JP2015007714A - 光ファイバテープ心線、光ケーブル、製造装置、及び製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成された光ファイバテープ心線を、光ファイバ心線間に刃で切込みを入れることで製造するに際し、光ファイバ心線の心数が多くてもテープ幅方向の位置決め精度を良好に保つ。
【解決手段】光ファイバテープ心線１０は、４本以上の光ファイバ心線１１が並列に配置されており、隣り合う光ファイバ心線１１間の長手方向に連結部１２，１６と非連結部１３，１８が間欠的に形成されている。隣り合う光ファイバ心線１１間のうち、光ファイバテープ心線１０の幅方向にＭ等分（Ｍは２以上の整数）した位置の光ファイバ心線間の連結部１６は、他の境界部の光ファイバ心線間の連結部１２より幅方向に広く形成されている。
【選択図】図１Ａ

Description

本発明は、４本以上の光ファイバ心線が並列に配置された光ファイバテープ心線、その光ファイバテープ心線を収納した光ケーブル、その光ファイバテープ心線の製造装置、及びその光ファイバテープ心線の製造方法に関する。

近年の映像配信、ＩＰ（Internet Protocol）電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、幹線光ファイバケーブルからドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落とされる。

しかし、光ファイバを加入者宅等に引き落とすには、多心のテープ心線を、例えば、４心のテープ心線に分離し、さらには単心の光ファイバ心線に分離（中間分岐）する必要がある。これに対応するための光ファイバテープ心線として、例えば、特許文献１には、隣り合う光ファイバ心線同士を長手方向に間欠的に連結することにより、光ファイバ心線の単心分離を容易にすることが可能な光ファイバテープ心線（以下、間欠テープ心線という）が開示されている。

特開２０１１−１６９９３７号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術をはじめとする従来技術の間欠テープ心線では、間欠的に連結されている光ファイバ心線の心数が多くなると、ファイバ径が全体的に細く又は太くなること（つまりファイバ径のバラツキ）によるテープ幅のバラツキが大きくなり、これによって間欠テープ心線の製造工程での幅方向の位置決め精度が下がり、結果として間欠パターンの形成に乱れが生じる。

ここで、間欠テープ心線の製造方法としては、テープ心線をまず形成してから光ファイバ心線間に回転刃等の刃で切込みを入れて間欠加工を施すこと、若しくは光ファイバ心線間の長手方向に所定長だけ樹脂を付与すること、若しくは光ファイバ心線間の長手方向に紫外線硬化樹脂を塗布して間欠的に紫外線を照射することが挙げられる。しかし、いずれの製造方法を採用する場合にも、従来技術の間欠テープ心線では心数が多くなると位置決め精度が下がることになる。
また、光ファイバ心線間に刃で切込みを入れる方法を採用する場合には、位置決め精度が悪いと光ファイバ心線を傷つける恐れもある。

本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成された光ファイバテープ心線を、光ファイバ心線間に刃で切込みを入れることで製造するに際し、光ファイバ心線の心数が多くてもテープ幅方向の位置決め精度を良好に保つことが可能な光ファイバテープ心線、その光ファイバテープ心線を収納した光ケーブル、その光ファイバテープ心線の製造装置、及びその光ファイバテープ心線の製造方法を提供することにある。

本発明に係る光ファイバテープ心線は、４本以上の光ファイバ心線が並列に配置された光ファイバテープ心線であって、上記光ファイバテープ心線は、隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成されており、隣り合う光ファイバ心線間のうち、上記光ファイバテープ心線の幅方向にＭ等分（Ｍは２以上の整数）した位置の光ファイバ心線間の間隔は、他の光ファイバ心線間の間隔より広く形成されている。

上記Ｍは２又は３であることが好ましい。また、上記Ｍ等分した位置の光ファイバ心線間に形成された上記非連結部は、上記他の光ファイバ心線間に形成された上記非連結部よりも、上記光ファイバテープ心線の長手方向に長く形成されていることが好ましい。
なお、本発明に係る光ケーブルは、上記光ファイバテープ心線を収容してなるケーブルコアを、外被で被覆したものである。

本発明に係る光ファイバテープ心線の製造装置及び製造方法は、４本以上の光ファイバ心線が並列に配置された隣り合う光ファイバ心線間のうち、上記光ファイバテープ心線の幅方向にＭ等分（Ｍは２以上の整数）した位置の光ファイバ心線間の間隔が他の光ファイバ心線間の間隔より広くなるように形成し、光ファイバテープ心線における上記Ｍ等分した位置の光ファイバ心線間に対し、上記光ファイバテープ心線の長手方向に間欠的に刃を入れて連結部と非連結部を形成する第１間欠加工を行い、上記第１間欠加工の後、光ファイバテープ心線における上記他の光ファイバ心線間に対し、前記長手方向に間欠的に刃を入れて連結部と非連結部を形成する第２間欠加工を行う。

本発明によれば、隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成された光ファイバテープ心線の製造で、光ファイバ心線間に間欠的に切込みを入れるに際し、光ファイバ心線の心数が多くてもテープ幅方向の位置決め精度を良好に保つことができる。また、本発明によれば、位置決め精度が良いため、非連結部を形成する際に刃により光ファイバ心線を傷つける恐れもなくなる。
また、本発明によれば、このような光ファイバテープ心線を収納した光ケーブルを提供することができる。

