JP2015011288A - 粉体搬送装置、現像装置、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置高さを小さくする。【解決手段】第１粉体と磁性を有する第２粉体との混合体を搬送し、路幅を拡大する拡大部を有する搬送路と、前記拡大部の上方に設けられ、前記第１粉体を前記搬送路に供給する供給口と、前記搬送路内の前記混合体の粉面よりも一部が下方に位置するように前記拡大部内に設けられ、前記粉面よりも上方に磁力を発揮する磁力発揮域を有し、前記混合体が設定高さよりも増加すると前記搬送路内の混合体を前記磁力発揮域によって自らの外周に保持しながら自転し、且つ、自転により当該混合体を前記供給口に搬送して当該混合体で前記供給口を塞ぐ磁性部材と、を備える。【選択図】図２

Description

本発明は、粉体搬送装置、現像装置、画像形成装置に関する。

特許文献１には、供給搬送路内供給下流端の近傍で滞留させた現像剤を通過させるように設けられ現像剤排出口と、排出された現像剤を外部に搬送する排出搬送路と、トナー濃度検知手段と、現像剤量検知手段とを有し、該現像剤量検知手段が現像剤量が所定量より少ないと検知した場合に、排出搬送路から現像剤搬送路に戻す現像装置が、開示されている。

特開２０１１−５９２４６号公報

本発明は、装置高さを小さくすることを課題とする。

請求項１の発明は、第１粉体と磁性を有する第２粉体との混合体を搬送し、路幅を拡大する拡大部を有する搬送路と、前記拡大部の上方に設けられ、前記第１粉体を前記搬送路に供給する供給口と、前記搬送路内の前記混合体の粉面よりも一部が下方に位置するように前記拡大部内に設けられ、前記粉面よりも上方に磁力を発揮する磁力発揮域を有し、前記混合体が設定高さよりも増加すると前記搬送路内の混合体を前記磁力発揮域によって自らの外周に保持しながら自転し、且つ、自転により当該混合体を前記供給口に搬送して当該混合体で前記供給口を塞ぐ磁性部材と、を備える。

請求項２の発明は、前記搬送路外に前記第１粉体を排出するための開口部を更に備え、前記磁性部材は、前記混合体の粉面が前記設定高さ以下の場合に、前記供給口から供給された前記第１粉体を前記搬送路に搬送する。

請求項３の発明では、前記拡大部は、前記路幅を前記混合体の搬送方向における一部において他部よりも拡大するように設けられている。

請求項４の発明では、前記磁性部材の回転軸部は、前記設定高さよりも上方に配置されている。

請求項５の発明では、前記第１粉体はトナーであり、前記第２粉体はキャリアであり、前記混合体は現像剤であり、前記開口部から一部が露出するように設けられ、前記磁性部材とは別の磁性体による磁力により前記現像剤を保持して像保持体上の潜像を現像する現像部材を有する。

請求項６の発明は、前記像保持体と、前記像保持体の潜像を現像する請求項５に記載の現像装置と、を備える。

本発明の請求項１の構成によれば、搬送路内の混合体を磁性部材により保持して供給口を塞ぐ粉体搬送装置において、磁性部材の全部が、混合体の粉面よりも上方に位置する場合に比べ、粉体搬送装置の装置高さを小さくできる。

本発明の請求項２の構成によれば、磁性部材が、混合体の粉面が設定高さ以下の場合に第１粉体を搬送路に搬送しない場合に比べて、搬送路内の第１粉体と第２粉体の比率を安定化することができる。

