JP2014178398A - 画像形成装置及びトナー収容器 - Google Patents

Abstract

【課題】作業者がトナーボトル１００を回転方向に位置合わせすることなくトナー補給装置に容易にセットすることができる画像形成装置等を提供する。
【解決手段】容器保持部７８の切り欠き７８ａよりも周面上突起１３１が押し込まれてくる押し込み方向における上流側の位置を起点とし、押し込み方向から傾いた方向に延びて切り欠き７８ａの入口まで至るテーパー面７８ｃを容器保持部７８に設け、ボトル頭部１０１ｂを容器保持部７８に押し込む際に、押し込み方向に移動する周面上突起１３１をテーパー面７８ｃに摺擦させるのに伴って容器保持部７８に対して回転方向の力を付与して容器保持部７８を回転させながら、切り欠き７８ａの入口を周面上突起１３１に向けて案内するようにした。
【選択図】図３１

Description

本発明は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、筒状の前記トナー収容器を、筒中心軸線を中心にして回転させながらトナー収容器内から排出させたトナーをトナー像形成手段に補給するトナー補給手段とを備える画像形成装置に関するものである。また、かかる画像形成装置に搭載されるトナー収容器に関するものである。

従来、この種の画像形成装置に搭載されるトナー補給手段として、特許文献１に記載のトナー補給装置が知られている。図４５は、特許文献１に記載のトナー補給装置に装着されるトナー収容器としてのトナーボトル９０１を示す斜視図である。同図において、円筒状のトナーボトル９０１は、その周壁に螺旋状の溝９０３を有している。この溝９０３は、エンボス状に形成されており、容器外側からみると螺旋状の溝になっているが、容器内側からみると螺旋状の突起になっている。トナーボトル９０１が図示しない駆動手段によって筒中心軸線を中心にして回転駆動されると、容器内のトナーが溝９０３の動きによって容器後端側から先端側に向けて図中矢印方向に搬送される。そして、容器先端部に設けられたトナー排出口を経て容器外に排出される。

トナーボトル９０１の先端部には、外周面から法線方向に向けて突出する周面上突起９０２が設けられている。この周面上突起９０２は、図４６に示されるように、トナーボトル９０１の外周面上において、筒中心軸線を基準にした点対称の位置にそれぞれ設けられている。図４７は、特許文献１に記載のトナー補給装置９１０の要部を示す要部構成図である。このトナー補給装置９１０は、回転可能に支持されるキャップ状のカップリング９１１、カップリング９１１を回転駆動するための駆動モータ９１３などを有している。カップリング９１１は、図示のように開口を横に向ける姿勢で配設されており、その周壁には係合用切り欠き９１２を具備している。このカップリング９１１には、図４８に示されるように、トナーボトル９０１の先端部が差し込まれる。このとき、トナーボトル９０１の周面上突起９０２がカップリング９１１の係合用切り欠き９１２に嵌り込む。駆動モータ９１３の駆動によってカップリング９１１が回転駆動すると、カップリング９１１の係合用切り欠きに周面上突起９０２を引っ掛けているトナーボトル９０１がカップリング９１１の回転力を受けながら、カップリング９１１とともに回転駆動する。トナーボトル９０１をこのようにして回転駆動することで、ボトル内のトナーをボトル先端部のトナー排出口に向けて搬送することができる。

しかしながら、このトナー補給装置９１０においては、トナーボトル９０１をカップリング９１１に差し込むときに、作業者がトナーボトル９０１をカップリング９１１に対して回転方向に位置合わせする必要があり、その位置合わせに手間を強いられてしまう。具体的には、図４６に示されるように、トナーボトル９０１の周面上には、２つの周面上突起９０２が設けられている。一方、図４７には、その周面上突起９０２が嵌め込まれる係合用切り欠き９１２が１つしか示されていないが、実際には、カップリング９１１の周壁において、図示されている係合用切り欠き９１２に対して点対称になる位置にも係合用切り欠きが設けられている。これら２つの係合用切り欠き９１２にトナーボトル９０１の２つの周面上突起９０２を嵌め込むためには、作業者はトナー補給装置９１０上に置いたトナーボトル９０１をカップリング９１１に向けて押し込むのに先立って次のような位置合わせを行う必要がある。即ち、トナーボトル９０１を手動で回転させながら、トナーボトル９０１の２つの周面上突起９０２の位置を回転方向においてカップリング９１１の２つの係合用切り欠き９１２に合致させる位置合わせである。作業者は、かかる位置合わせに手間を強いられてしまうのである。

本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、作業者がトナー収容器を回転方向に位置合わせすることなくトナー補給手段に容易にセットすることができる画像形成装置等を提供することである。

上記目的を達成するために、本発明は、トナー像形成手段と、筒状の前記トナー収容器を、筒中心軸線を中心にして回転させながら前記トナー収容器内から排出させたトナーを前記トナー像形成手段に補給するトナー補給手段とを備え、前記トナー補給手段が、前記トナー収容器の長手方向における全域のうち、少なくとも先端部を保持する容器保持部と、前記容器保持部に保持される前記トナー収容器とを一体的に回転駆動するものであり、前記先端部が、外周面から法線方向に突出する周面上突起を有するものであり、且つ、前記容器保持部が、自らに対して押し込まれてくる前記先端部の前記周面上突起と係合する係合部を有するものである画像形成装置において、前記係合部よりも前記周面上突起が押し込まれてくる押し込み方向における上流側の位置を起点とし、前記押し込み方向から傾いた方向に延びて前記係合部の入口まで至るテーパー面を前記容器保持部に設け、前記先端部を前記容器保持部に押し込む際に、前記押し込み方向に移動する前記周面上突起を前記テーパー面に摺擦させるのに伴って前記容器保持部に対して回転方向の力を付与して前記容器保持部を回転させながら、その回転によって前記係合部の入口を前記周面上突起に向けて案内するようにしたことを特徴とするものである。

本発明において、作業者は筒状のトナー収容器を回転方向に位置合わせすることなく、トナー補給手段の容器保持部に向けて押し込んでいき、トナー収容器の先端部の周面上突起をトナー補給手段の容器保持部のテーパー面に当接させる。そして、トナー収容器を更にトナー補給手段の容器保持部に向けて押し込む。すると、押し込み方向に移動しようとするトナー収容器の周面上突起が容器保持部のテーパー面に摺擦しながら容器保持部を回転させる。この回転により、容器保持部に設けられた係合部の入口は回転方向においてトナー収容器の周面上突起に近づけられていき、やがて、周面上突起の位置まで位置合わせされ、係合部と周面上突起とが係合する。このように、本発明では、トナー収容器の先端部をトナー補給手段の容器保持部に押し込む際に容器保持部がトナー収容器の周面上突起との当接によって回転させられる。これにより、容器保持部の係合部の入口をトナー収容器の周面上突起に対して位置合わせすることが可能となる。よって、作業者が、トナー収容器を回転方向に位置合わせすることなくトナー補給手段に容易にセットすることができる。

