JP2014131350A - 画像形成装置および画像形成処理設定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】直感的な操作で簡単に１枚の用紙に割り当てるページ数を設定、変更することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、画像形成処理の設定画面に表示されるプレビュー表示領域に、画像処理対象のページ画像を表示する処理を行う表示制御部と、ページ画像に対応する指定可能領域内の第１の位置を指定する第１の操作入力と、プレビュー表示領域内の第２の位置を指定する第２の操作入力と、を取得する操作入力取得部と、第２の位置に基づいて、第２の位置として指定された場合に１枚の用紙に割り当てるページ画像数を設定する処理を実行させる領域としてページ画像数ごとに設定される複数の割当設定領域のうち、いずれのページ画像数に対応する割当設定領域が指定されたかを判定する判定部と、判定結果に基づいて第１の操作入力が行われたページ画像に対して、１枚の用紙に割り当てるページ画像数の設定を適用する設定部と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、この明細書に記載の実施形態は、画像形成装置における画像形成処理の条件の設定方法に関する。

従来、画像形成装置においては、１枚の用紙に複数ページを割り当てて画像形成する、いわゆるN in 1プリントと呼ばれる画像形成処理がある。例えば、2 in 1設定であれば、１枚の用紙に２ページが割り当てられて画像形成される。具体的なN in 1設定による画像形成処理としては、例えば、画像形成装置においてコピーする際に、画像形成装置の操作パネル上でN in 1設定を行い、複数ページ分の原稿の画像を１枚の用紙に画像形成する処理がある。また、画像形成装置に接続されたＰＣ上で実行されるアプリケーションソフトにおいて作成されたファイルをプリントする場合において、プリンタドライバソフトを起動して表示されるプリント設定画面で、複数ページを１枚の用紙に割り当てるようにN in 1設定を行ってプリントジョブをＰＣから画像形成装置に出力し、画像形成装置がそのプリントジョブに基づき画像形成する場合などがある。

N in 1プリントの設定では、通常、１枚の用紙に何ページを割り当てるかが一括して設定される。そのため、どのようにプリントされるかは実際にプリントされたものを確認する必要がある。

実施形態の画像形成装置は、画像取得部と、表示制御部と、操作入力取得部と、判定部と、設定部と、画像形成部と、を備える。画像取得部は、画像形成対象のページ画像を取得する。表示制御部は、画像形成処理の設定画面に表示されるプレビュー表示領域に、前記画像取得部によって取得された前記ページ画像を表示する処理を行う。操作入力取得部は、前記プレビュー表示領域に表示されたページ画像に対応する指定可能領域内の第１の位置を指定する第１の操作入力と、前記第１の操作入力の後に前記プレビュー表示領域内の第２の位置を指定する第２の操作入力と、を取得する。判定部は、前記第２の操作入力において指定された前記第２の位置に基づいて、前記第２の位置として指定された場合に１枚の用紙に割り当てるページ画像数を設定する処理を実行させる領域としてページ画像数ごとに設定される複数の割当設定領域のうち、いずれのページ画像数に対応する割当設定領域が指定されたかを判定する。設定部は、前記判定部の判定結果に基づいて、前記第１の操作入力が行われたページ画像に対して、１枚の用紙に割り当てるページ画像数の設定を適用する。画像形成部は、前記設定部が設定した設定内容に基づいた画像を形成する。

以上に詳述したように、本発明によれば、直感的な操作で簡単に１枚の用紙に割り当てるページ数を設定したり変更したりすることができる。

実施形態のシステムの構成を説明するブロック図である。 実施形態の画像形成装置の機能ブロック図である。 N in 1プリントを設定する操作を説明する図である。 N in 1プリントを設定する操作を説明する図である。 N in 1プリントを設定する操作を説明する図である。 N in 1プリントを設定する操作を説明する図である。 N in 1プリントを設定する操作を説明する図である。 N in 1プリントの設定処理の流れを示すフローチャートである。 画像の向きを変更する操作方法を説明する図である。 画像の向きを変更する操作方法を説明する図である。 画像の向きを変更する操作方法を説明する図である。 画像の向きを変更する回転処理の流れを示すフローチャートである。

