JP2014178707A - 転写装置、およびそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】中間転写ベルトを駆動する駆動ローラーが転写ニップ部を形成する転写装置において、該駆動ローラーの表面に異物が付着することで生じる白抜けなどの画質欠陥を抑制する。
【解決手段】駆動ローラー１４２の表面に設けられたアルマイト層１４２ｂは、転写バイアスが印加された場合、駆動ローラー１４２と中間転写ベルト１４１との間に静電付着力を発生させる。該静電付着力によって、駆動ローラー１４２から中間転写ベルト１４１に回転駆動力が安定的に伝達される。また、ロールクリーナー２００は、駆動ローラー１４２を清掃する。
【選択図】図２

Description

本発明は、現像剤像をシートに転写するための転写装置、およびこの転写装置が装着された画像形成装置に関する。

従来、現像剤像をシートに転写する技術として、中間転写ベルトを用いた転写装置が知られている（特許文献１）。この転写装置は、無端状の中間転写ベルトと、該中間転写ベルトを張架するとともに、中間転写ベルトを回転駆動させる駆動ローラーと、中間転写ベルトに対向して配置され、中間転写ベルト上に転写された一次転写像をシートに二次転写するための二次転写ローラーとを有する。

上記の技術において、中間転写ベルトを内方から支持する駆動ローラーは、外周にウレタンコート層を有している。

特開２００５−３７５２１号公報

駆動ローラーのコストダウン設計を行う場合、その外周に施されるウレタンコートやゴム層などの弾性層が設けられていない駆動ローラーが用いられることがある。この場合、駆動ローラーは、弾性層を有さず、金属材料などから構成されるため、半径方向の変形が少ない。したがって、駆動ローラーの表面と中間転写ベルトの裏側との間に異物が介在した場合は、中間転写ベルトが変形せざるを得ず、さまざまな欠陥を生じることがある。

特に、この駆動ローラーを二次転写ローラーの対向ローラーとして採用する場合には、上記の中間転写ベルトの変形によって、転写ニップ部で部分的な空隙が生じる。この空隙は、転写ニップ部内の転写電界に影響し、白抜けなどの画質欠陥が生じてしまう。

本発明は、上記のような課題を解決するためのものであり、中間転写ベルトと、中間転写ベルトの転写ニップ部を形成する駆動ローラーとを備える転写装置において、該駆動ローラーの表面に異物が付着することで生じる白抜けなどの画質欠陥を抑制することを目的とする。

本発明の一局面に係る転写装置は、複数の張架ローラーに張架され、周面に現像剤像を担持する無端状の中間転写ベルトと、金属材料からなる導電層と、該導電層上に積層される絶縁層とを有し、該絶縁層が前記中間転写ベルトの内周面と接触する状態で前記中間転写ベルトを内方から支持し、前記中間転写ベルトを回転駆動させる駆動ローラーと、前記中間転写ベルトを介して、前記駆動ローラーに対向配置され、前記駆動ローラーとの間で転写ニップ部を形成する転写ローラーと、前記駆動ローラーと前記転写ローラーとの間に、前記現像剤像をシートに転写させる転写電圧を印加するバイアス印加手段と、前記駆動ローラー表面を清掃する清掃部と、を有し、前記清掃部は、前記駆動ローラーの回転における軸方向に沿って前記駆動ローラー表面に対してカウンタ方向で当接する板状の清掃部材と、前記軸方向に沿って前記清掃部材を支持するホルダ部材と、を備え、前記ホルダ部材は、前記軸方向と交差する断面視において、下方に向かって突出した屈曲部を備える板状部材からなり、前記屈曲部によって形成される前記ホルダ部材の窪み部分が上方を向くように配置され、前記清掃部材によって前記駆動ローラー表面から回収された回収物が前記窪み部分に収容されることを特徴とする。

この構成によれば、シートに現像剤像が転写される転写ニップ部において、中間転写ベルトと、駆動ローラーの導電層との間に、駆動ローラーの絶縁層が介在する。このため、転写電圧が印加された時に、該絶縁層の厚さ方向に電位差が生じ、絶縁層の表面と中間転写ベルトの裏面との間に静電吸着力が発生する。この結果、駆動ローラーの中間転写ベルトに対するグリップ力が増し、中間転写ベルトが安定して回転駆動される。ここで、金属材料からなる導電層と、該導電層上に積層される絶縁層とを有する駆動ローラーは、弾性変形しにくいため、絶縁層表面に異物が付着した場合、転写ニップ部で中間転写ベルトが変形され、空隙が生じやすい。この空隙に対応する部分では、部分的に転写電界が妨げられるため、白抜けなどの画質欠陥が生じる。上記の構成によれば、駆動ローラーの絶縁層表面に付着した異物は、該絶縁層表面に当接する清掃部材によって掻き取られるため、転写ニップ部における中間転写ベルト裏面と駆動ローラー表面との間に、異物が介入することが抑制される。

上記の構成において、前記駆動ローラーの下方であって、前記転写ニップ部よりも前記中間転写ベルトの回転方向上流側で前記中間転写ベルトを張架するバックアップローラーを更に有することが望ましい。

