JP2015001973A - 印刷管理装置および印刷管理方法、印刷装置および印刷方法、印刷システム、ならびに制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】配布元のユーザーのトナー消費量のみならず、配布先のユーザーのトナー消費量も管理できる印刷管理装置を提供する。【解決手段】本発明の印刷管理装置６は、取得手段６１，６２と、管理手段６２と、判断手段６２と、を有する。取得手段６１，６２は、印刷装置３に対する印刷指示時に配布先が指定され、印刷装置３により印刷された印刷物の上記配布先ごとのトナー消費量を取得する。管理手段６２は、上記トナー消費量に基づいて、印刷装置３で使用可能なトナー残量を上記配布先ごとに管理する。判断手段６２は、上記トナー残量が所定値以上か否かに応じて、印刷装置３による印刷の可否を上記配布先ごとに判断する。【選択図】図２２

Description

本発明は、印刷管理装置および印刷管理方法、印刷装置および印刷方法、印刷システム、ならびに制御プログラムに関する。

近年、地球環境の保護や印刷コストの抑制の観点から印刷枚数およびトナー消費量の抑制が強く求められており、印刷枚数およびトナー消費量を管理する種々の技術が提案されてきている。

このうち、トナー消費量を管理する技術としては、たとえば下記特許文献１に記載の画像形成装置が知られている。特許文献１の画像形成装置では、トナー消費量を印刷枚数に換算して把握することにより、トナー消費量の管理を容易にしている。

また、下記特許文献２には、ユーザーが省エネルギー化に貢献する操作をした場合にポイントを加算し、用紙やトナーなどの資源を消費した場合にポイントを減算することにより、ユーザーの地球環境に対する意識を向上させることを目的とした技術が開示されている。

しかしながら、特許文献１および２の技術では、印刷物を配布した配布元のユーザーのトナー消費量については管理できるものの、印刷物を受け取って使用した配布先のユーザーのトナー消費量を管理できない。そのため、たとえば会議などの配布資料を印刷した場合、配布元のユーザーのトナー消費量を管理できる一方で、配布先のユーザーのトナー消費量を管理できないという問題がある。

特開２００２−３３３７６６号公報 特開２０１０−１９１２５４号公報

本発明は、上記問題に鑑みてなされたものである。したがって、本発明の目的は、印刷物を配布した配布元のユーザーのトナー消費量のみならず、印刷物を受け取って使用した配布先のユーザーのトナー消費量も管理できる印刷管理装置および印刷管理方法、印刷装置および印刷方法、印刷システム、ならびに制御プログラムを提供することである。

本発明の上記目的は、下記によって達成される。

（１）印刷装置に対する印刷指示時に配布先が指定され、当該印刷装置により印刷された印刷物の前記配布先ごとのトナー消費量を取得する取得手段と、前記トナー消費量に基づいて、前記印刷装置で使用可能なトナー残量を前記配布先ごとに管理する管理手段と、前記トナー残量が所定値以上か否かに応じて、前記印刷装置による印刷の可否を前記配布先ごとに判断する判断手段と、を有する、印刷管理装置。

（２）前記管理手段は、前記配布先ごとの前記トナー消費量を前記印刷装置が受け付ける印刷ジョブについて累算して累算値を算出し、前記印刷装置で使用可能なトナー量の規定値から当該累算値を差し引くことにより前記トナー残量を前記配布先ごとに算出するトナー残量算出手段と、前記規定値および前記累積値を記憶する記憶手段と、を有することを特徴とする上記（１）に記載の印刷管理装置。

（３）印刷ジョブを受け付けるジョブ受付手段と、前記印刷ジョブに基づいて、印刷画像データを生成する画像生成手段と、前記印刷画像データに基づいて、用紙に印刷画像を印刷する印刷手段と、前記印刷ジョブに基づいて、前記印刷手段により印刷された印刷物の配布先ごとのトナー消費量を算出するトナー消費量算出手段と、前記トナー消費量に基づいて、前記印刷手段で使用可能なトナー残量を前記配布先ごとに管理する管理手段と、前記トナー残量が所定値以上か否かに応じて、前記印刷手段による印刷の可否を前記配布先ごとに判断する判断手段と、を有する、印刷装置。

（４）前記管理手段は、前記配布先ごとの前記トナー消費量を前記印刷ジョブについて累算して累算値を算出し、トナー量の規定値から当該累算値を差し引くことにより前記トナー残量を前記配布先ごとに算出するトナー残量算出手段と、前記規定値および前記累積値を記憶する記憶手段と、を有することを特徴とする上記（３）に記載の印刷装置。

（５）前記管理手段は、前記トナー残量が更新された配布先に更新内容を通知することを特徴とする上記（４）に記載の印刷装置。

（６）前記通知は、電子メールによりなされることを特徴とする上記（５）に記載の印刷装置。

（７）前記管理手段は、変更指示を受けて前記トナー残量を変更するトナー残量変更手段をさらに有することを特徴とする上記（３）〜（６）のいずれか１つに記載の印刷装置。

（８）前記印刷手段は、前記トナー消費量を用紙に印字することを特徴とする上記（３）〜（７）のいずれか１つに記載の印刷装置。

（９）前記印刷手段は、前記トナー消費量を用紙のフッターに印字することを特徴とする上記（８）に記載の印刷装置。

（１０）印刷物の配布先に関する情報を印刷指示時に受け付ける配布先受付手段と、原稿を光学的に読み取って画像データを生成する画像読取手段と、前記画像データに基づいて、印刷画像データを生成する画像処理手段と、前記印刷画像データに基づいて、用紙に印刷画像を印刷する印刷手段と、前記印刷手段により印刷された前記印刷物の前記配布先ごとのトナー消費量を算出するトナー消費量算出手段と、前記トナー消費量に基づいて、前記印刷手段で使用可能なトナー残量を前記配布先ごとに管理する管理手段と、
前記トナー残量が所定値以上か否かに応じて前記印手段による印刷の可否を前記配布先ごとに判断する判断手段と、を有する、印刷装置。

（１１）前記管理手段は、前記配布先ごとの前記トナー消費量を前記原稿ごとに累算して累算値を算出し、トナー量の規定値から当該累算値を差し引くことにより前記トナー残量を前記配布先ごとに算出するトナー残量算出手段と、前記規定値および前記累積値を記憶する記憶手段と、を有することを特徴とする上記（１０）に記載の印刷装置。

（１２）印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成装置と、前記印刷ジョブに基づいて、画像を用紙に印刷する印刷装置と、上記（１）または（２）に記載の印刷管理装置と、を有する印刷システム。

（１３）印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成装置と、上記（３）〜（９）のいずれか１つに記載の印刷装置と、を有する印刷システム。

（１４）印刷装置に対する印刷指示時に配布先が指定され、当該印刷装置により印刷された印刷物の前記配布先ごとのトナー消費量を取得する段階と、前記トナー消費量に基づいて、前記印刷装置で使用可能なトナー残量を前記配布先ごとに管理する段階と、前記トナー残量が所定値以上か否かに応じて、前記印刷装置による印刷の可否を前記配布先ごとに判断する段階と、を有する、印刷管理方法。

（１５）印刷ジョブを受け付ける段階と、前記印刷ジョブに基づいて、印刷画像データを生成する段階と、前記印刷画像データに基づいて、用紙に画像を印刷する段階と、前記印刷ジョブに基づいて、前記印刷手段により印刷された印刷物の配布先ごとのトナー消費量を算出する段階と、前記トナー消費量に基づいて、前記印刷手段で使用可能なトナー残量を前記配布先ごとに管理する段階と、前記トナー残量が所定値以上か否かに応じて、前記印刷手段による印刷の可否を前記配布先ごとに判断する段階と、を有する、印刷方法。

（１６）印刷物の配布先に関する情報を印刷指示時に受け付ける段階と、原稿を光学的に読み取って画像データを生成する段階と、前記画像データに基づいて、印刷画像データを生成する段階と、前記印刷画像データに基づいて、用紙に画像を印刷する段階と、印刷された前記印刷物の前記配布先ごとのトナー消費量を算出する段階と、前記トナー消費量に基づいて、前記印刷手段で使用可能なトナー残量を前記配布先ごとに管理する段階と、前記トナー残量が所定値以上か否かに応じて前記印手段による印刷の可否を前記配布先ごとに判断する段階と、を有する、印刷方法。

（１７）印刷管理装置に上記（１４）に記載の印刷管理方法を実行させるように構成される、制御プログラム。

（１８）印刷装置に上記（１５）または（１６）に記載の印刷方法を実行させるように構成される、制御プログラム。

（１９）上記（１７）または（１８）に記載の制御プログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体。

本発明によれば、印刷物を配布する配布先を印刷指示時に指定し、各々の当該配布先に対して消費可能なトナー量の上限を予め設定して配布先ごとにトナー残量を管理する。したがって、各配布先について上記上限を超えてトナーが消費されることがないため、上記印刷物を配布した配布元のユーザーのトナー消費量のみならず、印刷物を受け取って使用した配布先のユーザーのトナー消費量も管理できる。その結果、トナー消費に対する各ユーザーの意識が向上するので、トナー消費量を抑制できる。

