JP2014171157A - 通信装置及び通信方法 - Google Patents

Abstract

【課題】各拠点のユーザに、視覚的な負担を掛けることなく、発言者がいる他の拠点のユーザの画像を視覚的に認識させることができる。
【解決手段】 会議システムは、１０拠点に個別に配置された１０個のテレビ会議装置を備え、各テレビ会議装置は、対応する拠点の画像データを取得する画像データ取得手段と、音声データを取得する音声データ取得手段と、音声データの音量レベルが所定の閾値以上であるか否かを判断する音量レベル判断部と、該音量レベル判断部での判断が肯定されたときに、画像データに彩色処理を施す画像処理部と、彩色処理が施されている画像データ及び彩色処理が施されていない画像データのいずれかを、インターネットを介して他のテレビ会議装置に送信するネットワークＩ／Ｆと、他のテレビ会議装置のネットワークＩ／Ｆから個別に送信される画像データに対応する画像を表示面上の異なる位置に同じ大きさで表示する表示手段と、を有している。
【選択図】図４

Description

本発明は、通信装置及び通信方法に係り、更に詳しくは、少なくとも３つの拠点間での通信網を介した情報共有に用いられる通信装置及び通信方法に関する。

従来、少なくとも３つの拠点間での通信網（例えばインターネット）を介したテレビ会議に用いられるテレビ会議システムが知られている（例えば特許文献１参照）。

このテレビ会議システムでは、複数の拠点から通信網を介して一の拠点に個別に送られる複数の画像データに対応する複数の画像を一の拠点で表示面上の異なる位置に同時に表示し、複数の拠点のうち発言者がいる１つの拠点のユーザの画像を表示面上で拡大する（例えば特許文献１参照）。

しかしながら、複数の拠点のうち２つ以上の拠点のユーザが同時に発言すると、拡大される画像が頻繁に切り替わり、残りの一の拠点のユーザに視覚的な負担が掛かっていた。

本発明は、少なくとも３つの拠点に個別に配置された少なくとも３つの通信装置が通信網を介した情報共有に用いられる通信システムで用いられる通信装置であって、対応する前記拠点の画像データを取得する画像データ取得手段と、前記拠点の音声データを取得する音声データ取得手段と、取得された前記画像データ及び前記音声データの少なくとも一方に基づいて、対応する前記拠点における発言者の有無を判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果に応じて、取得された前記画像データに所定の処理を施すことが可能な処理手段と、前記処理が施されている前記画像データ及び前記処理が施されていない前記画像データのいずれかを、前記通信網を介して他の複数の前記通信装置に送信する送信手段と、他の複数の前記通信装置の送信手段から個別に送信される複数の前記画像データに対応する複数の画像を表示面上の異なる位置に同じ大きさで表示する表示手段と、を有し、前記処理は、発言者がいると判定された前記拠点の画像と、発言者がいないと判定された前記拠点の画像とを視覚的に識別させるための処理である通信装置である。

これによれば、各拠点のユーザに、視覚的な負担を掛けることなく、発言者がいる他の拠点のユーザの画像を視覚的に容易に認識させることができる。

一実施形態に係る会議システムの構成を示す図である。 図２（Ａ）及び図２（Ｂ）は、それぞれテレビ会議装置の基準形態における斜視図（その１及びその２）である。 テレビ会議装置の基準形態における上面図である。 テレビ会議装置の制御の構成を示すブロック図である。 テレビ会議装置の基準形態における側面図（その１）である。 テレビ会議装置の基準形態における側面図（その２）である。 テレビ会議装置の基準状態における下面図である。 テレビ会議装置の開き形態における側面図である。 テレビ会議装置の最大開き形態における斜視図である。 テレビ会議装置を用いて行われるテレビ会議の様子を示す図である。 テレビ会議装置のディスプレイに他の複数の拠点のユーザの画像が表示されている状態を示す図（その１）である。 画像データ及び音声データを他の拠点に送信する際の、テレビ会議装置の制御を説明するためのフローチャートである。 テレビ会議装置のディスプレイに他の複数の拠点のユーザの画像が表示されている状態を示す図（その２）である。 図１４（Ａ）及び図１４（Ｂ）は、それぞれ比較例のテレビ会議装置のディスプレイに他の複数の拠点のユーザの画像が表示されている状態を示す図（その１及びその２）である。 変形例１における画像データ及び音声データを他の拠点に送信する際の、テレビ会議装置の制御を説明するためのフローチャートである。 図１６（Ａ）及び図１６（Ｂ）は、それぞれ変形例１におけるディスプレイに他の複数の拠点のユーザの画像が表示されている状態を示す図（その１及びその２）である。 図１７（Ａ）及び図１７（Ｂ）は、それぞれ変形例２におけるディスプレイに他の複数の拠点のユーザの画像が表示されている状態を示す図（その１及びその２）である。 図１８（Ａ）及び図１８（Ｂ）は、それぞれ変形例３におけるディスプレイに他の複数の拠点のユーザの画像が表示されている状態を示す図（その１及びその２）である。 図１９（Ａ）〜図１９（Ｃ）は、それぞれ変形例４におけるディスプレイに他の複数の拠点のユーザの画像が表示されている状態を示す図（その１〜その３）である。 図２０（Ａ）及び図２０（Ｂ）は、それぞれ変形例４におけるディスプレイに他の複数の拠点のユーザの画像が表示されている状態を示す図（その４及びその５）である。 図２１（Ａ）及び図２１（Ｂ）は、それぞれ変形例５におけるディスプレイに他の複数の拠点のユーザの画像が表示されている状態を示す図（その１及びその２）である。 図２２（Ａ）〜図２２（Ｃ）は、それぞれ変形例６におけるディスプレイに発言者がいる他の拠点のユーザの画像のみが表示されている状態を示す図（その１〜その３）である。

以下、一実施形態を図１〜図１３に基づいて説明する。図１には、一実施形態に係る通信システムの一例としての会議システム１０００が概略的に示されている。この会議システム１０００は、少なくとも３つの拠点（例えば１０拠点）間でのインターネット（通信網）を介したテレビ会議（情報共有）に用いられる。ここで、テレビ会議とは、動画像と音声を利用して情報共有を図るシステムである。

会議システム１０００は、図１に示されるように、一例として、複数（例えば１０個）のテレビ会議装置１００（通信装置ともいう）を含んで構成されている。

１０個のテレビ会議装置１００は、一例として、実質的に同一の構成及び機能を有しており、インターネットを介して双方向で通信可能に接続される。

図２（Ａ）及び図２（Ｂ）には、テレビ会議装置１００の一形態（以下では、基準形態と称する）を異なる方向から見た外観が斜視図にて示されている。

テレビ会議装置１００は、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示されるように、基準形態では、全体として、例えばＡ４版サイズの略矩形平板状の外形（例えば厚さが２０ｍｍ〜４０ｍｍ）を有している。