以下、実施の形態について図面を参照しつつ説明する。

（第１の実施形態）
図１は、画像形成装置１と、クライアント端末１００を含むシステムの構成を説明するブロック図である。

まず、画像形成装置１は、制御部２と、補助記憶装置８と、プリンタ部１０と、スキャナ部１２と、操作パネル１４と、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１６と、ファクシミリコントロールユニット（ＦＣＵ）１８と、を備える。画像形成装置１の各コンポーネントは、バス２０を介して接続される。

制御部２は、プロセッサ４と、メモリ６と、オペレーティングシステム（Operating System、ＯＳ）により機能する。

プロセッサ４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）あるいはＭＰＵ（Micro Process
ing Unit）である。

メモリ６は、例えば、半導体メモリである。メモリ６は、プロセッサ４の制御プログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）６ａと、プロセッサ４に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Random Access Memory）６ｂを備える。

制御部２は、ＲＯＭ６ａあるいは補助記憶装置８に格納された制御プログラム等に基づいて、プリンタ部１０、スキャナ部１２、操作パネル１４、通信Ｉ／Ｆ１６、ＦＣＵ１８などを制御する。制御部２はさらに、さまざまな画像処理機能を有してもよい。なお、制御部２は、画像形成装置１が備える機能の一部又は全部を実現するＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を含んでもよい。

補助記憶装置８は、アプリケーションプログラムおよびＯＳを記憶する。アプリケーションプログラムは、コピー機能、プリント機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、ネットワークファイル機能といった画像形成装置１が有する機能を実行するプログラムを含む。アプリケーションプログラムは、更に、Ｗｅｂクライアント用のアプリケーション（Ｗｅｂブラウザ）やその他のアプリケーションを有する。

補助記憶装置８は、スキャナ部１２で原稿を読み取って生成した画像データや、通信Ｉ／Ｆ１６に接続される外部の機器から取得したデータ等を記憶する。また、補助記憶装置８は、ネットワーク１３０を介して接続されるクライアント端末１００が出力した印刷ジョブを、プリントが実行されるまで一時的に記憶する。

補助記憶装置８としては、たとえば、ハードディスクドライブ等の磁気記憶装置、光学式記憶装置、半導体記憶装置（フラッシュ・メモリ等）またはこれら記憶装置の任意の組合せでもよい。補助記憶装置８は、ソフトウェア更新、保護された電子ドキュメント、テキストデータ、アカウント情報、ポリシー情報等を適切に保存する。

プリンタ部１０は、スキャナ部１２で読み取った原稿の画像データに対応する画像や、外部のクライアント端末１００を含むコンピュータから、ネットワーク１３０を介して送られてきたデータに対応する画像をシート上へ形成する。

スキャナ部１２は、原稿を画像として読み取る内蔵された走査読取ユニットと、原稿載置台と、読取位置へ原稿を搬送する自動原稿送り装置と、を備える。スキャナ部１２の走査読取ユニットは、原稿載置台あるいは自動原稿送り装置にセットされた原稿を読み取る。

操作パネル１４は、タッチパネル１４ａと各種の操作キー１４ｂとを備える。タッチパネル１４ａは、たとえば、用紙サイズ、コピー枚数、印刷濃度設定、あるいは仕上げ（綴じ、折り）等の印刷条件に関する設定内容を表示する。操作キー１４ｂは、たとえば、テンキー、リセットキー、ストップキー、スタートキー等を備える。ユーザは、各種処理の実行指示や、印刷条件の設定操作や印刷条件の設定内容の変更操作などを、タッチパネル１４ａまたは操作キー１４ｂから入力して指示することができる。