本発明の第１の実施形態の印刷システムの全体構成を示す概略ブロック図である。 図１に示すクライアントＰＣの構成を示す概略ブロック図である。 図２に示すＨＤＤに保存されているソフトウェアプログラムを説明するための模式図である。 本発明の第１の実施形態の印刷装置の構成を示す概略ブロック図である。 図４に示す制御部の構成を示す概略ブロック図である。 図３に示すプリンタードライバーの動作の概要を説明するためのフローチャートである。 図３に示すプリンタードライバーの印刷設定画面の一例を示す図である。 本発明の第１の実施形態の印刷装置の動作の概要を説明するためのフローチャートである。 図８に示すＳ２３０の処理内容を説明するためのフローチャートである。 図８に示すＳ２４０の処理内容を説明するためのフローチャートである。 図８に示すＳ２５０の処理内容を説明するためのフローチャートである。 本発明の第１の実施形態のトナー残量データベースの一例を示す図である。 図８のＳ２６０の処理内容を説明するためのフローチャートである。 本発明の第１の実施例を説明するためのシーケンス図である。 第１の実施例において更新後のトナー残量データベースの一例を示す図である。 本発明の第２の実施例を説明するためのシーケンス図である。 第２の実施例において「Ｂさん」が誤って配布先に指定され更新されたトナー残量データベースを示す図である。 配布先を「Ｂさん」から「Ｃさん」に改めたのちに変更されたトナー残量データベースを示す図である。 本発明の第３の実施例を説明するためのシーケンス図である。 本発明の第４の実施例を説明するためのシーケンス図である。 本発明の第５の実施例を説明するためのシーケンス図である。 本発明の第６の実施例を説明するためのシーケンス図である。 第６の実施例におけるプリンタードライバーの印刷設定画面の一例を示す図である。 本発明の第２の実施形態の印刷システムの全体構成を示す概略ブロック図である。 図２１に示す印刷管理装置の構成を示す概略ブロック図である。 図２１に示す印刷管理装置の動作の概要を説明するためのフローチャートである。 本発明の第３の実施形態の印刷装置の全体構成を示す概略ブロック図である。 図２４に示す印刷装置の動作の概要を説明するためのフローチャートである。

以下、添付した図面を参照して本発明の印刷装置および印刷方法の実施形態を説明する。なお、図中、同一の部材には同一の符号を用いた。

（第１の実施形態）
以下、図面を参照して、本発明の実施形態の印刷装置および印刷方法を説明する。図１は本発明の第１の実施形態の印刷システムの全体構成を示す概略ブロック図であり、図２は図１に示すクライアントＰＣの構成を示す概略ブロック図である。また、図３は図２に示すＨＤＤに保存されているソフトウェアプログラムを説明するための模式図であり、図４は本実施形態の印刷装置の構成を示す概略ブロック図である。また、図５は図４に示す制御部の構成を示す概略ブロック図である。

＜印刷システムの概略構成＞
図１に示すように、本実施形態の印刷システムＰは、クライアントＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）１ａ〜１ｃ、認証サーバー２、印刷装置３、および管理者ＰＣ４を有する。これらの印刷システムＰの構成要素は、ネットワーク５を介して相互に通信可能に接続されている。

クライアントＰＣ１ａ〜１ｃは、たとえばパーソナルコンピューター、ワークステーション、携帯情報端末などでありうる。印刷装置３は、たとえばプリンター、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの機器の機能を兼ね備えた複合機（ＭＦＰ）などでありうる。ネットワーク５は、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩなどの規格によりコンピューターやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮ、あるいはＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮなどを含む。

＜クライアントＰＣの構成＞
クライアントＰＣ１ａ〜１ｃは、印刷装置３に対して印刷指示を送信したり、印刷物の配布先ごとのトナー消費量の通知を受信したりする情報端末である。クライアントＰＣ１ａ〜１ｃは、印刷指示を送信する際に印刷ジョブを生成して、印刷装置３に送信する。

印刷ジョブは、印刷設定および印刷データを含む。本実施形態では、印刷設定は、用紙サイズ設定、排紙トレイ設定などの一般的な印刷設定に加え、配布先設定を含む。当該配布先設定は、印刷物の配布先のユーザー名に関する設定であり、その詳細については後述する。

また、印刷データは、１ページから最終ページの各々のページについて、データファイルおよびレイアウトファイルを含む。データファイルとしては、ＰＳ（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標））、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）、ＰＣＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｌａｎｇｕａｇｅ）、およびＸＰＳ（ＸＭＬ Ｐａｐｅｒ Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ）などのページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたファイルが使用される。また、レイアウトファイルには、ＰＳで記述されたオブジェクトが定義されている。

図２に示すように、クライアントＰＣ１ａ〜１ｃは、それぞれネットワークＩ／Ｆ（ＩｎｔｅｒＦａｃｅ）１１、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１２、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１３、メモリ１４、操作部１５、および表示部１６を有する。これらの構成要素は、バス１７を介して相互に接続されている。

ネットワークＩ／Ｆ１１は、クライアントＰＣ１ａ〜１ｃと印刷システムＰの他の構成要素との間でネットワーク５を経由してデータを送受信する。たとえば、ネットワークＩ／Ｆ１１は、印刷装置３に接続し、クライアントＰＣ１ａ〜１ｃから印刷装置３に印刷ジョブなどを送信したり、印刷装置３から各種のデータを受信したりする。

図３に示すように、ＣＰＵ１２は、ユーザーが原稿を作成するためのソフトウェアプログラム（以下、アプリケーション１３１と称する。）をＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）１３０上で実行して原稿データを生成する。

また、ＣＰＵ１２は、印刷ジョブを生成および送信するためのソフトウェアプログラム（以下、プリンタードライバー１３２と称する。）をＯＳ１３０上で実行して、印刷ジョブを生成し、ネットワークＩ／Ｆ１１を通じて印刷装置３に送信する。

アプリケーション１３１およびプリンタードライバー１３２は、大容量の記憶装置であるハードディスクドライブＨＤＤ１３、またはメモリ１４の不揮発性の記憶装置であるＲＯＭに予め格納されている。アプリケーション１３１およびプリンタードライバー１３２は、ＣＰＵ１２によって実行される際にメモリ１４の揮発性の記憶装置であるＲＡＭに転送される。なお、ＨＤＤ１３には、ＯＳ１３０を含むクライアントＰＣ１ａ〜１ｃの動作に必要な他のソフトウェアプログラムも保存されている。

アプリケーション１３１は、ユーザーから印刷設定の指示を受け付けて、プリンタードライバー１３２に対して印刷設定画面を表示させるように指示する。本実施形態では、アプリケーション１３１およびプリンタードライバー１３２は、ユーザーとクライアントＰＣ１ａ〜１ｃとの間のインターフェースとしての役割を果たすＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を備えている。したがって、ユーザーは、表示部１６に表示されるＧＵＩの上記印刷設定画面を介して操作部１５から印刷設定に関する情報を入力することができる。

プリンタードライバー１３２は、ユーザーに印刷設定に関する情報を入力するように促し、入力された当該情報と上記原稿データとに基づいて印刷ジョブを生成する。そして、プリンタードライバー１３２は、生成された上記印刷ジョブは、ネットワークＩ／Ｆ１１を介して印刷装置３に送信される。

操作部１５は、ユーザー入力を受け付けて、ＣＰＵ１２に伝達する。操作部１５は、たとえばキーボード、マウスなどのポインティングデバイスを備え、ユーザーから各種設定や各種指示を受け付ける。

表示部１６は、ユーザー入力の受け付け画面、上記印刷設定画面、印刷処理結果などの各種情報を表示する。表示部１６は、たとえば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレなどを備える。

＜認証サーバーの構成＞
認証サーバー２は、本実施形態の印刷システムＰを使用する際にユーザー認証するためのサーバーコンピューターである。認証サーバー２は、クライアントＰＣ１ａ〜１ｃを使用するユーザーが「利用を許可された当人である」ことを認証する。認証サーバー２は、予め登録されたユーザー名およびパスワードを一括管理しており、ユーザーはクライアントＰＣ１ａ〜１ｃを使用する際にクライアントＰＣ１ａ〜１ｃの表示部１６に表示されるログイン画面に上記ユーザー名に続けて上記パスワードを入力し使用の承認を受ける。

＜印刷装置の構成＞
図４に示すように、印刷装置３は、ネットワークＩ／Ｆ３１、画像処理部３２、操作部３３、表示部３４、印刷処理部３５、および制御部３６を有し、これらの各構成要素は、バス３７を介して相互に接続されている。

ネットワークＩ／Ｆ３１は、ジョブ受付手段として、ネットワーク５を経由してクライアントＰＣ１ａ〜１ｃに接続し、印刷装置３の制御部３６とクライアントＰＣ１ａ〜１ｃとの間においてデータを送受信する。本実施形態では、ネットワークＩ／Ｆ３１は、印刷設定および印刷データを含む印刷ジョブをクライアントＰＣ１ａ〜１ｃから受信する。

