JP2014231430A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】排出トレイ上に積載可能な用紙の枚数を任意に変更することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の複合機１は、筐体４の内部で画像形成された用紙Ｐを該筐体４の外部に排出する第１排出口３２と、第１排出口３２から排出された用紙Ｐを受ける第１排出トレイ３３と、第１排出口３２よりも上方に配設され、用紙Ｐを筐体４の外部に排出する第２排出口４２と、第１排出トレイ３３よりも上方に位置し、第１排出口３２または第２排出口４２から排出された用紙Ｐを受ける第２排出トレイ４３と、第２排出トレイ４３を上下方向に移動可能に支持する移動機構４４と、第１排出口３２と第２排出口４２との間で用紙Ｐの排出先を切り替える切替えガイド２７と、を備えている。【選択図】図２

Description

本発明は、電子写真方式による画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置では、トナー像が定着して画像形成された用紙を、排出口から装置本体の外部に設けられた排紙トレイに排出するようになっている。

例えば特許文献１には、装置本体の上部に配設された第１の排出口から排出された用紙を受ける排紙トレイと、第１の排出口よりも上方に配設された第２の排出口から排出された用紙を受けるインナートレイと、を備えた画像形成装置が開示されている。装置本体内での用紙の排紙ルートは分岐爪により切り替えられ、用紙は、適宜選択された第１または第２の排出口から排出されるようになっている。また、排紙トレイおよびインナートレイは、それぞれ各排出口に対して所定の位置となるように固定されている。

特開２００５−０９７００１号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術では、排紙トレイおよびインナートレイは不動に設けられているため、各トレイ上に積載可能な用紙の枚数を任意に変更することができなかった。このため、ユーザーの要求する画像形成枚数（印刷数）が、各トレイの積載可能枚数を超えている場合、ユーザーは複数回に分けて印刷しなければならず、ユーザービリティの低下を招くという問題があった。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、排出トレイ上に積載可能な用紙の枚数を任意に変更することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、筐体の内部で画像形成された用紙を該筐体の外部に排出する第１排出口と、前記第１排出口から排出された用紙を受ける第１排出トレイと、前記第１排出口よりも上方に配設され、前記用紙を前記筐体の外部に排出する第２排出口と、前記第１排出トレイよりも上方に位置し、前記第１排出口または前記第２排出口から排出された前記用紙を受ける第２排出トレイと、前記第２排出トレイを上下方向に移動可能に支持する移動機構と、前記第１排出口と前記第２排出口との間で前記用紙の排出先を切り替える切替えガイドと、を備えていることを特徴とする。

この構成によれば、第２排出トレイを上下方向に移動させることにより、第１排出トレイおよび第２排出トレイにそれぞれ積載可能な用紙の枚数を任意に変更することができる。例えば、第２排出トレイを下降させると、第１排出トレイ上に積載可能な用紙の枚数は減少するが、第２排出トレイ上に積載可能な用紙の枚数は増加する。これにより、ユーザーが要求する排出数に柔軟に対応した各排出トレイを構成することができるため、ユーザービリティを向上させることができる。

この場合、前記用紙の排出数に関する情報を含む出力指令を受信すると共に前記用紙の排出数に応じて前記移動機構および前記切替えガイドを制御する制御装置と、前記第１排出トレイ上に前記用紙が存在するか否かを検出する用紙検知装置と、を備え、前記制御装置は、前記第２排出トレイが前記第２排出口から排出された前記用紙を受けることが可能な標準位置にある状態において、前記第１排出トレイおよび前記第２排出トレイの少なくとも一方の最大積載量を超える前記出力指令を受信し、且つ、前記第１排出トレイ上に前記用紙が存在しないことを前記用紙検知装置により検出した場合に、前記移動機構を制御して前記第１排出口から排出された前記用紙を受けることが可能な位置まで前記第２排出トレイを移動させることが好ましい。

この構成によれば、第１排出トレイ上に用紙が存在しない状態で、ユーザーが各排出トレイの最大積載量を超える用紙の排出を要求すると、第２排出トレイは、第１排出トレイの上部近傍（または第１排出トレイに載置される）まで下降する。これにより、第１排出トレイまたは第２排出トレイの最大積載量を超える用紙を、下降させた第２排出トレイで受けることができる。なお、この場合、第１排出口と第２排出口との間で用紙の排出先を適宜切り替えてもよいし、第２排出口からのみ用紙を排出するようにしてもよい。

この場合、前記第１排出トレイ上に積載された前記用紙が最大積載量に達したか否かを検出する第１満杯検知装置を備え、前記制御装置は、前記第１排出口から排出され前記第２排出トレイ上に積載された前記用紙が最大積載量に達したことを前記第１満杯検知装置により検出した場合に、前記第１排出口からの前記用紙の排出を中止させ、前記切替えガイドを制御して前記第２排出口から前記用紙を排出させることが好ましい。

この構成によれば、まず、下降した第２排出トレイに対し、第１排出口から用紙の排出が開始され、次に、第１満杯検知装置が最大積載量に達したことを検出すると、第１排出口に代えて第２排出口から用紙の排出が開始される。これにより、第２排出トレイ上に複数の用紙を適切に積み重ねた状態で保持させることができる。

この場合、前記第１排出口を開閉可能なシャッター機構を備え、前記制御装置は、前記第１排出口からの前記用紙の排出を中止した場合に、前記シャッター機構を制御して前記第１排出口を閉塞させることが好ましい。

この構成によれば、第１満杯検知装置が最大積載量に達したことを検出し、第１排出口からの用紙の排出が中止されると、第１排出口は閉塞され、第１排出口に代えて第２排出口から用紙の排出が開始される。これにより、第１排出口よりも上側位置まで第２排出トレイ上に用紙が積層されたとしても、排出済みの用紙が再び第１排出口内に進入することを防止することができる。