また、本実施形態においては、タッチパネル１４ａにおいて、１枚の用紙に複数ページを割り当ててプリントする、いわゆるN in 1プリントの設定操作を行うことができる。N in 1プリントの設定処理の詳細については、後述する機能ブロックの説明において述べる。

通信Ｉ／Ｆ１６は、ネットワーク１３０を介して、画像形成装置１とクライアント端末１００とを接続するインターフェースである。また、図１は、画像形成装置１にクライアント端末１００のみが接続された構成を示すが、通信Ｉ／Ｆ１６には、他の外部の機器を接続することもできる。外部の機器としては、例えば、フラッシュメモリなどの外部記憶装置が挙げられる。画像形成装置１は、外部記憶装置から画像データを取得し、取得した画像をプリントする、いわゆるダイレクトプリントを行うこともできる。

通信Ｉ／Ｆ１６は、たとえば、Bluetooth（登録商標）、赤外線接続、光接続といったIEEE802.15、IEEE802.11、IEEE802.3、IEEE1284等に準拠した適切な無線通信またはＵＳＢなどの有線通信により外部機器と接続する。通信Ｉ／Ｆ１６は、バッファを含み、ネットワーク１３０を介して受信したデータの一部あるいは全部を一時的にバッファへ保持する。

制御部２は、通信Ｉ／Ｆ１６およびネットワーク１３０を介して、クライアント端末１００などのＰＣ（Personal Computer）や、その他外部機器と通信する。

ファクシミリコントロールユニット（ＦＣＵ）２０は、画像形成装置１におけるファクシミリの送信処理及び受信処理を制御する。

次に、クライアント端末１００は、制御部１０２と、補助記憶装置１０８と、入力インターフェース（入力Ｉ／Ｆ）１１０と、入力部１１２と、表示インターフェース（表示Ｉ／Ｆ）１１４と、表示部１１６と、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１１８と、を備える。クライアント端末１００の各コンポーネントは、バス１２０を介して接続される。なお、クライアント端末１００としてはＰＣ（Personal Computer）や、携帯端末や、タブレット型端末などを用いてよい。

制御部１０２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）あるいはＭＰＵ（Micro Processing Unit）からなるプロセッサ１０４、メモリ１０６、およびオペレーティングシステム（Operating System、OS）１０８ｃにより機能する。

プロセッサ１０４は、補助記憶装置１０８が記憶するアプリケーション１０８ａを実行し、さらにプリンタドライバ１０８ｂを実行して、印刷対象のデータに基づき印刷ジョブを生成する処理を実行する。プロセッサ１０４は、生成した印刷ジョブを通信Ｉ／Ｆ１１８およびネットワーク１３０を介して、画像形成装置１に送信する処理を実行する。

メモリ１０６は、たとえば、半導体メモリであり、プロセッサ１０４の制御プログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）１０６ａと、プロセッサ１０４に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Random Access Memory）１０６ｂとを有する。

補助記憶装置１０８は、アプリケーションプログラム１０８ａと、プリンタドライバ１０８ｂと、プロセッサ１０４の制御プログラムであるＯＳ（Operation System）１０８ｃと、を記憶する。

アプリケーションプログラム１０８ａは、ＯＳ１０８ｃのソフトウェアとして動作する。アプリケーションプログラム１０８ａは、文書作成ソフトなどの一般的なソフトウェアに加え、Ｗｅｂアプリケーションを含む。

プリンタドライバ１０８ｂは、アプリケーションプログラム１０８ａからの印刷指示に合わせて画像形成装置１を制御するデバイスドライバであり、ＯＳ１０８ｃのソフトウェアとして動作する。

以上のような機能を有する補助記憶装置１０８としては、たとえば、ハードディスクドライブやその他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュメモリ等の半導体記憶装置またはこれらの任意の組合せであってよい。