このように、テレビ会議装置１００は、基準形態において、薄型コンパクトになるように設計されている。また、テレビ会議装置１００は、後に詳述するように、基準形態と、例えば机、テーブル等の上面（載置面）上に載置された状態での使用に適した開き形態との間で形態を移行させることができる。

図３には、基準形態のテレビ会議装置１００が、水平な載置面上に載置された状態が示されている。以下、テレビ会議装置１００の長手方向をＸ軸方向、水平面内でＸ軸方向に直交する方向をＹ軸方向、Ｘ軸方向及びＹ軸方向のいずれにも直交する方向（鉛直方向）をＺ軸方向として説明する。また、テレビ会議装置１００は、特に断りがない限り、基準形態になっているものとする。

テレビ会議装置１００は、図２（Ａ）〜図３に示されるように、第１筐体１０、第２筐体１２、ディスプレイ１４、電子カメラ１６、スピーカ１８、マイク２０、制御装置２４（図４参照）などを備えている。

第１筐体１０は、一例として、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示されるように、制御装置２４が収容されている制御装置収容部１０ａと、複数の操作部材が設けられている操作パネル部１０ｂとを有している。

制御装置２４は、画像データ及び音声データをエンコード処理またはデコード処理をして、インターネットを介した画像及び音声の送受信を制御する。

この制御装置２４は、図４に示されるように、制御用基板としてのメインボード６２、音声処理用及び操作用基板としてのサブボード６３などを含む。

メインボード６２には、一例として、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０４、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１０６（もしくはストレージまたは記録デバイス）、データ入出力Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒ ｆａｃｅ）１０８、ネットワークＩ／Ｆ１１０、画像入力Ｉ／Ｆ１１２、画像処理部１５０、画像出力Ｉ／Ｆ１１４及び表示処理部１４０の各構成要素が実装されている。ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０４、ＨＤＤ１０６、データ入出力Ｉ／Ｆ１０８、ネットワークＩ／Ｆ１１０、画像処理部１５０及び表示処理部１４０は、アドレスバス、データバス等のバスライン１１６を介して、双方向通信可能に接続されている。なお、上述した画像データは、動画または間欠画像（一定時間間隔の静止画像）のデータである。

ＣＰＵ１０１は、所定のプログラム（テレビ会議装置用プログラム）に基づいてテレビ会議装置１００全体の動作を制御する。なお、テレビ会議装置用プログラムに従ったＣＰＵ１０１の命令による、ネットワーク（例えばインターネット）を介した音声及び画像の双方向通信にかかる一連の動作は後述する。

ＲＯＭ１０２は、ＩＰＬ(Ｉｎｉｔｉａｌ Ｐｒｏｇｒａｍ Ｌｏａｄｅｒ)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムが記憶されている。ＲＡＭ１０４は、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用される。

ＨＤＤ１０６は、上記テレビ会議装置用プログラム、画像データ、音声データ等の各種データが記憶される。なお、ＨＤＤに限らず、例えばＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等を用いてもよい。上記テレビ会議装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、例えば記録メディア等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記テレビ会議装置用プログラムは、ＨＤＤ１０６ではなく、ＲＯＭ１０２に記憶されるようにしてもよい。ＨＤＤ１０６は、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってＨＤＤ１０６に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。

データ入出力Ｉ／Ｆ１０８は、後述する複数のＵＳＢ端子に接続された例えばフラッシュメモリ等の記録メディアＭに対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するとともに、ＵＳＢ端子に接続された例えばＰＣ（パーソナルコンピュータ）からのデータの他拠点のテレビ会議装置への送信を制御する。

記録メディアＭは、複数のＵＳＢ端子のうちの一のＵＳＢ端子に着脱自在となっている。なお、例えば記録メディアＭがＳＤメモリ、コンパクトフラッシュ（登録商標）などＵＳＢ端子に直接に着脱できないものであれば、ＵＳＢ端子にメモリ読書ドライブを着脱させるように構成しても良いし、別途に、テレビ会議装置１００に予めメモリ読書ドライブを設けていても良い。また、記録メディアＭとしては、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリに限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ ａｎｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ＲＯＭ）等を用いてもよい。

ネットワークＩ／Ｆ１１０は、後述するＬＡＮ端子３８（例えばイーサネット（登録商標）端子）を含み、インターネットを介したデータ（画像データ及び音声データ）の入出力（送受信）を行う。すなわち、ネットワークＩ／Ｆ１１０は、画像データ送信手段としての機能を含む。なお、ネットワークＩ／Ｆ１１０としては、有線のＬＡＮ端子に接続可能なように設けても良いし、また、無線のＬＡＮに接続できる無線ＬＡＮのネットワークＩ／Ｆであっても良い。

画像入力Ｉ／Ｆ１１２は、後述する電子カメラ１６から出力される被写体の画像信号を所定の画像データとして取り込む。

画像処理部１５０は、後述する音量レベル判断部１６０での判断結果に応じて、画像入力Ｉ／Ｆ１１２で取り込まれた画像データに所定の処理を施す。そして、画像処理部１５０は、画像入力Ｉ／Ｆ１１２で取り込まれた画像データに上記所定の処理を施して又は施さずに、ネットワークＩ／Ｆ１１０に送る。上記所定の処理については、後に詳述する。

表示処理部１４０は、他の複数の拠点のテレビ会議装置１００からネットワークＩ／Ｆを介して取り込まれた複数の画像データが個別に送られてきたときに、該複数の画像データに対して、該複数の画像データに対応する複数の画像をディスプレイ１４の表示面上の異なる位置に同じ大きさで同時に表示（分割表示）させるための処理（分割表示処理）を施す。

画像出力Ｉ／Ｆ１１４は、表示処理部１４０で分割表示処理が施された画像データをディスプレイ１４で表示可能な画像信号に変換してディスプレイ１４に出力する。この結果、ディスプレイ１４の表示面には、該画像データに対応する画像が表示される。すなわち、表示処理部１４０、画像出力Ｉ／Ｆ１１４、ディスプレイ１４を含んで、上記複数の画像データに対応する複数の画像をディスプレイ１４の表示面上の異なる位置に同じ大きさで同時に表示する表示手段が構成されている。

また、画像出力Ｉ／Ｆ１１４は、他の拠点のテレビ会議装置１００の宛先や画質調整、出力信号の選択などの操作用アイコン等のメニュー画面、インターネットを介して受信されたデータのうちエンコードされた画像データ、及び電子カメラ１６により取り込まれた画像データを、例えばディスプレイ１４、後述する画像出力端子４２に接続される例えば液晶モニタ、液晶テレビ、プロジェクタなどが受け入れ可能な所定のアナログまたはデジタルの画像信号に変換して出力するようになっている。なお、エンコードされた画像データを所定のコーデックを用いてデコードするのはＣＰＵ１０１による。この所定の画像信号としては、アナログＲＧＢ信号（ＶＧＡ）、コンポーネントビデオ信号、ＨＤＭＩ（Ｈｉｇｈ―Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）信号、ＤＶＩ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｉｄｅｏ Ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ）信号が挙げられる。

