JP2021057691A - 画像形成装置、消耗材の消費量を算出する方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成処理に係わる処理効率の向上と、消耗材の消費量の算出精度の向上との両立を図れる画像形成装置、消耗材の消費量を算出する方法、及びプログラムを提供すること。【解決手段】ＭＦＰ１のＣＰＵ１２は、受信した蓄積印刷ジョブ６１Ａから生成した第１画像形成データＤ１に対してガンマ補正処理及び２値化処理を実行し、第２画像形成データＤ２を生成する（Ｓ１７、Ｓ２１）。一方、ＣＰＵ１２は、ガンマ補正処理前の第１画像形成データＤ１に基づいてトナーの消費量７７を算出する（Ｓ１９）。ＣＰＵ１２は、トナーの消費量７７等をＲＡＭ１３等に記憶しておき、パスワード６５に基づく認証に成功すると（Ｓ３３：ＹＥＳ）、ＲＡＭ１３等から第２画像形成データＤ２を読み出し印刷する（Ｓ４１）。そして、ＣＰＵ１２は、第１画像形成データＤ１から算出したトナーの消費量７７によりトナーの残量を算出する（Ｓ３９、Ｓ４５）。【選択図】図８

Description

本願は、画像形成において消費する消耗材の消費量を算出する画像形成装置、消耗材の消費量を算出する方法、及びプログラムに関するものである。

従来、画像形成において消費する消耗材を算出する技術が種々提案されている。例えば、特許文献１に記載の画像記録装置は、印刷ジョブを受信すると、受信した印刷ジョブに係る画像データ（ベクターデータ）にラスタライズ処理を施してラスターデータに変換する。画像記録装置は、受信した印刷ジョブがストレージ印刷に係わる印刷ジョブであると判断すると、変換したラスターデータをＥＥＰＲＯＭに記憶する。また、画像記録装置は、上記したラスターデータに基づいて、印刷処理で消費するインクの消費量を算出し、算出したインク消費量を、ラスターデータと関連付けてＥＥＰＲＯＭに記憶する。そして、画像記録装置は、ストレージ印刷に係る認証が成立すると、ＥＥＰＲＯＭに記憶したラスターデータに基づく印刷を実行し、予め算出したインク消費量に基づいてインク残量の算出を実行する。

特開２０１４−１９８３７９号公報（図３、図５、図６）

ところで、上記した画像記録装置において、ストレージ印刷に係るラスターデータについて、予め所定の画像処理を施した上で記憶することで、認証成立後の印刷出力の早さの向上又は記憶容量の節約など、印刷処理に係わる処理効率の向上を図ることができる。ここでいう所定の画像処理とは、例えば、画像形成データの濃度を使用環境などに応じて補正するガンマ補正処理や、画像形成データを２値データに変換する二値化処理などである。その一方で、上記した所定の画像処理を施したデータに基づきインク等の消耗材の消費量を算出すると、算出精度が低下する虞がある。

そこで本願は、画像形成処理に係わる処理効率の向上と、消耗材の消費量の算出精度の向上との両立を図れる画像形成装置、消耗材の消費量を算出する方法、及びプログラムを提供することを目的とする。

本願発明に係る画像形成装置は、消耗材を用いて画像を形成する画像形成部と、通信インタフェースと、制御部と、を備え、前記制御部は、前記通信インタフェースを介して画像形成ジョブを受信すると、前記画像形成ジョブに係わる第１画像形成データを生成する第１画像形成データ生成処理と、前記第１画像形成データ生成処理により生成した前記第１画像形成データに対して画像処理を実行し第２画像形成データを生成する第２画像形成データ生成処理と、前記消耗材の消費量を、前記第１画像形成データに基づいて算出する算出処理と、前記消耗材の消費量及び前記第２画像形成データを、記憶装置へ記憶する記憶処理と、認証情報を受け付けると、前記認証情報に基づく認証が成功するか否かを判断する認証処理と、前記認証処理において前記認証情報に基づく認証が成功すると判断すると、前記記憶装置から前記第２画像形成データを読み出し、読み出した前記第２画像形成データに基づいて前記画像形成部により画像を形成する画像形成処理と、前記認証処理において前記認証情報に基づく認証が成功すると判断すると、前記記憶装置から前記消耗材の消費量を読み出す読み出し処理と、を実行する。
を実行する。

なお、本明細書に開示される技術は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、上記画像形成装置における消耗材の消費量を算出する方法、上記画像形成装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体等の形態で実現することができる。

本願発明に係る画像形成装置、消耗材の消費量を算出する方法、プログラムによれば、画像形成ジョブから生成した第１画像形成データに対して画像処理を施して第２画像形成データを生成する。画像形成装置等は、生成した第２画像形成データを記憶装置へ記憶しておき、受け付けた認証情報に基づく認証が成功すると判断すると、記憶装置から読み出した第２画像形成データに基づいて画像形成を実行する。これにより、第１画像形成データに対して画像処理を実行し、画像形成を実行する上でより最適化した第２画像形成データを、予め生成し記憶しておくことができる。その結果、認証に成功してから画像形成が完了するまでの時間を短縮できる。

さらに、画像形成装置等は、消耗材の消費量の算出において、画像処理を実行する前の第１画像形成データを用いる。これにより、消耗材の消費量の算出精度を、画像処理後の第２画像形成データを用いて算出した場合に比べて向上できる。従って、画像形成処理に係わる処理効率の向上と、消耗材の消費量の算出精度の向上との両立を図ることができる。

ＭＦＰの電気的構成を示すブロック図である。 蓄積印刷ジョブ蓄積処理の内容を示すフローチャートである。 蓄積印刷ジョブを印刷する際のデータの遷移を示す図である。 一覧データに記憶されるデータの内容を示す図である。 各データの特徴を示す図である。 データの用途を示す図である。 モノクロ印刷の場合における各データの特徴を示す図である。 蓄積印刷ジョブ印刷処理の内容を示すフローチャートである。

以下、本願発明に係わる画像形成装置を具体化した一実施形態であるＭＦＰ１について図１を参照しつつ説明する。図１は、ＭＦＰ１の電気的構成を示すブロック図である。

（１．ＭＦＰの構成）
ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１は、印刷機能、コピー機能、スキャナ機能、ＦＡＸ機能を備える複合機である。図１に示すように、ＭＦＰ１は、ＲＯＭ１１、ＣＰＵ１２、ＲＡＭ１３、画像処理回路１４、不揮発性メモリ１５、印刷部１６、画像読取部１７、ＦＡＸインタフェース１８、ユーザインタフェース２０、ネットワークインタフェース２４、ＵＳＢＩＦ（インタフェースの略）２７などを備えている。これらのＣＰＵ１２等は、バス１０で互いに接続されている。また、ＭＦＰ１は、商用電源から電力を供給する電源２９を備えている。電源２９は、電源コードや電源回路（ブリッジダイオード、平滑化回路など）を備え、商用電源から直流電源を生成し、電源線にてＭＦＰ１が備える各部へ電力を供給する。

ＲＯＭ１１は、各種のプログラム３１を記憶している。プログラム３１は、例えば、ＭＦＰ１の各部を統括的に制御するプログラムである。ＣＰＵ１２は、ＲＯＭ１１からＲＡＭ１３にロードされたプログラム３１を実行し、実行した処理結果をＲＡＭ１３に一時的に記憶させながら、バス１０で接続された各部を制御する。なお、プログラム３１を記憶する記憶装置は、ＲＯＭに限らず、ＨＤＤ、ＮＶＲＡＭ、フラッシュメモリ、あるいはそれらを組み合わせた記憶装置でも良い。尚、以下の説明では、ＣＰＵ１２でプログラム３１を実行するＭＦＰ１のことを、単に装置名で記載する場合がある。例えば、「ＭＦＰ１がタッチパネル２１に対する操作入力を受け付ける」という記載は、「ＭＦＰ１がＣＰＵ１２でプログラム３１を実行しタッチパネル２１を制御することで、タッチパネル２１に対する操作入力を受け付ける」ということを意味する場合がある。

不揮発性メモリ１５は、書き換え可能にデータを記憶保持する不揮発性メモリであって、例えば、ＥＥＰＲＯＭ、ＮＶＲＡＭ、フラッシュメモリ、ＨＤＤなどが採用できる。不揮発性メモリ１５には、後述する第２画像形成データＤ２や一覧データ７６の暗号化や復号化に用いる共通鍵７８が記憶される。

