JP2014139629A - 現像装置およびこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ケーシング内のブレード周辺における現像剤の堆積を簡単な構成で効果的に防止可能な現像装置等を提供する。
【解決手段】
本発明は、感光体ドラム９との対向領域Ｓにおいて感光体ドラム９に現像剤を供給する磁気ローラー３２および現像ローラー３３（現像剤担持体）と、現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制する穂切りブレード３４と、を有する現像装置であって、現像剤担持体と穂切りブレード３４との間に配置され、現像剤担持体から穂切りブレード３４に向かって落下する現像剤を受けるシート部材３８と、シート部材３８を保持する支持部材３７と、シート部材３８に振動を与える振動付与装置３９と、を備え、シート部材３８は、伸縮自在で可撓性を有しており、支持部材３７に張設されている。
【選択図】図６

Description

本発明は、像担持体に現像剤を供給する現像装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。

一般的に、電子写真方式の画像形成装置では、画像情報に基づく光を像担持体（感光体ドラム）の周面に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナーを供給して形成したトナー像を用紙に転写した後、定着処理が施されるという手順で画像形成が行われている。

近年ではカラー印刷化や高速処理化の進行に伴い画像形成装置構成が複雑になると共に、現像装置内でのトナー攪拌部材の回転が高速化している。これにより、現像装置内が大気圧より高い正圧になるため、現像装置内からトナーが浮遊し、感光体ドラムと対向する開口部から排出され、画像形成装置の装置本体内を汚染するとともに、必要なトナーが感光体ドラム上の静電潜像に供給され難くなっていた。

特に、現像装置内では、飛散したトナーが、現像剤担持体に担持される現像剤量を規制するブレード周辺に堆積する場合がある。この堆積したトナーが凝集して現像ローラーに付着した場合には、トナー落ちとなって画像形成不良が発生する。

そこで、従来の現像装置として、現像ローラーと感光体ドラムとの対向領域と穂切りブレードとの間に設けられた壁部に形成された凹部に楕円ローラーを配置し、凹部を覆うように上端部のみを固定し下端部を自由端としたフィルム部材が取り付けられたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この現像装置では、楕円ローラーが回転することにより、楕円ローラーの突出部がフィルム部材を押し上げることで、フィルム部材の自由端側が大きく動き、フィルム部材上にトナーが堆積することを防止することができるようになっている。

また、従来の現像装置として、現像ローラーと感光体ドラムとの対向領域と穂切りブレードとの間に設けられた壁部を有し、壁部の長手方向の略全域に亘って配置され現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、トナー受け部材の表面に貼付されたシート部材と、トナー受け部材を振動させるために加振用ウェイトを出力軸に取り付けた振動モーターと、を備えたものが知られている（例えば、特許文献２参照）。この現像装置では、振動モーターを回転駆動してトナー受け部材を振動させることで、フィルム部材上にトナーが堆積することを防止することができるようになっている。

特開２０１１−１９７２８５号公報 特開２０１２−２０８４６９号公報

しかしながら、上記した特許文献１に記載の技術では、フィルム部材上のトナーの堆積を防止することができるのは大きく変動可能な自由端側のみであり、ほとんど変動しない固定端側ではトナーの堆積を十分に防止することができない虞があった。

この点、上記した特許文献２に記載の技術では、フィルム部材が貼付されたトナー受け部材が、振動モーターの駆動により振動するため、フィルム部材上においてトナーが堆積することを有効に防止することができる。しかしながら、現像装置内において、振動モーターやその配線、トナー受け部材の微小移動を可能とするための機構等を設ける必要があると共に、トナー受け部材にフィルム部材を貼付する必要があるため、現像装置の大型化、複雑化およびコストアップ、更には組立工数の増加を招くという問題があった。

