JP2015022258A - 画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】自動電源ＯＦＦ機能により、頻繁に発生し得る機器起動時におけるキャリブレーション処理を、適切に抑制する技術を提供する。【解決手段】自動的に電力状態を遷移させる自動電力状態遷移手段と、手動操作により電力状態を遷移させる手動給電力状態遷移手段と少なくとも２つの電力状態を有し、第二の電力状態から第一の電力状態に遷移した場合に、画像調整を実施するか否かを判断する画像調整実施判断手段を含む画像調整装置であり、前回の第一の電力状態から第二の電力状態への遷移が前記手動給電状態遷移手段による遷移の場合、第一の画像調整実施条件に基づいて画像調整実施判断を実行し、前回の第一の電力状態から第二の電力状態への遷移が前記自動給電状態遷移手段による遷移の場合、第二の画像調整実施条件に基づいて画像調整実施判断を実行する。【選択図】 図５

Description

本発明は、キャリブレーション方法および印刷装置に関する。詳しくは、自動電源OFF機能を有した印刷装置におけるキャリブレーションの実行に関するものである。

プリンタ、複写機等の印刷装置には、ユーザが装置を使用しない期間の消費電力を抑えるための省電力モード（あるいはスリープモード）を有しているものが多い。このような省電力状態や電源ＯＦＦが一定時間続くと、環境条件（温度、湿度等）の変化や、プリンタエンジンが持つ定着器の降温、帯電器の帯電状態変化等の影響で、プリンタエンジンの印刷特性が変化することがある。そして、この特性が変化した状態で印刷を行なうと、印刷画像における階調性や色味が原画像のものを再現していないなど、所望のものと異なる結果となる。このため、起動時や、省電力モードを終了して印刷を実行する前には、色調整処理（キャリブレーション）を行なうことが多い。

キャリブレーション処理には、その処理自体にある程度の時間がかかるため、省電力モードからの復帰時にはユーザの印刷指示から実際に印刷が実行されるまでの時間が、通常よりも長くなる。また、キャリブレーション処理では一定量の消耗品を消費してしまう。このような課題への解決方法として、省電力モードから印刷実行可能な状態へ遷移する際、センサ値や前回のキャリブレーションからの経過時間に基づいて、キャリブレーションを実行する否かを判断する方法が提案されている（特許文献１）。

特開２００４−９０４５７号公報

電源ＯＦＦ状態では機器移動など、印刷装置に対して大きな環境変動が発生する可能性があり、電源起動時のプリンタエンジンの状態は予測しづらく、画質維持のためには起動時にキャリブレーション処理実行する必要がある。

しかし、近年、消費電力をさらに抑えるため、電源ＯＦＦ状態へ自動遷移する機能が求められている。これにより、頻繁な機器の電源ＯＦＦ／ＯＮが発生することで、従来に比べ多くのキャリブレーション処理が実行されることが予想される。

自動的に前記画像処理装置の電力状態を遷移させる自動電力状態遷移手段と、
手動操作により、前記画像処理装置の電力状態を遷移させる手動給電力状態遷移手段と
出力画像の画像調整をする画像調整手段と、少なくとも２つの電力状態を有し、標準的な電力状態である第一の電力状態と、第一の電力状態よりも電力消費の少ない第二の電力状態と、第二の電力状態から第一の電力状態に遷移した場合に、画像調整を実施するか否かを判断する画像調整実施判断手段を含む画像調整装置であって、前述画像調整実施判断手段は、前回の第一の電力状態から第二の電力状態への遷移が前記手動給電状態遷移手段による遷移の場合、第一の画像調整実施条件に基づいて画像調整実施判断を実行し、前回の第一の電力状態から第二の電力状態への遷移が前記自動給電状態遷移手段による遷移の場合、第二の画像調整実施条件に基づいて画像調整実施判断を実行することを特徴とする画像処理装置。

自動遷移機能での電源ＯＦＦにおいては機器の移動や、修理等が目的での電源ＯＦＦでは無い可能性が高く、手動での電源ＯＦＦはユーザが機器の移動等を目的としている可能性が高いと考えられる。