画像処理回路１４は、印刷ジョブやスキャンジョブなどに係る画像データの加工処理や展開処理等をするための回路である。印刷部１６は、シート（紙やＯＨＰなど）に画像データに係わる画像を形成するための印刷エンジンを有する。印刷エンジンは、例えば、露光装置、感光体、トナーカートリッジ等を有し、電子写真方式により印刷を実行する。尚、印刷エンジンは、電子写真方式により印刷する構成に限らず、例えば、インクジェットヘッド等を用いてインクジェット方式で印刷する構成であっても良い。

画像読取部１７は、原稿から画像を読み取るための読取センサを有する。読取センサとしては、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）等が採用できる。画像読取部１７は、原稿台に載置された原稿に対して読取センサを移動させ、原稿を読み取り、画像データを生成する。ＦＡＸインタフェース１８は、電話回線を介して、他のファクシミリ装置との間でＦＡＸデータの送受信を行う。

ユーザインタフェース２０は、タッチパネル２１及びキー２２を有する。タッチパネル２１は、例えば、液晶パネル、液晶パネルの背面側から光を照射するＬＥＤ等の光源、液晶パネルの表面に貼り合わされた接触感知膜等を備えている。キー２２は、複数の操作ボタンを有する。ユーザインタフェース２０は、ＣＰＵ１２の制御に基づいて、例えば各種の設定画面や装置の動作状態等をタッチパネル２１に表示する。また、ユーザインタフェース２０は、タッチパネル２１やキー２２に対する操作入力に応じた信号をＣＰＵ１２へ送信する。なお、本実施形態のＭＦＰ１は、表示部と操作部とを兼ねたタッチパネル２１を備えているが、特にこれに限らず、表示部とは別に例えばハードウェアキーが操作部として設けられていてもよい。

ネットワークインタフェース２４（通信インタフェースの一例）は、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）インタフェースであり、ＬＡＮケーブル（図示略）を介してルータ５１に接続されている。本実施形態のルータ５１には、例えば、複数のＰＣ（パーソナルコンピュータの略）５３が接続されている。ユーザは、ＰＣ５３を操作することで、ＰＣ５３からＭＦＰ１へ印刷ジョブ６１（画像形成ジョブの一例）を送信することができる。ＭＦＰ１は、ＰＣ５３から受信した印刷ジョブ６１に基づいて印刷処理を実行する。なお、ＭＦＰ１が処理する印刷ジョブは、ＰＣ５３から受信する印刷ジョブに限らず、例えば、メールサーバからメール形式で受信する印刷ジョブでも良い。また、本願発明に係わる画像形成ジョブは、印刷を指示する印刷ジョブに限らず、例えば、ＦＡＸ送信を指示するＦＡＸジョブでも良い。また、ＭＦＰ１とＰＣ５３を接続するネットワークは、有線ＬＡＮに限らず、例えば、無線ＬＡＮあるいはＷＡＮ（インターネットを含む）でも良い。

また、ＵＳＢＩＦ２７（第２通信インタフェースの一例）は、例えば、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）規格に準拠した通信や電力授受を行うインタフェースである。ＵＳＢ規格は、特に限定されないが、ＵＳＢ２．０規格やＵＳＢ３．０規格などを採用することができる。また、本願発明に係わる第２通信インタフェースは、ＵＳＢ規格のインタフェースに限らず、ＩＥＥＥ１３９４規格などの他の規格の通信インタフェースを採用できる。あるいは、本願発明に係わる第２通信インタフェースとしては、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線通信インタフェースを採用できる。この場合、携帯端末やＨＤＤなどの可搬性の記憶装置を、無線接続により、ＭＦＰ１に接続しても良い。

ＵＳＢＩＦ２７は、ＭＦＰ１に取り付けられたＵＳＢポート４６に接続されている。ＵＳＢポート４６は、ＵＳＢ機器と接続可能なコネクタ（レセプタクル）である。ＵＳＢＩＦ２７は、ＣＰＵ１２の制御に基づいてＵＳＢポート４６に接続されたＵＳＢ機器との間でデータの入出力を実行する。図１に示すように、例えば、ＵＳＢポート４６には、ＵＳＢ機器としてＵＳＢストレージ４７が接続されている。ＵＳＢストレージ４７は、例えば、ＵＳＢメモリなどの可搬性の記憶装置である。ＵＳＢストレージ４７は、ＵＳＢフラッシュドライブ、ＵＳＢフラッシュメモリ等とも呼称される。なお、本願発明に係わる可搬性記憶装置は、ＵＳＢメモリに限らず、ＵＳＢ接続が可能なＨＤＤ、ＵＳＢ接続されたカードリーダで通信可能なメモリーカード、ＨＤＤを有するＰＣなどを採用できる。

（２．蓄積印刷機能、特定記憶機能）
本実施形態のＭＦＰ１は、蓄積印刷機能、及び特定記憶機能を備えている。ＭＦＰ１は、蓄積印刷機能の有効化又は無効化の設定を、例えば、ユーザインタフェース２０のタッチパネル２１で受け付ける。尚、蓄積印刷機能の設定を受け付ける方法は、タッチパネル２１を用いる方法に限らず、例えば、ＥＷＳ（Ｅｍｂｅｄｄｅｄ Ｗｅｂ Ｓｅｒｖｅｒ）プログラムをＣＰＵ１２で実行しＭＦＰ１をＷｅｂサーバとして機能させ、Ｗｅｂページにより設定を受け付けても良い。

ＭＦＰ１は、蓄積印刷機能を有効化された場合、図１に示すようにジョブ名６３及びパスワード６５が設定された印刷ジョブ６１（以下、蓄積印刷ジョブ６１Ａという）をＰＣ５３から受信すると、受信した蓄積印刷ジョブ６１Ａから生成した画像データをＲＡＭ１３へ蓄積する。ＭＦＰ１は、蓄積印刷ジョブ６１Ａから後述する第１画像形成データＤ１（図３参照）を生成する。ＭＦＰ１は、第１画像形成データＤ１に対する所定の画像処理を実行して第２画像形成データＤ２を生成し、生成した第２画像形成データＤ２をＲＡＭ１３へ蓄積する。ここでいう所定の画像処理とは、後述するように、ガンマ補正処理及び２値化処理である。

また、ＭＦＰ１は、蓄積した第２画像形成データＤ２に係わる情報（後述する消費量７７など）を一覧データ７６に記憶する（図４参照）。これにより、蓄積された第２画像形成データＤ２、即ち、蓄積した蓄積印刷ジョブ６１Ａを、一覧データ７６により管理することができる。また、ＭＦＰ１は、蓄積印刷機能を無効化された状態や、有効化された状態でパスワード６５が設定されていない通常の印刷ジョブ６１を受信すると、受信した印刷ジョブ６１を蓄積せずに印刷する。ＭＦＰ１は、例えば、蓄積印刷機能の有効又は無効を示すレジスト値を不揮発性メモリ１５に記憶して機能のオン／オフを管理する。

また、特定記憶機能は、例えば、上記した蓄積印刷機能を有効化した状態において、第２画像形成データＤ２の記憶先を変更する機能である。特定記憶機能を有効化した場合、上記した蓄積印刷ジョブ６１Ａに係わる第２画像形成データＤ２をＲＡＭ１３へ蓄積せずに、ＵＳＢストレージ４７へ蓄積する。特定記憶機能は、例えば、初期状態では無効化されており、蓄積印刷機能を有効化した後に有効／無効を変更可能となる。また、特定記憶機能は、例えば、蓄積印刷機能を無効化されると、連動して無効化される。なお、特定記憶機能は、蓄積印刷機能とは独立して有効／無効を切り替え可能な機能でも良い。

ＭＦＰ１は、特定記憶機能の有効化又は無効化の設定を、例えば、ユーザインタフェース２０のタッチパネル２１で受け付ける。尚、特定記憶機能の設定を受け付ける方法は、タッチパネル２１を用いる方法に限らず、例えば、ＥＷＳプログラムをＣＰＵ１２で実行しＭＦＰ１をＷｅｂサーバとして機能させ、Ｗｅｂページにより設定を受け付けても良い。

また、ＭＦＰ１は、特定記憶機能の有効又は無効を示すレジスト値を不揮発性メモリ１５に記憶して機能のオン／オフを管理する。ＭＦＰ１は、特定記憶機能を有効化された場合、ジョブ名６３及びパスワード６５が設定された蓄積印刷ジョブ６１ＡをＰＣ５３から受信すると、受信した蓄積印刷ジョブ６１Ａから第２画像形成データＤ２を生成し、生成した第２画像形成データＤ２をＵＳＢストレージ４７へ蓄積する。また、ＭＦＰ１は、新たな蓄積印刷ジョブ６１Ａから生成した第２画像形成データＤ２を蓄積すると、その印刷ジョブ６１に係わる情報を記憶した一覧データ７６をＵＳＢストレージ４７へ記憶する。従って、ＭＦＰ１は、特定記憶機能が無効である場合は、一覧データ７６をＲＡＭ１３へ記憶し、有効である場合は、ＵＳＢストレージ４７へ記憶する。