また、他の場合、前記用紙の排出数に関する情報を含む出力指令を受信すると共に前記用紙の排出数に応じて前記移動機構および前記切替えガイドを制御する制御装置と、前記第２排出トレイ上に積載された前記用紙が最大積載量に達したか否かを検出する第２満杯検知装置と、を備え、前記制御装置は、前記第２排出トレイが前記第２排出口から排出された前記用紙を受けることが可能な標準位置にある状態において、前記第１排出トレイおよび前記第２排出トレイの少なくとも一方の最大積載量を超える前記出力指令を受信した場合に、前記切替えガイドを制御して前記第２排出口から前記用紙を排出させ、前記第２排出口から排出され前記第２排出トレイ上に積載された前記用紙が最大積載量に達したことを前記第２満杯検知装置により検出した場合に、該第２満杯検知装置による最大積載量の検出がされないように、前記移動機構を制御して前記第２排出トレイを徐々に下降させることが好ましい。

この構成によれば、ユーザーが各排出トレイの最大積載量を超える用紙の排出を要求すると、まず、（例えば標準位置にある）第２排出トレイに対し、第２排出口から用紙の排出が開始される。次に、第２満杯検知装置が最大積載量に達したことを検出すると、第２排出トレイが下降し始める。このように、第２排出トレイを下降させながら排出された用紙を受けることができるため、第１排出トレイまたは第２排出トレイの最大積載量を超える用紙を受けることができる。また、用紙の排出中に切替えガイドにより排出先を変更する必要がなく、排出先の変更にかかる時間的損失の発生を防止することができる。

この場合、前記第１排出口を開閉可能なシャッター機構を備え、前記制御装置は、前記用紙が最大積載量に達したことを前記第２満杯検知装置により初めて検出した場合に、前記シャッター機構を制御して前記第１排出口を閉塞させることが好ましい。

この構成によれば、第２排出トレイが下降する際には、第１排出口は閉塞されているため、徐々に下降して行く第２排出トレイに積層された用紙が再び第１排出口内に進入することを防止することができる。

また、他にも、前記第１排出口を開閉可能なシャッター本体を含むシャッター機構を備え、前記シャッター本体は、下降してきた前記第２排出トレイに接触し、該第２排出トレイの下降に連動して前記第１排出口を閉塞するように設けられていることが好ましい。

この構成によれば、第２排出トレイの下降に伴ってシャッター本体が第１排出口を閉塞することができる。これにより、制御装置によるシャッター機構の制御を省略することができ、確動的にシャッター本体を動作させることができる。

本発明によれば、排出トレイ上に積載可能な用紙の枚数を任意に変更することができるため、ユーザービリティを向上させることができる。

本発明の第１実施形態に係る複合機の内部構造を模式的に示す断面図である。 本発明の第１実施形態に係る複合機の用紙排出部を模式的に示す断面図である。 本発明の第１実施形態に係る複合機の制御装置により制御される構成を示すブロック図である。 本発明の第１実施形態に係る複合機の用紙排出部において、第２排出トレイが下降した状態を模式的に示す断面図である。 本発明の第１実施形態に係る複合機の制御装置による制御手順を示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態に係る複合機の用紙排出部において、第２排出トレイが下降して行く様子を模式的に示す断面図である。 本発明の第２実施形態に係る複合機の制御装置による制御手順を示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態に係る複合機の変形例のシャッター機構等を模式的に示す断面図である。

以下、添付した図面を参照して、本発明の一実施形態に係る画像形成装置としての複合機について説明する。なお、以下の説明では、便宜上、各図に示す矢印Ｆｒを複合機の正面側（前側）として規定する。

まず、図１を参照して、第１実施形態に係る複合機１の全体構成について説明する。ここで、図１は複合機１の内部構造を模式的に示す断面図である。

複合機１は、用紙Ｐに画像形成を行う作像部２と、所望の原稿上の画像を読み取る画像読取部３と、を備えている。

作像部２は、例えば、パーソナルコンピューターや画像読取部３から送信された画像データに基づいて画像形成処理を行うものである。作像部２は、合成樹脂等により略箱型状に形成される筐体４を備えている。

筐体４は、主要部を成す装置本体５と、装置本体５の上部後側（図１右上側）から上方に延設される凸設部６と、図１において奥側から上方に延設される側壁部７と、により略一体形成されている。凸設部６および側壁部７の上端面には、画像読取部３が載せられた状態で固定されている。

装置本体５の下部には用紙Ｐ（の束）を収納した給紙カセット８が設けられ、装置本体５の上部には用紙排出部９が設けられている。なお、用紙Ｐとは、紙製の記録材に限らず、樹脂フィルムやＯＨＰシート等のシート状の記録材も含まれる。

装置本体５の内部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器１０が、給紙カセット８の上方に配設されている。露光器１０の上方には、像担持体としての中間転写ベルト１１が複数のローラー間に架設され、この中間転写ベルト１１の下側に沿って４個の画像形成部１２がトナーの色ごとに設けられている。また、装置本体５の内部には、複合機１を統括制御する制御装置１３が設けられている。

各画像形成部１２は、回転可能に設けられた感光体ドラム１４の周囲に一次転写のプロセス順に配置される帯電器１５と、現像器１６と、一次転写部１７と、クリーニング装置１８と、除電器１９と、を含んで構成されている。中間転写ベルト１１の上方には、４個のトナーコンテナ２０が各画像形成部１２に対応するトナーの色ごとに設けられている。

