JP2014198379A

JP2014198379A - 画像記録装置

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Publication number: JP2014198379A
Application number: JP2013073747A
Authority: JP
Inventors: ▲柵▼ 徐; Shan Jo
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2013-03-29
Filing date: 2013-03-29
Publication date: 2014-10-23
Anticipated expiration: 2033-03-29
Also published as: US9224081B2; JP6171492B2; US20140293317A1

Abstract

【課題】認証情報の入力が必要なセキュアな環境において、情報の漏洩を抑制する。
【解決手段】ユーザが認証を完了させたとき、ＥＥＰＲＯＭに予め記憶された一又は複数の印刷ジョブからユーザに関連付けられた印刷ジョブを取得する（Ｓ４０３）。ＣＰＵは、取得した印刷ジョブのインク消費量がインク残量以下であり、且つ、必要用紙枚数が用紙残量以下であれば当該印刷ジョブが印刷可能と判断し（Ｓ４０４：ＹＥＳ）、操作パネルに印刷ジョブ名を表示して選択可能な状態とする（Ｓ４０９）。ＣＰＵは、それ以外の場合は当該印刷ジョブが印刷可能でないと判断し（Ｓ４０４：ＮＯ）、操作パネルに印刷ジョブ名及び不能理由を示すインフォメーションを表示して選択不能な状態とする（Ｓ４１０）。
【選択図】図８

Description

本発明は、記録媒体に画像を記録するための画像記録装置に関する。

印刷物のセキュリティを高めるため、ユーザが印刷すべき画像の画像データを端末からプリンタに送信し、プリンタにおいてユーザが認証手続きを完了させた後に、当該画像データに係る印刷を実行する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００７−５５１２３号公報

認証手続きが完了してから印刷を開始したとしても、印刷の途中で用紙やインクなどの印刷に関するいずれかの資源の補充が必要となったとき、ユーザは当該資源が蓄えられた場所に移動するなどのために印刷の途中でプリンタから離れなければならないことがある。このとき、当該ユーザがプリンタから離れている間に、他のユーザが資源を補充して印刷を継続することで情報が漏洩する可能性がある。

本発明の目的は、認証情報の入力が必要なセキュアな環境において、情報の漏洩を抑制することが可能な画像記録装置を提供することである。

本発明の画像記録装置は、記録媒体に画像を記録する記録手段と、前記記録手段での記録に用いられることで残量が減少する一又は複数の資源を保持する一又は複数の資源保持部と、外部から送信される記録指令を受信する記録指令受信手段と、記録指令に係る認証情報を受信する認証情報受信手段と、前記記録指令受信手段が受信した記録指令に関する情報を表示することができる表示手段と、前記表示手段に情報が表示されたすべての記録指令のうちの少なくとも１つの記録指令を選択する選択情報を受信する選択情報受信手段と、前記記録手段及び前記表示手段を制御する制御部とを備えており、前記制御部は、前記記録指令受信手段が受信した一又は複数の記録指令を記憶する記憶処理、前記一又は複数の資源保持部に保持された各資源の残量を検知する資源残量検知処理、前記認証情報受信手段が受信した認証情報が所定の情報を具備しているか否かの判断を行う認証判断処理、前記一又は複数の記録指令のうちの少なくとも１つの記録指令のそれぞれに係る記録を実行するために消費される各資源の予想消費量を算出する消費量算出処理、前記資源残量検知処理によって検知された各資源の残量と、前記消費量算出処理によって算出された前記少なくとも１つの記録指令のそれぞれに係る記録を実行するために消費される各資源の予想消費量とを比較する比較処理、前記認証判断処理において前記所定の情報を具備していると判断された前記認証情報に係る記録指令であって各資源の予想消費量がその残量以下である記録指令に関しては記録可能である旨の情報を前記表示手段に表示させ、前記認証判断処理において前記所定の情報を具備していると判断された前記認証情報に係る記録指令であって少なくとも１つの資源の予想消費量がその残量を超える記録指令に関しては記録可能である旨の情報を前記表示手段に表示させない表示処理、前記選択情報受信手段によって受信された選択情報に基づいて、前記表示手段に情報が表示されたすべての記録指令のうちの少なくとも１つの記録指令を選択する選択処理、及び、前記選択処理によって選択された記録指令に基づいて記録媒体に画像が記録されるように、前記記録手段を制御する記録処理を行う。

本発明によると、認証情報の入力が必要なセキュアな環境において、画像記録中にいずれかの資源がなくなることにユーザが気付かないまま記録が行われるのを未然に防止できる。したがって、画像記録中にユーザが画像記録装置から離れることが抑制されるため、情報の漏洩を抑制することが可能となる。

本発明の一実施形態にかかる画像処理システムの構成を示す概略図である。図１に示す複合機（ＭＦＰ）の機能ブロック図である。図２に示す印刷ジョブデータの内容を示すブロック図である。図２に示すインク消費テーブルの内容を示すブロック図である。図１に示すＭＦＰが実行する印刷に関する手順を示すフローチャートである。図５に示すインク消費量算出処理の手順を示すフローチャートである。図１に示すＭＦＰが実行するストレージ印刷の手順を示すフローチャートである。図７に示すジョブ一覧表示処理の手順を示すフローチャートである。図８に示すジョブ一覧表示処理において操作パネルに表示される画面である。図１に示すＭＦＰが実行する印刷ジョブの選択処理の手順を示すフローチャートである。図１０に示す印刷ジョブの選択処理において操作パネルに表示される画面である。図１に示すＭＦＰが実行する印刷ジョブの選択解除処理の手順を示すフローチャートである。図１０、図１２に示す再表示処理の手順を示すフローチャートである。図１に示すＭＦＰが実行する表示処理の手順を示すフローチャートである。図１に示すＭＦＰが実行する表示処理の手順を示すフローチャートである。本発明の第２実施形態のＭＦＰが実行する印刷に関する手順を示すフローチャートである。図１６に示す手順において操作パネルに表示される内容である。図１６に示す印刷処理の手順を示すフローチャートである。