本発明の請求項３の構成によれば、搬送路内の混合体の粉体量の変動が、より感度良く拡大部の粉面の変動に反映される。

本発明の請求項４の構成によれば、回転軸部が設定高さ以下の位置に配置される場合に比べ、回転軸部と、当該回転軸部を支持する支持部との間に現像剤が進入しにくい。

本発明の請求項５の構成によれば、磁性部材の全部が、現像剤の剤面よりも上方に位置する場合に比べ、現像装置の装置高さを小さくできる。

本発明の請求項６の構成によれば、本構成における現像装置を備えない場合に比べ、現像装置に対する上下の空間に配置される構成部品のレイアウトの自由度が向上する。

本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。 本実施形態に係る現像装置の構成を示す側断面図である。 本実施形態に係る現像装置の構成の一部を示す平面図である。 本実施形態に係る磁性ロール周辺の構成を拡大した側断面図である。 変形例に係る磁性ロール周辺の構成を拡大した側断面図である。

以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。

（画像形成装置１０の構成）
まず、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す概略図である。

画像形成装置１０は、図１に示されるように、各構成部品が設けられる画像形成装置本体１１（筐体）を備えている。画像形成装置本体１１の内部には、用紙等の記録媒体Ｐが収容される収容部１２と、記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部１４と、収容部１２から画像形成部１４へ記録媒体Ｐを搬送する搬送部１６と、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０と、が設けられている。また、画像形成装置本体１１の上部には、画像形成部１４によって画像が形成された記録媒体Ｐが排出される排出部１８が設けられている。

画像形成部１４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を形成する画像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ（以下、２２Ｙ〜２２Ｋと示す）と、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋで形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルト２４と、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋで形成されたトナー画像を中間転写ベルト２４に転写する第１転写部材としての第１転写ロール２６と、第１転写ロール２６によって中間転写ベルト２４に転写されたトナー画像を中間転写ベルト２４から記録媒体Ｐへ転写する第２転写部材としての第２転写ロール２８と、第２転写ロール２８によって中間転写ベルト２４から記録媒体Ｐへ転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに定着させる定着装置３０と、を備えている。

なお、画像形成部１４は、上記の構成に限られず、他の構成であっても良く、記録媒体Ｐに画像を形成するものであればよい。

画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋは、水平方向に対して傾斜した状態で、画像形成装置本体１１に並んで配置されている。また、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋは、一方向（例えば、図１における時計回り方向）へ回転する感光体３２（像保持体の一例）をそれぞれ有している。なお、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋは、同様に構成されているので、図１において、画像形成ユニット２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの各部の符号を省略している。

各感光体３２の周囲には、感光体３２の回転方向上流側から順に、感光体３２を帯電させる帯電装置としての帯電ロール２３と、帯電ロール２３によって帯電した感光体３２を後述の露光装置３６が露光することで感光体３２に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像装置８０（粉体搬送装置の一例）と、感光体３２に残留した残留トナーを除去する除去装置４０と、が設けられている。なお、現像装置８０の具体的な構成については後述する。

画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋの斜め下方には、帯電ロール２３によって帯電した感光体３２を露光して感光体３２に静電潜像を形成する露光装置３６が設けられている。露光装置３６は、制御部２０から送られた画像信号に基づき静電潜像を形成するようになっている。制御部２０から送られる画像情報としては、例えば、外部装置で生成されその外部装置から制御部２０が取得する画像情報や、画像形成装置１０において原稿等の画像を読み取ることで生成される画像情報などがある。

中間転写ベルト２４は、図１に示されるように、環状に形成されると共に、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋの斜め上側に配置されている。中間転写ベルト２４の内周側には、中間転写ベルト２４が巻き掛けられる巻掛ロール４２、４３、４４、４５が設けられている。中間転写ベルト２４は、例えば、巻掛ロール４３が回転駆動することによって、感光体３２と接触しながら一方向（例えば、図１における反時計方向）へ循環移動（回転）するようになっている。なお、巻掛ロール４２は、中間転写ベルト２４を挟んで第２転写ロール２８に対向する対向ロールとされている。