本発明に係る光ファイバテープ心線の概略を示す図である。 図１Ａの光ファイバテープ心線を幅方向に閉じた状態における長さ方向に垂直な方向の断面図である。 図１Ａ，図１Ｂの光ファイバテープ心線を製造する間欠加工前の光ファイバテープ心線を示す断面図である。 図１Ａ，図１Ｂの光ファイバテープ心線を製造する製造装置の一例を示す図である。 図３の製造装置における間欠加工装置で使用する切断ローラの一例を示す斜視図である。 図４Ａの切断ローラの軸方向に垂直な断面図である。 図３の製造装置における間欠加工装置で使用する他の切断ローラの一例を示す斜視図である。 図３の製造装置における間欠加工装置の一例を示す上面図である。 図６Ａの間欠加工装置を示す側面図である。 図４Ａの切断ローラで間欠加工を行う様子を示す断面図である。 図５の切断ローラで間欠加工を行う様子を示す断面図である。 図７Ｂに対応する間欠加工を、従来の間欠加工装置の切断ローラで行う様子を示す断面図である。 図４Ａ，４Ｂの切断ローラで第１間欠加工を行った光ファイバテープ心線を示す図である。 図５の切断ローラで第２間欠加工を行った光ファイバテープ心線を示す図である。 図５の切断ローラで追加の第２間欠加工を行った光ファイバテープ心線を示す図である。 図５の切断ローラで追加の第２間欠加工を行った光ファイバテープ心線を示す図である。 本発明に係る光ケーブルの一例における長手方向に垂直な断面を示す図である。 本発明に係る光ケーブルの他の例における長手方向に垂直な断面を示す図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る光ファイバテープ心線、光ケーブル、製造装置、及び製造方法について説明する。
まず、図１Ａ，図１Ｂを参照しながら、本発明に係る光ファイバテープ心線（以下、間欠テープ心線と言う）の概略について説明する。

図１Ａで例示する間欠テープ心線１０は、間欠構造を持つ１６本の光ファイバ心線１１からなる間欠テープ心線（以下、１６心間欠テープ心線とも言う）である。すなわち、１６心間欠テープ心線１０は、１６本の光ファイバ心線１１が並列に配置され（つまり平行一列に配列され）、隣り合う光ファイバ心線１１の間の長手方向に連結部１２と非連結部１３（連結部１６と非連結部１８）が間欠的に形成されている。
なお、図１Ａでは、１６心間欠テープ心線１０を幅方向に開いた状態を示しており、図１Ｂでは、１６心間欠テープ心線１０を幅方向に閉じた状態のＢ−Ｂ断面を概略的に示している。

光ファイバ心線１１は、ガラスファイバにファイバ被覆を施した光ファイバ素線とも言われているもの、或いは、そのファイバ被覆の外面に着色層を施したものを含めた単心の光ファイバ（光ファイバ単心線）である。
また、光ファイバ心線１１は、そのガラス径が略１２５μｍ、間欠テープ心線１０におけるテープ被覆層を除く光ファイバ心線の被覆（ファイバ被覆）の外径が１９０μｍ以上２２０μｍ以下であることが好ましい。これにより、心線間のピッチを２５０μｍ程度とした間欠テープ心線１０が製造でき、光ケーブルの細径化も図れる。但し、光ファイバ心線１１の外径は２００μｍ程度に限らず、他の外径サイズを採用してもよく、例えば光ファイバ心線１１の被覆径が２５０μｍ前後であってもよい。

そして、図１Ｂに示したように、光ファイバ心線１１の周囲には、紫外線硬化樹脂等によるテープ被覆１７が形成されている。連結部１２では、隣り合う光ファイバ心線１１のテープ被覆１７が連なっており、非連結部１３では、隣り合う光ファイバ心線１１のテープ被覆１７が連結されておらず、分離された状態となっている。なお、図１Ｂでは、各光ファイバ心線１１の全周をテープ被覆１７で覆われた例を挙げているが、隣接する光ファイバ心線１１間は直接に接し、テープ被覆で覆われていない形態のものであってもよい。

また、テープ幅方向で見ると、連結部１２と非連結部１３とが交互に配される部分と、非連結部１３だけが配される部分とが、長手方向に上記ピッチで交互に現れるような例を挙げている。但し、連結部１２と非連結部１３の配置のパターンはこの例に限ったものではない。また、図１Ａでは、より好ましい例として、後述の幅広の連結部１６が設けられる線に対して線対称となるような間欠パターンを挙げて説明するが、これに限ったものではない。

間欠テープ心線１０は、本発明の主たる特徴として、連結部１２、非連結部１３よりそれぞれ幅広となっている連結部１６、非連結部１８を有する。連結部１６では、隣り合う光ファイバ心線１１のテープ被覆１７が連なっており、非連結部１８では、隣り合う光ファイバ心線１１のテープ被覆１７が連結されておらず、分離された状態となっている。

