JP2015105147A - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ガイド手段の位置変化による分離部の分離性能の低下を防ぐことのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】分離部３ａのシート搬送方向上流側に、フィードローラ３との間に受入れ空間Ｇを形成して設けられ、ピックアップローラ２により送り出されたシートを分離部３ａに案内する前ガイド１０を前ガイド付勢バネ１２により付勢して分離部３ａにシートを案内する位置に保持する。そして、シート給送動作が開始されると移動規制部材１４を、シートが給送されているときには前ガイド１０の受入れ空間Ｇが拡がる方向への移動量を規制する位置に移動し、ピックアップローラ２によるシートの給送が終了したときには前ガイド１０の移動量の規制を解除する位置に移動させる。【選択図】図３

Description

本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシートを分離部に案内するガイド手段の位置を規制する構成に関する。

従来のプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置によりシートを送り出した後、画像形成部に搬送するようにしたものがある。シート給送装置としては、シート積載手段にセットされたシートを送り出す給送ローラであるピックアップローラと、ピックアップローラにより２枚以上のシートが送り出された場合、シートを１枚ずつ分離する分離部を備えたものがある。

このような分離部としては、ピックアップローラにより送り出されたシートを搬送するフィードローラと、フィードローラと対向する分離パッドや分離ローラ等の分離部材とにより構成されるものがある。さらに、分離部のシート搬送方向上流側に、シート先端を分離部へと案内することができるようフィードローラとの間に所定の受入れ空間を形成した状態で位置決めされたガイド手段を備えたものがある。そして、厚手のシート材や捌き性の悪いシートの束を確実に分離して給送することができるようにするために、ガイド手段を移動可能とし、付勢手段によって付勢して所定の位置で位置決めするものが知られている（特許文献１参照）。

特開２００３−１１８８６５号公報

しかし、上述したガイド手段を備えるシート給送装置において、フィードローラとガイド手段との間の受入れ空間に想定よりも大量のシートが束で進入する場合がある。この場合、付勢手段により付勢されて位置決めされているガイド手段に付勢力を上回る力が働き、ガイド手段は受入れ空間が拡がる方向に移動する。そして、ガイド手段が受入れ空間が拡がる方向に移動すると、十分に捌かれなかった複数枚のシート束が分離部に進入し、この複数枚のシートにより分離部材がフィードローラから離れる方向に移動する。この結果、分離部における分離圧が低下し、分離部のシート分離性能が低下する。これにより、シートの分離不良が発生する。

そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、ガイド手段の位置変化による分離部の分離性能の低下を防ぐことのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを特徴とするものである。

本発明は、シート給送装置において、シートを積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを給送する給送ローラと、前記給送ローラにより送り出されたシートを搬送する搬送ローラと、前記搬送ローラに圧接し、前記給送ローラにより給送されたシートを１枚ずつ分離する分離部を形成する分離部材と、前記分離部のシート搬送方向上流側に、前記搬送ローラとの間に、給送されたシートを受け入れる受入れ空間を形成し、給送されたシートを前記分離部に案内する前記受入れ空間を拡げる方向に移動可能なガイド手段と、前記ガイド手段を前記分離部にシートを案内する位置に付勢する付勢手段と、前記給送ローラによるシートの給送が開始されると、前記ガイド手段の前記受入れ空間が拡がる方向への移動量を規制する位置に移動し、前記給送ローラによるシートの給送が終了すると前記ガイド手段の移動量の規制を解除する位置に移動する規制手段と、を備えたことを特徴とするものである。

本発明のように、シートが給送されているときにはガイド手段の移動量を規制し、シートの給送が終了したときにはガイド手段の移動量の規制を解除することにより、ガイド手段の位置変化による分離部の分離性能の低下を防ぐことができる。

本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す図。 上記シート給送装置の構成を示す図。 上記シート給送装置に設けられた移動規制機構を説明する図。 上記シート給送装置のシート給送動作、移動規制機構の前ガイドの移動規制及び規制解除動作を説明する第１の図。 上記シート給送装置のシート給送動作、移動規制機構の前ガイドの移動規制及び規制解除動作を説明する第２の図。 本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する図。 上記シート給送装置に設けられた移動規制機構及び重送防止部を説明する図。 上記移動規制機構及び重送防止部の動作を説明する図。 上記シート給送装置のシート給送動作、シート給送時における移動規制機構及び重送防止部の動作を説明する第１の図。 上記シート給送装置のシート給送動作、シート給送時における移動規制機構及び重送防止部のシート給送時の動作を説明する第２の図。 上記シート給送装置のシート給送動作、シート給送時における移動規制機構及び重送防止部のシート給送時の動作を説明する第３の図。

以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の全体構成を示す図である。

図１において、５０はレーザビームプリンタ、５０Ａはレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。そして、プリンタ本体５０Ａは、画像形成部５０Ｂを備えると共に、プリンタ本体５０Ａの下部には給紙カセット１に積載収納された記録紙等のシートＳを画像形成部５０Ｂに給送するシート給送装置５０Ｃが設けられている。