装置本体５の後側および凸設部６の内部には、用紙Ｐの搬送経路２１が設けられている。搬送経路２１は、給紙部２２の下流端に連なる主経路２１ａと、主経路２１ａから分岐する反転経路２１ｂと、を有している。

主経路２１ａの上流部分には、給紙カセット８等から用紙Ｐを取り出す給紙部２２が設けられている。主経路２１ａの中流部分には、中間転写ベルト１１の後端部との間に二次転写部２３が設けられている。二次転写部２３よりも下流側における主経路２１ａには、加熱ローラーと加圧ローラーとで構成される定着装置２４が設けられている。

主経路２１ａは、定着装置２４よりも下流側において上下に２分岐している。詳細には、主経路２１ａは、第１搬送路２５と、第１搬送路２５よりも上方に設けられる第２搬送路２６と、を有している。

また、第１搬送路２５と第２搬送路２６の分岐点には、切替えガイド２７が設けられている。切替えガイド２７は、図示を省略する支点を中心に揺動可能に装置本体５内に支持されている。切替えガイド２７は、第１搬送路２５を開放して第２搬送路２６を閉鎖する第１の姿勢と、第１搬送路２５を閉鎖して第２搬送路２６を開放する第２の姿勢と、を選択することで用紙Ｐの搬送先を切り替え可能に構成されている。

反転経路２１ｂは、用紙Ｐに両面印刷を行う際に用いられる経路であり、反転経路２１ｂの下流端は、第２搬送路２６の下流端に接続されている。

用紙排出部９は、第１搬送路２５を通って排出された用紙Ｐを受ける第１排出トレイ３３と、第２搬送路２６を通って排出された用紙Ｐを受ける第２排出トレイ４３と、を含んで構成されている。なお、用紙排出部９の詳細については後述する。

ここで、複合機１の画像形成動作について説明する。複合機１に電源が投入されると、各種パラメーターの初期設定が実行される。そして、複合機１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電器１５によって帯電された感光体ドラム１４の表面に対し、露光器１０によって画像データに応じた露光が行われる。これにより、感光体ドラム１４上に形成された静電潜像は、現像器１６によって各色のトナー像に現像される。このトナー像は、一次転写部１７において中間転写ベルト１１上に一次転写される。以上の動作を各画像形成部１２が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト１１上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、各感光体ドラム１４上の残留トナーおよび電荷は、クリーニング装置１８および除電器１９によって除去される。

一方、給紙部２２によって給紙カセット８等から取り出された用紙Ｐは、上述の画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２３へと搬送される。中間転写ベルト１１上のフルカラーのトナー像は用紙Ｐに二次転写され、その用紙Ｐは主経路２１ａを通って定着装置２４に搬送される。定着装置２４によってトナー像の定着が行われた用紙Ｐは、第１搬送路２５または第２搬送路２６に進入し、第１排出トレイ３３または第２排出トレイ４３に排出される。なお、第２搬送路２６に進入した用紙Ｐは、第２排出トレイ４３への排出の他に、両面印刷のために反転経路２１ｂへと搬送される場合もある。

次に、図１および図２を参照して、用紙排出部９について詳細に説明する。ここで、図２は用紙排出部９を模式的に示す断面図である。

用紙排出部９は、凸設部６と、側壁部７の内面（図１において手前面）と、装置本体５の上面と、画像読取部３の下面とにより囲まれる空間Ｓに設けられている。この空間Ｓは、前面および図１において手前側が開放されている。

用紙排出部９は、定着装置２４の前側斜め上方に配設される第１排紙ユニット３０と、第１排紙ユニット３０の上方に配設される第２排紙ユニット４０と、を備えている。

第１排紙ユニット３０は、第１搬送路２５の下流端部に配設される第１排出ローラー対３１と、筐体４の内部で画像形成された用紙Ｐを筐体４（凸設部６）の外部に排出する第１排出口３２と、第１排出口３２から排出された用紙Ｐを受ける第１排出トレイ３３と、第１排出トレイ３３上に用紙Ｐが存在するか否かを検出する用紙検知センサー３４と、第１排出トレイ３３上に積載された用紙Ｐが最大積載量に達したか否かを検出する第１満杯検知センサー３５と、第１排出口３２を開閉可能なシャッター機構３６と、を有している。

第１排出ローラー対３１は、凸設部６内の第１排出口３２近傍に設けられている。第１排出ローラー対３１は、第１駆動ローラー３１ａと、第１駆動ローラー３１ａの上方に対向配置される第１従動ローラー３１ｂと、を有している。

第１駆動ローラー３１ａは、ギア列を介して接続されるモーター等の駆動源（いずれも図示せず）により回転駆動される。第１従動ローラー３１ｂは、第１駆動ローラー３１ａに圧接されて従動回転するように構成されている。

第１排出口３２は、凸設部６の前面下寄り位置において用紙Ｐが挿通可能な略矩形状に貫通形成されている。また、第１排出口３２は、第１搬送路２５の下流端に設けられている。

第１排出トレイ３３は、装置本体５の上面として形成されている。第１排出トレイ３３は、凸設部６の近傍から前後方向略中間部まで上傾し、前後方向略中間部から前端まで略水平に延出して一体に形成されている。

用紙検知センサー３４は、所謂反射型の光センサーであり、発光部および受光部を上方に向けた姿勢で、第１排出トレイ３３の上面から突出しないように、第１排出トレイ３３に埋設されている。第１排出トレイ３３上に用紙Ｐが存在する場合、発光部からの光は、用紙Ｐに当たって反射して受光部に入射する。すなわち、第１排出トレイ３３上の用紙Ｐが用紙検知センサー３４により検出される。一方、用紙Ｐが存在しない場合には発光部からの光は受光部で受光されない。なお、例えば、用紙検知センサー３４を光センサーに代えて重量センサー等で構成してもよい。