換言すると、間欠テープ心線１０は、隣り合う光ファイバ心線１１間のうち、テープ心線１０の幅方向に均等に分けた位置の光ファイバ心線間の連結部１６の間隔は、他の光ファイバ心線間の連結部１２の間隔より幅方向に広く形成されている。ここで「幅方向に均等に分けた位置」とは、Ｍを２以上の整数として、「幅方向にＭ等分した位置」を意味する。そして、図１Ａ，図１Ｂの例では２等分しているため、図１Ｂで説明すると、間欠テープ心線１０は左部１４と右部１５とに分かれ、その光ファイバ心線間の間隔には非連結部１３より心線間が広い非連結部１８が位置することになる。

図１Ａ，図１Ｂでは、１６心間欠テープ心線（１６心の間欠接着テープ）で例示しているが、光ファイバ心線１１の本数（Ｎ本とする）は４以上の整数であればよい。但し、Ｍ等分した位置の光ファイバ心線間が他の光ファイバ心線間より連結部１２が幅方向に広く形成されている必要があるため、例えばＮ＝４且つＭ＝３のように、他の光ファイバ心線間が存在しなくなってしまうようなＮとＭの関係は除外する。なお、テープ心線の心数Ｎとしては、一般的に偶数が採用されるが、奇数であってもよい（この場合、必然的にＭ等分する際のＭも奇数になる）。

以上、本発明の間欠テープ心線１０では、テープ幅のＭ等分した位置の光ファイバ心線間の間隔を他の光ファイバ心線間の間隔より若干拡げてそこに窪みを設けている。このような構成により、光ファイバ心線１１の心数が多くても、Ｍ等分した位置の光ファイバ心線間へ刃を入れてテープ幅方向の位置決めを行い、その刃により他の光ファイバ心線間の位置決めができるため、位置決め精度を良好に保つことができ、効果的に間欠加工を行うことが可能になる。また、本発明によれば、位置決め精度が良いため、非連結部を形成する際に刃で光ファイバ心線を傷つける恐れもなくなる。

また、Ｍが増えるに連れてテープ心線１０の幅も広くなるため、Ｍは少ないほど好ましく、特に２又は３であることが好ましい。Ｍが２、３の場合には、テープ幅方向にそれぞれ２等分、３等分した位置の光ファイバ心線間で幅広になっており、その光ファイバ心線間において他の光ファイバ心線間より広い心線間隔を有することになる。

以下では基本的に、図１Ａ，図１Ｂの例のようにＮ／２心と（Ｎ／２＋１）心の間に他より心線間隔が広い間隔を有する場合（Ｍ＝２の場合）のみ説明するが、Ｍが３などの他の数であっても同様に適用できる。例えば、１２心のテープ心線では、４番目と５番目の心線の間、並びに８番目と９番目の心線の間を他の心線間より広く形成すればよい。また、２４心のテープ心線では、８番目と９番目の心線の間、並びに１６番目と１７番目の心線の間を他の心線間より広く形成すればよい。

また、図１Ａにおいて、幅方向の中心に当たるＮ／２心と（Ｎ／２＋１）心の間の長手方向の非連結部１８で例示したように、Ｍ等分した位置の光ファイバ心線間に設けられた非連結部は、他の光ファイバ心線間に設けられた非連結部１３よりも、テープ心線１０の長手方向に長く形成されていることが好ましい。１６心間欠テープ心線１０において、１つの連結部１２及び１つの非連結部１３で構成される長さ（つまり間欠のピッチ）は例えば１００ｍｍなどとし、テープ幅方向の中央部分の光ファイバ心線間に位置する連結部１６及び非連結部１８で構成される長さは例えば２００ｍｍなどとしておく。なお、テープ幅は例えば４ｍｍなどとしておく。

このような構成により、テープ分割が容易になる。さらに、後述する製造方法を鑑みると、非連結部１８の形成のために長い時間刃を入れることになるため、それに続く非連結部１３の形成時において幅方向の位置決めをより精度良くすることができる。

次に、図１Ａ，図１Ｂで例示した１６心間欠テープ心線１０を例に挙げ、本発明に係るテープ心線の製造装置及び製造方法について説明する。
本発明に係る製造方法は、概略的に説明すると、テープ心線を形成するテープ形成工程と、そのテープ心線の共通被覆の長手方向に回転刃やカッター刃等の刃で切り込みを形成することで、連結部と非連結部とを交互に形成する間欠加工工程と、を含む。本発明に係る製造装置は、このような製造方法を実現するための装置であり、上記テープ形成工程を実施するためのテープ形成装置と上記間欠加工工程を実施するための間欠加工装置とを備えている。

このような製造方法及び製造装置について、図２〜図８Ｄを参照しながら具体的に説明する。
まず、テープ形成工程について、すなわち間欠加工前の共通被覆が施されたテープ心線を製造する方法について、図２及び図３を参照しながら説明する。図２は、図１Ｂの間欠テープ心線を製造する間欠加工前のテープ心線を示す断面図で、図３は、図１Ａ，図１Ｂの間欠テープ心線を製造する製造装置の一例を示す図である。

上記テープ形成工程では、隣り合う光ファイバ心線間のうち、テープ心線の幅方向にＭ等分した位置の光ファイバ心線間の間隔が他の光ファイバ心線間の間隔より幅方向に広くなるように、テープ心線を形成する。上記テープ形成装置は、このようなテープ心線の形成が可能な構成を備えていればよく、図３の例では主に、サプライ装置４０、直上ガイドローラ４５、塗布装置４６、樹脂タンク４７、及び紫外線照射装置４８が該当する。