ここで、画像形成部５０Ｂは、感光体ドラム５０９ａ、帯電器５０９ｂ、現像スリーブ５０９ｃ、クリーナ５０９ｄ等を備えたプロセスカートリッジ５０９を備えている。また、感光体ドラム５０９ａの表面を露光して感光体ドラム５０９ａ上に静電潜像を形成する露光手段であるレーザスキャナ５０８を備えている。また、このプリンタ本体５０Ａは、感光体ドラム５０９ａと当接し、感光体ドラム５０９ａと共に転写部を構成する転写ローラ５１０、転写部にて転写されたトナー画像をシートＳに定着させる定着部５１１等を備えている。

シート給送装置５０Ｃは、シート収納部である給紙カセット１に積載されたシートＳを最上側より送り出すピックアップローラ（給送ローラ）２を備えている。さらに、シート給送装置５０Ｃは、シート搬送方向に回転するシート搬送ローラであるフィードローラ３と、フィードローラ３に圧接してフィードローラ３との間でシートを１枚ずつ分離する分離部３ａを形成する分離部材である分離ローラ６とを備えている。ここで、フィードローラ３と共にピックアップローラ２のシート給送方向下流に設けられた分離ローラ６は、トルクリミッタを備え、フィードローラ３に対して追従回転可能（従動回転可能）となっている。なお、図１において、５０Ｄはプリンタ本体５０Ａの画像形成動作及びシート給送装置５０Ｃのシート給送動作を制御する制御部である。

次に、このように構成されたレーザビームプリンタ５０における画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず感光体ドラム５０９ａは矢印方向に回転して表面が帯電器５０９ｂにより帯電され、この後、感光体ドラム５０９ａに対し、レーザスキャナ５０８から画像情報に基づいてレーザ光が発光される。これにより、感光体ドラム上には静電潜像が形成される。次に、この静電潜像は、現像スリーブ５０９ｃの回転に伴い適度の帯電を受けたトナーが感光体ドラム５０９ａ上に供給されて静電潜像に付着することにより、現像されてトナー画像として可視化される。

一方、このようなトナー像形成動作に並行してシート給送装置５０Ｃのピックアップローラ２が回転し、給紙カセット１上の最上位シートＳ１を送り出す。そして、ピックアップローラ２により送り出されたシートＳ１は、フィードローラ３及び分離ローラ６により分離搬送された後、搬送ローラ４１により、停止しているレジストレーションローラ対５０７に搬送され、先端位置合わせ（斜行補正）が行われる。

次に、画像形成部５０Ｂにおいて感光体ドラム５０９ａに形成される画像とシートの位置が合うようにレジストレーションローラ対５０７により所定のタイミングでシートＳ１が転写部に搬送される。そして、転写ローラ５１０により感光体ドラム５０９ａの画像がシートＳ１に転写される。次に、トナー画像が転写されたシートＳ１は、定着部５１１に搬送され、未定着トナー像が加熱・加圧されてシート表面に定着される。なお、トナー像が定着された後のシートＳ１は、排紙ローラ５１２により排紙トレイ５１３上に排出される。

図２の（ａ）〜（ｃ）は、シート給送装置５０Ｃの構成を示す図である。図２において、１８はプリンタ本体５０Ａに設けられた不図示のモータの駆動をピックアップローラ２及びフィードローラ３に伝達する給送駆動列である。また、５は、給送駆動列１８により伝達される不図示のモータの駆動により回転する給送軸である。この給送軸５の一端には、後述するようにシートを給送する際、給紙カセット１に昇降可能に設けられた中板を昇降させるカム４と、給送軸ギア１７が取り付けられている。なお、給送軸ギア１７は、プリンタ本体５０Ａに設けられたフレーム５１に回転自在に支持されているコントロールギア１５と噛合している。ここで、給送軸ギア１７と、コントロールギア１５は１：１の減速比で連結されているため、給送軸ギア１７とコントロールギア１５は常に同期した角度位相で回転する。

１０は、ピックアップローラ２により送り出されたシートを、既述した図１に示す分離部３ａに案内する前ガイド、１４は前ガイド１０の移動を規制する移動規制部材、１９は給紙ガイドである。移動規制部材１４は、給紙ガイド１９とフレーム５１により回転自在に支持される軸１４ａと、軸１４ａの一端に設けられた図２の（ｃ）のＡ−Ａ断面図である図３の（ａ）に示す突き当て部２２を備えている。また、移動規制部材１４は、軸１４ａの中央部に設けられた図２の（ｃ）のＢ−Ｂ断面図である図３の（ｂ）に示すカム部２１及び突起部２３を備えている。

また、前ガイド１０は、図３の（ａ）に示すように給紙ガイド１９に設けられた支持部８により、軸１０ａを介して上下方向に回動自在に支持されると共に、第１受け面２０を備えている。そして、後述するように移動規制部材１４が回転し、移動規制部材１４の突き当て部２２が第１受け面２０の下方に移動した際、この第１受け面２０と移動規制部材１４の突き当て部２２とにより、前ガイド１０の下方への移動量が規制される。