実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。 同プリンタにおけるＹトナー像を作像するための作像ユニットの構成を示す概略図。 同作像ユニットの外観を示す斜視図。 同作像ユニットの現像ユニット内を示す分解構成図。 同プリンタのトナーボトルを示す斜視図。 蓋部材を開いた状態の同トナーボトルを示す斜視図。 同プリンタのトナー補給装置を示す斜視図。 同トナー補給装置に装着された状態のトナーボトルのボトル本体と、その周囲構成とを示す概略構成図。 同トナー補給装置のボトル駆動部におけるＹボトル装着部と、Ｙ用のトナーボトルとを示す斜視図。 同トナーボトルが装着された状態の同Ｙボトル装着部を示す斜視図。 同トナー補給装置の蓋引き機構を示す拡大斜視図。 図１１よりも少しだけスライドロッドを前方に移動させた状態の同蓋引き機構を示す拡大斜視図。 図１２よりも少しだけスライドロッドを前方に移動させた状態の同蓋引き機構を示す拡大斜視図。 同トナーボトルの蓋部材と、ロッド保持部材とを示す拡大斜視図。 同トナーボトルのボトル頭部を示す拡大断面図。 蓋部材を引き出した状態の同ボトル頭部を示す拡大断面図。 同状態の同ボトル頭部を、従来構成の蓋の開き状態とともに示す拡大断面図。 蓋部材を裏側から示す斜視図及び背面図。 ボトル頭部と、これから引き出された状態の蓋部材とを示す拡大断面図。 ボトル頭部と、これに当接した状態の蓋部材とを示す拡大断面図。 トナー排出口からのトナーの排出の様子を示す断面図。 ボトル頭部を示す拡大斜視図。 後端部にテーパーが設けられた大径部を示す拡大断面図。 比較例の把手部材を示す拡大断面図。 ボトル頭部を示す拡大斜視図。 ボトル頭部を示す拡大側面図。 トナーボトルのボトル頭部を拡大して示す拡大斜視図。 同トナーボトルを示す正面図。 トナー補給装置の容器保持部を示す斜視図及び正面図。 同容器保持部と、これに向けて移動されるトナーボトルのボトル頭部とを示す拡大側面図。 同容器保持部に押し込まれ始めた同ボトル頭部を示す拡大側面図。 同容器保持部内に押し込まれた同ボトル頭部の円周上突起によって同容器保持部が回転せしめられている状態を示す拡大側面図。 同容器保持部内にセットされた状態の同ボトル頭部を示す拡大側面図。 色違い誤装着が防止されている状態の同容器保持部及びボトル頭部を示す拡大側面図。 同容器保持部における誤装着防止用切り欠きの周囲を、トナーボトルの誤装着防止用突起とともに示す拡大斜視図。 比較例の容器保持部における誤装着防止用切り欠きの周囲を、トナーボトルの誤装着防止用突起とともに示す拡大斜視図。 第１変形例に係るプリンタのトナーボトルにおける蓋部材が当接している状態のボトル頭部を示す拡大構成図。 同プリンタのトナーボトルにおける蓋部材が開かれている状態のボトル頭部を示す拡大構成図。 同プリンタのトナーボトルにおけるボトル頭部と蓋部材とを示す斜視図。 第２変形例に係るプリンタにおける蓋部材及びロッド保持部材を示す拡大構成図。 第３変形例に係るプリンタにおける蓋部材及びロッド保持部材を示す拡大構成図。 同プリンタのガイドロッドを示す斜視図。 第４変形例に係るプリンタにおける蓋部材及びロッド保持部材を示す拡大構成図。 第５変形例に係るプリンタにおけるボトル頭部を示す拡大構成図。 特許文献１に記載のトナー補給装置に装着されるトナーボトルを示す斜視図。 同トナーボトルを示す正面図。 同トナー補給装置の要部を示す要部構成図。 トナーボトルが装着された状態の同要部を示す要部構成図。 第６変形例に係るプリンタにおける容器保持部を示す側面図及び正面図。

以下、本発明を、画像形成装置としての電子写真方式のプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）に適用した一実施形態について説明する。
まず、実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。このプリンタは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋと記す。）用の４つの作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋを備えている。これらは、画像を形成する画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋのトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。

図２は、Ｙトナー像を作像するための作像ユニット１Ｙの構成を示す概略図である。また、図３は、トナー像形成手段としての作像ユニット１Ｙの外観を示す斜視図である。これらの図において、作像ユニット１Ｙは、感光体ユニット２Ｙと現像ユニット７Ｙとを有している。感光体ユニット２Ｙ及び現像ユニット７Ｙは、図３に示されるように、作像ユニット１Ｙとして一体的にプリンタ本体に対して着脱可能に構成されている。ただし、プリンタ本体から取り外した状態では、現像ユニット７Ｙを図示しない感光体ユニットに対して着脱することができる。

感光体ユニット２Ｙは、潜像担持体としてのドラム状の感光体３Ｙ、ドラムクリーニング装置４Ｙ、図示しない除電装置、帯電装置５Ｙなどを有している。帯電手段としての帯電装置５Ｙは、図示しない駆動手段によって図２中の時計回り方向に回転駆動する感光体３Ｙの表面を帯電ローラ６Ｙにより一様帯電させる。具体的には、図２において、反時計回りに回転駆動する帯電ローラ６Ｙに対して図示しない電源から帯電バイアスを印加し、その帯電ローラ６Ｙを感光体３Ｙに近接又は接触させることで、感光体３Ｙを一様帯電させる。

なお、帯電ローラ６Ｙの代わりに、帯電ブラシ等の他の帯電部材を近接又は接触させるものを用いてもよい。また、スコロトロンチャージャのように、チャージャ方式によって感光体３Ｙを一様帯電させるものを用いてもよい。帯電装置５Ｙによって一様帯電した感光体３Ｙの表面は、後述する潜像形成手段としての光書込ユニット２０から発せられるレーザー光によって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。

図４は、現像ユニット７Ｙ内を示す分解構成図である。現像手段としての現像ユニット７Ｙは、図２や図４に示されるように、現像剤搬送手段としての第１搬送スクリュ８Ｙが配設された第１剤収容室９Ｙを有している。また、トナー濃度検出手段としての透磁率センサーからなるトナー濃度センサー１０Ｙ、現像剤搬送手段としての第２搬送スクリュ１１Ｙ、現像剤担持体としての現像ロール１２Ｙ、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３Ｙなどが配設された第２剤収容室１４Ｙも有している。

循環経路を形成しているこれら２つの剤収容室内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のＹトナーとからなる二成分現像剤である図示しないＹ現像剤が内包されている。第１搬送スクリュ８Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動することで、第１剤収容室９Ｙ内のＹ現像剤を図２中の手前側（図４中矢印Ｂの方向）へ搬送する。搬送途中のＹ現像剤は、第１搬送スクリュ８Ｙの上方に固定されたトナー濃度センサー１０Ｙによって、第１剤収容室９Ｙにおけるトナー補給口１７Ｙに対向する箇所よりも現像剤循環方向下流側に位置する所定の検出箇所を通過するＹ現像剤のトナー濃度が検知される。そして、第１搬送スクリュ８Ｙにより第１剤収容室９Ｙの端部まで搬送されたＹ現像剤は、連通口１８Ｙを経て第２剤収容室１４Ｙ内に進入する。

第２剤収容室１４Ｙ内の第２搬送スクリュ１１Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動することで、Ｙ現像剤を図２中の奥側（図４の矢印Ａの方向）へ搬送する。このようにしてＹ現像剤を搬送する第２搬送スクリュ１１Ｙの上方には、現像ロール１２Ｙが第２搬送スクリュ１１Ｙと平行な姿勢で配設されている。この現像ロール１２Ｙは、図２中で反時計回り方向に回転駆動する非磁性スリーブからなる現像スリーブ１５Ｙ内に固定配置されたマグネットローラ１６Ｙを内包した構成となっている。

第２搬送スクリュ１１Ｙによって搬送されるＹ現像剤の一部は、マグネットローラ１６Ｙの発する磁力によって現像スリーブ１５Ｙの表面に汲み上げられる。そして、現像スリーブ１５Ｙの表面と所定の間隙を保持するように配設されたドクターブレード１３Ｙによってその層厚が規制された後、感光体３Ｙと対向する現像領域まで搬送され、感光体３Ｙ上のＹ用の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体３Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像によってＹトナーを消費したＹ現像剤は、現像スリーブ１５Ｙの回転に伴って第２搬送スクリュ１１Ｙ上に戻される。そして、第２搬送スクリュ１１Ｙにより第２剤収容室１４Ｙの端部まで搬送されたＹ現像剤は、連通口１９Ｙを経て第１剤収容室９Ｙ内に戻る。このようにして、Ｙ現像剤は現像ユニット内を循環搬送される。

トナー濃度センサー１０ＹによるＹ現像剤のトナー濃度の検出結果は、電気信号として図示しない制御装置に送られる。この制御装置は、ＲＡＭの中にトナー濃度センサー１０Ｙからの出力電圧を、Ｙ現像剤のトナー濃度に変換する。また、Ｃ，Ｍ，Ｋ用の現像ユニット（７Ｃ，７Ｍ，７Ｋ）に搭載されたトナー濃度センサー（１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋ）からの出力電圧を、それぞれの現像剤（Ｃ，Ｍ，Ｋ現像剤）のトナー濃度に変換する。なお、透磁率センサーからなるトナー濃度センサーからの出力電圧は、トナー濃度と相関する。現像剤のトナー濃度が高くなるにつれて現像剤の透磁率が低下してトナー濃度センサーからの出力値が低下する。

Ｙ用の現像ユニット７Ｙについては、トナー濃度センサー１０Ｙからの出力電圧に基づいて算出したトナー濃度検知結果と、ＲＡＭに記憶しているＹトナー濃度の制御目標値とを比較する。そして、比較結果に応じた量のＹトナーをトナー補給口１７Ｙから供給するように、トナー補給装置のＹ用の補給モータをその量に応じた時間分だけ駆動する。これにより、現像に伴うＹトナーの消費によってＹトナー濃度が低下したＹ現像剤に対し、第１剤収容室９Ｙで適量のＹトナーが供給される。このため、第２剤収容室１４Ｙ内のＹ現像剤のトナー濃度はトナー濃度の目標値の付近に維持される。他色用の現像ユニット７Ｃ，７Ｍ，７Ｋ内における現像剤についても同様である。

