JP2010262368A - 画像形成システム、アンケート管理装置、およびアンケート管理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置を使用する様々なユーザに適したアンケートを実施することが可能な、画像形成システム、アンケート管理装置、およびアンケート管理プログラムを提供する。
【解決手段】アンケート管理サーバは、画像形成装置を使用するユーザを識別するためのユーザＩＤを受信し（Ｓ２０１）、アンケート管理サーバの記憶部に記憶されているアンケート情報の中から、受信されたユーザＩＤに応じたアンケート項目を選択し（Ｓ２０４）、選択されたアンケート項目をユーザに提供するために送信する（Ｓ２０５）。
【選択図】図７

Description

本発明は、画像形成システム、アンケート管理装置、およびアンケート管理プログラムに関する。本発明は、特に、画像形成装置のユーザにアンケートを実施することができる画像形成システム、アンケート管理装置、およびアンケート管理プログラムに関する。

近年、ＭＦＰ（多機能周辺機器：Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）や、複写機等の画像形成装置が、コンビニエンスストア等の店舗などの場所に設置され、不特定多数のユーザの利用に供されている。

このような画像形成装置を使用する際にアンケートを実施して、アンケートに対する回答があった場合には、印刷に対する課金額を割引価格に設定するシステムが提案されている（特許文献１参照）。

特許文献１に記載のシステムによれば、ユーザは安価に画像形成装置を利用することが可能になるとともに、スポンサーはアンケート結果をマーケティングリサーチに利用することができる。

特開２００２−９９８０８号公報

しかしながら、特許文献１に記載のシステムでは、画像形成装置の全てのユーザに対して予め決められた同じアンケートが実施される。このため、画像形成装置を使用する様々なユーザに適したアンケートを実施することができないという問題があった。

本発明は上述した課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、画像形成装置を使用する様々なユーザに適したアンケートを実施することが可能な、画像形成システム、アンケート管理装置、およびアンケート管理プログラムを提供することにある。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）画像形成装置と、当該画像形成装置と通信可能に接続され当該画像形成装置を使用するユーザに提供するためのアンケート情報を記憶するアンケート情報記憶手段を備えたアンケート管理装置とを有する画像形成システムであって、前記アンケート管理装置は、前記画像形成装置を使用するユーザを識別するための識別情報を受信する識別情報受信手段と、前記アンケート情報記憶手段に記憶されているアンケート情報の中から、前記識別情報受信手段により受信された識別情報に応じたアンケート項目を選択する選択手段と、前記選択手段により選択されたアンケート項目を前記ユーザに提供するために送信する送信手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。

（２）前記アンケート情報は、順番付けられた複数のアンケート項目を備えたグループを有しており、前記選択手段は、前記受信手段により受信された識別情報に対応するユーザによる前記画像形成装置の使用の度に、当該ユーザに提供するためのアンケート項目を前記アンケートグループの中から順番に選択することを特徴とする上記（１）に記載の画像形成システム。

（３）前記アンケート管理装置は、前記画像形成装置が有する機能の中のどの機能を前記ユーザが使用するかを示す操作モードを認識する操作モード認識手段をさらに有し、前記選択手段は、前記操作モード認識により認識された操作モードに応じたアンケート項目を選択することを特徴とする上記（１）または（２）に記載の画像形成システム。

（４）前記アンケート管理装置は、前記ユーザが使用する画像形成装置の種類を認識する種類認識手段をさらに有し、前記選択手段は、前記種類認識手段により認識された画像形成装置の種類に応じたアンケート項目を選択することを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１項に記載の画像形成システム。

（５）前記アンケート管理装置は、前記アンケート項目送信手段により送信されたアンケート項目に対する前記ユーザの回答情報を受信する回答情報受信手段と、前記回答情報受信手段により受信された回答情報を前記ユーザの識別情報ごとに記憶する回答情報記憶手段と、をさらに有することを特徴とする上記（１）〜（４）のいずれか１項に記載の画像形成システム。

（６）前記アンケート管理装置は、前記回答受信手段により受信された回答情報に応じて前記画像形成装置の使用料金からのディスカウント額を算出する算出手段をさらに有することを特徴とする上記（５）に記載の画像形成システム。

（７）前記画像形成システムは、前記画像形成装置および前記アンケート管理装置と通信可能に接続され前記画像形成装置を使用したユーザへの課金について管理する課金管理装置をさらに有し、前記アンケート管理装置は、前記算出手段により算出されたディスカウント額を前記課金管理装置に通知する通知手段をさらに有することを特徴とする上記（６）に記載の画像形成システム。

（８）画像形成装置と通信可能に接続され当該画像形成装置を使用するユーザに提供するためのアンケート情報を記憶するアンケート情報記憶手段を備えたアンケート管理装置であって、前記画像形成装置を使用するユーザを識別するための識別情報を受信する識別情報受信手段と、前記アンケート情報記憶手段に記憶されているアンケート情報の中から、前記識別情報受信手段により受信された識別情報に応じたアンケート項目を選択する選択手段と、前記選択手段により選択されたアンケート項目を前記ユーザに提供するために送信する送信手段と、を有することを特徴とするアンケート管理装置。

（９）前記アンケート情報は、順番付けられた複数のアンケート項目を備えたグループを有しており、前記選択手段は、前記識別情報受信手段により受信された識別情報に対応するユーザによる前記画像形成装置の使用の度に、当該ユーザに提供するためのアンケート項目を前記アンケートグループの中から順番に選択することを特徴とする上記（８）に記載のアンケート管理装置。