コントロールギア１５のボス部には、図３の（ｂ）に示すようにレバー２４が取り付けられている。給紙ガイド１９は、図３の（ａ）に示すシート先端位置規制部２６と、前ガイド１０の上面に突き当たる突き当て部１１と、図３の（ｂ）に示す突起部受け面２５とを備えている。そして、通常、前ガイド１０は、付勢手段である前ガイド付勢バネ１２により付勢されて突き当て部１１に突き当たった状態で、分離部３ａのニップ部にシートを案内する位置に支持される。これら突き当て部１１と前ガイド付勢バネ１２により位置決め手段が構成される。なお、この位置に前ガイド１０があるとき、前ガイド１０とフィードローラ３との間にはシートの受入れ空間Ｇが形成される。

図３において、９は分離ローラ６を回転自在に支持する分離ローラホルダであり、分離ローラホルダ９は支持部８により、移動規制部材１４とは別の個所で上下方向に回動自在に支持されると共に、分離ローラ押圧バネ７により上方に付勢されている。これにより、分離ローラ６は所定の分離圧でフィードローラ３に接離可能に圧接する。

１ａは給紙カセット１に上下方向に回動自在に設けられたシート積載手段である中板（トレイ）である。中板１ａに積載された最上位シートは中板１ａが上昇することにより、中板１ａの回動中心よりもシート給送方向下流に配されるピックアップローラ２に当接し、ピックアップローラ２の回転により送り出される。なお、中板１ａは不図示の中板加圧バネにより上方に付勢されており、中板１ａの回動位置は、給送軸５に固定されたカム４と中板１ａに形成された不図示のカムフォロアが係合することにより決定される。また、中板１ａ上のシートの先端位置は、給紙ガイド１９のシート給送方向上流側の側壁面により構成されるシート先端位置規制部２６により規制される。

なお、ピックアップローラ２により送り出されたシートは、前ガイド付勢バネ１２により突き当て部１１に突き当たった状態で支持されている前ガイド１０に案内され、分離部３ａのニップ部へと搬送される。この後、シートは分離部３ａにより分離、搬送され、給紙ガイド１９に案内されて搬送ローラ４１に向かう。

ところで、このような構成のシート給送装置５０Ｃにおいて、ピックアップローラ２によってシートを給送する際、複数枚のシートが送り出され、複数枚のシートがフィードローラ３と前ガイド１０間の受入れ空間Ｇに進入する場合がある。この場合、シートにより前ガイド１０を突き当て部１１側に付勢している前ガイド付勢バネ１２の付勢力に抗して前ガイド１０が押し下げられる。

そして、前ガイド１０が押し下げられると、シート束先端において分離ローラ６が力を受け、分離ローラホルダ９をフィードローラ３側に付勢している分離ローラ押圧バネ７の力に抗して分離ローラ６が押し下げられる。このように分離ローラ６が押し下げられると、分離ローラ６とフィードローラ３の当接圧が低下し、搬送不良が発生する。

ここで、前ガイド付勢バネ１２の付勢力を大きくすれば、前ガイド１０の押し下げを防ぐことができるが、付勢力を大きくすると、前ガイド１０と突き当て部１１のクリープ変形により、前ガイド１０の位置を所定位置に保持できなくなる。そこで、本実施の形態では、前ガイド１０が押し下げられる際、すなわち前ガイド１０が受入れ空間Ｇが拡がる方向に移動する際、前ガイド１０に設けられた第１受け面２０に移動規制部材１４に設けられた突き当て部２２を当接させるようにしている。これにより、前ガイド付勢バネ１２の付勢力に頼らず、前ガイド１０の移動量（押し下げ量）を規制することができる。

また、本実施の形態において、フィードローラ３と分離ローラ６によりシートを挟持搬送している時には、突き当て部２２を前ガイド１０の移動量（押し下げ量）を規制する位置から前ガイド１０の移動規制を解除する位置に移動させるようにしている。これにより、最上位シートの搬送中、前ガイド１０とフィードローラ３間の受入れ空間Ｇに複数枚のシートが挟まることによって発生し得る搬送中の最上位シートへのバックテンションを軽減するようにしている。

このように、本実施の形態においては、移動規制部材１４、駆動軸である給送軸５、コントロールギア１５、給送軸ギア１７等により、前ガイド１０の移動規制及び規制解除を行う規制手段である移動規制機構５０Ｅが構成される。そして、移動規制機構５０Ｅは、コントロールギア１５の回転に伴って移動規制部材１４の位置を制御することにより、前ガイド１０の移動規制及び移動規制解除を行う。

次に、このような構成の移動規制機構５０Ｅを備えたシート給送装置５０Ｃのシート給送動作について説明する。まず、給送軸５、給送軸ギア１７の１回転に同期したシート搬送動作について説明する。図４の（ａ）は給送待機状態である。このとき、前ガイド１０は既述した図３に示す前ガイド付勢バネ１２により突き当て部１１に当接し、分離ローラ６は既述した図３に示す分離ローラ押圧バネ７によりフィードローラ３に当接している。この後、制御部５０Ｄは、図４の（ｂ）に示すように、ピックアップローラ２を回転駆動する。そして、ピックアップローラ２が回転駆動されると、同時にフィードローラ３の回転駆動が開始され、分離ローラ６の連れまわりが始まる。