第１転写ロール２６は、それぞれ、中間転写ベルト２４を挟んで感光体３２に対向している。第１転写ロール２６は、転写電圧（転写バイアス）の印加により、感光体３２に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２４に転写するようになっている。第１転写ロール２６と感光体３２との間が、感光体３２に形成されたトナー画像が中間転写ベルト２４に転写される第１転写位置Ｔ１とされている。

第２転写ロール２８は、中間転写ベルト２４を挟んで巻掛ロール４２に対向している。第２転写ロール２８は、転写電圧（転写バイアス）の印加により、中間転写ベルト２４に転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに転写するようになっている。第２転写ロール２８と巻掛ロール４２との間が、中間転写ベルト２４に転写されたトナー画像が記録媒体Ｐに転写される第２転写位置Ｔ２とされている。

搬送部１６は、収容部１２に収容された記録媒体Ｐを送り出す送出ロール４６と、送出ロール４６に送り出された記録媒体Ｐが搬送される搬送路４８と、搬送路４８に沿って配置され送出ロール４６によって送り出された記録媒体Ｐを第２転写位置Ｔ２へ搬送する複数の搬送ロール５０と、を有している。

定着装置３０は、第２転写位置Ｔ２から搬送された記録媒体Ｐに対し、第２転写位置Ｔ２で転写されたトナー画像を定着させる。この定着装置３０よりも搬送方向下流側には、トナー画像が定着された記録媒体Ｐを記録媒体排出部１８へ排出する排出ロール５２が設けられている。

また、片面にトナー画像が定着された記録媒体Ｐを反転させて、再び第２転写位置Ｔ２へ送り戻すための反転搬送路３７が、第２転写位置Ｔ２（搬送路４８）に対する中間転写ベルト２４とは反対側（図１における右側）に設けられている。記録媒体Ｐの両面に画像を形成する際には、片面にトナー画像が定着された記録媒体Ｐが、排出ロール５２によりスイッチバックされて反転搬送路３７に導かれて第２転写位置Ｔ２へ送り戻されるようになっている。

（画像形成動作）
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０における、記録媒体Ｐへ画像を形成する画像形成動作について説明する。

本実施形態に係る画像形成装置１０では、収容部１２から送出ロール４６によって送り出された記録媒体Ｐが、複数の搬送ロール５０によって第２転写位置Ｔ２へ送り込まれる。

一方、画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋでは、帯電ロール２３によって帯電した感光体３２が、露光装置３６によって露光されて感光体３２に静電潜像が形成される。その静電潜像が現像装置８０によって現像されて感光体３２にトナー画像が形成される。画像形成ユニット２２Ｙ〜２２Ｋで形成された各色のトナー画像は、各第１転写位置Ｔ１にて中間転写ベルト２４に重ねられて、カラー画像が形成される。そして、中間転写ベルト２４に形成されたカラー画像が、第２転写位置Ｔ２にて記録媒体Ｐへ転写される。

トナー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置３０へ搬送され、転写されたトナー画像が定着装置３０により定着される。記録媒体Ｐの片面へのみ画像を形成する場合は、トナー画像が定着された後、記録媒体Ｐは排出ロール５２により排出部１８へ排出される。記録媒体Ｐの両面へ画像を形成する場合には、片面に画像が形成された後、記録媒体Ｐは、排出ロール５２でスイッチバックされ、反転して反転搬送路３７へ送り込まれる。さらに、反転搬送路３７から再び第２転写位置Ｔ２へ送り込まれ、画像が記録されていない反対面に、上記と同様に画像が形成され、記録媒体Ｐの両面へ画像が形成され、排出ロール５２により排出部１８へ排出される。以上のように、一連の画像形成動作が行われる。

（現像装置８０の構成）
次に、現像装置８０（粉体搬送装置の一例）の構成を説明する。図２は、現像装置８０の構成を示す側断面図である。図３は、現像装置８０の構成の一部を示す平面図である。なお、下記のＸ方向、−Ｘ方向、Ｙ方向、−Ｙ方向は、図中の矢印方向を示すものである。