上記の構成において、前記駆動ローラーおよび前記清掃部は、前記バックアップローラーの上方を覆うように配設されていることが望ましい。

上記の構成において、前記駆動ローラーは軸部を有し、前記ホルダ部材は、前記駆動ローラーの前記軸部を回転自在に保持する軸受部材に係合して、前記清掃部材を前記駆動ローラー表面に対して位置決めする位置決め部を更に有することが望ましい。

上記の構成において、前記位置決め部は、前記軸部に支持される軸受部であることが望ましい。

上記の構成において、前記導電層はアルミニウム材料からなり、前記絶縁層は、アルマイト皮膜であることが好ましい。

この構成によれば、導電層であるアルミニウム材料の表面を処理することによって、表面に絶縁層であるアルマイト層を形成することが可能となる。このため、表面コーティングなどに比べて、剥がれにくく安定的に絶縁層が形成される。

上記の構成において、前記駆動ローラーを回転駆動させる駆動手段と、前記バイアス印加手段と前記駆動手段とを制御する制御部と、を更に有し、前記制御部は、前記転写電圧が印加されない状態で、前記駆動ローラーを回転させ、前記清掃部材によって、前記駆動ローラー表面を清掃させるクリーニングモードを実行することが望ましい。

この構成によれば、駆動ローラーの表面を清掃するクリーニングモード時には、絶縁層によってもたらされる静電吸着力が発生しない。このため、絶縁層表面に付着した異物が剥がれやすく、清掃部材によって除去されやすくなる。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、表面に現像剤像を担持し、前記中間転写ベルトに該現像剤像が転写される像担持体と、上記の何れかに記載の転写装置と、を有することを特徴とする。

この構成によれば、転写電圧が印加された際に、絶縁層によってもたらされる静電吸着力によって、駆動ローラーの中間転写ベルトに対するグリップ力が増し、中間転写ベルトが安定して回転駆動される。また、駆動ローラーの絶縁層表面に付着した異物は清掃部材によって掻き取られるため、転写位置で発生する白抜けなどの転写不良が生じにくい。

本発明によれば、中間転写ベルトと、中間転写ベルトの転写ニップ部を形成する駆動ローラーとを備える転写装置において、該駆動ローラーの表面に異物が付着することによって生じる白抜けなどの画質欠陥を抑制することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る二次転写位置の拡大図である。 本発明の一実施形態に係る二次転写位置での作用を説明する図である。 本発明の一実施形態に係る駆動ローラー周辺の側面図である。 本発明の一実施形態に係る駆動ローラー周辺の底面図である。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０について、図面に基づき詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置の一例として、タンデム方式のカラープリンタを例示する。画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等であってもよい。

図１は、画像形成装置１０の内部構造を示す断面図である。この画像形成装置１０は、箱形の筐体構造を備える装置本体１１を備える。この装置本体１１内には、シートＰを給紙する給紙部１２、給紙部１２から給紙されたシートＰに転写するトナー像を形成する画像形成部１３、前記トナー像が一次転写される中間転写ユニット１４、画像形成部１３にトナーを補給するトナー補給部１５、及び、シートＰ上に形成された未定着トナー像をシートＰに定着する処理を施す定着部１６が内装されている。さらに、装置本体１１の上部には、定着部１６で定着処理の施されたシートＰが排紙される排紙部１７が備えられている。

装置本体１１の上面の適所には、シートＰに対する出力条件等を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、電源キーや出力条件を入力するためのタッチパネルや各種の操作キーが設けられている。

装置本体１１内には、さらに、画像形成部１３より右側位置に、上下方向に延びるシート搬送路１１１が形成されている。シート搬送路１１１には、適所にシートを搬送する搬送ローラー対１１２が設けられている。また、シートのスキュー矯正を行うと共に、後述する二次転写のニップ部に所定のタイミングでシートを送り込むレジストローラー対１１３が、シート搬送路１１１における前記ニップ部の上流側に設けられている。シート搬送路１１１は、シートＰを給紙部１２から排紙部１７まで、画像形成部１３及び定着部１６を経由して搬送させる搬送路である。

給紙部１２は、給紙トレイ１２１、ピックアップローラー１２２、及び給紙ローラー対１２３を備える。給紙トレイ１２１は、装置本体１１の下方位置に挿脱可能に装着され、複数枚のシートＰが積層されたシート束Ｐ１を貯留する。ピックアップローラー１２２は、給紙トレイ１２１に貯留されたシート束Ｐ１の最上面のシートＰを１枚ずつ繰り出す。給紙ローラー対１２３は、ピックアップローラー１２２によって繰り出されたシートＰをシート搬送路１１１に送り出す。

給紙部１２は、装置本体１１の、図１に示す左側側面に取り付けられる手差し給紙部を備える。手差し給紙部は、手差しトレイ１２４、ピックアップローラー１２５、及び給紙ローラー対１２６を備える。手差しトレイ１２４は、手差しされるシートＰが載置されるトレイであり、手差しでシートＰを給紙する際、図１に示すように、装置本体１１の側面から開放される。ピックアップローラー１２５は、手差しトレイ１２４に載置されたシートＰを繰り出す。給紙ローラー対１２６は、ピックアップローラー１２５によって繰り出されたシートＰをシート搬送路１１１に送り出す。

