JP2014191247A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤量を正確に把握することができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】画像形成装置１は、トナー収容部１５内のトナー量（現像剤量）が所定量以下であることを検出するトナーロー検出部４と、印刷結果に基づいてトナー量を算出するドットカウント部３１および算出部３２と、トナーロー検出部４がトナー収容部１５内のトナー量が所定量以下であることを検出したときに、ドットカウント部３１および算出部３２によるトナー量の算出値について判断する判断部３３とを備える。判断部３３の判断結果に基づき、利用者に所定の情報を提供するための処理（例えば、アラームの表示等）を行う。
【選択図】図８

Description

本発明は、現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置には、その画像形成ユニット内に収容されているトナー量（現像剤量）を検出する検出部を備えたものがある（例えば、特許文献１）。また、画像形成装置に装着されるトナーカートリッジに関する情報を、トナーカートリッジに取り付けたメモリタグから読み出して判断するようにしたものもある（例えば、特許文献２）。

特開平９−５４４８８号公報（段落００１６〜００１８） 特開２０１０−２６６５８８号公報（段落００３４〜００３８）

しかしながら、画像形成装置の使用形態によっては、画像形成ユニット内に残っているトナー量と、実際に印刷に使用されたトナー量とが対応しない場合がある。そのため、現像剤量を正確に把握し、管理することができる画像形成装置が求められている。

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、現像剤量を正確に把握することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、現像剤収容部の現像剤量が所定量以下であることを検出する現像剤量検出部と、印刷結果に基づいて現像剤量を算出する現像剤量算出部と、現像剤量検出部によって現像剤収容部内の現像剤量が所定量以下であることが検出されたときに、現像剤量算出部による算出値について判断する判断部とを備える。判断部の判断結果に基づいて、利用者に所定の情報を提供するための処理を行う。

本発明によれば、現像剤量検出部による検出結果と、現像剤量算出部による算出結果とを用いることにより、現像剤収容部内の実際の現像剤量を正確に把握することができる。

本発明の第１の実施の形態の画像形成装置の全体構成を示す図である。 第１の実施の形態におけるイメージドラムユニット内のトナーロー状態を検出するシステムを示す模式図である。 第１の実施の形態における画像形成装置の制御系を示すブロック図である。 第１の実施の形態における画像形成装置の本体メモリの構成を示す図である。 第１の実施の形態におけるタグの構成を示す図である。 第１の実施の形態におけるタグおよび本体メモリに記憶された設定情報の例を示す図である。 第１の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 第１の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 第２の実施の形態における画像形成装置の本体メモリの構成を示す図である。 第２の実施の形態におけるタグの構成を示す図である。 第２の実施の形態におけるタグおよび本体メモリに記憶された設定情報の例を示す図である。 第２の実施の形態における画像形成装置の使用形態を説明するための模式図である。 第２の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 第２の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。

第１の実施の形態．
＜画像形成装置の全体構成＞
まず、本発明の第１の実施の形態の画像形成装置１の全体構成について説明する。図１は、第１の実施の形態の画像形成装置１の全体構成を示す図である。画像形成装置１は、ここでは、電子写真法を用いたタンデム型のカラープリンタとして構成されている。

画像形成装置１は、媒体としての用紙Ｐを供給する媒体供給ユニット７と、媒体供給ユニット７によって供給された用紙Ｐにトナー像（現像剤像）を形成する画像形成部２と、トナー像を用紙Ｐに定着する定着ユニット８と、用紙Ｐを排出する排出ユニット９とを有している。

媒体供給ユニット７は、画像形成装置１の本体１ａに着脱可能に取り付けられた媒体カセット７０と、媒体カセット７０内の用紙Ｐを一枚ずつ送り出すピックアップローラ７１とを備えている。さらに、ピックアップローラ７１によって送り出された用紙Ｐの搬送路に沿って、用紙Ｐのスキューを矯正しながら搬送するレジストローラ対７２と、用紙Ｐを画像形成部２に向けてさらに搬送する搬送ローラ対７３とが配置されている。

画像形成部２は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンのトナー像（現像剤像）を形成する画像形成ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃを有している。画像形成ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃは、用紙Ｐの搬送方向に沿って、ここでは図中右から左に向かって一列に配列されている。

画像形成ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃの各感光体ドラム１１（後述）の上方に対向するように、露光部としてのＬＥＤ（発光ダイオード）ヘッド１９Ｋ，１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃが配置されている。

画像形成ユニット１０Ｋは、イメージドラムユニット１７Ｋ（プロセスユニットとも称する）と、このイメージドラムユニット１７Ｋにトナーを供給するための現像剤収容器としてのトナーカートリッジ１８Ｋとを有している。

イメージドラムユニット１７Ｋは、像担持体しての感光体ドラム１１Ｋと、感光体ドラム１１Ｋの表面を一様に帯電させる帯電部としての帯電ローラ１２Ｋと、感光体ドラム１１Ｋの表面に形成された潜像を現像する現像部（現像剤担持体）としての現像ローラ１３Ｋと、現像ローラ１３Ｋにトナーを供給する供給部としての供給ローラ１４Ｋとを備えている。

イメージドラムユニット１７Ｋにおいて、現像ローラ１３Ｋおよび供給ローラ１４Ｋが収容された領域は、現像剤収容部としてのトナー収容部１５Ｋを構成している。トナーカートリッジ１８Ｋのトナーは、トナー収容部１５Ｋに供給される。トナー収容部１５Ｋに供給されたトナーは、供給ローラ１４Ｋから現像ローラ１３Ｋに供給され、感光体ドラム１１Ｋ上のトナーの現像に使用される。

トナーカートリッジ１８Ｋは、イメージドラムユニット１７Ｋにトナーを供給するものであり、画像形成装置１の本体１ａに対して着脱可能に取り付けられている。すなわち、トナーカートリッジ１８Ｋは、画像形成装置１の交換部品（消耗部品）である。

画像形成ユニット１０Ｋには、さらに、現像剤量検出部としてのトナーロー検出部４Ｋと、第１の記憶部としてのＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ５Ｋと、ＲＦＩＤリードライト部３５Ｋとを備えている。

トナーロー検出部４Ｋは、イメージドラムユニット１７Ｋ内に収容されたトナーの量（物理量）を検知する。より具体的には、トナーロー検出部４Ｋは、イメージドラムユニット１７Ｋ内に収容されたトナーの量が所定量以下となったことを検出する。

ＲＦＩＤタグ（以下、タグと称する）５Ｋは、トナーカートリッジ１８Ｋに取り付けられている。タグ５Ｋは、後述する情報の記憶エリア（図５）を有する不揮発性メモリを備えている。図１に示した例では、タグ５Ｋは、トナーカートリッジ１８Ｋの上面の近傍に取り付けられている。

ＲＦＩＤリードライト部（以下、リードライト部と称する）３５Ｋは、タグ５Ｋに対して情報の書き込みおよび読み出しを行う。図１に示した例では、リードライト部３５Ｋは、画像形成装置１のトップカバー１ｂに取り付けられている。トップカバー１ｂを閉じた状態で、リードライト部３５Ｋがトナーカートリッジ１８Ｋに取り付けられたタグ５Ｋと対向し、タグ５Ｋとの間で無線による情報の書き込みおよび読み出しを行う。

画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃは、使用するトナーを除き、画像形成ユニット１０Ｋと同様の構成を有しているため、ここでは詳細説明を省略する。図１において、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃの各構成要素には、それぞれ符号Ｙ，Ｍ，Ｃを付して示す。

画像形成部２は、また、画像形成ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃの下側に対向して、転写部２０を有している。転写部２０は、画像形成ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃの感光体ドラム１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃにそれぞれ対向配置された３つの転写ローラ２１Ｋ，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃを備えている。転写部２０は、さらに感光体ドラム１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃと転写ローラ２１Ｋ，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃとに挟持された無端状の転写ベルト２２と、この転写ベルト２２が張架された駆動ローラ２３およびテンションローラ２４とを備えている。