次に、図４の（ｃ）に示すように、中板１ａが上方回動し、中板１ａに積載されたシートＳの最上位シートＳ１がピックアップローラ２に押し付けられる。この後、ピックアップローラ２の回転により最上位シートＳ１はピックアップローラ２とシート間の摩擦力により搬送され、図４の（ｄ）に示すように、シート先端が前ガイド１０に当たり、前ガイド１０に案内されて分離部３ａのニップ部へと案内される。

次に、図５の（ａ）に示すように、分離部３ａによる最上位シートＳ１の搬送、分離動作が開始される。なお、この後、図５の（ｂ）に示すように、中板１ａがピックアップローラ２から離間するよう下方回動し、最上位シートＳ１のピックアップローラ２側への圧接が解除される。そして、この状態で図５の（ｃ）に示すように、分離部３ａでの最上位シートＳ１の搬送、分離動作が引き続き行われる。この後、給送軸５、給送軸ギア１７の所定回転後、フィードローラ３によるシートの搬送が終了するタイミングで、ピックアップローラ２、フィードローラ３の回転駆動が終了する。なお、これら回転駆動が終了するまでに、最上位シートＳ１は下流側の搬送ローラ４１に受け渡され、シート給送装置５０Ｃは既述した図４の（ａ）に示す給送待機状態へと移る。

次に、このシート給送動作の際の移動規制機構５０Ｅの、給送軸５、給送軸ギア１７の１回転に同期した前ガイド１０の移動規制及び規制解除動作について説明する。図４の（ａ）から図４の（ｂ）の間において、給送軸５の回転を伝達する伝達手段であるコントロールギア１５の回転に伴い、既述した図３の（ｂ）に示すようにコントロールギア１５に設けられたレバー２４が矢印Ｙ方向に回転する。そして、このレバー２４の回転により、カム部２１がレバー２４を外れ、これに伴い移動規制部材１４は移動規制部材バネ１６の付勢力によって図３の（ｂ）で示すＴ方向に回転する。この後、突起部２３が突起部受け面２５に当接することにより、移動規制部材１４の位置が決定される。

移動規制部材１４が回転すると、移動規制部材１４に設けられた突き当て部２２が図４の（ｂ）に示すように前ガイド１０の第１受け面２０の下方に移動する。なお、突き当て部２２が回転する際、前ガイド１０は図４の（ａ）に示すように前ガイド付勢バネ１２により突き当て部１１に当接しているため、突き当て部２２の移動を邪魔することはない。

このような位置に突き当て部２２が移動することにより、複数のシートがフィードローラ３と前ガイド１０の受入れ空間に進入し、進入したシートにより前ガイド１０が押し下げられた場合でも、前ガイド１０の移動量（押し下げ量）を規制することができる。この結果、フィードローラ３と前ガイド１０の受入れ空間Ｇの拡がりを規制でき、分離部３ａのニップ部に複数のシートが進入するのを防ぐことができる。

また、図５の（ｂ）から図５の（ｃ）の間においては、コントロールギア１５の回転に伴い、既述した図３の（ｂ）で示すようにカム部２１がコントロールギア１５のレバー２４により押圧されてＵ方向に回転する。つまり、コントロールギア１５の回転に伴い、移動規制部材１４は移動規制部材バネ１６の付勢力に抗してＵ方向に回転する。

そして、移動規制部材１４がＵ方向に回転すると、前ガイド１０の第１受け面２０の下方に位置していた突き当て部２２の先端が前ガイド１０の移動を規制する位置から、図５の（ｃ）に示す移動の規制を解除する位置に移動する。このように、移動規制部材１４が回転すると、前ガイド１０は移動規制部材１４により移動を規制される状態から、下方に移動可能な移動規制が解除された状態へと切り換えられる。

ここで、分離部３ａによりシートＳ１を搬送しているとき、移動規制部材１４による移動規制が解除され、このように移動規制が解除された状態のとき、前ガイド１０とフィードローラ３の間に次のシートを含む複数のシートが入り込む場合がある。この場合、前ガイド１０は前ガイド付勢バネ１２の付勢力に抗して下方に移動することができるので、前ガイド１０とフィードローラ３間に複数のシートが挟まった場合でも、搬送中の最上位シートＳ１へのバックテンションを軽減することができる。

以上説明したように、本実施の形態では、シート給送動作が開始されると移動規制部材１４を、前ガイド１０が、受入れ空間Ｇが拡がる方向へ移動する際の前ガイド１０の移動量を規制する位置に移動させる。そして、シートの給送が終了したときには、移動規制部材１４を、前ガイド１０の移動量の規制を解除する位置に移動させる。これにより、複数のシートが分離部３ａに進入するのを防ぐことができると共に、搬送中の最上位シートへのバックテンションを軽減することができ、分離部３ａの分離性能の低下を防ぐことができる。つまり、本実施の形態のように、シートが給送されているときには前ガイド１０の移動量を規制し、シートの給送が終了したときには移動量の規制を解除することにより、前ガイド１０の位置変化による分離部３ａの分離性能の低下を防ぐことができる。これにより、シートが分離できなくなったり、シートが重送して送り出されることが防止される。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図６は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する図である。なお、図６において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