画像形成部１３は、シートＰに転写するトナー像を形成するものであって、異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニットを備える。この画像形成ユニットとして、本実施形態では、後述する中間転写ベルト１４１の回転方向上流側から下流側に向けて（図１に示す左側から右側へ）順次配設された、マゼンタ（Ｍ）色の現像剤を用いるマゼンタ用ユニット１３Ｍ、シアン（Ｃ）色の現像剤を用いるシアン用ユニット１３Ｃ、イエロー（Ｙ）色の現像剤を用いるイエロー用ユニット１３Ｙ、及びブラック（Ｂｋ）色の現像剤を用いるブラック用ユニット１３Ｂｋが備えられている。各ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｂｋは、それぞれ感光体ドラム２０（像担持体）と、感光体ドラム２０の周囲に配置された帯電装置２１、現像装置２３、一次転写ローラー２４及びクリーニング装置２５とを備える。また、各ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｂｋ共通の露光装置２２が、画像形成ユニットの下方に配置されている。

感光体ドラム２０は、その軸回りに回転駆動され、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。この感光体ドラム２０としては、一例として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムが用いられる。帯電装置２１は、感光体ドラム２０の表面を均一に帯電する。帯電装置２１は、帯電ローラーと、前記帯電ローラーに付着したトナーを除去するための帯電クリーニングブラシとを備える。露光装置２２は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、均一に帯電された感光体ドラム２０の周面に、画像データに基づき変調された光を照射して、静電潜像を形成する。

現像装置２３は、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム２０の周面にトナーを供給する。現像装置２３は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤用のものであり、二本の攪拌ローラー２３Ａ、磁気ローラー２３Ｂ、及び現像ローラー２３Ｃを含む。攪拌ローラー２３Ａは、２成分現像剤を攪拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。磁気ローラー２３Ｂの周面には２成分現像剤層が担持される。また、現像ローラー２３Ｃの周面には、磁気ローラー２３Ｂと現像ローラー２３Ｃとの間の電位差によってトナーが受け渡されることにより形成されたトナー層が担持される。現像ローラー２３Ｃ上のトナーは、感光体ドラム２０の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。

一次転写ローラー２４は、中間転写ユニット１４に備えられている中間転写ベルト１４１を挟んで感光体ドラム２０とニップ部を形成する。更に、一次転写ローラー２４は、感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１４１上に一次転写する。クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２０の周面を清掃する。

中間転写ユニット１４は、画像形成部１３とトナー補給部１５との間に設けられた空間に配置され、中間転写ベルト１４１と、図略のユニットフレームにて回転可能に支持された駆動ローラー１４２と、従動ローラー１４３と、バックアップローラー１４６とを備える。中間転写ベルト１４１は、無端状のベルト状回転体であって、その周面側が各感光体ドラム２０の周面にそれぞれ当接するように、駆動ローラー１４２及び従動ローラー１４３、１４６に架け渡されている。駆動ローラー１４２には図３のモーター５１から回転駆動力が与えられる。中間転写ベルト１４１は駆動ローラー１４２の回転により周回駆動される。従動ローラー１４３の近傍には、中間転写ベルト１４１の周面上に残存したトナーを除去するベルトクリーニング装置１４４が配置されている。

駆動ローラー１４２に対向して、中間転写ベルト１４１の外側には、二次転写ローラー１４５（転写ローラー）が配置されている。二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１の周面に圧接されて、駆動ローラー１４２との間で転写ニップ部を形成している。中間転写ベルト１４１上に一次転写されたトナー像は、給紙部１２から供給されるシートＰに、転写ニップ部において二次転写される。また、駆動ローラー１４２には、その周面を清掃するためのロールクリーナー２００が配置されている。なお、この中間転写ユニット１４の駆動ローラー１４２および二次転写ローラー１４５については、後記で詳述する。

トナー補給部１５は、画像形成に用いられるトナーを貯留するものであり、本実施形態ではマゼンタ用トナーコンテナ１５Ｍ、シアン用トナーコンテナ１５Ｃ、イエロー用トナーコンテナ１５Ｙ及びブラック用トナーコンテナ１５Ｂｋを備える。これらトナーコンテナ１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋは、それぞれＭ／Ｃ／Ｙ／Ｂｋ各色の補給用トナーを貯留するものである。コンテナ底面に形成されたトナー排出口１５Ｈから、Ｍ／Ｃ／Ｙ／Ｂｋ各色に対応する画像形成ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｂｋの現像装置２３にトナー搬送部３０を通して各色のトナーが補給される。

定着部１６は、内部に加熱源を備えた加熱ローラー１６１と、加熱ローラー１６１に対向配置された定着ローラー１６２と、定着ローラー１６２と加熱ローラー１６１とに張架された定着ベルト１６３と、定着ベルト１６３を介して定着ローラー１６２と対向配置され定着ニップ部を形成する加圧ローラー１６４とを備えている。定着部１６へ供給されたシートＰは、前記定着ニップ部を通過することで、加熱加圧される。これにより、前記転写ニップ部でシートＰに転写されたトナー像は、シートＰに定着される。