（１０）前記画像形成装置が有する機能の中のどの機能を前記ユーザが使用するかを示す操作モードを認識する操作モード認識手段をさらに有し、前記選択手段は、前記操作モード認識により認識された操作モードに応じたアンケート項目を選択することを特徴とする上記（８）または（９）に記載のアンケート管理装置。

（１１）前記ユーザが使用する画像形成装置の種類を認識する種類認識手段をさらに有し、前記選択手段は、前記種類認識手段により認識された画像形成装置の種類に応じたアンケート項目を選択することを特徴とする上記（８）〜（１０）のいずれか１項に記載のアンケート管理装置。

（１２）前記アンケート項目送信手段により送信されたアンケート項目に対する前記ユーザの回答情報を受信する回答情報受信手段と、前記回答情報受信手段により受信された回答情報を前記ユーザの識別情報ごとに記憶する回答情報記憶手段と、をさらに有することを特徴とする上記（８）〜（１１）のいずれか１項に記載のアンケート管理装置。

（１３）前記回答受信手段により受信された回答情報に応じて前記画像形成装置の使用料金からのディスカウント額を算出する算出手段をさらに有することを特徴とする上記（１２）に記載のアンケート管理装置。

（１４）前記算出手段により算出されたディスカウント額を、前記画像形成装置および当該アンケート管理装置と通信可能に接続され前記画像形成装置を使用するユーザへの課金について管理する課金管理装置に通知する通知手段をさらに有することを特徴とする上記（１３）に記載のアンケート管理装置。

（１５）画像形成装置と通信可能に接続され当該画像形成装置を使用するユーザに提供するためのアンケート情報を記憶するアンケート情報記憶手段を備えたアンケート管理装置を制御するためのアンケート管理プログラムであって、前記画像形成装置を使用するユーザを識別するための識別情報を受信する手順（ａ）と、前記アンケート情報記憶手段に記憶されているアンケート情報の中から、前記手順（ａ）において受信された識別情報に応じたアンケート項目を選択する手順（ｂ）と、前記手順（ｂ）において選択されたアンケート項目を前記ユーザに提供するために送信する手順（ｃ）と、を有する処理を前記アンケート管理装置に実行させることを特徴とするアンケート管理プログラム。

（１６）前記アンケート情報は、順番付けられた複数のアンケート項目を備えたグループを有しており、前記手順（ｂ）において、前記手順（ａ）で受信された識別情報に対応するユーザによる前記画像形成装置の使用の度に、当該ユーザに提供するためのアンケート項目が前記アンケートグループの中から順番に選択されることを特徴とする上記（１５）に記載のアンケート管理プログラム。

（１７）前記処理は、前記画像形成装置が有する機能の中のどの機能を前記ユーザが使用するかを示す操作モードを認識する手順（ｄ）をさらに有し、前記手順（ｂ）において、前記手順（ｄ）で認識された操作モードに応じたアンケート項目が選択されることを特徴とする上記（１５）または（１６）に記載のアンケート管理プログラム。

（１８）前記処理は、前記ユーザが使用する画像形成装置の種類を認識する手順（ｅ）をさらに有し、前記手順（ｂ）において、前記手順（ｅ）で認識された画像形成装置の種類に応じたアンケート項目が選択されることを特徴とする上記（１５）〜（１７）のいずれか１項に記載のアンケート管理プログラム。

（１９）前記処理は、前記アンケート項目送信手段により送信されたアンケート項目に対する前記ユーザの回答情報を受信する手順（ｆ）と、前記手順（ｆ）で受信された回答情報を前記ユーザの識別情報ごとに回答情報記憶手段に書き込む手順（ｇ）と、をさらに有することを特徴とする上記（１５）〜（１８）のいずれか１項に記載のアンケート管理プログラム。

（２０）前記処理は、前記手順（ｆ）で受信された回答情報に応じて前記画像形成装置の使用料金からのディスカウント額を算出する手順（ｈ）をさらに有することを特徴とする上記（１９）に記載のアンケート管理プログラム。

（２１）前記処理は、前記算出手段により算出されたディスカウント額を、前記画像形成装置および当該アンケート管理装置と通信可能に接続され前記画像形成装置を使用するユーザへの課金について管理する課金管理装置に通知する手順（ｉ）をさらに有することを特徴とする上記（２０）に記載のアンケート管理プログラム。

（２２）上記（１５）〜（２１）のいずれか１項に記載のアンケート管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

本発明によれば、画像形成装置を使用する様々なユーザに適したアンケートを実施することができ、有用な回答結果を得ることが可能となる。

本発明の一実施形態にかかる画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。 画像形成装置の構成を示すブロック図である。 ＰＣの構成を示すブロック図である。 アンケート管理サーバの構成を示すブロック図である。 課金管理サーバの構成を示すブロック図である。 ＰＣにおける処理の手順を示すフローチャートである。 アンケート管理サーバにおける処理の手順を示すフローチャートである。 アンケート項目の選択処理の手順を示すフローチャートである。 画像形成装置における処理の手順を示すフローチャートである。 課金管理サーバにおける処理の手順を示すフローチャートである。 機種テーブルの一例を示す図である。 アンケート管理テーブルの一例を示す図である。 アンケート進捗テーブルの一例を示す図である。 アンケート項目を含むアンケート画面の一例を示す図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。

