JP2015005026A - 機器管理端末、機器管理システム、及び機器管理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】端末上で電子機器を撮像してステータス情報を表示する際にシステム全体としての処理速度を向上することが可能な機器管理端末を提供する。【解決手段】設置場所に設置されている画像形成装置５を撮像する撮像部１９と、撮像している画像形成装置５を特定するための特定情報を取得する特定情報取得部２１と、特定情報に基づいて撮像している画像形成装置５からステータス情報を取得するステータス情報取得部２３と、取得したステータス情報を撮像している画像形成装置５と共に画面上に表示する表示部２５とを備えている。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置等の電子機器を管理する機器管理端末、機器管理システム、及び機器管理プログラムに関する。

近年では、電子機器をＬＡＮ等のネットワークに接続して複数のユーザーに共有されることがある。このような電子機器としては、プリンター、コピー機、それらの複合機等の画像形成装置がある。

画像形成装置では、ユーザーからの画像形成ジョブを受け付けて用紙上に画像形成する印刷を行うが、既に他のユーザーの画像形成ジョブが受け付けられている場合には、その画像形成ジョブが終了するまで印刷が待たされることになる。

このため、ユーザーは、画像形成装置に対して直ちに印刷が可能であるか否か等のステータス情報の確認を望む場合がある。

これに対し、例えば特許文献１には、ＡＲ（Augmented Reality）を利用し、携帯端末上で撮像している画像形成装置に対してステータス情報を表示する機器管理システムが開示されている。

特許文献１の機器管理システムは、画像形成装置の設置位置を示す位置情報、ＩＰアドレス等の識別情報、及びステータス情報を管理するＡＲサーバーを備えている。ＡＲサーバーは、携帯端末に画像形成装置の位置情報、識別情報、及びステータス情報を送信して取得させる。

携帯端末では、自端末の位置情報及び方向情報と画像形成装置の位置情報及び識別情報とから撮像している画像形成装置を特定し、特定された画像形成装置についてステータス情報を表示することが可能となる。

これにより、ユーザーは、携帯端末上で撮像している画像形成装置のステータス情報を容易に確認することができる。

しかし、特許文献１の機器管理システムでは、ＡＲサーバーが画像形成装置のステータス情報を管理しているので、ＡＲサーバーの負担が高く、システム全体としての処理速度が低下する問題がある。

すなわち、画像形成装置のステータス情報は、逐次変化するものであるから、ＡＲサーバーは、最新のステータス情報を保持するために逐次監視する必要がある。この画像形成装置のステータス情報に対する逐次監視処理がＡＲサーバーに大きな負担となっていた。

特開２０１２−０２９１６４号公報

本発明が解決しようとする問題点は、電子機器を撮像してステータス情報を表示する際にシステム全体としての処理速度を低下させる点である。

本発明は、設置場所に設置されている電子機器を撮像する撮像部と、前記撮像している電子機器を特定するための特定情報を取得する特定情報取得部と、前記特定情報に基づいて前記撮像している電子機器からステータス情報を取得するステータス情報取得部と、前記取得したステータス情報を前記撮像している電子機器と共に画面上に表示する表示部とを備えたことを機器管理端末の最も主な特徴とする。

本発明の機器管理端末によれば、自端末上で電子機器を撮像してステータス情報を表示する際に電子機器からステータス情報を取得するので、ステータス情報を管理するためのサーバー等を用いる必要がなく、システム全体としての処理速度を向上できる。

本発明の一実施例に係る機器管理システムを示す概念図である。 図１の機器管理システムのブロック図である。 図２の機器管理システムによる機器管理処理を示すフローチャートである。 図１の機器管理システムの携帯端末上での画面例である。

電子機器を撮像してステータス情報を表示する際にシステム全体としての処理速度を向上するという目的を、電子機器からステータス情報を直接取得する機器管理端末により実現した。

電子機器は、特に限定されるものではないが、例えば画像形成指示に応じて画像形成を行う画像形成装置とすることができる。

以下、本発明の一実施例について図面を参照して説明する。

［機器管理システムの構成］
図１は、本発明の一実施例に係る機器管理システムを示す概念図、図２は、図１の機器管理システムのブロック図である。

機器管理システム１は、図１及び図２のように、機器管理端末である携帯端末３と、電子機器である画像形成装置５と、サーバー７とを備え、これらがＬＡＮ等のネットワークを介して通信可能に接続されている。