以下、本実施形態にかかる画像処理システムについて、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施形態は、印刷機能を有する複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）に本発明を適用したものである。

＜第１実施形態＞
図１に示すように、指定されたＭＦＰに印刷ジョブを出力する一又は複数のＰＣ１００と、印刷機能を有するＭＦＰ２００（画像記録装置）とが、社内ネットワーク（ＬＡＮ）のルーター６００に接続されている。

ＭＦＰ２００は、カラー印刷が可能であってもモノクロ専用であってもよい。本実施形態では、カラー印刷が可能なものとする。また、印刷方式についても、電子写真方式であってもインクジェット方式であってもよい。

続いて、ＭＦＰ２００の概略構成について説明する。図２に示すように、ＭＦＰ２００は、用紙に画像を印刷するインクジェット方式のヘッド（記録手段）１０と、ヘッド１０に供給されるインク（資源）を保持するインクカートリッジ（資源保持部）１１と、動作状況の表示やユーザによる入力操作の受付を行う操作パネル（認証情報受信手段、表示手段及び選択情報受信手段）４０と、ヘッド１０に画像が印刷されるように用紙を搬送する給紙機構１３と、給紙機構１３に搬送される用紙（資源）を保持する用紙トレイ（資源保持部）１４と、ＬＡＮインターフェース４２と、これらと電気的に接続された制御部３０とを備えている。

ヘッド１０は、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の４種類のインク滴を吐出する。各種類のインクは、互いに異なるインクカートリッジ１１に保持されている。インクカートリッジ１１は、ＭＦＰ２００に対して着脱可能となっている。印刷が実行されることでヘッド１０からインク滴が吐出されるとインクカートリッジ１１内のインク残量が減少する。インクカートリッジ１１は、インク残量を感知してそれに関する信号を出力するインクセンサ１１ａを有している。インクセンサ１１ａは、インクカートリッジ１１の内部空間に保持されたインクの液面高さを感知する反射型センサである。なお、インクセンサ１１ａは、インク残量を感知可能であれば他の種類のセンサであってもよい。インクセンサ１１ａの感知結果は制御部３０に出力される。制御部３０はインクセンサ１１ａからの出力信号に基づいてインク残量を検知する。

印刷が実行されることで用紙トレイ１４が保持している用紙残量が減少する。用紙トレイ１４は、用紙残量を感知する用紙センサ１４ａを有している。用紙センサ１４ａは、積層された用紙の高さを感知してそれに関する信号を出力する反射型センサである。なお、用紙センサ１４ａは、用紙残量を感知可能であれば他の種類のセンサであってもよい。用紙センサ１４ａの感知結果は制御部３０に出力される。制御部３０は用紙センサ１４ａからの出力信号に基づいて用紙残量を検知する。

制御部３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）３４とを含む。ＲＯＭ３２には、ＭＦＰ２００を制御するための制御プログラムである印刷プログラム３２ａ（ファームウェア：後に詳述）や、各種設定、初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は、各種制御プログラムが読み出される作業領域として、あるいはデータを一時的に記憶する記憶領域として利用される。

ＥＥＰＲＯＭ３４は、書き換え可能な不揮発性メモリであり、ＰＣ１００から送信された印刷ジョブ（記録指令）を含む印刷ジョブデータ３４ａ、認証データ３４ｂ、インクカートリッジ１１のインク残量を示すインク残量データ３４ｃと、用紙トレイ１４の用紙残量を示す用紙残量データ３４ｄと、インク消費テーブル３４ｅとを記憶している。

ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って、その処理結果をＲＡＭ３３に記憶させながら、ＭＦＰ２００の各構成要素を制御する。

ＬＡＮインターフェース４２は、有線通信によりルーター６００と接続可能となっており、ＭＦＰ２００は、ＬＡＮインターフェース４２を介してルーター６００に接続されたＰＣ１００を含む各種装置との間でデータの送受信を行うことが可能となっている。操作パネル４０は、ユーザ入力を受け付ける各種のボタンから構成される入力部と、メッセージや設定内容を表示する画面とを含むタッチパネルである。

印刷プログラム３２ａが実行されると、ＣＰＵ３１は、通常印刷とストレージ印刷とを行うことができる。ＣＰＵ３１は、通常印刷に係る印刷ジョブを受信したとき、受信した印刷ジョブに従って無条件に印刷を開始し、ストレージ印刷に係る印刷ジョブを受信したとき、受信した印刷ジョブを記憶しておき、後に印刷ジョブを送信したユーザが操作パネル４０を介して印刷指示を入力するのを確認してから印刷を開始する。ストレージ印刷を行うことにより、印刷結果が他人の目に晒されることが少なくなり、情報漏洩を抑制することができる。

ストレージ印刷に係る印刷ジョブは、印刷ジョブデータ３４ａとしてＥＥＰＲＯＭ３４に記憶される。図３に示すように、印刷ジョブデータ３４ａには、予め登録されたユーザ毎に記憶された一又は複数の印刷ジョブ（図３では印刷ジョブ１〜印刷ジョブＮ）が含まれる。各印刷ジョブには、インク消費量（予想消費量）、用紙タイプ（普通紙、光沢紙、はがき）及び用紙サイズを含む用紙種類、印刷枚数であるページ数（必要用紙枚数）、画像データが含まれる。記憶されている画像データはラスターデータである。なお、インク消費量は、受信した後に算出される（後述）。また、用紙種類やページ数は受信後においても変更可能となっている。

認証データ３４ｂは、ユーザ毎に割り付けられており、ストレージ印刷において、ユーザが操作パネル４０から入力した認証データと比較される。ＣＰＵ３１は、両者が一致していれば、入力された認証データが所定の情報を具備していると判断する。

インク残量データ３４ｃは、インクセンサ１１ａから出力信号に基づいてＣＰＵ３１が検知した各色のインク残量を示している。用紙残量データ３４ｄは、用紙センサ１４ａからの出力信号に基づいてＣＰＵ３１が検知した用紙残量を示している。