図１に示すように、画像形成システムは、画像形成装置１と、クライアント端末としてのＰＣ（パーソナルコンピュータ）２と、アンケート管理サーバ３と、課金管理サーバ４とを備え、これらは、ネットワーク５を介して相互に通信可能に接続されている。

ネットワーク５は、例えば、イーサネット（登録商標）、トークンリング、およびＦＤＤＩ等の規格によりコンピュータやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮ、またはＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ等の各種のネットワークからなる。

続いて、上記各機器の構成について説明するが、各機器で同様の機能を有する部分については、説明の重複を避けるため初回のみその説明を行い、２回目以降はその説明を省略する。

図２は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成装置１は、制御部１１、記憶部１２、操作部１３、画像読取部１４、印刷部１５、及び通信インタフェース１６を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１７を介して相互に接続されている。画像形成装置１は、本実施形態ではＭＦＰである。

制御部１１はＣＰＵを含み、プログラムに従って上記各部の制御や各種の演算処理等を行う。

記憶部１２は、各種プログラムや各種データを格納するＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや、各種データを格納するハードディスク等からなる。

操作部１３は、タッチパネル、タッチパネル外の各種固定キー、表示ランプ等で構成されており、各種の入力および表示を行うために使用される。

画像読取部１４は、原稿台の所定の読取位置にセットされた原稿又はＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ 自動原稿搬送装置）により所定の読取位置に搬送された原稿に蛍光ランプ等の光源から光を当て、その反射光をＣＣＤイメージセンサ等により光電変換して電気信号を得、その電気信号から画像データ（ビットマップデータ）を生成するスキャン動作を実行する。

印刷部１５は、画像データを電子写真方式により帯電、露光、現像、転写、及び定着の各工程を経て用紙に画像データを印刷して排出する。ただし、本発明における印刷部１５の印刷方式はこれに限定されるものではなく、電子写真方式以外にも、インパクト方式、熱転写方式、インクジェット方式等によるものであってもよい。

通信インタフェース１６は、ネットワーク５上の外部機器との間で通信を行うためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるネットワークインタフェースや、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェース、ＳＣＳＩ、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＨｏｍｅＲＦ、ＩｒＤＡ等の無線通信インタフェース等の各種ローカル接続インタフェース、電話回線に接続するための電話回線インタフェース等が用いられる。

画像形成装置１は、上記構成により、原稿画像を読み取って画像データを外部機器に送信するスキャナとしての機能を発揮するスキャンモード、外部から受信した印刷データにＲＩＰ処理を施して得た画像データに基づく画像を印刷出力するプリンタとしての機能を発揮するプリントモード、原稿画像を読み取って得た画像データに基づく画像を印刷出力するコピー機としての機能を発揮するコピーモード、及び原稿画像を読み取って得た画像データを電話回線を介して送受信するファクシミリとしての機能を発揮するＦＡＸモード等の複数の操作モードを備えるものである。すなわち、画像形成装置１の記憶部１２には、これらの複数の操作モードを実行するためのプログラムが保存されている。ユーザは、画像形成装置１を使用する際に、これらの複数の操作モードの中のいずれかを指定する。

図３は、本実施形態に係るＰＣ２の構成を示すブロック図である。図３に示すように、ＰＣ２は、制御部２１、記憶部２２、表示部２３、入力部２４、及び通信インタフェース２５を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス２６を介して相互に接続されている。

ＰＣ２の記憶部２２には、文書ファイルを作成するための文書作成アプリケーションと、文書ファイルを画像形成装置１が解釈可能なページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたＰＤＬデータに変換して印刷データを生成するためのプリンタドライバと、が保存されている。

表示部２３は、ＣＲＴディスプレイ又は液晶ディスプレイ等であり、ユーザに対して各種情報を表示する。

入力部２４は、キーボードやマウス等を含み、ユーザからの各種入力を取得する。

図４は、本実施形態に係るアンケート管理サーバ３の構成を示すブロック図である。アンケート管理サーバ３は、画像形成装置１を使用するユーザに対するアンケートの管理を行うコンピュータであり、図４に示すように、制御部３１、記憶部３２、表示部３３、入力部３４、及び通信インタフェース３５を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス３６を介して相互に接続されている。

アンケート管理サーバ３の記憶部３２には、画像形成装置１を使用するユーザに提供するためのアンケート情報が保存されている。また、記憶部３２には、アンケート項目に対するユーザの回答情報がユーザの識別情報ごとに記憶される。

図５は、本実施形態に係る課金管理サーバ４の構成を示すブロック図である。課金管理サーバ４は、画像形成装置１を使用したユーザへの課金について管理するコンピュータであり、図５に示すように、制御部４１、記憶部４２、表示部４３、入力部４４、及び通信インタフェース４５を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス４６を介して相互に接続されている。

課金管理サーバ４の記憶部４２には、画像形成装置１を使用したユーザへの課金額の情報、すなわち課金情報がユーザの識別情報ごとに記憶される。

次に、図６〜図１０を参照して、本実施形態の画像形成システムの動作について説明する。

図６は、ＰＣ２における処理の手順を示すフローチャートである。なお、図６のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＰＣ２の記憶部２２にプログラムとして記憶されており、制御部２１によって実行される。