転写ベルト２２は、その表面に、用紙Ｐを静電吸着により保持する。また、転写ベルト２２は、駆動ローラ２３の回転により走行し、用紙Ｐを画像形成ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃに沿って搬送する。テンションローラ２４は、転写ベルト２２に所定の張力を付与する。転写ローラ２１Ｋ，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃは、転写電圧を印可されており、感光体ドラム１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃに形成されたトナー像を転写ベルト２２上の用紙Ｐに転写する。

定着ユニット８は、定着部材としての定着ローラ８１と、加圧部材としての加圧ローラ８２とを有している。定着ローラ８１および加圧ローラ８２は、用紙Ｐを挟み込んで加熱および加圧し、トナー像を用紙Ｐに定着する。

排出ユニット９は、定着ユニット８を通過した用紙Ｐを搬送し、排出口９３をから画像形成装置１の外部に排出する排出ローラ対９１，９２を備えている。画像形成装置１の上部カバー１ｂには、排出口９３から排出された用紙Ｐを載置するスタッカ部９４が設けられている。

＜トナーロー検出システム＞
次に、イメージドラムユニット１７Ｋに収容されたトナー量が所定量以下となったことを検出するトナーロー検出システムについて説明する。

上記のとおり、イメージドラムユニット１７Ｋには、トナーロー検出部４Ｋが設けられている。図２（Ａ）および（Ｂ）は、トナーロー検出部４Ｋの構成例を示す模式図である。イメージドラムユニット１７Ｋには、光を発する発光部４１と、光を受光する受光部４２とが、トナー収容部１５Ｋを挟んで対向するように配置されている。イメージドラムユニット１７Ｋにおいて発光部４１の出射側には、発光部４１から出射された光を透過する窓部４３が設けられている。また、受光部４２の入射側には、受光部４２に入射する光を透過する窓部４４が設けられている。

発光部４１および受光部４２は、イメージドラムユニット１７Ｋにおいて所定の高さＨに配置されている。図２（Ａ）に示すように、トナー収容部１５Ｋにトナー（符号Ｔで示す）が高さＨまで堆積しているときには、発光部４１から出射された光はトナーＴによって遮られ、受光部４２に入射しない。そのため、受光部４２の出力はＯＦＦとなる。これに基づき、主制御部３（後述）は、トナーＴの残量をＨｉｇｈ（トナー量：大）と判断する。

一方、図２（Ｂ）に示すように、トナー収容部１５ＫにトナーＴが高さＨまで堆積していないときには、発光部４１から出射された光は、トナーＴによって遮られず、受光部４２に入射する。そのため、受光部４２の出力はＯＮとなる。これに基づき、主制御部３は、トナーＴの残量をＬｏｗ（トナー量：小）と判断する。

このようにして、トナーロー検出部４Ｋは、イメージドラムユニット１７Ｋに収容されたトナーが所定量以下となったこと（すなわち、トナーロー状態）を検出する。

なお、トナーロー検出部４Ｋがトナーロー状態を検出した時点では、トナーが図２に符号Ｈで示した高さまで堆積している。そのため、トナーロー検出部４Ｋは、イメージドラムユニット１７Ｋのトナー収容部１５Ｋに収容されたトナー量（トナー残量）を検出していることにもなる。

同様に、トナーロー検出部４Ｙ，４Ｍ，４Ｃによって、イメージドラムユニット１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃのトナー収容部１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃに収容されたトナー量が所定量以下になったことが検出される。

なお、トナーロー検出部４Ｋ、４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの構成および検知方法は、図２に示した例に限定されるものではない。例えば特開平９−５４４８８号公報に開示されているように、トナーを攪拌する回転体の回転を検出することによってトナー残量を検出してもよい。

トナーロー状態とは、イメージドラムユニット１７（１７Ｋ，１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ）のトナー収容部１５（１５Ｋ，１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ）内のトナー量が所定値以下となる状態、より具体的には、上記のトナーロー検出部４（４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ）によって検出されるトナーレベル以下となる状態をいう。トナーエンプティ状態とは、トナーロー状態からさらにトナー量が減少し、実質的に印刷が不能な程度までトナー量が減少した状態をいう。

なお、トナーカートリッジ１８（１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ）の装着時には、イメージドラムユニット１７（１７Ｋ，１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ）内とトナーカートリッジ１８とは連通している。そのため、イメージドラムユニット１７がトナーロー状態であるときには、トナーカートリッジ１８内のトナー残量は既にゼロになっている。

＜画像形成装置の制御系＞
図３は、画像形成装置１の制御系を示すブロック図である。画像形成装置１は、制御部としての主制御部３と、印刷制御部３６と、表示部（または操作部）としての操作パネル部３４と、トナーロー検出部４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃと、リードライト部３５Ｋ，３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃと、第２の記憶部としての本体メモリ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃとを有している。

主制御部３は、画像形成装置１の全体の動作を制御する。主制御部３は、さらに、イメージドラムユニット１７Ｋに対応して設けられたドットカウント部３１Ｋ、算出部３２Ｋおよび判断部３３Ｋを備えている。ドットカウント部３１Ｋおよび算出部３２Ｋは、現像剤量算出部を構成している。

ドットカウント部３１Ｋは、ドットカウント値（すなわち、ＬＥＤヘッド１９Ｋの点灯ドットのカウント値）を計測する。算出部３２Ｋは、ドットカウント部３１Ｋで算出されたドットカウント値に基づき、当該ドットカウント値から理論的に求められるトナー残量を算出する。判断部３３Ｋは、算出部３２Ｋで算出されたトナー残量が所定範囲内にあるか否かを判断する。すなわち、トナー残量の算出値が妥当な値か否かを判断する。

ここで、ドットカウント値に基づくトナー残量の算出について説明する。画像形成装置１の解像度に応じて決定される、最小ドットの形成に必要なＬＥＤヘッド１９Ｋの制御値を１単位とし、画像データを形成するに際して当該制御値を何単位使用したかをカウントし、これをドットカウント値とする。

主制御部３の算出部３２Ｋは、トナーカートリッジ１８Ｋが交換された状態（すなわちイメージドラムユニット１７Ｋのトナー収容部１５Ｋがトナーで満杯になった状態）のトナー量を上記の制御値に換算し、上記制御値が何単位使用できるかを示す基準値を予め記憶している。そして、その基準値から、ドットカウント部３１Ｋでカウントされたカウント値を減算することにより、トナー残量を算出する。

主制御部３は、トナーロー検出部４Ｋによって物理的に検出したトナー量と、ドットカウント部３１Ｋおよび算出部３２Ｋによって印刷結果（履歴）に基づいて算出されたトナー量とを比較して、不一致が生じた場合には、操作パネル部３４に「印刷不能」を示すエラーメッセージを表示する。

主制御部３は、また、ドットカウント部３１Ｋでカウントされたドットカウント値、および、算出部３２Ｋで算出されたトナー残量の算出値を、タグ５Ｋのドットカウント記憶エリア５５（後述）に記憶する。

主制御部３は、さらに、イメージドラムユニット１７Ｙに対応するドットカウント部３１Ｙ、算出部３２Ｙおよび判断部３３Ｙと、イメージドラムユニット１７Ｍに対応するドットカウント部３１Ｍ、算出部３２Ｍおよび判断部３３Ｍと、イメージドラムユニット１７Ｃに対応するドットカウント部３１Ｃ、算出部３２Ｃおよび判断部３３Ｃとを備えている。これらは、上述したドットカウント部３１Ｋ、算出部３２Ｋおよび判断部３３Ｋと同様に構成されている。

印刷制御部３６は、主制御部３の指示を受けて、画像形成装置１の印刷動作（画像形成動作）を制御する。操作パネル部３４は、画像形成装置１の設定状態を表示する表示部３４ａと、利用者が設定の入力を行う操作部３４ｂとを有する。操作部３４ｂには、画像形成装置１の電源スイッチ等も含まれる。

主制御部３は、上述したリードライト部３５Ｋ，３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃを介して、トナーカートリッジ１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃに取り付けられたタグ５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃから情報を読み出し、また、タグ５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃに情報を書き込む。