画像処理部３２は、受信した印刷ジョブを解析し、印刷画像データを生成する。より具体的には、画像処理部３２は、ラスタライズ部を有し、印刷ジョブに含まれる印刷設定および印刷データに基づいて、ビットマップ形式の印刷画像データを生成する。画像処理部３２は、画像生成手段として機能する。

操作部３３は、ユーザー入力を受け付けて、画像処理部３２に伝達する。操作部３３は、たとえばテンキー、タッチパネルなどの入力デバイスを有し、ユーザーからの各種設定、各種指示を受け付ける。

表示部３４は、ユーザー入力の受け付け画面、処理結果などの各種情報を表示する。表示部３４は、たとえば液晶ディスプレイなどを備える。液晶ディスプレイとタッチパネルは、タッチパネルディスプレイとして一体的に形成される。

印刷処理部３５は、印刷手段として、電子写真式プロセスなどの公知の作像プロセスを用いて、上記印刷画像データに基づいて印刷画像を用紙に印刷する。印刷処理部３５は、従来の印刷処理部と同様の構成を有しているので、詳細な説明を省略する。

制御部３６は、ネットワークＩ／Ｆ３１、画像処理部３２、操作部３３、表示部３４、および印刷処理部３５を制御する。図５に示すように、制御部３６は、ＣＰＵ３６１、ＲＡＭ３６２、ＲＯＭ３６３、およびＨＤＤ３６４を有し、これらの構成要素はバス３６５によって相互に接続されている。

ＣＰＵ３６１は、第１の制御プログラムを実行することによりトナー消費量算出手段、トナー残量算出手段、管理手段、および判断手段として機能する。上記第１の制御プログラムは、ＨＤＤ３６４に格納されており、ＣＰＵ３６１が実行する際にＲＡＭ３６２にロードされる。なお、ＨＤＤ３６４には、上記第１の制御プログラム以外にも印刷装置用のＯＳや各種ソフトウェアプログラムが格納されている。また、ＲＯＭ３６３には、ＣＰＵ３６１が上記第１の制御プログラムを実行する際に必要となる各種パラメーターやデータが保存されている。

本実施形態では、ＣＰＵ３６１は、上記印刷ジョブに基づいて、印刷処理部３５により印刷された印刷物の配布先ごとのトナー消費量を算出し、当該トナー消費量に基づいて印刷処理部３５で使用可能なトナー残量を上記配布先ごとに管理する。

より具体的には、ＣＰＵ３６１は、上記配布先ごとの上記トナー消費量を上記印刷ジョブについて累算して累算値を算出し、トナー量の規定値から当該累算値を差し引くことにより上記トナー残量を上記配布先ごとに算出する。算出されたトナー残量は、トナー残量データベースで配布先ごとに管理される。なお、上記規定値、上記累積値、トナー残量は、記憶手段としてのＨＤＤ３６４に保存される。

また、ＣＰＵ３６１は、トナー残量が所定値以上か否かに応じて、印刷処理部３５による印刷の可否を上記配布先ごとに判断する。さらに、ＣＰＵ３６１は、トナー残量変更手段として機能し、変更指示を受けて上記トナー残量を変更する。制御部３６の機能の詳細については後述する。

＜管理者ＰＣの構成＞
管理者ＰＣ４は、本実施形態の印刷システムの管理者が当該印刷システムを管理するために使用するＰＣであり、たとえばパーソナルコンピューター、ワークステーション、携帯情報端末などでありうる。

＜印刷システムの動作＞
以下、図６〜図１３を参照して、本実施形態の印刷システムの動作について詳しく説明する。まず、図６および図７を参照して、クライアントＰＣ側の動作を説明する。図６は図３に示すプリンタードライバーの動作の概要を説明するためのフローチャートであり、図７は図３に示すプリンタードライバーの印刷設定画面の一例を示す図である。

＜クライアントＰＣ側の動作＞
クライアントＰＣ側では、たとえば文書作成プログラムなどのアプリケーション１３１が実行されて、ユーザーによって文書が作成される。そして、プリンタードライバー１３２が実行されて上記文書が印刷ジョブに変換され、印刷装置３に送信される。具体的な処理手順は、以下に示すとおりである。

図６に示すように、まず、印刷設定を実行する（ステップＳ１０１）。ＣＰＵ１２は、プリンタードライバー１３２を実行し、表示部１６に印刷設定画面を表示させてユーザーに印刷設定の設定値の入力を促す。本実施形態では、プリンタードライバー１３２の印刷設定は、用紙サイズ、排紙トレイなどの通常の印刷設定に加えて「配布先設定」を含む。図７に示すように、本実施形態の「配布先設定」は、部数設定領域１３２１、部署設定領域１３２２、配布先設定領域１３２３、配布先リスト表示領域１３２４、フッター表示チェックボックス１３２５、ＯＫボタン１３２６、および印刷ボタン１３２７を有する。

部数設定領域１３２１は、ユーザーが所望する印刷部数を設定するための領域である。図７に示す例では、部数として「３」が設定されている。

部署設定領域１３２２は、印刷物の配布先の所属部署を設定するための領域である。図７に示す例では「開発部」が設定されている。

配布先設定領域１３２３は、印刷物の配布先を設定するための領域である。当該配布先は、部署設定領域１３２２で設定した所属部署に所属しているメンバーのうち印刷物を配布予定のメンバーである。部署設定領域１３２２に所属部署を設定すると、当該所属部署に所属するメンバーのリストが配布先設定領域１３２３に表示される。ユーザーは、印刷物を配布したいメンバーのチェックボックスをチェックすることにより、配布物の配布先を設定する。図７に示す例では、「開発部」のメンバーは、「Ａさん」、「Ｂさん」、「Ｃさん」、および「Ｄさん」である。このうち、「Ａさん」、「Ｂさん」、および「Ｃさん」は配布先に指定されており、「Ｄさん」は配布先に指定されていない。

配布先リスト表示領域１３２４は、印刷物の配布先リストを示す領域である。当該配布先リストには、配布先設定領域１３２３において、上記チェックボックスにチェックがつけられて配布先に指定されたメンバーの名前が表示される。図７に示す例では、「Ａさん」、「Ｂさん」、「Ｃさん」が配布先リスト表示領域１３２４に表示されている。

さらに、配布先リストには他部署の配布先を追加することもできる。他部署の配布先を追加するには、部署設定領域１３２２に別の所属部署を設定し、当該所属部署に所属しているメンバーを配布先に指定する。たとえば、部署設定領域１３２２に「総務部」を設定し、配布先設定領域１３２３において総務部のメンバーである「Ｅさん」および「Ｆさん」のチェックボックスをチェックすれば、配布先リスト表示領域１３２４に表示されている「Ｃさん」の後に「Ｅさん」および「Ｆさん」を追加することができる。

フッター表示チェックボックス１３２５は、今回の印刷でのトナー消費量を用紙のフッターに追加して印刷するか否かを設定するためのチェックボックスである。当該チェックボックスがチェックされている場合は用紙のフッターにトナー消費量が印刷される一方で、チェックされていない場合は用紙のフッターにトナー消費量は印刷されない。なお、原稿が複数ページからなる場合、すべてのページのフッターにトナー消費量を印刷せずに、たとえば印刷物の最終ページのフッターのみにトナー消費量が表示されるようにしてもよい。また、用紙におけるトナー消費量を印刷する場所は、用紙のフッターに限定されることはなく、ヘッダーや他の部分に印刷してもよい。

上述した印刷部数、配布先、およびトナー消費量の印刷の有無は、ユーザーが操作部１５の入力デバイスでＯＫボタン１３２６を押下することにより設定され、各々の設定値はメモリ１４に保存される。なお、本実施形態では、部数設定領域１３２１で設定された印刷部数と配布先リスト表示領域１３２４の配布先の数が一致しない状態でＯＫボタン１３２６が押下された場合、エラーメッセージが表示される。ユーザーは、正しい配布先および印刷部数を再設定してＯＫボタン１３２６を押下する。

そして、印刷ボタン１３２７が押下されると、印刷ジョブを生成する処理に移行される（ステップＳ１０２）。ＣＰＵ１２は、ユーザーが作成した文書のデータおよび印刷設定に基づいて、印刷ジョブを生成する。

次に印刷ジョブを送信する（ステップＳ１０３）。ＣＰＵ１２は、生成された上記印刷ジョブをネットワークＩ／Ｆ１１を通じて印刷装置３に送信し、処理を終了する。

＜印刷装置側の動作＞
次に、図８〜図１３を参照して、本実施形態の印刷装置の動作の概要について説明する。図８は本実施形態の印刷装置の動作の概要を説明するためのフローチャートであり、図９は図８に示すＳ２３０の処理内容を説明するためのフローチャートであり、図１０は図８に示すＳ２４０の処理内容を説明するためのフローチャートである。また、図１１は図８に示すＳ２５０の処理内容を説明するためのフローチャートであり、図１２は本実施形態のトナー残量データベースの一例を示す図であり、図１３は図８のＳ２６０の処理内容を説明するためのフローチャートである。