図１において、感光体３Ｙ上に形成されたＹトナー像は、中間転写体である中間転写ベルト４１に中間転写される。感光体ユニット２Ｙのドラムクリーニング装置４Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体３Ｙの表面に残留したトナーを除去する。これによってクリーニング処理が施された感光体３Ｙの表面は、図示しない除電装置によって除電される。この除電により、感光体３Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他色用の作像ユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｋにおいても、同様にして感光体３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上にＣトナー像、Ｍトナー像、Ｋトナー像が形成されて、中間転写ベルト４１上に中間転写される。

作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの下方には、光書込ユニット２０が配設されている。この光書込ユニット２０は、画像情報に基づいて発したレーザー光Ｌを、各作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋに照射する。これにより、感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上には、それぞれＹ用、Ｃ用、Ｍ用、Ｋ用の静電潜像が形成される。

なお、光書込ユニット２０は、光源から発したレーザー光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラー２１によって偏向せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋに照射するものである。かかる構成のものに代えて、ＬＥＤアレイを採用したものを用いてもよい。

光書込ユニット２０の下方には、第１給紙カセット３１、第２給紙カセット３２が鉛直方向に重なるように配設されている。これらの給紙カセット内には、それぞれ、記録材である記録シートＰが複数枚重ねられた記録シート束の状態で収容されており、一番上の記録シートＰには、第１給紙ローラ３１ａ及び第２給紙ローラ３２ａがそれぞれ当接している。第１給紙ローラ３１ａが図示しない駆動手段によって図１中で反時計回りに回転駆動すると、第１給紙カセット３１内の一番上の記録シートＰが、カセットの図１中右側方において鉛直方向に延在するように配設された給紙路３３に向けて排出される。また、第２給紙ローラ３２ａが図示しない駆動手段によって図１中で反時計回りに回転駆動すると、第２給紙カセット３２内の一番上の記録シートＰが給紙路３３に向けて排出される。

給紙路３３内には、複数の搬送ローラ対３４が配設されており、給紙路３３に送り込まれた記録シートＰは、これら搬送ローラ対３４のローラ間に挟み込まれながら、給紙路３３内を鉛直方向の下側から上側に向けて搬送される。

給紙路３３の末端には、レジストローラ対３５が配設されている。レジストローラ対３５は、搬送ローラ対３４から送られてくる記録シートＰをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、記録シートＰを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。

作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの上方には、中間転写ベルト４１を張架しながら反時計回りに無端移動させる転写ユニット４０が配設されている。転写ユニット４０は、中間転写ベルト４１の他に、ベルトクリーニングユニット４２、第１ブラケット４３、第２ブラケット４４などを備えている。また、４つの１次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｋ、２次転写バックアップローラ４６、駆動ローラ４７、補助ローラ４８、ニップ入口ローラ４９なども備えている。中間転写ベルト４１は、これらのローラに張架されながら、駆動ローラ４７の回転駆動によって図１中反時計回りに無端移動する。

４つの１次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｋは、無端移動する中間転写ベルト４１を感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４１の内周面にトナーとは逆極性（本実施形態ではプラス極性）の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト４１は、その無端移動に伴ってＹ用、Ｃ用、Ｍ用、Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、その外周面に感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上の各色トナー像が重なり合うように１次転写される。これにより、中間転写ベルト４１上に４色重ね合わせトナー像（以下「４色トナー像」という。）が形成される。

２次転写バックアップローラ４６は、中間転写ベルト４１のループ外側に配設された２次転写ローラ５０との間に中間転写ベルト４１を挟み込んで２次転写ニップを形成している。先に説明したレジストローラ対３５は、ローラ間に挟み込んだ記録シートＰを、中間転写ベルト４１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで、２次転写ニップに向けて送り出す。中間転写ベルト４１上の４色トナー像は、２次転写バイアスが印加される２次転写ローラ５０と２次転写バックアップローラ４６との間に形成される２次転写電界や、ニップ圧の影響により、２次転写ニップ内で記録シートＰに一括２次転写される。そして、記録シートＰの白色と相まって、フルカラートナー像となる。

２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト４１には、記録シートＰに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、図示しないベルトクリーニングユニットによってクリーニングされる。なお、ベルトクリーニングユニットは、クリーニングブレードを中間転写ベルト４１のおもて面に当接させており、これによってベルト上の転写残トナーを掻き取って除去するものである。

２次転写ニップの図中上方には、定着手段としての定着ユニット６０が配設されている。この定着ユニット６０は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する加圧加熱ローラ６１と、定着ベルトユニット６２とを備えている。定着ベルトユニット６２は、定着ベルト６４、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する加熱ローラ６３、テンションローラ６５、駆動ローラ６６、図示しない温度センサー等を有している。そして、無端状の定着ベルト６４を加熱ローラ６３、テンションローラ６５及び駆動ローラ６６によって張架しながら、図２中反時計回り方向に無端移動せしめる。この無端移動の過程で、定着ベルト６４は加熱ローラ６３によって裏面側から加熱される。

定着ベルト６４における加熱ローラ６３に対する掛け回し箇所には、図１中時計回り方向に回転駆動される加圧加熱ローラ６１がおもて面側から当接している。これにより、加圧加熱ローラ６１と定着ベルト６４とが当接する定着ニップが形成されている。

定着ベルト６４のループ外側には、図示しない温度センサーが定着ベルト６４のおもて面と所定の間隙を介して対向するように配設されており、定着ニップに進入する直前の定着ベルト６４の表面温度を検知する。この検知結果は、図示しない定着電源回路に送られる。定着電源回路は、温度センサーによる検知結果に基づいて、加熱ローラ６３に内包される発熱源や、加圧加熱ローラ６１に内包される発熱源に対する電源の供給をオンオフ制御する。これにより、定着ベルト６４の表面温度が約１４０℃に維持される。

２次転写ニップを通過した記録シートＰは、中間転写ベルト４１から分離した後、定着ユニット６０内に送られる。そして、定着ユニット６０内の定着ニップに挟まれながら図中下側から上側に向けて搬送される過程で、定着ベルト６４によって加熱されたり、押圧されたりして、フルカラートナー像が記録シートＰに定着する。

このようにして定着処理が施された記録シートＰは、排紙ローラ対６７のローラ間を経た後、機外へと排出される。プリンタ本体の筺体の上面には、スタック部６８が形成されており、排紙ローラ対６７によって機外に排出された記録シートＰは、このスタック部６８に順次スタックされる。

転写ユニット４０の上方には、Ｙトナー，Ｃトナー，Ｍトナー，Ｋトナーをそれぞれ収容する４つのトナー収容器であるトナーボトル１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋが配設されている。トナーボトル１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋ内の各色トナーは、トナー補給装置により、それぞれ、作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの現像ユニット７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｋに適宜供給される。トナーボトル１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋは、作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋとは独立してプリンタ本体に脱着可能である。

図５は、トナーボトル１００を示す斜視図である。なお、トナーＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色において、トナーボトル１００は内包するトナーの色が異なる点の他が同じ構成になっているので、同図においては、符号の末尾に付すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの添字を省略している。トナーボトル１００は、円筒状のボトル本体１０１と、蓋部材１１０とを有している。ボトル本体１０１は、その円周壁に螺旋状の螺旋溝１０１ａを具備している。この螺旋溝１０１ａはエンボス状になっていることから、ボトル本体１０１の外側から見ると螺旋状の溝になっているが、ボトル本体１０１の内側から見ると螺旋状の突起になっている。

図６は、蓋部材を開いた状態のトナーボトル１００を示す斜視図である。筒状のトナーボトル１００のボトル本体１０１における筒軸線方向の一端部は、他の部分よりも小径のボトル頭部１０１ｂになっている。このボトル頭部１０１ｂの一端には、ボトル本体１０１内のトナーを排出するためのトナー排出口１０１ｃが設けられている。そして、このトナー排出口１０１ｃは、ボトル頭部１０１ｂに当接する蓋部材１０１ｃによって閉じられる。トナーボトル１００は、後述するトナー補給装置（不図示）に装着されると、トナー補給装置によってボトル頭部１０１ｂから蓋部材１０１ｃが引き出されて、トナー排出口１０１ｃが露出せしめられることで解放される。この状態でトナーボトル１００がトナー補給装置によって図中矢印方向に回転駆動されると、ボトル本体１０１内のトナーが螺旋溝１０１ａによってボトル後部側から頭部側に移動せしめられて、トナー排出口１０１ｃから外部に排出される。

