JP2014188848A - インクジェット印刷装置及びそのフラッシング方法 - Google Patents

Abstract

【課題】、フラッシング用の吐出波形でフラッシングを行うことにより、紙損や印刷品質の低下を抑制しつつもフラッシングの効果を十分に奏することができる。
【解決手段】印刷ヘッド１９による画像形成時には、画像形成用インク滴吐出波形２５を選択し、印刷ヘッド１９によるフラッシング時には、フラッシング用インク滴吐出波形２７を選択する。フラッシングは、画像形成用インク滴吐出波形２５とは異なるフラッシング用インク滴吐出波形２７により行われるので、効率的にフラッシングを行わせることができる。したがって、紙損や印刷品質の低下を抑制しつつもフラッシングの効果を十分に奏することができる。
【選択図】図２

Description

本発明は、インクジェットヘッドからインク滴を吐出させて印刷媒体に対して画像を形成するインクジェット印刷装置及びそのフラッシング方法に関する。

従来、この種の装置として、インク滴を吐出するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドからインク滴を吐出させるためのパルス信号をインクジェットヘッドに印加する駆動部と、フラッシングを制御するフラッシング制御部を含み、駆動部を制御してインクジェットヘッドからインク滴を吐出させる制御部とを備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。

インク滴をインクジェットヘッドから吐出させて印刷を行う装置では、インクの増粘などに起因してノズル欠けが発生することがある。そのため、増粘したインク滴を排出させるフラッシングが行われる。フラッシング制御部は、インク滴の吐出される体積が印刷モードによって異なる場合に、その印刷モードに応じて、印刷モード時の吐出力より小さな吐出力の範囲でフラッシング量を変える。そのためフラッシングによるインクの消費量を抑制できるようになっている。

なお、フラッシングとしては、ラインフラッシングとスターフラッシングとが代表的である。ラインフラッシングは、例えば、印刷物のページの間など、印刷媒体における印刷物として使用されない非印刷領域において、インクジェットヘッドの全ノズルから吐出を行わせる。スターフラッシングは、視覚的に目立たないようにインクジェットヘッドの各ノズルの吐出タイミングをずらし、ページ内において全ノズルが一定期間中に吐出されるように吐出させる。

特開２００９−９０５３３号公報

しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。
すなわち、従来の装置は、ラインフラッシングを多く行うとフラッシングにより形成されるラインが太くなるので、ページの間や非印刷領域ではフラッシングを行なうための領域が不足することになり、フラッシングのためだけに印刷媒体を必要とする事態が生じ、結果として紙損が発生する。また、スターフラッシングを多く行うと、印刷領域においてフラッシングパターンが目立ち、印刷品質が悪化するという問題がある。なお、これらの不都合を回避するために、ラインフラッシングのライン数を減らしたり、スターフラッシングの吐出回数を減らしたりすると、フラッシングの効果が不十分となるので、ノズル欠けが発生する。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、フラッシング用の吐出波形でフラッシングを行うことにより、紙損や印刷品質の低下を抑制しつつもフラッシングの効果を十分に奏することができるインクジェット印刷装置及びそのフラッシング方法を提供することを目的とする。

本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、請求項１に記載の発明は、インク滴を吐出させて印刷媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置において、複数種類の吐出波形に基づいて前記印刷媒体にインク滴を吐出するインク滴吐出手段と、前記インク滴吐出手段に対して供給する吐出波形を複数種類の吐出波形から選択する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記インク滴吐出手段による画像形成時には、前記複数種類の吐出波形から画像形成用インク滴吐出波形を選択し、前記インク滴吐出手段によるフラッシング時には、前記複数種類の吐出波形からフラッシング用インク滴吐出波形を選択することを特徴とするものである。

［作用・効果］請求項１に記載の発明によれば、制御手段は、インク滴吐出手段による画像形成時には、画像形成用インク滴吐出波形を選択し、インク滴吐出手段によるフラッシング時には、フラッシング用インク滴吐出波形を選択する。フラッシングは、画像形成用インク滴吐出波形とは異なるフラッシング用インク滴吐出波形により行われるので、効率的にフラッシングを行わせることができる。したがって、紙損や印刷品質の低下を抑制しつつもフラッシングの効果を十分に奏することができる。