（３．蓄積印刷ジョブ蓄積処理）
次に、本実施形態のＭＦＰ１の動作について、図２を参照しつつ、説明する。以下の説明では、蓄積印刷機能を有効化した状態で特定記憶機能を有効化又は無効化した場合に蓄積印刷ジョブ６１Ａを受信して蓄積する蓄積印刷ジョブ蓄積処理について説明する。ＭＦＰ１は、例えば、蓄積印刷機能を有効化されると、図２に示す蓄積印刷ジョブ蓄積処理を開始する。また、以下の説明では、カラーの印刷を指示する蓄積印刷ジョブ６１Ａを受信した場合について説明する。また、本明細書のフローチャートは、基本的に、プログラム３１に記述された命令に従ったＣＰＵ１２の処理を示す。すなわち、以下の説明における「受信」、「判断」、「処理」、「記憶」等の処理は、ＣＰＵ１２の処理を表している。ＣＰＵ１２による処理は、ハードウェア制御も含む。

まず、図２のＳ１１において、ＭＦＰ１のＣＰＵ１２は、蓄積印刷ジョブ６１Ａを受信したか否かを判断する。ＣＰＵ１２は、蓄積印刷ジョブ６１Ａを受信するまでの間、例えば、パスワード６５が設定された印刷ジョブ６１をＰＣ５３から受信するまでの間（Ｓ１１：ＮＯ）、Ｓ１１の判断処理を繰り返し実行する。ＣＰＵ１２は、蓄積印刷ジョブ６１Ａを受信すると（Ｓ１１：ＹＥＳ）、Ｓ１３を実行する。

Ｓ１３において、ＣＰＵ１２は、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理を実行する。図３は、蓄積印刷ジョブ６１Ａを印刷する際のデータの遷移を示している。蓄積印刷ジョブ６１Ａには、例えば、プリンタジョブ言語（ＰＪＬ：Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｊｏｂ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたＰＪＬデータと、ページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたページ記述言語データ（ＰＤＬデータ）とが含まれる。ＰＪＬデータは、例えば、ＭＦＰ１に画像形成処理等を実行させるコマンドなどのデータである。ＰＤＬデータは、例えば、画像形成に用いる画像のデータや描画指示のデータである。より具体的には、ＰＤＬデータは、例えば、ＰＳ（Ｐｏｓｔ Ｓｃｒｉｐｔ）データ、ＰＣＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｃｏｍｍａｎｄ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データ、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）データ、ＧＤＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ Ｄｅｖｉｃｅ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）データなどを含む。

ＣＰＵ１２は、画像処理回路１４を制御して、蓄積印刷ジョブ６１Ａに含まれるＰＤＬデータをラスタライズするＲＩＰ処理を実行し、ラスタライズした画像データを生成する（Ｓ１３）。画像処理回路１４は、例えば、カラー印刷を指示する多階調の蓄積印刷ジョブ６１Ａ（ベクターデータ）をＲＩＰ処理して、画像の各ドットの色情報をＲＧＢ形式で表したラスターデータを生成する。

ＣＰＵ１２は、Ｓ１３を実行した後、色変換処理を実行する（Ｓ１５）。Ｓ１５において、画像処理回路１４は、ＣＰＵ１２の制御に基づいて、ＲＧＢ形式のラスターデータを色変換処理して、色情報をＣＭＹＫ形式で表した第１画像形成データＤ１を生成する。画像処理回路１４は、例えば、ルックアップテーブルを用いて色変換処理を実行する。このルックアップテーブルは、例えば、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色の階調と、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色の階調とを対応付けるテーブルである。具体的には、ルックアップテーブルは、例えば、ＲＧＢの各色について２５６階調（８ビット）となるデータを、ＣＭＹＫの各色について２５６階調（８ビット）となるデータに変換するテーブルである。ＣＰＵ１２は、生成した第１画像形成データＤ１を、例えば、ＲＡＭ１３に記憶する。

ＣＰＵ１２は、Ｓ１５を実行した後、Ｓ１７及びＳ１９を実行する。ＣＰＵ１２は、例えば、Ｓ１７とＳ１９とを並列に処理する。尚、ＣＰＵ１２は、Ｓ１７及びＳ１９を順番（シリアル）に処理しても良い。例えば、ＣＰＵ１２は、Ｓ１７の処理が完了した後に、Ｓ１９の処理を開始しても良い。

ＣＰＵ１２は、Ｓ１７において、色変換処理で生成したＣＭＹＫ形式の第１画像形成データＤ１に対してガンマ補正処理を実行する。ここでいうガンマ補正処理とは、例えば、元の画像データの濃度を現時点のＭＦＰ１の状態で再現できるように濃度を補正する処理である。具体的には、ガンマ補正処理では、蓄積印刷ジョブ６１Ａで元々指示されていた濃度を再現できるように、第１画像形成データＤ１の濃度を補正する。ＣＰＵ１２は、例えば、ガンマ補正処理に必要なガンマ補正データを取得し、ＲＡＭ１３等に記憶しておく。このガンマ補正データは、印刷部１６の露光装置による露光濃度と、感光体及びトナーカートリッジにより形成された現像剤像の濃度を対応付けるデータである。露光濃度とは、例えば、露光装置から照射するレーザ光の光の強度や、露光によってレーザ光が照射されるドットの密度である。ＣＰＵ１２は、例えば、温度や湿度などの使用環境が所定以上変化した場合、同一のトナーカートリッジが所定時間以上使用された場合や、トナーカートリッジが交換された場合などに、ガンマ補正データを取得する。ガンマ補正データを取得する方法は、特に限定されない。ＣＰＵ１２は、例えば、露光濃度を段階的に変化させつつ、試験的に生成した現像像の濃度を濃度センサにより検出することで、露光濃度と、現像像の濃度とを対応付けたガンマ補正データを生成する。ＣＰＵ１２は、Ｓ１７において、予め生成したガンマ補正データを用いて、第１画像形成データＤ１に対するガンマ補正処理を実行する。

ＣＰＵ１２は、Ｓ１７を実行した後、ガンマ補正処理後の第１画像形成データＤ１（図３に示すＣＭＹＫ／γ）に対して２値化処理及び圧縮処理を実行する（Ｓ２１）。ここでいう二値化処理とは、例えば、１ドット（画素）ごとに８ビット（２５６階調）のデータを持つ画像データを、１又は０の１ビット（２階調）の値を持つデータに変換する処理をいう。例えば、ビット値が１のドットは、シート上にドットを形成することを示し、ビット値が０のドットは、シート上にドットを形成しないことを示す。つまり、２値化処理後の画像データは、露光装置（ＣＭＹＫに対応する露光装置）の露光の有無に対応したデータとなる。

ＣＰＵ１２は、２値化処理したデータを圧縮処理することで、第２画像形成データＤ２を生成する。ここでいう圧縮処理とは、例えば、第２画像形成データＤ２のデータ量を、第１画像形成データＤ１のデータ量よりも減らす処理である。尚、ＣＰＵ１２は、Ｓ２１において、圧縮処理を実行しなくとも良い。即ち、本願発明の第２画像形成データは、圧縮処理されていないデータでも良い。ＣＰＵ１２は、Ｓ２１を実行した後、Ｓ２３を実行する。

一方で、ＣＰＵ１２は、Ｓ１９において、第１画像形成データＤ１に基づいて、トナーの消費量７７を算出する。ＣＰＵ１２は、例えば、トナーの消費量７７を算出するためのテーブルを用いて消費量７７を算出する。ここでいうテーブルとは、例えば、シアン、イエロー、マゼンタ、ブラックの各色について２５６階調の各階調と、その階調で印刷した場合に１ドット（画素）で消費されるトナーの消費量とを対応付けたテーブルである。ＣＰＵ１２は、例えば、テーブルを用いて第１画像形成データＤ１の各ドットの濃度値を算出し、算出した濃度値を色ごとに積算することで各色（ＣＭＹＫ）の消費量７７を算出する。これにより、第２画像形成データＤ２の印刷を実行した場合に予想されるトナーの消費量７７を算出できる。ＣＰＵ１２は、Ｓ１９を実行した後、Ｓ２３を実行する。