排紙部１７は、装置本体１１の頂部が凹没されることによって形成され、この凹部の底部に排紙されたシートＰを受ける排紙トレイ１７１が形成されている。定着処理が施されたシートＰは、定着部１６の上部から延設されたシート搬送路１１１を経由して、排紙トレイ１５１へ向けて排紙される。

＜駆動ローラー周辺の構成について＞
次に、本実施形態に係る中間転写ユニット１４（転写装置）のうち、駆動ローラー１４２および二次転写ローラー１４５（転写ローラー）の周辺の構成について、図２および図３を用いて、詳細に説明する。図２は、中間転写ユニット１４における、駆動ローラー１４２周辺の断面図である。図３は、二次転写位置での作用を説明する図である。

駆動ローラー１４２は、中間転写ベルト１４１を張架し、モーター５１（駆動手段）によって矢印方向に回転駆動される。この際、駆動ローラー１４２の表面と、中間転写ベルト１４１の内面との間の摩擦力などによって、駆動ローラー１４２から中間転写ベルト１４１に回転力が伝達され、中間転写ベルト１４１が矢印方向に回転される（図２）。なお、駆動ローラー１４２の下方であって、前記二次転写位置よりも中間転写ベルト１４１の回転方向上流側には、中間転写ベルト１４１を張架するバックアップローラー１４６が配設されている。バックアップローラー１４６は、転写ニップ部への中間転写ベルト１４１の進入角度を設定している。

中間転写ベルト１４１は、無端状であって、基層、弾性層、及びコート層から成る積層構造を有する導電性の軟質ベルトである。基層は中間転写ベルト１４１の最下層（最内層）を構成するものである。基層には、例えばＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）やポリイミド樹脂等が好適に用いられる。弾性層は、中間転写ベルト１４１に適度な弾性を付与する。弾性層の材質としては、例えばヒドリンゴムやクロロプレンゴム、ポリウレタンゴム等が用いられる。また、コート層は、中間転写ベルト１４１の最上層（最外層）を構成し、感光体ドラム２０（図１）に接触する。コート層は弾性層を保護するものであり、材質としてはアクリル、シリコン、ＰＴＦＥなどのフッ素樹脂等が用いられる。

ここで、中間転写ベルト１４１に上記の弾性層を設けることで、転写ニップ部における中間転写ベルト１４１のシートＰへの追従性が向上する。従って、シートＰへのトナー画像の転写性が高くなり、シートＰに二次転写されたトナー画像の画質が向上する。

駆動ローラー１４２は、その断面方向に２層構造を有する（図３）。駆動ローラー１４２の内層は、アルミニウム層１４２ａ（導電層）からなる。また、アルミニウム層１４２ａの上層には、駆動ローラー１４２の表面層を構成するアルマイト層１４２ｂ（絶縁層）が備えられている。本実施形態では、アルマイト層１４２ｂとして、アルミニウム層１４２ａを陽極酸化したアルマイト皮膜が用いられている。該アルマイト層１４２ｂが、中間転写ベルト１４１の内周面と接触する状態で、中間転写ベルト１４１を内方から支持することで、駆動ローラー１４２から、中間転写ベルト１４１に回転駆動力が伝達される。

アルマイト層１４２ｂを構成するアルマイト皮膜の形成方法としては、公知の皮膜形成方法を採用することができる。本実施形態では、アルミニウム管からなる素管が使用され、希硫酸を電解液にした陽極酸化法によってアルマイト皮膜が素管の表面に形成される。皮膜形成後、アルマイト皮膜の表面には、バリヤー層と無数の微細孔からなる多孔質皮膜が形成されている。この微細孔が開いたままでは、異物や腐食物質も吸収してしまうため、好ましくは、後処理として、封孔処理が施される。これにより、皮膜表面の微細孔が塞がれ、耐食性、耐候性、耐汚染性が向上する。本実施形態では、駆動ローラー１４２の直径が３０ｍｍに対し、厚さ７ミクロンのアルマイト層１４２ｂが形成されている。

二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１を介して、駆動ローラー１４２に対向配置され、転写ニップ部を形成する。二次転写ローラー１４５は、たとえばエピクロルヒドリンなどの弾性材料からなり、不図示の軸部を介して、転写バイアス電源５０（バイアス印加手段）（図３）から、転写バイアスが印加される。この際、駆動ローラー１４２のアルミニウム層１４２ａは接地されている。従って、二次転写ローラー１４５に印加された転写バイアスによって、二次転写ローラー１４５、シートＰ、中間転写ベルト１４１、駆動ローラー１４２の順に電流が流れ、転写電界が形成される。この転写電界によって、感光体ドラム２０から中間転写ベルト１４１上に転写された現像剤像が、転写ニップ部に搬送されるシートＰに二次転写される。