携帯端末３は、例えば多機能携帯電話等の携帯型情報処理端末であり、通信部９と、撮像機構１０、操作表示部１１と、位置方向検出部１３と、制御部１５と、記憶部１７とを備えている。

通信部９は、画像形成装置５及びサーバー７を含む外部装置との間で、通信によるデータの送受信を行うインターフェイスである。

撮像機構１０は、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Devices）カメラやＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）カメラ等で構成され、設置場所に設置されている画像形成装置５を撮像可能とする。

操作表示部１１は、例えばタッチパネル式の画面等を備え、携帯端末３に対する操作入力の受け付けや操作状況を表示する。本実施例の操作表示部１１は、撮像機構１０で撮像している画像形成装置５をステータス情報と共に表示する。詳細については後述する。

位置方向検出部１３は、携帯端末３の位置（座標）及び方向を検出する。携帯端末３の座標は、ＧＰＳ（Global Positioning System）等を利用して検出することができ、方向は、ジャイロセンサー及び加速度センサーを組み合わせた自立測位技術等を利用して検出することができる。

制御部１５は、プログラムを実行して上記各部を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算装置を有する。

記憶部１７は、各種のプログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、作業領域としてのＲＡＭ（Random Access Memory）、補助記憶装置としてのＨＤＤ（Hard Disk Drive）等を有する。

本実施例の携帯端末３は、制御部１５が記憶部１７内のプログラムを実行することで、撮像部１９、特定情報取得部２１、ステータス情報取得部２３、表示部２５、対象設定部２７、送信部２９として動作する。

撮像部１９は、撮像機能を実現し、撮像機構１０による画像形成装置５の撮像を行う。

特定情報取得部２１は、機器特定情報取得機能を実現し、撮像部１９で撮像している電子機器を特定するための特定情報を取得する。特定情報は、携帯端末３の位置情報及び方向情報並びに画像形成装置５の位置情報及び識別情報としてのＩＰアドレスである。

携帯端末３の位置情報及び方向情報は、位置方向検出部１３から取得され、画像形成装置５の位置情報及びＩＰアドレスは、サーバー７から取得される。画像形成装置５の位置情報及びＩＰアドレスの取得は、特定情報取得部２１が携帯端末３の位置情報及び方向情報をサーバー７に送信し、これに応じて携帯端末３の周囲に設置されている画像形成装置５の位置情報及びＩＰアドレスを受信することで行われる。取得した画像形成装置５の位置情報及びＩＰアドレス及び携帯端末３の位置情報及び方向情報からは、撮像している画像形成装置５を特定することができる。

本実施例の特定情報取得部２１は、画像形成装置５の位置情報及びＩＰアドレスを機器情報として受信する。機器情報は、位置情報及びＩＰアドレスの他に性能情報等を含む。性能情報は、画像形成装置５の有する各種の機能である。

ステータス情報取得部２３は、ステータス情報取得機能を実現し、特定情報に基づいて、撮像している画像形成装置５からステータス情報を取得する。具体的には、ステータス情報取得部２３が特定情報から特定された撮像中の画像形成装置５に対してステータス情報の取得要求を送信し、これに応じて受信したステータス情報を取得する。ステータス情報は、画像形成装置５のエラー状況や動作状況等の状態（ステータス）を示す情報である。

表示部２５は、表示機能を実現し、取得したステータス情報を撮像している画像形成装置５と共に操作表示部２５の画面上に表示する。本実施例では、ステータス情報と共に画像形成装置５の機器情報として取得したＩＰアドレス及び性能情報を表示する。

対象設定部２７は、対象設定機能を実現し、撮像している画像形成装置５をユーザーの選択入力に応じ制御対象として設定する。本実施例の制御対象としての設定は、画像形成装置５を画像形成指示の送信先に登録する。