まず、ユーザの操作に基づいて、文書作成アプリケーションからプリンタドライバが呼び出されて起動される（Ｓ１０２）。

続いて、アンケートに回答するか否かのユーザの指示を受け付けるためのメッセージ画面（図示せず）が表示部２３に表示され、アンケートに回答する指示を受け付けたか否かが判断される（Ｓ１０２）。このメッセージ画面には、アンケートに回答した場合には画像形成装置１の使用に対する課金額をディスカウントする旨の表示が含まれる。アンケートに回答しない指示があった場合（Ｓ１０２：ＮＯ）、ステップＳ１０６に進む。

アンケートに回答する指示があった場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、ＰＣ２は、プリンタドライバに登録されている、ユーザを識別するための識別情報であるユーザＩＤを取得して、アンケート管理サーバ３に送信する（Ｓ１０３）。

続いて、ＰＣ２は、アンケート管理サーバ３から、送信したユーザＩＤに応じたアンケート項目を受信する（Ｓ１０４）。アンケート項目はユーザへの設問を含む。ここで、受信したアンケート項目を含むアンケート画面が表示部２３に表示され（図１４参照）、ＰＣ２は、アンケート項目に対するユーザによる回答の入力を待つ。アンケート画面には、公告に関する情報が含まれ得る。

ユーザにより回答が入力されると、ＰＣ２は、入力された回答についての回答情報をアンケート管理サーバ３に送信する（Ｓ１０５）。

ステップＳ１０６では、該当する文書ファイルがＰＤＬデータに変換して生成された印刷データが、印刷実行の対象となる画像形成装置１に送信される。

図７は、アンケート管理サーバ３における処理の手順を示すフローチャートである。なお、図７のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、アンケート管理サーバ３の記憶部３２にプログラムとして記憶されており、制御部３１によって実行される。

まず、アンケート管理サーバ３は、ＰＣ２または画像形成装置１から、ユーザＩＤを受信する（Ｓ２０１）。

続いて、アンケート管理サーバ３は、ユーザＩＤが送信された際の操作モードを認識する（Ｓ２０２）。ここで、ＰＣ２からユーザＩＤが受信された場合には、操作モードがプリントモードであることが認識可能である。また、画像形成装置１からアンケート管理サーバ３に、ユーザＩＤとともに、操作モードの種類を示す操作モード情報が送信されるように構成することにより、操作モードがコピーモード、ＦＡＸモード、或いはスキャンモードであることが認識可能である。

続いて、アンケート管理サーバ３は、ユーザＩＤが送信された際に使用する画像形成装置の種類を認識する（Ｓ２０３）。ここで、ＰＣ２からアンケート管理サーバ３に、ユーザＩＤとともに、ユーザＩＤが送信された際のプリンタドライバに基づいて取得される使用する画像形成装置の種類を示す画像形成装置情報が送信されるように構成され、画像形成装置１からアンケート管理サーバ３に、ユーザＩＤとともに、当該画像形成装置の種類を示す画像形成装置情報が送信されるように構成されることにより、アンケート管理サーバ３は画像形成装置の種類を認識することが可能である。

ステップＳ２０４では、アンケート項目の選択処理が行われる。アンケート項目の選択処理では、記憶部３２に保存されているアンケート情報の中から、受信されたユーザＩＤに応じたアンケート項目が選択される。

このアンケート項目の選択処理についての詳細を以下に説明する。

図８は、アンケート項目の選択処理（Ｓ２０４）の手順を示すフローチャートである。

まず、使用する画像形成装置の種類（具体的には機種名）に基づいて、機種テーブル１００から、アンケートカテゴリが取得される（Ｓ３０１）。

図１１は、機種テーブル１００の一例を示す図である。機種テーブル１００において、機種名に対応するアンケート情報の種類を示すアンケートカテゴリが設定されている。図１１に示すように、アンケートカテゴリは、機種名に対応した、装置属性、カラー／モノクロ、および速度カテゴリに応じて設定されている。

続いて、ステップＳ３０１において取得されたアンケートカテゴリ、およびステップＳ２０２において認識された操作モードに基づいて、アンケート管理テーブル２００から、アンケートＩＤが取得される（Ｓ３０２）。

図１２は、アンケート管理テーブル２００の一例を示す図である。アンケート管理テーブル２００において、アンケートカテゴリおよび操作モードに対応するアンケートＩＤが設定されている。本実施形態では、１つのアンケートＩＤに対応して、順番付けられた複数のアンケート項目を備えたアンケートグループが設定されている。アンケート情報は、複数のアンケートグループから構成される。