図７は、本プリンタにおけるトナー補給装置７０を示す斜視図である。同図において、トナー補給手段としてのトナー補給装置７０は、４つのトナーボトル１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋを載置するボトル載置台９５、それぞれのトナーボトルを個別に回転駆動するボトル駆動部９６などを備えている。ボトル載置台９５上にセットされたトナーボトル１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋは、それぞれボトル頭部がボトル駆動部９６内に差し込まれている。

図中矢印Ｘ１で示されるように、ボトル駆動部９６に装着されているトナーボトル１００Ｋをボトル載置台９５上でボトル駆動部９６から遠ざける方向にスライド移動させると、トナーボトル１００Ｋのボトル頭部がボトル駆動部９６から離脱する。このようにして、トナー補給装置７０からトナーボトル１００Ｋを取り外すことができる。

一方、トナーボトル１００Ｋが装着されていない状態のトナー補給装置７０において、図中矢印Ｘ２で示されるように、ボトル載置台９５上でトナーボトル１００Ｋをボトル駆動部９６に近づける方向にスライド移動させたとする。すると、トナーボトル１００Ｋのボトル頭部がボトル駆動部９６に差し込まれる。これにより、トナーボトル１００Ｋがトナー補給装置７０に装着される。他色用のトナーボトル１００Ｙ，Ｃ，Ｍについても、同様の操作を行うことでトナー補給装置７０に脱着することができる。

図８は、トナー補給装置に装着された状態のトナーボトルのボトル本体１０１と、その周囲構成とを示す概略構成図である。なお、同図においては、符号の末尾に付すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。同図に示されているのは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、何れか１色におけるボトル本体１０１や、トナー補給装置の部分領域である。ボトル本体１０１のボトル頭部１０１ｂ直下には、トナー補給装置のホッパー部７１が位置している。ボトル本体１０１の回転駆動に伴ってボトル頭部１０１ｂのトナー排出口１０１ｃから落下したトナーは、ホッパー部７１内に進入する。

ホッパー部７１は、図の紙面に直交する方向に扁平な形状に構成され、同図においては、中間転写ベルト４１の手前側に位置している。ホッパー部７１内では、回転可能な回転軸部材７２に固定された可撓性を有する押圧フィルム７３が回転軸部材７２とともに回転する。ホッパー部７１の内壁には、ホッパー部７１内におけるトナーの有無を検知する圧電素子からなるトナー検知センサー７４が固定されている。

ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなる押圧フィルム７３は、その回転に伴ってトナーをトナー検知センサー７４の検知面に向けて押圧する。これにより、トナー検知センサー７４がホッパー部７１内のトナーを良好に検知することが可能になる。ボトル本体１０１の回転駆動制御は、このトナー検知センサー７４がトナーを良好に検知するようになるように行われる。よって、ボトル本体１０１内にトナーが十分に存在している限り、ボトル頭部０１ｂ内からホッパー部７１内に十分量のトナーが落とし込まれて、ホッパー部７１内は十分量のトナーで満たされる。この状態から、ボトル本体１０１を頻繁に回転させているにもかかわらず、トナー検知センサー７４によってトナーが検知され難くなる状態に変化すると、図示しない制御装置は、ボトル本体１０１内のトナーについて残り僅かな量であるとみなして、「トナーニアエンド」の警報をユーザーに報知する。

ホッパー部７１の下部には、搬送管７５が接続されており、ホッパー部７１内のトナーは、自重によってテーパー面を滑り落ちてこの搬送管７５内に落とし込まれる。搬送管７５内には、トナー補給スクリュ７６が配設されており、その回転駆動に伴って、トナーを搬送管７５の長手方向に沿って横方向へ搬送する。

搬送管７５の長手方向の一端部には、落下案内管７７が鉛直方向に延在する姿勢で接続されている。この落下案内管７７の下端は、現像ユニット７の第１剤収容室９のトナー補給口１７に接続されている。搬送管７５内のトナー補給スクリュ７６が回転すると、搬送管７５の長手方向の一端部まで搬送されたトナーが、落下案内管７９とトナー補給口１７とを通じて現像ユニット７の第１剤収容室９内に落下する。これにより、第１剤収容室９内にトナーが補給される。

図９は、トナー補給装置のボトル駆動部９６におけるＹボトル装着部と、Ｙ用のトナーボトル１０１Ｙとを示す斜視図である。ボトル駆動部９６のＹボトル装着部は、ボトル保持部９７Ｙや、蓋引き機構８０Ｙなどを有している。ボトル保持部９７Ｙは、ボトル駆動部９６の本体によって回転自在に保持されている。そして、ボトル保持部９７Ｙの外周面には、駆動受入ギヤ９８Ｙが形成されている。この駆動受入ギヤ９８Ｙは、図示しない駆動伝達ギヤに噛み合いながら駆動力を受ける。これにより、ボトル保持部９７Ｙが回転駆動する。このように回転駆動可能なボトル保持部９７Ｙに対して、図中矢印で示されるように、トナーボトル１００Ｙのボトル頭部１０１ｂＹが装着される。そして、図１０に示されるように、トナーボトル１００Ｙがボトル保持部９７Ｙとともにボトル駆動部９６の本体に回転自在に保持される。

ボトル保持部９７Ｙの側方には、蓋引き機構８０Ｙが配設されている。この蓋引き機構８０Ｙは、トナーボトル１００Ｙのボトル頭部１０１ｂＹから蓋部材１０１ｃＹを引き出してボトル頭部１０１ｂＹのトナー排出口１０１ｃを開くためのものである。

図１１は、蓋引き機構８０を示す拡大斜視図である。なお、同図においては、符号の末尾に付すＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋという添字を省略している。蓋引き機構８０は、スライドロッド８１、フック８２、保持筒８３などを有している。保持筒８３は、図示しないブラケットによってボトル駆動部（９６）に動かないように固定されている。この保持筒８３内には、スライドロッド８１が貫通しており、保持筒８３によって図中矢印Ａ方向にスライド移動可能に保持されている。このスライドロッド８１は、図示しない駆動手段によって図中矢印Ａ方向に移動するようになっている。なお、図中矢印Ａ方向は、トナーボトルの長手方向と同じである。

スライドロッド８１の周面からは、ピン８１ａが突出している。一方、保持筒８３には、矢印Ａ方向に延びるスリット８３ａが形成されており、ピン８１ａはこのスリット８３ａの中でスライド移動する。ピン８１ａがスリット８３ａの中でスライド移動することで、スライドロッド８１の棒円周方向の動きが規制される。同図において、スライドロッド８１は、フック８２を斜め下方に向ける姿勢になるように棒円周方向の動きが規制されている。

図１２は、図１１よりもスライドロッド８１を前方（トナーボトルの装着方向）に向けて移動させた状態の蓋引き機構８０を示す拡大斜視図である。スライドロッド８１が図１１の状態よりも少し前方に移動すると、その移動に伴ってピン８１ａがスリット８３ａの中で案内され、スライドロッド８１の棒円周方向の動きが案内されることで、スライドロッド８１が図示のようにフック８２をほぼ水平方向に延在させる姿勢になる。

図１３は、図１２よりもスライドロッド８１を前方（トナーボトルの装着方向）に向けて移動させた状態の蓋引き機構８０を示す拡大斜視図である。スライドロッド８１が図１２の状態よりも少し前方に移動すると、その移動に伴ってピン８１ａがスリット８３ａの中で案内され、スライドロッド８１の棒円周方向の動きが案内されることで、スライドロッド８１が図示のようにフック８２を斜め上に向ける姿勢になる。

図１４は、トナーボトルの蓋部材１００と、ロッド保持部材１０１ｄとを示す拡大斜視図である。同図において、ロッド保持部材１０１ｄは、図示しないボトル本体（１０１）の内壁に固定されている。また、同図における一点鎖線は、トナーボトルの筒中心軸線を示している。図示しないボトル頭部にしっかりと当接した状態の蓋部材１１０は、図示のように、その円盤状の中心軸線を、トナーボトルの筒中心軸線に沿わせる姿勢になる。