サブボード６３には、前述した複数の操作ボタンに対応する複数の操作端子１１８、音声入出力Ｉ／Ｆ１２０、音声制御部１２２、音量レベル判断部１６０などの各構成要素が実装されている。複数の操作端子１１８、音声制御部１２２及び音量レベル判断部１６０は、バスライン１１６を介して、互いに双方向通信可能に接続され、かつメインボード６２に実装されバスライン１１６を介して接続された上記各構成要素と双方向通信可能に接続されている。

音声入出力Ｉ／Ｆ１２０は、マイク２０により入力された音声信号を所定の音声データとして取り込んで、該音声データを音声制御部１２２及び音量レベル判断部１６０に送るとともに、ネットワークＩ／Ｆ１１０、音声制御部１２２を介して受信された音声データをスピーカ１８で再生可能な音声信号に変換する。

音声制御部１２２は、後述する一対のボリュームボタン６２ａ、６２ｂが操作されるのに伴いスピーカ１８から出力される音の音量を調整し、後述するマイクミュートボタン６４が押し下げられる（ＯＮ／ＯＦＦされる）のに伴いマイク２０による音の入力／非入力を切り替える。

また、音声制御部１２２は、他の拠点のテレビ会議装置１００との双方向通信時に、スピーカ１８から出力された音がマイク２０により入力され、該他の拠点のテレビ会議装置１００との間で音波のループを形成して発生するエコー、ハウリングを抑制するエコーキャンセル処理機能を有するとともに、例えば室内の空調の作動音などのマイク２０で入力された音を低減させるノイズキャンセル処理機能を有する。

音量レベル判断部１６０は、音声入出力Ｉ／Ｆ１２０を介して取り込まれた音声データの音量レベルが所定の閾値以上であるか否かを判断し、その判断結果を、画像処理部１５０に送る。

制御装置収容部１０ａは、図５及び図６を総合すると分かるように、一例として、Ｘ軸方向を長手方向とする略矩形平板状の外形を有する箱形部分から成る。

また、図５に示されるように、制御装置収容部１０ａの＋Ｘ側の側壁には、４つの開口が形成されており、該４つの開口には、それぞれメインボード６２に実装されている通信用のＬＡＮ端子３８、ＨＤＭＩ用の画像出力端子４０、ＶＧＡの画像出力端子４２、電源端子４４（電源ジャック）が嵌め込まれている。画像出力端子４０、４２に代えて又は加えて、ＤＶＩ―Ｉ端子、コンポーネント端子、Ｄ端子、Ｓ端子、コンポジット端子が設けられていても良い。

図６に示されるように、制御装置収容部１０ａの−Ｙ側の側壁の−Ｘ側の端部には、一例として、２つの開口が形成されており、該２つの開口には、それぞれメインボード６２に実装されているＵＳＢ端子２８、３０が嵌め込まれている。 また、制御装置収容部１０ａの−Ｙ側の側壁の＋Ｘ側の端部には、一例として、３つの開口が形成されており、該３つの開口には、それぞれメインボード６２に実装されているヘッドフォン接続用端子３２、マイク接続用端子３４、ＵＳＢ端子３６が嵌め込まれている。

また、図７に示されるように、一例として、制御装置収容部１０ａの−Ｚ側の壁（底壁）の４隅には、４つの開口が形成されており、該４つの開口には、外付け用のバッテリを接続するための、メインボード６２に実装された４つのコネクタ４６が嵌め込まれている。

操作パネル部１０ｂは、図３、図５及び図６を総合すると分かるように、Ｘ軸方向を長手方向とする細長い略矩形平板状の外形を有する箱形部分から成り、制御装置収容部１０ａの−Ｙ側の端部の＋Ｚ側の端に連続している。

操作パネル部１０ｂの＋Ｚ側の壁の−Ｘ側の領域には、図３に示されるように、一例として、５つの開口がＸ軸方向に並べて形成されており、該５つの開口には、５つの操作部材が個別に嵌め込まれている。これら５つの操作部材は、一例として、−Ｘ側から＋Ｘ側にかけて順に、電源ボタン４８、メニューボタン５０、カーソル５２、決定ボタン５４、通信相手とのインターネット回線を切断するための切断ボタン５６となっている。

電源ボタン４８は、テレビ会議装置１００に対する電源のＯＮ／ＯＦＦを行うための操作部材である。操作パネル部１０ｂにおける電源ボタン４８の近傍には、電源ＯＮ時に点灯する電源ランプ４９が設けられている。

メニューボタン５０は、ディスプレイ１４にメニュー画面を呼び出すための操作部材である。

カーソル５２は、ディスプレイ１４に表示されるメニュー画面内に表示された項目を選択するための操作部材である。すなわち、カーソル５２を操作することで、メニュー画面内の項目を選択できるようになっている。

決定ボタン５４は、メニュー画面内において選択された項目を決定するための操作部材である。メニュー画面内において選択及び決定される項目としては、例えば、他の拠点のテレビ会議装置１００の宛先などが挙げられる。

切断ボタン５６は、通信相手のテレビ会議装置１００とのインターネット回線を切断するための操作部材である。

操作パネル部１０ｂの＋Ｚ側の壁の＋Ｘ側の領域には、一例として、５つの開口がＸ軸方向に並べて形成されており、該５つの開口には、５つの操作部材が個別に嵌め込まれている。これら５つの操作部材は、一例として、−Ｘ側から＋Ｘ側にかけて順に、ビュー切換ボタン５８、明度調整ボタン６０、一対のボリュームボタン６２ａ、６２ｂ、マイクミュートボタン６４となっている。

ビュー切換ボタン５８は、電子カメラ１６によって取り込まれた画像のうち、他の拠点に送信する画像を切り換えるための操作部材である。すなわち、例えばある拠点に複数のユーザ（会議参加者）がいる場合に、ビュー切換ボタン５８を押すことで、複数のユーザの少なくとも１人が選択的に表示された複数の画像のうちいずれかを他の拠点に送信することができる。

明度調整ボタン６０は、ディスプレイ１４に表示される画像の明度を調整するための操作部材である。テレビ会議装置１００の周囲の明るさに応じて明度調整ボタン６０を適宜押圧することで、ディスプレイ１４の画面の明るさを視認性の良い適切な明るさに調整することができる。ここでは、一例として、明度調整ボタン６０で調整される明度がＮ段階（Ｎは、自然数）に設定されており、明度調整ボタン６０が押圧される度に、明度が段階的に高く又は低くなり、明度調整ボタン６０がＮ回押圧されると、元の明度に戻るようになっている。