アンケートＩＤが「００−０００３」のアンケートグループ（アンケートカテゴリＣ）における複数のアンケート項目の例は、以下の通りである。画像形成装置１の使用の度に、回答状況に応じて、アンケート項目が順番に選択されて表示部２３に表示される。
設問１：主に印刷するのは？
カラー／白黒
設問２：主な用途は？
書類の印刷／画像の印刷／宛名・ラベルの印刷／その他
設問３：主に使う用紙種類は？
普通紙／専用紙
設問４：主に使う用紙サイズは？
Ａ４／Ａ３／Ｂ４／Ｂ５／その他
設問５：画質は満足ですか？
はい／いいえ
設問６：印刷速度は満足ですか？
はい／いいえ
設問７：印刷時の音は気になりますか？
はい／いいえ
……
また、アンケートＩＤが「００−０００１」のアンケートグループ（アンケートカテゴリＡ）における複数のアンケート項目の例は、以下の通りである。
設問１：コピー機の使用頻度はどれくらいですか？
毎日数回／毎日一回程度／週に数回／月に数回
設問２：原稿はカラーとモノクロのどちらが多いですか？
カラーが多い／モノクロが多い／カラー・モノクロ半々／その他
設問３：コピーのカラー設定はどちらが多いですか？
自動設定のまま／カラーが多い／モノクロが多い／その他
設問４：両面機能を使ったことがありますか？
良く利用する／たまに利用する／ほとんど利用しない／利用したことが無い
設問５：ページ集約機能を使ったことがありますか？
良く利用する／たまに利用する／ほとんど利用しない／利用したことが無い
設問６：画質調整（画質＝文字、写真等、濃度）を使ったことがありますか？
良く利用する／たまに利用する／ほとんど利用しない／利用したことが無い
設問７：仕上がり機能（ソート、パンチ、ステープル等）を使ったことがありますか？
良く利用する／たまに利用する／ほとんど利用しない／利用したことが無い
……
図１４は、アンケート項目を含むアンケート画面の例を示す図である。図１４のアンケート画面は、画像形成装置１の使用の度に、Ｑ１、Ｑ２、Ｑ３、…と順番に選択されて表示部２３に表示される。上述したアンケートＩＤが「００−０００１」、「００−０００３」のアンケートグループについても同様なアンケート画面が設問の順番に選択されて表示部２３に表示される。ユーザは、設問に対して適切な回答枝を選択した上でＯＫボタンを押下することにより、回答する。なお、図１４のアンケート画面に対応するアンケートグループは、例えば全操作モード共通で最初に使用され得る。また、最初に使用されるアンケートグループのアンケート項目に回答したユーザのユーザＩＤに対して使用される次のアンケートグループは、アンケート項目に対する回答結果に基づいて複数のアンケートグループの中から選択されてもよい。

ステップＳ３０３では、ステップＳ２０１において受信されたユーザＩＤ、およびステップＳ３０２において取得されたアンケートＩＤに基づいて、アンケート進捗テーブル３００から、アンケート進捗情報が取得される。

図１３は、アンケート進捗テーブル３００の一例を示す図である。アンケート進捗テーブル３００において、ユーザＩＤおよびアンケートＩＤに対応するアンケート進捗情報が保存される。図１３から、各アンケートＩＤに対応する各アンケートグループは、複数ステップのアンケート項目を備えていることがわかる。ここで、アンケート進捗情報は、アンケートグループにおける順番付けられた複数のアンケート項目のうち、回答済みの末尾のステップ番号を示す。例えば図１３のアンケート進捗テーブル３００の場合、ユーザＩＤが「ＩＤ−０００１」であるユーザは、アンケートカテゴリＡについてのアンケートグループ（アンケートＩＤ：「００−０００１」）の回答がすべて終了しており、アンケートカテゴリＡについての次のアンケートグループ（アンケートＩＤ：「０１−０００１」）の第４ステップまで回答が終了していることがわかる。

続いて、ステップＳ３０３において取得されたアンケート進捗情報に基づいて、アンケートＩＤに対応するアンケートグループの中から、次のアンケート項目、すなわち回答済みの末尾のステップ番号の次のステップ番号のアンケート項目が抽出される（Ｓ３０４）。

ステップＳ３０５では、ステップＳ３０３においてアンケートグループの中からアンケート項目が抽出できたか否かが判断される。ここで、回答済みの末尾のステップ番号が、当該アンケートグループのステップ数に等しい場合、当該アンケートグループにおいて次のアンケート項目が存在しないため、アンケート項目が抽出できなかったと判断される。

アンケート項目が抽出できた場合（Ｓ３０５：ＹＥＳ）、抽出されたアンケート項目が選択されたことが決定される（Ｓ３０６）。

なお、本実施形態では、アンケート項目は１ステップずつ選択されるが、本発明はこれに限定されるものではなく、ユーザの指示に基づいて複数ステップのアンケート項目が選択されるように構成されることが可能である。

一方、アンケート項目が抽出できなかった場合（Ｓ３０５：ＮＯ）、ステップＳ３０１において取得されたアンケートカテゴリと同じアンケートカテゴリの、次のアンケートグループの検索が設定されて（Ｓ３０７）、ステップＳ３０２に戻る。次のアンケートグループがアンケート管理サーバ３に登録されていない場合には、アンケート管理サーバ３がネットワーク５上の外部サーバと接続して、次のアンケートグループをアンケート管理サーバ３にダウンロードする構成とすることも可能である。

図７のステップＳ２０５に戻って、アンケート管理サーバ３は、ステップＳ２０４において選択されたアンケート項目を、ユーザＩＤの送信元であるＰＣ２または画像形成装置１に送信する。ここで、アンケート管理サーバ３は、アンケート項目に対するユーザによる回答についての情報である回答情報の受信を待つ。

回答情報が受信されると（Ｓ２０６）、アンケート管理サーバ３は、受信された回答情報をユーザＩＤごとに記憶部３２に保存する（Ｓ２０７）。

続いて、受信された回答情報がどのアンケート項目に対するものであるかに基づいて、アンケート進捗テーブル３００におけるアンケート進捗情報が更新される（Ｓ２０８）。

そして、アンケート管理サーバ３は、受信された回答情報に応じてユーザＩＤごとに、画像形成装置１の使用料金からのディスカウント額に関するディスカウント額情報を算出する（Ｓ２０９）。