入力Ｉ／Ｆ１１０は、入力部１１２を接続するインターフェースである。入力部１１２は、キーボードデバイスやマウスなどのポインティングデバイスやタッチパネルなどの入力デバイスである。

表示Ｉ／Ｆ１１４は、表示部１１６を接続するインターフェースである。表示Ｉ／Ｆ１１６は、バス１２０に接続された他のコンポーネントから表示部１１６に表示するデータを受け取る。表示Ｉ／Ｆ１１４は、表示部１１６へ表示データを出力する。表示部１１６は、出力された表示データを表示する。表示部１１６は、たとえば、ＰＣなどに付随するディスプレイやタッチパネルである。

通信Ｉ／Ｆ１１８は、外部の機器と接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ１１８は、たとえば、Bluetooth（登録商標）、赤外線接続、光接続といったIEEE802.15、IEEE802.11、IEEE802.3、IEEE1284等に準拠した適切な無線通信またはUSBなどの有線通信によりネットワーク１３０を介して外部の機器（たとえば、画像形成装置１や他のＰＣやＵＳＢデバイス）と通信する。制御部１０２は、通信Ｉ／Ｆ１１８を介して画像形成装置１や他のＰＣやＵＳＢデバイスその他外部機器と通信する。本実施形態では、通信Ｉ／Ｆ１１８を介して、印刷ジョブが画像形成装置１に送信される。

次に、画像形成装置１の機能を説明する。図２は、本実施形態の画像形成装置１の機能を示す機能ブロック図である。図３〜図７は、画像形成装置１においてN in 1プリントを設定する操作を説明する図である。

画像形成装置１は、操作入力取得部２００と、読取制御部２０２と、画像データ取得部２０４と、表示制御部２０６と、操作内容判定部２０８と、プリント処理設定部２１０と、プリント制御部２１２と、を備える。

操作入力取得部２００は、操作パネル１４（タッチパネル１４ａおよび操作キー１４ｂ）からの様々な操作入力を取得する。本実施形態においては、操作入力取得部２００は、タッチパネル１４ａを操作して行われるN in 1プリントを設定する操作入力を取得する。その他に、操作入力取得部２００は、操作パネル１４に対して行われる、コピーやスキャンやファックスなど処理の実行指示や、それらの処理の条件を設定するための操作入力などを取得する。

読取制御部２０２は、スキャナ部１２による原稿の読み取り処理を制御する。操作入力取得部２００が、スキャン処理やコピー処理の実行を指示する操作入力を取得した場合に、読取制御部２０２は、スキャナ部１２を制御して、原稿を読み取らせる。

画像データ取得部２０４は、コピー処理や画像データのプリント処理を実行する場合に、対象の画像データを取得する。コピー処理の場合であれば、画像データ取得部２０４は、スキャナ部１２が原稿を読み取って生成された画像データを取得する。また、画像データをプリントする場合には、画像データ取得部２０４は、通信Ｉ／Ｆ１６に接続されるフラッシュメモリやクライアント端末１００や、その他のサーバ装置などから、プリントする対象の画像データを取得する。また、画像形成装置１の補助記憶装置８に予め格納された画像をプリントする場合であれば、補助記憶装置８から画像データを取得する。

表示制御部２０６は、画像データ取得部２０４が取得した画像データを、タッチパネル１４ａに表示する。ここで、図３には、画像データ取得部２０４が取得した画像データのタッチパネル１４ａにおける表示例を示す。図３は、画像データ取得部２０４が、Ａ〜Ｄの４ページ分の画像データを取得した場合を示す。図３に示すように、Ａ〜Ｄのページの画像データは、表示制御部２０６によって、タッチパネル１４ａの画面の下側の取得画像表示領域３０２内に並べて表示される。そして、取得画像表示領域３０２の上方には、プレビュー領域３００が配置される。プレビュー領域３００は、実際にプリントした場合に、用紙にどのようにページが配置されてプリントされるかをユーザに示す領域である。図３では、プレビュー領域３００に、１枚目の用紙にページＡが割り当てられてプリントされることが、プレビュー画像として示されている。