＜異物付着による転写不良について＞
次に、図３を用いて、転写ニップ部で生じる白抜け現象について説明する。本実施形態では、前述のとおり、駆動ローラー１４２の表面層に、ゴム材などの弾性材料が採用されていない。すなわち、駆動ローラー１４２の内層はアルミニウム層１４２ａ（導電層）から構成され、該アルミニウム層１４２ａの上層には、アルマイト層１４２ｂ（絶縁層）が備えられている。このため、転写ニップ部において、駆動ローラー１４２のアルマイト層１４２ｂの表面と、中間転写ベルト１４１の裏面との間に、異物Ｆが混入した場合、図３に示すように、弾性層を有する中間転写ベルト１４１のほうが変形しやすい。

この場合、異物Ｆと、その周辺で変形した中間転写ベルト１４１との間には、空隙Ｓが生じる。空隙Ｓは、駆動ローラー１４２がモーター５１によって回転され、中間転写ベルト１４１の回転に伴って、転写ニップ部まで移動される。空隙Ｓは、転写ニップ部において、中間転写ベルト１４１からシートＰにトナー画像が二次転写される際に、印加される転写電流の流れを部分的に阻害する。この結果、空隙Ｓ（異物Ｆ）の位置に対応して、トナー画像の転写が妨げられてしまい、シート上のトナー画像には、トナーが欠落し、白く抜けて見える白抜けＷＳが発生する。（なお、二次転写ローラー１４５の中間層にゴム材料などの弾性材料が用いられた場合であっても、その表層に該ゴム材料よりも硬い材料で絶縁層を構成した結果、中間転写ベルト１４１の方が変形しやすければ、同じ現象が起こりうる。）。

＜アルマイト層１４２ｂによる静電吸着効果について＞
更に、本実施形態では、駆動ローラー１４２の表面に形成されたアルマイト層１４２ｂによって、転写ニップ部に、静電吸着力がもたらされる。図３において、転写バイアス電源５０によって、中間転写ベルト１４１から駆動ローラー１４２側に転写電流が流入されるにあたり、アルマイト層１４２ｂの厚さ方向で電荷が一時的に保持され、電位差が生まれる。このアルマイト層１４２ｂを所定の静電容量を有した空隙Ｔと考えると、アルマイト層１４２ｂの表面には下記の静電吸着力がもたらされる。
静電吸着力 ｆｑ＝Ｃｇ×Ｖｇ^２／（２×Ｔｇ）
（Ｃｇ：空隙Ｔの静電容量＝アルマイト層１４２ｂの静電容量、Ｔｇ：空隙Ｔの間隔＝アルマイト層１４２ｂの厚さ、Ｖｇ：空隙Ｔ、すなわちアルマイト層１４２ｂの厚さ方向に生じる電位差）。

上記のように、静電吸着力は、アルマイト層１４２ｂの厚さ方向に生じる電位差の２乗に比例する。この静電付着力は、駆動ローラー１４２と中間転写ベルト１４１との密着性を増大させ、両者の間のグリップ力を強化させる。従って、ゴム材料などに比べて、変形しにくい金属材料からなる駆動ローラー１４２であっても、中間転写ベルト１４１への駆動伝達力が安定して維持されることが可能となる。

一方で、このアルマイト層１４２ｂによる静電吸着力を伴った場合、前述のように、異物Ｆが介在し、空隙がもたらされると、空隙の周辺の駆動ローラー１４２と中間転写ベルト１４１との密着性が増す分、転写ニップ部で生じる白抜けが目立ちやすくなってしまう。

＜駆動ローラー１４２の支持構成とロールクリーナーについて＞
上記の白抜けに関する課題を解決するために、本実施形態では、駆動ローラー１４２の表面から異物Ｆを取り除くために、ロールクリーナー２００が配設されている。図４は、駆動ローラー１４２とロールクリーナー２００との位置関係を示しており、図４（ａ）は、図２の右側から見た側面図であり、図４（ｂ）は、図２の左側から見た側面図である。また、図５は、中間転写ユニット１４において、駆動ローラー１４２周辺を下方から見た図である。

駆動ローラー１４２は、その両端が支持プレート３０によって回転可能に支持されている。支持プレート３０は、駆動ローラー１４２の両端側に配置される側壁部３０ａ、３０ｂと、駆動ローラー１４２の回転軸方向に亘って配置され、側壁部３０ａ、３０ｂを互いに連接させるブレードホルダ３０ｃ（支持部）とから構成される。側壁部３０ａ、３０ｂは、それぞれＵ字型の軸受部３０１ａ、３０１ｂを有する（図２参照）。駆動ローラー１４２の軸部１４２ｃ、１４２ｄはそれぞれ軸受部材１４２ｅ、１４２ｆを介して中間転写ユニット１４のフレーム１４ａ、１４ｂに保持され、駆動ローラー１４２が回転可能に支持される。また、軸受部材１４２ｅ、１４２ｆの一端はフレーム１４ａ、１４ｂ（図５）の内側面から突出しており、突出部が軸受部３０１ａ、３０１ｂに挿通され、支持プレート３０が支持される。また、軸受部材１４２ｅ、１４２ｆを駆動ローラー１４２の軸部１４２ｃ、１４２ｄと当接する軸受部に構成してもよい。