図６の（ａ）〜（ｃ）において、２７は分離ニップ部のシート搬送方向下流に配置された搬送ローラ対（下流側搬送ローラ対）である。２８は戻しレバーであり、戻しレバー２８は移動規制部材１４の軸１４ａの中央部に設けられている。２９は前ガイド１０の軸１０ａに設けられた当接離間カム、３０はコントロールギア１５に設けられた第１カムである。そして、コントロールギア１５が回転すると、後述する図７の（ｃ）に示すように当接離間カム２９は、矢印Ｖ又は矢印Ｗの方向に回転し、このように当接離間カム２９が回転すると移動規制部材１４も一体に回転する。なお、コントロールギア１５には、既述した第１の実施の形態におけるレバー２４の代わりに後述する図７の（ｂ）に示すように、第２カム３１が設けられている。また、前ガイド１０は、後述する図７の（ａ）に示すように、第２受け面３３が設けられている。

このような構成のシート給送装置５０Ｃにおいて、例えば、２枚以上のシートが分離部に入り込み、フィードローラ３側のシートのみ搬送された後、分離部付近にシートを残したままの状態で連続してシート給送動作が行われる場合がある。この場合、複数のシートが同時に搬送されてしまい、シートの重送が発生することがある。これを防止するため、本実施の形態において、図６の（ｃ）のＡ−Ａ断面図である図７の（ａ）に示すように移動規制部材１４に設けた戻しレバー２８の先端部を分離部３ａのシート搬送方向上流側からシート搬送経路Ｒに進入させるようにしている。

なお、この戻しレバー２８は、図６の（ｃ）のＢ−Ｂ断面図である図７の（ｂ）に示すように移動規制部材１４のカム部２１が、コントロールギア１５の第２カム３１によりＵ方向に回転することにより、シート搬送経路Ｒに進入する。そして、戻しレバー２８をシート搬送経路Ｒに進入させることにより、分離部３ａに入り込んだ複数のシートの端に戻し力を加えてシートを図７の（ａ）に示すシート先端位置規制部２６まで戻すことができる。これにより、最上位シートの給送に伴う複数のシートの重送を防ぐことができる。このように、本実施の形態において、戻しレバー２８を備える移動規制部材１４と、コントロールギア１５と、移動規制部材バネ１６とから、シートの重送を防ぐ重送防止部５０Ｆが構成される。

ところで、既述したように分離部３ａによりシートＳ１を搬送しているとき、移動規制部材１４による移動規制が解除され、移動規制が解除された状態のとき、前ガイド１０とフィードローラ３の間に複数のシートが入り込む場合がある。このとき、前ガイド１０が前ガイド付勢バネ１２により突き当て部１１に付勢されていたり、移動規制部材１４の突き当て部２２により前ガイド１０の移動が規制されていたりすると、複数のシートは前ガイド１０とフィードローラ３の受入れ空間に挟まる。

この状態のとき、戻しレバー２８によるシート先端への戻し力が加わると、シート先端が大きなダメージを受ける。そこで、本実施の形態では、戻しレバー２８によりシートを戻す時には、前ガイド１０を突き当て部１１から離間させ、シート先端への戻しレバー２８によるダメージを軽減させるようにしている。

また同様に、分離ローラ６が分離ローラ押圧バネ７によりフィードローラ３に付勢されている状態で、戻しレバー２８によるシート先端への戻し力が加わると、シート先端が大きなダメージを受ける。そこで、本実施の形態では、戻しレバー２８にてシートを戻す時には、分離ローラ６をフィードローラ３から離間させ、戻しレバー２８によってシートを戻す際のシート先端への戻しレバー２８によるダメージを軽減させるようにしている。

ここで、前ガイド１０を突き当て部１１から離間させる際には、図６の（ｃ）のＣ−Ｃ断面図である図７の（ｃ）及び図８の（ａ）に示すように、第１カム３０により当接離間カム２９を押し下げるようにしている。これにより、当接離間カム２９と一体に前ガイド１０が矢印Ｖに示す方向に回動し、突き当て部１１から離間する。なお、図８の（ｂ）に示すように分離ローラホルダ９には、前ガイド１０が押し下げられる際、前ガイド１０の押圧部である第２受け面３３が当接する突き当て部３２が設けられている。これにより、前ガイド１０が下方回動すると、すなわちフィードローラ３から離間する方向に移動すると、前ガイド１０の第２受け面３３により突き当て部３２が押し下げられる。この結果、図８の（ｂ）に示すように分離ローラホルダ９と一体で分離ローラ６が下降し、フィードローラ３から離間する。