第１満杯検知センサー３５は、所謂反射型の光センサーであり、発光部および受光部を前方に向けた姿勢で、凸設部６の前面から突出しないように、凸設部６内に設けられている。第１満杯検知センサー３５は、第１排出口３２（第１駆動ローラー３１ａ）の下側近傍に配設されている。発光部からの光が第１排出トレイ３３上に積み重ねられた用紙Ｐで反射して受光部に入射することで、第１排出トレイ３３上の最大積載量に達したことが第１満杯検知センサー３５により検出される。一方、最大積載量に達していない場合には発光部からの光は受光部で受光されない。なお、例えば、第１満杯検知センサー３５を光センサーに代えて重量センサーや用紙Ｐの排出枚数を検出するカウンター等で構成してもよい。

シャッター機構３６は、シャッター本体３７と、シャッター本体３７を回動させるシャッター駆動部３８（図３参照）と、を有している。

シャッター本体３７は、側面視で円弧状に形成されており、第１排出口３２の前面側を覆うことが可能な大きさに形成されている。シャッター本体３７は、シャッター駆動部３８を駆動させることにより図示を省略する支点を中心に回動し、第１排出口３２を開放する開口位置と、第１排出口３２を閉塞する閉口位置との間を移動するように構成されている。

第２排紙ユニット４０は、第２搬送路２６の下流端部に配設される第２排出ローラー対４１と、第１排出口３２よりも上方に配設され、筐体４の内部で画像形成された用紙Ｐを筐体４（凸設部６）の外部に排出する第２排出口４２と、第１排出トレイ３３よりも上方に位置し、第１排出口３２または第２排出口４２から排出された用紙Ｐを受ける第２排出トレイ４３と、第２排出トレイ４３を上下方向に移動可能に支持する移動機構４４と、第２排出トレイ４３上に積載された用紙Ｐが最大積載量に達したか否かを検出する第２満杯検知センサー４５と、を有している。

第２排出ローラー対４１は、凸設部６（筐体４）内の第２排出口４２近傍に設けられている。第２排出ローラー対４１は、第２駆動ローラー４１ａと、第２駆動ローラー４１ａの上方に対向配置される第２従動ローラー４１ｂと、を有している。

第２駆動ローラー４１ａは、ギア列を介して接続される駆動源（いずれも図示せず）により回転駆動される。第２従動ローラー４１ｂは、第２駆動ローラー４１ａに圧接されて従動回転するように構成されている。

第２排出口４２は、凸設部６の前面上寄り位置において用紙Ｐが挿通可能な略矩形状に貫通形成されている。また、第２排出口４２は、第２搬送路２６の下流端に設けられている。

第２排出トレイ４３は、合成樹脂等により平面視で略矩形薄板状に形成されている。第２排出トレイ４３は、第１排出トレイ３３と略同一形状を成しており、凸設部６の近傍から前後方向略中間部まで上傾し、前後方向略中間部から前端まで略水平に延出して一体に形成されている。

移動機構４４は、第２排出トレイ４３の後端部および奥側端部にそれぞれ設けられる複数のラック４６と、各ラック４６に噛合するように凸設部６の前面および側壁部７の内面にそれぞれ回転可能に設けられる複数のピニオン４７と、各ピニオン４７を回転駆動するように凸設部６および側壁部７の内部に設けられる複数のギア駆動部４８（図３参照（１つのみ図示））と、を有している。

各ラック４６は、第２排出トレイ４３の下端から上方に延設されている。各ギア駆動部４８は、例えば、モーターおよびその回転軸に固定されたギア列（いずれも図示せず）を介して所定の減速比でピニオン４７を回転させる。各ギア駆動部４８によりピニオン４７を同期して回転させることにより、各ラック４６を介して第２排出トレイ４３が上下方向に移動するようになっている。なお、図２に示すように、第２排出トレイ４３は、最上端に移動した状態で第２排出口４２から排出された用紙Ｐを受けることができるようになっており、以下の説明では、この位置を標準位置と呼ぶこととする。

なお、凸設部６および側壁部７に各ラック４６を設け、第２排出トレイ４３に各ピニオン４７および各ギア駆動部４８を設けてもよい。また、移動機構４４は、所謂ラック・アンド・ピニオンに限定されない。例えば、移動機構４４としてソレノイドを用いて第２排出トレイ４３を上下方向に移動させてもよい。また、例えば、移動機構４４としてリニアモーター機構やボールネジ機構等を用いてもよい。

第２満杯検知センサー４５は、所謂反射型の光センサーであり、発光部および受光部を前方に向けた姿勢で、凸設部６の前面から突出しないように、凸設部６内に設けられている。第２満杯検知センサー４５は、第２排出口４２（第２駆動ローラー４１ａ）の下側近傍に配設されている。第２満杯検知センサー４５による最大積載量の検出原理は、上記した第１満杯検知センサー３５と同様である。なお、例えば、第２満杯検知センサー４５を光センサーに代えて重量センサーや用紙Ｐの排出枚数を検出するカウンター等で構成してもよい。

次に、図３を参照して、制御装置１３について説明する。図３は制御装置１３により制御される構成を示すブロック図である。

制御装置１３は、ＣＰＵや入出力インターフェースを含む制御部５０と、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶装置で構成される記憶部５１と、画像読取部３や外部のコンピューター等から画像データや用紙Ｐの排出数（印刷数）に関する情報を含む出力指令を受信する受信部５２と、を含んで構成されている。