側壁部３０ａ、３０ｂを互いに連接させるブレードホルダ３０ｃは、駆動ローラー１４２の表面を清掃するためのロールクリーナー２００の一部を構成する。ブレードホルダ３０ｃは、断面視でＬ字形状を有する板状部材からなる。ブレードホルダ３０ｃは、駆動ローラー１４２の表面に接触して付着した異物を掻き取る板状のブレード２０１（清掃部材）を、駆動ローラー１４２の回転軸方向に沿って、固定支持している。ブレードホルダ３０ｃが所定の角度をもって、駆動ローラー１４２に対向配置されることで、ブレード２０１は弾性変形しながら、その先端が駆動ローラー１４２の周面に当接する。この際、ブレード２０１は、駆動ローラー１４２に対してカウンタ方向で当接している。

更に、支持プレート３０には、側壁部３０ａ、３０ｂよりも外側に、突出する回り止め部３０２ａ、３０２ｂが配設されている。回り止め部３０２ａ、３０２ｂは、中間転写ユニット１４を構成するフレーム１４ａ、１４ｂ（図５）の内周面に配設された溝部１４７に挿通されている。これにより、中間転写ベルト１４１の周回駆動時に、支持プレート３０が共回りせず、姿勢が維持される。

上記のように、駆動ローラー１４２の軸受部材１４２ｅ、１４２ｆに支持される軸受け部３０１ａ、３０１ｂと、ブレード２０１を支持するブレードホルダ３０ｃとが、いずれも支持プレート３０に一体的に配設されている。駆動ローラー１４２の軸部１４２ｃ、１４２ｄに対して、軸受け部３０１ａ、３０１ｂが位置決めされ、ブレードホルダ３０ｃの位置が決定される。ブレードホルダ３０ｃにはブレード２０１が固定支持されているため、最終的に、ブレード２０１と駆動ローラー１４２との位置関係が、支持プレート３０によって決定されることとなる。このため、駆動ローラー１４２が中間転写ベルト１４１に回転力を付与するにあたり、その位置が多少変動しても、ブレード２０１の先端は、駆動ローラー１４２の周面に追従して移動することができる。従って、ブレード２０１による駆動ローラー１４２の表面の清掃が安定的に実現される。

また、Ｌ字形状を有する板状のブレードホルダ３０ｃは、Ｌ字を形成する屈曲部が鉛直下方に向けられ、該屈曲部によって形成される窪み部分３０ｄが鉛直上方に向くように配設されている（図２）。したがって、ブレード２０１によって、駆動ローラー１４２の周面から掻き取られた異物は、ブレード２０１およびブレードホルダ３０ｃの背面部に沿って下方に移動し、該窪み部分３０ｄに収容される。

ここで、駆動ローラー１４２の周面から回収した異物は、バックアップローラー１４６の周辺に落下すると、バックアップローラー１４６の周面と中間転写ベルト１４１の裏面との間に入り込んでしまう。この場合、バックアップローラー１４６の周面や中間転写ベルト１４１の裏面に傷が生じる恐れがある。また、落下した異物が、中間転写ベルト１４１の回転に伴って、再び駆動ローラー１４２の周面に付着した場合、白抜けなどの画像欠陥を引き起こす可能性がある。このため、本実施形態では、駆動ローラー１４２および該駆動ローラー１４２に当接するロールクリーナー２００が、バックアップローラー１４６の上方を覆うように配設されている。このため、駆動ローラー１４２から掻き取り、回収した異物が、バックアップローラー１４６に向かって落下することが防止される。

＜クリーニングモードについて＞
更に、本実施形態では、中間転写ユニット１４（転写装置）は、画像形成時とは別に、駆動ローラー１４２の表面を積極的に清掃するクリーニングモードを有する。中間転写ユニット１４には、転写バイアス電源５０と、モーター５１とを制御する制御部５２が備えられている（図３）。制御部５２は、画像形成動作時とは別のタイミングで該クリーニングモードを実行する。制御部５２は、クリーニングモードにおいて、転写ニップ部に転写バイアスが印加されないよう転写バイアス電源５０を制御した上で、モーター５１を制御し、駆動ローラー１４２を回転駆動させる。この際、転写バイアスが印加されないことで、駆動ローラー１４２の表面には前述の静電吸着力が働いていない。このため、駆動ローラー１４２の表面に付着した異物Ｆは駆動ローラー１４２の表面から剥がれやすい状態となる。従って、駆動ローラー１４２の回転に伴って、ロールクリーナー２００のブレード２０１が、駆動ローラー１４２の表面に付着した異物Ｆを効果的に清掃することが可能となる。