このように、本実施の形態においては、前ガイド１０の突き当て部１１からの離間動作に連動して分離ローラ６をフィードローラ３から離間させるようにしている。なお、分離ローラ６がフィードローラ３と当接している時、前ガイド１０が分離ローラ６と独立して移動できるようにするため、図８の（ｃ）に示すように第２受け面３３と突き当て部３２間には所定のクリアランスＧ１を設けている。また、第１カム３０の回転により第１カム３０と当接離間カム２９との係合が解除されると、図８の（ｄ）に示すように、当接離間カム２９と一体に前ガイド１０が矢印Ｗに示す方向に回動し、前ガイド１０及び分離ローラ６は図８の（ｃ）に示す状態に戻る。

ここで、分離ローラ６の離間が行われると、分離部３ａでシートを挟持することができず、シートの搬送ができなくなってしまう。このため、本実施の形態では、搬送ローラ対２７を、分離部３ａよりもシート搬送方向下流で、分離ローラ６の離間が行われる前にシートが挟持できるような位置に配置している。これにより、分離ローラ６が離間した後もシートの搬送を継続することができる。さらに、分離ローラ６の離間が行われ、戻しレバー２８によりシートの戻し動作が終了すると、戻しレバー２８をシート搬送経路Ｒから退避させるようにしている。これにより、戻しレバー２８がシート搬送の障害となるのを防ぐことができる。

次に、このような構成のシート給送装置５０Ｃの給送軸５、給送軸ギア１７の１回転に同期したシート搬送動作について説明する。図９の（ａ）は給送待機状態である。このとき、前ガイド１０は突き当て部１１と離間し、分離ローラ６はフィードローラ３と離間した状態となっている。次に、図９の（ｂ）に示すように、ピックアップローラ２の回転駆動と同時に、フィードローラ３の回転駆動が開始され、分離ローラ６の連れまわりが始まる。

また、これに伴いコントロールギア１５が回転し、このコントロールギア１５の回転に伴い、前ガイド１０の当接離間カム２９がコントロールギア１５の第１カム３０を外れる。これにより、当接離間カム２９は前ガイド付勢バネ１２により、既述した図８の（ｄ）に示すＷ方向に回転し、これに伴い前ガイド１０が上方回動して突き当て部１１に当接する。なお、前ガイド１０が上方回動すると、分離ローラホルダ９に設けられた突き当て部３２の、前ガイド１０に設けられた第２受け面３３による押圧が解除される。これにより、分離ローラ６は、図９の（ｂ）及び既述した図８の（ｃ）に示すように分離ローラ押圧バネ７により付勢されてフィードローラ３に圧接する。

次に、図９の（ｃ）に示すように、各回転駆動が継続され、この後、図９の（ｄ）に示すように、中板１ａが上方回動し、中板１ａに積載されたシートＳの最上位シートＳ１がピックアップローラ２に押し付けられる。この後、ピックアップローラ２の回転により最上位シートＳ１はピックアップローラ２とシート間の摩擦力により搬送される。

次に、図１０の（ａ）に示すように、シート先端が前ガイド１０に当たり、前ガイド１０に案内されて分離部３ａへと案内され、この後、図１０の（ｂ）に示すように分離部３ａでシートＳ１の搬送、分離動作が開始される。次に、図１０の（ｃ）に示すように、中板１ａが下方回動し、最上位シートＳ１のピックアップローラ２側への圧接が解除され、この後、図１０の（ｄ）に示すように、給送軸５、給送軸ギア１７の所定回転後、搬送ローラ対２７によりシートＳ１を挟持搬送する。

次に、図１１の（ａ）に示すように、搬送ローラ対２７によりシートＳ１が所定量搬送されると、コントロールギア１５の回転に伴い、既述した図８の（ａ）に示すように当接離間カム２９が第１カム３０により押圧されてＶ方向に回転する。これにより、第２受け面３３が分離ローラ押圧バネ７の力に抗しながら突き当て部３２を押圧し、図１１の（ｂ）に示すように前ガイド１０が突き当て部１１から、また分離ローラ６がフィードローラ３から離間する。

この状態でシートＳ１が通過し、この後、図１１の（ｃ）に示すように、分離ローラ６とフィードローラ３の受入れ空間をシート後半が通過する。このとき、分離ローラ６がフィードローラ３から離間しているため、分離部３ａでのシート保持力はなくなるが、シートＳ１は搬送ローラ対２７で挟持しているため、シートＳ１の搬送を継続することができる。

また、本実施の形態において、分離ローラ６を、シートＳ１のシート搬送方向上流側部分である後半部分が分離部３ａを通過するタイミングでフィードローラ３から離間させるようにしている。このため、搬送ローラ対２７によりシートＳ１を搬送中、シートＳ１が分離ローラ６とフィードローラ３の間、前ガイド１０とフィードローラ３の間の受入れ空間で挟持された状態で発生しうるバックテンションを軽減できる。この後、給送軸５、給送軸ギア１７の所定回転によって搬送ローラ対２７によりシートＳ１が所定量搬送されると、ピックアップローラ２、フィードローラ３、搬送ローラ対２７の回転駆動が終了する。これら回転駆動が終了するまでに、シートＳ１は下流側の搬送ローラ４１に受け渡され、既述した図９の（ａ）に示す給送待機状態に戻る。