図８に示すように、まず、印刷ジョブを受信する（ステップＳ２１０）。制御部３６は、クライアントＰＣ１ａ〜１ｃのうちのいずれかのクライアントＰＣからネットワークＩ／Ｆ３１を通じて印刷ジョブを受信し、画像処理部３２に伝達する。

次に、トナー残量を確認する（ステップＳ２２０）。制御部３６は、配布先ごとに印刷に必要なトナー残量が十分か否かを確認する。印刷に必要なトナー残量が十分であると判断された配布先について以下の印刷処理が実行される。一方、印刷に必要なトナー残量が不十分であると判断された配布先について印刷処理は実行されない。印刷処理を実行できない配布先が存在する場合、制御部３６は、印刷ジョブの送信元であるクライアントＰＣに対して印刷できない配布先が存在する旨のメッセージを送信する。

次に、画像を生成する（ステップＳ２３０）。より具体的には、図９に示すとおりである。画像処理部３２は、上記印刷ジョブの印刷設定を解析し、トナー消費量をフッターに印刷する指示があるか否かを判断する（ステップＳ２３１）。トナー消費量をフッターに印刷する指示がない場合（ステップＳ２３１：ＮＯ）、画像処理部３２は、印刷データをラスタライズ処理してビットマップ形式の印刷画像データを生成する（ステップＳ２３３）。そして、画像処理部３２は、画像を生成する処理を終了する。

一方、トナー消費量をフッターに印刷する指示がある場合（ステップＳ２３１：ＹＥＳ）、トナー消費量の表示データを印刷データのフッター部分に追加する（ステップＳ２３２）。そして、印刷画像データを生成（ステップＳ２３３）し、画像を生成する処理を終了する。

次に、再び図８に戻り、画像を印刷する（ステップＳ２４０）。より具体的には、図１０に示すとおりである。まず、印刷画像を用紙に印刷する（ステップＳ２４１）。印刷処理部３５は、トナー残量が十分であると判断された配布先について、上記印刷画像データに基づいて印刷画像を用紙に印刷する。そして、指定された配布先に対する印刷が完了したか否かを判断する（ステップＳ２４２）。印刷処理部３５は、指定された配布先に対する印刷が完了している場合（ステップＳ２４２：ＹＥＳ）、画像を印刷する処理を終了する。一方、指定された配布先に対する印刷が完了していない場合（ステップＳ２４２：ＮＯ）、ステップＳ２４１の処理に戻る。すなわち、印刷処理部３５は、指定された配布先に対する印刷が完了するまで印刷画像の印刷を継続する。また、印刷処理部３５は、たとえば、用紙切れや紙詰まりといった障害が生じた場合、障害が取り除かれ次第、指定された配布先に対する印刷が完了するまで印刷画像の印刷を継続する。なお、印刷処理部３５は上記障害に起因するトナー消費量を記録しており、制御部３６は該当する配布先のトナー残量から当該トナー消費量を差し引かないように制御しうる。

次に、再び図８に戻り、トナー残量データベースを更新する（ステップＳ２５０）。より具体的には、図１１に示すとおりである。まず、配布先ごとのトナー消費量を取得する（ステップＳ２５１）。制御部３６は、印刷設定で指定された配布先と、印刷処理部３５で印刷された用紙の枚数とに基づき、配布先ごとのトナー消費量を取得する。なお、本実施形態では、トナー消費量は、Ａ４サイズ用紙１枚あたりのトナー消費量の累計が５％、すなわちカバレッジが５％であると仮定し、印刷された用紙の枚数から算出される。

次に、配布先ごとにトナー残量データベースを更新する（ステップＳ２５２）。図１２に示すように、本実施形態のトナー残量データベースは、シアン（Ｃｙａｎ：水色）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ：赤紫色）、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ：黄色）、ブラック（黒色）の各々について、配布先ごとにトナー残量を記録したデータベースである。

本実施形態では、トナー残量は、Ａ４サイズの用紙１枚あたりのトナー消費量を一単位として記録される。たとえば、図１２に示す例では、「開発部」の「Ａさん」は、ＣＭＹＫのすべてについてトナー残量が５０（枚）ある。すなわち、「Ａさん」は、現時点において、ＣＭＹＫのすべてについて、Ａ４サイズの用紙で５０枚に相当するトナーを使用することができる。さらに、配布先のすべてのユーザーには、所定期間ごとに一定のトナー量がトナー残量に付加される。一方、上記配布先について印刷が実行されるたびに印刷枚数に応じたトナー消費量が上記配布先ごとにトナー残量から差し引かれる。

次に、配布先にトナー消費量を通知する（ステップＳ２５３）。制御部３６は、たとえば電子メールを使用して配布先のクライアントＰＣ１ａ〜１ｃにトナー消費量を含む更新内容を通知する。上記電子メールには、たとえば印刷対象の文書のファイル名、今回の印刷で消費されたトナー量、印刷指示者のクライアントＰＣの名称（すなわち、印刷ジョブの送信元であるクライアントＰＣの名称）が含まれうる。なお、配布先にトナー消費量を通知する方法としては、電子メールに限定されることはなく、インスタントメッセンジャーなどを使用してもよい。

次に、再び図８に戻り、トナー残量データベースを確認する（ステップＳ２６０）。より具体的には、図１３に示すとおりである。まず、トナー残量データベースの変更指示があるか否かを判断する（ステップＳ２６１）。本実施形態では、管理者ＰＣ４または印刷指示者のクライアントＰＣ１ａ〜１ｃからトナー残量データベースの変更指示が発せられうる。制御部３６は、トナー残量データベースの変更指示がない場合（ステップＳ２６１：ＮＯ）、トナー残量データベースを確認する処理を終了する。

一方、トナー残量データベースの変更指示がある場合（ステップＳ２６１：ＹＥＳ）、トナー残量データベースの変更期限内か否かを判断する（ステップＳ２６２）。トナー残量データベースの変更期限内である場合（ステップＳ２６２：ＹＥＳ）、指定された配布先のトナー残量データベースを変更する（ステップＳ２６３）。制御部３６は、変更指示の内容にしたがって、トナー残量データベースを変更する。たとえば、配布先に指定された「Ａさん」に対して印刷が実行され、消費されたトナー量が「Ａさん」のトナー残量から差し引かれたのち、配布先の指定が「Ｂさん」の誤りであった場合、「Ａさん」のトナー残量から差し引かれた分を元に戻す。そして、「Ｂさん」のトナー残量から上記消費されたトナー量を差し引く。なお、トナー残量データベースが変更期限内であるか否かについては、たとえば、現在の日時と、クライアントＰＣに送信した電子メールの送信日時との間の期間が所定期間以内であるか否かに基づいて判断されうる。あるいは、配布先にトナー消費量を通知した後にタイマーをスタートし、当該タイマーの経過期間が所定期間以内であれば変更を許可する構成としてもよい。

一方、トナー残量データベースの変更期限内ではない場合（ステップＳ２６２：ＮＯ）、トナー残量データベースが変更不可である旨のメッセージを送信する（ステップＳ２６４）。制御部３６は、トナー残量データベースの変更指示を発してしている管理者ＰＣ４またはクライアントＰＣ１ａ〜１ｃに対して、トナー残量データベースが変更不可である旨のメッセージを送信する。そして、制御部３６は、トナー残量データベースを確認する処理を終了する。以下、本実施形態の印刷システムで文書を印刷する場合の実施例について説明する。以下の実施例では、クライアントＰＣ１ａ，１ｂ，１ｃにユーザーである「Ａさん」、「Ｂさん」、および「Ｃさん」がそれぞれログインしている場合を例示して説明する。

＜第１の実施例＞
第１の実施例では、印刷物の配布先として、「Ａさん」、「Ｂさん」、および「Ｃさん」が指定された場合について説明する。図１４Ａは本発明の第１の実施例を説明するためのシーケンス図であり、図１４Ｂは第１の実施例において更新後のトナー残量データベースの一例を示す図である。

図１４Ａに示すように、まず、「Ａさん」のクライアントＰＣ１ａにおいて、アプリケーション１３１が実行されて文書が作成されたのち、プリンタードライバー１３２の配布先設定で当該文書の印刷物の配布先が指定され、印刷ジョブが生成される（ステップＳ３０１）。具体的には、「Ａさん」、「Ｂさん」、および「Ｃさん」が配布先として指定され、印刷ジョブが生成される。

次に、印刷装置３において、上記印刷ジョブが受信され、当該印刷ジョブの印刷データがラスタライズ処理されて印刷画像データが生成される。そして、上記印刷画像データに基づいて用紙に印刷画像が印刷される（ステップＳ３０２）。

次に、印刷装置３において、配布先ごとにトナー残量データベースが更新される（ステップＳ３０３）。具体的には、図１４Ｂに示されるように、更新前のトナー残量データベース（図１２を参照。）の「Ａさん」、「Ｂさん」、および「Ｃさん」のそれぞれのトナー残量から、今回の印刷で消費されたトナー量が差し引かれる（図１４Ｂの下線が付されている箇所を参照）。本実施例では、ＣＭＹＫのそれぞれについて、「Ａさん」、「Ｂさん」、および「Ｃさん」のトナー残量から各々「５」が差し引かれている。