操作内容判定部２０８は、タッチパネル１４ａに対する操作入力がされた場合に、その操作入力がどのような操作であるかを判定する。本実施形態では、タッチパネル１４ａにおいて上述のプレビュー領域３００付近の所定の範囲をタッチして、そのまま指をスライドさせ、所定の領域で指をタッチパネル１４ａから離す操作を行うことで、１枚の用紙に元の画像データ１ページ分が割り当てられていた状態（1 in 1設定）を、2 in 1や4 in 1などに設定する、N in 1プリントの設定を行うことができる。

本実施形態におけるN in 1プリントの設定方法を具体的に説明する。図４は、1 in 1の設定から、2 in 1あるいは4 in 1に設定する操作方法を示す図である。まず、Ａページが、１ページ目の用紙に1 in 1で設定されている状態において、ユーザがプレビュー領域３００におけるN in 1調節領域３０６にタッチする。「N in 1 調節領域」とは、プレビュー領域３００に表示されている画像を、縮小あるいは拡大するようなタッチ操作により、N in 1プリントの設定を変更することができる領域である。図４では、例として、1 in 1で設定されているページの右下の角を含む円形領域をN in 1調節領域３０６として示している。

ユーザが、このN in 1調節領域３０６をタッチしたまま、ドットで示す2 in 1適用領域にスライドするタッチ操作を行い、2 in 1適用領域内で指を離す操作を行った場合には、操作内容判定部２０８は、1 in 1プリントに設定されていたＡページの画像を、2 in 1プリント設定に変更されたと判定する。また、ユーザが、N in 1調節領域３０６をタッチした状態から、タッチした状態を維持して斜線で示す４ in 1適用領域までスライドさせ、4 in 1適用領域内で指を離す操作を行った場合には、操作内容判定部２０８は、1 in 1プリント設定から、4 in 1プリント設定に変更されたと判定する。

また、操作内容判定部２０８は、ユーザによりタッチパネル１４ａの右下の領域に表示されるプリント実行ボタン３０４がタッチされたと判定した場合には、プリント実行を指示する操作入力がされたと判定する。

プリント処理設定部２１０は、操作内容判定部２０８において、タッチ操作の内容が特定された場合に、その操作内容に対応する設定条件をプリントの際の設定条件として設定する。例えば、上述のように、ユーザが1 in 1から4 in 1プリントに設定する操作を行った場合には、操作内容判定部２０８によって、入力されたタッチ操作が4 in 1プリントに設定する操作であると判定され、プリント処理設定部２１０が、そのプリントするページについて、N in 1設定を、4 in 1プリントに設定する。

図５には、4 in 1設定がされた場合の、タッチパネル１４ａに表示される画面例を示す。表示制御部２０６は、タッチパネル１４ａにおいて4 in 1プリントを設定するタッチ操作が行われた場合に、元のデータのページＡ３０２ａを、プリントする用紙の左上４分の１の領域に縮小して表示する。これにより、ユーザは、ページＡ３０２ａの画像が、１枚目の用紙に4 in 1で印刷されることをプレビュー領域３００において直感的に把握することができる。

また、さらに、別の操作例として、同様のタッチパネル１４ａに対する操作により、図５に示した4 in 1プリントの設定の状態から、2 in 1や1 in 1プリントの設定に変更することもできる。図６には、ページＡが、4 in 1プリントに設定された状態から、他のN in 1設定に変更する操作方法を示す図である。図６に示すように、ユーザが、プレビュー領域３００の４分の１の領域に表示されているページＡ３０２ａの右下のN in 1調節領域３０６をタッチして、タッチしたまま2 in 1適用領域までスライドさせれば、4 in 1プリントの設定から、2 in 1プリントの設定に変更することができる。また、ユーザが、格子で示している1 in 1適用領域にスライドさせれば、4 in 1プリントの設定から、1 in 1プリントの設定に変更することができる。例えば、図７は、4 in 1プリントの設定から、2 in 1プリントの設定に変更した場合のタッチパネル１４ａに表示される画面例である。図７に示すように、この場合には、プレビュー領域３００において、ページＡ３０２ａの画像が、上半分に表示され、ユーザは、画像が2 in 1に設定されたことを直感的に把握することができる。