一対のボリュームボタン６２ａ、６２ｂは、スピーカ１８から出力される音の音量を調整するための操作部材である。一対のボリュームボタン６２ａ、６２ｂのうち、−Ｘ側のボリュームボタン６２ａを押圧することで、上記音量を下げることができ、＋Ｘ側のボリュームボタン６２ｂを押圧することで、上記音量を上げることができる。

マイクミュートボタン６４は、マイク２０のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるための操作部材である。なお、マイク２０がＯＮとは、マイク２０を介して音声が入力される状態を意味し、マイク２０がＯＦＦとは、マイク２０を介して音声が入力されない状態を意味する。

第２筐体１２は、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示されるように、ディスプレイ１４、電子カメラ１６の一部、スピーカ１８の一部、マイク２０の一部が収容されている第１収容部１２ａと、電子カメラ１６の残部（撮影レンズ１６ａを除く）、スピーカ１８の残部、マイク２０の残部が収容されている第２収容部１２ｂとを有している。

第１収容部１２ａは、図３、図５及び図６を総合すると分かるように、Ｘ軸方向を長手方向とする略矩形平板状の外形を有する箱形部分から成り、制御装置収容部１０ａの＋Ｚ側であって、操作パネル部１０ｂの＋Ｙ側に位置している。ここでは、一例として、テレビ会議装置１００が基準形態のとき、第１収容部１２ａの−Ｚ側の面は、制御装置収容部１０ａの＋Ｚ側の面に当接している。

第１収容部１２ａ内のほぼ中央には、ディスプレイ１４がＸＹ平面に平行な状態で収容されている。

ディスプレイ１４は、一例として、画像が表示される表示面を有する液晶パネルと、該液晶パネルを挟む位置に配置された２つの電極と、該２つの電極を挟む位置に配置された２つの偏光板とを含む液晶構造体、及び該液晶構造体の一側に配置されたバックライトを含み、全体として、平板状の外形を有している。すなわち、ディスプレイ１４は、いわゆる液晶ディスプレイである。

第１収容部１２ａの＋Ｚ側の面には、一例として、ディスプレイ１４よりも一回り以上大きな矩形開口が形成されており、該矩形開口には、強化プラスチックからなるカバーパネル２６が嵌め込まれている。すなわち、ディスプレイ１４は、カバーパネル２６によって＋Ｚ側から覆われている。カバーパネル２６は、ディスプレイ１４に対応（対向）する部分が透明となっており、該部分を取り囲む部分が例えば黒色となっている。以下では、カバーパネル２６の透明部分をクリアパネル部ＣＰと称し、カバーパネル２６の黒色部分をブラックパネル部ＢＰと称する。この場合、ディスプレイ１４の液晶パネルは、＋Ｚ側からクリアパネル部ＣＰを介して視認可能となっている。

第２収容部１２ｂは、図５及び図６を総合すると分かるように、Ｘ軸方向を長手方向とする略矩形平板状の箱形部分から成り、第１収容部１２ａの＋Ｙ側の端部の−Ｚ側の端に連続している。すなわち、第２収容部１２ｂは、第１収容部１２ａの−Ｚ側の端よりも−Ｚ側に突出している。

図３、図５及び図６を総合すると分かるように、第１収容部１２ａの＋Ｙ側の端部と第２収容部１２ｂとで形成される空間のＸ軸方向の中央部には、電子カメラ１６の撮影レンズ１６ａを除く部分が収容されており、撮影レンズ１６ａはブラックパネル部ＢＰに形成された開口から第２筐体１２の外部に突出している。

撮影レンズ１６ａとしては、一例として、Ｘ軸方向の視野角が１７０°で、Ｙ軸方向の視野角が１３５°の略半球形状の広角レンズが用いられている。

図３、図５及び図６に示されるように、ブラックパネル部ＢＰにおける撮影レンズ１６ａの＋Ｙ側近傍及び−Ｙ側近傍には、撮影レンズ１６ａを保護するための一対のレンズ保護用突起６６ａ、６６ｂが突設されている。各レンズ保護用突起の外側の面は、湾曲面で構成されており、手指などが触れても、怪我をしないようになっている。

電子カメラ１６は、撮影レンズ１６ａを介して被写体の画像を取り込み、取り込まれた画像を画像信号（電気信号）に変換して画像入力Ｉ／Ｆ１１２に出力する（図４参照）。電子カメラ１６の撮像素子としては、一例として、ＣＣＤ、ＣＭＯＳなどが用いられている。

また、図３に示されるように、第１収容部１２ａの＋Ｙ側の端部と第２収容部１２ｂとで形成される空間の−Ｘ側の端部には、スピーカ１８が、音声出力方向が概ね＋Ｚ方向となるように配置されている。

ここでは、スピーカ１８として、例えばフルレンジタイプの丸型のものが採用されているが、その他のものでも良い。スピーカ１８は、音声入出力Ｉ／Ｆ１２０に結線されており、該音声入出力Ｉ／Ｆ１２０から送信される音声信号を音声として出力する（図４参照）。

ブラックパネル部ＢＰにおけるスピーカ１８に対応する部分には、スピーカ１８から出力された音声を外部に放出するための、複数の小さな貫通孔を含んで構成される音声放出口６８が形成されている（図３参照）。

また、第１収容部１２ａの＋Ｙ側の端部と第２収容部１２ｂとで形成される空間における電子カメラ１６の＋Ｘ側の領域には、マイク２０が、音声入力方向が概ね−Ｚ方向となるように配置されている。

ここでは、マイク２０として、例えば小型の無指向性のものが採用されているが、指向性を有するものを用いても良い。マイク２０は、音声入出力Ｉ／Ｆ１２０に結線されており、入力した音声を音声信号として音声入出力Ｉ／Ｆ１２０に送信する（図４参照）。

ブラックパネル部ＢＰのマイク２０に対応する部分には、マイク２０を介して入力される音声を取り込むための、少なくとも１つの小さな貫通孔を含んで構成される音声取込口７０が形成されている。

また、ブラックパネル部ＢＰの−Ｘ側かつ−Ｙ側の角部には、外付け用バッテリの充電量の残量を表示する残量ランプ７２、インターネット回線の接続状況を表示する回線ランプ７４が設けられている。

以下では、図８に示されるように、Ｘ軸に直交し、かつカバーパネル２６に平行な軸をα軸、Ｘ軸及びα軸に直交する軸をβ軸と称して説明する。そこで、テレビ会議装置１００が基準形態のとき、α軸は、Ｙ軸に一致し、β軸は、Ｚ軸に一致する。

ここで、第１収容部１２ａの−Ｙ側の端部、すなわち−α側の端部は、Ｘ軸方向を軸方向とするトルクヒンジ（不図示）を介して第１筐体１０に接続されている。そして、ディスプレイ１４の液晶パネルは、＋β側から視認可能であり、撮影レンズ１６ａは＋β側に露出し、スピーカ１８の音声出力方向は、概ね＋β側となり、マイクの音声入力方向は、概ね−β側となる。