算出されたディスカウント額情報は、ユーザＩＤとともに課金管理サーバ４に通知される（Ｓ２１０）。なお、算出されたディスカウント額情報はまた、ユーザＩＤの送信元であるＰＣ２または画像形成装置１に送信され、表示部２３または操作部１３に表示されることによって、ユーザに通知されてもよい。

図９は、画像形成装置１における処理の手順を示すフローチャートである。なお、図９のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、画像形成装置１の記憶部１２にプログラムとして記憶されており、制御部３１によって実行される。

画像形成装置１は、例えばＰＣ２から、印刷データを受信したか否かを判断する（Ｓ４０１）。

印刷データが受信された場合（Ｓ４０１：ＹＥＳ）、画像形成装置１は、受信された印刷データに基づいて印刷を実行して（Ｓ４０２）、ステップＳ４１０に進む。

印刷データが受信されていない場合（Ｓ４０１：ＮＯ）、画像形成装置１は、ユーザＩＤが入力されてユーザによりログインされたか否かを判断する（Ｓ４０３）。ログインされていない場合には（Ｓ４０３：ＮＯ）、ステップＳ４０１に戻る。

ユーザによりログインされた場合（Ｓ４０３：ＹＥＳ）、画像形成装置１は、ユーザによる操作モードの選択を受け付ける（Ｓ４０４）。ここで、ユーザは、画像形成装置１の操作部１３において、コピーモード、ＦＡＸモード、或いはスキャンモードを選択する操作を行う。

ステップＳ４０５では、アンケートに回答するか否かのユーザの指示を受け付けるためのメッセージ画面（図示せず）が操作部１３に表示され、アンケートに回答する指示を受け付けたか否かが判断される。このメッセージ画面には、アンケートに回答した場合には画像形成装置１の使用に対する課金額をディスカウントする旨の表示が含まれる。アンケートに回答しない指示があった場合（Ｓ４０５：ＮＯ）、ステップＳ４０９に進む。

アンケートに回答する指示があった場合（Ｓ４０５：ＹＥＳ）、画像形成装置１は、ステップＳ４０３において入力されたユーザＩＤを取得して、アンケート管理サーバ３に送信する（Ｓ４０６）。

続いて、画像形成装置１は、アンケート管理サーバ３から、送信したユーザＩＤに応じたアンケート項目を受信する（Ｓ４０７）。アンケート項目はユーザへの設問を含む。ここで、受信したアンケート項目を含むアンケート画面が操作部１３に表示され（図１４参照）、画像形成装置１は、アンケート項目に対するユーザによる回答の入力を待つ。アンケート画面には、公告に関する情報が含まれ得る。

ユーザにより回答が入力されると、画像形成装置１は、入力された回答についての回答情報をアンケート管理サーバ３に送信する（Ｓ４０８）。

ステップＳ４０９では、画像形成装置１は、選択された操作モードに基づく処理（例えばコピー）を実行する。

ステップＳ４１０では、操作モード（プリントモード、コピーモード、ＦＡＸモード、或いはスキャンモード）に基づいて実行された処理についての使用料金に関する使用料金情報を、ユーザＩＤとともに課金管理サーバ４に通知する。

図１０は、課金管理サーバ４における処理の手順を示すフローチャートである。なお、図１０のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、課金管理サーバ４の記憶部４２にプログラムとして記憶されており、制御部４１によって実行される。

課金管理サーバ４は、画像形成装置１からユーザＩＤとともに使用料金情報を受信し（Ｓ５０１）、アンケート管理サーバ３からユーザＩＤとともにディスカウント額情報を受信する（Ｓ５０２）。なお、ステップＳ５０１とＳ５０２の実行順序は逆でもよい。

続いて、課金管理サーバ４は、使用料金情報およびディスカウント額情報から、該当するユーザＩＤについての課金額を算出する（Ｓ５０３）。ここで、課金額は使用料金からディスカウント額を引いた額である。

算出された課金額に関する課金額情報は、課金管理サーバ４の記憶部４２に保存されて蓄積される（Ｓ５０４）。

以上説明したように、本実施形態では、アンケート管理サーバ３は、画像形成装置１を使用するユーザを識別するためのユーザＩＤを受信し、記憶部３２に記憶されているアンケート情報の中から、受信されたユーザＩＤに応じたアンケート項目を選択し、選択されたアンケート項目をユーザに提供するために送信する。

このような本発明によれば、画像形成装置の全てのユーザに対して同じアンケートが実施される事態を回避でき、ユーザごとにアンケート項目が選択されて提供される。したがって、画像形成装置を使用する様々なユーザに適したアンケートを実施することができ、有用な回答結果を得ることが可能となる。

また、本実施形態では、アンケート情報は順番付けられた複数のアンケート項目を備えたアンケートグループを有しており、受信されたユーザＩＤに対応するユーザによる画像形成装置１の使用の度に、回答状況に応じて、当該ユーザに提供するためのアンケート項目がアンケートグループの中から順番に選択される。したがって、ユーザは、ステップ的に少しずつアンケートに回答できるため、一度に多数の設問を有するアンケートに回答する必要がなく、多数の設問に回答するための煩雑な操作を強いられることもなくなり、ユーザの負担が軽減される。しかも、同じ設問に対して重複した回答が得られるために集計して解析する際にどの回答を採用すべきか判断が難しいという問題が生じる事態が回避される。