また、本体メモリ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃは、各イメージドラムユニット１７Ｋ，１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃに対応して設けられた不揮発性メモリである。主制御部３は、本体メモリ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃから情報を読み出し、また、本体メモリ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃに情報を書き込む。

以下の説明では、画像形成ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃのそれぞれに共通する特徴を説明する際には、それぞれの構成要素を示す符号からＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃを省略して説明する。

＜本体メモリおよびタグの構成＞
図４は、本体メモリ６の構成を示す図である。第２の記憶部としての本体メモリ６は、装置設定記憶エリア６１（第１の記憶エリア）と、タグ設定記憶エリア６２（第２の記憶エリア）と、機種設定記憶エリア６３（第３の記憶エリア）と、エラーログ記憶エリア６４（第４の記憶エリア：ログ記憶部）とを有している。

装置設定記憶エリア６１（第１の記憶エリア）は、画像形成装置１の工場出荷時に書き込まれた画像形成装置１に固有の情報（すなわち、装置本体１ａに固有の情報）を記憶している。

タグ設定記憶エリア６２（第２の記憶エリア）は、画像形成装置１にトナーカートリッジ１８が装着された後に、主制御部３によってトナーカートリッジ１８の固有情報が書き込まれるエリアである。

機種設定記憶エリア６３（第３の記憶エリア）は、画像形成装置１の工場出荷時に書き込まれた画像形成装置１の機種情報（機種名または機種コード）を記憶している。

エラーログ記憶エリア６４（第４の記憶エリア）は、主制御部３によってエラーログが書き込まれるエリアである。エラーログは、上述したトナーロー検出部４によって検出されたトナー量と、ドットカウント部３１および算出部３２によって算出されたトナー量とが不一致であった場合に、主制御部３によって書き込まれる。

図５は、タグ５の構成を示す図である。第１の記憶部としてのタグ５は、ＲＦＩＤタグ制御部５０と、装置設定記憶エリア５１（第１の記憶エリア）と、タグ設定記憶エリア５２（第２の記憶エリア）と、機種設定記憶エリア５３（第３の記憶エリア）と、トナーエンプティフラグ記憶エリア５４（第４の記憶エリア）と、ドットカウント記憶エリア５５（第５の記憶エリア）とを有している。

装置設定記憶エリア５１（第１の記憶エリア）は、トナーカートリッジ１８が画像形成装置１に装着された後に、主制御部３によって画像形成装置１に固有の情報（すなわち装置本体１ａに固有の情報）が書き込まれるエリアである。

タグ設定記憶エリア５２（第２の記憶エリア）は、トナーカートリッジ１８の工場出荷時に書き込まれたトナーカートリッジ１８に固有の情報を記憶している。

機種設定記憶エリア５３（第３の記憶エリア）は、工場出荷時に書き込まれた、トナーカートリッジ１８を使用して印刷動作を行うことが可能な画像形成装置１の機種情報（機種名または機種コード）を記憶している。

トナーエンプティフラグ記憶エリア５４（第４の記憶エリア）は、主制御部３によって、トナーエンプティであることを示す情報（フラグのＯＮ／ＯＦＦ）が書き込まれるエリアである。

ドットカウント記憶エリア５５（第５の記憶エリア）は、主制御部３によって、ドットカウント値およびトナー残量の算出値が書き込まれるエリアである。また、ＲＦＩＤタグ制御部５０は、リードライト部３５との無線通信を制御する制御部である。

図６は、タグ５および本体メモリ６に記憶された設定情報の例を示す。図６（Ａ）は、初期状態においてタグ５に記憶されている設定情報を示す。図６（Ｂ）は、初期状態において画像形成装置１の本体メモリ６に記憶されている設定情報を示す。なお、これらの設定情報は、操作部３４の表示部３４ａに表示させて確認することができる。

図６（Ａ）に示すように、初期状態のタグ５の装置設定記憶エリア５１は、デフォルト値（ここでは、ＦＦＦＦＦＦＦＦＦＦＦＦ）を記憶している。

初期状態のタグ５のタグ設定記憶エリア５２は、トナーカートリッジ１８の工場出荷時に書き込まれた固有の設定情報（ここでは、１２３４５６７８９０）を記憶している。なお、タグ設定記憶エリア５２に記憶される設定情報は、例えば、トナーカートリッジ１８のシリアル番号、または、タグ５が有する固有の識別番号（ユニーク番号）である。

初期状態のタグ５の機種設定記憶エリア５３は、トナーカートリッジ１８の工場出荷時に書き込まれた、当該トナーカートリッジ１８を使用可能な画像形成装置１の機種を示す設定情報（ここでは、ａｂｃ５６７８９０）を記憶している。

図６（Ｂ）に示すように、初期状態の本体メモリ６の装置設定記憶エリア６１には、画像形成装置１の工場出荷時に書き込まれた固有の設定情報（ここでは、００８０８７ｘｘｘｘ０１）を記憶している。装置設定記憶エリア６１に記憶される設定情報は、例えば、ＭＡＣアドレス値またはシリアル番号である。

初期状態の本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２は、デフォルト値（ここでは、ＦＦＦＦＦＦＦＦＦＦＦＦ）を記憶している。

初期状態の本体メモリ６の機種設定記憶エリア６３は、画像形成装置１の工場出荷時に書き込まれた画像形成装置１の機種を示す設定情報（ここでは、ａｂｃ５６７８９０）を記憶している。

＜画像形成装置の動作＞
図７および図８は、第１の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。このフローは、画像形成装置１の電源を投入したのち、画像形成装置１へのトナーカートリッジ１８の装着によって開始される。トナーカートリッジ１８の装着は、例えば、画像形成装置１のトップカバー１ｂの開閉を開閉センサ３７（図３）で検知することによって検知される。

まず、主制御部３は、画像形成装置１に装着されたトナーカートリッジ１８が、画像形成装置１で使用可能か否か判断する。すなわち、主制御部３は、リードライト部３５を介して、タグ５の機種設定記憶エリア５３に記憶された機種設定情報を読み込む。そして、読み込んだ機種設定情報と、本体メモリ６の機種設定記憶エリア６３に記憶された機種設定情報と比較する（ステップＳ１０１）。

機種設定情報が不一致であった場合には（ステップＳ１０１でＮＯ）、装着されたトナーカートリッジ１８を使用不能と判断し、ステップＳ１０９に進む。ステップＳ１０９では、操作パネル部３４に「印刷不能」を示すエラーメッセージを表示する。

機種設定情報が一致した場合には（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、トナーカートリッジ１８が新品（未使用）か否かの判断を行う（ステップＳ１０２）。すなわち、主制御部３は、リードライト部３５を介して、タグ５の装置設定記憶エリア５１に記憶された設定情報を読み込む。トナーカートリッジ１８が新品であれば、タグ５の装置設定記憶エリア５１にはデフォルト値（ここでは、ＦＦ…ＦＦ）が記憶されている。

装置設定記憶エリア５１に記憶された設定情報がデフォルト値でなかった場合には（Ｓ１０２でＮＯ）、新品のトナーカートリッジ１８でないと判断し、ステップＳ１０３に進む。

装置設定記憶エリア５１に記憶された設定情報がデフォルト値であった場合には（Ｓ１０２でＹＥＳ）、新品のトナーカートリッジ１８と判断し、ステップＳ１０４に進む。

ステップＳ１０４において、主制御部３は、リードライト部３５を介して、タグ５の装置設定記憶エリア５１に、装置設定記憶エリア６１に記憶された設定情報（ここでは、００８０８７ｘｘｘｘ０１）を書き込む。言い換えると、画像形成装置１の固有情報を、タグの装置設定記憶エリア５１に書き込む。

続くステップＳ１０５において、主制御部３は、リードライト部３５を介して、タグ５のタグ設定記憶エリア５２に記憶された設定情報（ここでは、１２３４５６７８９０を読み込み、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２に書き込む（ステップＳ１０５）。言い換えると、トナーカートリッジ１８の固有情報を、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２に書き込む。