また、本発明において、前記フラッシング用インク滴吐出波形は、前記画像形成用インク滴吐出波形よりもインク滴の吐出力が大きく設定されていることが好ましい（請求項２）。

フラッシング用インク滴吐出波形は、画像形成用インク滴吐出波形よりもインク滴の吐出力が大きいので、効率的にインク滴を吐出させることができる。吐出力が大きい場合には、画像形成用インク滴吐出波形のようにインク滴が狙った位置に付着せず、大きくずれることもあるが、フラッシングの場合には、画像形成への寄与度が小さいので問題にはならない。

また、本発明において、前記制御手段は、前記印刷媒体に形成される画像の高濃度領域でフラッシングを行わせることが好ましい（請求項３）。

例えば、画像のベタやそれに近い領域である高濃度領域においてフラッシングを行わせるので、フラッシングにより効率的にノズル欠けを回復させることができる。また、画像の品質低下を抑制できる。

また、本発明において、前記制御手段は、前記印刷媒体に形成される画像における任意の領域で、任意の１ラインでのみ、その画像を形成するための画像形成用インク滴吐出波形に代えてフラッシング用インク滴吐出波形でインク滴を吐出させることが好ましい（請求項４）。

画像における任意の領域で、任意の１ラインでのみフラッシング用インク滴吐出波形でインク滴を吐出させるので、画像への影響を抑制してフラッシングを行うことができる。

また、本発明において、前記インク滴吐出手段は、前記印刷媒体との相対移動方向と直交する方向に複数個の印刷ヘッドを備え、前記制御手段は、前記複数個の印刷ヘッドを異なるタイミングでフラッシングさせることが好ましい（請求項５）。

複数個の印刷ヘッドでインク滴吐出手段が構成されている場合には、印刷中であっても各印刷ヘッドを異なるタイミングでフラッシングさせるので、相対移動方向と直交する方向においてフラッシングのラインが目立たないようにできる。

また、請求項６に記載の発明は、インク滴を吐出させて印刷媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置のフラッシング方法において、複数種類の吐出波形から画像形成用インク滴吐出波形によりインク滴を吐出させて画像形成を行う過程と、前記複数種類の吐出波形からフラッシング用インク滴吐出波形を吐出させてフラッシングを行う過程と、を有することを特徴とするものである。

［作用・効果］請求項６に記載の発明によれば、画像形成を行う過程では、画像形成用インク滴吐出波形によりインク滴を吐出させ、フラッシングを行う過程では、フラッシング用インク滴吐出波形を吐出させる。フラッシングは、画像形成用インク滴吐出波形とは異なるフラッシング用インク滴吐出波形により行われるので、効率的にフラッシングを行わせることができる。したがって、紙損や印刷品質の低下を抑制しつつもフラッシングの効果を十分に奏することができる。

本発明に係るインクジェット印刷装置によれば、制御手段は、インク滴吐出手段による画像形成時には、画像形成用インク滴吐出波形を選択し、インク滴吐出手段によるフラッシング時には、フラッシング用インク滴吐出波形を選択する。フラッシングは、画像形成用インク滴吐出波形とは異なるフラッシング用インク滴吐出波形により行われるので、効率的にフラッシングを行わせることができる。したがって、紙損や印刷品質の低下を抑制しつつもフラッシングの効果を十分に奏することができる。

実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図である。 印刷ヘッドの周辺回路を含むブロック図である。 第１の印刷例を示す模式図である。 第１の印刷例におけるフラッシング例を示す模式図である。 第２の印刷例を示す模式図である。 第２の印刷例におけるフラッシング例を示す模式図である。

以下、図面を参照して本発明の一実施例を説明する。
図１は、実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図であり、図２は、印刷ヘッドの周辺回路を含むブロック図である。