なお、このクリーニングモードが実行される場合、中間転写ベルト１４１の表面側（トナー画像が形成される側）にトナーが付着していると、転写バイアスが印加されていないため、該トナーが二次転写ローラー１４５に付着する恐れがある。したがって、本クリーニングモードでは、制御部５２によって、駆動ローラー１４２の清掃工程（転写バイアスオフ）が実行された後、二次転写ローラー１４５の清掃工程が実行されることが好ましい。この二次転写ローラー１４５の清掃工程では、制御部５２は、不図示の駆動手段によって二次転写ローラー１４５を周回駆動させ、当接するクリーナー（不図示）で二次転写ローラー１４５の表面を清掃させる。あるいは、制御部５２は、二次転写ローラー１４５を周回駆動させ、転写バイアス電源５０を制御し、二次転写ローラー１４５に通常の転写バイアスとは逆極性の逆バイアスを印加させて、付着したトナーを中間転写ベルト１４１側に戻すように制御しても良い。また、制御部５２がクリーニングモードを実行するタイミングは、画像形成動作が開始される前や、画像形成動作が終了した後などが好適である。

以上のように、本実施形態では、駆動ローラー１４２の表面にアルマイト層１４２ｂが設けられている。このアルマイト層１４２ｂは、駆動ローラー１４２と中間転写ベルト１４１との間に、転写バイアスが印加された場合、静電付着力を発生させる。この静電付着力は、駆動ローラー１４２と中間転写ベルト１４１との密着性を増大させ、この結果、両者の間のグリップ力が増す。従って、ゴム材料などに比べて、変形しにくい金属材料からなる駆動ローラー１４２であっても、中間転写ベルト１４１への駆動伝達力が安定して維持される。

更に、アルマイト層１４２ｂは、転写バイアスが印加されない場合、駆動ローラー１４２と中間転写ベルト１４１との間に静電付着力を発生させない。このため、転写バイアスがオフされた状態で実行されるクリーニングモードは、ロールクリーナー２００による駆動ローラー１４２の表面に付着した異物Ｆの回収性を向上させることが可能となる。

以上、本発明の実施形態に係る転写装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。

（１）上記の実施形態では、駆動ローラー１４２の層構造として、導電層にアルミニウム層１４２ａ、また絶縁層にアルマイト層１４２ｂがそれぞれ採用された場合で説明したが、これに限られるものではない。駆動ローラー１４２が安定的に回転駆動力を中間転写ベルト１４１に伝達するために、駆動ローラー１４２の内層が金属材料などの導電層を有し、その表面に絶縁層が備えられる構成であれば、他の材料であっても採用されることができる。なお、導電層と絶縁層との密着性を良好に保つためには、上記アルマイト皮膜に代表されるように化学反応を伴った皮膜形成が好適である。

（２）上記の実施形態では、駆動ローラー１４２を支持する軸受け部３０１ａ、３０１ｂと、ブレード２０１を支持するブレードホルダ３０ｃとが、いずれも支持プレート３０に一体的に配設されている構成を用いて説明したが、支持プレート３０はこの構成に限られるものではない。たとえば、支持プレート３０は、駆動ローラー１４２の軸受け機能を有さない構成であってもよい。すなわち、支持プレート３０の側壁部３０ａ、３０ｂは、それぞれＵ字型の切り欠き部に配設された軸受部３０１ａ、３０１ｂを有さず、駆動ローラー１４２の軸部１４２ｃ、１４２ｄに突き当たり、位置きめ機能のみを有する構成であってもよい。この場合であっても、ブレード２０１を支持するブレードホルダ３０ｃは、側壁部３０ａ、３０ｂを介して、駆動ローラー１４２の軸部１４２ｃ、１４２ｄとの間で互いの位置関係が保持される。従って、ブレード２０１の先端と、駆動ローラー１４２の周面との位置関係が維持され、安定した清掃機能が実現される。

次に、上記の実施形態に係る中間転写ユニット１４（転写装置）を備えた画像形成装置において、転写位置で発生する白抜け画像（画質欠陥）が効果的に改善した実施例について説明する。

なお、実施例及び比較例においては以下の諸元及び条件で画出しを行った。
＜装置条件＞
・画像形成装置：京セラミタ製 ＴＡＳＫａｌｆａ ２５５Ｃ
・駆動ローラー１４２：
材質：アルミ管（アルミニウム層１４２ｂ）に、アルマイト層１４２ａを厚さ７ミクロン備えたもの。アルマイト層の誘電率は８〜１０。
外径：３０ｍｍ。
アルマイト層１４２ｂの抵抗値：１２．０ＬｏｇΩ・ｃｍ。
・ブレード：シート部材 材料：ＰＥＴ ＦＩＬＭ、厚さ：０．１ｍｍ
・二次転写ローラー１４５：
材質：エピクロルヒドリン。
外径：２０ｍｍ。
抵抗値：１Ｅ＋７（Ω：１０００Ｖ印加時）
・中間転写ベルト１４１：
基層：ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、厚さ１５０ミクロン
弾性層：ＣＲゴム、厚さ２５０ミクロン
コート層：ＰＴＦＥ、厚さ５ミクロン
全体の厚み：４０５ミクロン。
回転周速度：１５０ｍｍ／ｓｅｃ
付与張力：２０Ｎ
上記の条件で実施した比較例および実施例の結果を以下に示す。
＜比較例＞ロールクリーナー２００を備えない構成。
（結果）３００００枚の印刷後、中間転写ベルト１４１と駆動ローラー１４２との間に空隙を生じ、白抜け画像が発生。
＜実施例１＞ロールクリーナー２００を備える構成。
（結果）２０００００枚の印刷後、微かな白抜け画像が発生したが、目視上は問題ないレベル。
＜実施例２＞ロールクリーナー２００を備え、定期的にクリーニングモード（転写バイアスオフ条件での清掃）を実施した場合。
（結果）２０００００枚の印刷後、全く白抜け画像が発生せず。