なお、図４および図６においては、わかりやすくするために、各領域を破線で囲まれた格子やドットや斜線で塗りつぶして示したが、実際にタッチパネル１４ａに表示される画面においては、このように表示されている必要はない。タッチ操作により、N in 1調節領域３０６を所定の領域にスライドすると、その領域に対応する大きさおよび位置に、割り当てたページの画像が配置されて、プレビュー領域３００に表示されるため、ユーザは、N in 1設定がされたことを直感的に把握することができる。

また、図４および図６においては、N in 1調節領域３０６を斜線で塗りつぶした円の領域で示したが、実際にタッチパネル１４ａに表示される画面においては、N in 1調節領域３０６は、このように視覚的に表示される必要はない。画像の右下部分をタッチしてスライドさせることで、N in 1設定を変更することができることを予め知っていれば、どこがN in 1調節領域３０６であるか表示されていなくても、ユーザは直感的にN in 1プリントの設定を変更することができる。

また、本実施形態においては、N in 1調節領域３０６を、プレビュー領域３００に表示された画像の右下の角を含む領域として説明したが、必ずしもこれに限られず、画像の右下の部分を含まない領域であってもよい。

次に、本実施形態の画像形成装置１におけるN in 1プリントの設定処理の流れを説明する。図８は、N in 1プリントの設定処理の流れを示すフローチャートである。

まず、画像データ取得部２０４が、コピー処理に先だってスキャナ部１２によって原稿を読み取って生成される画像データや、補助記憶装置８や通信Ｉ／Ｆ１６に接続される外部機器に記憶されている、プリント対象の画像データを取得する（Ａｃｔ１０１）。

次に、表示制御部２０６が、タッチパネル１４ａに、図３に示した、プリント対象の取得された画像の一覧とプレビュー画像を含む画面を表示する（Ａｃｔ１０２）。例えば、上述の例のように、ページＡ〜Ｄの画像を取得した場合には、ページＡ３０２ａ〜ページＤ３０２ｄの画像が取得画像表示領域３０２に一覧で表示され、そのうちの最初のページであるページＡ３０２ａが、印刷される１枚目の用紙に1 in 1で割り当てられた状態で、プレビュー領域３００に表示される。

次に、ユーザがタッチパネル１４ａあるいは操作キー１４ｂを操作して、操作入力をした場合に、操作入力取得部２００が、その操作入力を取得する（Ａｃｔ１０３）。なお、以降の処理は、タッチパネル１４ａに対して操作入力が行われた場合について説明する。操作キー１４ｂに操作入力がされた場合には、そのまま、その操作に対応するプリント設定がなされたりプリントを実行する処理が開始されることになるため、説明を省略する。

次に、ユーザがタッチパネル１４ａを操作して、操作入力取得部２００が操作入力を取得した場合に、操作内容判定部２０８は、まず、タッチされた位置がどの領域に対応するか判定する。具体的には、操作内容判定部２０８は、プレビュー領域３００に表示されているいずれかのページに対応する画像（例えばページＡ３０２ａ）のN in 1調節領域３０６であるか（Ａｃｔ１０４）、プリント実行ボタン３０４であるか（Ａｃｔ１０５）を判定する。

操作内容判定部２０８が、N in 1調節領域３０６であると判定した場合には（Ａｃｔ１０４のＹｅｓ）、次に、操作入力取得部２００が、ユーザが指を離す操作を検出し、その離れた位置の情報を取得する（Ａｃｔ１０６）。