また、本実施形態では、画像形成装置１が有する機能の中のどの機能をユーザが使用するかを示す操作モードが認識され、認識された操作モードに応じたアンケート項目が選択される。したがって、実行される操作モードに適したアンケートを実施することが可能となる。

また、本実施形態では、ユーザが使用する画像形成装置１の種類が認識され、認識された画像形成装置１の種類に応じたアンケート項目が選択される。したがって、使用される画像形成装置１の種類に適したアンケートを実施することが可能となる。

また、本実施形態では、送信されたアンケート項目に対するユーザの回答情報が受信され、受信された回答情報がユーザＩＤごとに記憶される。したがって、回答情報をユーザＩＤごとに登録して利用することができ、ユーザＩＤごとにアンケートに対する回答の進捗状況を管理することが可能となる。

また、本実施形態では、受信された回答情報に応じて画像形成装置１の使用料金からのディスカウント額が算出される。したがって、画像形成装置１を使用するユーザに適したアンケートへの回答を促進することができる。

また、本実施形態では、算出されたディスカウント額が課金管理サーバ４に通知される。したがって、画像形成装置１を使用したユーザに対して正規の使用料金からディスカウントされた正味の課金額が算出されて、課金管理サーバ４において管理され得る。

本発明は、上記した実施の形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。

例えば、上記実施形態では、画像形成装置１としてＭＦＰが使用されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＭＦＰの代わりに、プリンタ、コピー機、ファクシミリ装置等の画像形成装置が使用されてもよい。

また、ネットワーク５に接続される機器の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。例えば、ネットワーク５にＭＦＰ、プリンタ、コピー機等の複数の画像形成装置が接続されていてもよく、また、複数のＰＣが接続されていてもよい。

また、上記実施形態では、ディスカウント額はユーザごとに設定されているが、ディスカウント額はユーザＩＤに基づいて複数のユーザからなるユーザグループごとに設定されることも可能である。

また、上記実施形態では、アンケート管理サーバ３と課金管理サーバ４とが分離独立して設けられているが、本発明はこれに限定されるものではなく、アンケート管理サーバ３および課金管理サーバ４の機能を備えた１つのサーバが設けられていてもよい。さらには、アンケート管理サーバ３および課金管理サーバ４の機能が画像形成装置の中に内包されていてもよい。

本実施形態の画像形成システムにおける各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピュータのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、例えばフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送されて記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成システムにおける装置の一機能としてその装置のソフトウェアに組み込まれてもよい。

１ 画像形成装置、
２ ＰＣ、
３ アンケート管理サーバ、
４ 課金管理サーバ、
５ ネットワーク、
１１，２１，３１，４１ 制御部、
１２，２２，３２，４２ 記憶部、
１３ 操作部、
１４ 画像読取部、
１５ 印刷部、
１６，２５，３５，４５ 通信インタフェース、
１７，２６，３６，４６ バス、
２３，３３，４３ 表示部、
２４，３４，４４ 入力部、
１００ 機種テーブル、
２００ アンケート管理テーブル、
３００ アンケート進捗テーブル。

Claims (22)