尚、ＣＰＵ１２は、消費量７７を算出した段階で、第１画像形成データＤ１をＲＡＭ１３から削除しても良い。これにより、ＲＡＭ１３の空き容量を拡大できる。また、本願発明の消耗材としてインクを採用した場合、ＣＰＵ１２は、トナーの場合と同様に、インクの濃度に基づいて、インクの消費量７７を算出する。即ち、本願発明に係わる技術は、インクジェット方式の画像形成装置に対しても適用できる。また、本実施形態のＣＰＵ１２は、Ｓ１５の色変換処理、Ｓ１７のガンマ補正処理、Ｓ２１の２値化処理を別々に実行したが、少なくとも２つをまとめて実行しても良い。例えば、図３に破線の矢印７１で示すように、ＣＰＵ１２は、例えば、色変換処理及びガンマ補正処理をまとめて実行しても良い。具体的には、ＣＰＵ１２は、例えば、色変換処理で用いるルックアップテーブルにガンマ補正処理の補正値を反映させ、反映させたルックアップテーブルを用いてＲＧＢの画像形成データからＣＭＹＫ／γの画像形成データを生成しても良い。これにより、２値化処理前の多階調の画像形成データ（ＣＭＹＫ／γのデータ）を生成するのに必要な時間を短縮できる。この場合、ＣＰＵ１２は、トナーの消費量７７の算出において、色変換処理及びガンマ補正処理を一括処理して生成したＣＭＹＫ／γの画像形成データに対して、ガンマ補正処理とは反対の処理（逆ガンマ補正処理）を実行し（図３の破線の矢印７３参照）、ガンマ補正処理が反映される前の画像形成データ（第１画像形成データＤ１に相当するデータ）を生成してその画像形成データから消費量７７を算出しても良い。

Ｓ２３において、ＣＰＵ１２は、Ｓ２１で生成した第２画像形成データＤ２及びＳ１９で算出した消費量７７の記憶先がＵＳＢストレージ４７であるか否かを判断する。ＣＰＵ１２は、上記した特定記憶機能が有効である場合、記憶先がＵＳＢストレージ４７であると判断し（Ｓ２３：ＹＥＳ）、特定記憶機能が無効である場合、記憶先がＵＳＢストレージ４７でないと判断する（Ｓ２３：ＮＯ）。ＣＰＵ１２は、特定記憶機能の有効又は無効を示すレジスト値を不揮発性メモリ１５から読み出すことで、特定記憶機能の有効又は無効を判断できる。

ＣＰＵ１２は、Ｓ２３において肯定判断すると（Ｓ２３：ＹＥＳ）、第２画像形成データＤ２を暗号化してＵＳＢストレージ４７へ記憶する（Ｓ２５）。ここで、ＭＦＰ１内に取り付けられたＲＡＭ１３のデータは、外部からアクセスすることが困難である一方、ＵＳＢストレージ４７内のデータは、ＵＳＢストレージ４７をＭＦＰ１から取り外してＰＣ等に接続することで閲覧等することが可能である。そこで、本実施形態のＭＦＰ１は、特定記憶機能の有効時にＵＳＢストレージ４７へ記憶する第２画像形成データＤ２及び一覧データ７６の暗号化を実行する。

ＣＰＵ１２は、例えば、特定記憶機能の有効化時に、暗号化及び復号化に用いる共通鍵７８（図１参照）を、乱数などを用いて生成し不揮発性メモリ１５へ記憶する（Ｓ２５）。ＣＰＵ１２は、特定記憶機能の有効化毎に新たな共通鍵７８を生成しても良く、同じ共通鍵７８を流用しても良い。ＣＰＵ１２は、図２のＳ５において、共通鍵７８を用いて第２画像形成データＤ２を暗号化しＵＳＢストレージ４７へ記憶する。

また、ＣＰＵ１２は、Ｓ２５を実行した後、Ｓ２７を実行する。ＣＰＵ１２は、Ｓ１９で算出したトナーの消費量７７の値を一覧データ７６に設定し、設定した一覧データ７６を共通鍵７８で暗号化してＵＳＢストレージ４７へ記憶する（Ｓ２７）。これにより、ＵＳＢストレージ４７に記憶する第２画像形成データＤ２及び一覧データ７６の解読を困難にすることができる。ＣＰＵ１２は、Ｓ２７を実行すると、図２に示す処理を終了する。ＣＰＵ１２は、Ｓ１１からの処理を再度開始し、新たな蓄積印刷ジョブ６１Ａの受信を受け付ける状態となる。

図４は、一覧データ７６に記憶されたデータの一例を示している。図４に示すように、一覧データ７６には、例えば、ジョブ名、パスワード、画像データ名、トナー消費量が関連付けられて１つのレコードとして登録されている。ＣＰＵ１２は、例えば、Ｓ１１において受信した蓄積印刷ジョブ６１Ａの情報に基づいて、一覧データ７６に新たなレコードを追加する（Ｓ２７）。ＣＰＵ１２は、蓄積印刷ジョブ６１Ａに設定されたジョブ名６３を、新たなレコードのジョブ名の欄に設定する。また、ＣＰＵ１２は、蓄積印刷ジョブ６１Ａに設定されたパスワード６５を、新たなレコードのパスワードの欄に設定する。

また、ＣＰＵ１２は、Ｓ２１で生成した第２画像形成データＤ２の名前（ファイル名や識別番号など）を新たなレコードの画像データ名の欄に設定する（Ｓ２７）。また、ＣＰＵ１２は、Ｓ１９で算出したトナーの消費量７７の値を新たなレコードのトナー消費量の欄に設定する。これにより、新たに受信した蓄積印刷ジョブ６１Ａの情報を一覧データ７６に追加し、各情報を関連付けて管理することができる。ＣＰＵ１２は、各情報を一覧データ７６に設定した後、暗号化してＵＳＢストレージ４７に記憶する（Ｓ２７）。

尚、ＣＰＵ１２は、上記したように、特定記憶機能が有効である場合、一覧データ７６を暗号化してＵＳＢストレージ４７へ記憶する。このため、ＣＰＵ１２は、新たな蓄積印刷ジョブ６１Ａのレコードを追加する際に、既に一覧データ７６がＵＳＢストレージ４７に記憶されている場合、ＵＳＢストレージ４７から読み出した一覧データ７６を復号化して追加する処理を行なう。

一方、ＣＰＵ１２は、図２のＳ２３において否定判断すると（Ｓ２３：ＮＯ）、第２画像形成データＤ２を暗号化せずにＲＡＭ１３へ記憶する（Ｓ２９）。また、ＣＰＵ１２は、Ｓ２９を実行した後、一覧データ７６を暗号化せずにＲＡＭ１３へ記憶する（Ｓ３０）。ＣＰＵ１２は、Ｓ２７と同様に、ジョブ名や消費量７７等を一覧データ７６に追加してＲＡＭ１３へ記憶する（Ｓ２９）。ＣＰＵ１２は、特定記憶機能が無効である場合に、第２画像形成データＤ２及び一覧データ７６をＲＡＭ１３内で管理する。ＣＰＵ１２は、Ｓ３０を実行すると、図２に示す処理を終了する。ＣＰＵ１２は、Ｓ１１からの処理を再度開始、新たな蓄積印刷ジョブ６１Ａの受信を受け付ける状態となる。

尚、ＣＰＵ１２は、特定記憶機能の有効化及び無効化に応じて第２画像形成データＤ２及び一覧データ７６の移動や削除を実行しても良い。例えば、ＣＰＵ１２は、特定記憶機能が有効化された際に、印刷が未実行の第２画像形成データＤ２及びその第２画像形成データＤ２に係わる一覧データ７６がＲＡＭ１３に記憶されている場合、それらのデータを暗号化してＵＳＢストレージ４７へ記憶しても良い。あるいは、ＣＰＵ１２は、特定記憶機能の有効化に合せて、ＲＡＭ１３内の第２画像形成データＤ２及び一覧データ７６を削除しても良い。同様に、ＣＰＵ１２は、特定記憶機能の無効化に合わせて、ＵＳＢストレージ４７内の第２画像形成データＤ２及び一覧データ７６をＲＡＭ１３へ移動させても良く、データを削除しても良い。