蓋部材１１０は、円盤状の蓋本体１１１と、蓋本体１１１のおもて面の中心からボトル前方（ボトル外方）に向けて突出する把手部材１１４と、蓋本体の裏面の中心からボトル後方（ボトル内方）に向けて突出するガイドロッド１２０とを有している。また、把手部材１１４は、蓋部材の引き出し方向であるボトル前方に向けて突出する棒状部１１２と、棒状部１１２の端部に設けられた大径部１１３とを具備している。

ボトル本体の内周面に固定されたロッド保持部材１０１ｄは、トナーボトルの筒中心軸線に位置に貫通穴としての保持穴を具備しており、この保持穴内に蓋部材１１０のガイドロッド１２０を受け入れることで、蓋部材１１０を移動可能に保持している。

蓋引き機構８０は、図１１〜図１２のような動きに伴って、フック８２に蓋部材１１０の把手部材１１４の大径部１１３に引っ掛けて、蓋部材１１０をボトル前方に向けて引っ張りながら移動する。これにより、トナーボトルのボトル頭部に当接している蓋部材１１０をボトル頭部から引き出す。具体的には、図１１は、蓋引き機構８０のスライドロッド８１がスライド移動方向におけるホームポジションに位置している。この状態では、フック８２が、図１５に示されるように、ボトル頭部１０１ｂに結合している蓋部材１１０の把手部材１１４の大径部１１３に引っ掛かる直前の状態になっている。

この状態から蓋引き機構（８０）のスライドロッド８１が少し図中前方（トナーボトルの装着方向）に移動して図１２の状態になる過程においては、次のようになる。即ち、図１６に示されるように、フック部材８２が一点鎖線で示されるボトルの筒中心軸線（仮想軸線）に対して斜め上方（矢印方向）に移動する。そして、蓋部材１１０の大径部１１３に引っ掛かりながら、蓋部材１１０をボトル頭部１０１ｂから筒中心軸線に対して斜め上方に傾いた方向（矢印方向）に引き出す。

このようにして蓋部材１１０を引き出すことで、図示のように、蓋部材１１０に対して斜め上方に向く姿勢をとらせる。すると、ボトル頭部１０１ｂのトナー排出口１０１ｃと、ボトル頭部１０１ｃから引き出された蓋部材１１０との間に形成される間隙の大きさが鉛直方向において一定でなくなる。その間隙における鉛直方向の全域のうち、トナーの通り道となる下端部の領域が、空気の通り道になる上端部の領域よりも大きくなる。これにより、トナーの通り道になる下端部の領域で、トナー排出口１０１ｃと蓋部材１１０との距離を十分に確保してトナーを良好に吐き出させることが可能である。一方、トナーの通り道にならない上端部の領域では、トナー排出口１０１ｃと蓋部材１１０との距離をより小さくして空気の取り込みを抑えることで、ボトル頭部１０１ｂ内から容器外へのトナー飛散の発生を抑えることができる。図１７の点線で示されるように、従来と同様に蓋部材１１０を筒中心軸線方向に沿って真っ直ぐに引き出す場合に比べて、前記上端部の領域における蓋部材１１０とボトル頭部１０１ｂとの距離を大幅に低減していることがわかる。

図１８は、蓋部材１１０を裏側から示す斜視図及び背面図である。蓋部材１１０の蓋本体１１１の裏面には、蓋本体１１１とほぼ同じ外径のスポンジ等からなるリング状のシール部材１１５が設けられている。また、蓋本体１１１の裏面から蓋部材１１０の引き戻し方向（ボトル後方）に向けて突出する円柱状（厳密には裁頭円錐状）の栓部材１１６が設けられている。

図１９は、ボトル頭部１０１ｂと、これから引き出された状態の蓋部材１１０とを示す拡大断面図である。また、図２０は、ボトル頭部１０１ｂと、これに当接した状態の蓋部材１１０とを示す拡大断面図である。ボトル頭部１０１ｂには、トナー排出口１０１ｃを囲むリング状突起１０１ｂ−１が設けられており、このリング状突起１０１ｂ−１は、ボトル頭部１０１ｂのリング状の端面１０１ｂ−２から立ち上がっている。リング状の端面１０１ｂ−２は、リング状突起１０１ｂ−１よりも外周側に位置している。

蓋部材１１０がボトル頭部１０１ｂに当接してトナー排出口１０１ｃを閉じている状態では、蓋部材１１０のリング状のシール部材１１０がボトル頭部１０１ｂの端面１０１ｂ−２に突き当たって弾性変形する。これにより、トナー排出口１０１ｃのシール性が確保されて、トナー排出口１０１ｃからボトル外部へのトナー飛散が確実に回避されている。また、蓋部材１１０がボトル頭部１０１ｂに当接すると、蓋本体１１１の裏面からボトル後方に向けて突出している栓部材１１６がボトル頭部１０１ｂの内部において、トナー排出口１０１ｃの内側に位置する。

図２１は、トナー排出口１０１ｃからのトナーの排出の様子を示す断面図である。図示のように、ボトル頭部１０１ｂのトナー排出口１０１ｃから排出されるトナーは、ボトル頭部１０１ｂのうちで、最もボトル先端側に存在するリング状突起１０１ｂ−１の端からこぼれ落ちるように、トナー排出口１０１ｃから排出される。このとき、リング状突起１０１ｂ−１にはトナーが接触することから多くのトナーが付着する。しかし、端面１０１ｂ−２は、リング状突起１０１ｂ−１よりもボトル後方側に存在していることから、端面１０１ｂ−２にはトナーが接触しない。蓋部材１１０がボトル頭部１０１ｂに当接した状態でシール部材１１５が突き当てられる端面１０１ｂ−２に対してトナーを接触させないことで、端面１０１ｂ−２に付着したトナーを端面１０１ｂ−２とシール部材１１５との間に介在させることによるシール性の低下の発生を回避することができる。

図２２は、ボトル頭部１０１ｂを示す拡大斜視図である。ボトル頭部１０１ｂのリング状突起１０１ｂ−１の周方向における全域のうち、所定の位置には、切り込みＫが設けられている。この切り込みＫは、ボトル頭部１０１ｂに蓋部材１１０が当接している状態で、トナーボトル１００の内外でトナーをシールしたままで空気の出入りを可能にするものである。具体的には、トナーボトル１００内の空気は、切り込みＫとシール部材（図２０の１１５）とを通ってボトル外へ抜けることが可能である。シール部材はスポンジ等の多孔質部材からなり、その孔の径はトナーよりも小さいことから、空気だけの流通を許容する。また、トナーボトル１００外の空気は、シール部材と切り込みＫとを通じてトナーボトル１００内に進入することが可能である。このように、トナーのシール性を発揮しつつ空気の流通を可能にして、トナーボトル１００内の気圧を一定に維持することができる。

また、図２３に示されるように、蓋部材１１０の先端に設けられた把手部材１１４の大径部１１３と棒状部１１２との境界部分には、蓋部材１１０における後端側から先端に向けて徐々に径が大きくなるテーパーを設けることが望ましい。かかるテーパーを設けない場合には、図２４に示されるように、把手部材１１４の棒状部１１２の周面と大径部１１３との境界部分がほぼ９０［°］の角度で接続されていることになる。そして、蓋引き機構のフック８２は、その９０［°］の角度をなしている前記周面及び裏面（大径部１１３の棒状部１１２側の面）の間に挟まれた状態で、一方のエッジを前記周面に突き当たるとともに、他方のエッジを前記裏面に突き当てている。このような状態では、エッジと、前記周面及び裏面との摩擦抵抗が非常に大きくなるため、駆動負荷を増大させてしまう。

一方、図２３に示されるように、大径部１１３と棒状部１１２との境界部分にテーパーを設けた場合には、そのテーパーと、棒状部１１２０の周面とのなす角度が９０［°］よりも大きくなる。そして、そのような大きな角度をなしている前記テーパーと前記周面との間に挟まれるフック８２のエッジと、テーパーや周面との摩擦抵抗が軽減される。これにより、駆動負荷をより小さくすることができる。

ボトル頭部１０１ｂは、図２５に示されるように、ボトル本体１０１に対して嵌合せしめられている。つまり、ボトル頭部１０１ｂとボトル本体１０１とは個別に成型された後、互いに嵌合せしめられる。ボトル頭部１０１ｂの外周面におけるボトル本体１０１の境界には、治具を挿入するための治具挿入溝１０１ｆが設けられている。この治具挿入溝１０１ｆは、図２６に示されるように、ボトル軸線方向の長さａよりも、ボトル横断面方向の長さｂの方が大きくなっている。このような治具挿入溝１０１ｆに治具９００を挿入して回転させることで、ボトル頭部１０１ｂをボトル本体１０１から容易に取り外すことができる。