上記解決手段によれば、キャリブレーション処理の実行判断を自動遷移機能での電源ＯＦＦからの起動時と、手動での電源ＯＦＦからの起動時で分けることが出来,より適したタイミングでのキャリブレーション処理が可能になる。

本発明の一実施形態に関わる印刷システムの構成を示すブロック図である。 制御コントローラ１０３の詳細な構成を示すブロック図である。 プリンタ１０２における電源ＯＦＦ状態へ遷移を説明する説明図である。 プリンタ１０２における起動時の動作を説明する説明図である。 キャリブレーション判断処理における判断フローを示したフロー図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。

図に示すように、本実施形態の印刷システムは、データ処理装置１０１と印刷装置としてのプリンタ１０２とを有して構成される。ホスト装置としてのデータ処理装置１０１は、例えば、パーソナルコンピュータであり、印刷装置で用いる画像情報の供給源、あるいは印刷装置の制御装置として機能する。また、プリンタ１０２はレーザービームを用いた電子写真方式のものである。なお、本発明の適用において印刷装置は、上述の形態に限らずキャリブレーションを実行できる装置であれば、プリンタに限られるものではなく、コピー機、ＦＡＸ、あるいはこれらの機能を複数持つ複合機であってもよい。

また、印刷方式としては、インクジェット方式等、他の印刷方式のものでもよいことは言うまでもない。なお、コピー機の場合、データ処理装置は、原稿の読取りを行ない、その読取りデータをコピー機の制御コントローラへ出力するリーダ部とすることができる。また、ＦＡＸの場合、データ処理装置は、データを受信してそれをＦＡＸの制御コントローラもしくはそれに相当する部分とすることができる。また、プリンタなどにおいて、外部から印刷データを入力する場合だけでなく、それ自身にメモリカード等、メモリデバイスを装着して印刷データを入力し、これにより印刷を行なう形態についても、本発明を適用することができる。

プリンタ１０２において、ビデオコントローラ１０３は、データ処理装置１０１から供給される画像情報（例えば、ＥＳＣコード、ページ記述言語等）に基づいて、ページ毎にラスタデータを生成し、プリンタエンジン１０５に送出する。ビデオコントローラ１０３は、また、キャリブレーションに際して、パッチデータをプリンタエンジン１０５に転送するとともに、プリンタエンジン１０５から転送されるパッチの濃度測定データに基づきγ補正テーブルの内容を更新する処理を行なう。

プリンタエンジン１０５は、ビデオコントローラ１０３から供給されるラスタデータに基づき、レーザービームにより感光ドラム上に潜像を形成し、それを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）それぞれのトナーによって現像する。さらにそのトナー像を印刷媒体上に転写、定着することにより画像等の印刷を行なう。また、プリンタエンジン１０５は、後述のキャリブレーション処理に際して、ビデオコントローラ１０３から転送されるパッチデータに基づき所定のパッチを感光ドラム上にトナー像として形成する。そして、そのパッチの濃度を感光ドラムの周囲に設けた光学センサによって測定する動作を行なう。

パネル部１０４は、ユーザインタフェースとして使用される。ユーザは、パネル部１０４のキー等を操作することにより、所望の動作を指示することができる。また、パネル部１０４には、プリンタ１０２の処理内容や、ユーザへの警告内容が表示される。

図２は、ビデオコントローラ１０３の詳細な構成を示すブロック図である。

図において、パネルインタフェース部３０１は、パネル部１０４とのデータ通信を行う。ＣＰＵ３０９は、このパネルインタフェース部３０１を介して、ユーザがパネル部１０４において設定、指示した内容を確認することができる。一方、ホストインタフェース部３０２は、ネットワークを介してホストコンピュータ等のデータ処理装置１０１と双方向に通信接続するためのインターフェースである。また、エンジンインタフェース部３０６は、プリンタエンジン１０５と通信接続するためのインターフェースである。ＣＰＵ３０９は、このエンジンインタフェース部３０６を介して、図４に示した各信号の状態を知り、プリンタエンジン１０５の状態を認識することができる。