1. 画像形成装置と、当該画像形成装置と通信可能に接続され当該画像形成装置を使用するユーザに提供するためのアンケート情報を記憶するアンケート情報記憶手段を備えたアンケート管理装置とを有する画像形成システムであって、
   前記アンケート管理装置は、
   前記画像形成装置を使用するユーザを識別するための識別情報を受信する識別情報受信手段と、
   前記アンケート情報記憶手段に記憶されているアンケート情報の中から、前記識別情報受信手段により受信された識別情報に応じたアンケート項目を選択する選択手段と、
   前記選択手段により選択されたアンケート項目を前記ユーザに提供するために送信する送信手段と、
   を有することを特徴とする画像形成システム。
2. 前記アンケート情報は、順番付けられた複数のアンケート項目を備えたグループを有しており、
   前記選択手段は、前記受信手段により受信された識別情報に対応するユーザによる前記画像形成装置の使用の度に、当該ユーザに提供するためのアンケート項目を前記アンケートグループの中から順番に選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記アンケート管理装置は、前記画像形成装置が有する機能の中のどの機能を前記ユーザが使用するかを示す操作モードを認識する操作モード認識手段をさらに有し、
   前記選択手段は、前記操作モード認識により認識された操作モードに応じたアンケート項目を選択することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
4. 前記アンケート管理装置は、前記ユーザが使用する画像形成装置の種類を認識する種類認識手段をさらに有し、
   前記選択手段は、前記種類認識手段により認識された画像形成装置の種類に応じたアンケート項目を選択することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 前記アンケート管理装置は、
   前記アンケート項目送信手段により送信されたアンケート項目に対する前記ユーザの回答情報を受信する回答情報受信手段と、
   前記回答情報受信手段により受信された回答情報を前記ユーザの識別情報ごとに記憶する回答情報記憶手段と、をさらに有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
6. 前記アンケート管理装置は、前記回答受信手段により受信された回答情報に応じて前記画像形成装置の使用料金からのディスカウント額を算出する算出手段をさらに有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
7. 前記画像形成システムは、前記画像形成装置および前記アンケート管理装置と通信可能に接続され前記画像形成装置を使用したユーザへの課金について管理する課金管理装置をさらに有し、
   前記アンケート管理装置は、前記算出手段により算出されたディスカウント額を前記課金管理装置に通知する通知手段をさらに有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
8. 画像形成装置と通信可能に接続され当該画像形成装置を使用するユーザに提供するためのアンケート情報を記憶するアンケート情報記憶手段を備えたアンケート管理装置であって、
   前記画像形成装置を使用するユーザを識別するための識別情報を受信する識別情報受信手段と、
   前記アンケート情報記憶手段に記憶されているアンケート情報の中から、前記識別情報受信手段により受信された識別情報に応じたアンケート項目を選択する選択手段と、
   前記選択手段により選択されたアンケート項目を前記ユーザに提供するために送信する送信手段と、
   を有することを特徴とするアンケート管理装置。
9. 前記アンケート情報は、順番付けられた複数のアンケート項目を備えたグループを有しており、
   前記選択手段は、前記識別情報受信手段により受信された識別情報に対応するユーザによる前記画像形成装置の使用の度に、当該ユーザに提供するためのアンケート項目を前記アンケートグループの中から順番に選択することを特徴とする請求項８に記載のアンケート管理装置。
10. 前記画像形成装置が有する機能の中のどの機能を前記ユーザが使用するかを示す操作モードを認識する操作モード認識手段をさらに有し、
    前記選択手段は、前記操作モード認識により認識された操作モードに応じたアンケート項目を選択することを特徴とする請求項８または９に記載のアンケート管理装置。
11. 前記ユーザが使用する画像形成装置の種類を認識する種類認識手段をさらに有し、
    前記選択手段は、前記種類認識手段により認識された画像形成装置の種類に応じたアンケート項目を選択することを特徴とする請求項８〜１０のいずれか１項に記載のアンケート管理装置。
12. 前記アンケート項目送信手段により送信されたアンケート項目に対する前記ユーザの回答情報を受信する回答情報受信手段と、
    前記回答情報受信手段により受信された回答情報を前記ユーザの識別情報ごとに記憶する回答情報記憶手段と、をさらに有することを特徴とする請求項８〜１１のいずれか１項に記載のアンケート管理装置。
13. 前記回答受信手段により受信された回答情報に応じて前記画像形成装置の使用料金からのディスカウント額を算出する算出手段をさらに有することを特徴とする請求項１２に記載のアンケート管理装置。
14. 前記算出手段により算出されたディスカウント額を、前記画像形成装置および当該アンケート管理装置と通信可能に接続され前記画像形成装置を使用するユーザへの課金について管理する課金管理装置に通知する通知手段をさらに有することを特徴とする請求項１３に記載のアンケート管理装置。
15. 画像形成装置と通信可能に接続され当該画像形成装置を使用するユーザに提供するためのアンケート情報を記憶するアンケート情報記憶手段を備えたアンケート管理装置を制御するためのアンケート管理プログラムであって、
    前記画像形成装置を使用するユーザを識別するための識別情報を受信する手順（ａ）と、
    前記アンケート情報記憶手段に記憶されているアンケート情報の中から、前記手順（ａ）において受信された識別情報に応じたアンケート項目を選択する手順（ｂ）と、
    前記手順（ｂ）において選択されたアンケート項目を前記ユーザに提供するために送信する手順（ｃ）と、
    を有する処理を前記アンケート管理装置に実行させることを特徴とするアンケート管理プログラム。
16. 前記アンケート情報は、順番付けられた複数のアンケート項目を備えたグループを有しており、
    前記手順（ｂ）において、前記手順（ａ）で受信された識別情報に対応するユーザによる前記画像形成装置の使用の度に、当該ユーザに提供するためのアンケート項目が前記アンケートグループの中から順番に選択されることを特徴とする請求項１５に記載のアンケート管理プログラム。
17. 前記処理は、前記画像形成装置が有する機能の中のどの機能を前記ユーザが使用するかを示す操作モードを認識する手順（ｄ）をさらに有し、
    前記手順（ｂ）において、前記手順（ｄ）で認識された操作モードに応じたアンケート項目が選択されることを特徴とする請求項１５または１６に記載のアンケート管理プログラム。
18. 前記処理は、前記ユーザが使用する画像形成装置の種類を認識する手順（ｅ）をさらに有し、
    前記手順（ｂ）において、前記手順（ｅ）で認識された画像形成装置の種類に応じたアンケート項目が選択されることを特徴とする請求項１５〜１７のいずれか１項に記載のアンケート管理プログラム。
19. 前記処理は、
    前記アンケート項目送信手段により送信されたアンケート項目に対する前記ユーザの回答情報を受信する手順（ｆ）と、
    前記手順（ｆ）で受信された回答情報を前記ユーザの識別情報ごとに回答情報記憶手段に書き込む手順（ｇ）と、をさらに有することを特徴とする請求項１５〜１８のいずれか１項に記載のアンケート管理プログラム。
20. 前記処理は、前記手順（ｆ）で受信された回答情報に応じて前記画像形成装置の使用料金からのディスカウント額を算出する手順（ｈ）をさらに有することを特徴とする請求項１９に記載のアンケート管理プログラム。
21. 前記処理は、前記算出手段により算出されたディスカウント額を、前記画像形成装置および当該アンケート管理装置と通信可能に接続され前記画像形成装置を使用するユーザへの課金について管理する課金管理装置に通知する手順（ｉ）をさらに有することを特徴とする請求項２０に記載のアンケート管理プログラム。
22. 請求項１５〜２１のいずれか１項に記載のアンケート管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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