本発明は上記した課題を解決すべくなされたものであり、ケーシング内のブレード周辺におけるトナーを含む現像剤の堆積を簡単な構成で効果的に防止可能な現像装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記した目的を達成するため、本発明の現像装置は、静電潜像が形成される像担持体に対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制するブレードと、を有する現像装置であって、前記現像剤担持体と前記ブレードとの間に配置され、前記現像剤担持体から前記ブレードに向かって落下する現像剤を受けるシート部材と、前記シート部材を保持する支持部材と、前記シート部材に振動を与える振動付与装置と、を備え、前記シート部材は、伸縮自在で可撓性を有しており、前記支持部材に張設されていることを特徴とする。

この構成によれば、可撓性を有し伸縮自在なシート部材に対し、振動付与装置により振動を付与することで、張設されたシート部材は、自身の伸縮性（弾性）により略均一に振動する。これにより、シート部材の全体に亘って堆積した現像剤を効率良く振い落すことができるため、現像剤が堆積したままの状態となることを防止することができる。また、シート部材に直接振動を与えているため、振動を伝達するための構成（例えばシート部材を張り付けるための板状部材や板状部材を支持するバネ等）を省略することができ、現像装置の構成を簡略化することができる。

この場合、前記シート部材は、前記現像剤担持体に沿って細長い形状に形成され、その長手方向両端部が、前記支持部材に固定されていることを特徴とする。

この構成によれば、シート部材が長手方向両端部に固定されているため、シート部材の振動の振幅を大きくすることができる。これにより、シート部材上の現像剤をより効率良く振い落すことができ、現像剤の堆積を有効に防止することができる。

また、この場合、前記現像剤担持体および前記ブレードを収容するケーシングを備え、前記ブレードは、前記支持部材と前記ケーシングとの間に挟み込まれて保持され、前記支持部材は、前記現像剤担持体側から窪んで前記振動付与装置が配置される凹部が形成されており、前記シート部材は、前記凹部を覆うように張設されていることを特徴とする。

この構成によれば、ブレードは、シート部材と共に支持部材に保持され、また、振動付与装置は、支持部材の凹部内に配置されている。これにより、現像装置の構成を簡略化することができると共にデッドスペースを有効に利用することで、現像装置の小型化を図ることができる。

また、この場合、前記振動付与装置は、軸方向に延びるローラーと、前記ローラーの周面に突出して設けられ、前記凹部側から前記シート部材を押圧する突起部と、前記現像剤担持体および前記ローラーを回転駆動する駆動装置と、を有していることを特徴とする。

この構成によれば、現像剤担持体と共通化した駆動装置を駆動し、ローラーを回転させることで、突起部がシート部材に接触して押し上げ、接触しなくなると該押し上げが解除される。これにより、ローラー専用の駆動装置を設ける必要がなく、ローラーの回転のみでシート部材に振動を付与することができるため、簡易な構成とすることができる。

さらに、この場合、前記ケーシング内の下部に形成された搬送室に配置され、トナーを含む現像剤を攪拌し搬送する攪拌部材を備え、前記現像剤担持体は、前記攪拌部材から供給される現像剤を担持する磁気ローラーと、該磁気ローラーおよび前記像担持体のそれぞれに対向して配置され、前記磁気ローラーの回転によって搬送された現像剤中のトナーを担持し、担持したトナーを前記像担持体に供給する現像ローラーと、から成り、前記振動付与装置から付与された振動により前記シート部材から振い落されたトナーは、前記磁気ローラーと前記現像ローラーとの間を通って前記搬送室に搬送されることを特徴とする。

この構成によれば、シート部材から振い落されたトナーは磁気ローラーおよび現像ローラーの回転により生じる空気流に乗って搬送室に送られる。これにより、ケーシング内に浮遊したトナーが、像担持体との対向領域から漏出することを適切に防止することができる。

上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記した請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする。

この構成によれば、可撓性を有し伸縮自在なシート部材に対し、振動付与装置により振動を付与することで、張設されたシート部材は略均一に振動し、シート部材の全体に亘って堆積した現像剤を効率良く振い落すことができる。また、支持部材に凹設された凹部内に振動付与装置を配置し、これを覆うように張設したシート部材に直接振動を与えているため、振動伝達の構成を省略し、現像装置の構成を簡略化することができる。