この登録は、操作表示部２５上で表示されている画像形成装置５のステータス情報、ＩＰアドレス、及び性能情報を確認しながら行うことができる。なお、画像形成装置５の選択入力は、操作表示部２５上に表示されているステータス情報やＩＰアドレス等の選択により実現できる。

送信部２９は、送信機能を実現し、制御対象として設定された画像形成装置５に対し、動作制御のための画像形成指示（制御情報）を送信可能とする。画像形成指示は、操作表示部２５上で性能情報に基づく印刷設定として受け付けられる画像形成ジョブであり、画像形成装置５に送信される。

画像形成装置５は、例えばプリンター、コピー機、それらの複合機等であり、通信部３１、操作パネル部３３、スキャナー３５、印刷部３７、制御部３９、記憶部４１等を備えている。

通信部３１は、携帯端末３を含む外部装置との間で通信によるデータの送受信を行うインターフェイスである。

操作パネル部３３は、例えばキーボードやタッチパネル式の画面等を備え、画像形成装置５に対する操作入力や操作状況の表示等を行う。

スキャナー３５は、原稿を読み取って画像データを生成する。

印刷部３７は、スキャナー３５による画像データ又は通信部３１を介して入力された画像形成指示に基づいて用紙上に画像を形成するプリントエンジンである。

制御部３９は、ＣＰＵ等備える演算装置等を有し、記憶部４１は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等を有する。

本実施例の画像形成装置５は、制御部３９が記憶部４１内のプログラムを実行することで、ステータス情報送信部４３として動作する。

ステータス情報送信部４３は、ステータス情報送信機能を実現し、携帯端末３のステータス情報取得部２３からの取得要求に応じて、画像形成装置５のステータス情報を携帯端末３のステータス情報取得部２３に送信して取得させる。

サーバー７は、例えば情報処理装置によって構成され、通信部４４、制御部４５、及び記憶部４７を備える。通信部４４は、携帯端末３を含む外部装置との間で通信によるデータの送受信を行うインターフェイスである。制御部４５は、各部を制御するＣＰＵ等の演算装置を有し、記憶部４７は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等を有する。

本実施例のサーバー７は、画像形成装置５の機器情報を記憶部４７内に記憶し、その機器情報を携帯端末３に送信する。このために、制御部４５は、記憶部４７内のプログラムを実行することで、機器情報送信部４９として動作する。

機器情報送信部４９は、装置情報送信機能を実現し、携帯端末３の特定情報取得部２１から位置情報及び方向情報を受信すると、携帯端末３の周囲に存在する画像形成装置５を特定し、特定された画像形成装置５の位置情報、ＩＰアドレス、及び性能情報等を機器情報として特定情報取得部２１に送信して取得させる。なお、機器情報では、位置情報、ＩＰアドレス、及び性能情報等が関連付けられている。
［機器管理処理］
図３は、図２の機器管理システムによる機器管理処理を示すフローチャートである。この機器管理処理は、携帯端末３でプログラムを実行することで開始される。

ステップＳ１では、「画像形成装置の撮像」が行われる。すなわち、携帯端末３を保持するユーザーは、携帯端末３の撮像機構１０の撮像範囲内に、設置場所に設置されている画像形成装置５を位置させる。これにより、携帯端末３の撮像部１９は、撮像機構１０により画像形成装置５を撮像する。こうしてステップＳ１が完了して、ステップＳ２へ移行する。

ステップＳ２では、「携帯端末の位置及び方向情報の取得」が行われる。この処理では、携帯端末３の特定情報取得部２１が、位置方向検出部１３から携帯端末３の位置情報及び方向情報を取得する。こうしてステップＳ２が完了してステップＳ３へ移行する。

ステップＳ３では、「画像形成装置の機器情報の取得」が行われる。この処理では、まず携帯端末３の特定情報取得部２１がサーバー７との接続を確立する。次いで、特定情報取得部２１は自端末の位置情報及び方向情報をサーバー７に送信する。サーバー７では、機器情報送信部４９が受信した携帯端末３の位置情報及び方向情報から周囲の画像形成装置５を特定し、特定された画像形成装置５の機器情報を携帯端末３の特定情報取得部２１に送信して取得させる。こうしてステップＳ３が完了してステップＳ４へ移行する。なお、ステップＳ３が完了すると、特定情報取得部２１は、前記サーバー７との接続を切断しても良い。