本実施例に係るインクジェット印刷システムは、給紙部１と、インクジェット印刷装置３と、排紙部５とを備えている。

給紙部１は、ロール状の連続紙ＷＰを水平軸周りに回転可能に保持し、インクジェット印刷装置３に対して連続紙ＷＰを巻き出して供給する。インクジェット印刷装置３は、連続紙ＷＰに対して印刷を行う。排紙部５は、インクジェット印刷装置３で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。連続紙ＷＰの供給側を上流とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とすると、給紙部１はインクジェット印刷装置３の上流側に配置され、排紙部５はインクジェット印刷装置３の下流側に配置されている。

インクジェット印刷装置３は、給紙部１からの連続紙ＷＰを取り込むための駆動ローラ７を上流側に備えている。駆動ローラ７によって給紙部１から巻き出された連続紙ＷＰは、複数個の搬送ローラ９に沿って下流側の排紙部５に向かって搬送される。最下流の搬送ローラ９と排紙部５との間には、駆動ローラ１１が配置されている。この駆動ローラ１１は、搬送ローラ９上を搬送されている連続紙ＷＰを排紙部５に向かって送り出す。

なお、上述した連続紙ＷＰが本発明における「印刷媒体」に相当する。

インクジェット印刷装置３は、駆動ローラ７と駆動ローラ１１との間に、印刷ユニット１３と、乾燥部１５と、検査部１７とを上流側からその順で備えている。乾燥部１５は、印刷ユニット１３によって印刷された部分の乾燥を行う。検査部１７は、印刷された部分に汚れや抜け等がないかを検査する。

印刷ユニット１３は、インク滴を吐出する印刷モジュール１９を備えている。印刷ユニット１３は、連続紙ＷＰの搬送方向に沿って複数個配置されているのが一般的である。例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）について個別に４個の印刷ユニット１３を備えている。しかし、以下においては、発明の理解を容易にするために、１個の印刷ユニット１３だけを備えているものとして説明する。また、印刷ユニット１３は、連続紙ＷＰの幅方向（紙面の奥手前方向）における印刷領域を移動することなく印刷できるだけの印刷ヘッド１９を複数個備えている。つまり、本実施例におけるインクジェット印刷装置３は、印刷ヘッド１９が連続紙ＷＰの搬送方向に直交する方向に主走査のために移動することがなく、位置固定のままで連続紙ＷＰを副走査方向に送りながら連続紙ＷＰに対して印刷を行う。なお、このような構成は、１パス機と呼ばれる。

図２に示すように、印刷ヘッド１９は、例えば、４個の印刷ヘッドモジュール１９ａ〜１９ｄを備えている。各印刷ヘッドモジュール１９ａ〜１９ｄは、連続紙ＷＰの搬送方向と直交する方向に配設され、搬送方向に互い違いに設けた千鳥配置で取り付けられている。

なお、上記の印刷ヘッド１９が本発明における「インク滴吐出手段」に相当する。

駆動ローラ７，１１、印刷ユニット１３、乾燥部１５、検査部１７は、制御部２１によって統括的に制御される。制御部２１は、ＣＰＵやメモリなどを備えており、連続紙ＷＰに印刷する画像データを印刷ユニット１３に送るとともに、印刷速度や印刷ユニット１３におけるインク滴の吐出速度等に応じて駆動ローラ７，１１の駆動速度を操作する。

制御部２１は、図示しないホストコンピュータなどから画像データを受信した後、そのデータを波形制御部２３に出力する。波形選択部２３は、画像形成用インク滴吐出波形２５と、フラッシング用インク滴吐出波形２７とを予め記憶しており、制御部２１からの画像データを受信するとともに、制御部２１からのフラッシング処理信号を受信し、それらの信号に応じて波形を選択して印刷ヘッド１９に出力する。フラッシング用インク滴吐出波形２７は、画像形成用インク滴吐出波形２５よりも吐出力が大きく設定されている。画像形成用インク滴吐出波形２５は、印刷ヘッド１９から吐出されたインク滴が画像データに応じて狙った位置に正確に打滴される。一方、フラッシング用インク滴吐出波形２７は、打滴位置の精度は低いものである。以下の説明においては、インク滴の大きさについては特に記載しないが、インク滴の大きさが異なってもフラッシング用インク滴吐出波形２７は、その吐出力が画像形成用インク滴吐出波形２５の吐出力よりも大きくされているものとする。

