられるコアの数は、８個に限定されず、適宜変更可能である。また、コネクタ内におけるマルチコアファイバの本数も１２本に限られず適宜変更可能である。

１０，２０…マルチコアファイバ、１０ａ，２０ａ…端部、１０ｂ…一端、１０ｃ…他端、１１ａ〜１１ｈ，２１ａ〜２１ｈ…コア、１２，２２…クラッド、１２Ａ，２２Ａ…外周、２３…マーカ（基準部）、３０…コネクタハウジング、１００…コネクタ、Ｓ…カメラ、ａ１〜ａ６，ｂ１〜ｂ４…エッジ、Ｄ１〜Ｄ６…距離、Ｈ１，Ｈ２…照射方向、Ｌ…半径、Ｍ１，Ｍ２…中点、ｎ…屈折率、Ｏ…中心、Ｓ…カメラ（撮影手段）、Ｔ１，Ｔ５…第１の直線、Ｔ２，Ｔ６…第２の直線、Ｔ３，Ｔ７…第３の直線、Ｔ４，Ｔ８…第２の直線、Ｗ…周方向、Ｘ１，Ｘ４…軸線、Ｘ２，Ｘ３…直線。

Claims (10)

1. 複数のコア及び前記複数のコアを包囲するクラッドを備えたマルチコアファイバを側方から撮影手段で撮影しながら前記マルチコアファイバを回転させるマルチコアファイバの調芯方法であって、
   前記クラッドの屈折率をｎ、前記クラッドの半径をＬ、とした場合に、
   前記マルチコアファイバは、前記クラッドの内部であって前記マルチコアファイバの前記撮影手段側の端部からの距離が略ｎ×Ｌとなる位置に、調芯用の基準部を有しており、
   前記マルチコアファイバの撮影画像から前記クラッドの両端のエッジを検出する工程と、
   前記撮影画像から前記基準部のエッジを検出する工程と、
   前記マルチコアファイバを回転させて前記クラッドの両端における前記エッジ間の中点と前記基準部における前記エッジ間の中点とを一致させる工程と、を備える、
   マルチコアファイバの調芯方法。
2. 前記基準部は、前記マルチコアファイバの前記撮影手段側の端部と前記マルチコアファイバの中心とを結ぶ第１の直線を跨いで少なくとも２つ設けられている、
   請求項１に記載のマルチコアファイバの調芯方法。
3. 一の前記基準部と前記第１の直線との距離と、他の前記基準部と前記第１の直線との距離とは同一である、
   請求項２に記載のマルチコアファイバの調芯方法。
4. 一の前記基準部は、前記マルチコアファイバの中心を通り前記第１の直線に対して垂直に延在する第２の直線上に位置する前記マルチコアファイバの一端と前記中心との中点よりも、前記第１の直線側に位置しており、
   他の前記基準部は、前記第２の直線上に位置する前記マルチコアファイバの他端と前記中心の中点よりも、前記第１の直線側に位置している、
   請求項２又は３に記載のマルチコアファイバの調芯方法。
5. 前記基準部は、前記クラッドの内部に設けられたコアである、
   請求項１〜４のいずれか一項に記載のマルチコアファイバの調芯方法。
6. 前記基準部は、前記クラッドの内部に設けられたマーカである、
   請求項１〜４のいずれか一項に記載のマルチコアファイバの調芯方法。
7. 請求項１〜６のいずれか一項に記載されているマルチコアファイバの調芯方法を用いたコネクタの製造方法であって、
   前記マルチコアファイバを前記コネクタのハウジングに挿入する工程と、
   前記マルチコアファイバを側方から撮影する工程と、
   前記マルチコアファイバを回転させると共に、前記マルチコアファイバの撮影画像から前記クラッドの両端のエッジと前記基準部のエッジとを検出し、前記クラッドの両端における前記エッジ間の中点と前記基準部における前記エッジ間の中点とを一致させることによって前記マルチコアファイバの調芯を行う工程と、
   前記マルチコアファイバを前記ハウジングに固着させる工程と、
   を備えたコネクタの製造方法。
8. 長手方向に延びるマルチコアファイバであって、
   複数のコアと、
   前記複数のコアを包囲するクラッドと、
   前記クラッドの内部に設けられた調芯用の基準部と、を備え、
   前記クラッドの屈折率をｎ、前記クラッドの半径をＬ、とした場合に、
   前記基準部は、前記マルチコアファイバの側面側の端部からの距離が略ｎ×Ｌとなる箇所に位置する、
   マルチコアファイバ。
9. 前記基準部は、前記クラッドの内部に設けられたコアである、
   請求項８に記載のマルチコアファイバ。
10. 前記基準部は、前記クラッドの内部に設けられたマーカである、
    請求項８に記載のマルチコアファイバ。