サプライ装置４０内には、テープ心線１０の心線数に対応するＮ個のリール４２、Ｎ個のダンサローラ４３、及びガイドローラ４４が設けられている。各リール４２には光ファイバ心線（光ファイバ単心線）１１がそれぞれ巻かれている。光ファイバ心線１１は、各リール４２からそれぞれ繰り出されて、ダンサローラ４３によりそれぞれ数十ｇｆの張力が与えられ、ガイドローラ４４を通過するときに一つの配列面上に並べられる。さらに、直上ガイドローラ４５で更に集線されて、塗布装置４６へ送られる。

塗布装置４６には、図示しないニップル及びダイスが装着されている。ニップルは長円形の出線穴を有するものとし、ダイスは、光ファイバ心線１１の単位で紫外線硬化型樹脂が塗布されるように、Ｎ本の光ファイバ単心線がそれぞれ通過する穴が離間して設けられており、特に上記Ｍ等分した位置の光ファイバ心線間の間隔に該当する穴の間はより離間して設けられている。なお、ダイスの穴の径は、テープ厚に合わせて決めておけばよい。

このような塗布装置４６に光ファイバ心線１１を送通し、後段で所定の張力で引っ張る。これにより、送通された光ファイバ心線１１はニップルでガイドされて所望の配列となり、ファイバ被覆が露出した状態でダイスに送られ、図２で示すテープ被覆１７としての紫外線硬化型樹脂が光ファイバ心線１１の周りに塗布される。この紫外線硬化型樹脂は、加圧式の樹脂タンク４７より供給される。紫外線硬化型樹脂が周囲に塗布された状態では、各光ファイバ心線１１に施されたテープ被覆は互いに離間している。

従来から一般的に用いられる１つ穴のダイスでは、心線に加わる張力によって光ファイバ心線同士を接触した状態で被覆させるが、ここで説明したようなダイスを用いることで、各光ファイバ心線１１間のピッチを拡げた状態（例えば、被覆外径が２００μｍの光ファイバ心線を約２５０μｍピッチで配列）で、つまり心線単位で、紫外線硬化型樹脂を塗布させることができ、後段の非連結部１３や非連結部１８の形成のための切込みに備えることができる。

そして、紫外線硬化型樹脂が塗布されたＮ本のテープ被覆付きの光ファイバ心線は、ダイスから出線した直後に互いにテープ被覆の部分が接触するように（但し、上記Ｍ等分した位置の光ファイバ心線間については、他の光ファイバ心線間より広くなるように接触するように）集められ、紫外線照射装置４８においてＵＶランプから紫外線が照射されて、硬化される。硬化した紫外線硬化型樹脂は、図２に示すテープ被覆１７となってＮ心（この例では１６心）のテープ心線１０′が形成される。

なお、ダイスから出線したテープ被覆１７付きの光ファイバ心線は、紫外線照射装置４８で照射する前に、光ファイバ心線の配列方向からエアを吹き付け、後述の巻き取り装置５３にて上手く集線できるように調整した所定の張力で引っ張っておくことで、集線させ、テープ被覆１７付きの光ファイバ心線を一列に配列して互いに接触させることができる。上記Ｍ等分した位置の光ファイバ心線間（つまり幅広の連結部１６に相当する部分）についても、例えば各光ファイバ心線に対するエアの吹き付けを調節することで形成することができる。
その他、図２のような光ファイバ心線１１の配列を維持したまま、テープ被覆１７となる紫外線硬化樹脂を塗布し、紫外線で硬化させるようにしてもよい。

紫外線照射装置４８により紫外線を照射されて硬化したテープ心線１０′は、さらに、ガイドローラ５０、送り出しキャプスタン５１、及び巻き取り張力制御ダンサローラ５２を経て、さらに間欠加工装置５４を経て、リールを有する巻き取り装置５３へ送られる。この巻き取り装置５３において、テープ心線１０′は、ガイドを経てリールに巻取られるが、このときのテープ心線全体の巻き取り張力は例えば数十ｇｆ〜数百ｇｆに設定しておく。

このようにして、図２で例示したテープ心線１０′を製造する。製造されたテープ心線１０′は、外径が例えば約２００μｍの光ファイバ心線１１を複数本横に並列し、隣接する光ファイバ単心線１１の中心同士のピッチが、狭い側の光ファイバ心線間で例えば約２５０μｍ、広い側の光ファイバ心線間で例えば約２７０μｍ、テープ厚が例えば約２５０μｍになるように調整してテープ被覆（共通被覆）１７が施されている。このテープ被覆１７は、狭い側の光ファイバ心線間に窪みを有し、広い側の光ファイバ心線間（連結部１６に相当する部分）にはそれより広い窪みを有することになる。なお、このようにテープ厚を約２５０μｍとする場合には、テープ被覆１７を鑑みると光ファイバ心線１１の外径を約２００μｍ程度にしておけばよいことになる。また、心線の識別性を持たせるために着色された光ファイバ心線を用いる場合には、光ファイバ心線の被覆径が約２００μｍになるように線引きを行い、着色を施し、約２０５μｍの外径の着色心線を製造し、それをリール４２に巻いておけばよい。