以上の結果から、実施例１および２では、アルマイト層１４２ｂおよびロールクリーナー２００を備えることで、転写位置に異物が介在せず、白抜け画像が良好な結果となった。また、転写バイアスを印加しない状態で、駆動ローラー１４２の清掃を行うクリーニングモードを備えた実施例２では、更に異物の清掃、回収が促進され、白抜け画像が確認されない状態を維持することができた。

１０ 画像形成装置
１１ 装置本体
１２ 給紙部
１３ 画像形成部
１４ 中間転写ユニット（転写装置）
１４ａ、１４ｂ フレーム
１４７ 溝部
１４１ 中間転写ベルト
１４２ 駆動ローラー
１４２ａ アルミニウム層（導電層）
１４２ｂ アルマイト層（絶縁層）
１４２ｃ、１４２ｄ 軸部
１４２ｅ、１４２ｆ 軸受部材
１４３ 従動ローラー
１４４ ベルトクリーナー
１４５ 二次転写ローラー（転写ローラー）
１４６ バックアップローラー
１５ トナー補給部
１６ 定着部
１７ 排紙部
２０ 感光体ドラム（像担持体）
２００ ロールクリーナー
２０１ ブレード（清掃部材）
３０ 支持プレート（支持部材）
３０ａ、３０ｂ 側壁部
３０ｃ ブレードホルダ（支持部）
３０ｄ 窪み部分
３０１ａ、３０１ｂ 軸受部
３０２ａ、３０２ｂ 回り止め部
５０ 転写バイアス電源（バイアス印加手段）
５１ モーター（駆動手段）
５２ 制御部
Ｐ シート

Claims (8)

1. 複数の張架ローラーに張架され、周面に現像剤像を担持する無端状の中間転写ベルトと、
   金属材料からなる導電層と、該導電層上に積層される絶縁層とを有し、該絶縁層が前記中間転写ベルトの内周面と接触する状態で前記中間転写ベルトを内方から支持し、前記中間転写ベルトを回転駆動させる駆動ローラーと、
   前記中間転写ベルトを介して、前記駆動ローラーに対向配置され、前記駆動ローラーとの間で転写ニップ部を形成する転写ローラーと、
   前記駆動ローラーと前記転写ローラーとの間に、前記現像剤像をシートに転写させる転写電圧を印加するバイアス印加手段と、
   前記駆動ローラー表面を清掃する清掃部と、
   を有し、
   前記清掃部は、
   前記駆動ローラーの回転における軸方向に沿って前記駆動ローラー表面に対してカウンタ方向で当接する板状の清掃部材と、
   前記軸方向に沿って前記清掃部材を支持するホルダ部材と、
   を備え、
   前記ホルダ部材は、前記軸方向と交差する断面視において、下方に向かって突出した屈曲部を備える板状部材からなり、
   前記屈曲部によって形成される前記ホルダ部材の窪み部分が上方を向くように配置され、前記清掃部材によって前記駆動ローラー表面から回収された回収物が前記窪み部分に収容されることを特徴とする転写装置。
2. 前記駆動ローラーの下方であって、前記転写ニップ部よりも前記中間転写ベルトの回転方向上流側で前記中間転写ベルトを張架するバックアップローラーを更に有することを特徴とする請求項１に記載の転写装置。
3. 前記駆動ローラーおよび前記清掃部は、前記バックアップローラーの上方を覆うように配設されていることを特徴とする請求項２に記載の転写装置。
4. 前記駆動ローラーは軸部を有し、
   前記ホルダ部材は、前記駆動ローラーの前記軸部を回転自在に保持する軸受部材に係合して、前記清掃部材を前記駆動ローラー表面に対して位置決めする位置決め部を更に有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の転写装置。
5. 前記位置決め部は、前記軸部に支持される軸受部であることを特徴とする請求項４に記載の転写装置。
6. 前記導電層は、アルミニウム材料からなり、
   前記絶縁層は、アルマイト皮膜であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の転写装置。
7. 前記駆動ローラーを回転駆動させる駆動手段と、
   前記バイアス印加手段と前記駆動手段とを制御する制御部と、を更に有し、
   前記制御部は、前記転写電圧が印加されない状態で、前記駆動ローラーを回転させ、前記清掃部材によって、前記駆動ローラー表面を清掃させるクリーニングモードを実行することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の転写装置。
8. 表面に現像剤像を担持し、前記中間転写ベルトに該現像剤像が転写される像担持体と、
   請求項１乃至７の何れか１項に記載の転写装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
   
   

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