次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図２７は、トナーボトル１００のボトル頭部１０１ｂを拡大して示す拡大斜視図である。ボトル頭部１０１ｂには、図示のように、その外周面から法線方向に突出する周面上突起１３１が設けられている。周面上突起１３１は、図２８に示されるように、ボトル頭部１０１ｂの外周面上において、筒中心軸線Ｌ１を基準にした点対称の位置にそれぞれ設けられている。

図２９は、トナー補給装置７０の容器保持部７８を示す斜視図及び正面図である。この容器保持部７８は、図９に示されるボトル駆動部９６の内部で回転自在に保持されるものであり、ボトル駆動部９６に向けて押し込まれるトナーボトル１００のボトル頭部１０１ｃを自らの内部に受け入れてトナーボトル１００を保持する。なお、ボトル保持部７８は、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの４色に個別に対応するようにボトル駆動部９６に４つ設けられているが、図２９においては、それらのうちの１つを示している。また、図２９においては、符号の末尾に付すＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋという添字を省略している。

容器保持部７８は、自らに対して押し込まれてくるトナーボトルのボトル頭部１０１ｂの周面上突起１３１と係合する切り欠き７８ａを２つ有している。これら切り欠き７８ａは、容器保持部７８の回転中心軸線Ｌ２を中心にして互いに点対称の位置に設けられている。また、容器保持部７８には、切り欠き７８ａよりもボトル押し込み方向の上流側の位置を起点とし、ボトル押し込み方向から傾いた方向に延びて切り欠き７８ａの入口まで至るテーパー面７８ｃが設けられている。

作業者が、トナーボトル１００をトナー補給装置７０のボトル載置台９５の上に置くと、図３０に示されるように、トナーボトル１００の回転中心軸線が、容器保持部７８の回転中心軸線の延長線上に位置する。この状態で、作業者は図中矢印のように、トナーボトル１００をトナー補給装置の容器保持部７８に向けてスライド移動させていく。すると、図３１に示されるように、やがてトナーボトル１００の周面上突起１３１が、容器保持部７８のテーパー面７８ｃに当接する。この状態で更にトナーボトル１００を容器保持部７８に向けて押し込むと、図中矢印で示されるように、トナーボトル１００の周面上突起１３１が押し込み方向に向かう力と、鉛直方向上方に向かう力とをテーパー面７８ｃに付与する。そして、後者の力により、容器保持部７８を回転させる。この回転により、容器保持部７８に設けられた切り欠き７８ａの入口を回転方向において周面上突起１３１の位置まで位置合わせして、図３２に示されるように、切り欠き７８ａ内に周面上突起１３１を受け入れさせることができる。そして、図３３に示される位置までトナーボトル１００を押し込む。

このように、この装置ではトナーボトル１００のボトル頭部１０１ｂをトナー補給装置の容器保持部７８に押し込む際に容器保持部７８を回転させて容器保持部７８の切り欠き７８ａの入口を周面上突起１３１に対して位置合わせする。よって、トナーボトル１００を回転方向に位置合わせすることなくトナー補給装置に容易にセットすることができる。

図２８に示されるように、トナーボトル１００においては、ボトル頭部１０１ｂの周面における筒中心軸線Ｌ１を基準にした点対称の位置に周面上突起１３１をそれぞれ設けている。また、図２９に示されるように、容器保持部７８においては、一方の周面上突起１３１を受け入れるための切り欠き７８ａを設けている。更に、他方の周面上突起１３１を受け入れるための切り欠き７８ａも設けている。これら２つの切り欠き７８ａは、筒中心軸線Ｌ２を基準にした点対称の位置にそれぞれ配設されている。また、一方の周面上突起１３１に摺擦するテーパー面７８ｃと、他方の周面上突起１３１に摺擦するテーパー面７８ｃとを、容器保持部７８に設けている。これらテーパー面７８ｃは、筒中心軸線Ｌ２を基準にした点対称の位置にそれぞれ配設されている。

かかる構成では、トナーボトル１００をどのような回転角度姿勢で容器保持部７８に向けて押し込んだとしても、何れか一方の周面上突起１３１を何れか一方のテーパー面７８ｃに確実に当接させる。更に、他方の周面上突起１３１を他方のテーパー面７８ｃに確実に当接させる。この結果、トナーボトル１００をどのような回転角度姿勢で容器保持部７８に向けて押し込んだとしても、容器保持部７８を確実に回転させることができる。そして、この回転により、２つの切り欠き７８ａをそれぞれ周面上突起１３１に対して位置合わせすることができる。

トナーボトル１００における２つの周面上突起１３１については、互いの幅を同じにしている。また、容器保持部７８における２つの切り欠き７８ａについては、互いの幅を同じにしている。よって、一方の周面上突起１３１を２つの切り欠き７８ａの何れにも受け入れさせ、且つ、他方の周面上突起１３１も２つの切り欠き７８ａの何れにも受け入れさせることが可能である。これにより、トナーボトル１００をどのような回転角度姿勢で容器保持部７８に向けて押し込んだとしても、２つの切り欠き７８ａをそれぞれ周面上突起１３１に対して確実に位置合わせすることができる。

図２７に示されるように、ボトル頭部１０１ｂには、周面上突起１３１の他に、誤装着防止用突起１３２が設けられている。この誤装着防止用突起１３２は、周面上突起１３１よりもボトル押し込み方向（図中矢印方向）の上流側の位置に配設されている。また、誤装着防止用突起１３２は、図２８に示されるように、ボトル頭部１０１ｂの周面上において、筒中心軸線Ｌ１を基準にした点対称の位置にそれぞれ設けられている。これら２つの誤装着防止用突起１３２のボトル長手方向における位置は互いに同じである。

一方、容器保持部７８には、図２９に示されるように、２つの誤装着防止用切り欠き７８ｂが、筒中心軸線Ｌ２を基準にした互いに点対称の位置にそれぞれ設けられている。これら２つの誤装着防止用切り欠き７８ｂは、トナーボトル１００の誤装着防止用突起１３２をそれぞれ受け入れるものである。容器保持部７８が回転されられることによって容器保持部７８の切り欠き７８ａがトナーボトル１００の周面上突起１３１に位置合わせされると、同時に、次の位置合わせが行われる。即ち、図３２に示されるように、回転方向において、容器保持部７８の誤装着防止用切り欠き７８ｂが、トナーボトル１００の誤装着防止用突起１３２に位置合わせされる。このため、位置合わせ後には、トナーボトル１００の誤装着防止用突起１３２が容器保持部７８の誤装着防止用切り欠き７８ｂに受け入れられる。

図２７は、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナーボトル１００のうち、何れか１つを示している。Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナーボトル１００は、内部に収容しているトナーの色が互いに異なる他に、誤装着防止用突起１３２の周方向における配設位置が互いに異なっている。

また、図２９は、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の容器保持部７８のうち、何れか１つであって、且つ図２７に示されるトナーボトル１００に対応するものを示している。Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の容器保持部７８は、誤装着防止用切り欠き７８ｂの周方向における配設位置が互いに異なっている。

以下、図２９に示される容器保持部７８がＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋのうち、Ｙに対応するものであると仮定して、本プリンタについて説明する。この容器保持部７８Ｙに対し、Ｃ用のトナーボトル１００Ｃが装着されようとしたとする。すると、図３４に示されるように、容器保持部７８Ｙの切り欠き７８ａＹは、トナーボトル１００の周面上突起１３１に位置合わせされる。しかし、この状態では、容器保持部７８の誤装着防止用切り欠き７８ｂＹの位置が、トナーボトル１００Ｃの誤装着防止用突起１３２Ｃに対して周方向で合わなくなる。このため、トナーボトル１００Ｃの誤装着防止用突起１３２Ｃが容器保持部７８Ｙのテーパー面７８ｃＹに引っ掛かって、容器保持部７８Ｙに対するトナーボトル１００Ｃの装着が阻止される。

このように、本プリンタにおいては、容器保持部７８に対して、その容器保持部７８の対応色とは異なる色のトナーボトル１００が装着されようとすると、トナーボトル１００の誤装着防止用突起１３２が容器保持部７８のテーパー面７８ｃに引っ掛かる。これにより、容器保持部７８に対する異なる色のトナーボトル１００の装着を回避することができる。

図２８において、トナーボトル１００の２つの誤装着防止用突起１３２の幅は互いに同じになっている。この幅は、また、図２９において、容器保持部７８の２つの誤装着防止用スライド切り欠き７８ｂの幅は互いに同じになっている。また、この幅は、図２８に示される周面上突起１３１の幅よりも小さくなっている。このため、トナーボトル１００の周面上突起１３１を誤って誤装着防止用スライド切り欠き部７８ｂに進入させることなく、切り欠き７８ａに進入させることができる。