インク消費テーブル３４ｅは、印刷ジョブデータ３４ａの各印刷ジョブについてインク消費量を算出する際に用いられる。図４に示すように、インク消費テーブル３４ｅは、インク消費量換算テーブル（図４（ａ））と用紙タイプ補正テーブル（図４（ｂ））とを含んでいる。インク消費量換算テーブルにおいては、シアン、イエロー、マゼンタ、ブラックの各色について２５６階調で示された平均濃度（０〜２５５）とインク消費量（ｐｌ）とが関連付けられている。平均濃度とは、画像データにおける１画素当たりの平均濃度である。後述するように、ＣＰＵ３１は、印刷ジョブの画像データ（２５６階調）から各色についての平均濃度を算出し、平均濃度に関連付けられた消費量を乗じて１画素当たりのインク消費量を算出する。さらに、ＣＰＵ３１は、１画素当たりのインク消費量に総画素数（画像データの画素数×ページ数）を乗じてインク消費量を算出（予想）する。

用紙タイプ補正テーブルにおいては、用紙タイプ（普通紙、光沢紙、はがき）のそれぞれについて係数が関連付けられている。ＣＰＵ３１は、先に算出したインク消費量に係数を乗じることで、印刷される用紙タイプに応じてインク消費量を補正する。補正されたインク消費量は、ＥＥＰＲＯＭ３４の印刷ジョブに記憶される。

次に、印刷プログラム３２ａの動作について図５及び図６のフローチャートを参照しつつ説明する。印刷プログラム３２ａは、ＰＣ１００から送信された印刷ジョブをＭＦＰ２００が受信したときに起動する。図５に示すように、ＣＰＵ３１は、受信した印刷ジョブを取得し（Ｓ１０１）、取得した印刷ジョブの画像データ（ベクターデータ）をラスタライズ処理してラスターデータに変換する（Ｓ１０２）。ＣＰＵ３１は、受信した印刷ジョブがストレージ印刷か否かを判断する（Ｓ１０３）。ＣＰＵ３１は、受信した印刷ジョブがストレージ印刷でないと判断すれば（Ｓ１０３：ＮＯ）、通常印刷となるため、印刷ジョブにしたがって印刷を実行し（Ｓ１０４）、図５のフローチャートを終了する。

ＣＰＵ３１は、受信した印刷ジョブがストレージ印刷であると判断すれば（Ｓ１０３：ＮＯ）、インク消費量算出処理を行ってから（Ｓ１０５）、印刷ジョブデータ３４ａとしてＥＥＰＲＯＭ３４に記憶して（Ｓ１０６）、図５のフローチャートを終了する。

図６に示すように、インク消費量算出処理が開始されると、ＣＰＵ３１は、印刷ジョブの画像データ（２５６階調）から各色についての平均濃度を算出し（Ｓ２０１）、インク消費テーブル３４ｅを取得する（Ｓ２０２）。ＣＰＵ３１は、取得したインク消費テーブル３４ｅのインク消費量換算テーブルを参照し、算出した平均濃度に、関連付けられた消費量を乗じて１画素当たりのインク消費量を算出する。さらに、ＣＰＵ３１は、印刷ジョブに含まれる用紙サイズ及びページ数を参照して、１画素当たりのインク消費量に総画素数（画像データの画素数×ページ数）を乗じてインク消費量を算出する（Ｓ２０３）。ＣＰＵ３１は、取得したインク消費テーブル３４ｅの用紙タイプ補正テーブルを参照し、先に算出したインク消費量に用紙タイプに関連付けられた係数を乗じることで、インク消費量を補正する（Ｓ２０４）。補正されたインク消費量は、ＥＥＰＲＯＭ３４の印刷ジョブに記憶される。以上で、図６のフローチャートを終了して図５のフローチャートに戻る。

ストレージ印刷においては、ユーザは印刷ジョブをＭＦＰ２００に送信した後に、ＭＦＰ２００の操作パネル４０を直接操作して印刷ジョブの印刷を開始させる。図７に示すように、ストレージ印刷が開始されると、ＣＰＵ３１は、ユーザが操作パネル４０から入力した認証データが所定の条件を具備するまで、すなわち、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された認証データ３４ｂと一致するまで待機する（Ｓ３０１：ＮＯ）。ＣＰＵ３１は、ユーザが操作パネル４０から入力した認証データが所定の条件を具備していると判断したとき（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、ジョブ一覧表示処理を実行する（Ｓ３０２）。

ジョブ一覧表示処理は、認証されたユーザに関連付けられた印刷ジョブの一覧を操作パネル４０に表示させる。このとき、各印刷ジョブについて印刷可能か否か、及び、印刷可能でないときの理由（インフォメーション）が表示される（図９参照）。図８に示すように、ジョブ一覧表示処理が開始されると、ＣＰＵ３１は、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶されたインク残量データ３４ｃから現在のインク残量を、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された用紙残量データ３４ｄから現在の用紙残量をそれぞれ取得する（Ｓ４０１）。そして、ＣＰＵ３１は、変数である最大インク消費量、及び、最大用紙消費量をそれぞれ０にリセットする（Ｓ４０２）。

ＣＰＵ３１は、印刷ジョブデータ３４ａに含まれる印刷ジョブから認証されたユーザに関連付けられた印刷ジョブの一つを取得する（Ｓ４０３）。ＣＰＵ３１は、取得した印刷ジョブに関する印刷が可能か否かを判断する（Ｓ４０４）。具体的には、ＣＰＵ３１は、印刷ジョブのインク消費量が現在のインク残量以下であり、且つ、印刷ジョブのページ数、すなわち、必要用紙枚数が現在の用紙残量以下である場合は印刷が可能と判断し（Ｓ４０４：ＹＥＳ）、それ以外の場合は印刷が不可能と判断する（Ｓ４０４：ＮＯ）。言い換えれば、各資源（インク、用紙）の予想消費量と残量とを比較し、いずれの資源においても予想消費量が残量以下である印刷ジョブに関しては印刷可能と判断し、少なくとも一つの資源について予想消費量が残量を超える印刷ジョブに関しては印刷可能と判断されない。