次に、このようなシート給送動作の際の移動規制機構５０Ｅの給送軸５、給送軸ギア１７の１回転に同期した前ガイド１０の移動規制及び規制解除動作について説明する。図９の（ｂ）から図９の（ｃ）の間において、コントロールギア１５の回転に伴い、既述した図７の（ｂ）に示すようにカム部２１がコントロールギア１５の第２カム３１を外れ、移動規制部材１４は移動規制部材バネ１６の付勢力によってＴ方向に回転する。この後、突起部２３が突起部受け面２５に当接することにより、移動規制部材１４の位置が決定される。

ここで、このように移動規制部材１４が回転すると、移動規制部材１４に設けられた突き当て部２２が、図９の（ｃ）に示すように前ガイド１０の第１受け面２０の下方に移動する。なお、前ガイド１０は前ガイド付勢バネ１２により付勢されて突き当て部１１に圧接しているため、突き当て部２２の移動を邪魔することはない。

また、図１０の（ｄ）から図１１の（ａ）の間においては、コントロールギア１５の回転に伴い、既述した図７の（ｂ）に示すようにカム部２１がコントロールギア１５の第２カム３１により押圧され、Ｕ方向に回転する。つまり、コントロールギア１５の回転に伴い、移動規制部材１４は移動規制部材バネ１６の付勢力に抗してＵ方向に回転する。そして、移動規制部材１４がＵ方向に回転すると、前ガイド１０の第１受け面２０の下方に位置していた突き当て部２２の先端が前ガイド１０の移動を規制する位置から、移動の規制を解除する位置に移動する。このように、移動規制部材１４が回転すると、前ガイド１０は移動規制部材１４により移動を規制される状態から、下方に移動可能な移動規制が解除された状態へと切り換えられる。

これにより、分離部３ａによりシートＳ１を搬送しているときに、前ガイド１０とフィードローラ３の間に複数のシートが挟まった場合、前ガイド１０は前ガイド付勢バネ１２の付勢力に抗して下方に移動することができる。この結果、前ガイド１０とフィードローラ３間に複数のシートが挟まった場合でも、搬送中の最上位シートＳ１へのバックテンションを軽減することができる。

また、図１１の（ａ）から図１１の（ｂ）の間において、コントロールギア１５の回転に伴い、既述した図８の（ａ）に示すように前ガイド１０の当接離間カム２９がコントロールギア１５の第１カム３０により押圧され、Ｖ方向に回転する。これにより、図１１の（ｂ）に示すように前ガイド１０が突き当て部１１から、また分離ローラ６がフィードローラ３から離間する。この後、突き当て部２２は、既述した図９の（ａ）に示す待機状態に戻る。なお、前ガイド１０の離間は、突き当て部２２の先端部が移動した後、行われるため、突き当て部２２が前ガイド１０の離間動作を邪魔することはない。

次に、シート給送動作の際の重送防止部５０Ｆの給送軸５、給送軸ギア１７の１回転に同期したシート戻し及び退避動作について説明する。図９の（ｂ）から図９の（ｃ）間において、コントロールギア１５の回転に伴い、既述した図７の（ｂ）に示すようにカム部２１がコントロールギア１５の第２カム３１を外れる。これにより、カム部２１と一体に、移動規制部材１４に設けられた戻しレバー２８が移動規制部材バネ１６の付勢力によってＴ方向に回転し、図９の（ｃ）に示すようにシート搬送経路Ｒから退避する。

このとき、突起部２３が突起部受け面２５に当接し、移動規制部材１４が停止することにより戻しレバー２８の退避位置が決定される。ここで、給送軸５、給送軸ギア１７の所定回転後、戻しレバー２８がシート搬送経路Ｒから完全に退避した後、中板１ａが上方回動し、シートの給送が開始されるため戻しレバー２８がシート給送の際の障害になることはない。

次に、図１０の（ｄ）から図１１の（ａ）の間において、給送軸５、給送軸ギア１７の所定回転後、既述した図７の（ｂ）に示すようにカム部２１がコントロールギア１５の第２カム３１によりＵ方向に回転する。この時、戻しレバー２８の先端がシート搬送経路Ｒへの進入を開始するが、このとき戻しレバー２８の先端は図１１の（ａ）に示すように分離部３ａには到達せず、分離部３ａに入り込んだ複数のシートの先端に戻し力を加えない。なお、シート搬送経路Ｒに進入した際、戻しレバー２８は搬送されるシートＳ１の底面を押し上げながらシート搬送経路Ｒに進入するので、シートＳ１の搬送を妨げることはない。