次に、配布先にトナー消費量が通知される（ステップＳ３０４）。具体的には、印刷された文書のファイル名、トナー消費量、印刷指示者名（「Ａさん」）が配布先の「Ａさん」、「Ｂさん」、および「Ｃさん」に電子メールで通知される。「Ａさん」、「Ｂさん」、および「Ｃさん」は上記電子メールを読むことにより、今回配布された印刷物のトナー消費量を知ることができる。また、プリンタードライバー１３２の配布先設定でトナー消費量をフッターに追加する指示があった場合、上記配布された印刷物のフッターにも上記印刷物のトナー消費量が表示される。

＜第２の実施例＞
第２の実施例では、印刷物の配布先として、「Ａさん」および「Ｂさん」が指定されたのち、「Ｂさん」については誤って指定されたことが判明し、印刷物の配布先を「Ｂさん」から「Ｃさん」に改める場合について説明する。図１５Ａは、本発明の第２の実施例を説明するためのシーケンス図であり、図１５Ｂは第２の実施例において「Ｂさん」が誤って配布先に指定され更新されたトナー残量データベースを示す図である。また、図１５Ｃは、配布先を「Ｂさん」から「Ｃさん」に改めたのちに変更されたトナー残量データベースを示す図である。

図１５Ａに示すように、まず、「Ａさん」のクライアントＰＣ１ａにおいて、アプリケーション１３１が実行されて文書が作成されたのち、プリンタードライバー１３２の配布先設定で当該文書の印刷物の配布先が指定され、印刷ジョブが生成される（ステップＳ４０１）。具体的には、配布先として「Ａさん」および「Ｂさん」が指定され、印刷ジョブが生成される。

次に、印刷装置３において、上記印刷ジョブが受信され、印刷データがラスタライズ処理されて印刷画像データが生成される。そして、上記印刷画像データに基づいて用紙に印刷画像が印刷される（ステップＳ４０２）。

次に、印刷装置３において、配布先ごとにトナー残量データベースが更新される（ステップＳ４０３）。具体的には、図１５Ｂに示されるように、更新前のトナー残量データベース（図１２を参照）の「Ａさん」および「Ｂさん」のそれぞれのトナー残量から、今回の印刷で消費されたトナー量が差し引かれる（図１４Ｂの下線が付されている箇所を参照）。本実施例では、ＣＭＹＫのそれぞれについて、「Ａさん」および「Ｂさん」のトナー残量から各々「５」が差し引かれている。

次に、配布先にトナー消費量が通知される（ステップＳ４０４）。具体的には、印刷された文書のファイル名、トナー消費量、印刷指示者名（「Ａさん」）が配布先の「Ａさん」および「Ｂさん」に電子メールで通知される。「Ａさん」および「Ｂさん」は受け取った電子メールを読むことにより、今回配布された印刷物のトナー消費量を知ることができる。

次に、配布先の誤りが通知される（ステップＳ４０５）。クライアントＰＣ１ｂにおいて、「Ｂさん」は上記電子メールを読み、印刷物が自分あてに送られてきていないことから指定された配布先に誤りがあることに気づき、配布先の誤りを通知するため上記電子メールに対する返信の電子メールを印刷装置３に送信する。

次に、配布先の誤りの通知が転送される（ステップＳ４０６）。印刷装置３は、クライアントＰＣ１ｂから受信した配布先の誤りの通知を管理者ＰＣ４に転送する。

次に、トナー残量データベースの変更を指示する（ステップＳ４０７）。管理者は、実際に印刷物を受け取ったのが「Ｃさん」であることを確認したのち、管理者ＰＣ４から「Ｂさん」と「Ｃさん」のトナー残量データベースの変更を印刷装置３に指示する。なお、トナー残量データベースの変更指示は、管理者ＰＣ４上で動作する専用のソフトウェアを使用してなされうる。

次に、トナー残量データベースを変更する（ステップＳ４０８）。図１５Ｃに示すように、印刷装置３は、管理者ＰＣ４からの指示内容に従って、「Ｂさん」のトナー残量に、上で差し引かれた「５」を加算して元に戻すとともに、「Ｃさん」のトナー残量から「５」を差し引く。このように、トナー残量データベースにおけるトナー残量の値は、適正な値に修正されうる。

次に、「Ｃさん」にトナー消費量を通知する（ステップＳ４０９）。印刷装置３は、印刷物を受け取った「Ｃさん」にトナー消費量を電子メールで通知する。

以上の本実施例では、管理者がトナー残量データベースの変更を指示するので、管理者以外の一般ユーザーがトナー残量データベースを改ざんすることが防止される。

＜第３の実施例＞
第２の実施例では、管理者が、印刷物を実際に受け取ったのが「Ｃさん」であることを確認し、印刷装置３に「Ｂさん」と「Ｃさん」のトナー残量の変更を指示する場合について説明した。第３の実施例では、印刷指示者である「Ａさん」が、実際に印刷物を受け取ったのが「Ｃさん」であることを確認し、印刷装置３に「Ｂさん」と「Ｃさん」のトナー残量の変更を指示する場合について説明する。

図１６は、本発明の第３の実施例を説明するためのシーケンス図である。図１６に示すように、まず、「Ａさん」のクライアントＰＣ１ａにおいて、アプリケーション１３１が実行されて文書が作成されたのち、プリンタードライバー１３２の配布先設定で当該文書の印刷物の配布先が指定され、印刷ジョブが生成される（ステップＳ５０１）。

次に、印刷装置３において、上記印刷ジョブが受信され、印刷データがラスタライズ処理されて印刷画像データが生成される。そして、上記印刷画像データに基づいて用紙に印刷画像が印刷される（ステップＳ５０２）。

次に、印刷装置３において、配布先ごとにトナー残量データベースが更新される（ステップＳ５０３）。第２の実施例と同様にトナー消費量に応じてトナー残量データベースが更新される。

次に、配布先にトナー消費量が通知される（ステップＳ５０４）。具体的には、印刷された文書のファイル名、トナー消費量、印刷指示者名（「Ａさん」）が配布先の「Ａさん」および「Ｂさん」に電子メールで通知される。「Ａさん」および「Ｂさん」は受け取った電子メールを読むことにより、今回配布された印刷物のトナー消費量を知ることができる。

次に、配布先の誤りが通知される（ステップＳ５０５）。クライアントＰＣ１ｂにおいて、「Ｂさん」は上記電子メールを読み、印刷物が自分あてに送られてきていないことから指定された配布先に誤りがあることに気づく。そして、配布先の誤りを通知するため上記電子メールに対する返信の電子メールを「Ａさん」のクライアントＰＣ１ａに送信する。

次に、トナー残量データベースの変更を指示する（ステップＳ５０６）。「Ａさん」は、印刷物を受け取ったのが「Ｃさん」であることを確認したのち、クライアントＰＣ１ａにおいて、「Ｂさん」と「Ｃさん」のトナー残量データベースの変更を指示する。なお、トナー残量データベースの変更指示は、クライアントＰＣ１ａ上で動作する専用のソフトウェアを使用してなされうる。

次に、トナー残量データベースを変更する（ステップＳ５０７）。印刷装置３は、「Ａさん」からの指示内容に従って、「Ｂさん」のトナー残量に、上で差し引かれた「５」を加算して元に戻すとともに、「Ｃさん」のトナー残量から「５」を差し引く。

次に、「Ｃさん」にトナー消費量を通知する（ステップＳ５０８）。印刷装置３は、印刷物を受け取った「Ｃさん」にトナー消費量を電子メールで通知する。

＜第４の実施例＞
第４の実施例では、配布する必要のない配布先を指定して印刷してしまい、必要な印刷部数より多く印刷してしまった場合について説明する。図１７は、本発明の第４の実施例を説明するためのシーケンス図である。

図１７に示すように、まず、「Ａさん」のクライアントＰＣ１ａにおいて、アプリケーション１３１が実行されて文書が作成されたのち、プリンタードライバー１３２の配布先設定で当該文書の印刷物の配布先が指定され、印刷ジョブが生成される（ステップＳ６０１）。本実施形態では、配布先として「Ａさん」、「Ｂさん」、および「Ｃさん」が指定される。このうち、実際のところ「Ｃさん」に印刷物を配布する必要はない。

次に、印刷装置３において、上記印刷ジョブが受信され、印刷データがラスタライズ処理されて印刷画像データが生成される。そして、上記印刷画像データに基づいて用紙に印刷画像が印刷される（ステップＳ６０２）。

次に、印刷装置３において、配布先ごとにトナー残量データベースが更新される（ステップＳ６０３）。第１の実施例と同様にトナー消費量に応じてトナー残量データベースが更新される。

次に、配布先にトナー消費量が通知される（ステップＳ６０４）。具体的には、印刷された文書のファイル名、トナー消費量、印刷指示者名（「Ａさん」）が配布先の「Ａさん」、「Ｂさん」、および「Ｃさん」に電子メールで通知される。「Ａさん」、「Ｂさん」、および「Ｃさん」は受け取った電子メールを読むことにより、今回配布された印刷物のトナー消費量を知ることができる。