ステップＳ４では、「画像形成装置の特定」が行われる。すなわち、携帯端末３の特定情報取得部２１は、取得した携帯端末３の位置情報及び方向情報並びに周囲の画像形成装置５の機器情報中の位置情報及びＩＰアドレスから、撮像している画像形成装置５を識別して特定する。こうしてステップＳ４が完了してステップＳ５へ移行する。

ステップＳ５では、「ステータス情報の取得」が行われる。この処理では、まず携帯端末３のステータス情報取得部２３が、特定された撮像中の画像形成装置５の機器情報中のＩＰアドレスに基づいて、特定された撮像中の画像形成装置５との接続を確立する。次いで、ステータス情報取得部２３は、接続が確立された画像形成装置５に取得要求を送信する。画像形成装置５では、ステータス情報送信部４３が自装置のステータス情報を携帯端末３のステータス情報取得部２３に送信して取得させる。こうしてステップＳ５が完了してステップＳ６へ移行する。

ステップＳ６では、「ステータス情報の表示」が行われる。この処理では、携帯端末３の表示部２５が、取得したステータス情報並びに機器情報中のＩＰアドレス及び性能情報を撮像している画像形成装置５と共に操作表示部２５の画面上に表示する。図４に携帯端末上での画面例を示す。

図４では、フロアに設置された二つの画像形成装置に対してステータス情報Ｓ、ＩＰアドレスＡ、性能情報Ｆが表示されている。なお、図４の性能情報は、一次的に「機器情報詳細」としてのみ表示され、それを選択することで二次的に詳細な内容が表示される。

このようにユーザーは、携帯端末３上で撮像された画像形成装置５のステータス情報、ＩＰアドレス、及び性能情報を直感的且つ容易に確認することが可能となる。

こうしてステップＳ６が完了してステップＳ７へ移行する。

ステップＳ７では、「画像形成装置の登録」が行われる。この処理では、携帯端末３の対象設定部２７が、撮像している画像形成装置５に対するユーザーからの選択入力を受け付ける。選択入力を受け付けると、選択された画像形成装置５を画像形成指示の送信先として登録する。

このとき、ユーザーは、操作表示部２５上で表示されている画像形成装置５のステータス情報及び性能情報を確認しながら選択入力を行うことができる。従って、ユーザーは、ステータス情報によって直ちに印刷可能な画像形成装置５を確認することができ、登録後に直ちに画像形成指示を行う場合であっても待ち時間を無くし或いは低減することが可能となる。また、ユーザーは、性能情報によって所望の機能を有する画像形成装置５を確認することができ、意図した印刷結果が得られる画像形成装置５を登録することが可能となる。
［実施例の効果］
本実施例の携帯端末３は、設置場所に設置されている画像形成装置５を撮像する撮像部１９と、撮像している画像形成装置５を特定するための特定情報を取得する特定情報取得部２１と、特定情報に基づいて撮像している画像形成装置５からステータス情報を取得するステータス情報取得部２３と、取得したステータス情報を撮像している画像形成装置５と共に画面上に表示する表示部２５とを備えている。

具体的には、本実施例の携帯端末３は、サーバー７との接続を確立して自己の位置情報と方向情報をサーバー７に送信し、画像形成装置５の特定情報を取得した後、サーバー７との接続を切断することができる。その後、本実施例の携帯端末３は、取得した特定情報に基づいて、画像形成装置５との接続を確立し、画像形成装置５のステータス情報を取得することができる。

従って、本実施例では、携帯端末３上で画像形成装置５を撮像してステータス情報を表示する際に、画像形成装置５から直接ステータス情報を取得することができる。このため、本実施例では、ステータス情報を管理するためのサーバー等を用いる必要がなく、システム全体としての処理速度を向上できる。

また、本実施例では、携帯端末３とサーバー７との接続を短時間で切断することができる。このため、複数の携帯端末からの特定情報の取得要求に遅延なく対応できる可能性を向上できる。

また、本実施例では、画像形成装置５からステータス情報を取得することでリアルタイムのステータス情報を取得することができる。この結果として、携帯端末３上でステータス情報を管理することも可能となる。