本発明によれば、ケーシング内のブレード周辺における現像剤の堆積を効果的に防止することができる。

本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る現像装置を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る現像装置のシート部材を張設した状態のトナー受け機構部を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る現像装置のシート部材を取り除いた状態のトナー受け機構部を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る現像装置のトナー受け機構部の作用を説明する断面図である。 本発明の一実施形態の変形例に係る現像装置の内部構造を模式的に示す断面図である。

以下、添付した図面を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのカラープリンターについて説明する。なお、以下の説明では、便宜上、図１において矢印で示した向きを基準として、各図において矢印で示すように前後、左右および上下の向きを設定する。

図１を参照して、カラープリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本実施形態に係るカラープリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。

カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。

プリンター本体２の上部には、プリンター本体２に対して着脱される中間転写ユニット５が設けられている。中間転写ユニット５は、複数のローラー間に架設される中間転写ベルト６を備えており、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置されている。プリンター本体２の中央部には、中間転写ベルト６の下部に沿って４個の画像形成部８がトナーの色ごとに設けられている。

各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像装置１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。各現像装置１１の上方には、各画像形成部８と対応する４個のトナーコンテナ１５が、トナーの色ごと（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に設けられている。なお、各現像装置１１には、各色のトナーとキャリアとを混合した二成分現像剤が所定量充填されており、充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ１５から現像装置１０にトナーが補給される。

プリンター本体２の一方（図１において右側）には、用紙の搬送経路１６が設けられている。搬送経路１６の上流端には給紙部１７が設けられ、搬送経路１６の中流部には中間転写ベルト６の一方に二次転写部１８が設けられ、搬送経路１６の下流部には、プリンター本体２に対して着脱される定着ユニット１９が設けられ、搬送経路１６の下流端には排紙口２０が設けられている。

次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着ユニット１９の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像は、現像装置１１により対応する色のトナー像に現像される。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナーおよび電荷は、クリーニング装置１３および除電器１４によって除去される。

一方、給紙部１７によって給紙カセット３または手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部１８へと搬送され、二次転写部１８において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１６を下流側へと搬送されて定着ユニット１９に進入し、定着ユニット１９において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙口２０から排紙トレイ４の上に排出される。

次に、図２および図３を参照して現像装置１１について説明する。図２は本実施形態に係る現像装置１１を示す斜視図であり、図３は現像装置１１の内部構造を模式的に示す断面図である。なお、以下の説明では１つの現像装置１１について例示するが、他の現像装置１１の構成についても同様であるためその説明を省略する。

図２および図３に示すように、現像装置１１は、二成分現像剤（以下、単に「現像剤」と呼ぶ。）が収納されるケーシング２１により外観が構成されている。ケーシング２１は、図３において右斜め上方に延在しており、上部右側面には開口部２２が形成されている。また、ケーシング２１内の下部には仕切壁２３が立設されており、ケーシング２１内の下部は仕切壁２３によって攪拌搬送室２４と供給搬送室２５とに区画されている。

現像装置１１は、攪拌搬送室２４に配置される攪拌搬送スクリュー３０と、供給搬送室２５に配置される供給搬送スクリュー３１と、供給搬送スクリュー３１の上方に配置される磁気ローラー３２と、磁気ローラー３２の右斜め上方において磁気ローラー３２に対向配置される現像ローラー３３と、磁気ローラー３２の周面に近接して配置される穂切りブレード３４と、現像ローラー３３と穂切りブレード３４との間に配置されるトナー受け機構部３５と、を有している。なお、磁気ローラー３２および現像ローラー３３が、現像剤担持体の具体例である。

攪拌部材としての攪拌搬送スクリュー３０および供給搬送スクリュー３１は、それぞれ回転軸部３０ａ，３１ａの周面径方向にスクリュー羽根３０ｂ，３１ｂが固定されて構成されており、それぞれの回転軸部３０ａ，３１ａの軸方向（図３の紙面垂直方向）の両端部がケーシング２１に回転自在に軸支されている。攪拌搬送スクリュー３０および供給搬送スクリュー３１は、攪拌搬送室２４および供給搬送室２５において軸方向周りに回転することで、トナーコンテナ１５（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して攪拌し、帯電させる。