現像装置８０は、図２に示されるように、各構成部材を収容する筐体８２を有している。この筐体８２内には、トナー（第１紛体の一例）と、磁性を有する磁性キャリア（第２紛体の一例）とを含む現像剤（混合体の一例）が収容された収容空間８４が形成されている。この収容空間８４は、後述の搬送路８８と搬送路９４とを有している。

また、筐体８２には、感光体３２側に向かって開口する開口部８６が形成されている。この開口部８６から一部が露出するように、感光体３２へ現像剤中のトナーを供給する供給体としての現像ロール９０（現像部材の一例）が筐体８２内に設けられている。

現像ロール９０は、後述の磁性ロール６０とは別の磁性体による磁力により現像剤を保持すると共に、表面（外周面）に現像剤の磁気ブラシを形成し、当該現像剤を感光体３２と対向する対向位置へ自転により搬送するようになっている。当該対向位置へ搬送される現像剤は、層規制部材８９によって、現像剤の層の厚さ（現像剤量）が規制されるようになっている。そして、感光体３２上に形成された静電潜像が、現像ロール９０上のトナーによってトナー画像として可視化されるようになっている。このように、現像ロール９０上のトナーが、開口部８６を通じて感光体３２に供給される。すなわち、開口部８６は、後述の搬送路８８外に、トナーを排出するための開口部の一例として機能するようになっている。

図３に示されるように、収容空間８４における現像ロール９０側（Ｙ方向側）には、現像剤を搬送する搬送路８８が、現像ロール９０の軸方向（Ｘ方向）に沿って配置されている。搬送路８８には、搬送路８８の一端側（Ｘ方向端側）から他端側（−Ｘ方向端側）へ向けて現像剤を搬送する搬送部材９２が配置されている。搬送部材９２は、筐体８２に回転可能に支持された回転軸９２Ａと、その回転軸９２Ａの軸周りに螺旋状に設けられた螺旋状部材９２Ｂを備えている。

搬送部材９２では、駆動部（図示省略）の駆動力が回転軸９２Ａに伝達され、回転軸９２Ａが回転するようになっている。螺旋状部材９２Ｂは、回転軸９２Ａの回転により、回転軸９２Ａの軸方向の一方側（−Ｘ方向側）を向く搬送面９２Ｃで現像剤を押しながら、当該現像剤を軸方向の一方（−Ｘ方向）へ搬送するようになっている。これにより、現像剤中のトナーと磁性キャリアとが攪拌されながら軸方向の一方（−Ｘ方向）へ搬送されるようになっている。そして、この搬送される現像剤が、現像ロール９０の磁力により、現像ロール９０へ供給されるようになっている。

なお、回転軸９２Ａには、螺旋状部材９２Ｂとは逆巻の螺旋状部材（図示省略）が、螺旋状部材９２Ｂに対する搬送方向下流側（−Ｘ方向側）の位置に適宜設けられている。これにより、現像剤が軸方向の他方（Ｘ方向）へ搬送され、搬送路８８内の搬送方向他端部（−Ｘ方向端部）に現像剤が滞留するのが抑制される。

搬送路８８に対する現像ロール９０側とは反対側（−Ｙ方向側）には、搬送路８８で搬送された現像剤を搬送路８８の搬送方向（−Ｘ方向）とは反対方向（Ｘ方向）へ搬送する搬送路９４が配置されている。搬送路９４は、搬送方向上流端部及び下流端部の各々が、搬送路８８の搬送方向上流端部及び下流端部の各々と接続されており、搬送路９４と搬送路８８とで現像剤の循環経路を構成している。搬送路９４と搬送路８８とは、その搬送方向中間部において仕切壁８７によって仕切られている。