また、テープ心線１０′の製造方法はここで説明した方法に限ったものではない。例えば、上述したようなダイスとニップルを用いて紫外線硬化樹脂を塗布して紫外線を照射するといった方法で、まず、図２のテープ心線１０′の左部１４と右部１５とを別々に形成する。その後、左部１４と右部１５を配置させて、連結部１６を接着剤を塗布するか、紫外線硬化樹脂を塗布して紫外線を照射するなどすればよい。なお、この方法の場合には、後述の第１間欠加工工程は不要であり、第２間欠加工工程においては、非連結部１８にガイド用の突起部が入るようにして非連結部１３の形成の際の位置決めを行うことができる。

次に、このようなテープ心線１０′に対して間欠加工を行う方法について、図４Ａ〜図８Ｄを併せて参照しながら説明する。
図４Ａは、間欠加工装置で使用する切断ローラの一例を示す斜視図で、図４Ｂは、図４Ａの切断ローラの軸方向に垂直な断面図である。また、図５は、間欠加工装置で使用する他の切断ローラの例を示す斜視図である。

図６Ａは、間欠加工装置の一例を示す上面図で、図６Ｂは、その側面図である。また、図７Ａは、図４Ａの切断ローラで間欠加工を行う様子を示す断面図で、図７Ｂは、図５の切断ローラで間欠加工を行う様子を示す断面図で、図７Ｃは、図７Ｂに対応する間欠加工を、従来の間欠加工装置の切断ローラで行う様子を示す断面図である。また、図８Ａは、図４Ａの切断ローラで間欠加工を行ったテープ心線を示す図で、図８Ｂ〜図８Ｄは、図５の切断ローラで一連の間欠加工を行ったテープ心線を示す図である。

本発明に係る製造方法に含まれる間欠加工工程は、次に説明するような第１間欠加工工程及び第２間欠加工工程を含む。第１間欠加工工程は、テープ形成工程で形成されたテープ心線におけるＭ等分した位置の光ファイバ心線間に対し、テープ心線の長手方向に間欠的に刃を入れて切込むことで、連結部と非連結部を形成する。第２間欠加工工程は、第１間欠加工工程を経たテープ心線における他の光ファイバ心線間に対し、長手方向に間欠的に切込むことで、連結部と非連結部を形成する。換言すれば、本発明に係る製造装置が具備する間欠加工装置５４は、第１間欠加工工程を実施するための第１間欠加工装置と、第２間欠加工工程を実施するための第２間欠加工装置を備える。

第１間欠加工工程では、図４Ａ，図４Ｂで例示するような切断ローラ６０ａを用いる。この切断ローラ６０ａは、胴部６１ａの両側部に鍔部６２ａを有し、胴部６１ａの外周面の所定の軸方向位置で所定の円周方向の領域に、外周面から突き出るように円盤状の切断刃６５ａが配設された構成のもので、ローラ軸部６４ａを支持軸として回動可能に支持される。

間欠切込みが入れられる前のテープ心線１０′は、切断ローラ６０ａの胴部６１ａの外周面にテープ面が接するように押圧を受けながら、走行が案内される。テープ心線１０′は、切断ローラ６０ａの鍔部６２ａで形成されるガイド溝６３ａにより、テープ幅に対応した溝幅で幅方向が位置決めされ、胴部６１ａの外周面上を走行移動する。この溝幅は、切断刃６５ａの厚みの相当分だけ、或いは図７Ａで図示したようにそれより少し長い分だけ、テープ幅より広くしておくことが好ましい。若しくは、ガイド溝６３ａの壁面を、傾斜面６３ａで形成して、テープ心線１０′の張り出しを許容できるようにしておいてもよい。

上記所定の軸方向位置は、隣り合う光ファイバ心線１１の間の境界のうちのどの境界に切込みが入れるかに応じて決めておけばよい。図４Ａの例では、テープ心線１０′の幅方向の中間位置の境界に切り込みを入れるように切断刃６５ａが配設されている。

また、切断刃６５ａは、図４Ａ，図４Ｂで例示するように、円盤状のものを複数個用いて、切断ローラ６０ａの胴部６１ａの外周面上の所定の切断領域Ｌｂで突き出るように配設される。例えば、胴部６１ａの直径を１２７.４ｍｍとすると、胴部６１ａの円周長さは４００ｍｍとなる。ここで、図１Ａの非連結部（切込み部分）１８の長さの割合を９（例えば１８０ｍｍ）、連結部（非切込み部分）１６の長さの割合を１（例えば２０ｍｍ）とすると、切断ローラ６０ａの切断領域Ｌｂが１８０ｍｍ、非切断領域Ｌａが２０ｍｍとなるように、切断刃６５ａが配設される。なお、非切断領域Ｌａと切断領域Ｌｂの長さの比を変えることにより、非連結部１８と連結部１６の長さの割合を適宜変更することができる。

切断刃６５ａとしては、例えば、直径１８ｍｍで厚さ０.３ｍｍの円盤状のものを、切断領域Ｌｂに１０個（但し、図４Ａ，図４Ｂでは簡潔化のため３個で図示）用いればよい。円盤状の刃は、テープ面に滑らかに入り易く、切りカスが発生し難く、市販されていて入手し易いという利点がある。なお、円盤状の切断刃６５ａは、着脱可能にして交換若しくは配設の回転位置を変えて使用寿命を長くすることが好ましい。このため、切断ローラ６０ａの胴部６１ａを円板状の積層体で形成し、切断刃６５ａをサンドイッチ状に挟んで保持固定するようにする。