図３５は、容器保持部７８における誤装着防止用切り欠き７８ｂの周囲を、トナーボトルの誤装着防止用突起１３１とともに示す拡大斜視図である。同図において、矢印方向はトナーボトルの押し込み方向を示している。容器保持部７８の第１テーパー箇所７８ｃ−１は、テーパー面における誤装着防止用切り欠き７８ｂよりも押し込み方向の上流側のテーパー箇所である。また、第２テーパー箇所７８ｃ−２は、テーパー面における誤装着防止用切り欠き７８ｂよりも押し込み方向の下流側のテーパー箇所である。また、仮想延長線Ｌ３は、第１テーパー箇所７８ｃ−１のテーパーを押し込み方向の下流側に向けて延長したものである。図示のように、本プリンタにおいては、第２テーパー箇所７８ｃ−２のテーパーを、仮想延長線Ｌ３よりも押し込み方向の下流側にずらした位置に配設している。かかる構成では、誤装着防止用切り欠き７８ｂのエッジＥをトナーボトル１００の誤装着防止用突起１３１に引っ掛けることなく、誤装着防止用突起１３１をテーパー面に対してスムーズに摺擦させることができる。

これに対し、図３６に示されるように、第２テーパー箇所７８ｃ−２のテーパーを、仮想延長線Ｌ３と同じ位置に配設したとする。すると、図示のように誤装着防止用切り欠き７８ｂのエッジＥをトナーボトル１００の誤装着防止用突起１３１に引っ掛けてしまうおそれがある。

図３７は、実施形態に係るプリンタの第１変形例のトナーボトル１００における蓋部材１１０が当接している状態のボトル頭部１０１ｂを示す拡大構成図である。また、図３８は、同プリンタのトナーボトル１００における蓋部材１１０が引き出されている状態のボトル頭部１０１ｂを示す拡大構成図である。第１変形例に係るプリンタでは、ボトル頭部１０１ｂの内部に、筒状のロッド受入部を具備するロッド保持部材１０１ｈが設けられている。蓋部材１１０のガイドロッド１２０は、ロッド保持部１０１ｈの筒状の受入部に挿入されて、受入部内で筒長手方向にスライド移動する。

また、ガイドロッド１２０は、可撓性の部材で構成されている。このため、蓋部材１１０が筒中心軸線に対して傾いた状態でボトル頭部１０１ｂから引き出されると、ガイドロッド１２０のロッド保持部１０１ｈ内からの延出部が筒軸線方向に対して斜めに撓む。この撓みにより、蓋部材１１０の斜め移動が許容されるとともに、ガイドロッド１２０が蓋部材１１０に対して筒中心軸線方向に沿って真っ直ぐな姿勢に矯正する力を付与する。かかる構成では、ガイドロッド１２０及びロッド保持部材１０１ｈの組み合わせが、姿勢戻し手段として機能している。コイルバネを設けることなく、ボトル頭部１０１ｂに当接させる際の蓋部材１１０の姿勢を真っ直ぐに矯正することができる。

図３９は、第１変形例に係るプリンタのトナーボトルにおけるボトル頭部１０１ｂと蓋部材１１０とを示す斜視図である。ロッド保持部材１０１ｈにおけるロッド受入部の穴の平面形状として、図示のように菱形を採用している。また、ガイドロッド１２０としては、図示のように断面形状が菱形であるものを用いている。当然ながら、ガイドロッド１２０の断面は、ロッド保持部材１０１ｈのロッド受入部の穴よりも小さくなっている。穴の平面形状及びガイドロッド１２０の断面形状がともに円であると、ガイドロッド１２０上で、ボトル本体とともに回転駆動されるロッド保持部材１０１ｈが空回りしてしまう。一方、本プリンタのように、穴の平面形状及びガイドロッド１２０の断面形状をともに菱形にすることで、ガイドロッド１２０の断面のエッジ（角部）を穴の内壁又は角部に引っ掛けて、ガイドロッド１２０、ひいては蓋部材１１０をボトル本体とともに回転させることができる。なお、受入部の穴の平面形状やガイドロッド１２０の断面形状は菱形に限定されるものではない。多角形状であれば、菱形と同様の効果を奏することができる。また、受入部の穴の平面形状とガイドロッド１２０の断面形状とを、それぞれ異なる多角形形状とすることもできる。

図４０は、第２変形例に係るプリンタの蓋部材１１０及びロッド保持部材１０１ｈを示す拡大構成図である。この第２変形例では、ガイドロッド１２０として、蛇腹形状部分を有するものを用いている。ガイドロッド１２０は、その蛇腹形状によって柔軟に撓むことができる。かかる構成では、ガイドロッド１２０の蛇腹形状により、ボトル頭部１０１ｂから引き出された状態の蓋部材１１０に対して真っ直ぐな姿勢に矯正する力を付与することができる。

図４１は、第３変形例に係るプリンタおける蓋部材１１０及びロッド保持部材１０１ｈを示す拡大構成図である。また、図４２は、同プリンタのガイドロッドを示す斜視図である。第３変形例に係るプリンタでは、ガイドロッド１２０として、比較的硬度が高い材料からなるものを用いている。ガイドロッド１２０は、単なるピン形状である場合には、真っ直ぐな姿勢から撓むことはできない。しかし、第３変形例のガイドロッド１２０には、図示のように中抜き１２０ａが設けられている。この中抜きにより、図４１に示されるように、ガイドロッド１２０を柔軟に撓ませることができる。かかる構成では、ガイドロッド１２０の材料として、何らかの理由によって高硬度の材料を使用せざるを得ない場合であっても、ガイドロッド１２０を柔軟に撓ませて、ガイドロッド１２０を姿勢戻し手段の一部として機能させることができる。

図４３は、第４変形例に係るプリンタにおける蓋部材１１０及びロッド保持部材１０１ｈを示す拡大構成図である。第４変形例に係るプリンタでは、ガイドロッド１２０として、伸縮自在な材料からなるものを用いている。ガイドロッド１２０は、その伸縮力により、図示のように柔軟に撓んだり、姿勢戻し手段の一部として機能したりすることができる。

図４４は、第５変形例に係るプリンタおけるボトル頭部１０１ｂを示す拡大構成図である。第５変形例に係るプリンタでは、ロッド保持部材１０１ｈのロッド受入部の外周面に、スクリュ羽根１０１ｊが立設せしめられている。このスクリュ羽根１０１ｊは、トナーボトル１００が回転駆動されると、ボトル本体やロッド保持部材１０１ｈととともに回転する。そして、その回転により、ボトル頭部１０１ｂ内のトナーをトナー排出口１０１ｃに向けて搬送することができる。

かかる構成において、トナーボトル１００がボトル頭部１０１ｂを重力方向の下にして長期保管されたとする。そして、ボトル頭部１０１ｂ内でトナーが圧縮された状態になったとする。このような状態になっても、初期運転時にスクリュ羽根１０１ｊにより、圧縮されたトナーをボトル頭部１０１ｂ内から排出することができる。

なお、スクリュ羽根１０１については、ロッド保持部材１０１ｈのロッド受入部の外周面に設ける代わりに、ガイドロッド１２０のロッド受入部からの延出部に設けてもよい。

これまで、容器保持部７８に切り欠き７８ａを複数設けた例について説明したが、切り欠き７８ａを１つだけ設けただけでも、容器保持部７８の回転によってその切り欠き７８ａをボトル頭部１０１ｂの周面上突起１３１に向けて案内することが可能である。例えば、図４９に示されるようなテーパー面７８ｃを設ければよい。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
トナー像形成手段（例えば作像ユニット１及び光書込ユニット２０）と、筒状の前記トナー収容器（例えばトナーボトル１００）を、筒中心軸線を中心にして回転させながら前記トナー収容器内から排出させたトナーを前記トナー像形成手段に補給するトナー補給手段（例えばトナー補給装置７０）とを備え、前記トナー補給手段が、前記トナー収容器の長手方向における全域のうち、少なくとも先端部を保持する容器保持部（例えば容器保持部７８）と、前記容器保持部に保持される前記トナー収容器とを一体的に回転駆動するものであり、前記先端部（例えばボトル頭部）が、外周面から法線方向に突出する周面上突起（例えば周面上突起１３１）を有するものであり、且つ、前記容器保持部が、自らに対して押し込まれてくる前記先端部の前記周面上突起と係合する係合部（例えば切り欠き７８ａ）を有するものである画像形成装置において、前記係合部よりも前記周面上突起が押し込まれてくる押し込み方向の上流側の位置を起点とし、前記押し込み方向から傾いた方向に延びて前記係合部の入口まで至るテーパー面（例えばテーパー面７８ｃ）を前記容器保持部に設け、前記先端部を前記容器保持部に押し込む際に、前記押し込み方向に移動する前記周面上突起を前記テーパー面に摺擦させるのに伴って前記容器保持部に対して回転方向の力を付与して前記容器保持部を回転させながら、その回転によって前記係合部の入口を前記周面上突起に向けて案内するようにしたことを特徴とするものである。