ＣＰＵ３０９は、ＲＯＭ３０４に保持された制御プログラムコードに基づいて、上述の各インターフェース部を始めとして、ＣＰＵバス３２０に接続された以下に示す各部の制御を実行する。この制御処理には、キャリブレーションに関するプリンタエンジン１０５の制御やパッチデータ転送、また、プリンタエンジンから転送される測定データに基づくγ補正テーブルの更新の処理、制御が含まれる。

すなわち、画像データ発生部３０３は、データ処理装置１０１より供給された画像情報に基づいて、プリンタエンジン１０５に供給するラスタデータを生成（ラスタライズ）する。画像メモリ３０５は、この生成されたラスタデータを一時的に保持するために用いられる。ＲＡＭ３０７は、ＣＰＵ３０９による上述の各制御で一時記憶用メモリとして使用されるものであり、図示しない増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張できるように構成されている。ＲＡＭ３０７は、また、描画オブジェクトを格納する描画オブジェクト格納部や、ＣＰＵ３０９の制御プログラム実行におけるワークメモリ等としても用いられる。さらに、ＥＥＰＲＯＭ３１０は、例えば、上述のγ補正テーブル等の画像処理情報を保持するために用いられ、不揮発性メモリで構成される。

ＤＭＡ制御部３０８は、ＣＰＵ３０９からの指示により画像メモリ３０５内のラスタデータをエンジンインタフェース部３０６に転送する。これにより、ラスタデータをプリンタエンジン１０５へ転送することができる。電源セ魚部３１１はＣＰＵ３０９からの指示により各装置の電力状態や電源ＳＷ３１２の状態を変化させる。また、電源ＳＷ３１２の変化を検知し、ＣＰＵ３０９に通知する。電源ＳＷ３１２は外部から使用者がＯＮ／ＯＦＦを操作することが出来、また電源制御部３１１がＯＮ／ＯＦＦを切り替えることも可能である。

ＣＰＵバス３２０は、アドレスバス、データバス、コントロールバスを含み、パネルインタフェース部３０１、ホストインタフェース部３０２、画像データ発生部３０３、ＲＯＭ３０４、画像メモリ３０５、エンジンインタフェース部３０６、ＲＡＭ３０７、ＤＭＡ制御部３０８、ＣＰＵ３０９,ＥＥＰＲＯＭ３１０,および電源制御部３１１を、それぞれ接続する。これにより、接続された各部相互のアクセス可能となる。

図３は、本実施形態によるプリンタ１０２の電源ＯＦＦ状態への自動遷移シーケンスを示したものである。制御コントローラ１０３において、直ちに各種処理を実行可能なモードを通常稼働モードＳ０９００、プリントエンジン１０５において直ちに印刷開始可能な状態を通常稼働モードＳ０９１０とする。制御コントローラ１０３は印刷ジョブが無い、一定期間ユーザ操作が無い、プリントエンジンが省電力モード遷移可能な状態である等のあらかじめ定められた条件を満たすと、制御コントローラ省電力モード遷移処理Ｓ０９０２を開始する。

省電力モード遷移処理において、プリンタエンジン１０５に省電力モード遷移要求Ｓ０９２１を通知する。プリンタエンジン１０５は省電力モードに遷移可能であれば、プリントエンジン省電力モード遷移処理Ｓ０９１１を行い、プリントエンジン１０５が省電力モードＳ０９１２へ遷移する。制御コントローラ１０３はプリントエンジン１０５が省電力モードになったことを確認すると制御コントローラ省電力モードＳ０９０３に遷移する。制御コントローラ１０３やプリントエンジン１０５の通常稼働モード、省電力モード間の遷移は非常に一般的な機能であるため、詳細な説明については割愛する。