ここで、図５は、図２及び図３に示す各処理段階のデータの特徴を示している。図５の最も左の列は、各処理段階のデータの種類を示している。具体的には、図の上から順番に、蓄積印刷ジョブ６１Ａ、第１画像形成データＤ１（ラスタライズ処理後）、ＣＭＹＫ／γのデータ（ガンマ補正処理後）、第２画像形成データＤ２（２値化及び圧縮処理後）が図示されている。また、図５の左から２列目は、各データを用いた場合に、そのデータに対する処理を開始してから印刷を開始するまでに要する時間の長さを記載している。上記したように、蓄積印刷ジョブ６１Ａを受信した段階から、第１画像形成データＤ１、ＣＭＹＫ／γのデータ、第２画像形成データＤ２の順に、順番に生成される。そして、ＣＰＵ１２は、後述するように、最終的に第２画像形成データＤ２を用いて印刷を実行する。このため、印刷を開始するまでに要する時間は、蓄積印刷ジョブ６１Ａや第１画像形成データＤ１に比べて、ガンマ補正処理後のＣＭＹＫ／γのデータや第２画像形成データＤ２の方が早くなる。

また、図５の左から３列目は、データサイズを示している。蓄積印刷ジョブ６１Ａのデータサイズは、ＲＩＰ処理してラスタライズした第１画像形成データＤ１やＣＭＹＫ／γのデータのデータサイズに比べて小さい。また、第２画像形成データＤ２のデータサイズは、圧縮処理により、第１画像形成データＤ１等のデータサイズに比べて小さくなる。

また、図５の最も右側の列は、各データを用いた場合のトナーの消費量７７の算出精度を示している。尚、蓄積印刷ジョブ６１Ａから直接濃度を算出する処理は、比較対象外とし、空欄にしている。多階調（例えば、８ビットの２５６階調）の第１画像形成データＤ１やＣＭＹＫ／γのデータから消費量７７を算出する精度は、２値化した後の第２画像形成データＤ２から消費量７７を算出する精度に比べて高くなる。

ここで、ガンマ補正処理後のＣＭＹＫ／γのデータから消費量７７を算出する精度は、トナーの濃度の増減の影響を受ける場合がある。例えば、有色のドットのデューティ比が５０％程度の場合にガンマ補正処理後の濃度が実際の印刷濃度（使用環境に合った濃度）と一致したとしても、デューティ比が１０％以下のより低濃度の場合にガンマ補正処理後の濃度が実際の印刷濃度に比べて低くなる場合がある。また、デューティ比が９０％以上の高濃度の場合にも、ガンマ補正処理後の濃度が実際の印刷濃度に比べて高くなる場合がある。即ち、ガンマ補正処理後の濃度と実際の印刷濃度との関係が、蓄積印刷ジョブ６１Ａに設定された設定濃度の増減に応じて、リニアに（線形的に）変化しない場合がある。その結果、設定濃度によっては、ガンマ補正処理後の濃度から算出したトナーの消費量と、実際のトナーの消費量との間に誤差が生じ、算出精度が低下する可能性がある。また、例えば、ＭＦＰ１に蓄積印刷ジョブ６１Ａを蓄積してから印刷を開始するまでの蓄積時間が長くなった場合、ガンマ補正処理を実行してから印刷するまでにＭＦＰ１の使用環境（温度や湿度）が変化する可能性が高くなる。ガンマ補正時の使用環境と印刷時の使用環境のずれによって、ＣＭＹＫ／γのデータから消費量を算出する精度が低下する。そこで、本実施形態のＣＰＵ１２は、消費量７７の算出に第１画像形成データＤ１を用いることで、消費量７７の算出精度を高めている。

図６は、各データの用途を示している。図６の印刷用データとは、印刷用にＲＡＭ１３又はＵＳＢストレージ４７に蓄積するデータを示している。図６の二重丸で示すように、本実施形態のＣＰＵ１２は、印刷を開始するまでの時間をより短縮でき、且つデータサイズの小さい第２画像形成データＤ２を印刷用データとして記憶する。これにより、後述する印刷処理（図８参照）において、印刷を開始する指示を受け付けてから印刷を完了するまでの時間を短できる。

また、図６の算出用データとは、トナーの消費量７７の算出に用いるデータを示している。図６の二重丸で示すように、本実施形態のＣＰＵ１２は、算出用データとして、蓄積印刷ジョブ６１Ａの設定濃度や使用環境の変化の影響を受けにくく高精度に消費量７７を算出できる第１画像形成データＤ１を用いる。これにより、消費量７７をより高精度に算出することができる。

尚、図６の一重の丸の組み合わせで示すように、ＣＰＵ１２は、印刷用データとして第２画像形成データＤ２を蓄積し、算出用データとしてＣＭＹＫ／γのデータ（２値化処理前の多値データ）を用いてＣＭＹＫ／γのデータから消費量７７を算出しても良い。これにより、例えば、蓄積印刷ジョブ６１Ａの設定濃度が５０％程度である場合や蓄積から印刷までの時間が短い場合、消費量７７を高精度に算出できる。

あるいは、図６の三角のマークの組み合わせで示すように、印刷用データとしてＣＭＹＫ／γのデータを蓄積し、算出用データとして第１画像形成データＤ１から消費量７７を算出しても良い。この場合にも、ガンマ補正処理前の第１画像形成データＤ１で消費量７７を算出することで、精度良く消費量７７を算出できる。

また、上記した説明では、カラー印刷を指示する蓄積印刷ジョブ６１Ａを蓄積する場合について説明したが、モノクロ印刷を指示する蓄積印刷ジョブ６１Ａについても同様に処理することができる。図７は、モノクロ印刷の場合における各データの特徴を示している。図７に示すように、ＣＰＵ１２は、モノクロ印刷の蓄積印刷ジョブ６１Ａを受信した場合、蓄積印刷ジョブ６１Ａに対してＲＩＰ処理（Ｓ１３）及び色変換処理（Ｓ１５）を実行し、グレースケール（各ドットが８ビットの２５６階調）の第１画像形成データＤ１を生成する。また、ＣＰＵ１２は、第１画像形成データＤ１に対してガンマ補正処理（Ｓ１７）、２値化処理（Ｓ２１）、圧縮処理（Ｓ２１）を実行し、モノクロ（各ドットが１ビット）の第２画像形成データＤ２を生成する。ＣＰＵ１２は、多値の第１画像形成データＤ１からトナーの消費量７７を算出することで、２値化した第２画像形成データＤ２から消費量７７を算出する場合に比べて高精度に消費量７７を算出できる。また、２値化して圧縮処理した第２画像形成データＤ２を蓄積することで、蓄積するデータ量の削減と、印刷を開始するまでに必要な処理時間の短縮を図ることができる。

（４．蓄積印刷ジョブ印刷処理）
次に、蓄積印刷機能を有効化した状態で蓄積印刷ジョブ６１Ａを蓄積した後、蓄積した蓄積印刷ジョブ６１Ａの印刷を受け付けた場合に実行する蓄積印刷ジョブ印刷処理について、図８を参照しつつ説明する。ＭＦＰ１は、例えば、蓄積印刷ジョブ６１ＡをＲＡＭ１３やＵＳＢストレージ４７に蓄積した状態で、ユーザインタフェース２０（図１参照）のタッチパネル２１に対する操作により蓄積した蓄積印刷ジョブ６１Ａの印刷指示を付け付けると、図８に示す蓄積印刷ジョブ印刷処理を開始する。

まず、ＣＰＵ１２は、図８に示す処理を開始すると、Ｓ３１において、印刷を実行する蓄積印刷ジョブ６１Ａのパスワード６５を一覧データ７６から検索する。ＣＰＵ１２は、例えば、蓄積している蓄積印刷ジョブ６１Ａのジョブ名の一覧をタッチパネル２１に表示し、印刷を実行する蓄積印刷ジョブ６１Ａの選択を受け付ける。ＣＰＵ１２は、ジョブ名の選択を受け付けると、パスワードの入力欄をタッチパネル２１に表示する。ＣＰＵ１２は、選択されたジョブ名に対応するパスワード６５を、一覧データ７６から検索する（Ｓ３１）。ＣＰＵ１２は、特定記憶機能が無効である場合には、一覧データ７６をＲＡＭ１３から読み出してパスワード６５を検索する。また、ＣＰＵ１２は、特定記憶機能が有効である場合には、一覧データ７６をＵＳＢストレージ４７から読み出して、読み出した一覧データ７６を共通鍵７８で復号化した後にパスワード６５を検索する。