すなわち、第２筐体１２は、上記トルクヒンジの作用により、Ｘ軸周りに関して、第１筐体１０に当接する当接位置（図５及び図６参照）と第１筐体１０から離間する離間位置（図８参照）との間をＸ軸周りに相対回動可能となっている。そこで、以下では、第２筐体１２が離間位置に位置するときのテレビ会議装置１００の形態を、開き形態とも称する。

第２筐体１２の第１筐体１０に対するＸ軸周りの回動角度θは、テレビ会議装置１００が基準形態のとき、すなわち第２筐体１２が当接位置に位置するときをθ＝０°とすると、例えば０°≦θ≦９０°に設定されている。図９では、θ＝９０°であり、テレビ会議装置１００は、最大開き形態になっている。そして、上記トルクヒンジの作用により、第２筐体１２を第１筐体１０に対してＸ軸周りの回動角度θの位置でホールドできるようになっている。なお、第２筐体１２が当接位置に位置するときのテレビ会議装置１００の形態が基準形態である。そこで、以下では、基準形態を、閉じ形態とも称する。

以上のように構成される会議システム１０００を用いるテレビ会議の一例を、以下に説明する。ここでは、テレビ会議は、例えば１０拠点間で、各拠点に配置されたテレビ会議装置１００を用いて行われる（図１参照）。各拠点のユーザ（会議参加者）の人数は、例えば１人とされている。

各拠点のユーザは、図１０に示されるように、例えば一室に配置されたテーブルＴの−Ｙ側にテーブルＴ側を向いた状態で着座する。

ユーザは、テレビ会議装置１００を、操作パネル部１０ｂが手前側（−Ｙ側）に位置するようにテーブルＴの上面に例えば基準形態のまま載置し、第１筐体１０に対して第２筐体１２をＸ軸周りに角度φ（例えば６０°≦φ≦９０°）だけ回動させる。この結果、ディスプレイ１４は、第１筐体１０を台座として概ね−Ｙ側を向いて起立した状態、すなわち−Ｙ側から視認可能な状態となる。また、この状態では、撮影レンズ１６ａ、スピーカ１８及びマイク２０が着座したユーザの顔の高さと概ね同じ高さに位置する。そして、この状態では、撮影レンズ１６ａは概ね−Ｙ側に向き、スピーカ１８の音声出力方向は概ね−Ｙ側となり、マイクの音声入力方向は概ね＋Ｙ側となる。

また、ユーザは、テレビ会議装置１００のテーブルＴ上への載置に併せて、テレビ会議装置１００に対する電気及び通信に関する配線の接続（例えば、ＬＡＮ端子３８とインターネットに接続される端子との結線、電源端子４４と外部電源との結線等）を行う。

次いで、ユーザは、電源ボタン４８を押してテレビ会議装置１００を起動させる。このとき、ディスプレイ１４にメニュー画面が表示される。このメニュー画面は、各種調整、会議の開始（双方向通信の開始）等の各項目がアイコンと文字情報で表示される。そこで、ユーザは、カーソル５２を操作して、上記メニュー画面上の会議の開始に関する項目を選択し、決定ボタン５４を押して、会議の開始を決定する。

会議の開始が決定されると、一拠点のテレビ会議装置１００のディスプレイ１４のメニュー画面に９つの他拠点の宛先リストが表示され、一拠点のユーザは、カーソル５２を操作して、上記宛先リストからテレビ会議（双方向通信）を行いたい他拠点を選択して、決定ボタン５４を押して決定する。ここでは、９つの他拠点が選択され、決定される。この結果、一拠点のテレビ会議装置１００から９つの他拠点のテレビ会議装置１００へ双方向通信の要求が送信される。

各他拠点のテレビ会議装置１００では、その双方向通信の要求が着信すると、その要求の容認及び拒否それぞれに関する項目を、ディスプレイ１４に表示されたメニュー画面上に表示する。

そこで、各他拠点のユーザは、該他拠点のテレビ会議装置１００のカーソル５２及び決定ボタン５４を操作することにより、上記容認及び拒否それぞれに関する項目のうちのいずれかを選択、決定する。ここでは、容認に関する項目が選択、決定され、この結果、１０個のテレビ会議装置１００は、インターネットを介して互いに双方向通信可能に接続される。

１０個のテレビ会議装置１００間で双方向通信が開始されると、各拠点のテレビ会議装置１００の電子カメラ１６で取り込まれた該拠点のユーザの画像がインターネットを介して他の９拠点のテレビ会議装置１００に送信され、該テレビ会議装置１００のディスプレイ１４に表示される。

また、各拠点のテレビ会議装置１００のマイク２０で取り込まれた該拠点のユーザの音声が、インターネットを介して他の９拠点のテレビ会議装置１００に送信され、該テレビ会議装置１００のスピーカ１８から出力される。

このようにして、１０拠点間での高品質な画像及び音声の双方向通信によるテレビ会議が行われる。

ここで、各拠点のテレビ会議装置１００は、他の９拠点のテレビ会議装置１００から個別に送られてくる画像データに応じた他の９拠点のユーザの画像を、ディスプレイ１４の表示面の異なる位置に同じ大きさで同時に表示する（図１１参照）。図１１では、他の９拠点のユーザの画像は、一例として、表示面上で３×３のマトリクス状に配列されている。

そして、各拠点のユーザは、テレビ会議装置１００のディスプレイ１４に表示された９つの他拠点のユーザの姿（画像）を視野に入れ、スピーカ１８から出力される各他拠点のユーザの音声を聞いて、該他拠点のユーザと対話による会議を行う。この会議は、例えば、１０拠点のユーザのうち、いずれかの拠点のユーザが発言者となり、残りの拠点のユーザが聴者となる質疑応答形式で進められる。

ここで、前述したように、９つの他拠点のユーザの画像は、一拠点のテレビ会議装置１００のディスプレイ１４の表示面に同じ大きさで、すなわち表示面の１／９の大きさで表示されるため、一拠点のユーザは、９つの他拠点のユーザのうち、いずれのユーザが現時点の発言者であるかを視覚的に容易に認識（一見して把握）することができない。特に、発言者の表情、シェスチャー等を視認できないと、発言者の意図、思想等を理解することが困難となり、会議の進行に支障を来すことになる。

そこで、一拠点のユーザに、９つの他拠点のユーザのうち、いずれのユーザが現時点の発言者であるかを容易に視認（一見して把握）させるために、各拠点のテレビ会議装置では、以下に説明する制御が行われる。

この制御は、各拠点に配置されたテレビ会議装置１００で同様に行われる。そこで、以下では、１０拠点のうち、１つの拠点に配置されたテレビ会議装置１００で行われる制御について図４及び図１２を参照して代表的に説明する。なお、図１２のフローチャートは、制御装置２４の処理アルゴリズムに対応している。