そして、操作内容判定部２０８は、ユーザが指を離す操作入力に基づき、指が離れた位置がどの領域であるかを判定する。具体的には、4 in 1適用領域であるか（Ａｃｔ１０７）、2 in 1適用領域であるか（Ａｃｔ１０８）、1 in 1領域であるか（Ａｃｔ１０９）を判定する。

操作内容判定部２０８が、4 in 1適用領域であると判定した場合には（Ａｃｔ１０７のＹｅｓ）、プリント処理設定部２１０は、N in 1プリントの設定として、4 in 1プリントを設定する（Ａｃｔ１１０）。また、プリント処理設定部２１０は、2 in 1適用領域であると判定された場合には（Ａｃｔ１０８のＹｅｓ）、2 in 1プリントを設定し（Ａｃｔ１１１）、1 in 1適用領域であると判定された場合には（Ａｃｔ１０９のＹｅｓ）、1 in 1プリントを設定する（Ａｃｔ１１２）。

次に、表示制御部２０６は、設定されたN in 1プリントの設定に応じて、プレビュー領域３００の所定の領域に、タッチ操作によるN in 1設定の対象の画像を表示する（Ａｃｔ１１３）。例えば、ページＡ３０２ａに対して1 in 1プリントから4 in 1プリントに設定する操作が行われた場合には、プレビュー領域３００の４分の１の領域にページＡを表示する。なお、表示制御部２０６は、ユーザがN in 1プリントの設定を行うために指をスライドさせている間に、その指の動きに合わせて、設定の対象の画像を縮小させたり拡大させたりするアニメーション表示等を、並行して行ってもよい。

操作内容判定部２０８が、ユーザが指を離した位置がいずれのN in 1適用領域でも無いと判定した場合には（Ａｃｔ１０９のＮｏ）、その時点のN in 1設定を維持し（つまり、1 in 1設定であった場合であればそのまま1 in 1設定を維持する。）、Ａｃｔ１０３に戻る。

また、操作内容判定部２０８が、N in 1調節領域３０６へのタッチ操作ではなく（Ａｃｔ１０４のＮｏ）、プリント実行ボタン３０４のタッチ操作であると判定した場合には（Ａｃｔ１０５のＹｅｓ）、その時点でプリント処理設定部２１０によって設定されているプリント処理の設定内容に基づいて、プリント制御部２１２が、プリンタ部１０にプリント処理を実行させ（Ａｃｔ１１４）、処理が終了する。

一方、設定内容判定部２０８が、ユーザがタッチした位置が、N in 1調節領域３０６でもなく（Ａｃｔ１０４のＮｏ）、プリント実行ボタン３０４でもないと判定した場合には（Ａｃｔ１０５のＮｏ）、Ａｃｔ１０３に戻る。

以上が、本実施形態の画像形成装置１によるプリント設定処理を含む画像形成処理の流れである。

以上の本実施形態の画像形成装置１によれば、直感的な操作で簡単にN in 1プリントを設定したり変更したりすることができる。

なお、本実施形態においては、画像形成装置１のタッチパネル１４ａにおいて操作するとして説明したが、これに限られない。例えば、画像形成装置１が、タッチパネル１４ａとともに、あるいはタッチパネル１４ａのかわりに、マウスなどのポインティングデバイスを備える場合には、ポインティングデバイスの操作（例えば、ドラッグ＆ドロップ）によって、上述した方法と同様の方法でN in 1プリントの設定処理を行うことができる。

また、本実施形態においては、画像形成装置１においてN in 1設定を行うとして説明したが、これに限られない。例えば、クライアント端末１００のようなコンピュータにおいて、画像形成装置にプリントの指示を行う際に、本実施形態で説明したN in 1プリント設定用の画面を表示して、コンピュータにおいて本実施形態で説明したN in 1プリントの設定処理を行うこともできる。この場合には、コンピュータがタッチパネルを備えていれば、タッチパネルでの操作にそのまま適用できる。また、マウスなどのポインティングデバイスを備えている場合には、ポインティングデバイスによる操作によって、本実施形態で説明したN in プリントの設定処理を行うことができる。なお、このコンピュータでのN in 1プリント設定は、プリントを指示する際に起動されるプリンタドライバの画面上で行えるようにすればよい。