これにより、図６（Ｃ）および（Ｄ）に示すように、タグ５の装置設定記憶エリア５１に記憶された情報（すなわち画像形成装置１の固有情報）と、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２に記憶された情報（トナーカートリッジ１８の固有情報）が共に更新される。そののち、主制御部３は、ステップＳ１０６に進む。

一方、上述したステップＳ１０２において、トナーカートリッジ１８が新品でないと判断した場合には（ステップＳ１０２でＮＯ）、ステップ１０３に進み、トナーカートリッジ１８がトナーエンプティ状態でないか確認する。

すなわち、主制御部３は、タグ５のトナーエンプティフラグ記憶エリア５４に記憶されたフラグを確認する。フラグがＯＦＦであった場合には、主制御部３は、トナーエンプティ状態ではない（すなわち、トナーカートリッジ１８に十分なトナーが残っている）と判断する。フラグがＯＮであった場合には、主制御部３は、トナーエンプティ状態である（すなわち、トナーカートリッジ１８に十分なトナーが残っていない）と判断する。

主制御部３は、トナーエンプティ状態と判断した場合には（ステップＳ１０３でＹＥＳ）、上述したステップＳ１０９に進み、操作パネル部３４に「印刷不能」を示すエラーメッセージを表示する。一方、トナーエンプティ状態でない判断した場合には（ステップＳ１０３でＮＯ）、ステップＳ１０６に進み、次に説明するマッチングチェックを行う。

ステップＳ１０６では、主制御部３は、タグ５の装置設定記憶エリア５１およびタグ設定記憶エリア５２に記憶された各設定情報と、本体メモリ６の装置設定記憶エリア６１およびタグ設定記憶エリア６２に記憶された各設定情報とをそれぞれ比較する（ステップＳ１０６）。

すなわち、主制御部３は、タグ５の装置設定記憶エリア５１に記憶された設定情報と本体メモリ６の装置設定記憶エリア６１に記憶された設定情報とを対比し、さらに、タグ５のタグ設定記憶エリア５２に記憶された設定情報と本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２に記憶された設定情報とを対比し、共に一致しているか否かを判断する。

マッチングチェックの結果、タグ５の装置設定記憶エリア５１およびタグ設定記憶エリア５２に記憶された各設定情報と、本体メモリ６の装置設定記憶エリア６１およびタグ設定記憶エリア６２に記憶された各設定情報とが共に一致していた場合には（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、主制御部３は印刷可能と判断する。

一方、マッチングチェックの結果、タグ５の装置設定記憶エリア５１およびタグ設定記憶エリア５２に記憶された各設定情報と、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２および装置設定記憶エリア６１に記憶された各設定情報とが、少なくとも一方で一致していない場合には（ステップＳ１０６でＮＯ）、主制御部３は印刷不能と判断し、ステップＳ１０９に進み、操作パネル部３４に「印刷不能」を示すエラーメッセージを表示する。

図６（Ｅ）および（Ｆ）は、マッチングチェックで不一致となるタグ５および本体メモリ６の設定情報の例を示す。図６（Ｅ）および（Ｆ）に示した例は、別の画像形成装置１から取り外されたトナーカートリッジ１８が、画像形成装置１に装着された場合の設定情報である。

この場合、図６（Ｅ）のタグ５の装置設定記憶エリア５１には、別の画像形成装置１によってその固有情報（ここでは、００８０８７ｘｘｘｘ０２）が書き込まれている。この固有情報は、図６（Ｆ）の本体メモリ６の装置設定記憶エリア６１に記憶された画像形成装置１の固有情報（ここでは、００８０８７ｘｘｘｘ０１）とは異なる。従って、主制御部３は、印刷不能と判断する。

マッチングチェックにおいて各設定情報の一致が確認された場合には（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、主制御部３は、ステップＳ１０７に進み、画像形成装置１を印刷可能状態（スタンバイモード）とする。

そして、主制御部３は、パーソナルコンピュータ等の上記装置からの印刷コマンドと印刷データを受信すると、印刷動作を開始する（ステップＳ１０８）。主制御部３は、まず、印刷制御部３６（図３）に印刷動作の開始を指示する。印刷制御部３６は、媒体供給ユニット７のピックアップローラ７１を回転させ、給紙カセット７０に収納された用紙Ｐを一枚ずつ搬送路に送り出す。さらにレジストローラ対７２および搬送ローラ対７３を回転させ、Ｐ用紙を画像形成部２まで搬送する。さらに、転写部２０の駆動ローラ２３を回転させて搬送ベルト２２を走行させ、用紙Ｐを画像形成ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃの順に通過させる。

印刷制御部３６は、さらに、画像形成ユニットＫの感光体ドラム１１Ｋを回転させる。感光体ドラム１１Ｋの回転に伴い、帯電ローラ１２Ｋ、現像ローラ１３Ｋおよび供給ローラ１４Ｋも回転する。帯電ローラ１２Ｋは、感光体ドラム１１Ｋの表面を一様に帯電させる。印刷制御部３６は、ブラックの印刷データに応じてＬＥＤヘッド１９Ｋを発光制御し、感光体ドラム１１Ｋの表面を露光して静電潜像を形成する。

画像形成ユニット１０Ｋでは、トナーカートリッジ１８Ｋからイメージドラムユニット１７Ｋにブラックのトナーが供給されている。トナーは、供給ローラ１４Ｋから現像ローラ１３Ｋに供給され、感光体ドラム１１Ｋの表面に形成された静電潜像に付着して、トナー像（現像剤像）が形成される。感光体ドラム１１Ｋの表面に形成されたブラックのトナー像は、転写ローラ２１Ｋに印可された転写電圧により、転写ベルト２２上の用紙Ｐに転写される。

同様にして、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃの表面にイエロー、マゼンタおよびシアンのトナー像が形成され、転写ベルト２２上の用紙Ｐに順次転写される。転写ベルト２２は、各色のトナー像が転写された用紙Ｐを定着ユニット８に搬送する。

印刷制御部３６は、予め加熱ローラ８１を加熱して所定の定着温度に保ち、加熱ローラ８１および加圧ローラ８２を回転させている。加熱ローラ８１と加圧ローラ８２とで用紙Ｐを挟み込み、熱および圧力を加えることで、トナー像を用紙Ｐに定着する。

印刷制御部３６は、さらに、排出ユニット９の排出ローラ対９１，９２を回転させ、用紙Ｐを排出口９３から排出する。排出された用紙Ｐは、スタッカ部９４上に積載される。これにより、１頁分の印刷動作（画像形成）が完了する。

この印刷動作と並行して、主制御部３は、トナーロー検出部４の出力レベルをモニターし、出力レベルがＯＦＦからＯＮに変わった場合（すなわちイメージドラムユニット１７のトナー残量が所定量以下となった場合）には、トナーロー状態と判断し、表示パネル部３４にトナー残量が少なくなったことを示すメッセージ（トナーロー表示）を表示する。

主制御部３は、一頁分の印刷動作が完了すると、印刷ジョブが終了したか否かを判断する（ステップＳ１１０）。判断結果がＹＥＳの場合には、印刷制御部３６による印刷動作を終了する。一方、判断結果がＮＯの場合には、印刷動作を継続する。

印刷動作を継続する場合には（ステップＳ１１０でＮＯ）、主制御部３は、図８のステップＳ１２０に進み、表示パネル部３４にトナーロー表示が表示されているか否かを判断する。

表示パネル部３４にトナーロー表示が表示されていない場合には（ステップＳ１２０でＮＯ）、ステップＳ１０８に進み、次の頁の印刷動作を行う。

一方、表示パネル部３４にトナーロー表示が表示されている場合には（ステップＳ１２０でＹＥＳ）、ステップＳ１２１に進み、トナーロー検出部４に基づくトナーローの判断の妥当性を判断する。