攪拌搬送室２４には、攪拌搬送スクリュー３０に対向してトナー濃度センサー（図示せず）が配置されており、トナー濃度センサーの検知結果に基づいてトナーコンテナ１５からトナー補給口２６を介して攪拌搬送室２４にトナーが補給されるようになっている。なお、トナー濃度センサーとしては、例えば、ケーシング２１内における現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。

磁気ローラー３２は、現像容器２１に回転不能に支持されるローラー軸部３２ａと、ローラー軸部３２ａに固定される断面扇形状の磁極部材３２ｂと、ローラー軸部３２ａおよび磁極部材３２ｂを内包する非磁性の回転スリーブ３２ｃと、から構成されている。回転スリーブ３２ｃは、軸方向（図３の紙面垂直方向）の両端部が現像容器２１に回転自在に軸支されており、図３において反時計方向に回転する。

また、磁気ローラー３２は、バイアス制御回路を介して現像バイアス電源（いずれも図示せず）に接続されている。磁気ローラー３２には、現像バイアス電源から直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）という。）および交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）という。）が印加される。

現像ローラー３３は、現像容器２１に回転不能に支持される固定軸部３３ａと、磁気ローラー３２と対向する位置に設けられる現像磁極部材３３ｂと、非磁性の金属材料で円筒状に形成される現像スリーブ３３ｃと、から構成されている。現像スリーブ３３ｃは、固定軸部３３ａに回転自在に保持されており、図３において反時計方向に回転する。また、磁石より成る現像磁極部材３３ｂは、現像スリーブ３３ｃと所定の間隔だけ隔てて固定軸部３３ａに固定されている。なお、現像磁極部材３３ｂは、対向する磁極部材３２ｂの磁極（主極）と異極性である。また、現像ローラー３３は、磁気ローラー３２に対して所定のギャップを有して対向配置されている。さらに、現像ローラー３３の一部は、現像容器２１の開口部２２から露出して、感光体ドラム９（図１参照）に対向している。なお、開口部２２の近傍において、現像ローラー３３が感光体ドラム９に対向する部分が、対向領域Ｓとなっている。

現像ローラー３３は、バイアス制御回路を介して現像バイアス電源（いずれも図示せず）に接続されており、現像ローラー３３には、現像バイアス電源から直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）および交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加される。

穂切りブレード３４は、現像ローラー３３と磁気ローラー３２との対向位置よりも磁気ローラー３２の回転方向上流側において、右方向に下傾した状態でケーシング２１とトナー受け機構部３５との間に取り付けられている。また、穂切りブレード３４の先端部は、磁気ローラー３２表面との間に僅かなギャップを有した状態で、磁気ローラー３２の軸方向に沿って配置されている。

なお、トナー受け機構部３５については、後で詳細に説明する。

図示は省略するが、攪拌搬送スクリュー３０（回転軸部３０ａ）、供給搬送スクリュー３１（回転軸部３１ａ）、磁気ローラー３２（回転スリーブ３２ｃ）および現像ローラー３３（現像スリーブ３３ｃ）の軸方向一端（図２における後端部）には、ギヤが取り付けられている。各ギヤは、第１ギヤ列（図示せず）を介してモーター等の駆動装置３６に接続されており、駆動装置３６を回転駆動させることで、攪拌搬送スクリュー３０、供給搬送スクリュー３１、磁気ローラー３２および現像ローラー３３が一体に回転するようになっている。

また、図示は省略するが、攪拌搬送スクリュー３０（回転軸部３０ａ）の軸方向他端（例えば図２における前端部）には、トナー補給口２６から補給されるトナーを分散させるための回転ブラシ（ギヤ付き）が回転自在に設けられている。駆動装置３６の駆動力（回転力）は、まず軸方向一端側の第１ギヤ列を介して攪拌搬送スクリュー３０（回転軸部３０ａ）に伝達され、攪拌搬送スクリュー３０（回転軸部３０ａ）の軸方向他端に取り付けられたギヤおよび第２ギヤ列（いずれも図示せず）を介して回転ブラシに伝達される。