制御コントローラ１０３は制御コントローラ自動電源ＯＦＦ処理実行条件を満たすと、制御コントローラ自動電源ＯＦＦ処理Ｓ０９０５を実行する。制御コントローラ自動電源ＯＦＦ処理実行条件は、制御コントローラが省電力モードを一定時間以上継続している、ユーザの設定したシャットダウン時間に到達した等が考えられる。制御コントローラ自動電源ＯＦＦ処理Ｓ０９０５においては、制御コントローラ１０３電源ＯＦＦのための事前処理、プリントエンジン１０５に電源ＯＦＦを要求Ｓ０９１２、プリンタ１０２の電源ＯＦＦを実行する。プリントエンジン１０５は電源ＯＦＦ要求Ｓ０９２２を受け取るとプリントエンジン電源ＯＦＦ処理Ｓ０９１２を実施する。

制御コントローラ１０３がプリンタ１０２の給電停止制御が可能な場合、制御コントローラ１０３はプリントエンジン１０５への電源ＯＦＦ要求の後、プリンタ１０２の電源ＯＦＦを実行する。プリントエンジン１０５がプリンタ１０２の給電停止制御を行う構成の場合、制御コントローラ１０３は電源停止に必要な処理が完了した後にプリンタエンジン１０５に電源ＯＦＦ要求Ｓ０９２２を通知する。そして、プリントエンジン１０５が、プリンタ１０２の電源ＯＦＦを実行する。電源ＳＷ３１２は制御コントローラ１０３またはプリントエンジン１０５の指示によりＯＦＦ状態に変化させられる。

制御コントローラ１０３は自動電源ＯＦＦ処理Ｓ９０５において、プリントエンジン１０５が省電力モード状態を継続していた時間と、現在時刻すなわち自動電源ＯＦＦ処理実行時刻をＥＥＰＲＯＭ３１０に記憶する。ここにおいて、制御コントローラ１０３が不揮発性情報を保持できない又は時刻情報を記憶できない構成の場合には、プリントエンジン１０５が省電力モード状態を継続していた時間と、自動電源ＯＦＦ処理実行時刻を記憶するとしてもよく。接続されるデータ処理装置１０１の持つ記憶装置等に記憶する構成を取ってもよい。

図４は、本実施形態によるプリンタ１０２の起動時における制御コントローラ１０３とプリンタエンジン１０５の処理シーケンスを示すシーケンス図である。

制御コントローラは電源が投入されると、制御コントローラ起動処理Ｓ１００１を開始する。制御コントローラ起動処理Ｓ１００１の一処理として、制御コントローラ１０３はプリンタエンジン１０５に対し起動処理開始を指示する（Ｓ１００２）。プリンタエンジン１０５はプリンタエンジン起動処理開始を指示されるとプリントエンジン起動処理Ｓ１００３を実行する。プリントエンジン起動終了するとプリンタエンジン１０５はプリントエンジンの状態情報を制御コントローラ１０３に通知する（Ｓ１００４）。制御コントローラの起動処理、プリンタエンジンの起動処理に関するシーケンスは本実施形態に限定されるものではない。

特にプリンタエンジン１０５の起動処理要求を制御コントローラ１０３が行うことは必須ではない。電源投入時において、制御コントローラ１０３とプリンタエンジン１０５がそれぞれ起動処理を行い、制御コントローラ１０３とプリンタエンジン１０５が通信可能な状態になれば良い。

制御コントローラ１０３は、プリントエンジン１０５の状態情報を取得すると、キャリブレーション実行判断処理Ｓ１００５を実行する。図５はキャリブレーション実行判断処理における処理フローである。まず、プリンタエンジンからのキャリブレーション要求がある場合あるかどうかを確認する（Ｓ２００１）。キャリブレーション要求が無い場合には、キャリブレーションを実行しない（Ｓ２００７）。キャリブレーション要求がある場合、要求がプリンタ起動に起因するものだけかどうかを判断し（Ｓ２００２）、プリンタ起動以外の事象に起因するキャリブレーション要求がある場合にはキャリブレーションを実行する（Ｓ２００６）。