ＣＰＵ１２は、Ｓ３１を実行した後、パスワード６５による認証に成功したか否かを判断する（Ｓ３３）。ＣＰＵ１２は、タッチパネル２１に表示したパスワードの入力欄に入力されたパスワード６５（認証情報の一例）と、Ｓ３１で検出したパスワード６５、即ち、選択された蓄積印刷ジョブ６１Ａのパスワード６５とが一致するか否かを判断する（Ｓ３３）。これにより、タッチパネル２１を操作するユーザが、蓄積印刷ジョブ６１Ａの印刷を指示したユーザであるか否かの認証を行なう。ＣＰＵ１２は、パスワード６５が一致するまでの間（Ｓ３３：ＮＯ）、Ｓ３３の判断処理を繰り返し実行する。例えば、ＣＰＵ１２は、所定回数だけパスワード６５の入力を受け付け、全て一致しなかった場合、エラーを報知する。また、ＣＰＵ１２は、タッチパネル２１で受け付けたパスワードと、蓄積印刷ジョブ６１Ａのパスワード６５とが一致した場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、Ｓ３５を実行する。

尚、蓄積印刷ジョブ６１Ａの印刷指示を受け付ける方法は、上記したタッチパネル２１を用いた方法に限らない。例えば、ＣＰＵ１２は、ＭＦＰ１と近距離無線により通信可能な通信端末から蓄積印刷ジョブ６１Ａの選択やパスワード６５の入力を受け付けても良い。また、蓄積印刷ジョブ６１Ａの認証を行なう方法は、上記し蓄積印刷ジョブ６１Ａに設定されたパスワード６５を用いる方法に限らない。例えば、ＭＦＰ１は、ＭＦＰ１に対してログイン可能なユーザ名やログインパスワードを関連付けたデータベースを有しても良い。そして、ＭＦＰ１は、データベースに基づいてログイン認証の成否を判断し、ログイン認証に成功したことに基づいて、ログインユーザに対応する蓄積印刷ジョブ６１Ａ（例えば、ジョブ内にログインユーザのユーザ名が設定されたもの）の印刷を実行しても良い。

Ｓ３５において、ＣＰＵ１２は、第２画像形成データＤ２及び消費量７７の記憶先がＵＳＢストレージ４７であるか否かを判断する。ＣＰＵ１２は、特定記憶機能が有効である場合、記憶先がＵＳＢストレージ４７であると判断し（Ｓ３５：ＹＥＳ）、Ｓ３７を実行する。また、ＣＰＵ１２は、特定記憶機能が無効である場合、記憶先がＵＳＢストレージ４７でないと判断し（Ｓ３５：ＮＯ）、Ｓ４３を実行する。

Ｓ３７において、ＣＰＵ１２は、第２画像形成データＤ２をＵＳＢストレージ４７から読み出して、不揮発性メモリ１５に記憶された共通鍵７８を用いて復号化してＲＡＭ１３に記憶する。ＣＰＵ１２は、Ｓ３７を実行した後、Ｓ３９を実行する。ＣＰＵ１２は、Ｓ３１で読み出した一覧データ７６（特定記憶機能が有効である場合はＵＳＢストレージ４７から読み出した一覧データ７６）から印刷対象の第２画像形成データＤ２に対応する消費量７７を読み出す。ＣＰＵ１２は、読み出した消費量７７に基づいて、トナーの残量を算出する（Ｓ３９）。これにより、第１画像形成データＤ１から算出した消費量７７を用いることで、トナーの残量を高精度に算出することができる。ＣＰＵ１２は、例えば、トナーの残量が所定の基準量以下となったトナーカートリッジの交換指示を、ユーザインタフェース２０のタッチパネル２１に表示する。これにより、精度良くトナーカートリッジの交換をユーザに報知できる。

ＣＰＵ１２は、Ｓ３９を実行した後、Ｓ３７でＵＳＢストレージ４７から読み出して復号化した第２画像形成データＤ２の圧縮を解凍し、解凍した第２画像形成データＤ２を用いて印刷部１６により印刷を実行する（Ｓ４１）。これにより、２値化処理まで済ませた第２画像形成データＤ２で印刷を開始することで、ＵＳＢストレージ４７から第２画像形成データＤ２を読み出してから実際に印刷部１６で印刷を開始するまでの時間をより短縮できる。結果として、タッチパネル２１でユーザから印刷指示を受け付けてから印刷を完了するまでの時間を短縮できる。ＣＰＵ１２は、Ｓ４１で印刷を開始すると、図８に示す処理を終了する。

一方で、特定記憶機能が無効である場合、ＣＰＵ１２は、Ｓ３５で否定判断し（Ｓ３５：ＮＯ）、第２画像形成データＤ２をＲＡＭ１３から読み出す（Ｓ４３）。ＣＰＵ１２は、Ｓ４３を実行した後、Ｓ４５を実行する。ＣＰＵ１２は、Ｓ３１で読み出した一覧データ７６（ＲＡＭ１３から読み出した一覧データ７６）から印刷対象の第２画像形成データＤ２に対応する消費量７７を読み出す（Ｓ４５）。ＣＰＵ１２は、読み出した消費量７７に基づいて、トナーの残量を算出する。これにより、トナーの残量を高精度に算出することができる。具体的には、ＣＰＵ１２は、現在の残量から読み出した消費量７７を減算した量を新たな残量として算出し更新する。新品のトナーカートリッジが自装置に装着されると、残量は初期残量にリセットされ、印刷を実行するたびに、読み出した消費量７７に基づき残量を算出・更新する。

ＣＰＵ１２は、Ｓ４５を実行した後、ＲＡＭ１３から読み出した第２画像形成データＤ２の圧縮を解凍し、解凍した第２画像形成データＤ２を用いて印刷部１６により印刷を実行する。この場合にも、２値化処理まで済ませた第２画像形成データＤ２で印刷を開始することで、印刷時間を短縮できる。このようにして、本実施形態のＣＰＵ１２は、処理によって使用する画像形成データを使い分けることで、消費量７７を精度良く算出し、印刷時間の短縮を図ることができる。

（５．蓄積印刷ジョブ６１Ａを蓄積後にトナーカートリッジが交換された場合）
本実施形態のＭＦＰ１では、蓄積印刷ジョブ６１Ａの蓄積時に第１画像形成データＤ１から消費量７７を算出している（図２のＳ１９）。そして、図８の印刷処理時に、蓄積時に算出した消費量７７によりトナーの残量を算出している（図８のＳ３９、Ｓ４５）。このため、蓄積印刷ジョブ６１Ａを蓄積してから印刷の指示を受け付けるまでに長い時間が経過しても、蓄積時に第１画像形成データＤ１から算出した消費量７７を残量の算出に用いる。

例えば、ユーザが、ＰＣ５３からＭＦＰ１へ蓄積印刷ジョブ６１Ａを送信した後、トナーカートリッジの交換が行なわれた場合、蓄積してから印刷を開始するまでの時間が長くなる。蓄積から印刷開始までの時間が長くなると温度や湿度などの使用環境が変化する。このため、仮に、ガンマ補正処理後の画像形成データ（図５に示すＣＭＹＫ／γのデータなど）を用いて消費量７７を算出した場合、トナーカートリッジの交換で長い時間が経過してから印刷が行なわれため、予め算出した消費量７７と、実際の印刷で消費されるトナーの消費量とに誤差が生じる。即ち、消費量７７の算出精度が低下する虞がある。

これに対し、本実施形態のＣＰＵ１２は、仮に、図２のＳ１９で消費量７７を算出した後、トナーカートリッジの交換などが行なわれ長い時間が経過してから図８の印刷処理を実行しても、Ｓ３９やＳ４５の残量の算出処理において、第１画像形成データＤ１で算出した消費量７７を用いる。即ち、蓄積から印刷までに長い時間が経過しても、ガンマ補正処理などの所定の画像処理を実行する前の第１画像形成データＤ１から算出した消費量７７を用いて残量を算出する。これにより、湿度や温度などの使用環境に変化が起きた場合でも、その影響を減らして、算出した消費量７７と、実際に消費するトナーの消費量との誤差を減らすことができる。

因みに、ＭＦＰ１は、画像形成装置の一例である。ＣＰＵ１２は、制御部の一例である。ＲＡＭ１３は、記憶装置及び記憶部の一例である。印刷部１６は、画像形成部の一例である。ネットワークインタフェース２４は、通信インタフェースの一例である。ＵＳＢＩＦ２７は、第２通信インタフェースの一例である。ＵＳＢストレージ４７は、記憶装置及び可搬性記憶装置の一例である。印刷ジョブ６１、蓄積印刷ジョブ６１Ａは、画像形成ジョブの一例である。パスワード６５は、認証情報の一例である。トナーは、消耗材の一例である。