すなわち、主制御部３は、これまでドットカウント部３１がカウントしたドットカウント値に基づき、トナー残量を算出する。すなわち、主制御部３の算出部３２は、未使用状態のトナーカートリッジ１８に収容されているトナー量をドットカウントに換算した基準値（初期状態におけるトナー残量）から、ドットカウント部３１がカウントしたドットカウント値を減算することにより、トナー残量を算出する。

さらに、主制御部３の判断部３３は、算出したトナー残量が、所定値（未使用のトナーカートリッジ１８に収容されたトナー量に対して約１５〜２５％）に対して±５％の範囲に入るか否かを判断する。

ここでいう所定値は、トナーロー検出部４がトナー残量をＬｏｗと判断した場合に、トナー収容部１５内に残留しているトナー量と略一致するように設定される。ここで略一致とは、トナーロー検出部４がトナー残量をＬｏｗと判断したときにトナー収容部１５内に残留しているトナー量に対して７０％〜１３０％の範囲にあることをいう。

算出したトナー残量が所定値に対して±５％の範囲内にある場合には（ステップＳ１２１でＹＥＳ）、ステップＳ１２３に進む。

一方、算出したトナー残量が所定値に対して±５％の範囲内にない場合には（ステップＳ１２１でＮＯ）、印刷過程で何らかの異常があった可能性が疑われるため、操作パネル部３４に「残量異常」等のアラームを表示し、または、エラーログ記憶エリア６４に「残量異常」を示す情報を登録する（ステップＳ１２２）。

利用者は、操作パネル部３４に表示された「残量異常」等のアラームを視認することにより、あるいは、エラーログ記憶エリア６４のエラーログを操作パネル部３４で参照することにより、画像形成装置１の使用過程に異常があった可能性があることを認識することができる。

なお、操作パネル部３４へのメッセージ表示と、エラーログ記憶エリア６４への情報登録の両方を行ってもよい。また、これらの処理に限らず、トナー残量の異常に関する情報を利用者に提供する処理であればよい。

続くステップＳ１２３では、トナーカートリッジ１８が交換されたか否かを判断する。トナーカートリッジ１８が交換されたか否かは、例えば、画像形成装置１のトップカバー１ｂが開閉されたか否かで判断することができる。

トナーカートリッジ１８が交換されていない場合には（ステップＳ１２３でＮＯ）、そのまま次の頁の印刷動作を行う（ステップＳ１２４）。

そして、主制御部３は、イメージドラムユニット１７がトナーエンプティ状態に達したか否かを判断する（ステップＳ１２５）。

なお、トナーエンプティ状態か否かは、次のようにして判断することができる。例えば、トナーロー検出部４によりトナーロー状態が検出された時点でのイメージドラムユニット１７内のトナー残量は、発光部４１および受光部４２の配置から一意に定まる。そのため、このトナー残量をドットカウント数に換算した値を予め記憶しておき、トナーロー検出部４がトナーロー状態を検出してからのドットカウント数を減算し、減算結果がゼロになった時点で、トナーエンプティ状態に達したことを判断することができる。

主制御部３は、トナーエンプティ状態と判断した場合には（ステップＳ１２５でＹＥＳ）、操作パネル部３４にトナーエンプティ状態を示すメッセージを表示し、印刷動作を停止する。さらに、タグ５のトナーエンプティフラグ記憶エリア５４にフラグＯＮの情報を記憶する（ステップＳ１２６）。

その後、主制御部３は、トナーカートリッジ１８が交換されたか否かを判断する（ステップＳ１２７）。トナーカートリッジ１８が交換されたか否かは、例えば、画像形成装置１のトップカバー１ｂが開閉されたか否かによって判断することができる。

トナーカートリッジ１８が交換された場合には（ステップＳ１２７でＹＥＳ）、上述したステップＳ１０１と同様にして、新たに装着されたトナーカートリッジ１８が画像形成装置１で使用可能か否か判断する（ステップＳ１２８）。

すなわち、主制御部３は、新たに装着されたトナーカートリッジ１８のタグ５の機種設定記憶エリア５３に記憶された機種設定情報と、本体メモリ６の機種設定記憶エリア６３に記憶された機種設定情報と比較する。

機種設定情報が不一致であった場合には（ステップＳ１２８でＮＯ）、使用不能な機種のトナーカートリッジ１８と判断し、上述したステップＳ１０９に進み、操作パネル部３４に「印刷不能」を示すエラーメッセージを表示する。

機種設定情報が一致した場合には（ステップＳ１２８でＹＥＳ）、上述したステップＳ１０２と同様にして、トナーカートリッジ１８が新品か否かを判断する（ステップＳ１２９）。すなわち、主制御部３は、タグ５の装置設定記憶エリア５１に記憶された設定情報がデフォルト値か否かを判断する。

装置設定記憶エリア５１に記憶された設定情報がデフォルト値でなかった場合には（Ｓ１２９でＮＯ）、新品のトナーカートリッジ１８でないと判断し、上述したステップＳ１０３に進む。

装置設定記憶エリア５１に記憶された設定情報がデフォルト値であった場合には（Ｓ１２９でＹＥＳ）、新品のトナーカートリッジ１８と判断し、上述した図７のステップＳ１０４に進む。

ステップＳ１０４において、主制御部３は、本体メモリ６の装置設定記憶エリア６１に記憶された装置設定情報を、新たに装着されたトナーカートリッジ１８のタグ５の装置設定記憶エリア５１に書き込む。

続くステップＳ１０５において、主制御部３は、リードライト部３５を介してタグ５のタグ設定記憶エリア５２に記憶された情報を読み込み、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２に記憶する。すなわち、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２に、新たに装着されたトナーカートリッジ１８のタグ情報が上書きされる。

図６（Ｇ）および（Ｈ）は、このときのタグ５および本体メモリ６に記憶された設定情報を示す。図６（Ｇ）に示すように、タグ５のタグ設定記憶エリア５２は、新たに装着されたトナーカートリッジ１８の固有情報（ここでは、５６７８９０１２３４）を記憶している。図６（Ｈ）に示すように、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２に記憶された設定情報は、新たに装着されたトナーカートリッジ１８の固有情報（ここでは、５６７８９０１２３４）に更新される。

その後、上述したステップＳ１０６に進み、マッチングチェックおよび印刷動作が行われる。

＜実施の形態の効果＞
以上説明したように、本発明の第１の実施の形態によれば、トナーロー検出部４がトナーロー状態を物理的に検出したときに、主制御部３が印刷結果に基づいてトナー残量を算出し、その算出結果について判断する。両方の結果に不整合がある場合には、表示パネル部３４にアラームを表示し、またはエラーログ記憶エリア６４にエラーログを記憶する。そのため、利用者は、表示パネル部３４のアラームを視認し、あるいはエラーログを参照することにより、画像形成装置１の使用状態に何らかの異常があった可能性があることを認識することができる。

また、アラームが表示されず、またエラーログも記憶されていない場合には、トナーロー検出部４によるトナーロー状態の検出結果が、印刷結果に基づくトナー残量の算出結果によって裏付けされていることになるため、正確なトナー残量を把握した状態で印刷動作が行われる。

特に、トナーロー検出部４がトナーロー状態を検出した場合に、算出部３２が印刷結果（履歴）に基づいてトナー残量を算出し、算出したトナー残量が妥当な範囲内か否か（所定の範囲内にあるか否か）を判断するため、トナーロー検出部４による検出結果とトナー残量の算出結果との整合性の判断を画一的に行うことができる。

さらに、ドットカウント部３１によるドットカウント値に基づいてトナー残量を算出するようにしたので、実際に使用されたトナーの量を正確に反映した算出結果を得ることができる。

また、実際上は、他の画像形成装置で使用されていたトナーカートリッジ１８を画像形成装置１に装着してしまう場合も考えられる。このような場合にそのまま印刷動作を行ったのでは、トナーロー検出部４での検出結果と印刷結果に基づくトナー残量の算出結果とが整合せず、正確なトナー残量を把握できない可能性がある。