そして、図６Ａ，図６Ｂで示すように、第１間欠加工工程を行うための第１間欠加工装置は、テープ心線１０′に切込み部分を入れることで非連結部１８を形成し、図７Ａ，図８Ａに示すような間欠テープ心線１０ａとする切込機構を有する。また、切断刃６５ａの存在により、後段の第２間欠加工工程における幅方向の位置決めが可能となる。また、位置決め精度が良くなるため、非連結部を形成する際に刃で光ファイバ心線を傷つける恐れもなくなる。

第２間欠加工工程では、図５で例示するような切断ローラ６０ｂを用いる。切断ローラ６０ｂの構成は、基本的に切断ローラ６０ａと同じであり、胴部６１ｂ、鍔部６２ｂ、ガイド溝６３ｂ、及びローラ軸部６４ｂを有する、但し、切断刃６５ｂは、切断刃６５ａとは異なり、幅方向に２箇所に設けられている。

無論、切断ローラ６０ｂは切断ローラ６０ａとそのサイズも異なってもよい。例えば、胴部６１ｂの直径を６３.７ｍｍ（胴部６１ｂの円周長さを２００ｍｍ）、図１Ａの非連結部（切込み部分）１３の長さの割合を６（例えば６０ｍｍ）、連結部（非切込み部分）１２の長さの割合を４（例えば４０ｍｍ）とし、切断ローラ６０ｂの切断領域が６０ｍｍ、非切断領域が４０ｍｍとなるように、直径１８ｍｍで厚さ０.３ｍｍの円盤状の３つの切断刃６５ｂを配設する。なお、鍔部６２ｂは、鍔部６２ａに比べて１つの切断刃６５ｂ分だけ幅広にしておくか、若しくは、前段の切断ローラ６０ａにおけるガイド溝６３ａの溝幅を、図７Ａで図示したように切断刃６５ａの厚みの相当分と１つ分の切断刃６５ｂの厚みに相当する分だけテープ幅より広くしておくことが好ましい。

そして、第２間欠加工工程を行うための第２間欠加工装置は、テープ心線１０ａに切込み部分を入れることで非連結部１３を形成し、図７Ｂ及び図８Ｂに示すような間欠テープ心線１０ｂとする切込機構を有する。第２間欠加工装置は、このような切込機構を切込みを入れる幅方向の位置に応じた数だけ設ける。例えば、図５に示した２つの切断刃６５ｂを備えた切断ローラ６０ｂを用いる。より具体的には、非連結部１８が設けられた後の１６心のテープ心線１０ａに対して非連結部１３を形成する際に、図６Ａ，図６Ｂで示すように、幅方向に切断刃６５ｂの位置を変えた切断ローラ６０ｂを６つ用いることになる。なお、図６Ａ，図６Ｂでは、紙面の都合上、３つの切込機構７１ｂ〜７１ｄのみを図示し、残り３つを省略している。

テープ心線１０′が、例えば、図６Ａ，図６Ｂの紙面の右方向から左方向に向けて走行しているものとして説明する。間欠加工装置は、上述したように、第１間欠加工装置として、このテープ心線１０′に対して光ファイバ心線の心数Ｎと等分数Ｍに応じた切断ローラ６０ａを有する切込機構７１ａを備える。そして、間欠加工装置は、第２間欠加工装置として、心数Ｎと一度に切込みを入れる数に応じた切断ローラ６０ｂ〜６０ｄ（いずれも切断ローラ６０ｂと同様で切断刃６５ｂの位置が異なる）を有する６つの切込機構７１ｂ〜７１ｄを備え、それら切込機構７１ａ〜７１ｄが製造ライン方向（テープ心線の長手方向）に位置をずらせて設置されている。

切込機構７１ａ〜７１ｄは、切断ローラ６０ａ〜６０ｄを駆動モータ等の駆動体７２ａ〜７２ｄで回転するようにしたもので、テープ心線１０′の走行速度に連動して所定の回転速度に制御される。切断ローラ６０ａ〜６０ｄの各切断刃６５ａ〜６５ｄは、テープ幅方向の切込み位置が異ならせて配設されている。

各切断ローラ６０ａ〜６０ｄは、テープ心線の一方の面に接して、この面を押圧してテープ心線の走行をガイドし、テープ心線の反対側の面には走行ローラ７３ａ〜７３ｅを配してテープ心線が切断ローラ６０ａ〜６０ｄの外周面から離れないようにされる。なお、この走行ローラ７３ａ〜７３ｄには、テープ心線の幅方向の移動を抑制する鍔部を設けてもよいが、切断ローラ６０ａ〜６０ｄ側に位置決めガイド溝を有しているので設けなくてもよい。

また、走行ローラ７３ａ〜７３ｄに鍔部を設ける場合も設けない場合においても、走行ローラ７３ａ〜７３ｄは、例えば、各走行ローラの少なくとも１つ前段に設けられた切断ローラの刃の位相と合うように刃ではない突起部（図示せず）を設け、刃で形成された非連結部にその突起部が挿入されるように構成しておくこともできる。このような突起部を設けることで後段の走行ローラでの位置決めのためのガイドとなり、位置決め精度をより向上させることができる。