なお、上述した制御部２１及び波形選択部２３が本発明における「制御手段」に相当する。

次に、図３及び図４を参照して、画像の形成及びフラッシングの例について説明する。なお、図３は、第１の印刷例を示す模式図であり、図４は、第１の印刷例におけるフラッシング例を示す模式図である。なお、図４では、説明の理解を容易にするために、図３における画像を点線で描いてある。

第１の印刷例は、連続紙ＷＰの搬送方向に幹を有する木とその陰からなる第１の画像ＰＦａが印刷されている。第１の画像ＰＦａは、白塗りの木ＰＦ１と、その背後の木ＰＦ２と、木の陰ＰＦ３とからなる。このような第１の画像ＰＦａを印刷するための画像データが制御部２１に与えられたとする。そして、制御部２１が第１の画像ＰＦａを印刷する際に、フラッシングを行うことができる箇所を判別して、その位置においてフラッシング処理信号を出力する。すると、波形選択部２３は、第１の画像ＰＦａを形成するようにインク滴を印刷ヘッド１９から吐出させるように画像形成用インク滴吐出波形を選択するとともに、フラッシング処理信号が出力された場合には、フラッシング用インク滴吐出波形２７を選択する。

具体的には、図４に示すように、第１の画像ＰＦａのうち高濃度領域である木の陰ＰＦ３において印刷ヘッドモジュール１９ａ〜１９ｄにおける各々の任意の１ラインによるフラッシングＦＬａ〜ＦＬｄを行う。これにより第１の画像ＰＦａを印刷するとともに、フラッシングを行うことができる。また、各印刷ヘッドモジュール１９ａ〜１９ｄは、搬送方向にずらしてフラッシングを行うことが好ましい。これによりフラッシングの形跡が目立たないようにでき、印刷品質の低下をより抑制できる。

このように制御部２１及び波形選択部２３は、印刷ヘッド１９による画像形成時には、画像形成用インク滴吐出波形２５を選択し、印刷ヘッド１９によるフラッシング時には、フラッシング用インク滴吐出波形２７を選択する。フラッシングは、画像形成用インク滴吐出波形２５とは異なるフラッシング用インク滴吐出波形２７により行われるので、効率的にフラッシングを行わせることができる。したがって、紙損や印刷品質の低下を抑制しつつもフラッシングの効果を十分に奏することができる。

また、フラッシング用インク滴吐出波形２７は、画像形成用インク滴吐出波形２５よりもインク滴の吐出力が大きいので、効率的にインク滴を吐出させることができる。吐出力が大きい場合には、画像形成用インク滴吐出波形２５のようにインク滴が狙った位置に付着せず、大きくずれることもあるが、フラッシングの場合には、画像形成への寄与度が小さいので問題にはならない。

第１の印刷例では、第１の画像ＰＦａにおける高濃度領域においてフラッシングを行わせるので、フラッシングにより効率的にノズル欠けを回復させることができる。また、第１の画像ＰＦａの品質低下を抑制できる。

次に、図５及び図６を参照して、画像の形成及びフラッシングの例について説明する。なお、図５は、第２の印刷例を示す模式図であり、図５は、第２の印刷例におけるフラッシング例を示す模式図である。なお、図６では、説明の理解を容易にするために、図５の画像を点線で描いてある。

第２の印刷例は、図５に示すように、上述した第１の印刷例の第１の画像ＰＦａにおいて木の背景ＰＦ４を加えた第２の画像ＰＦｂを印刷する場合である。木の背景ＰＦ４は、木の上部から木の陰ＰＦ３に向かって濃度が次第に低くなっている。