ＣＰＵ３１は、印刷が可能と判断すれば（Ｓ４０４：ＹＥＳ）、印刷ジョブのインク消費量が最大インク消費量より大きいか否かを判断する（Ｓ４０５）。ＣＰＵ３１は、印刷ジョブのインク消費量が最大インク消費量より大きいと判断したときのみ（Ｓ４０５：ＹＥＳ）、最大インク消費量を印刷ジョブのインク消費量に更新する（Ｓ４０６）。さらに、ＣＰＵ３１は、印刷ジョブの必要用紙枚数が最大必要用紙枚数より大きいか否かを判断する（Ｓ４０７）。ＣＰＵ３１は、印刷ジョブの必要用紙枚数が最大必要用紙枚数より大きいと判断したときのみ（Ｓ４０７：ＹＥＳ）、最大必要用紙枚数を印刷ジョブの必要用紙枚数に更新する（Ｓ４０８）。そして、ＣＰＵ３１は、図９に示すように、操作パネル４０に表示された印刷ジョブ一覧に、当該印刷ジョブの印刷ジョブ名（例えば、００２、００４）を表示させると共に印刷可能であるためインフォメーションをクリア（インフォメーションなし）とする（Ｓ４０９）。

一方、ＣＰＵ３１は、印刷が可能でないと判断すれば（Ｓ４０４：ＮＯ）、当該印刷ジョブの印刷ジョブ名（例えば、００１、００３）を表示させると共に印刷可能でない理由をインフォメーションに表示させ、さらに印刷ジョブに対応する欄をグレーアウトさせる（Ｓ４１０）。印刷可能でない理由は、例えば、印刷ジョブのインク消費量が現在のインク残量を超えていれば、インク不足であり、印刷ジョブの必要用紙枚数が現在の用紙残量を超えていれば、用紙不足である。

ＣＰＵ３１は、次の印刷ジョブがあると判断すれば（Ｓ４１１：ＹＥＳ）、Ｓ４０３に移行し次の印刷ジョブについて上述の処理を繰り返す。このようにＳ４０５からＳ４０８の処理が印刷ジョブの数だけ繰り返されることによって、印刷可能であるすべての印刷ジョブのそれぞれについての各資源のインク消費量から、一印刷ジョブに伴う各資源の最大消費量が抽出される。ＣＰＵ３１は、次の印刷ジョブがないと判断すれば（Ｓ４１１：ＮＯ）、現在のインク残量を、現在のインク残量から最大インク消費量を引いた値に更新し（Ｓ４１２）、現在の用紙残量を、現在の用紙残量から最大必要用紙枚数を引いた値に更新する（Ｓ４１３）。このように各資源残量が管理されることにより、印刷可能な任意の１つの印刷ジョブについて印刷を実行するのに必要なインク及び用紙が確保されるため、印刷可能な印刷ジョブ名が操作パネル４０に一覧表示されてからストレージ印刷が実行される前に通常印刷が実行されたとしても、実際のインク残量が最大インク消費量未満に、実際の用紙残量が最大必要用紙枚数未満にならず、印刷ジョブ一覧に表示された任意の１つの印刷ジョブについては確実に印刷を実行することができる。以上で図８のフローチャートを終了して図７のフローチャートに戻る。

図７に戻って、ＣＰＵ３１は、印刷ジョブ一覧においてユーザがジョブ一覧表示のキャンセルを指示（キャンセルボタンを押下）したか否を判断する（Ｓ３０３）。ＣＰＵ３１は、ユーザがキャンセルを指示したと判断すれば（Ｓ３０３：ＹＥＳ）、現在のインク残量を、現在のインク残量に最大インク消費量を加えた値に戻し（Ｓ３０４）、現在の用紙残量を、現在の用紙残量に最大必要用紙枚数を加えた値に戻し（Ｓ３０５）、図７のフローチャートを終了する。

ＣＰＵ３１は、ユーザがキャンセルを指示していないと判断すれば（Ｓ３０３：ＮＯ）、ユーザが印刷ジョブの選択を決定（印刷ボタンを押下）したか否かを判断する（Ｓ３０６）。なお、後述するように、印刷ジョブの選択については他の独立したルーチン（印刷ジョブの選択処理及び印刷ジョブの選択解除処理）によって決定される（図１０、図１１参照）。ＣＰＵ３１は、印刷ジョブの選択を決定していないと判断すれば（Ｓ３０６：ＮＯ）、Ｓ３０３に移行し、ユーザがキャンセルを指示したか否かの判断に戻る。ＣＰＵ３１は、印刷ジョブの選択を決定したと判断すれば（Ｓ３０６：ＹＥＳ）、現在のインク残量を、現在のインク残量に最大インク消費量を加えた値から選択された印刷ジョブのインク消費量を引いた値に更新し（Ｓ３０７）、現在の用紙残量を、現在の用紙残量に最大必要用紙枚数を加えた値から選択された印刷ジョブの必要用紙枚数を引いた値に更新し（Ｓ３０８）、選択された印刷ジョブに関する印刷を実行する（Ｓ３０９）。このとき、印刷ジョブが複数選択されているときは、選択された複数の印刷ジョブに基づいて用紙に画像が順次印刷される。以上で、図７のフローチャートを終了する。このように、各資源（インク、用紙）の予想消費量と残量とを比較し、いずれの資源においても予想消費量が残量以下である印刷ジョブに関してのみ印刷が実行されるため、印刷途中で資源切れになることなく確実に印刷を完了させることができる。