上述のような構成により、切断ローラ６０ａは、Ｍ等分した位置の所定の光ファイバ心線間（この例では８−９番心間）のみに間欠的に切込み部分を入れ、非連結部１８を形成する。これにより図８Ａのテープ心線１０ａが製造できる。そして、切断ローラ６０ａの切断刃６５ａによりテープ幅方向の位置決めが精度良くなされた状態で、各切断ローラ６０ｂ〜６０ｄが、所定の光ファイバ心線間のみに間欠的に切込み部分を入れ、非連結部１３を形成する。

より具体的には、切断ローラ６０ｂを通過した段階で、図８Ｂに示すような４−５番心間及び１２−１３番心間に非連結部１３ｂが形成されたテープ心線１０ｂが製造される。その後、切断ローラ６０ｃともう１つの切断ローラ（図示を省略）を通過した段階で、図８Ｃに示すような２−３番心間、６−７番心間、１０−１１番心間、及び１４−１５番心間に非連結部１３ｃが形成されたテープ心線１０ｃが製造される。その後、切断ローラ６０ｄともう３つの切断ローラ（図示を省略）を通過した段階で、図８Ｄに示すような１−２番心間、３−４番心間、５−６番心間、７−８番心間、９−１０番心間、１１−１２番心間、１３−１４番心間、及び１５−１６番心間に非連結部１３ｄが形成されたテープ心線１０ｄが製造される。

ここで、図７Ｃに示すように、従来は非連結部１８ｐで心線間ピッチが開いていないテープ心線１０ｐを２箇所同時に切込む場合は刃が入った際に、刃の厚み分だけ心線が幅方向に逃げるが、両方の切断刃６５ｂで挟まれた中心部の心線には逃げ場が無く、心線間のテープ被覆１７が割れるテープ割れ等が生じる問題があった。

しかし、本発明のような連結部１６及び非連結部１８を有するテープ心線１０ａに対しては、切断ローラ６０ｂ〜６０ｄのように幅方向に２箇所以上の位置を同時に切込みが行われる。この場合、前段でテープ中心部を切断刃６５ａで最初に切込んでおく（好ましくは長いピッチ切断しておく）ため、図７Ｂに示したように２箇所同時に刃が入った場合でも心線の逃げ場があり、テープ割れ等が生じ難い。このような方法を用いて、例えば１６心テープであれば図８Ａ〜図８Ｄに示したように８−９番心間を先に切込み、次に４−５番心間、１２−１３番心間を切込むなどの方法で位置決め精度良く、且つテープ割れ無く製造することができる。また、同時に２箇所以上切込むことで生産性を上げることができ、且つ非連結部が少なくてもテープ幅方向で２箇所以上同じ位相にすることができる。

また、切断ローラ６０ａ〜６０ｄは、例えば、テープ心線の走行方向と逆の方向に回転させる。この場合、切断刃６５ａ〜６５ｄは、テープ心線の上を滑るように移動し、円弧状の刃で切込まれる形になり、確実な切込みを形成でき、切込みによるに切りカスの発生を抑制することもできる。また、切断ローラの６０ａ〜６０ｄの切断刃６５ａ〜６５ｄの回転速度（移動速度）とテープ心線の走行速度とを異ならせることにより、非連結部１８と連結部（非切込み部分）１６の長さの割合や非連結部１３と連結部（非切込み部分）１２の長さの割合を保ったまま、その長さを変えることができる。

また、切断ローラの６０ａ〜６０ｄの回転方向を、テープ心線の走行方向と同じにしても切込みを入れることができる。この場合も、切断ローラの６０ａ〜６０ｄの切断刃の回転速度（移動速度）とテープ心線の走行速度とを異ならせることにより、上記の長さを変えることができる。また、切断刃６５ａ〜６５ｄの回転速度を、テープ心線の走行速度より遅くすることにより、上記と同様に切断刃６５ａ〜６５ｃがテープ心線１０′の上を滑るように移動して切込む形態とすることができる。なお、切断刃６５ａ〜６５ｄの移動速度とテープ心線の移動速度を同じで移動方向が同じ場合は、切断刃はテープ心線に面方向から押し込んで切込む形態となり、切込みが不十分となる場合もある。

以上のようにして図２のテープ心線１０′から図８Ｄの間欠テープ心線１０ｄ（すなわち図１Ａ，図１Ｂのような間欠テープ心線１０）が製造される。ここで例示したような１６心のテープ心線は通常は８心テープに分割した後、融着接続機を用いて一括融着接続を行うため、８−９番心線間の心線間ピッチが大きくなっても施工性には影響を与えない。さらに８−９番心線間の非接着長を長くすることで当該分割部の識別を容易にすると共に、接着部自体を短くすることで、手で容易に分割することも可能である。

また、上術した例では、非連結部１８を形成するために切断ローラ６０ａを用い、非連結部１３を形成するために切断ローラ６０ｂを用いた例を挙げた。しかし、切断ローラ６０ｂの数やその切断刃６５ｂの設置位置の組合せはこれに限ったものではない。さらに、切断ローラ６０ａや切断ローラ６０ｂの代わりに、テープ心線の長手方向に沿ってスイングさせるような刃を用いて非連結部１８や非連結部１３を形成することもできる。また、テープ心線の間欠加工を、図３の巻き取り張力制御ダンサローラ５２と巻き取り装置５３の間で実施した例、すなわち紫外線硬化樹脂の塗布や硬化を行う装置と間欠加工装置５４が同一ラインで構成されている例を挙げたが、別のラインで実施するようにしてもよい。