制御部５０は、記憶部５１に格納された制御プログラムや制御用データに基づいて、移動機構４４および切替えガイド２７（ガイド駆動部５４）等、複合機１の各部の制御を行うように構成されている。記憶部５１には、例えば、各用紙Ｐの種類や厚さ、標準位置にある第１排出トレイ３３および第２排出トレイ４３の最大積載量（用紙Ｐの厚さにより異なる。）等が記憶されている。

制御部５０は、筐体４（または画像読取部３）に設けられた操作表示部５３と接続されている。操作表示部５３には、例えば、各種操作キーやタッチパネル等が設けられ、ユーザーが操作キー等を操作すると、その操作指示が制御部５０に出力される。また、制御部５０から各種出力信号に基づいて、エラーメッセージ等の各種情報が操作表示部５３に表示される。

制御部５０は、ソレノイド等のガイド駆動部５４を介して切替えガイド２７と接続されている。また、制御部５０は、用紙検知センサー３４、第１満杯検知センサー３５、シャッター駆動部３８、第２満杯検知センサー４５およびギア駆動部４８とそれぞれ接続されている。なお、説明は省略するが、制御装置１３（制御部５０）は、複合機１を統括制御するために、その他各構成（例えば定着装置２４等）にもそれぞれ接続されている。

次に、制御装置１３による用紙Ｐの排出数（印刷数）に応じた複合機１の制御について説明する。なお、以下の説明では、印刷開始前（画像形成動作前）の状態において、第２排出トレイ４３は標準位置にあるものとする。また、シャッター本体３７は開口位置にあるものとする（図２参照）。また、例えば、第１排出トレイ３３の最大積載量（Ａ）は、第２排出トレイ４３の最大積載量（Ｂ）よりも大きい（Ａ＞Ｂ）ものとする。

例えば、ユーザーが複合機１に接続されたコンピューターまたは操作表示部５３を操作して、用紙Ｐの排出先を第１排出トレイ３３として第１排出トレイ３３の最大積載量（Ａ）以内である所定枚数の印刷開始を指示すると、これらの情報を含む出力指令が制御装置１３の受信部５２に送信される。

受信部５２が当該出力指令を受信すると、制御装置１３（制御部５０）は、ガイド駆動部５４を駆動して切替えガイド２７を第１の姿勢に切り替え、上述したように用紙Ｐに対して画像形成動作が行われる。画像形成が行われた用紙Ｐは、第１搬送路２５を搬送されて行き、第１駆動ローラー３１ａと第１従動ローラー３１ｂとの間に進入し、第１排出口３２を通って第１排出トレイ３３上に排出される。

また同様に、ユーザーが、用紙Ｐの排出先を第２排出トレイ４３として第２排出トレイ４３の最大積載量（Ｂ）以内である所定枚数の印刷開始を指示すると、これらの情報を含む出力指令が制御装置１３の受信部５２に送信される。

受信部５２が当該出力指令を受信すると、制御装置１３（制御部５０）は、ガイド駆動部５４を駆動して切替えガイド２７を第２の姿勢に切り替え、上述したように用紙Ｐに画像形成動作が行われる。画像形成が行われた用紙Ｐは、第２搬送路２６を搬送されて行き、第２駆動ローラー４１ａと第２従動ローラー４１ｂとの間に進入し、第２排出口４２を通って第２排出トレイ４３上に排出される。なお、第２駆動ローラー４１ａを逆回転させることで、第２搬送路２６を搬送されてきた用紙Ｐは、反転経路２１ｂに進入（所謂スイッチバック）し、両面印刷に供されるようになっている。

以上のように、切替えガイド２７は、制御装置１３によって制御され、第１排出口３２と第２排出口４２との間で用紙Ｐの排出先を切り替えることができる。なお、ユーザーが用紙Ｐの排出先を指定せず、所定枚数の印刷開始を指示した場合、制御装置１３が、記憶部５１に記憶された各最大積載量を参照し、所定枚数と比較し、適当に用紙Ｐの排出先を決定してもよい。例えば、ユーザーが指定した所定枚数が、最大積載量（Ｂ）より大きく、且つ最大積載量（Ａ）以下である場合には、制御装置１３は、用紙Ｐの排出先を第１排出トレイ３３に決定する。

次に、図４および図５を参照して、第１排出トレイ３３および第２排出トレイ４３の少なくとも一方の最大積載量を超える出力指令を、制御装置１３の受信部５２が受信した場合の制御について説明する。ここで、図４は第２排出トレイ４３が下降した状態を模式的に示す断面図である。図５は制御装置１３による制御手順を示すフローチャートである。

例えば、ユーザーが第１排出トレイ３３の最大積載量（Ａ）以上である所定枚数の印刷開始を指示すると、これらの情報を含む出力指令が制御装置１３の受信部５２に送信される。なお、最大積載量（Ａ）以上である所定枚数とは、各最大積載量の和（Ａ＋Ｂ）を超えない枚数を指すものとする。

まず、制御装置１３（制御部５０）は、用紙検知センサー３４の検出結果から第１排出トレイ３３上に用紙Ｐが存在するか否かを確認する（ステップＳ１）。

第１排出トレイ３３上に用紙Ｐが存在することを用紙検知センサー３４により検出した場合（ステップＳ２「Ｙ」）、制御装置１３は、例えば、第１排出トレイ３３上の用紙Ｐを取り除くことをユーザーに促す警告メッセージを操作表示部５３に表示して、制御を中止する。

一方、第１排出トレイ３３上に用紙Ｐが存在しないことを用紙検知センサー３４により検出した場合（ステップＳ２「Ｎ」）、制御装置１３は、各ギア駆動部４８（移動機構４４）を駆動制御して、第１排出口３２から排出された用紙Ｐを受けることが可能な位置まで第２排出トレイ４３を移動させる（ステップＳ３）。具体的には、第１排出トレイ３３の上面に当接する位置まで第２排出トレイ４３を下降させる（図４参照）。