最初のステップＳ１では、ユーザの画像データがテレビ会議装置１００によって取得される。具体的には、テレビ会議装置１００の電子カメラ１６の撮影視野内に位置するユーザの画像が電子カメラ１６で画像信号に変換され、画像入力Ｉ／Ｆ１１２で画像データとして取り込まれる。この場合、電子カメラ１６及び画像入力Ｉ／Ｆ１１２を含んで、ユーザの画像データを取得する画像データ取得手段が構成される。

次のステップＳ２では、ユーザの音声データがテレビ会議装置１００によって取得される。具体的には、ユーザの音声がテレビ会議装置１００のマイク２０で音声信号に変換され、音声入出力Ｉ／Ｆ１２０で音声データとして取り込まれる。この場合、マイク２０及び音声入出力Ｉ／Ｆ１２０を含んで、ユーザの音声データを取得する音声データ取得手段が構成される。

次のステップＳ３では、取得されたユーザの音声データの音量レベルが所定の閾値以上であるか否かが判断される。具体的には、音量レベル判断部１６０によって、音声入出力Ｉ／Ｆを介して取り込まれた音声データの音量レベル（音量の大きさ）が所定の閾値以上であるか否かが判断される。この閾値は、各拠点における発言者の有無を判定するための指標（基準）となる値である。すなわち、音量レベル判断部１６０は、発言者の有無を判定する判定手段として機能する。ステップＳ３での判断が肯定されると、次のステップＳ４に移行する。一方、ステップＳ３での判断が否定されると、ステップＳ４の次のステップであるステップＳ５に移行する。

ステップＳ４では、画像データに彩色が付加される。具体的には、画像処理部１５０が、画像入力Ｉ／Ｆ１１２を介して取り込まれた画像データに該画像データに対応する画像の外縁が矩形の色付き枠で囲まれるような処理（彩色処理）を施す。この場合、色付き枠の色は、表示面の背景色と対照的な色（コントラストが大きい色）であることが好ましい。

ステップＳ５では、彩色処理が施されている画像データ及び彩色処理が施されていない画像データのいずれかが他の拠点に送信される。具体的には、ステップＳ３で発言者がいると判定された場合に、ステップＳ４で彩色処理が施された画像データがネットワークＩ／Ｆ１１０、インターネットを介して他の拠点のテレビ会議装置１００に送信される。一方、ステップＳ３で発言者がいないと判定された場合に、ステップＳ１で取得された画像データがそのままネットワークＩ／Ｆ１１０、インターネットを介して他の複数の拠点のテレビ会議装置１００に送信される。すなわち、ネットワークＩ／Ｆ１１０は、彩色処理が施されている画像データ及び彩色処理が施されていない画像データのいずれかを、インターネットを介して他の複数の拠点のテレビ会議装置１００に送信する。

次のステップＳ６では、ステップＳ２で取得された音声データが音声制御部１２２、ネットワークＩ／Ｆ１１０、インターネットを介して他の拠点のテレビ会議装置１００に送信される。ステップＳ６が実行されると、フローは、終了する。

なお、図１２におけるステップＳ１及びＳ２の順序は、逆であっても良い。また、ステップＳ１及びＳ２の処理内容は、並行して行われても良い。また、図１２におけるステップＳ５及びＳ６の順序は、逆であっても良い。また、ステップＳ５及びＳ６の処理内容は、並行して行われても良い。さらに言えば、ステップＳ５及びステップＳ６における画像データと音声データを一つのデータとして送信しても良い。この場合は、ステップＳ５及びステップＳ６の代わりに、新たなステップＳ５として、画像データと音声データを他の拠点に送信するステップが加わる。

結果として、１つのテレビ会議装置１００からの画像データ及び音声データは、他の９拠点のテレビ会議装置１００で受信され、１つのテレビ会議装置１００のディスプレイ１４の表示面上の異なる位置に同じ大きさで同時に表示される（図１１又は図１３参照）。

この結果、ユーザは、他の９拠点のいずれかに発言者がいる場合には、表示面上に表示された他の９拠点のユーザのうち、例えば図１３に示される色付き枠（彩色処理がなされた）で囲まれたユーザが現時点の発言者であることを視覚的に容易に認識（一見して把握）できる。一方、ユーザは、他の９拠点のいずれにも発言者がいない場合には、発言者がいないことを一見して把握できる（図１１参照）。

ここで、仮に極短時間（例えば数秒間）に他の複数の拠点に発言者いると判定された場合には、表示面上で色付き枠が複数のユーザ間で頻繁に移動することになるが、発言者の画像が大きくなるような視覚効果に比べて、表示面を視ているユーザには、視覚的な負担は、ほとんど掛からない。

以上説明したように本実施形態の会議システム１０００は、少なくとも３つの拠点（例えば１０拠点）に個別に配置された複数（例えば１０個）のテレビ会議装置１００を備え、複数（例えば１０個）のテレビ会議装置１００それぞれは、対応する拠点のユーザの画像データを取得する、電子カメラ１６を含む画像データ取得手段と、前記ユーザの音声データを取得する、マイク２０を含む音声データ取得手段と、取得された音声データの音量レベルが所定の閾値以上であるか否かを判断する音量レベル判断部１６０と、該音量レベル判断部１６０での判断が肯定されたときに、取得された画像データに彩色処理を施す画像処理部１５０と、彩色処理が施されている画像データ及び彩色処理が施されていない画像データのいずれかを、インターネットを介して他の複数（例えば９個）のテレビ会議装置１００に送信するネットワークＩ／Ｆ１１０と、他の複数（例えば９個）のテレビ会議装置１００のネットワークＩ／Ｆ１１０から個別に送信される複数（例えば９つ）の画像データに対応する複数（例えば９つ）の画像を表示面上の異なる位置に同じ大きさで同時に表示する、ディスプレイ１４を含む表示手段と、を有している。

この場合、各拠点のテレビ会議装置１００のディスプレイ１４の表示面上の異なる位置に他の複数（例えば９つ）の拠点のユーザの画像が同じ大きさで同時に表示される。この際、他の複数の拠点のユーザの画像のうち、発言者がいる拠点のユーザの画像データに彩色処理が施され、該画像データに対応する画像は、彩色が施された状態で表示面に表示される。

この結果、各拠点のユーザに、視覚的な負担を掛けることなく、発言者がいる他の拠点のユーザの画像を視覚的に容易に認識させることができる。

一方、例えば図１４（Ａ）及び図１４（Ｂ）に示される比較例では、各拠点のディスプレイの表示面内の異なる位置に、他の９拠点のユーザの画像が同じ大きさで同時に表示され（図１４（Ａ）参照）、他の拠点に発言者がいると、発言者がいる他の拠点の画像のみが拡大表示される（図１４（Ｂ）参照）。この場合、他の複数の拠点のユーザが同時に発言すると、拡大される画像が頻繁に切り替わり、各拠点のユーザに視覚的な負担が掛かる。