（６．効果）
以上、上記した実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）本実施形態のＭＦＰ１のＣＰＵ１２は、トナーを用いて画像を印刷する印刷部１６と、ネットワークインタフェース２４と、ＣＰＵ１２とを備えている。ＣＰＵ１２は、ネットワークインタフェース２４を介して蓄積印刷ジョブ６１Ａを受信すると、蓄積印刷ジョブ６１Ａに係わる第１画像形成データＤ１を生成するＳ１５の処理（第１画像形成データ生成処理の一例）と、Ｓ１５の処理により生成した第１画像形成データＤ１に対してガンマ補正処理及び２値化処理（画像処理の一例）を実行し第２画像形成データＤ２を生成するＳ１７、Ｓ２１の処理（第２画像形成データ生成処理の一例）と、トナーの消費量７７を、第１画像形成データＤ１に基づいて算出するＳ１９の処理（算出処理の一例）と、トナーの消費量７７及び第２画像形成データＤ２を、ＲＡＭ１３又はＵＳＢストレージ４７へ記憶するＳ２５、Ｓ２７、Ｓ２９、Ｓ３０の処理（記憶処理の一例）を実行する。また、ＣＰＵ１２は、図８の処理において、パスワード６５を受け付けると、パスワード６５に基づく認証が成功するか否かを判断するＳ３３の処理（認証処理の一例）と、Ｓ３３の処理においてパスワード６５に基づく認証が成功すると判断すると（Ｓ３３：ＹＥＳ）、ＲＡＭ１３等から第２画像形成データＤ２を読み出し、読み出した第２画像形成データＤ２に基づいて印刷部１６により画像を印刷するＳ４１の処理（画像形成処理の一例）と、Ｓ３３の処理においてパスワード６５に基づく認証が成功すると判断すると（Ｓ３３：ＹＥＳ）、ＲＡＭ１３等からトナーの消費量７７を読み出すＳ３９、Ｓ４５の処理（読み出し処理の一例）と、を実行する。

これによれば、ＣＰＵ１２は、蓄積印刷ジョブ６１Ａから生成した第１画像形成データＤ１に対してガンマ補正処理や２値化処理を施して第２画像形成データＤ２を生成する。ＣＰＵ１２は、生成した第２画像形成データＤ２をＲＡＭ１３やＵＳＢストレージ４７（特定記憶機能がＯＮ時）へ記憶しておく。ＣＰＵ１２は、タッチパネル２１で受け付けたパスワード６５に基づく認証が成功すると判断すると、蓄積した第２画像形成データＤ２に基づいて印刷を実行する。これにより、第１画像形成データＤ１に対してガンマ補正処理等を実行し、画像形成を実行する上でより最適化した第２画像形成データＤ２を、予め生成し記憶しておくことができる。その結果、認証に成功してから印刷が完了するまでの時間を短縮できる。

さらに、ＣＰＵ１２は、トナーの消費量７７の算出において、ガンマ補正処理を実行する前の第１画像形成データＤ１を用いる。これにより、トナーの消費量７７の算出精度を、画像処理後の第２画像形成データＤ２を用いて算出した場合に比べて向上できる。従って、印刷処理に係わる処理効率の向上と、トナーの消費量７７の算出精度の向上との両立を図ることができる。

（２）また、ＣＰＵ１２は、Ｓ３３の処理においてパスワード６５に基づく認証が成功すると判断すると（Ｓ３３：ＹＥＳ）、ＲＡＭ１３等から読み出したトナーの消費量７７に基づいて、トナーの残量を算出するＳ３９、Ｓ４５の処理（残量算出処理の一例）を実行する。これによれば、画像処理を実行する前の第１画像形成データＤ１を用いてトナーの消費量７７を精度よく算出し、算出した消費量７７に基づいて、トナーの残量を精度よく算出できる。トナー不足の通知などを適切なタイミングで実行できる。

（３）また、ＣＰＵ１２は、Ｓ２７及びＳ３０の処理を実行した後に、トナーの補充（カートリッジの交換）が行なわれた場合、トナーの補充が行なわれた後に実行するＳ３９及びＳ４５の処理において、補充前のＳ２７及びＳ３０の処理で記憶したトナーの消費量７７を用いてトナーの残量を算出する。

トナーを補充する作業を行なうと、Ｓ１９の処理（算出処理の一例）でトナーの消費量７７を算出した時点から長い時間が経過した後にＳ３９及びＳ４５（残量算出処理の一例）が実行される可能性がある。仮に、ガンマ補正処理や２値化処理後の第２画像形成データＤ２をトナーの消費量７７の算出に用いた場合、即ち、印刷（画像形成処理）により最適化した第２画像形成データＤ２を消費量７７の算出に用いた場合、算出時と印刷時との時間差（時間経過による使用環境の変化など）によってトナーの消費量７７の算出精度が低下する可能性がある。これに対し、所定の画像処理前の第１画像形成データＤ１でトナーの消費量７７を算出しておけば、算出時から長時間経過してＳ３９及びＳ４５の処理が実行された場合でも、使用環境の変化などの影響を抑えてトナーの消費量７７を精度良く算出することができる。

（４）また、本実施形態の画像処理は、画像形成処理におけるトナーの濃度を補正するガンマ補正処理を含む。ＣＰＵ１２は、Ｓ１９の処理において、ガンマ補正処理を実行する前の第１画像形成データＤ１に基づいて、トナーの消費量７７を算出する。これによれば、第１画像形成データＤ１に対してガンマ補正処理を予め実行しおくことで、印刷に必要な処理時間を短縮できる。また、ガンマ補正処理前の第１画像形成データＤ１を用いることで、トナーの消費量７７を精度良く算出できる。

（５）また、本実施形態の画像処理は、多階調の第１画像形成データＤ１を、２値化して第２画像形成データＤ２を生成する２値化処理を含む。ＣＰＵ１２は、Ｓ１９の処理において、２値化処理を実行する前の第１画像形成データＤ１に基づいて、トナーの消費量７７を算出する。これによれば、第１画像形成データＤ１に対して２値化処理を予め実行しおくことで、印刷に必要な処理時間の短縮できる。また、第２画像形成データＤ２のデータ量を第１画像形成データＤ１のデータ量に比べて減らすことができ、第２画像形成データＤ２を記憶するのに必要な記憶容量の削減を図れる。また、２値化処理前の第１画像形成データＤ１を用いてトナーの消費量７７を算出することで、消費量７７を精度良く算出できる。

（６）また、ＭＦＰ１は、ＲＡＭ１３（記憶部の一例）と、ＵＳＢストレージ４７を接続可能なＵＳＢＩＦ２７（第２通信インタフェースの一例）と、を備える。ＣＰＵ１２は、第２画像形成データＤ２を、ＵＳＢストレージ４７へ記憶するか否かを判断するＳ２７の処理（判断処理の一例）を実行する。ＣＰＵ１２は、Ｓ２７の処理の結果、ＵＳＢストレージ４７へ記憶しないと判断した場合（Ｓ２７：ＮＯ）、トナーの消費量７７及び第２画像形成データＤ２をＲＡＭ１３へ記憶する（Ｓ２９）。また、ＣＰＵ１２は、ＵＳＢストレージ４７へ記憶すると判断した場合（Ｓ２７：ＹＥＳ）、トナーの消費量７７及び第２画像形成データＤ２を関連付けた上で暗号化してＵＳＢストレージ４７へ記憶する（Ｓ２５，Ｓ２７）。

これによれば、ＵＳＢストレージ４７へ記憶する第２画像形成データＤ２を暗号化することで、仮に、ＵＳＢストレージ４７がＭＦＰ１から取り外された後に紛失した場合など、ＵＳＢストレージ４７に記憶された第２画像形成データＤ２の解読を困難にすることができる。即ち、ＵＳＢストレージ４７に記憶した第２画像形成データＤ２のセキュリティを高めることができる。また、ＲＡＭ１３に記憶する第２画像形成データＤ２を暗号化しないことで、ＲＡＭ１３に対する書き込み処理及び読み出し処理の処理負荷を軽減できる。

ここで、第２画像形成データＤ２を暗号化する一方で、トナーの消費量７７を暗号化せずにＵＳＢストレージ４７に記憶した場合、第２画像形成データＤ２と消費量７７との関連性を管理する処理が複雑化する。第２画像形成データＤ２及び消費量７７をＵＳＢストレージ４７から読み出す処理時間が長くなる。これに対し、第２画像形成データＤ２及び消費量７７を関連付けた上で暗号化しＵＳＢストレージ４７に記憶することで、セキュリティを確保しつつ、読み出し処理の短縮を図ることができる。