これに対し、本発明の第１の実施の形態では、マッチングチェック（ステップＳ１０６）において、タグ５の装置設定記憶エリア５１およびタグ設定記憶エリア５２およびに記憶された各設定情報と、本体メモリ６の装置設定記憶エリア６１およびタグ設定記憶エリア６２に記憶された各設定情報とを比較し、不一致が見られた場合にはアラームを表示する。そのため、別の画像形成装置から取り外されたトナーカートリッジ１８（当該別の画像形成装置の固有情報が装置設定記憶エリア５１に書き込まれている）を画像形成装置１に装着して印刷動作を行うことが防止される。従って、正確なトナー残量が把握できない状態で印刷動作が行われることを防止することができる。

さらに、トナーロー検出部４がトナー収容部１５内のトナーが所定量以下となったことを検出した場合に、当該所定量と算出部３２が算出したトナー残量とが一致しないときには表示パネル３４にアラームを表示するため、例えば、トナーロー検出部４が検出した物理的なトナー残量よりも算出部３２が算出した論理的なトナー残量が多い場合に、有効に異常を検出し、報知することができる。

第２の実施の形態．
第１の実施の形態では、１台の画像形成装置１を使用することを想定していたが、実際上は、同一機種の画像形成装置１を複数台購入して、その中で、ある画像形成装置１から取り外したトナーカートリッジ１８を他の画像形成装置１に装着することを許容した方が望ましい場合がある。第２の実施の形態では、限られた台数の同一機種の画像形成装置１で共通のトナーカートリッジ１８を使用できるようにしたものである。

図９は、第２の実施の形態における画像形成装置１の本体メモリ６の構成を示す図である。図１０は、第２の実施の形態におけるタグ５の構成を示す図である。第２の実施の形態では、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２と、タグ５の装置設定記憶エリア５１とが、第１の実施の形態（図４および図５）と異なっている。それ以外の構成要素は、第１の実施の形態と同様である。

図９に示すように、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２は、複数のトナーカートリッジ１８に対応するため、複数（ここでは３つ）の記憶エリアを有している。また、図１０に示すように、タグ５の装置設定記憶エリア５１は、複数の画像形成装置１に対応するため、複数（ここでは３つ）の記憶エリアを有している。

主制御部３は、画像形成装置１に搭載されたトナーカートリッジ１８が、当該画像形成装置１で使用可能で、且つ本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２とタグ５の装置設定記憶エリア５１に空きがあることを確認した場合に、トナーカートリッジ１８の固有情報を本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２に書き込み、画像形成装置１の固有情報をタグ５の装置設定記憶エリア５１に書き込む。

また、主制御部３は、印刷動作によりトナーカートリッジ１８が空になった場合に、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２の一部をクリアする。

図１１（Ａ）および（Ｂ）は、第２の実施の形態におけるタグ５および本体メモリ６に記憶された設定情報の例を示す。図１１（Ａ）および（Ｂ）は、初期状態においてタグ５および本体メモリ６に記憶された設定情報の例を示す。図１１（Ａ）に示したタグ５の装置設定記憶エリア５１は、３つの記憶エリアを有しており、３つまで設定（装置固有情報）を記憶することができる。初期状態では、装置設定記憶エリア５１の３つの記憶エリアには、いずれもデフォルト値（ここでは、ＦＦ…ＦＦ）が記憶されている。

同様に、図１１（Ｂ）に示した本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２は、３つの記憶エリアを有しており、３つまで設定情報（タグ固有情報）を記憶することができる。初期状態では、タグ設定記憶エリア６２の３つの記憶エリアには、いずれもデフォルト値（ここでは、ＦＦ…ＦＦ）が記憶されている。

図１２は、第２の実施の形態における画像形成装置１およびトナーカートリッジ１８の使用形態を模式的に示す図である。図１２に示す３つの画像形成装置Ａ１，Ａ２，Ａ３は、グループＡを構成し、他の３つの画像形成装置Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３は、グループＢを構成している。

グループＡの内部では、ある画像形成装置Ａ１で使用したトナーカートリッジ１８を他の画像形成装置Ａ２またはＡ３で使用することが許容されている。同様に、グループＢの内部でも、ある画像形成装置Ｂ１で使用したトナーカートリッジ１８を他の画像形成装置Ｂ２またはＢ３で使用することが許容されている。但し、グループＡとグループＢとの間では、同じトナーカートリッジ１８を使用することは認められていない。

このような使用形態は、例えば、グループＡでは印刷枚数に応じた（例えば１枚当たり何円という）課金を行い、グループＢでは印刷枚数に関わらずトナー使用量に応じた課金を行うといった場合に有効である。同じトナーカートリッジ１８が両グループで使用されると、実際のトナー使用量と想定される原価との差が生じ、利益の計算が困難になるためである。

タグ５の機種設定記憶エリア５３および本体メモリ６の機種設定記憶エリア６３には、図１２に示したグループ分けに応じた固有情報が、工場出荷時に書き込まれている。

例えば、グループＡに属する画像形成装置Ａ１，Ａ２，Ａ３の本体メモリ６の機種設定記憶エリア６３には、図１１（Ａ）および（Ｂ）に示すように、共通の固有情報（ａｂｃ５６７８９０）が記憶され、トナーカートリッジ１８のタグ５の機種設定記憶エリア５３にも、同じ固有情報（例えば、ａｂｃ５６７８９０）が記憶されている。一方、グループＢに属する画像形成装置Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３の本体メモリ６の機種設定記憶エリア６３とトナーカートリッジ１８のタグ５の機種設定記憶エリア５３には、別の固有情報（例えば、ｘｙｚ５６７８９０）が記憶されている。

図１３および図１４は、第２の実施の形態における画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。以下、第１の実施の形態における画像形成装置１の動作と異なる部分について説明する。

主制御部３は、トナーカートリッジ１８が画像形成装置１に装着されると、タグ５の機種設定記憶エリア５３に記憶された機種設定情報と、画像形成装置１の機種設定記憶エリア６３に記憶された機種設定情報と比較する（ステップＳ１０１）。

機種設定情報が不一致であった場合には（ステップＳ１０１でＮＯ）、トナーカートリッジ１８が使用不能と判断し、ステップＳ１０９に進む。ステップＳ１０９では、操作パネル部３４に「印刷不能」を示すエラーメッセージを表示する。

図１２に示したグループＡに属する画像形成装置１に、グループＢに属する画像形成装置１で使用されていたトナーカートリッジ１８を装着すると、機種設定情報が異なるため、操作パネル部３４に印刷不能と判断する。

図１１（Ｃ）および（Ｄ）は、グループＡに属する画像形成装置１に、グループＢに属する画像形成装置１で使用されていたトナーカートリッジ１８を装着した場合のタグ５および本体メモリ６に記憶された設定情報を示す。グループＡの画像形成装置１の本体メモリ６の機種設定記憶エリア６３には、グループＡに対応する設定情報（例えばａｂｃ５６７８９０）が記憶されている。これに対し、グループＢの画像形成装置１で使用されていたトナーカートリッジ１８のタグ５の機種設定記憶エリア６３には、グループＢに対応する設定情報（ｘｙｚ５６７８９０）が記憶されている。

このように、タグ５と本体メモリ６の機種設定記憶エリア５３，６３に記憶された機種設定情報が異なるため、主制御部３は、印刷不能と判断し、操作パネル部３４にエラーメッセージを表示することになる。これにより、あるグループの画像形成装置１から取り外されたトナーカートリッジ１８が、別のグループの画像形成装置１に装着されて使用されることを禁止することができる。

機種設定情報が一致した場合には（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、装着されたトナーカートリッジ１８が新品か否かの判断を行う（ステップＳ１０２）。すなわち、主制御部３は、タグ５の装置設定記憶エリア５１に記憶された情報がデフォルト値（ここでは、ＦＦ…ＦＦ）か否かを判断する。