次に、現像剤の搬送について説明する。トナーコンテナ１５から供給されたトナーは、攪拌搬送室２４および供給搬送室２５でキャリアと混合される。そして、現像剤（トナーおよびキャリア）は、攪拌搬送スクリュー３０および供給搬送スクリュー３１によって攪拌されながら軸方向に搬送され、仕切壁２３の両端部に形成された現像剤通過路（図示せず）を介して攪拌搬送室２４と供給搬送室２５との間を循環する。

攪拌されつつ循環して帯電された現像剤は、供給搬送スクリュー３１によって磁気ローラー３２に搬送され、磁気ローラー３２上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ローラー３２上の磁気ブラシは、穂切りブレード３４によって層厚規制された後、磁気ローラー３２と現像ローラー３３との対向部分に搬送され、磁気ローラー３２に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラー３３に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、および磁界によって現像ローラー３３上にトナー薄層を形成する。すなわち、磁気ローラー３２は、担持した現像剤からトナーのみを現像ローラー３３に供給する。

なお、現像ローラー３３上のトナー薄層の層厚は、現像剤の抵抗や磁気ローラー３２と現像ローラー３３との回転速度差等によっても変化するが、電位差ΔＶによって制御することができる。電位差ΔＶを大きくすると現像ローラー３３上のトナー薄層は厚くなり、電位差ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時における電位差ΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。

現像ローラー３３上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー３３の回転によって感光体ドラム９との対向領域Ｓに搬送される。現像ローラー３３にはＶｓｌｖ（ＤＣ）およびＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム９との間の電位差によってトナーが飛翔し、感光体ドラム９上のトナー像が現像される。

現像に用いられずに残ったトナーは、再度現像ローラー３３と磁気ローラー３２との対向部分に搬送され、磁気ローラー３２上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシは磁極部材３２ｂの同極部分で磁気ローラー３２から引き剥がされた後、供給搬送室２５内に落下する。

その後、トナー濃度センサーの検知結果に基づいてトナー補給口２６から所定量のトナーが補給され、供給搬送室２５および攪拌搬送室２４を循環する間に再び適正なトナー濃度で均一に帯電された現像剤となる。

次に、図３ないし図６を参照して、トナー受け機構部３５について詳細に説明する。図４は本実施形態に係る現像装置１１のシート部材３８を張設した状態のトナー受け機構部３５を示す斜視図であり、図５はシート部材３８を取り除いた状態のトナー受け機構部３５を示す斜視図である。図６は、本実施形態に係る現像装置１１のトナー受け機構部３５の作用を説明する断面図である。

トナー受け機構部３５は、ケーシング２１に設けられ、穂切りブレード３４を保持する支持部材３７と、支持部材３７に保持され、現像ローラー３３から落下するトナーを受けるシート部材３８と、シート部材３８に振動を与える振動付与装置３９と、を備えている。

支持部材３７は、ケーシング２１の長手方向（磁気ローラー３２等の軸方向）に沿って延在する支持本体部４０と、支持本体部４０の長手方向両端に接続される一対の本体保持部４１と、を有している。

図３に良く示されているように、支持本体部４０は、軸方向から見た断面が略三角形状に形成されており、ケーシング２１の外面と同一平面を成すように、下側の面を穂切りブレード３４の上面に密着させた状態で配設されている。すなわち、穂切りブレード３４は、支持本体部４０（支持部材３７）とケーシング２１との間に挟持されている。

また、支持本体部４０には、ケーシング２１の内側において現像ローラー３３に対向する面からケーシング２１の外側に向かって窪んだ凹部４２が形成されている。つまり、支持本体部４０は、現像ローラー３３に対向する面を開放した箱状に形成されている。この凹部４２の開放面４３（現像ローラー３３に対向する面）は、軸方向から見て、穂切りブレード３４の先端部から右方向に上傾して形成されている。