次に、配布先の誤りが通知される（ステップＳ６０５）。クライアントＰＣ１ｃにおいて、「Ｃさん」は上記電子メールを読んで、今回配布された印刷物が誤って自分あてに送られてきたことに気づき、配布先の誤りを通知するため、上記電子メールに対する返信の電子メールを印刷装置３に送信する。

次に、配布先の誤りの通知が転送される（ステップＳ６０６）。印刷装置３は、クライアントＰＣ１ｃから受信した配布先の誤りの通知を管理者ＰＣ４に転送する。

次に、トナー残量データベースの変更を指示する（ステップＳ６０７）。管理者は、配布する必要のない配布先を「Ａさん」が配布先として指定したため、必要な印刷部数より多く印刷してしまったことを確認したのち、管理者ＰＣ４から「Ａさん」と「Ｃさん」のトナー残量データベースの変更を印刷装置３に指示する。

次に、トナー残量データベースを変更する（ステップＳ６０８）。印刷装置３は、管理者ＰＣ４からの指示内容に従って、「Ｃさん」のトナー残量に、上で差し引かれた「５」を加算して元に戻すとともに、「Ａさん」のトナー残量から「５」を差し引く。

以上の本実施例では、管理者がトナー残量データベースの変更を指示するので、管理者以外の一般ユーザーがトナー残量データベースを改ざんすることが防止される。

＜第５の実施例＞
第４の実施例では、管理者が、不要な配布先が指定されていることを確認し、印刷装置にトナー残量データベースの変更を指示する場合について説明した。第５の実施例では、「Ａさん」が、不要な配布先が指定されていることを確認し、印刷装置にトナー残量データベースの変更を指示する場合について説明する。図１８は、本発明の第５の実施例を説明するためのシーケンス図である。

図１８に示すように、まず、「Ａさん」のクライアントＰＣ１ａにおいて、アプリケーション１３１が実行されて文書が作成されたのち、プリンタードライバー１３２の配布先設定で当該文書の印刷物の配布先が指定され、印刷ジョブが生成される（ステップＳ７０１）。本実施形態では、配布先として「Ａさん」、「Ｂさん」、および「Ｃさん」が指定される。このうち、実際のところ「Ｃさん」に印刷物を配布する必要はない。

次に、印刷装置３において、上記印刷ジョブが受信され、印刷データがラスタライズ処理されて印刷画像データが生成される。そして、上記印刷画像データに基づいて用紙に印刷画像が印刷される（ステップＳ７０２）。

次に、印刷装置３において、配布先ごとにトナー残量データベースが更新される（ステップＳ７０３）。第１の実施例と同様にトナー消費量に応じてトナー残量データベースが更新される。

次に、配布先にトナー消費量が通知される（ステップＳ７０４）。具体的には、配布先の「Ａさん」、「Ｂさん」、および「Ｃさん」に文書のファイル名、トナー消費量、印刷指示者名（「Ａさん」）が電子メールで通知される。「Ａさん」、「Ｂさん」、および「Ｃさん」は受け取った電子メールを読むことにより、今回配布された印刷物のトナー消費量を知ることができる。

次に、配布先の誤りが通知される（ステップＳ７０５）。クライアントＰＣ１ｃにおいて、「Ｃさん」は上記電子メールを読んで、今回配布された印刷物が誤って自分あてに送られてきたことに気づき、配布先の誤りを通知するため、上記電子メールに対する返信の電子メールを「Ａさん」のクライアントＰＣ１ａに送信する。

次に、トナー残量データベースの変更を指示する（ステップＳ７０６）。「Ａさん」は、配布する必要のない配布先を「Ａさん」が配布先として指定したため、必要な印刷部数より多く印刷してしまったことを確認したのち、クライアントＰＣ１ａから「Ａさん」と「Ｃさん」のトナー残量データベースの変更を印刷装置３に指示する。

次に、トナー残量データベースを変更する（ステップＳ７０７）。印刷装置３は、クライアントＰＣ１ａからの指示内容に従って、「Ｃさん」のトナー残量に、上で差し引かれた「５」を加算して元に戻すとともに、「Ａさん」のトナー残量から「５」を差し引く。

＜第６の実施例＞
第６の実施例では、ユーザー登録されていない配布先、たとえば社内ではなく社外の配布先に配布する場合について説明する。図１９は本発明の第６の実施例を説明するためのシーケンス図であり、図２０は本実施例におけるプリンタードライバーの印刷設定画面の一例を示す図である。

図１９に示すように、まず、クライアントＰＣ１ａにおいて、アプリケーション１３１が実行されて文書が作成されたのち、プリンタードライバー１３２の配布先設定で当該文書の印刷物の配布先が指定され、印刷ジョブが生成される（ステップＳ８０１）。本実施例では、配布先として「社外」が指定される。図２０に示すように、部数設定領域１３２１は、ユーザーが所望する印刷部数を設定するための領域である。図２０に示す例では、部数として「５」が設定されている。本実施例では、部署設定領域１３２２には、「社外」を設定する。これにより、配布先リスト表示領域１３２４には、「社外」が表示される。また、備考欄１３２７には、印刷物の用途などを書き込むことができる。

次に、印刷装置３において、上記印刷ジョブが受信され、印刷データがラスタライズ処理されて印刷画像データが生成される。そして、上記印刷画像データに基づいて用紙に印刷画像が印刷される（ステップＳ８０２）。なお、図２０に示すように、本実施例の印刷設定では、フッター表示チェックボックス１３２５がチェックされていないので、トナー消費量はフッターに印刷されない。

次に、印刷装置３において、管理者のトナー残量データベースが更新される（ステップＳ８０３）。具体的には、管理者のトナー残量から今回の印刷で使用したトナー消費量が差し引かれる。

次に、管理者にトナー消費量が通知される（ステップＳ８０４）。具体的には、印刷した文書のファイル名、トナー消費量、印刷指示者名（「Ａさん」）が管理者に電子メールで通知される。管理者は、受け取った電子メールを読むことにより、今回配布された印刷物のトナー消費量を知ることができる。

このように、本実施例では、ユーザー登録されていない社外の人物などへ印刷物を配布する場合に、管理者の名前で一括してトナー残量を管理する。したがって、トナー残量データベースに専用の消費枠を設けられるとともに、トナー消費に対する管理者の承認を得ることができる。

以上のとおり、説明した本実施形態の印刷装置３および印刷方法では、印刷ジョブを受け付け、当該印刷ジョブに基づいて印刷画像データを生成し、当該印刷画像データに基づいて用紙に印刷画像を印刷する。そして、上記印刷ジョブに基づいて、印刷処理部３５により印刷された印刷物の配布先ごとのトナー消費量を算出し、当該トナー消費量に基づいて印刷処理部３５で使用可能なトナー残量を上記配布先ごとに管理する。さらに、上記トナー残量が所定値以上か否かに応じて、印刷処理部３５による印刷の可否を上記配布先ごとに判断する。

以上で説明した本実施形態の印刷装置および印刷方法は下記の効果を奏する。

本実施形態の印刷装置および印刷方法によれば、印刷物を配布する配布先を印刷指示時に指定し、各々の当該配布先に対して消費可能なトナー量の上限を予め設定して配布先ごとにトナー残量を管理する。したがって、各配布先について上記上限を超えてトナーが消費されることがないため、上記印刷物を配布した配布元のユーザーのトナー消費量のみならず、印刷物を受け取って使用した配布先のユーザーのトナー消費量も管理できる。その結果、印刷元だけではなく、配布先の各ユーザーのトナー消費に対する意識が向上するので、トナー消費量を抑制できる。

また、トナー消費量を用紙のフッターに追加して印刷するか否かを印刷設定で設定できる。

（第２の実施形態）
第１の実施形態では、印刷装置が配布先ごとのトナー残量を管理する構成を有する場合について説明した。第２の実施形態では、印刷装置が上記構成を有しない代わりに、ネットワークに接続された印刷管理装置が配布先ごとのトナー残量を管理する場合について説明する。

図２１は本発明の第２の実施形態の印刷システムの全体構成を示す概略ブロック図であり、図２２は図２１に示す印刷管理装置の構成を示す概略ブロック図である。また、図２３は図２１に示す印刷管理装置の動作の概要を説明するためのフローチャートである。なお、以下では、第１の実施形態と同じ構成については、説明の重複を避けるため詳細な説明を省略する。

図２１に示すように、本実施形態の印刷システムＱは、クライアントＰＣ１ａ〜１ｃ、認証サーバー２、印刷装置３、および印刷管理装置６を有する。これらの印刷システムＱの構成要素は、ネットワーク５を介して相互に通信可能に接続されている。