トナーカートリッジ１８が新品の場合、タグ５の装置設定記憶エリア５１の３つの記憶エリアには、いずれもデフォルト値（図１１（Ａ））が記憶されている。

タグ５の装置設定記憶エリア５１の３つの記憶エリアに記憶された設定情報が、一つでもデフォルト値でなかった場合には（Ｓ１０２でＮＯ）、新品のトナーカートリッジ１８でないと判断し、ステップＳ１０３に進む。

タグ５の装置設定記憶エリア５１の３つの記憶エリアに記憶された設定情報が全てデフォルト値であった場合には（Ｓ１０２でＹＥＳ）、新品のトナーカートリッジ１８と判断し、ステップＳ１０４に進む。

ステップＳ１０４において、主制御部３は、リードライト部３５を介して、装置設定記憶エリア６１に記憶された装置設定情報（ここでは、００８０８７ｘｘｘｘ０１）を、タグ５の装置設定記憶エリア５１の一番上の記憶エリアに書き込む。

続くステップＳ１０５において、主制御部３は、リードライト部３５を介してタグ５のタグ設定記憶エリア５２のタグ設定情報（ここでは、１２３４５６７８９０）を読み込み、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２の一番上の記憶エリアに記憶する。

これにより、図１１（Ｅ）および（Ｆ）に示すように、タグ５の装置設定記憶エリア５１の一番上の記憶エリアに記憶された情報と、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２の一番上の記憶エリアに記憶された情報が共に更新される。

一方、上述したステップＳ１０２において、トナーカートリッジ１８が新品でないと判断した場合には（ステップＳ１０２でＮＯ）、ステップ１０３に進み、トナーカートリッジ１８がトナーエンプティ状態でないか確認する。すなわち、主制御部３は、タグ５のトナーエンプティフラグ記憶エリア５４に記憶されたフラグの状態（ＯＮ／ＯＦＦ）を確認する。

主制御部３は、トナーエンプティ状態と判断した場合には（ステップＳ１０３でＹＥＳ）、上述したステップＳ１０９に進み、操作パネル部３４に「印刷不能」を示すエラーメッセージを表示する。一方、トナーエンプティ状態でない判断した場合には（ステップＳ１０３でＮＯ）、次に説明するステップＳ２０１に進む。

このステップＳ２０１に進むのは、同一グループ（すなわち同一機種設定）の別の画像形成装置１で使用されたトナーカートリッジ１８が装着された場合である。主制御部３は、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２およびタグ５の装置設定記憶エリア５１に空き記憶エリアがあるかどうかを確認する。

本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２およびタグ５の装置設定記憶エリア５１に空き記憶エリアがなかった場合には（ステップＳ２０１でＮＯ）、ステップＳ１０９に進み、印刷不能を示すエラーメッセージを表示する。

本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２およびタグ５の装置設定記憶エリア５１に空き記憶エリアがあった場合には（ステップＳ２０１でＹＥＳ）、上述したステップＳ１０４，Ｓ１０５に進む。すなわち、主制御部３は、タグ５の装置設定記憶エリア５１に記憶された設定情報と、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２に記憶された設定情報を更新する。

例えば、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２の上から２つ目と３つ目の記憶エリア、および、タグ５の装置設定記憶エリア５１の上から２つ目と３つ目の記憶エリアが空いている場合には、図１１（Ｇ）および（Ｈ）に示すように、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２の上から２つ目の記憶エリアと、タグ５の装置設定記憶エリア５１の上から２つ目の記憶エリアが更新される。その後、ステップＳ１０６に進み、マッチングチェックを行う。

ステップＳ１０６では、主制御部３は、タグ５の装置設定記憶エリア５１およびタグ設定記憶エリア５２に記憶された各設定情報と、本体メモリ６の装置設定記憶エリア６１およびタグ設定記憶エリア６２に記憶された各設定情報とをそれぞれ比較する（ステップＳ１０６）。

この第２の実施の形態では、タグ５の装置設定記憶エリア５１および本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２が、それぞれ３つの記憶エリアを有している。そのため、タグ５の装置設定記憶エリア５１の３つの記憶エリアのいずれか一つに記憶された固有情報が、本体メモリ６の装置設定記憶エリア６１と一致すればよい。また、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２の３つの記憶エリアのいずれか一つに記憶された固有情報が、タグ５のタグ設定記憶エリア５２に記憶された固有情報と一致すればよい。

続くステップＳ１０７から、図１４のステップＳ１２５までの動作は、第１の実施の形態と同じであるため、説明を省略する。

ステップＳ１２５で主制御部３がトナーエンプティ状態と判断した場合、操作パネル部３４にトナーエンプティ状態を示すメッセージを表示して印刷動作を停止し（ステップＳ１２６）、タグ５のトナーエンプティフラグ記憶エリア５４にフラグＯＮを記憶する（ステップＳ１２７）。その後、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２に記憶された情報をクリアする（ステップＳ２０２）。

この点について、図１１（Ｉ）〜（Ｊ）を参照して説明する。ここでは、ステップＳ１２３において、新品のトナーカートリッジ１８が画像形成装置１に装着されたものとする。

この例では、図１１（Ｉ）に示すように、タグ５の装置設定記憶エリア５１の一番上の記憶エリアに、装置設定記憶エリア６１に記憶された装置設定情報が書き込まれている（上記のステップＳ１０４）。また、図１１（Ｊ）に示すように、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２の上から３つ目の記憶エリアに、タグ５のタグ設定記憶エリア５２に記憶されたタグ設定情報が書き込まれている（上記のステップＳ１０５）。

このトナーカートリッジ１８が画像形成装置１に装着されて印刷動作（ステップＳ１０８）が行われ、トナーロー状態（ステップＳ１２０）を経てトナーエンプティ状態（ステップＳ１２５）に至った場合、ステップＳ２０２において、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２に記憶された設定情報の一部（ここでは、上から３つ目の記憶エリアの設定情報）がクリアされる。

図１１（Ｋ）および（Ｌ）は、ステップＳ２０２の処理後のタグ５および本体メモリ６の各設定情報を示す。図１１（Ｋ）に示すように、タグ５に記憶された設定情報はいずれも変更されない。一方、図１１（Ｌ）に示すように、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２に記憶された設定情報の一部（ここでは、上から３つ目の記憶エリアの設定情報）はクリアされ、デフォルト値となっている。

このように、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２に記憶された設定情報の一部をクリアするのは、この時点で搭載されているトナーカートリッジ１８がトナーエンプティにより使用不能であるため、次のトナーカートリッジ１８を受け入れるために、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２に、空の記憶エリアを用意するためである。

ステップＳ１２９およびステップＳ１３０までの動作は、第１の実施の形態と同じであるため、説明を省略する。

以上説明したように、本発明の第２の実施の形態では、本体メモリ６のタグ設定記憶エリア６２が複数の記憶エリアを有しており、タグ５の装置設定記憶エリア５１も複数の記憶エリアを有している。そのため、ある画像形成装置１に、同一の機種設定を有する画像形成装置１から取り外したトナーカートリッジ１８を装着して使用することが可能となる。そのため、ある画像形成装置１がトナーエンプティ状態となっても、他の画像形成装置１から取り外したトナーカートリッジを装着して使用することができ、利便性が向上する。

また、異なるグループに異なる機種設定を割り当てることで、あるグループの画像形成装置１から取り外したトナーカートリッジを、別のグループの画像形成装置１に装着して使用することを禁止することができる。そのため、使用形態（例えば課金方式）に応じて画像形成装置１をグループ分けすることができる。その結果、トナーカートリッジおよび画像形成装置の固有情報に基づき、グループ全体でのトナー消費量を把握することが可能になる。

なお、上記の第１および第２の実施の形態では、画像形成装置１に取り付けられる交換部品の一例として、トナーカートリッジ１８について説明したが、本発明は、トナーカートリッジ１８以外の交換部品（消耗品）に適用することもできる。

また、上記の第１および第２の実施の形態では、画像形成装置の一例として電子写真プリンタについて説明したが、これに限定するものではない。本発明は、例えば、インクジェットプリンタに適用することも可能である。また、本発明は、プリンタに限らず、例えば、スキャナ、ファックス機、複合機に適用することも可能である。