次に、印刷ジョブの選択処理及び印刷ジョブの選択解除処理について図１０〜図１３を参照しつつ説明する。上述したように、印刷ジョブの選択処理及び印刷ジョブの選択解除処理は、図７のフローチャートにおけるＳ３０３〜Ｓ３０６の処理の間においてユーザが印刷ジョブ一覧における印刷ジョブの選択に関する操作したときに開始される。図１０及び図１１に示すように、ユーザが表示されている印刷ジョブ（但し、本実施形態においては、グレーアウトしている印刷可能でない印刷ジョブについては選択不可となっている）に対する選択動作を行うと、具体的には、印刷ジョブ一覧において、ユーザが選択する印刷ジョブの選択ボックスにタッチすると、ＣＰＵ３１は、当該印刷ジョブを選択し（Ｓ５０１）、この印刷ジョブに対応する選択フラグをＯＮにする（Ｓ５０２）。そして、ＣＰＵ３１は、この印刷ジョブに対応する選択ボックスに選択識別子であるチェックマークを操作パネル４０上で付加する（Ｓ５０３）。ＣＰＵ３１は、現在のインク残量を、現在のインク残量からこの印刷ジョブのインク消費量を引いた値に更新し（Ｓ５０４）、現在の用紙残量を、現在の用紙残量からこの印刷ジョブの必要用紙枚数を引いた値に更新する（Ｓ５０５）。そして、ＣＰＵ３１は、印刷ジョブ一覧の再表示処理を行い（Ｓ５０６）、図１０のフローチャートを終了する。上述の処理を繰り返すことで、複数の印刷ジョブを順次選択することができる。このとき、印刷ジョブが選択される毎に、インク残量からインク消費量を、用紙残量から必要用紙枚数が差し引かれることになる。

また、図１２に示すように、ユーザに選択された印刷ジョブに対する選択解除動作を行うと、具体的には、印刷ジョブ一覧において、ユーザが選択解除する印刷ジョブの選択ボックスにタッチすると、ＣＰＵ３１は、当該印刷ジョブを選択し（Ｓ６０１）、この印刷ジョブに対応する選択フラグをＯＮからＯＦＦにする（Ｓ６０２）。そして、ＣＰＵ３１は、この印刷ジョブに対応する選択ボックスに付加された選択識別子であるチェックマークを操作パネル４０上で削除（解除）する（Ｓ６０３）。ＣＰＵ３１は、現在のインク残量を、現在のインク残量にこの印刷ジョブのインク消費量を加えた値に更新し（Ｓ６０４）、現在の用紙残量を、現在の用紙残量にこの印刷ジョブの必要用紙枚数を加えた値に更新する（Ｓ６０５）。そして、ＣＰＵ３１は、更新後の残量に基づいて以下に説明する印刷ジョブ一覧の再表示処理を行い（Ｓ６０６）、図１２のフローチャートを終了する。

再表示処理が開始されると、図１３に示すように、ＣＰＵ３１は、印刷ジョブデータ３４ａに含まれる印刷ジョブから認証されたユーザに関連付けられた印刷ジョブの一つを取得する（Ｓ７０１）。ＣＰＵ３１は、取得した印刷ジョブに関する選択フラグがＯＦＦとなっている場合のみ（Ｓ７０２：ＮＯ）、印刷ジョブに関する印刷が可能か否かを判断する（Ｓ７０３）。ＣＰＵ３１は、印刷が可能と判断すれば（Ｓ７０３：ＹＥＳ）、印刷ジョブ一覧に、当該印刷ジョブの印刷ジョブ名を再表示させると共に印刷可能であるためインフォメーションをクリアする（Ｓ７０４）。一方、ＣＰＵ３１は、印刷が可能でないと判断すれば（Ｓ７０３：ＮＯ）、当該印刷ジョブの印刷ジョブ名を表示させると共に印刷可能でない理由をインフォメーションに表示させ、さらに印刷ジョブに対応する欄をグレーアウトさせる（Ｓ７０５）。

その後、ＣＰＵ３１は、次の印刷ジョブがあると判断すれば（Ｓ７０６：ＹＥＳ）、Ｓ７０１に移行し次の印刷ジョブについて上述の処理を繰り返す。ＣＰＵ３１は、次の印刷ジョブがないと判断すれば（Ｓ７０６：ＮＯ）、図１３のフローチャートを終了して図１０又は図１２のフローチャートに戻る。

操作パネル４０に印刷ジョブ一覧が表示されているとき、インクカートリッジ１１の交換及び用紙トレイ１４に対する用紙の補給の少なくとも１つの資源追加動作があれば、印刷ジョブ一覧の更新が行われる。具体的には、図１４に示すように、印刷ジョブ一覧が表示されているときに資源追加動作が開始されると、ＣＰＵ３１は、インクカートリッジ１１が交換されたか否かを判断する（Ｓ８０１）。インクカートリッジ１１が交換されたか否かはインクセンサ１１ａの出力信号からＣＰＵ３１が判断することができる。なお、インクカートリッジ１１に別途設けられた装着センサのＯＮ、ＯＦＦなどにより判断してもよい。ＣＰＵ３１は、インクカートリッジ１１が交換されたと判断すれば（Ｓ８０１：ＹＥＳ）、インクセンサ１１ａからの出力信号によりＣＰＵ３１が検知した新たなインクカートリッジ１１のインク残量に基づいてジョブ一覧表示処理を実行し（Ｓ８０２：図８参照）、図１４のフローチャートを終了する。

ＣＰＵ３１は、インクカートリッジ１１が交換されていないと判断すれば（Ｓ８０１：ＮＯ）、用紙トレイ１４に対する用紙が補給されたか否かを判断する（Ｓ８０３）。用紙が補給されたか否かは用紙センサ１４ａの出力信号からＣＰＵ３１が判断することができる。ＣＰＵ３１は、用紙が補給されたと判断すれば（Ｓ８０３：ＹＥＳ）、用紙センサ１４ａからの出力信号によりＣＰＵ３１が検知した補給後の用紙トレイ１４の用紙残量に基づいてジョブ一覧表示処理を実行し（Ｓ８０２：図８参照）、図１４のフローチャートを終了する。ＣＰＵ３１は、インクカートリッジ１１が交換されていないと判断すれば（Ｓ８０１：ＮＯ）、図１４のフローチャートを終了する。