なお、上記実施形態では、ユーザの音声データの音量レベルが、閾値以上の場合に該ユーザの画像データに処理を施し、閾値未満の場合に該ユーザの画像に処理を施さないこととしているが、これに限られない。例えば、図１５に示される変形例１のように、ユーザの音声データの音量レベルが閾値以上の場合に、処理を施さず、閾値未満の場合に、該ユーザの画像データにコントラストダウン処理（画像の明度を暗くする処理）を施しても良い。すなわち、コントラスダウン処理は、画像の明度を通常の明度未満にする処理である。

すなわち、変形例１では、図１５のフローチャートのステップＳ１３での判断が肯定された場合には、画像データに処理が施されない（図１６（Ａ）参照）。一方、ステップＳ１３での判断が否定された場合には、画像データにコントラストダウン処理（ステップＳ１４）が施される（図１６（Ｂ）参照）。なお、図１５におけるステップＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３、Ｓ１５、Ｓ１６は、それぞれ図１２におけるステップＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ５、Ｓ６と同じ処理内容である。さらに言えば、ステップＳ１５及びステップＳ１６における画像データと音声データを一つのデータとして送信しても良い。この場合は、ステップＳ１５及びステップＳ１６の代わりに、新たなステップＳ１５として、画像データと音声データを他の拠点に送信するステップが加わる。

変形例１によると、各拠点のディスプレイの表示面の異なる位置に表示された他の９拠点のユーザの画像のうち、発言者でないユーザの画像が暗く表示される（図１６（Ｂ）参照）。この結果、発言者であるユーザの画像は、相対的に明るく表示されるため、発言者の画像を一見して把握できる（図１６（Ｂ）参照）。

なお、変形例１におけるステップＳ１４において、発言者がいる拠点のユーザの画像データに、コントラストダウン処理に併せて、例えば解像度を下げる処理、フレームレートを下げる処理等を施しても良い。この場合、各拠点のテレビ会議装置１００のＣＰＵ１０１の負荷を低減することができ、ひいては消費電力の低減を図ることができる。

また、図１７（Ａ）及び図１７（Ｂ）に示される変形例２のように、ユーザの音声データの音量レベルが閾値以上の場合に、該ユーザの画像に処理を施さず（図１７（Ａ）参照）、閾値未満の場合に、該ユーザの画像データに解像度を下げる処理を施すこととしても良い（図１７（Ｂ）参照）。

この場合、発言者の画像のみが鮮明に表示されるため、発言者の画像を一見して把握でき、かつ消費電力の低減を図ることができる（図１６（Ｂ）参照）。

なお、第２変形例において、発言者の画像データに解像度を下げる処理に代えて又は加えて、フレームレートを下げる処理を施しても良い。この場合も、消費電力の低減を図ることができる。

以上の説明から分かるように、本発明では、各拠点のディスプレイの表示面に表示される他の複数の拠点（例えば９拠点）のユーザの画像のうち、発言者であるユーザの画像（前者）及び発言者でないユーザの画像（後者）の少なくとも一方に、前者と後者を視覚的に識別させるための処理が施されれば良い。

例えば図１８（Ａ）に示される第３変形例（その１）のように、発言者であるユーザのみを図形（例えば円、楕円、多角形等）で囲むような処理を施しても良いし、例えば図１８（Ｂ）に示される第３変形例（その２）のように、発言者でないユーザの画像全体に×印を付加する処理を施しても良い。

また、例えば図１９（Ａ）〜図２０（Ｂ）に示される第４変形例（その１〜その５）のように、発言者であるユーザの画像のみに、図形（例えば少なくとも１つの星印）、記号（例えば少なくとも１つの矢印）、文字（例えば片仮名のレ（チェックマーク）、漢字）、数字、模様、及びこれらの組み合わせ（例えば文字と図形の組み合わせ）を付加する処理を施しても良い。

また、例えば図２１（Ａ）に示される第５変形例（その１）のように、発言者であるユーザの画像及び発言者でないユーザの画像の双方に、図形、記号、文字数字、模様の少なくとも１つを付加する処理を施しても良い。

また、例えば図２１（Ｂ）に示される第５変形例（その２）のように、発言者でないユーザの画像のみに、図形、記号、文字、数字、模様の少なくとも１つを付加する処理を施しても良い。この場合、発言者でない複数のユーザの画像同士を識別する必要がないため、発言者でない複数のユーザの画像に付加される図形等は、実質的に同一であることが好ましい。

また、例えば図２２（Ａ）〜図２２（Ｃ）に示されるように、発言者でないユーザの画像上に例えば白ベタ画像、黒ベタ画像、ハーフトーンのベタ画像を重ねる処理を施しても良い。

また、上記実施形態では、発言者であるユーザの画像を色付き枠で囲むような処理（彩色処理）を施しているが、これに代えて又は加えて、発言者であるユーザの画像を例えば太枠、２重枠等で囲むような処理を施しても良い。

また、上記実施形態及び各変形例では、表示処理部によって、ディスプレイの表示面上の異なる位置に他の複数の拠点のユーザの画像が同じ大きさで同時に表示（分割表示）されているが、これに限られない。例えば、他の複数の拠点のユーザの画像が表示面上の異なる位置に同じ大きさで同時に表示されるように、複数の画像データをインターネットに接続されたサーバで合成し、合成された画像データに対応する画像を各拠点のディスプレイに表示することとしても良い。また、例えば、制御装置に画像データ合成部を設けて、他の複数の拠点のユーザの画像を表示面上の異なる位置に同じ大きさで同時に表示されるように、複数の画像を画像データ合成部で合成し、合成された画像データに対応する画像を各拠点のディスプレイに表示することとしても良い。これらの場合、表示処理部は、必須ではない。

また、上記実施形態及び各変形例では、テレビ会議は、１０拠点間で行われているが、これに限らず、要は、少なくとも３つの拠点間で行われれば良い。この場合も、各拠点にテレビ会議装置１００を配置することが好ましい。

また、上記実施形態及び各変形例では、発言者の有無を判定する判定手段として、音量レベル判断部１６０が採用されているが、これに限らず、要は、画像データ取得手段で取得された画像データ及び音声データ取得手段で取得された音声データの少なくとも一方に基づいて、発言者の有無を判定できる手段であれば良い。例えば、画像データからユーザの口の動きを解析し、発言しているか否かを判断し、この判断結果に応じて、又はこの判断結果及び音量レベル判断部１６０の判断結果に応じて、発言者の有無を判定しても良い。

また、上記実施形態及び各変形例では、表示手段が画像を表示する表示面は、ディスプレイ１４の表示面とされているが、これに限られない。例えば、スクリーンの表面（例えばテレビ会議装置にプロジェクタを接続した場合）、外部モニタの画面、テレビの画面、パソコンの画面等であっても良い。この場合、ディスプレイ１４は、必須ではない。また、表示面の大きさも特に限定されない。