続いて、制御装置１３は、ガイド駆動部５４を駆動制御して切替えガイド２７を第１の姿勢に切り替え（ステップＳ４）、用紙Ｐに対する画像形成動作を実行する（ステップＳ５）。これにより、画像形成が行われた用紙Ｐは、第１搬送路２５を搬送されて、第１排出口３２から下降させた第２排出トレイ４３上に排出される。この画像形成動作は、第２排出トレイ４３上に積層された最上位の用紙Ｐが第１満杯検知センサー３５により検出されるまで実行される。

用紙Ｐの排出が進み、第２排出トレイ４３上に複数の用紙Ｐが積層されて行くと、最上位の用紙Ｐが第１満杯検知センサー３５により検出される。すなわち、第１排出口３２から排出され第２排出トレイ４３上に積載された用紙Ｐが最大積載量に達したことを第１満杯検知センサー３５により検出した場合、制御装置１３は、第１排出口３２からの用紙Ｐの排出（画像形成動作）を中止させる（ステップＳ６）。続いて、制御装置１３は、シャッター駆動部３８を駆動制御してシャッター本体３７を閉口位置に移動させ、第１排出口３２を閉塞する（ステップＳ７（図４に示す二点鎖線参照））。

そして、制御装置１３は、ガイド駆動部５４を駆動して切替えガイド２７を第２の姿勢に切り替え（ステップＳ８）、用紙Ｐに対する画像形成動作を継続（再開）する（ステップＳ９）。これにより、画像形成が行われた用紙Ｐは、第２搬送路２６を搬送されて、第２排出口４２から排出される。

ユーザーが指定した所定枚数の用紙Ｐが排出されると画像形成動作が終了する。なお、図示は省略するが、第２排出トレイ４３には、第２排出トレイ４３上に用紙Ｐが存在するか否かを検出する第２用紙検知センサー（光センサーや重量センサー等）が設けられている。ユーザーが第２排出トレイ４３上に排出された用紙Ｐ（の束）を取り除くと、これを第２用紙検知センサーが検出し、制御装置１３は、移動機構４４を制御して第２排出トレイ４３を標準位置に移動させる。

以上の第１実施形態に係る複合機１によれば、第２排出トレイ４３を上下方向に移動させることにより、第１排出トレイ３３および第２排出トレイ４３にそれぞれ積載可能な用紙Ｐの枚数を任意に変更することができる。例えば、第２排出トレイ４３を下降させると、第１排出トレイ３３上に積載可能な用紙Ｐの枚数は減少するが、第２排出トレイ４３上に積載可能な用紙の枚数は増加する。これにより、ユーザーが要求する排出数に柔軟に対応した各排出トレイ３３，４３を構成することができるため、ユーザービリティを向上させることができる。

また、第１実施形態に係る複合機１によれば、第１排出トレイ３３上に用紙Ｐが存在しない状態で、ユーザーが各排出トレイ３３，４３の最大積載量を超える用紙Ｐの排出を要求すると、第２排出トレイ４３は、第１排出トレイ３３に載置されるまで下降する。これにより、第１排出トレイ３３または第２排出トレイ４３の最大積載量を超える用紙を、下降させた第２排出トレイ４３で受けることができる。この場合、まず、下降した第２排出トレイ４３に対し、第１排出口３２から用紙Ｐの排出が開始され、次に、第１満杯検知センサー３５が最大積載量（Ａ）に達したことを検出すると、第１排出口３２からの用紙Ｐの排出が中止される。そして、第１排出口３２は閉塞され、第１排出口３２に代えて第２排出口４２から用紙Ｐの排出が開始される。これにより、第２排出トレイ４３上に複数の用紙Ｐを適切に積み重ねた状態で保持させることができる。また、第１排出口３２はシャッター本体３７により閉塞されるため、第１排出口３２よりも上側位置まで第２排出トレイ４３上に用紙Ｐが積層されたとしても、排出済みの用紙Ｐが再び第１排出口３２内に進入することを防止することができる。

なお、第１実施形態に係る複合機１では、制御装置１３が第１排出口３２と第２排出口４２との間で用紙Ｐの排出先を適宜切り替えていたが、これに代えて、第２排出口４２からのみ用紙Ｐを排出するようにしてもよい。

なお、第１実施形態に係る複合機１では、第２排出トレイ４３を第１排出トレイ３３に載置されるまで下降させていたが、これに限定されるものではなく、ユーザーが指定する所定枚数（排出する用紙Ｐの枚数）に応じて適宜変更することが好ましい。例えば、第２排出トレイ４３を第１排出トレイ３３の上部近傍（当接しない）まで下降させてもよい。また、例えば、ユーザーが指定した所定枚数が、第１排出トレイ３３の最大積載量（Ａ）よりも僅かに多いだけの場合には、標準位置よりも下側で、且つ第１排出口３２よりも上側となる範囲で第２排出トレイ４３を移動させてもよい。この場合、第１排出口３２を閉塞する必要はなく、用紙Ｐの排出は第２排出口４２からのみ行われる。

なお、第１実施形態に係る複合機１では、第２排出トレイ４３の移動（ステップＳ３）の後に、切替えガイド２７の切り替え（ステップＳ４）を行ったが、これらのステップの順序を入れ替えてもよいし、同時に行ってもよい。同様に、シャッター本体３７の移動（ステップＳ７）の後に、切替えガイド２７の切り替え（ステップＳ８）を行ったが、これらのステップの順序を入れ替えてもよいし、同時に行ってもよい。