搬送路９４には、搬送路９４の一端側（−Ｘ方向端側）から他端側（Ｘ方向端側）へ向けてトナーを搬送する搬送部材９６が配置されている。搬送部材９６は、筐体８２に回転可能に支持された回転軸９６Ａと、その回転軸９６Ａの軸周りに螺旋状に設けられた螺旋状部材９６Ｂと、を備えている。

搬送部材９６では、駆動部（図示省略）の駆動力が回転軸９６Ａに伝達され、回転軸９６Ａが回転するようになっている。螺旋状部材９６Ｂは、回転軸９６Ａの回転により、軸方向の一方側（Ｘ方向側）を向く搬送面９６Ｃで現像剤を押しながら、当該現像剤を軸方向の一方（Ｘ方向）へ搬送するようになっている。これにより、現像剤中のトナーと磁性キャリアとが攪拌されながら軸方向の一方（Ｘ方向）へ搬送されるようになっている。

なお、回転軸９６Ａには、螺旋状部材９６Ｂとは逆巻の螺旋状部材（図示省略）が、螺旋状部材９６Ｂに対する搬送方向下流側（Ｘ方向側）の位置に適宜設けられている。これにより、現像剤が軸方向の他方（−Ｘ方向）へ搬送され、搬送路９４内の搬送方向他端部（Ｘ方向端部）に現像剤が滞留するのが抑制される。

ここで、本実施形態では、現像ロール９０から感光体３２へトナーが供給されることで、収容空間８４内のトナーが消費されると共に、後述の供給口９８から搬送路９４（収容空間８４内）にトナーが供給されるようになっている。一方、磁性キャリアは、収容空間８４からの排出及び収容空間８４への供給がなされず、磁性キャリアの量は、変動しないようになっている。従って、トナーが供給されて現像剤全体の嵩（量）が増加することで、現像剤におけるトナー濃度が上昇し、トナーが消費されて現像剤全体の嵩（量）が減少することで、現像剤におけるトナー濃度が低下するようになっている。以下に、現像装置８０におけるトナー濃度を調整する調整構造について説明する。

なお、トナーとキャリアとの間に斥力が生じ、収容空間８４内の現像剤のみかけの体積が、現像剤の実際の供給量（増加量）に比べて大きくなる場合がある。この場合では、トナーの量が増加すると、増加したトナーの体積分よりも、現像剤の嵩（量）が高くなる。

（トナー濃度の調整構造）
本実施形態では、図３に示されるように、搬送路９４は、搬送方向の一部において他部よりも路幅を拡大する拡大部９４Ａを有している。すなわち、拡大部９４ＡのＸ方向長さは、搬送路９４全体のＸ方向長さよりも短くなっている。

この拡大部９４Ａは、搬送路９４における搬送路８８側とは反対側部分（−Ｙ方向側部分）に形成されている。すなわち、拡大部９４Ａは、搬送路９４における搬送路８８側とは反対側へ張り出すように形成されている。さらに、拡大部９４Ａは、搬送路９４における搬送方向の上流側（−Ｘ方向側）に配置されている。

この拡大部９４Ａの上方には、図２に示されるように、トナーを搬送路９４に供給するための供給口９８が設けられている。具体的には、供給口９８は、一例として筐体８２に形成されている。

この拡大部９４Ａを含む搬送路９４に対する搬送路８８とは反対側（−Ｙ方向側）には、トナーを収容するトナー収容部７０が設けられている。トナー収容部７０は、筐体７２を有している。この筐体７２には、トナーを収容する収容室７４と、収容室７４と通じる通路７６が設けられている。通路７６は、筐体８２に形成された供給口９８と通じている。収容室７４には、通路７６を通じ、供給口９８に向けてトナーを搬送する搬送する搬送部材（図示省略）が設けられている。この搬送部材（図示省略）は、現像装置８０の稼働時において駆動されて、収容室７４内の現像剤を供給口９８に搬送するようになっている。これにより、供給口９８内の空間９８Ａにトナーが溜まってトナー溜まりが形成されるようになっている。このトナー溜まりからトナーが自重により供給口９８を通じて拡大部９４Ａに落下することで、搬送路９４にトナーが供給されるようになっている。