（７．変形例）
なお、本願発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内での種々の改良、変更が可能であることは言うまでもない。
例えば、本願発明における画像処理は、ガンマ補正処理や２値化処理に限らず、印刷速度や印刷精度などの印刷効率を向上できる一方で、画像処理後の画像形成データを用いるとトナーやインクなどの消耗材の消費量の算出精度が低下する虞がある種々の画像処理を採用できる。
また、ＭＦＰ１は、ガンマ補正処理及び２値化処理の２つの画像処理のうち、一方だけを実行する構成でも良い。
また、本願発明における消耗材は、トナーに限らない。例えば、ＭＦＰ１が、インクジェット方式の印刷装置であれば、消耗材としてインクを採用しても良い。
また、上記実施形態では、ＭＦＰ１は、算出したトナーの消費量７７（消耗材の消費量）に基づいて、トナーの残量を算出したが、残量の算出の他、現存のトナー残量（消耗剤残量）で印刷（画像形成データに係る画像形成）を完了するのに十分であるか否かの判断に消費量７７を用いても良い。即ち、消費量７７の用途は、残量の算出に限らない。
また、ＭＦＰ１は、特定記憶機能を有しなくとも良い。例えば、ＭＦＰ１は、ＲＡＭ１３にのみ蓄積印刷ジョブ６１Ａを蓄積する構成でも良い。

本願発明の画像形成ジョブは、印刷ジョブ６１（蓄積印刷ジョブ６１Ａ）に限らず、スキャン機能の実行を指示するスキャンジョブ、ＦＡＸ機能の実行を指示するＦＡＸジョブ等でも良い。
本願発明における認証方法は、パスワードを用いた方法に限らない。例えば、認証カードと無線通信による認証方法、指紋などの生体認証の方法でも良い。また、例えば、ＭＦＰ１は、携帯端末から受信したデータに基づいてログインを許可するか否かを判断しても良い。ユーザは、携帯端末でユーザ名やパスワードを入力してＭＦＰ１に送信しログイン操作を行っても良い。
また、本願発明に係わる画像形成部は、印刷部１６に限らず、画像読取部１７、ＦＡＸインタフェース１８等の他の画像を形成する装置でも良い。
また、上記実施形態では、本願発明に係わる制御部として、所定のプログラムを実行するＣＰＵ１２を採用したが、これに限らない。例えば、制御部を、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）などの専用のハードウェアで構成してもよい。また、制御部は、例えばソフトウェアによる処理と、ハードウェアによる処理とを併用して動作する構成でもよい。
また、上記実施形態では、本願発明に係わる画像形成装置として複合機であるＭＦＰ１を採用したが、これに限らない。本願発明に係わる画像形成装置は、プリント機能のみを有するプリンタ装置でもよい。

１ ＭＦＰ（画像形成装置）、１２ ＣＰＵ（制御部）、１３ ＲＡＭ（記憶装置、記憶部）、１６ 印刷部（画像形成部）、２４ ネットワークインタフェース（通信インタフェース）、２７ ＵＳＢＩＦ（第２通信インタフェース）、４７ ＵＳＢストレージ（記憶装置、可搬性記憶装置）、６１ 印刷ジョブ、６１Ａ 蓄積印刷ジョブ、６５ パスワード（認証情報）、Ｄ１ 第１画像形成データ、Ｄ２ 第２画像形成データ、７７ 消費量。

Claims (8)

1. 消耗材を用いて画像を形成する画像形成部と、
   通信インタフェースと、
   制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記通信インタフェースを介して画像形成ジョブを受信すると、前記画像形成ジョブに係わる第１画像形成データを生成する第１画像形成データ生成処理と、
   前記第１画像形成データ生成処理により生成した前記第１画像形成データに対して画像処理を実行し第２画像形成データを生成する第２画像形成データ生成処理と、
   前記消耗材の消費量を、前記第１画像形成データに基づいて算出する算出処理と、
   前記消耗材の消費量及び前記第２画像形成データを、記憶装置へ記憶する記憶処理と、
   認証情報を受け付けると、前記認証情報に基づく認証が成功するか否かを判断する認証処理と、
   前記認証処理において前記認証情報に基づく認証が成功すると判断すると、前記記憶装置から前記第２画像形成データを読み出し、読み出した前記第２画像形成データに基づいて前記画像形成部により画像を形成する画像形成処理と、
   前記認証処理において前記認証情報に基づく認証が成功すると判断すると、前記記憶装置から前記消耗材の消費量を読み出す読み出し処理と、
   を実行する、画像形成装置。
2. 前記制御部は、
   前記認証処理において前記認証情報に基づく認証が成功すると判断すると、前記記憶装置から読み出した前記消耗材の消費量に基づいて、前記消耗材の残量を算出する残量算出処理を実行する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、
   前記記憶処理を実行した後に、前記消耗材の補充が行なわれた場合、前記消耗材の補充が行なわれた後に実行する前記残量算出処理において、補充前の前記記憶処理で記憶した前記消耗材の消費量を用いて前記消耗材の残量を算出する、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像処理は、
   前記画像形成処理における前記消耗材の濃度を補正するガンマ補正処理を含み、
   前記制御部は、
   前記算出処理において、前記ガンマ補正処理を実行する前の前記第１画像形成データに基づいて、前記消耗材の消費量を算出する、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記画像処理は、
   多階調の前記第１画像形成データを、２値化して前記第２画像形成データを生成する２値化処理を含み、
   前記制御部は、
   前記算出処理において、前記２値化処理を実行する前の前記第１画像形成データに基づいて、前記消耗材の消費量を算出する、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 記憶部と、
   可搬性記憶装置を接続可能な第２通信インタフェースと、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記第２画像形成データを、前記可搬性記憶装置へ記憶するか否かを判断する判断処理を実行し、
   前記記憶処理において、
   前記判断処理の結果、前記可搬性記憶装置へ記憶しないと判断した場合、前記消耗材の消費量及び前記第２画像形成データを前記記憶部へ記憶し、前記可搬性記憶装置へ記憶すると判断した場合、前記消耗材の消費量及び前記第２画像形成データを関連付けた上で暗号化して前記可搬性記憶装置へ記憶する、請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 消耗材を用いて画像を形成する画像形成部と、
   通信インタフェースと、
   を備える画像形成装置における消耗材の消費量を算出する方法であって、
   前記通信インタフェースを介して画像形成ジョブを受信すると、前記画像形成ジョブに係わる第１画像形成データを生成する第１画像形成データ生成工程と、
   前記第１画像形成データ生成工程により生成した前記第１画像形成データに対して画像工程を実行し第２画像形成データを生成する第２画像形成データ生成工程と、
   前記消耗材の消費量を、前記第１画像形成データに基づいて算出する算出工程と、
   前記消耗材の消費量及び前記第２画像形成データを、記憶装置へ記憶する記憶工程と、
   認証情報を受け付けると、前記認証情報に基づく認証が成功するか否かを判断する認証工程と、
   前記認証工程において前記認証情報に基づく認証が成功すると判断すると、前記記憶装置から前記第２画像形成データを読み出し、読み出した前記第２画像形成データに基づいて前記画像形成部により画像を形成する画像形成工程と、
   前記認証工程において前記認証情報に基づく認証が成功すると判断すると、前記記憶装置から前記消耗材の消費量を読み出す読み出し工程と、
   を含む消耗材の消費量を算出する方法。
8. 消耗材を用いて画像を形成する画像形成部と、
   通信インタフェースと、
   を備える画像形成装置の制御をコンピュータに実行させるプログラムであって、
   前記コンピュータに、
   前記通信インタフェースを介して画像形成ジョブを受信すると、前記画像形成ジョブに係わる第１画像形成データを生成する第１画像形成データ生成処理と、
   前記第１画像形成データ生成処理により生成した前記第１画像形成データに対して画像処理を実行し第２画像形成データを生成する第２画像形成データ生成処理と、
   前記消耗材の消費量を、前記第１画像形成データに基づいて算出する算出処理と、
   前記消耗材の消費量及び前記第２画像形成データを、記憶装置へ記憶する記憶処理と、
   認証情報を受け付けると、前記認証情報に基づく認証が成功するか否かを判断する認証処理と、
   前記認証処理において前記認証情報に基づく認証が成功すると判断すると、前記記憶装置から前記第２画像形成データを読み出し、読み出した前記第２画像形成データに基づいて前記画像形成部により画像を形成する画像形成処理と、
   前記認証処理において前記認証情報に基づく認証が成功すると判断すると、前記記憶装置から前記消耗材の消費量を読み出す読み出し処理と、
   を実行させる、プログラム。

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