プリンタ起動以外の事象とはプリンタ機内温度・湿度の変化や消耗品の交換、前回のキャリブレーションから一定時間以上経過した等が考えられる。キャリブレーション要求がプリンタ起動に起因するものだけであった場合、ユーザが起動時のキャリブレーションを許可しているかどうかを確認する（Ｓ２００３）。起動時にすぐに印刷したいユーザの利便性を確保するため、起動時のキャリブレーションを実行させない設定は一般的である。ユーザが起動時のキャリブレーションを許可していない場合キャリブレーションを実行しない（Ｓ２００７）。

ユーザが起動時のキャリブレーションを許可している場合、前回の電源ＯＦＦが自動遷移による電源ＯＦＦか手動での電源ＯＦＦかを確認する（Ｓ２００４）。自動遷移による電源ＯＦＦかどうかは、前述の自動電源ＯＦＦ処理にて記憶した情報を基に判断する。判断材料となる情報は自動電源ＯＦＦ日時情報や、単なるフラグ情報でも良い。前回の電源ＯＦＦが、自動遷移による電源ＯＦＦで無かった場合、キャリブレーションを実行する(Ｓ２００６)。前回の電源ＯＦＦが、自動遷移による電源ＯＦＦであった場合、自動遷移による電源ＯＦＦ時刻、または前回の自動遷移による電源ＯＦＦ直前の省電力モード遷移時刻から、所定の時間Ｔ以上経過しているか否かを確認する（Ｓ２００５）。

Ｔはプリンタやプリンタエンジン固有の値や、各種センサ値によって変化する値、ユーザが設定できる値等でもよい。自動遷移による電源ＯＦＦ時刻、または前回の自動遷移による電源ＯＦＦ直前の省電力モード遷移時刻から、所定の時間Ｔ以上経過している場合、キャリブレーションを実行（Ｓ２００６）する。自動遷移による電源ＯＦＦ時刻、または前回の自動遷移による電源ＯＦＦ直前の省電力モード遷移時刻からの経過時間が所定の時間Ｔ未満の場合はキャリブレーションを実行しない（Ｓ２００７）。キャリブレーション実行判断処理Ｓ１００５が完了すると、前回の電源ＯＦＦ時に記憶していた電源ＯＦＦ時刻、省電力モード遷移時刻をクリアする。

図４，Ｓ１００５においてキャリブレーションを実行すると判断された場合、キャリブレーションタイミング判断処理Ｓ１００６を行う。キャリブレーションタイミング判断処理は必要なキャリブレーションを直ちに実施するか、他のジョブの印刷実行前や、印刷実行後に実施するかを判断し、判断結果に合わせてキャリブレーション実行指示を行う処理である。

以上のように、本実施形態によれば、自動的に電源ＯＦＦ状態になったと、手動で電源ＯＦＦを行った場合とで、直後のプリンタ起動時にキャリブレーションを実施すべきかどうかを判断し、過剰なキャリブレーションを抑制することが可能になる。

（その他の実施例）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

１０１ データ処理装置
１０２ プリンタ
１０３ ビデオコントローラ
１０５ プリンタエンジン

Claims (11)