拡大部９４Ａ内には、磁力により現像剤を外周に保持可能な磁性ロール６０（磁性部材の一例）が、搬送路９４内の現像剤の剤面（粉面の一例（上面））よりも一部が下方に位置するように設けられている。

なお、設定高さＨは、その高さよりも現像剤が増加すると、後述する作用により磁性ロール６０が搬送路９４内の現像剤を保持し始めるという高さである。これは、収容空間８４内の現像剤におけるトナー濃度が、設定された所望の濃度範囲の上限となる場合の高さと対応する。また、設定高さＨは、収容空間８４内の底面からの高さ方向の長さを示す概念ではなく、磁性ロール６０に対する相対的な高さ方向の位置を特定するための概念である。

磁性ロール６０は、図４に示されるように、円筒状の円筒部材６２と、円筒部材６２の内部に収容された磁石６４と、を有している。円筒部材６２は、図３に示されるように、軸方向両端に設けられた回転軸部６２Ａ、６２Ｂを介して、筐体８２の側壁８２Ａ、８２Ｂに回転可能に支持されている。この回転軸部６２Ａ、６２Ｂは、図２に示されるように、設定高さＨよりも上方に配置されている。

磁石６４は、円筒状の回転軸部６２Ａの内部を通じて軸方向外側（Ｘ方向側）へ延び出た軸部６６（図４参照）によって筐体８２の側壁８２Ａに固定されている（図示省略）。この磁石６４は、図４に示されるように、設定高さＨよりも上方に位置している。

この磁石６４は、設定高さＨよりも上側に存在する現像剤をその重力に対抗して吸い上げて（吸引して）当該現像剤を円筒部材６２の外周に吸着させる磁極Ｇ１（ピックアップ極）と、当該現像剤を円筒部材６２の外周に保持するための磁極Ｇ２と、を有している。

磁極Ｇ２は、磁極Ｇ１（例えば、Ｎ極）とは逆極性の磁極（例えば、Ｓ極）とされている。このため、磁極Ｇ１から磁極Ｇ２へ向かう磁力線の束（磁場）が形成される。この磁場により、円筒部材６２の外周に吸着された現像剤を保持するようになっている。なお、磁極Ｇ２は、磁極Ｇ１に対する円筒部材６２の回転方向下流側であって、供給口９８に対する円筒部材６２の回転方向下流側に配置されている。

このように、磁性ロール６０では、磁石６４の磁極Ｇ１から磁極Ｇ２によって円筒部材６２の外周に現像剤（磁性キャリア）を吸引して保持するための磁力を発揮する磁力発揮域６３が構成されている。

これにより、磁性ロール６０では、現像剤が設定高さＨよりも増加するとその増加分を磁力発揮域６３によって円筒部材６２の外周に保持し、且つ、円筒部材６２の回転により当該増加分を供給口９８に搬送して当該増加分で供給口９８を塞ぐようになっている。このように、供給口９８を塞ぐことで、供給口９８から搬送路９４への現像剤の供給が停止されるようになっている。

なお、磁力発揮域６３によって円筒部材６２の外周に保持された増加分は、供給口９８（磁力発揮域６３）を超えて搬送されると、自重により、搬送路９４に落下するようになっている。また、現像剤の剤面が設定高さＨ以下の場合には、磁性ロール６０が、供給口９８から供給されたトナーを、磁力発揮域６３によって、円筒部材６２の回転方向下流側へ搬送する。そして、当該トナーが自重により、搬送路９４に落下するようになっている。このように、現像剤の剤面が設定高さＨ以下の場合には、磁性ロール６０が、供給口９８から供給されたトナーを搬送路９４へ搬送するようになっている。