本実施形態のクライアントＰＣ１ａ〜１ｃ、認証サーバー２、および管理者ＰＣ４の構成は、第１の実施形態のクライアントＰＣ１ａ〜１ｃ、認証サーバー２、および管理者ＰＣ４の構成と同じである。また、本実施形態の印刷装置３は、配布先ごとのトナー残量を管理する構成を有しない点を除いて、第１の実施形態の印刷装置３と同じである。ここでは、クライアントＰＣ１ａ〜１ｃ、認証サーバー２、印刷装置３、および管理者ＰＣ４に関する詳細な説明を省略する。

図２２に示すように、印刷管理装置６は、ネットワークＩ／Ｆ６１、ＣＰＵ６２、ＨＤＤ６３、およびメモリ６４を有し、これらの各構成要素は、バス６５を介して相互に接続されている。

ネットワークＩ／Ｆ６１およびＣＰＵ６２は、取得手段として機能し、印刷装置３により印刷された印刷物の配布先ごとのトナー消費量を取得する。なお、上述したように、トナー消費量は、印刷のカバレッジが５％であると仮定し、印刷された用紙の枚数から算出される。

本実施形態では、ＣＰＵ６２は、第２の制御プログラムを実行することによりトナー消費量算出手段、管理手段、および判断手段として機能する。上記第２の制御プログラムは、ＨＤＤ６３に格納されており、ＣＰＵ６２が実行する際にメモリ６４のＲＡＭにロードされる。なお、ＨＤＤ６３には、上記第２の制御プログラム以外にも印刷管理装置用のＯＳや各種ソフトウェアプログラムが格納されている。また、メモリ６４のＲＯＭには、ＣＰＵ６２が上記第２の制御プログラムを実行する際に必要となる各種パラメーターやデータが保存されている。

このような本実施形態の印刷管理装置６の動作の概要は、図２３に示すとおりである。まず、トナー消費量を取得する（ステップＳ９１０）。ネットワークＩ／Ｆ６１およびＣＰＵ６２は、印刷装置３により印刷された印刷物の配布先ごとのトナー消費量を取得する。

次に、トナー残量を配布先ごとに管理する（ステップＳ９２０）。ＣＰＵ６２は、上記トナー消費量に基づいて印刷装置３で使用可能なトナー残量を配布先ごとに管理する。トナー残量の管理については、第１の実施形態と同様であるので、詳しい説明を省略する。

次に、印刷装置による印刷の可否を配布先ごとに判断する（ステップＳ９３０）。ＣＰＵ６２は、上記トナー残量が所定値以上か否かに応じて、印刷装置３による印刷の可否を配布先ごとに判断する。

以上のとおり、説明した本実施形態の印刷管理装置６および印刷管理方法では、印刷装置３に対する印刷指示時に配布先が指定され、印刷装置３により印刷された印刷物の上記配布先ごとのトナー消費量を取得する。そして、当該トナー消費量に基づいて印刷装置３で使用可能なトナー残量を上記配布先ごとに管理する。また、トナー残量が所定値以上か否かに応じて、印刷装置３による印刷の可否を上記配布先ごとに判断する。

以上で説明した本実施形態の印刷管理装置および印刷管理方法は、下記の効果を奏する。

本実施形態の印刷管理装置および印刷管理方法によれば、印刷物を配布する配布先を印刷指示時に指定し、各々の当該配布先に対して消費可能なトナー量の上限を予め設定して配布先ごとにトナー残量を管理する。したがって、各配布先について上記上限を超えてトナーが消費されることがないため、上記印刷物を配布した配布元のユーザーのトナー消費量のみならず、印刷物を受け取って使用した配布先のユーザーのトナー消費量も管理できる。その結果、印刷元だけではなく、配布先の各ユーザーのトナー消費に対する意識が向上するので、トナー消費量を抑制できる。

（第３の実施形態）
第１および第２の実施形態では、クライアントＰＣで生成された印刷ジョブに基づいて印刷装置が印刷する場合について説明した。第３の実施形態では、印刷装置に内蔵されたスキャナーで原稿を読み取って生成した画像データに基づいて印刷装置が印刷する場合について説明する。なお、以下では、第１および第２の実施形態と同じ構成については、重複を避けるため詳細な説明を省略する。

図２４は本発明の第３の実施形態の印刷装置の全体構成を示す概略ブロック図であり、図２５は図２４に示す印刷装置の動作の概要を説明するためのフローチャートである。

図２４に示すように、印刷装置７は、画像読取部７１、画像処理部７２、操作部７３、表示部７４、印刷処理部７５、および制御部７６を有し、これらの各構成要素は、バス７７を介して相互に接続されている。

画像読取部７１は、画像読取手段として、原稿を光学的に読み取り、画像データ信号を取得する。画像読取部７１は、光源、光学系、イメージセンサー、およびアナログ・ディジタル変換回路を有する。画像読取部７１において、上記光源は、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）各色の光を原稿に順次照射する。上記光学系は、複数のミラーおよび結像レンズを有しており、原稿からの反射光は当該光学系のミラーおよび結像レンズを通じて上記イメージセンサーに結像される。上記イメージセンサーは、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）各色に対応する反射光をラインごとに読取り、原稿からの反射光強度に応じて電気信号を生成する。生成された電気信号は、上記アナログ・ディジタル変換回路において、アナログ信号からディジタル信号に変換され、画像データ信号として画像処理部７２に伝達される。

画像処理部７２は、画像処理手段として、画像データ信号に対して各種の画像処理を実施する。画像処理部７２は、たとえば、シェーディング補正、γ補正、ライン間補正、色ずれ補正、拡大・縮小処理、色変換処理などを実施する。

操作部７３は、配布先受付手段として機能し、ユーザー入力を受け付けて、画像処理部７２に伝達する。操作部７３は、たとえばテンキー、タッチパネルなどの入力デバイスを有し、ユーザーからの各種設定、各種指示を受け付ける。本実施形態では、ユーザーは、操作部７３を使用して印刷物の配布先を入力する。

表示部７４は、ユーザー入力の受け付け画面、処理結果などの各種情報を表示する。表示部７４は、たとえば液晶ディスプレイなどを備える。液晶ディスプレイとタッチパネルは、タッチパネルディスプレイとして一体的に形成される。本実施形態では、操作部７３を使用して設定した配布先の一覧が表示部７４に表示される。

印刷処理部７５は、印刷手段として、電子写真式プロセスなどの公知の作像プロセスを用いて、上記印刷画像データに基づいて印刷画像を用紙に印刷する。印刷処理部７５は、従来の印刷処理部と同様の構成を有しているので、詳細な説明を省略する。

制御部７６は、画像読取部７１、画像処理部７２、操作部７３、表示部７４、および印刷処理部７５を制御する。制御部７６は、第３の制御プログラムを実行することによりトナー消費量算出手段、管理手段、および判断手段として機能する。上記第３の制御プログラムは、ＨＤＤに格納されており、ＣＰＵが実行する際にＲＡＭにロードされる。なお、ＨＤＤには、上記第３の制御プログラム以外にも印刷装置用のＯＳや各種ソフトウェアプログラムが格納されている。また、ＲＯＭには、ＣＰＵが上記第３の制御プログラムを実行する際に必要となる各種パラメーターやデータが保存されている。

また、本実施形態では、制御部７６は、印刷装置７を使用するユーザーが「利用を許可された当人である」ことを認証する機能も有する。

以下、本実施形態の印刷装置７の動作の概要について、図２５のフローチャートを参照して説明する。

図２５に示すように、まず、配布先に関する情報を受け付ける（ステップＳ１０１０）。操作部７３は、印刷処理部７５により印刷される印刷物の配布先に関する情報を受け付ける。

次に、原稿を読み取る（ステップＳ１０２０）。画像読取部７１は、原稿を光学的に読み取り、画像データ信号を取得する。

次に、トナー残量を確認する（ステップＳ１０３０）。制御部７６は、配布先ごとに印刷に必要なトナー残量が十分か否かを確認する。

次に、画像を処理する（ステップＳ１０４０）。画像処理部７２は、上記画像データ信号に対して各種の画像処理を実施して、印刷画像データを生成する。

次に、画像を印刷する（ステップＳ１０５０）。印刷処理部７５は、印刷に必要なトナー残量が十分である配布先について、上記印刷画像データに基づいて印刷画像を用紙に印刷する。一方、印刷に必要なトナー残量が不十分である配布先については、印刷を実施しない。

次に、トナー残量データベースを更新する（ステップＳ１０６０）。制御部７６は、印刷によって消費されたトナー量に応じて、配布先ごとにトナー残量データベースを更新する。なお、ユーザーは、印刷装置７の操作部７３を操作してトナー残量データベースにアクセスすることにより、印刷物のトナー消費量やトナー残量などの更新内容を知ることができる。

次に、トナー残量データベースを確認する（ステップＳ１０７０）。制御部７６は、ユーザーからの通知を受けて、トナー残量データベースの更新に誤りがあることを確認した場合、トナー残量データベースを変更する。