また、本実施例の携帯端末３は、撮像している画像形成装置５を選択入力に応じ画像形成指示対象（制御対象）として設定する対象設定部２７を備えてもよい。

従って、本実施例では、ステータス情報を確認しながら画像形成装置５を画像形成指示対象に設定することが可能となり、設定後に直ちに画像形成指示を行う場合等にユーザーの利便性を向上することができる。

また、本実施例では、画像形成装置５のステータス情報と共に性能情報も表示するので、性能情報を確認することでユーザーの意図する印刷結果が得られる画像形成装置５を登録することが可能となる。

本実施例の携帯端末３を備えた機器管理システム１は、設置場所に設置されてステータス情報を携帯端末３に送信可能な画像形成装置５を備えてもよい。

従って、機器管理システム１では、本実施例の携帯端末３による効果を実現することができる。

１ 機器管理システム
３ 携帯端末（機器管理端末）
５ 画像形成装置（電子機器）
７ サーバー
１９ 撮像部
２１ 特定情報取得部
２３ ステータス情報取得部
２５ 表示部
２７ 対象設定部

Claims (9)

1. 設置場所に設置されている電子機器を撮像する撮像部と、
   前記撮像している電子機器を特定するための特定情報をサーバーから取得する特定情報取得部と、
   前記特定情報に基づいて前記撮像している電子機器からステータス情報を取得するステータス情報取得部と、
   前記取得したステータス情報を、前記撮像している電子機器と共に画面上に表示する表示部と、
   を備えることを特徴とする機器管理端末。
2. 請求項１記載の機器管理端末であって、
   前記撮像している電子機器を選択入力に応じ制御対象として設定する対象設定部と、
   前記制御対象に設定された電子機器に対し動作制御のための制御情報を送信可能な送信部と、
   を備えることを特徴とする機器管理端末。
3. 請求項１または２記載の機器管理端末であって、
   前記特定情報取得部は、前記機器管理端末の位置情報と方向情報を前記サーバーに送信し、前記位置情報と前記方向情報に対応する前記電子機器の前記特定情報を前記サーバーから取得する、
   ことを特徴とする機器管理端末。
4. 請求項３記載の機器管理端末であって、
   前記特定情報取得部は、前記位置情報と前記方向情報を前記サーバーに送信するとき、前記サーバーとの接続を確立し、前記特定情報を前記サーバーから取得すると前記接続を切断する、
   ことを特徴とする機器管理端末。
5. 請求項１から４の何れか一項に記載の機器管理端末であって、
   前記ステータス情報取得部は、前記電子機器から前記ステータス情報を取得するとき、前記特定情報に基づいて、前記電子機器との接続を確立する、
   ことを特徴とする機器管理端末。
6. 請求項１から５の何れか一項に記載の機器管理端末を備えた機器管理システムであって、
   前記設置場所に設置され前記ステータス情報を前記機器管理端末に送信可能な電子機器を備える、
   ことを特徴とする機器管理システム。
7. 請求項６記載の機器管理システムであって、
   前記電子機器は、画像形成指示に応じて画像形成を行う画像形成装置であり、
   前記機器管理端末の対象設定部は、前記制御対象として設定された画像形成装置を前記画像形成指示の送信先として登録する、
   ことを特徴とする機器管理システム。
8. 設置場所に設置されている電子機器を撮像する撮像機能と、
   前記撮像している電子機器を特定するための特定情報をサーバーから取得する特定情報取得機能と、
   前記特定情報に基づいて前記撮像している電子機器からステータス情報を取得するステータス情報取得機能と、
   前記取得したステータス情報を前記撮像している電子機器と共に画面上に表示するステータス表示機能と、
   をコンピューターに実現させることを特徴とする機器管理プログラム。
9. 請求項８記載の機器管理プログラムであって、
   前記撮像している電子機器を選択入力に応じ制御対象として設定する対象設定機能と、
   前記制御対象に設定された電子機器に対し動作制御のための制御情報を送信可能な送信機能と、
   を更にコンピューターに実現させることを特徴とする機器管理プログラム。