［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、前記先端部の周面における前記筒中心軸線を基準にした点対称の位置に前記周面上突起をそれぞれ設け、一方の前記周面上突起を受け入れるための前記係合部と、他方の前記周面上突起を受け入れるための前記係合部とを、前記容器保持部における前記筒中心軸線を基準にした点対称の位置にそれぞれ設け、且つ、一方の前記周面上突起に摺擦するテーパー面と、他方の前記周面上突起に摺擦するテーパー面とを、前記容器保持部における前記筒中心軸線を基準にした点対称の位置にそれぞれ設けたことを特徴とするものである。

［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ｂにおいて、２つの前記周面上突起の幅を互いに同じにするとともに、２つの前記係合部の幅を互いに同じにしたことを特徴とするものである。

［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ｃにおいて、正規の仕様とは異なる仕様の前記容器保持部に対する誤装着を防止するための誤装着防止用突起（例えば誤装着防止用突起１３２）を、前記先端部における前記周面上突起よりも前記押し込み方向の上流側の位置であって、且つ前記筒中心軸線を基準にした点対称の位置にそれぞれ設け、且つ、それら２つの誤装着防止用突起と個別に係合する２つの誤装着防止用係合部を前記容器保持部に設けたことを特徴とするものである。

［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ｄにおいて、２つの前記誤装着防止用突起の幅を互いに同じにし、２つの前記誤装着防止用係合部の幅を互いに同じにし、且つ、前記幅を前記周面上突起の幅よりも小さくしたことを特徴とするものである。

［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ｅにおいて、２つの前記テーパー面についてそれぞれ、前記誤装着防止用係合部よりも前記押し込み方向における上流側のテーパー箇所を前記誤装着防止用係合部に向けて延長した仮想延長線よりも、下流側のテーパー箇所の位置を前記押し込み方向の下流側にずらしたことを特徴とするものである。

［態様Ｇ］
態様Ｇは、態様Ａ〜Ｆの何れかにおいて、前記先端部内のトナーを前記先端部よりも前記押し込み方向の下流側に向けて排出するために前記先端部に設けられたトナー排出口（例えばトナー排出口１０１ｃ）と、前記先端部に当接して前記トナー排出口を塞ぐ蓋部材（例えば蓋部材１１０）とを前記トナー収容器に設け、且つ、前記トナー補給手段に装着された前記トナー収容器の前記蓋部材を前記先端部から引き出して前記トナー排出口を開口させる蓋引き手段（例えば蓋引き機構８０）を設けたことを特徴とするものである。

［態様Ｈ］
態様Ｈは、態様Ｇにおいて、前記先端部から引き出した前記蓋部材を保持し続ける蓋保持手段（例えばフック８２）を前記蓋引き手段に設けたことを特徴とするものである。

［態様Ｉ］
態様Ｉは、態様Ｈにおいて、前記先端部から引き出された前記蓋部材に対して、前記先端部に戻す方向の力を付与する戻し力付与手段（例えばガイドロッド１２０）を前記トナー収容器に設けたことを特徴とするものである。

１：作像ユニット（トナー像形成手段の一部）
２０：光書込ユニット（トナー像形成手段の一部）
７０：トナー補給装置（トナー補給手段）
７８：容器保持部
７８ａ：切り欠き（係合部）
７８ｂ：誤装着防止用切り欠き（誤装着防止用係合部）
７８ｃ：テーパー面
８０：蓋引き機構（蓋引き手段）
８２：フック（蓋保持手段）
１００：トナーボトル（トナー収容器）
１０１ｂ：ボトル頭部（先端部）
１０１ｃ：トナー排出口
１１０：蓋部材
１２０：ガイドロッド（戻し力付与手段）
１３１：円周上突起
１３２；誤装着防止用突起

特開平１０−４８９３５号公報

Claims (10)

1. トナー像形成手段と、筒状の前記トナー収容器を、筒中心軸線を中心にして回転させながら前記トナー収容器内から排出させたトナーを前記トナー像形成手段に補給するトナー補給手段とを備え、
   前記トナー補給手段が、前記トナー収容器の長手方向における全域のうち、少なくとも先端部を保持する容器保持部と、前記容器保持部に保持される前記トナー収容器とを一体的に回転駆動するものであり、
   前記先端部が、外周面から法線方向に突出する周面上突起を有するものであり、
   且つ、前記容器保持部が、自らに対して押し込まれてくる前記先端部の前記周面上突起と係合する係合部を有するものである画像形成装置において、
   前記係合部よりも前記周面上突起が押し込まれてくる押し込み方向における上流側の位置を起点とし、前記押し込み方向から傾いた方向に延びて前記係合部の入口まで至るテーパー面を前記容器保持部に設け、
   前記先端部を前記容器保持部に押し込む際に、前記押し込み方向に移動する前記周面上突起を前記テーパー面に摺擦させるのに伴って前記容器保持部に対して回転方向の力を付与して前記容器保持部を回転させながら、その回転によって前記係合部の入口を前記周面上突起に向けて案内するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１の画像形成装置において、
   前記先端部の周面における前記筒中心軸線を基準にした点対称の位置に前記周面上突起をそれぞれ設け、
   一方の前記周面上突起を受け入れるための前記係合部と、他方の前記周面上突起を受け入れるための前記係合部とを、前記容器保持部における前記筒中心軸線を基準にした点対称の位置にそれぞれ設け、
   且つ、一方の前記周面上突起に摺擦するテーパー面と、他方の前記周面上突起に摺擦するテーパー面とを、前記容器保持部における前記筒中心軸線を基準にした点対称の位置にそれぞれ設けたことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２の画像形成装置において、
   ２つの前記周面上突起の幅を互いに同じにするとともに、２つの前記係合部の幅を互いに同じにしたことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３の画像形成装置において、
   正規の仕様とは異なる仕様の前記容器保持部に対する誤装着を防止するための誤装着防止用突起を、前記先端部における前記周面上突起よりも前記押し込み方向の上流側の位置であって、且つ前記筒中心軸線を基準にした点対称の位置にそれぞれ設け、
   且つ、それら２つの誤装着防止用突起とそれぞれ個別に係合する２つの誤装着防止用係合部を前記容器保持部に設けたことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４の画像形成装置において、
   ２つの前記誤装着防止用突起の幅を互いに同じにし、２つの前記誤装着防止用係合部の幅を互いに同じにし、且つ、前記幅を前記周面上突起の幅よりも小さくしたことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５の画像形成装置において、
   ２つの前記テーパー面についてそれぞれ、前記誤装着防止用係合部よりも前記押し込み方向における上流側のテーパー箇所を前記誤装着防止用係合部に向けて延長した仮想延長線よりも、下流側のテーパー箇所の位置を前記押し込み方向の下流側にずらしたことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１乃至６の何れかの画像形成装置において、
   前記先端部内のトナーを前記先端部よりも前記押し込み方向の下流側に向けて排出するために前記先端部に設けられたトナー排出口と、前記先端部に当接して前記トナー排出口を塞ぐ蓋部材とを前記トナー収容器に設け、
   且つ、前記トナー補給手段に装着された前記トナー収容器の前記蓋部材を前記先端部から引き出して前記トナー排出口を開口させる蓋引き手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項７の画像形成装置において、
   前記先端部から引き出した前記蓋部材を保持し続ける蓋保持手段を前記蓋引き手段に設けたことを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項８の画像形成装置において、
   前記先端部から引き出された前記蓋部材に対して、前記先端部に戻す方向の力を付与する戻し力付与手段を前記トナー収容器に設けたことを特徴とする画像形成装置。
10. 画像形成装置のトナー像形成手段に供給するためのトナーを収容するトナー収容器であって、
    請求項１乃至１０の画像形成装置の前記トナー補給手段に装着されて使用されることを特徴とするトナー収容器。

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