このような場合には、図６に示すように、第２の画像ＰＦａのうち高濃度領域である木の背景ＰＦ４において印刷ヘッドモジュール１９ａ〜１９ｄにおける各々の任意の１ラインによるフラッシングＦＬａ〜ＦＬｄを行う。これにより第２の画像ＰＦａを印刷するとともに、フラッシングを行うことができる。また、各印刷ヘッドモジュール１９ａ〜１９ｄは、搬送方向にずらしてフラッシングを行うことが好ましい。これによりフラッシングの形跡が目立たないようにでき、印刷品質の低下をより抑制できる。

なお、第２の画像ＰＦｂにおける木の陰ＰＦ３に近い木の背景ＰＦ４は、濃度が比較的低い領域である。このような濃度が低い領域においてフラッシングＦＬａ１を行ってもよい。その場合には、濃度が低い領域の網パターンを考慮して、視覚的に目立たず、印刷品質を低下させないフラッシングＦＬａ１を行えばよい。

本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。

（１）上述した実施例では、印刷ヘッドモジュール１９ａ〜１９ｄ１における各々のラインのみのフラッシングを行ったが、画像によっては搬送方向に複数ラインのフラッシングを行うようにしてもよい。

（２）上述した実施例では、印刷媒体として連続紙ＷＰを例示したが、フィルムなどの他の印刷媒体であっても本発明を適用できる。

（３）上述した実施例では、インクジェット印刷装置３の構成を例にとったが、本発明はこのような構成のインクジェット印刷装置３に限定されない。例えば、インクジェット印刷機３は、印刷ヘッド１９が搬送方向と直交する方向に移動しながら印刷を行うものであっても本発明を適用することができる。

３ … インクジェット印刷装置
１９ … 印刷ユニット
１９ … 印刷ヘッド
１９ａ〜１９ｄ … 印刷ヘッドモジュール
２１ … 制御部
２３ … 波形選択部
２５ … 画像形成用インク滴吐出波形
２７ … フラッシング用インク滴吐出波形
ＰＦａ … 第１の画像
ＰＦ１ … 白塗りの木
ＰＦ２ … 背後の木
ＰＦ３ … 木の陰
ＦＬａ〜ＦＬｄ … フラッシング

Claims (6)

1. インク滴を吐出させて印刷媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置において、
   複数種類の吐出波形に基づいて前記印刷媒体にインク滴を吐出するインク滴吐出手段と、
   前記インク滴吐出手段に対して供給する吐出波形を複数種類の吐出波形から選択する制御手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、前記インク滴吐出手段による画像形成時には、前記複数種類の吐出波形から画像形成用インク滴吐出波形を選択し、前記インク滴吐出手段によるフラッシング時には、前記複数種類の吐出波形からフラッシング用インク滴吐出波形を選択することを特徴とするインクジェット印刷装置。
2. 請求項１に記載のインクジェット印刷装置において、
   前記フラッシング用インク滴吐出波形は、前記画像形成用インク滴吐出波形よりもインク滴の吐出力が大きく設定されていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
3. 請求項１または２に記載のインクジェット印刷装置において、
   前記制御手段は、前記印刷媒体に形成される画像の高濃度領域でフラッシングを行わせることを特徴とするインクジェット印刷装置。
4. 請求項１または２に記載のインクジェット印刷装置において、
   前記制御手段は、前記印刷媒体に形成される画像における任意の領域で、任意の１ラインでのみ、その画像を形成するための画像形成用インク滴吐出波形に代えてフラッシング用インク滴吐出波形でインク滴を吐出させることを特徴とするインクジェット印刷装置。
5. 請求項４に記載のインクジェット印刷装置において、
   前記インク滴吐出手段は、前記印刷媒体との相対移動方向と直交する方向に複数個の印刷ヘッドを備え、
   前記制御手段は、前記複数個の印刷ヘッドを異なるタイミングでフラッシングさせることを特徴とするインクジェット印刷装置。
6. インク滴を吐出させて印刷媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置のフラッシング方法において、
   複数種類の吐出波形から画像形成用インク滴吐出波形によりインク滴を吐出させて画像形成を行う過程と、
   前記複数種類の吐出波形からフラッシング用インク滴吐出波形を吐出させてフラッシングを行う過程と、
   を有することを特徴とするインクジェット印刷方法。

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