また、上記実施形態及び各変形例では、ディスプレイとして、いわゆる液晶ディスプレイが採用されているが、これに限らず、例えばプラズマディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイなどの、他のディスプレイを採用しても良い。

また、上記実施形態及び各変形例では、電子カメラ、マイク及びスピーカは、筐体に一体に設けられているが、これらの少なくとも１つは、筐体と別体であっても良い。

また、上記実施形態及び各変形例では、テレビ会議装置１００は、一室内で用いられているが、これに限定されない。テレビ会議装置１００は、上述の如く、携帯性に優れるため、特定の会議室内に据え置かれる必要はなく、自由に持ち運びし、様々な場所で用いられることが期待できる。

また、上記実施形態及び各変形例では、本発明は、いわゆるポータブルタイプ（可搬型）のテレビ会議装置１００に適用されたが、本発明は、いわゆる据え置き型のテレビ会議装置にも適用できる。

また、上記実施形態及び各変形例では、各拠点のユーザの数は、１人とされているが、これに限らず、複数人であっても良い。この場合、例えば、各拠点の全ユーザが表示された画像を他の拠点に送っても良いし、ビュー切換ボタン５８を操作して、該拠点の一部のユーザが表示された画像を他の拠点に送っても良い。

上記実施形態では、会議装置の一例として、画像及び音声の双方向通信（送受信）が可能なテレビ会議装置１００について説明したが、本発明は、これに限らず、画像及び音声の一方のみの送受信が可能なもの（例えば、電話会議装置など）にも適用可能である。

また、上記実施形態及び各変形例では、通信装置として、テレビ会議装置１００が採用されているが、これに限られない。例えば、通信網としての電話回線を介して音声の送受信のみを行う電話会議装置が採用されても良い。すなわち、本発明の通信装置は、少なくとも３つの拠点間での画像及び音声の少なくとも一方の送受信による情報共有に用いられるコミュニケーションツールとして多様な態様で使用可能である。

本実施形態のテレビ会議装置（通信装置ともいう）で実施されるフローを実行するプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。

また、本実施形態のテレビ会議装置（通信装置ともいう）で実施されるフローを実行するプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施形態のテレビ会議装置（通信装置ともいう）で実施されるフローを実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。

また、本実施形態のテレビ会議装置（通信装置ともいう）で実施されるフローを実行されるプログラムを、ＲＯＭ等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。

なお、上記の実施の形態では、本発明をテレビ会議の専用装置に適用した例を挙げて説明したが、パーソナルコンピュータ、スマートフォンなどのカメラと音声入力の機能を備えた装置であればいずれにも適用することができる。

１４…ディスプレイ（表示手段の一部）、１６…電子カメラ（画像データ取得手段の一部）、２０…マイク（音声データ取得手段の一部）、１００…テレビ会議装置（通信装置）、１１０…ネットワークＩ／Ｆ（送信手段）、１１２…画像入力Ｉ／Ｆ（画像データ取得手段の一部）、１１４…画像出力Ｉ／Ｆ（表示手段の一部）、１２０…音声入出力Ｉ／Ｆ（音声データ取得手段の一部）、１４０…表示処理部（表示手段の一部）、１５０…画像処理部（処理手段）、１６０…音量レベル判断部（判定手段）、１０００…会議システム。

特願２０００−２５３３７４号公報

Claims (9)

1. 少なくとも３つの拠点に個別に配置された少なくとも３つの通信装置が通信網を介した情報共有に用いられる通信システムで用いられる通信装置であって、
   対応する前記拠点の画像データを取得する画像データ取得手段と、
   前記拠点の音声データを取得する音声データ取得手段と、
   取得された前記画像データ及び前記音声データの少なくとも一方に基づいて、対応する前記拠点における発言者の有無を判定する判定手段と、
   前記判定手段の判定結果に応じて、取得された前記画像データに所定の処理を施すことが可能な処理手段と、
   前記処理が施されている前記画像データ及び前記処理が施されていない前記画像データのいずれかを、前記通信網を介して他の複数の前記通信装置に送信する送信手段と、
   他の複数の前記通信装置の送信手段から個別に送信される複数の前記画像データに対応する複数の画像を表示面上の異なる位置に同じ大きさで表示する表示手段と、を有し、
   前記処理は、発言者がいると判定された前記拠点の画像と、発言者がいないと判定された前記拠点の画像とを視覚的に識別させるための処理である通信装置。
2. 前記処理は、発言者がいると判定された前記拠点の画像データ、及び発言者がいないと判定された前記拠点の画像データの少なくとも一方に施される請求項１に記載の通信装置。
3. 前記処理は、発言者がいると判定された前記拠点の画像データに識別用の彩色を付加することを含む請求項１又は２に記載の通信装置。
4. 前記処理は、発言者がいると判定された前記拠点の画像データに識別用の文字、数字、記号、図形、模様の少なくとも１つを付加することを含む請求項１〜３のいずれか一項に記載の通信装置。
5. 前記処理は、発言者がいないと判定された前記拠点の画像データの明度を、発言者がいると判定された前記拠点の画像データの明度よりも低くすることを含む請求項１〜４のいずれか一項に記載の通信装置。
6. 前記処理は、発言者がいないと判定された前記拠点の画像データの解像度を、発言者がいると判定された前記拠点の画像データの解像度よりも低くすることを含む請求項１〜５のいずれか一項に記載の通信装置。
7. 前記処理は、発言者がいないと判定された前記拠点の画像データのフレームレートを、発言者がいると判定された前記拠点の画像データのフレームレートよりも低くすることを含む請求項１〜６のいずれか一項に記載の通信装置。
8. 前記判定手段は、前記音声データの音量レベルが所定の閾値以上であるか否かに応じて、前記処理を施すことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の通信装置。
9. 少なくとも３つの拠点間に個別に配置された少なくとも３つの通信装置が通信網を介して情報共有を行う通信システムにおける該通信装置の通信方法であって、
   拠点で画像データを取得する工程と、
   拠点で音声データを取得する工程と、
   前記取得された前記画像データ及び前記音声データの少なくとも一方に基づいて、対応する前記拠点における発言者の有無を判定する工程と、
   前記判定する工程での判定結果に応じて、取得された前記画像データに所定の処理を施す工程と、
   前記処理が施されている前記画像データ及び前記処理が施されていない前記画像データのいずれかを、前記通信網を介して他の複数の前記拠点に送信する工程と、
   他の複数の前記拠点から個別に送信される複数の前記画像データに対応する複数の画像を表示面上の異なる位置に同じ大きさで表示する工程と、を含み、
   前記処理は、発言者がいると判定された前記拠点の画像と、発言者がいないと判定された前記拠点の画像とを視覚的に識別させるための処理である、通信装置の通信方法。