なお、第１実施形態に係る複合機１では、各ギア駆動部４８（モーター等）を用いて第２排出トレイ４３を上下方向に移動させていたが、これに代えて、第２排出トレイ４３を手動で移動させてもよい。この場合、移動機構４４の各ピニオン４７および各ギア駆動部４８は省略される。そして、第２排出トレイ４３の後端部および奥側端部を各ラック４６の任意の凹部に嵌合させることにより、第２排出トレイ４３の上下方向の位置を調整可能に構成する。また、第２排出トレイ４３の位置を検出するためのセンサーをラック４６に設け、制御装置１３が、センサーの出力に基づいて切替えガイド２７を移動させる。また、操作表示部５３に第２排出トレイ４３の位置を表示することが好ましい。この場合、バネ等の付勢部材により第２排出トレイ４３を後方に付勢しておくことが好ましい。また、第２排出トレイ４３を付勢部材の付勢力に抗して手前に引き寄せる際にユーザーが操作する突起等を設けてもよい。さらに、第２排出トレイ４３の下方への移動を規制すると共に上方への移動を許容するように、第２排出トレイ４３と各ラック４６とによりラチェット機構を構成してもよい。

なお、各排出トレイ３３，４３の最大積載量（Ａ），（Ｂ）は、（Ａ＞Ｂ）という関係であったが、例えば（Ａ＜Ｂ）や（Ａ＝Ｂ）という関係であってもよい。

次に、図６および図７を参照して、第２実施形態に係る複合機１について説明する。ここで、図６は第２排出トレイ４３が下降して行く様子を模式的に示す断面図である。図７は制御装置１３による制御手順を示すフローチャートである。なお、以下の説明では、上述した第１実施形態に係る複合機１と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。

第２実施形態に係る複合機１では、第１排出トレイ３３および第２排出トレイ４３の少なくとも一方の最大積載量を超える出力指令を、制御装置１３の受信部５２が受信した場合の制御手順が、上述した実施形態に係るものと異なっている。なお、上述した実施形態に係るものと同様に、印刷開始前の状態において、第２排出トレイ４３は標準位置にあり、シャッター本体３７は開口位置にあるものとする。

例えば、ユーザーが第１排出トレイ３３の最大積載量（Ａ）以上である所定枚数（Ａ＋Ｂを超えない枚数）の印刷開始を指示すると、これらの情報を含む出力指令が制御装置１３の受信部５２に送信される。

まず、制御装置１３（制御部５０）は、ガイド駆動部５４を駆動して切替えガイド２７を第２の姿勢に切り替え（ステップＳ１０）、用紙Ｐに対する画像形成動作を実行する（ステップＳ１１）。これにより、画像形成が行われた用紙Ｐは、第２搬送路２６を搬送されて、第２排出口４２から第２排出トレイ４３上に排出される。この画像形成動作は、第２排出トレイ４３上に積層された最上位の用紙Ｐが第２満杯検知センサー４５により検出されるまで実行される。

用紙Ｐの排出が進み、第２排出トレイ４３上に複数の用紙Ｐが積層されて行くと、最上位の用紙Ｐが第２満杯検知センサー４５により検出される。制御装置１３は、用紙Ｐが最大積載量（Ｂ）に達したことを第２満杯検知センサー４５により初めて検出した場合に、シャッター駆動部３８を駆動制御してシャッター本体３７を閉口位置に移動させ、第１排出口３２を閉塞する（ステップＳ１２（図６に示す二点鎖線参照））。

また、制御装置１３は、第１排出口３２を閉塞と同時、または、これに前後して、第２排出トレイ４３を下降させ始める（ステップＳ１３）。すなわち、第２排出口４２から排出され第２排出トレイ４３上に積載された用紙Ｐが最大積載量に達したことを第２満杯検知センサー４５により検出した場合、制御装置１３は、第２満杯検知センサー４５による最大積載量（Ｂ）の検出がされないように、各ギア駆動部４８（移動機構４４）を駆動制御して、第２排出トレイ４３を徐々（段階的）に下降させる（図６参照）。つまり、用紙Ｐの排出に連動して、標準位置にある第２排出トレイ４３を下方に移動させて行く。なお、用紙Ｐが１枚排出されるごとに第２排出トレイ４３を（１枚の厚さ以上）下降させてもよいし、複数枚（例えば１０枚）排出されるごとに第２排出トレイ４３を（１０枚の厚さ以上）下降させてもよい。

そして、ユーザーが指定した所定枚数の用紙Ｐが排出されると画像形成動作および第２排出トレイ４３の下降（移動機構４４の制御）が終了する。なお、第１実施形態に係るものと同様に、ユーザーが第２排出トレイ４３上に排出された用紙Ｐ（束）を取り除くと、制御装置１３は、移動機構４４を制御して第２排出トレイ４３を標準位置に移動させる。

以上の第２本実施形態に係る複合機１によれば、ユーザーが各排出トレイ３３，４３の最大積載量を超える用紙Ｐの排出を要求すると、まず、標準位置にある第２排出トレイ４３に対し、第２排出口４２から用紙Ｐの排出が開始される。次に、第２満杯検知センサー４５が最大積載量に達したことを検出すると、第２排出トレイ４３が下降し始める。このように、第２排出トレイ４３を下降させながら排出された用紙を受けることができるため、第１排出トレイ３３または第２排出トレイ４３の最大積載量を超える用紙Ｐを受けることができる。また、用紙Ｐの排出中に切替えガイド２７により用紙Ｐの排出先を変更する必要がなく、排出先の変更にかかる時間的損失の発生を防止することができる。また、第２排出トレイ４３が下降する際には、第１排出口３２は閉塞されているため、徐々に下降して行く第２排出トレイ４３に積層された用紙Ｐが再び第１排出口３２内に進入することを防止することができる。