以上のとおり、説明した本実施形態の印刷装置７および印刷方法は、印刷物の配布先に関する情報を印刷指示時に受け付け、原稿を光学的に読み取って画像データを生成し、上記画像データに基づいて印刷画像データを生成し、上記印刷画像データに基づいて用紙に印刷画像を印刷する。そして、印刷処理部７５により印刷された上記印刷物の上記配布先ごとのトナー消費量を算出し、当該トナー消費量に基づいて印刷処理部７５で使用可能なトナー残量を上記配布先ごとに管理する。さらに、上記トナー残量が所定値以上か否かに応じて印刷処理部７５による印刷の可否を上記配布先ごとに判断する。

以上で説明した本実施形態の印刷装置および印刷方法は、下記の効果を奏する。

本実施形態の印刷装置および印刷方法によれば、印刷物を配布する配布先を印刷指示時に指定し、各々の当該配布先に対して消費可能なトナー量の上限を予め設定して配布先ごとにトナー残量を管理する。したがって、各配布先について上記上限を超えてトナーが消費されることがないため、上記印刷物を配布した配布元のユーザーのトナー消費量のみならず、印刷物を受け取って使用した配布先のユーザーのトナー消費量も管理できる。その結果、印刷元だけではなく、配布先の各ユーザーのトナー消費に対する意識が向上するので、トナー消費量を抑制できる。

以上のとおり、実施形態において、本発明の印刷管理装置および印刷管理方法、印刷装置および印刷方法、印刷システム、ならびに制御プログラムを説明した。しかしながら、本発明は、その技術思想の範囲内において当業者が適宜に追加、変形、および省略することができることはいうまでもない。

たとえば、第１〜第３の実施形態では、ユーザーごとにトナー残量の管理する構成について説明した。しかしながら、本発明は、部署または部門ごとにトナー残量を管理する構成を有してもよい。

また、第２の実施形態では、印刷管理装置がネットワークを介して印刷装置に接続されている場合について例示したが、本発明はこのような場合に限定されず、印刷管理装置は印刷装置に内蔵されうる。

また、第３の実施形態では、ネットワークに接続されたクライアントＰＣなどの機器とは独立して、印刷装置が動作する場合について主に説明した。しかしながら、本発明はこのような場合に限定されず、印刷装置がネットワークに接続されており、印刷物のトナー消費量やトナー残量を配布先のクライアントＰＣへ電子メールで通知する構成としてもよい。

Ｐ，Ｑ 印刷システム、
１ａ〜１ｃ クライアントＰＣ、
１１ ネットワークＩ／Ｆ、
１２ ＣＰＵ、
１３ ＨＤＤ、
１３０ ＯＳ、
１３１ アプリケーション、
１３２ プリンタードライバー、
１４ メモリ、
１５ 操作部、
１６ 表示部、
２ 認証サーバー、
３ 印刷装置、
３１ ネットワークＩ／Ｆ、
３２ 画像処理部、
３３ 操作部、
３４ 表示部、
３５ 印刷処理部、
３６ 制御部、
３７ バス、
４ 管理者ＰＣ、
５ ネットワーク、
６ 印刷管理装置、
６１ ネットワークＩ／Ｆ、
６２ ＣＰＵ、
６３ ＨＤＤ、
６４ メモリ、
７ 印刷装置、
７１ 画像読取部、
７２ 画像処理部、
７３ 操作部、
７４ 表示部、
７５ 印刷処理部、
７６ 制御部。

Claims (19)

1. 印刷装置に対する印刷指示時に配布先が指定され、当該印刷装置により印刷された印刷物の前記配布先ごとのトナー消費量を取得する取得手段と、
   前記トナー消費量に基づいて、前記印刷装置で使用可能なトナー残量を前記配布先ごとに管理する管理手段と、
   前記トナー残量が所定値以上か否かに応じて、前記印刷装置による印刷の可否を前記配布先ごとに判断する判断手段と、を有する、印刷管理装置。
2. 前記管理手段は、
   前記配布先ごとの前記トナー消費量を前記印刷装置が受け付ける印刷ジョブについて累算して累算値を算出し、前記印刷装置で使用可能なトナー量の規定値から当該累算値を差し引くことにより前記トナー残量を前記配布先ごとに算出するトナー残量算出手段と、
   前記規定値および前記累積値を記憶する記憶手段と、を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷管理装置。
3. 印刷ジョブを受け付けるジョブ受付手段と、
   前記印刷ジョブに基づいて、印刷画像データを生成する画像生成手段と、
   前記印刷画像データに基づいて、用紙に印刷画像を印刷する印刷手段と、
   前記印刷ジョブに基づいて、前記印刷手段により印刷された印刷物の配布先ごとのトナー消費量を算出するトナー消費量算出手段と、
   前記トナー消費量に基づいて、前記印刷手段で使用可能なトナー残量を前記配布先ごとに管理する管理手段と、
   前記トナー残量が所定値以上か否かに応じて、前記印刷手段による印刷の可否を前記配布先ごとに判断する判断手段と、を有する、印刷装置。
4. 前記管理手段は、
   前記配布先ごとの前記トナー消費量を前記印刷ジョブについて累算して累算値を算出し、トナー量の規定値から当該累算値を差し引くことにより前記トナー残量を前記配布先ごとに算出するトナー残量算出手段と、
   前記規定値および前記累積値を記憶する記憶手段と、を有することを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
5. 前記管理手段は、前記トナー残量が更新された配布先に更新内容を通知することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
6. 前記通知は、電子メールによりなされることを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
7. 前記管理手段は、変更指示を受けて前記トナー残量を変更するトナー残量変更手段をさらに有することを特徴とする請求項３〜６のいずれか１項に記載の印刷装置。
8. 前記印刷手段は、前記トナー消費量を用紙に印字することを特徴とする請求項３〜７のいずれか１項に記載の印刷装置。
9. 前記印刷手段は、前記トナー消費量を用紙のフッターに印字することを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
10. 印刷物の配布先に関する情報を印刷指示時に受け付ける配布先受付手段と、
    原稿を光学的に読み取って画像データを生成する画像読取手段と、
    前記画像データに基づいて、印刷画像データを生成する画像処理手段と、
    前記印刷画像データに基づいて、用紙に印刷画像を印刷する印刷手段と、
    前記印刷手段により印刷された前記印刷物の前記配布先ごとのトナー消費量を算出するトナー消費量算出手段と、
    前記トナー消費量に基づいて、前記印刷手段で使用可能なトナー残量を前記配布先ごとに管理する管理手段と、
    前記トナー残量が所定値以上か否かに応じて前記印手段による印刷の可否を前記配布先ごとに判断する判断手段と、を有する、印刷装置。
11. 前記管理手段は、
    前記配布先ごとの前記トナー消費量を前記原稿ごとに累算して累算値を算出し、トナー量の規定値から当該累算値を差し引くことにより前記トナー残量を前記配布先ごとに算出するトナー残量算出手段と、
    前記規定値および前記累積値を記憶する記憶手段と、を有することを特徴とする請求項１０に記載の印刷装置。
12. 印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成装置と、
    前記印刷ジョブに基づいて、画像を用紙に印刷する印刷装置と、
    請求項１または２に記載の印刷管理装置と、を有する印刷システム。
13. 印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成装置と、
    請求項３〜９のいずれか１項に記載の印刷装置と、を有する印刷システム。
14. 印刷装置に対する印刷指示時に配布先が指定され、当該印刷装置により印刷された印刷物の前記配布先ごとのトナー消費量を取得する段階と、
    前記トナー消費量に基づいて、前記印刷装置で使用可能なトナー残量を前記配布先ごとに管理する段階と、
    前記トナー残量が所定値以上か否かに応じて、前記印刷装置による印刷の可否を前記配布先ごとに判断する段階と、を有する、印刷管理方法。
15. 印刷ジョブを受け付ける段階と、
    前記印刷ジョブに基づいて、印刷画像データを生成する段階と、
    前記印刷画像データに基づいて、用紙に画像を印刷する段階と、
    前記印刷ジョブに基づいて、前記印刷手段により印刷された印刷物の配布先ごとのトナー消費量を算出する段階と、
    前記トナー消費量に基づいて、前記印刷手段で使用可能なトナー残量を前記配布先ごとに管理する段階と、
    前記トナー残量が所定値以上か否かに応じて、前記印刷手段による印刷の可否を前記配布先ごとに判断する段階と、を有する、印刷方法。
16. 印刷物の配布先に関する情報を印刷指示時に受け付ける段階と、
    原稿を光学的に読み取って画像データを生成する段階と、
    前記画像データに基づいて、印刷画像データを生成する段階と、
    前記印刷画像データに基づいて、用紙に画像を印刷する段階と、
    印刷された前記印刷物の前記配布先ごとのトナー消費量を算出する段階と、
    前記トナー消費量に基づいて、前記印刷手段で使用可能なトナー残量を前記配布先ごとに管理する段階と、
    前記トナー残量が所定値以上か否かに応じて前記印手段による印刷の可否を前記配布先ごとに判断する段階と、を有する、印刷方法。
17. 印刷管理装置に請求項１４に記載の印刷管理方法を実行させるように構成される、制御プログラム。
18. 印刷装置に請求項１５または１６に記載の印刷方法を実行させるように構成される、制御プログラム。
19. 請求項１７または１８に記載の制御プログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体。

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