また、操作パネル４０に印刷ジョブ一覧が表示されているとき、インク消費量又は必要用紙枚数が変化するような印刷ジョブの設定変更があれば、印刷ジョブ一覧の更新が行われる。印刷ジョブの設定変更は、印刷ジョブ一覧が表示されているとき、対象となる印刷ジョブを選択した状態で設定変更ボタンを押下することによって行うことが可能である。なお、設定変更には、印刷ジョブの用紙種類や必要用紙枚数の変更がある。図１５に示すように、ＣＰＵ３１は、ユーザにより実際に設定変更が行われれば（Ｓ９０１：ＹＥＳ）、印刷ジョブデータのインク消費量及び／又は必要用紙枚数を書き換え、書き換え後の印刷ジョブデータに基づいてジョブ一覧表示処理を実行し（Ｓ８０２：図８参照）、図１５のフローチャートを終了し、設定変更が行われていなければ（Ｓ９０１：ＮＯ）、そのまま図１５のフローチャートを終了する。

以上、詳細に説明したように本実施形態のＭＦＰ２００によると、認証情報の入力が必要なセキュアな環境において、印刷実行中にインクや用紙がなくなることにユーザが気付かないまま印刷が実行されるのを未然に防止できる。したがって、印刷中にユーザがＭＦＰ２００から離れることが抑制されるため、情報の漏洩を抑制することが可能となる。

また、ジョブ一覧表示処理において、現在のインク残量を、現在のインク残量から最大インク消費量を引いた値に更新し、現在の用紙残量を、現在の用紙残量から最大必要用紙枚数を引いた値に更新するため、ストレージ印刷が実行される前に通常印刷が実行されたとしても、実際のインク残量が最大インク消費量未満に、実際の用紙残量が最大必要用紙枚数未満にならない。したがって、印刷ジョブ一覧において印刷可能と表示された任意の１つの印刷ジョブについては、印刷ジョブ一覧表示後に通常印刷が実行されたとしても、印刷途中で資源不足となることなく確実に印刷される。

さらに、複数の印刷ジョブが順次選択されるごとに資源残量が更新されて更新後の資源残量に基づいて再表示処理が行われるので、複数の印刷ジョブに基づいて順次印刷する場合においても、資源の不足を生じさせることなく、複数の印刷ジョブに係る画像をまとめて印刷させることができる。

加えて、印刷ジョブ一覧が表示されているとき、インクカートリッジ１１の交換及び用紙トレイ１４に対する用紙の補給の少なくとも１つの資源追加動作があれば、変化（増加と減少の両方があり得る）後の資源残量に基づいて印刷ジョブ一覧の更新が行われるため、印刷可能か否かを資源の残量の変化に応じて適切に表示させることができる。

また、操作パネル４０に印刷ジョブ一覧が表示されているとき、インク消費量又は必要用紙枚数が変化するような印刷ジョブの設定変更があれば、書き換え後の印刷ジョブデータに基づいて印刷ジョブ一覧の更新が行われるため、印刷可能か否かを印刷ジョブの内容の書き換えに応じて適切に表示させることができる。

＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態について図１６〜図１８を参照しつつ説明する。上述の第１実施形態と実質的に同一の部材については、同一の符号を付して説明を省略する。第１実施形態では印刷ジョブの選択処理において印刷できない印刷ジョブは選択できない構成となっているが、本実施形態においては印刷できない印刷ジョブも選択可能な構成（図９において、グレーアウトがクリアになって資源残量に関するインフォメーションがそのまま表示された状態であって、インフォメーションを目視することでユーザは当該印刷ジョブが印刷不可能であることを認識可能である。すなわち、資源残量に関するインフォメーションが表示されていることが当該印刷ジョブが印刷不可能であることの情報となっている）となっている。したがって、インク又は用紙が足りなくなる可能性がある状態で印刷が実行されることになる。図１６に示すように、印刷が実行されると、ＣＰＵ３１は、選択された印刷ジョブが印刷不能か否かを判断する（Ｓ１００１）。ＣＰＵ３１は、選択された印刷ジョブが印刷不能ではないと判断すれば（Ｓ１００１：ＮＯ）、印刷処理を行う（Ｓ１００８）。

ＣＰＵ３１は、選択された印刷ジョブが印刷不能と判断すれば（Ｓ１００１：ＹＥＳ）、選択された印刷ジョブについてインク残量が不足している（インク消費量がインク残量を超えている）か否かを判断する（Ｓ１００２）。ＣＰＵ３１は、インク残量が不足していると判断すれば（Ｓ１００２：ＹＥＳ）、図１７（ａ）に示すように、交換用のインクカートリッジ１１が手元に準備されているか否かを問い合わせる内容を操作パネル４０に表示させる（Ｓ１００３）。そして、ＣＰＵ３１は、問合せに対してユーザが「ＮＯ」と回答したことを確認すれば（Ｓ１００４：ＮＯ）、印刷を中止して、図１６のフローチャートを終了する。

ＣＰＵ３１は、問合せに対してユーザが「ＹＥＳ」と回答したことを確認すれば（Ｓ１００４：ＹＥＳ）、選択された印刷ジョブについて用紙残量が不足している（必要用紙枚数が用紙残量を超えている）か否かを判断する（Ｓ１００５）。ＣＰＵ３１は、用紙残量が不足していると判断すれば（Ｓ１００５：ＹＥＳ）、図１７（ｂ）に示すように、補給用の用紙が手元に準備されているか否かを問い合わせる内容を操作パネル４０に表示させる（Ｓ１００６）。そして、ＣＰＵ３１は、問合せに対してユーザが「ＮＯ」と回答したことを確認すれば（Ｓ１００７：ＮＯ）、印刷を中止して、図１６のフローチャートを終了する。ＣＰＵ３１は、問合せに対してユーザが「ＹＥＳ」と回答したことを確認すれば（Ｓ１００７：ＹＥＳ）、印刷処理を行う（Ｓ１００８）。