１ 画像形成装置、 ２ 画像形成部、 １０（１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ） 画像形成ユニット、 １１ 感光体ドラム（像担持体）、 １２ 帯電ローラ（帯電部）、 １３ 現像ローラ（現像剤担持体）、 １４ 供給ローラ（供給部材）、 １５ トナー収容部（現像剤収容部）、 １７ イメージドラムユニット、 １８ トナーカートリッジ（現像剤収容器）、 １９ ＬＥＤヘッド（露光部、露光ヘッド）、 ３ 主制御部（制御部）、 ３１ ドットカウント部（現像剤量算出部）、 ３２ 算出部（現像剤量算出部）、 ３３ 判断部、 ３４ 操作パネル部（表示部）、 ３５ リードライト部、 ３６ 印刷制御部、 ４ トナーロー検出部（現像剤量検出部）、 ４１ 発光部、 ４２ 受光部、 ５ タグ（第１の記憶部）、 ５１ 装置設定記憶エリア（第１の記憶エリア）、 ５２ タグ設定記憶エリア（第２の記憶エリア）、 ５３ 機種設定記憶エリア（第３の記憶エリア）、 ５４ トナーエンプティフラグ記憶部（第４の記憶エリア）、 ６ 本体メモリ（第２の記憶部）、 ６１ 装置設定記憶エリア（第１の記憶エリア）、 ６２ タグ設定記憶エリア（第２の記憶エリア）、 ６３ 機種設定記憶エリア（第３の記憶エリア）、 ６４ エラーログ記憶エリア（第４の記憶エリア：ログ記憶部）、 ７ 媒体供給ユニット、 ８ 定着ユニット、 ９ 排出ユニット。

Claims (23)

1. 現像剤収容部内の現像剤量を検出する現像剤量検出部と、
   印刷結果に基づいて現像剤量を算出する現像剤量算出部と、
   前記現像剤量検出部によって検出される前記現像剤量と、前記現像剤量算出部による算出値とに基づいて判断する判断部と
   を備え、
   前記判断部の判断結果に基づいて、利用者に所定の情報を提供するための処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記現像剤量検出部は、前記現像剤収容部内の現像剤量が所定量以下であることを検出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記判断部は、前記現像剤量検出部によって前記現像剤収容部内の現像剤量が所定量以下であることが検出されたときに、前記現像剤量算出部による算出値に基づく判断を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記処理は、表示部にメッセージを表示することであることを特徴とする請求項１から３までの何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記処理は、前記判断部の判断結果を、ログ情報としてログ記憶部に記憶することであることを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記判断部は、前記現像剤量算出部による算出値が所定の範囲内にあるか否かを判断し、前記算出値が所定の範囲内になかった場合に、前記処理を行うことを特徴とする請求項１から５までの何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記現像剤量算出部は、印刷結果に基づいて、前記現像剤収容部内に残っている現像剤量を算出することを特徴とする請求項１から６までの何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記現像剤量検出部は、現像剤収容部内の現像剤量が所定量以下であることを光学的に検出することを特徴とする請求項１から７までの何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 像担持体と、前記像担持体の表面を一様に帯電させる帯電部と、一様に帯電した前記像担持体の表面に光を照射して潜像を形成する露光部と、前記潜像を現像する現像部とをさらに備え、
   前記現像剤量算出部は、前記露光部の点灯ドットをカウントし、当該点灯ドットのカウント値に基づいて、現像剤量を算出することを特徴とする請求項１から８までの何れか１項に記載の画像形成装置。
10. 装置本体と、
    前記装置本体に着脱可能に取り付けられた現像剤収容器と、
    前記現像剤収容器に設けられ、前記装置本体に固有の情報を記憶する第１の記憶エリアと、前記現像剤収容器に固有の情報を記憶する第２の記憶エリアとを有する第１の記憶部と、
    装置本体に設けられ、前記装置本体に固有の情報を記憶する第１の記憶エリアと、前記現像剤収容器に固有の情報を記憶する第２の記憶エリアとを有する第２の記憶部と、
    前記第１の記憶部および前記第２の記憶部を管理する制御部と
    をさらに備えたことを特徴とする請求項１から９までの何れか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記現像剤収容器が装置本体に装着された場合に、
    前記制御部は、前記第１の記憶部の前記第１の記憶エリアに記憶されている情報に基づき、前記現像剤収容器が未使用であるか否かを判断すること
    を特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記制御部は、前記第１の記憶部の前記第１の記憶エリアに記憶されている情報がデフォルト情報の場合には、前記現像剤収容器が未使用であると判断することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 未使用の前記現像剤収容器が装置本体に装着された場合に、
    前記制御部は、
    前記第１の記憶部の前記第１の記憶エリアに、前記第２の記憶部の前記第１の記憶エリアに記憶されていた情報を記憶し、
    前記第２の記憶部の前記第２の記憶エリアに、前記第１の記憶部の前記第２の記憶エリアに記憶されていた情報を記憶すること
    を特徴とする請求項１０から１２までの何れか１項に記載の画像形成装置。
14. 前記現像剤収容器が装置本体に装着された場合に、
    前記制御部は、
    前記第１の記憶部の前記第１の記憶エリアおよび前記第２の記憶エリアに記憶されている各情報と、前記第２の記憶部の前記第１の記憶エリアおよび前記第２の記憶エリアに記憶されている各情報とがそれぞれ一致した場合に、画像形成動作を許可すること
    を特徴とする請求項１０から１３までの何れか１項に記載の画像形成装置。
15. 前記第１の記憶部は、前記現像剤収容器を装着して画像形成動作を行うことができる装置本体の機種を表す情報を記憶する第３の記憶エリアをさらに有し、
    前記第２の記憶部は、前記装置本体の機種を表す情報を記憶する第３の記憶エリアをさらに有し、
    前記制御部は、前記第１の記憶部の前記第３の記憶エリアに記憶されている情報と、前記第２の記憶部の前記第３の記憶エリアに記憶されている情報とが一致した場合に、画像形成動作を許可すること
    を特徴とする請求項１０から１４までの何れか１項に記載の画像形成装置。
16. 前記第１の記憶部は、第４の記憶エリアをさらに有し、
    前記制御部は、現像剤収容部がエンプティ状態となった場合に、前記第１の記憶部の前記第４の記憶エリアに、エンプティ状態を示す情報を記憶すること
    を特徴とする請求項１０から１５までの何れか１項に記載の画像形成装置。
17. 前記第１の記憶部は、装置本体に固有の情報を記憶する複数の前記記憶エリアを有することを特徴とする請求項１０から１６までの何れか１項に記載の画像形成装置。
18. 前記第２の記憶部は、前記現像剤収容器に固有の情報を記憶する複数の前記記憶エリアを有することを特徴とする請求項１０から１７までの何れか１項に記載の画像形成装置。
19. 前記制御部は、現像剤収容部がエンプティ状態となった場合に、前記第２の記憶部の第２の記憶エリアの一部をクリアして新しい情報を記憶可能とすることを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
20. 前記第１の記憶部に情報を記憶し、また読み出すためのリードライト部をさらに備えたことを特徴とする請求項１０から１９までの何れか１項に記載の画像形成装置。
21. 前記リードライト部は、無線を使用することを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置。
22. 物理的に現像剤量を検出する現像剤量検出部と、
    印刷結果に基づいて論理的に現像剤量を算出する現像剤量算出部と、
    前記現像剤量算出部で算出した現像剤量が、前記現像剤量検出部で検出した現像剤量に対して所定範囲内にないときに、アラームを表示する表示部と
    を備えたことを特徴とする画像形成装置。
23. 前記現像剤量検出部は、現像剤収容部内の現像剤量が所定量以下となったことを検出し、
    前記表示部は、
    前記現像剤収容部内の現像剤が所定量以下となったとき、前記現像剤量算出部で算出した現像剤量が前記所定量と一致しない場合に前記アラームを表示すること
    を特徴とする請求項２２に記載の画像形成装置。

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