次に、カム部２１が第２カム３１により押圧されて、さらにＵ方向に回転すると図１１の（ａ）から図１１の（ｂ）の間において、戻しレバー２８の先端がシート搬送方向下流側から分離部３ａを通過する。このように分離部３ａを通過する際、戻しレバー２８は、最上位シートＳ１の底面に先端部が重なった状態で分離部３ａに入り込んだ複数のシートの先端に当接し、戻し力を加える。このとき、既述したように前ガイド１０を突き当て部１１から、また分離ローラ６をフィードローラ３から離間させた状態でシート先端に戻し力を加えるため、分離部３ａでのシート保持力がなくなる。このため、戻しレバー２８により戻す際の、複数のシートの先端へのダメージが軽減される。

次に、図１１（ｃ）に示すように、給送軸５、給送軸ギア１７の所定回転後、既述した図７の（ｂ）に示すようにカム部２１が第２カム３１により押圧され、移動規制部材１４と一体で戻しレバー２８もＵ方向に回転する。これにより、分離部３ａに入り込んだ複数のシートの先端がシート先端位置規制部２６まで戻される。この後、コントロールギア１５の回転に伴い、戻しレバー２８は、既述した図９の（ａ）に示す待機状態に戻る。

以上説明したように、本実施の形態においては、既述した第１の実施の形態と同様の効果を奏することができる。さらに、戻しレバー２８の戻し動作により、最上位シートの給送に伴う複数のシートの重送を防ぐことができる。

なお、これまで説明した第１及び第２の実施の形態においては、シート給送装置５０Ｃは最上位のシートから１枚ずつ給送する構成について説明したが、本発明は、これに限らず最下位シートから順に給送するものにも適用することができる。また、本発明のシート給送装置はプリンタ、複写機、印刷装置、ファクシミリ、スキャナ等の画像形成装置の他画像読取装置に用いられるシート給送装置にも適用することができる。さらに、第１及び第２の実施の形態においては、フィードローラ３と共に分離部を構成する分離部材として分離ローラ６を用いたが、分離部材として高摩擦部材である分離パッドを用いても良い。

１…給紙カセット、１ａ…中板、２…ピックアップローラ、３…フィードローラ、３ａ…分離部、６…分離ローラ、７…分離ローラ押圧バネ、９…分離ローラホルダ、１０…前ガイド、１１…突き当て部、１２…前ガイド付勢バネ、１４…移動規制部材、１５…コントロールギア、２８…戻しレバー、２９…当接離間カム、３０…第１カム、３３…第２受け面、５０…レーザビームプリンタ、５０Ａ…レーザビームプリンタ本体、５０Ｂ…画像形成部、５０Ｃ…シート給送装置、５０Ｄ…制御部、５０Ｅ…移動規制機構、５０Ｆ…重送防止部、Ｇ…受入れ空間、Ｓ…シート

Claims (6)

1. シートを積載するシート積載手段と、
   前記シート積載手段に積載されたシートを給送する給送ローラと、
   前記給送ローラにより送り出されたシートを搬送する搬送ローラと、
   前記搬送ローラに圧接し、前記給送ローラにより給送されたシートを１枚ずつ分離する分離部を形成する分離部材と、
   前記分離部のシート搬送方向上流側に、前記搬送ローラとの間に、給送されたシートを受け入れる受入れ空間を形成し、給送されたシートを前記分離部に案内する前記受入れ空間を拡げる方向に移動可能なガイド手段と、
   前記ガイド手段を前記分離部にシートを案内する位置に付勢する付勢手段と、
   前記給送ローラによるシートの給送が開始されると、前記ガイド手段の前記受入れ空間が拡がる方向への移動量を規制する位置に移動し、前記給送ローラによるシートの給送が終了すると前記ガイド手段の移動量の規制を解除する位置に移動する規制手段と、を備えたことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記給送ローラによるシート給送動作が開始されると回転する駆動軸と、
   前記駆動軸の回転を前記規制手段に伝達する伝達手段と、を備え、
   前記規制手段は、前記伝達手段を介して伝達された前記駆動軸の回転により回転する軸と、前記軸に固定され、前記軸の回転により前記ガイド手段の移動量を規制する位置及び規制を解除する位置に移動する規制部とを有することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
3. 前記分離部のシート搬送方向下流に配置され、前記分離部により分離搬送されたシートを搬送する下流側搬送ローラ対と、
   前記分離部材を前記搬送ローラから離間させる離間手段と、を備え、
   前記下流側搬送ローラ対にシートが搬送され、前記給送ローラによるシートの給送が終了すると前記離間手段により前記分離部材を前記搬送ローラから離間させることを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
4. 前記離間手段は、前記駆動軸に設けられ、前記ガイド手段を前記受入れ空間が拡がる方向へ移動させるカムと、前記ガイド手段に設けられ、前記カムにより移動した際、前記分離部材を押圧し、前記搬送ローラから離間する方向に移動させる押圧部とを有することを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
5. 前記規制手段に、前記ガイド手段の移動量の規制を解除する位置に移動する際、前記分離部のシート搬送方向下流側から前記分離部を通過する戻し部材を設け、
   前記戻し部材を、前記離間手段により前記分離部材を前記搬送ローラから離間した状態で、前記分離部を通過させることを特徴とする請求項４記載のシート給送装置。
6. 画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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