図４および図５に示すように、各本体保持部４１は、軸方向から見た断面が支持本体部４０よりも僅かに大きな略三角形状に形成されている。軸方向一端（図４における後端）側の本体保持部４１には、トナー受け機構部３５をケーシング２１に取り付ける際にケーシング２１の係合部（図示せず）に係合するフック部４４が後方に延設されている。

シート部材３８は、薄膜状で可撓性を有し伸縮自在な材料で、磁気ローラー３２および現像ローラー３３に沿って細長い矩形状に形成されている。すなわち、シート部材３８は、支持本体部４０の凹部４２を覆うことができる大きさで形成されている。シート部材３８は、トナーの付着を抑制するために、トナーが付着し難い材質（例えば、ウレタンやフッ素樹脂等）で形成されている。なお、例えば、合成ゴム製のシート部材３８の表面に（フッ素系等の）コーティングを施してもよい。

シート部材３８は、全体に張りが与えられた状態で、その長手方向（磁気ローラー３２等の軸方向）両端部が、支持本体部４０の長手方向両端部に固定されている。つまり、シート部材３８は、凹部４２の開放面４３を閉塞するように張設されている。

図５および図６に示すように、振動付与装置３９は、ケーシング２１の長手方向（磁気ローラー３２等の軸方向）に延びる振動ローラー４５と、振動ローラー４５の周面に突出して設けられる複数の突起部４６と、を含んで構成されている。

振動ローラー４５は、凹部４２内に配置され、長手方向一対の本体保持部４１に回転自在に軸支されている。振動ローラー４５の軸方向他端部（図５における前端部）は、本体保持部４１を貫通して延出しており、この延出した端部には、ギヤ４７が軸着されている。このギヤ４７は、上記した第２ギヤ列を介して駆動装置３６（図２参照）に接続されており、駆動装置３６を回転駆動させることで、各スクリュー３０，３１や各ローラー３２，３３に連動して振動ローラー４５が回転するようになっている。なお、振動ローラー４５と共に上記した回転ブラシも一体に回転する。

各突起部４６は、その先端（自由端）が半球形状に形成される略円筒形状を成している。長手方向（軸方向）に隣接する各突起部４６は、周方向に位置ずれして配置され、全体として、複数の突起部４６は、振動ローラー４５の周面全体に千鳥状に配置されている。

なお、振動ローラー４５の直径および突起部４６の突出長さは、支持本体部４０の凹部４２の内側面に接触しないように、且つ、突起部４６がシート部材３８に当接した時にシート部材３８を押し上げ、離間した時にこの押し上げを解除できるように設定されている。

また、支持部材３７の上端にはフィルム状のシール部材４８が、ケーシング２１の開口部２２側に延出するように設けられている（図３参照）。シール部材４８は、その先端部が感光体ドラム９の表面に接触するように支持部材３７の長手方向に延設されており、ケーシング２１内のトナーが外部に漏出しないように遮蔽する機能を有している。

次に、図６を参照して、トナー受け機構部３５による穂切りブレード３４周辺におけるトナーの堆積防止作用について説明する。ここでは、説明を簡単にするため、主に任意の１つの突起部４６に着目して説明する。

駆動装置３６が回転駆動を開始すると振動ローラー４５が軸方向周りに回転する。なお回転方向は任意である。振動ローラー４５の回転によって突起部４６がシート部材３８に対して凹部４２の内側から接触する位置に到達する。振動ローラー４５の回転が進むと、この突起部４６は、シート部材３８の下面（凹部４２の内側面）に摺接しながら、シート部材３８を開放面４３よりも上方（正確には開放面４３の法線方向）に押し上げる（図６の二点鎖線で示すシート部材３８を参照）。

さらに振動ローラー４５の回転が進むと、当該突起部４６は、シート部材３８の下面から徐々に離れる方向に向かい、シート部材３８の押し上げが徐々に解除され、シート部材３８は、自らの伸縮性により開放面４３と略同一面まで下がる（図６の実線で示すシート部材３８を参照）。なお、この際、当該突起部４６に対して軸方向に隣接する他の各突起部４６により、軸方向にずれた位置においてシート部材３８の押し上げが開始されている。