以上、本発明によるテープ心線やその製造装置及び製造方法の実施形態について説明したが、本発明は、このテープ心線をケーブルコアに収容し、このケーブルコアの外側を外被で被覆した光ケーブルとしての形態も採り得る。以下、図９及び図１０を参照しながら光ケーブルの例を説明するが、光ケーブルの構成はこれに限ったものではない。

図９は、本発明に係る光ケーブルの一例における長手方向に垂直な断面を示す図で、スロット型光ケーブルに上述したテープ心線をユニット化して組み込んだものである。
図９で示す光ケーブル９０は、スロッドロッド９１を備える。スロッドロッド９１は、例えば、プラスチックで形成され、中心部に鋼線等のテンションメンバ９３が埋設され、螺旋状又はＳＺ状のスロット溝９２を有する。そして、光ケーブル９０は、図１Ａ，図１Ｂで例示したような間欠テープ心線１０に相当する間欠テープ心線９５を丸めてユニット化し、１つのスロット溝９２内に５枚ずつ収容し、その後、外周面に上巻テープ（図示せず）を縦添え又は横巻きで巻付け、その外周をポリエチレン等の外被９４で覆って形成されている。

図１０は、本発明に係る光ケーブルの他の例における長手方向に垂直な断面を示す図で、上述したテープ心線を複数束ねて集合し光ケーブルに組み込んだものである。
図１０で示す光ケーブル１００では、図１Ａ，図１Ｂで例示したような間欠テープ心線１０に相当する間欠テープ心線１０２を扇状に丸めてその外周面に上巻テープ１０３を縦添え又は横巻きで巻付けてユニット化した集合体１０１を、５つ収納している。光ケーブル１００は、その集合体１０１を５つ図示するように組み付けて円形状に束ね、その外周をポリエチレン等の外被１０４で覆って形成されている。なお、外被１０４には、鋼線等のテンションメンバ１０５が埋設されると共に、外被引裂き用の引裂き紐１０６が配設される。

１０，１０ｄ…間欠テープ心線、１０′…間欠加工前のテープ心線、１１…光ファイバ心線、１２…連結部、１３…非連結部、１４…テープ心線の左部、１５…テープ心線の右部、１６…幅広の連結部、１７…テープ被覆、１８…幅広の非連結部。

Claims (6)

1. ４本以上の光ファイバ心線が並列に配置された光ファイバテープ心線であって、
   前記光ファイバテープ心線は、隣り合う前記光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成されており、
   隣り合う前記光ファイバ心線間のうち、前記光ファイバテープ心線の幅方向にＭ等分（Ｍは２以上の整数）した位置の光ファイバ心線間の間隔は、他の光ファイバ心線間の間隔より広く形成されている、光ファイバテープ心線。
2. 前記Ｍは２又は３である、請求項１に記載の光ファイバテープ心線。
3. 前記Ｍ等分した位置の光ファイバ心線間に形成された前記非連結部の長さは、前記他の光ファイバ心線間に形成された前記非連結部の長さよりも長く形成されている、請求項１又は２に記載の光ファイバテープ心線。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバテープ心線を収容してなるケーブルコアを、外被で被覆した光ケーブル。
5. ４本以上の光ファイバ心線が並列に配置された光ファイバテープ心線を製造する製造装置であって、
   隣り合う前記光ファイバ心線間のうち、前記光ファイバテープ心線の幅方向にＭ等分（Ｍは２以上の整数）した位置の光ファイバ心線間の間隔が他の光ファイバ心線間の間隔より広くなるように、前記光ファイバテープ心線を形成するテープ形成装置と、
   該テープ形成装置で形成された光ファイバテープ心線における前記Ｍ等分した位置の光ファイバ心線間に対し、前記光ファイバテープ心線の長手方向に間欠的に刃を入れて連結部と非連結部を形成する第１間欠加工装置と、
   該第１間欠加工装置で加工後の光ファイバテープ心線における前記他の光ファイバ心線間に対し、前記長手方向に間欠的に刃を入れて連結部と非連結部を形成する第２間欠加工装置と、を備えた光ファイバテープ心線の製造装置。
6. ４本以上の光ファイバ心線が並列に配置された光ファイバテープ心線を製造する製造方法であって、
   隣り合う前記光ファイバ心線間のうち、前記光ファイバテープ心線の幅方向にＭ等分（Ｍは２以上の整数）した位置の光ファイバ心線間の間隔が他の光ファイバ心線間の間隔より広くなるように、前記光ファイバテープ心線を形成するテープ形成工程と、
   該テープ形成工程で形成された光ファイバテープ心線における前記Ｍ等分した位置の光ファイバ心線間に対し、前記光ファイバテープ心線の長手方向に間欠的に刃を入れて連結部と非連結部を形成する第１間欠加工工程と、
   該第１間欠加工工程で加工後の光ファイバテープ心線における前記他の光ファイバ心線間に対し、前記長手方向に間欠的に刃を入れて連結部と非連結部を形成する第２間欠加工工程と、を含む光ファイバテープ心線の製造方法。

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