印刷処理が開始されると、図１８に示すように、ＣＰＵ３１は、変数Ｎを１にリセットする（Ｓ１１０１）。そして、ＣＰＵ３１は、選択された印刷ジョブに従ってＮページ目の印刷が可能と判断すれば（Ｓ１１０２：ＹＥＳ）、Ｎページ目を印刷させる（Ｓ１１０９）。ＣＰＵ３１は、Ｎページ目の印刷が可能でないと判断すれば（Ｓ１１０２：ＮＯ）、インクカートリッジ１１の交換又は用紙など資源の補給を促すメッセージを操作パネル４０に表示させると共に（Ｓ１１０３）、計時を開始する（Ｓ１１０４）。ＣＰＵ３１は、インクセンサ１１ａ及び用紙センサ１４ａからの出力信号に基づいて資源の補給が完了したか否かを判断する（Ｓ１１０５）する。

ＣＰＵ３１は、資源の補給が完了するまで待機し（Ｓ１１０５：ＮＯ）、資源の補給が完了したと判断すると（Ｓ１１０５：ＹＥＳ）、計時を停止し（Ｓ１１０６）、計時時間が所定時間を経過しているか否かを判断する（Ｓ１１０７）。ＣＰＵ３１は、計時時間が所定時間を経過していると判断すれば（Ｓ１１０７：ＹＥＳ）、ユーザが再認証を完了させる（操作パネル４０から入力した認証データが所定の条件を具備する）まで待機する（Ｓ１１０８：ＮＯ）。ＣＰＵ３１は、ユーザが再認証を完了させたとき（Ｓ１１０８：ＹＥＳ）、Ｎページ目を印刷させる（Ｓ１１０９）。ＣＰＵ３１は、Ｎページ目で最終でなければ（Ｓ１１１０：ＮＯ）、Ｎをカウントアップし（Ｓ１１１１）、Ｓ１１０２に移行して次のＮページ目の印刷が可能か否を判断する。ＣＰＵ３１は、Ｎページ目で最終であれば（Ｓ１１１０：ＹＥＳ）、図１８のフローチャートを終了する。

以上、詳細に説明したように本実施形態のＭＦＰによると、認証情報の入力が必要なセキュアな環境において、印刷実行中にインクや用紙がなくなることにユーザが気付かないまま印刷が実行されるのを未然に防止できる。したがって、印刷中にユーザがＭＦＰから不用意に離れることが抑制されるため、情報の漏洩を抑制することが可能となる。

また、Ｓ１００３及びＳ１００６のステップを行うことによってユーザは印刷を行うのに必要な資源が不足していることを予め知ることができるため、資源が不足している場合であっても、資源を手元に準備して印刷を実行することで、情報の漏洩を抑制することができる。

さらに、印刷の中断時間の長短（所定時間の長さ）に応じて再認証を要求するタイミングを調整することで、ユーザの利便性と印刷のセキュア性とを両立させることができる。

なお、本実施形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、上述の実施形態では、インク及び用紙を資源として管理する構成であったが、印刷に用いられることで残量が減少する他の資源を管理する構成であってもよい。例えば、ヘッド１０のメンテナンス（パージ動作など）により排出されたインクを回収する廃液タンクの空き容量を資源として管理してもよい。

また、上述の実施形態においては、印刷ジョブを複数選択して、選択された複数の印刷ジョブを一括して印刷することが可能な構成であったが、印刷ジョブは一つのみ選択可能な構成であってもよい。

さらに、上述の実施形態においては、印刷ジョブ一覧が表示されているとき、インクカートリッジ１１の交換及び用紙トレイ１４に対する用紙の補給の少なくとも１つの資源追加動作があったとき、または、インク消費量又は必要用紙枚数が変化するような印刷ジョブの設定変更があれば、印刷ジョブ一覧の更新が行われる構成であるが、これらのいずれかが行われても印刷ジョブ一覧の更新を行わない構成であってもよい。この場合、主動で更新されることが好ましい。

加えて、上述の実施形態においては、印刷ジョブ一覧のインフォメーションに印刷不能な理由を表示する構成であったが、理由を表示することは必須ではなく、単に印刷が可能か否かを表示する構成であってもよい。また、印刷不可能である印刷ジョブに関する情報は操作パネル４０の印刷ジョブ一覧に表示しなくてもよい。つまり、印刷不可能である印刷ジョブについては、印刷可能である旨の情報を操作パネル４０に表示しなければよい。

上述した実施形態ではインク消費量算出処理（Ｓ１０５）をＰＣ１００から送信された印刷ジョブをＭＦＰ２００が受信したときに行っているが、インク消費量算出処理は、ジョブ一覧表示処理（Ｓ３０２）の中で行ってもよい。また、上述した実施形態では、取得した印刷ジョブのインク消費量とインク残量との比較、及び、必要用紙枚数と用紙残量との比較を印刷ジョブの印刷が可能か否かを判断するステップ（Ｓ４０４）において行っているが、それよりも前にすべての記憶された印刷ジョブに関して上記２つの比較を行ってその結果を記憶しておき、Ｓ４０４ではその記憶内容を用いるようにしてもよい。また、上述の実施形態においては、ユーザは操作パネル４０を用い認証データを入力する構成であるが、ＩＣカードによる無線通信により認証データを入力する構成であってもよい。

上述した実施形態では、ＣＰＵ３１によるインク残量の検知をインクセンサ１１ａからの出力信号を用いて行っているが、ヘッド１０からのインク吐出量を初期インク量から逐次減算することでインク残量の検知にインクセンサ１１ａを用いないようにしてもよい。同様に、上述した実施形態では、ＣＰＵ３１による用紙残量の検知を用紙センサ１４ａからの出力信号を用いて行っているが、印刷枚数を初期用紙枚数から逐次減算することで用紙残量の検知に用紙センサ１４ａを用いないようにしてもよい。さらに、ＭＦＰ２００の他、コピー機、プリンタ、スキャナ、ＦＡＸ装置に対しても本発明は適用可能である。