以上のシート部材３８の押し上げとその解除とが順次繰り返されることにより、シート部材３８が、開放面４３の法線方向に振動する。この振動により、シート部材３８上に堆積したトナーは振るい落とされるため、シート部材３８上でのトナーの堆積を防止することができる。

また、この振動により、シート部材３８上のトナーは、上方に跳ね上げられてトナー受け機構部３５から離間し、磁気ローラー３２および現像ローラー３３の回転により生じる空気流（図３および図６の白抜き矢印参照）に乗って磁気ローラー３２の上方空間へと送られる。そして、磁気ローラー３２の上方空間に搬送されたトナーは、供給搬送室２５に落下する。これにより、ケーシング２１内に浮遊したトナーが、ケーシング２１の開口部２２（対向領域Ｓ）からプリンター本体２内に漏出することを適切に防止することができる。

以上の本実施形態に係る現像装置１１によれば、可撓性を有し伸縮自在なシート部材３８に対し、振動付与装置３９により振動を付与することで、張設されたシート部材３８は、自身の伸縮性（弾性）により略均一に振動する。これにより、シート部材３８の全体に亘って堆積したトナーを効率良く振い落すことができるため、トナーが堆積したままの状態となることを防止することができる。従って、感光体ドラム９と対向する開口部２２から浮遊トナーが漏出することによるプリンター本体２の内部の汚染や、堆積したトナーが凝集（ブロッキング）して現像ローラー３３に付着し、トナー落ちとなる画像不具合等を、磁気ローラー３２および現像ローラー３３の線速に依存することなく効果的に抑制することができる。

また、本実施形態に係る現像装置１１によれば、シート部材３８が支持本体部４０の長手方向両端部に固定されているため、シート部材３８は、開放面４３の法線方向に大きく振動する。つまり、振動の振幅を大きくすることができる。これにより、シート部材３８上のトナーをより効率良く振い落すことができ、トナーの堆積を有効に防止することができる。

また、本実施形態に係る現像装置１１によれば、穂切りブレード３４は、シート部材３８と共に支持部材３７に保持されている。また、振動付与装置３９（振動ローラー４５）は、支持部材３７（支持本体部４０）に凹設された凹部４２内に配置されており、凹部４２を覆うように張設したシート部材３８には直接振動が与えられる。これにより、現像装置の構成を簡略化することができると共にデッドスペースを有効に利用することで、現像装置の小型化を図ることができる。

さらに、本実施形態に係る現像装置１１によれば、各スクリュー３０，３１や各ローラー３２，３３を回転させる駆動装置３６は、振動ローラー４５も回転させる。つまり、駆動装置３６は、各スクリュー３０，３１および各ローラー３２，３３の回転と、振動ローラー４５の回転とに併用されている。この共通化された駆動装置３６により振動ローラー４５を回転させることで、各突起部４６がシート部材３８に接触して押し上げ、接触しなくなると該押し上げが解除される。これにより、振動ローラー４５専用の駆動源を設ける必要がなく、振動ローラー４５の回転のみでシート部材３８に振動を付与することができるため、簡易な構成とすることができる。

なお、上記した現像装置１１の説明では、攪拌搬送スクリュー３０の回転が第２ギヤ列に伝達されていたが、これに限定されるものではなく、例えば、供給搬送スクリュー３１や各ローラー３２，３３により伝達されてもよい。また、第２ギヤ列を省略し、回転ブラシおよび振動ローラー４５のギヤ４７を軸方向一端側に設けてもよい。

なお、突起部４６は、略円柱形状に限らず、任意の形状に形成して構わない。また、突起部４６は、少なくとも１つ以上突設されていればよく、その形成数は任意である。また、現像剤は、上記した二成分現像剤に限定されるものではなく、感光体ドラム９上の静電潜像をトナー像に現像するためのトナーを含むものであればよい。