次に、図８を参照して、第２実施形態に係る複合機１の変形例について説明する。ここで、図８は、本変形例のシャッター機構３６等を模式的に示す断面図である。なお、以下の説明では、上述した第１および第２実施形態に係る複合機１と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。

この変形例に係る複合機１では、シャッター本体３７が、下降してきた第２排出トレイ４３に接触し、第２排出トレイ４３の下降に連動して第１排出口３２を閉塞するように設けられている。なお、この場合、シャッター駆動部３８は省略されている。また、図示は省略するが、シャッター本体３７は第１排出口３２を開放する方向にバネ等の付勢手段により付勢されている。

具体的には、図８に示すように、開口位置にあるシャッター本体３７の前端部には、外側に屈曲する鍔部３７ａが形成されている。この鍔部３７ａは、凸設部６の前面よりも僅かに前方に突出しており、下降してくる第２排出トレイ４３に接触するようになっている。これにより、下方に移動する第２排出トレイ４３の後端部に鍔部３７ａが接触し、シャッター本体３７は閉口位置（図８に示す二点鎖線参照）に回動する。なお、画像形成動作が終了し、第２排出トレイ４３が標準位置に戻された場合、シャッター本体３７は、付勢手段の付勢力により閉口位置から開口位置に復帰する。

以上の変形例に係る複合機１によれば、第２排出トレイ４３の下降に伴ってシャッター本体３７が第１排出口３２を閉塞することができる。これにより、シャッター駆動部３８を省略することができ、シャッター機構３６の構造を簡略化することができる。また、制御装置１３によるシャッター機構３６の制御を省略することができ、確動的にシャッター本体３７を動作させることができる。

なお、各実施形態（変形例を含む。）の説明は、本発明に係る複合機１における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、各実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した各実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。

１ 複合機（画像形成装置）
４ 筐体
２７ 切替えガイド
３２ 第１排出口
３３ 第１排出トレイ
３４ 用紙検知センサー（用紙検知装置）
３５ 第１満杯検知センサー（第１満杯検知装置）
３６ シャッター機構
３７ シャッター本体
４２ 第２排出口
４３ 第２排出トレイ
４４ 移動機構
４５ 第２満杯検知センサー（第２満杯検知装置）
Ｐ 用紙

Claims (7)

1. 筐体の内部で画像形成された用紙を該筐体の外部に排出する第１排出口と、
   前記第１排出口から排出された用紙を受ける第１排出トレイと、
   前記第１排出口よりも上方に配設され、前記用紙を前記筐体の外部に排出する第２排出口と、
   前記第１排出トレイよりも上方に位置し、前記第１排出口または前記第２排出口から排出された前記用紙を受ける第２排出トレイと、
   前記第２排出トレイを上下方向に移動可能に支持する移動機構と、
   前記第１排出口と前記第２排出口との間で前記用紙の排出先を切り替える切替えガイドと、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記用紙の排出数に関する情報を含む出力指令を受信すると共に前記用紙の排出数に応じて前記移動機構および前記切替えガイドを制御する制御装置と、
   前記第１排出トレイ上に前記用紙が存在するか否かを検出する用紙検知装置と、を備え、
   前記制御装置は、前記第２排出トレイが前記第２排出口から排出された前記用紙を受けることが可能な標準位置にある状態において、前記第１排出トレイおよび前記第２排出トレイの少なくとも一方の最大積載量を超える前記出力指令を受信し、且つ、前記第１排出トレイ上に前記用紙が存在しないことを前記用紙検知装置により検出した場合に、前記移動機構を制御して前記第１排出口から排出された前記用紙を受けることが可能な位置まで前記第２排出トレイを移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１排出トレイ上に積載された前記用紙が最大積載量に達したか否かを検出する第１満杯検知装置を備え、
   前記制御装置は、前記第１排出口から排出され前記第２排出トレイ上に積載された前記用紙が最大積載量に達したことを前記第１満杯検知装置により検出した場合に、前記第１排出口からの前記用紙の排出を中止させ、前記切替えガイドを制御して前記第２排出口から前記用紙を排出させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１排出口を開閉可能なシャッター機構を備え、
   前記制御装置は、前記第１排出口からの前記用紙の排出を中止した場合に、前記シャッター機構を制御して前記第１排出口を閉塞させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記用紙の排出数に関する情報を含む出力指令を受信すると共に前記用紙の排出数に応じて前記移動機構および前記切替えガイドを制御する制御装置と、
   前記第２排出トレイ上に積載された前記用紙が最大積載量に達したか否かを検出する第２満杯検知装置と、を備え、
   前記制御装置は、
   前記第２排出トレイが前記第２排出口から排出された前記用紙を受けることが可能な標準位置にある状態において、前記第１排出トレイおよび前記第２排出トレイの少なくとも一方の最大積載量を超える前記出力指令を受信した場合に、前記切替えガイドを制御して前記第２排出口から前記用紙を排出させ、
   前記第２排出口から排出され前記第２排出トレイ上に積載された前記用紙が最大積載量に達したことを前記第２満杯検知装置により検出した場合に、該第２満杯検知装置による最大積載量の検出がされないように、前記移動機構を制御して前記第２排出トレイを徐々に下降させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記第１排出口を開閉可能なシャッター機構を備え、
   前記制御装置は、前記用紙が最大積載量に達したことを前記第２満杯検知装置により初めて検出した場合に、前記シャッター機構を制御して前記第１排出口を閉塞させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記第１排出口を開閉可能なシャッター本体を含むシャッター機構を備え、
   前記シャッター本体は、下降してきた前記第２排出トレイに接触し、該第２排出トレイの下降に連動して前記第１排出口を閉塞するように設けられていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

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