また、上述の実施形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

１０…ヘッド
１１…インクカートリッジ
１１ａ…インクセンサ
１３…給紙機構
１４…用紙トレイ
１４ａ…用紙センサ
３０…制御部
３１…ＣＰＵ
３２…ＲＯＭ
３２ａ…印刷プログラム
３３…ＲＡＭ
３４…ＥＥＰＲＯＭ
３４ａ…印刷ジョブデータ
３４ｂ…認証データ
３４ｃ…インク残量データ
３４ｄ…用紙残量データ
３４ｅ…インク消費テーブル
４０…操作パネル
４２…ＬＡＮインターフェース
１００…ＰＣ
２００…ＭＦＰ

Claims

記録媒体に画像を記録する記録手段と、
前記記録手段での記録に用いられることで残量が減少する一又は複数の資源を保持する一又は複数の資源保持部と、
外部から送信される記録指令を受信する記録指令受信手段と、
記録指令に係る認証情報を受信する認証情報受信手段と、
前記記録指令受信手段が受信した記録指令に関する情報を表示することができる表示手段と、
前記表示手段に情報が表示されたすべての記録指令のうちの少なくとも１つの記録指令を選択する選択情報を受信する選択情報受信手段と、
前記記録手段及び前記表示手段を制御する制御部とを備えており、
前記制御部は、
前記記録指令受信手段が受信した一又は複数の記録指令を記憶する記憶処理、
前記一又は複数の資源保持部に保持された各資源の残量を検知する資源残量検知処理、
前記認証情報受信手段が受信した認証情報が所定の情報を具備しているか否かの判断を行う認証判断処理、
前記一又は複数の記録指令のうちの少なくとも１つの記録指令のそれぞれに係る記録を実行するために消費される各資源の予想消費量を算出する消費量算出処理、
前記資源残量検知処理によって検知された各資源の残量と、前記消費量算出処理によって算出された前記少なくとも１つの記録指令のそれぞれに係る記録を実行するために消費される各資源の予想消費量とを比較する比較処理、
前記認証判断処理において前記所定の情報を具備していると判断された前記認証情報に係る記録指令であって各資源の予想消費量がその残量以下である記録指令に関しては記録可能である旨の情報を前記表示手段に表示させ、前記認証判断処理において前記所定の情報を具備していると判断された前記認証情報に係る記録指令であって少なくとも１つの資源の予想消費量がその残量を超える記録指令に関しては記録可能である旨の情報を前記表示手段に表示させない表示処理、
前記選択情報受信手段によって受信された選択情報に基づいて、前記表示手段に情報が表示されたすべての記録指令のうちの少なくとも１つの記録指令を選択する選択処理、及び、
前記選択処理によって選択された記録指令に基づいて記録媒体に画像が記録されるように、前記記録手段を制御する記録処理を行うことを特徴とする画像記録装置。
前記制御部は、
前記記録処理において、前記選択処理を要することなく、前記記録指令受信手段が受信した記録指令に基づいて記録媒体に画像が記録されるように、前記記録手段を制御することが可能であり、
前記選択処理において、前記選択情報受信手段によって受信された選択情報に基づいて、記録可能である旨の情報が前記表示手段に表示されたすべての記録指令の中から１つの記録指令を選択し、
前記表示処理を行うときに、記録可能である旨の情報が前記表示手段に表示されるすべての記録指令のそれぞれについての各資源の予想消費量から、一記録指令に伴う各資源の最大予想消費量を抽出する抽出処理、及び、
前記表示処理が行われてから、前記選択処理によって選択された前記１つの記録指令に係る前記記録処理が終了するまでに、前記選択処理を要しない前記記録処理が行われるときに、各資源の残量が前記抽出処理で抽出された前記最大予想消費量未満とならないように各資源の残量を管理する残量管理処理をさらに行うことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
前記制御部は、
前記選択処理において、前記選択情報受信手段によって受信された選択情報に基づいて、記録可能である旨の情報が前記表示手段に表示されたすべての記録指令の中から複数の記録指令を順次選択し、
前記選択処理において新たに記録指令が選択されるごとに、各資源の残量から当該新たに選択された記録指令に係る各資源の予想消費量を差し引くことによって各資源の残量を更新し、
更新後の各資源の残量に基づいて前記表示処理を再度行い、
前記選択処理において選択された前記複数の記録指令に基づいて記録媒体に画像が順次記録されるように、前記記録処理において前記記録手段を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
前記制御部は、前記表示処理を行った後に少なくとも１つの資源の残量が変化したことが前記資源残量検知処理によって検知されたとき、変化後の各資源の残量に基づいて前記表示処理を再度行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
前記制御部は、前記表示処理を行った後に、前記所定の情報を具備した前記認証情報に係るいずれかの記録指令の内容が少なくとも１つの資源の予想消費量の変更を伴うように書き換えられたとき、当該書き換え後の記録指令に基づいて前記表示処理を再度行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
前記制御部は、
前記表示処理において、各資源の予想消費量がその残量を超える記録指令に関して記録不可能である旨の情報を前記表示手段に表示させ、
前記選択処理において、前記選択情報受信手段によって受信された選択情報に基づいて、記録不可能である旨の情報が前記表示手段に表示された記録指令を選択し、
当該選択された記録指令に係る予想消費量が残量を超える資源についてのユーザへの問い合わせ信号を発生する問い合わせ処理をさらに行い、
前記問い合わせ処理を行った後に当該選択された記録指令に関する記録実行指示を受信すると、当該選択された記録指令に基づいて記録媒体に画像が記録されるように、前記記録処理において前記記録手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
前記制御部は、
前記記録処理において、記録不可能である旨の情報が前記表示手段に表示された記録指令に係る記録の実行中にいずれかの資源の残量がなくなった場合、前記記録手段の動作を中断させ、
その後に、当該資源の残量が増加したことが前記資源残量検知処理によって検知されると、当該中断から残量増加検知までの経過時間が所定時間以上であれば、前記認証判断処理を再度行ってから前記記録手段の動作を再開させ、前記経過時間が前記所定時間未満であれば、前記認証判断処理を再度行うことなく前記記録手段の動作を再開させることを特徴とする請求項６に記載の画像記録装置。