なお、図７に示すように、支持本体部４０に、ケーシング２１の内側と外側とを連通する第１空気流入孔５０を形成し、ケーシング２１の上端部に、ダクト５１と連通する第２空気流出孔５２を形成する構成としてもよい。

この場合、支持本体部４０の下部には、長手方向（図７の紙面垂直方向）に沿って複数のスリット状の第１空気流入孔５０が形成されている。

また、ケーシング２１の上部には、ダクト５１に連通する第２空気流出孔５２が形成されている。ダクト５１は、プリンター本体２に設けられた排気ファン（図示せず）に接続されており、排気ファンとダクト５１との流路部（図示せず）には、フィルター（図示せず）が配置されている。

上記したように、磁気ローラー３２と現像ローラー３３との回転により発生した空気流（図７の白抜き矢印参照）によって穂切りブレード３４の近傍は負圧となっている。このため、第１空気流入孔５０を通してケーシング２１の外部から内部に空気が流入してくる（流入空気）。この流入空気は上記した空気流に合流する。これにより、シート部材３８の振動により跳ね上げられたトナーが穂切りブレード３４周辺に落下した場合であっても、上記した空気流に乗せて磁気ローラー３２の上方空間に送ることができる。そして、この上方に向かう空気流は、第２空気流出孔５２を通ってダクト５１から排出される。すなわち、ケーシング２１内には、第１空気流入孔５０から第２空気流出孔５２に至る空気流の経路が形成される。これにより、シート部材３８から振い落されて上方に跳ね上げられたトナーを、上記したフィルターによって回収することができる。

なお、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る現像装置１１およびこれを備えたカラープリンター１（画像形成装置）における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、この態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。

１ カラープリンター（画像形成装置）
９ 感光体ドラム（像担持体）
２１ ケーシング
２５ 供給搬送室（搬送室）
３１ 供給搬送スクリュー（攪拌部材）
３２ 磁気ローラー
３３ 現像ローラー
３４ 穂切りブレード
３５ トナー受け機構部
３６ 駆動装置
３７ 支持部材
３８ シート部材
３９ 振動付与装置
４２ 凹部
４５ 振動ローラー
４６ 突起部
Ｓ 対向領域

Claims (6)

1. 静電潜像が形成される像担持体に対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制するブレードと、を有する現像装置であって、
   前記現像剤担持体と前記ブレードとの間に配置され、前記現像剤担持体から前記ブレードに向かって落下する現像剤を受けるシート部材と、
   前記シート部材を保持する支持部材と、
   前記シート部材に振動を与える振動付与装置と、を備え、
   前記シート部材は、伸縮自在で可撓性を有しており、前記支持部材に張設されていることを特徴とする現像装置。
2. 前記シート部材は、前記現像剤担持体に沿って細長い形状に形成され、その長手方向両端部が、前記支持部材に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記現像剤担持体および前記ブレードを収容するケーシングを備え、
   前記ブレードは、前記支持部材と前記ケーシングとの間に挟み込まれて保持され、
   前記支持部材は、前記現像剤担持体側から窪んで前記振動付与装置が配置される凹部が形成されており、
   前記シート部材は、前記凹部を覆うように張設されていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
4. 前記振動付与装置は、軸方向に延びるローラーと、前記ローラーの周面に突出して設けられ、前記凹部側から前記シート部材を押圧する突起部と、前記現像剤担持体および前記ローラーを回転駆動する駆動装置と、を有していることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 前記ケーシング内の下部に形成された搬送室に配置され、トナーを含む現像剤を攪拌し搬送する攪拌部材を備え、
   前記現像剤担持体は、前記攪拌部材から供給される現像剤を担持する磁気ローラーと、該磁気ローラーおよび前記像担持体のそれぞれに対向して配置され、前記磁気ローラーの回転によって搬送された現像剤中のトナーを担持し、担持したトナーを前記像担持体に供給する現像ローラーと、から成り、
   前記振動付与装置から付与された振動により前記シート部材から振い落されたトナーは、前記磁気ローラーと前記現像ローラーとの間を通って前記搬送室に搬送されることを特徴とする請求項３または４に記載の現像装置。
6. 請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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