さらに、本実施形態では、搬送路９４を構成する壁８１は、図４に示されるように、搬送部材９６の底面と側面（−Ｙ方向側の側面）とに沿う壁８３と、磁性ロール６０の底面と側面（−Ｙ方向側の側面）とに沿う壁８５とを有している。壁８５は、壁８３の−Ｙ方向側の端部８３Ａから連続している。さらに、壁８５は、図４の二点鎖線で示す位置ではなく、壁８３よりも一段上がった位置に形成されている。

そして、磁性ロール６０の円筒部材６２と壁８５との隙間Ｌ２は、搬送部材９６の回転軸９６Ａと壁８３との隙間Ｌ１よりも小さくされている。すなわち、磁性ロール６０の外周における現像剤が通る空間が、搬送部材９６の外周における現像剤が通る空間よりも狭くされている。

（本実施形態に係る作用）
次に、本実施形態に係る作用を説明する。

本実施形態では、現像剤の嵩が設定高さＨ以下である場合には、現像剤に対して磁性ロール６０の磁力発揮域６３による吸引力は作用しないか、当該吸引力が作用しても現像剤の重力等に対抗できず、現像剤は磁性ロール６０に保持されない。このため、現像剤が供給口９８に搬送されず、供給口９８が現像剤で塞がれない。これにより、供給口９８から供給されたトナーを磁性ロール６０が搬送路９４へ搬送する。

一方、現像剤が設定高さＨよりも増加すると、その増加分に対して、磁力発揮域６３の吸引力が当該増加分の重力等に対抗して作用し、その増加分が円筒部材６２の外周に保持される。そして、円筒部材６２の回転により当該増加分が供給口９８に搬送され、当該増加分で供給口９８が塞がれる。これにより、供給口９８から搬送路９４へのトナー供給が停止される。

このように、現像剤の嵩が設定高さＨ以下である場合には、トナーが供給され、現像剤の嵩が設定高さＨを超えると、トナーの供給が停止される。これにより、収容空間８４内（搬送路８８内及び搬送路９４内）の現像剤に対するトナー濃度の変動が許容範囲内に抑えられる。

さらに、本実施形態では、磁性ロール６０の回転軸部６２Ａ、６２Ｂは、設定高さＨよりも上方に配置されている。このため、回転軸部６２Ａ、６２Ｂが設定高さＨ以下の位置に配置される場合に比べ、回転軸部６２Ａ、６２Ｂが現像剤と触れにくく、回転軸部６２Ａ、６２Ｂと側壁８２Ａ，８２Ｂとの間に現像剤が進入しにくい。これにより、回転軸部６２Ａ、６２Ｂと側壁８２Ａ，８２Ｂとの間の軸受部分の封止構造が簡易となる。

さらに、本実施形態では、磁性ロール６０の外周における現像剤が通る空間（隙間Ｌ２（図４参照））が、搬送部材９６の外周における現像剤が通る空間（隙間Ｌ１（図４参照））よりも狭くされている。このように、磁性ロール６０の外周における現像剤が通る空間が狭小化されることで、搬送路９４での現像剤の増加量が微量であっても、拡大部９４Ａの現像剤の嵩が上昇しやすい。

また、搬送部材９２に対して搬送部材９６による現像剤の搬送性を低くして、現像剤が滞留しやすくすること（例えば螺旋状部材９６Ｂを螺旋状部材９２Ｂよりも小径化するなど）で、収容空間８４における搬送路９４の増加量が微量であっても、搬送路９４および拡大部９４Ａの現像剤の嵩が上昇しやすくなるようにしてもよい。

（変形例）
本実施形態では、磁性ロール６０内部の磁石６４によって磁力発揮域６３が構成されていたが、これに限られず、例えば、図５に示されるように、壁８５の一部をなす側壁８５Ａと磁性ロール６０とに磁力を持たせて、磁力発揮域６３を構成してもよい。