1. 自動的に前記画像処理装置の電力状態を遷移させる自動電力状態遷移手段（電力制御部３１１）と、
   手動操作により、前記画像処理装置の電力状態を遷移させる手動給電力状態遷移手段（電力制御部３１１、電源ＳＷ３１２）と
   出力画像の画像調整をする画像調整手段（Ｓ１００７）と、
   少なくとも２つの電力状態を持ち、
   標準的な電力状態である第一の電力状態（Ｓ０９００）と、
   第一の電力状態よりも電力消費の少ない第二の電力状態（Ｓ０９０２、Ｓ０９０４）と、
   第二の電力状態から第一の電力状態に遷移した場合に、画像調整を実施するか否かを判断する画像調整実施判断手段（Ｓ１００５）を含む画像調整装置であって、
   前述画像調整実施判断手段は、前回の第一の電力状態から第二の電力状態への遷移が前記手動給電状態遷移手段による遷移の場合、第一の画像調整実施条件（Ｓ２００１，Ｓ２００２、Ｓ２００３）に基づいて画像調整実施判断を実行し、
   前回の第一の電力状態から第二の電力状態への遷移が前記自動給電状態遷移手段による遷移の場合、第二の画像調整実施条件（Ｓ２００１，Ｓ２００２、Ｓ２００３、Ｓ２００５）に基づいて画像調整実施判断を実行することを特徴とする画像処理装置。
2. 請求項１記載の画像処理装置であって、前記自動給電状態遷移手段は、第一の電力状態から第二の電力状態に遷移する際に遷移時刻を記憶する遷移時刻記憶手段（Ｓ０９０１、Ｓ０９０３）をもつことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記第二の画像調整実施条件の少なくとも１つは前回の第一の電力状態から第二の電力状態への遷移時刻から、判断対象となる第二の電力状態から第一の電力状態への遷移実行までの経過時間（Ｓ２００５）であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像処理装置。
4. 自動的に前記画像処理装置の電力状態を遷移させる自動電力状態遷移手段（電力制御部３１１）と、
   手動操作により、前記画像処理装置の電力状態を遷移させる手動給電力状態遷移手段（電力制御部３１１、電源ＳＷ３１２）と
   出力画像の画像調整をする画像調整手段（Ｓ１００７）と、
   少なくとも３つの電力状態を持ち、
   標準的な電力状態である第一の電力状態（Ｓ０９００）と、
   第一の電力状態よりも電力消費の少ない第二の電力状態（Ｓ０９０２）と、
   第二の電力状態よりも電力消費の少ない第三の電力状態（Ｓ０９０４）と、
   第三の電力状態から第一の電力状態に遷移した場合に、画像調整を実施するか否かを判断する画像調整実施判断手段（Ｓ１００５）を含む画像調整装置であって、
   前述画像調整実施判断手段は、前回の第一の電力状態または第二の電力状態から第三の電力状態への遷移が前記手動給電状態遷移手段による遷移の場合、第一の画像調整実施条件（Ｓ２００１，Ｓ２００２、Ｓ２００３）に基づいて画像調整実施判断を実行し、
   前回の第一の電力状態または第二の電力状態から第三の電力状態への遷移が前記自動給電状態遷移手段による遷移の場合、第二の画像調整実施条件（Ｓ２００１，Ｓ２００２、Ｓ２００３、Ｓ２００５）に基づいて画像調整実施判断を実行することを特徴とする画像処理装置。
5. 前記自動給電状態遷移手段は、第一の電力状態から第二の電力状態に遷移する際に遷移時刻を記憶する遷移時刻記憶手段（Ｓ０９０１）をもつことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
6. 前記自動給電状態遷移手段は、第二の電力状態の継続時間を記憶する電力状態継続時間記憶手段（Ｓ０９０２）をもつことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
7. 前記自動給電状態遷移手段は、第二の電力状態から第三の電力状態に遷移する際に遷移時刻を記憶する遷移時刻記憶手段（Ｓ０９０３）をもつことを特徴とする請求項４乃至請求項６の何れか１項に記載の画像処理装置。
8. 第二の画像調整実施条件の少なくとも１つは前回の第一の電力状態または第二の電力状態から第三の電力状態への遷移時刻から、判断対象となる第三の電力状態から第一の電力状態への遷移実行までの経過時間（Ｓ２００５）であることを特徴とする請求項４乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像処理装置。
9. 第二の画像調整実施条件の少なくとも１つは第二の電力状態継続時間または第三の電力状態の継続時間することを特徴とする請求項４乃至請求項８の何れか１項に記載の画像処理装置。
10. 第二の電力状態または第三の電力状態は前記画像処理装置の一部または全部に電力供給がされていない状態であることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の画像処理装置。
11. 第二の電力状態または第三の電力状態は前記画像処理装置外部からの前記画像処理装置の少なくとも一部または全部対する電力供給が停止された状態であることを特徴とする請求項１乃至請求項１０の何れか１項に記載の画像処理装置。