この構成では、例えば、設定高さＨよりも上側に存在する現像剤をその重力に対抗して吸い上げて（吸引して）当該現像剤を円筒部材６２の外周に吸着させる磁性板１６５（例えば、Ｎ極）が側壁８５Ａに設けられる。磁性ロール６０には、磁性板１６５とは逆極性の磁石１６４（例えば、Ｓ極）が設けられている。このため、磁性板１６５から磁石１６４へ向かう磁力線の束（磁場）が形成される。この磁場により、円筒部材６２の外周に吸着された現像剤を保持するようになっている。このように、磁性板１６５と磁石１６４とによって、磁力発揮域６３が構成されている。

この構成によれば、現像剤が設定高さＨよりも増加するとその増加分を磁力発揮域６３によって円筒部材６２の外周に保持し、且つ、円筒部材６２の回転により当該増加分を供給口９８に搬送して当該増加分で供給口９８を塞ぐようになっている。

（他の変形例）
上記実施形態では、拡大部９４Ａが、搬送路９４の搬送方向（Ｘ方向）の一部において路幅を拡大する構成であったが、これに限られず、拡大部９４Ａは、搬送路９４の搬送方向の全体（全部）において路幅を拡大する構成であってもよい。この場合では、磁性ロール６０も拡大部９４ＡのＸ方向長さに対応して、長さが設定される。

上記実施形態では、磁性ロール６０に保持された現像剤によって供給口９８自体を塞ぐ構成であったが、これに限られず、供給口９８に開閉部（ふた）を設け、この開閉部を磁性ロール６０に保持された現像剤によって開閉する構成であってもよい。

本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、上記に示した変形例は、適宜、複数を組み合わせて構成しても良い。

１０ 画像形成装置
３２ 感光体（像保持体の一例）
６０ 磁性ロール（磁性部材の一例）
６２Ａ 回転軸部
８０ 現像装置（粉体搬送装置の一例）
８６ 開口部
９０ 現像ロール（現像部材の一例）
９４ 搬送路
９４Ａ 拡大部
９８ 供給口

Claims (6)

1. 第１粉体と磁性を有する第２粉体との混合体を搬送し、路幅を拡大する拡大部を有する搬送路と、
   前記拡大部の上方に設けられ、前記第１粉体を前記搬送路に供給する供給口と、
   前記搬送路内の前記混合体の粉面よりも一部が下方に位置するように前記拡大部内に設けられ、前記粉面よりも上方に磁力を発揮する磁力発揮域を有し、前記混合体が設定高さよりも増加すると前記搬送路内の混合体を前記磁力発揮域によって自らの外周に保持しながら自転し、且つ、自転により当該混合体を前記供給口に搬送して当該混合体で前記供給口を塞ぐ磁性部材と、
   を備える粉体搬送装置。
2. 前記搬送路外に前記第１粉体を排出するための開口部を更に備え、
   前記磁性部材は、前記混合体の粉面が前記設定高さ以下の場合に、前記供給口から供給された前記第１粉体を前記搬送路に搬送する
   請求項１に記載の粉体搬送装置。
3. 前記拡大部は、前記路幅を前記混合体の搬送方向における一部において他部よりも拡大するように設けられている
   請求項１又は２に記載の粉体搬送装置。
4. 前記磁性部材の回転軸部は、前記設定高さよりも上方に配置されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の粉体搬送装置。
5. 前記第１粉体はトナーであり、
   前記第２粉体はキャリアであり、
   前記混合体は現像剤であり、
   前記開口部から一部が露出するように設けられ、前記磁性部材とは別の磁性体による磁力により前記現像剤を保持して像保持体上の潜像を現像する現像部材を有する、
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の粉体搬送装置としての現像装置。
6. 前記像保持体と、
   前記像保持体の潜像を現像する請求項５に記載の現像装置と、
   を備える画像形成装置。

Images