（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態を説明する。本実施形態の画像形成装置１は、タッチパネル１４ａにおいて、プレビュー領域３００に割り当てられたページの画像が表示された状態で、ユーザが所定の領域にタッチして、画像を回転させるようにスライドする操作を行うことで、N in 1プリントで１枚の用紙に割り当てられた画像の向きを、各画像ごとに個別に変えることが可能な機能をさらに備えるものである。

図９は、本実施形態における画像の向きを変更する操作方法を説明する図である。第１の実施形態の説明において示したタッチパネル１４ａの画面のプレビュー領域３００に、ページＡとページＢが割り当てられて表示されている。つまり、2 in 1プリントが設定されている状態である。

本実施形態の画像形成装置１では、この画面上で、例えば、ユーザが、ページＡ３０２ａのN in 1調節領域３０６’をタッチして、指をスライドさせて画像を回転させるように操作し、指をタッチパネル１４ａから離すと、指を離した位置に応じてその画像を所定の角度回転させる処理が実行される。

具体的には、操作入力取得部２００が、ユーザがプレビュー領域３００における回転操作可能領域として機能するN in 1調節領域３０６’をタッチし、タッチした状態のまま、おおよそページＡの中心部が中心となるように回転させ、指を離す操作入力を取得する。そして、操作内容判定部２０８が、タッチされた位置がN in 1調節領域３０６’であると判定した場合には、その後に指が離された位置が、画像を何度分回転させる処理が適用される領域であるかを判定する。

ここで、図１０には、タッチパネル１４ａにおいて回転操作を行って指を離した場合に、どの位置で指を離した場合に何度回転させる処理が適用されるかを示す。図１０に示すように、９０°回転適用領域で指が離れた場合には、操作内容判定部２０８は、画像を９０°回転させる操作が行われたと判定する。同様に、操作内容判定部２０８は、１８０°回転適用領域で指が離れた場合には、１８０°回転させる操作が行われたと判定し、２７０°回転適用領域で指が離れた場合には、画像を２７０°回転させる操作が行われたと判定する。

なお、図１０に示す各角度の回転適用領域は、直感的な操作を可能にするための一例として示したものであり、このような４分割した領域に限られない。例えば、各角度の回転適用領域をより狭い角度範囲の領域としてもよい。

プリント処理設定部２１０は、操作内容判定部２０８が何度分回転させる操作がされたかの判定結果に基づいて、回転操作が行われたページの画像に対して、画像が割り当てられている用紙における角度を変更する処理を実行する。そして、表示制御部２０６は、角度が変更された状態で、プレビュー領域３００に画像を表示する。図１１には、ページＡ３０２ａの画像が９０°回転させる処理が適用されて、プレビュー領域３００に表示されたタッチパネル１４ａの画面を示す。

以上のように、本実施形態の画像形成装置の機能によれば、直感的に簡単な操作で、１枚の用紙に割り当てられたページの画像の向きを、個別に変更することができる。

次に、本実施形態の画像形成装置１における、画像の回転処理の流れを説明する。図１２は、画像形成装置１における画像の回転処理の流れを示すフローチャートである。なお、図１２のフローチャートでは、原稿がスキャンなどされて各ページの画像が画像データ取得部２０４によって取得され、表示制御部２０６によってタッチパネル１４ａのプレビュー領域３００に、ページＡ３０２ａとページＢ３０２ｂが、2 in 1プリント設定が適用されて、１枚の用紙に割り当てられている状態で表示されている状態からの処理の流れを説明する。

まず、操作入力取得部２００が、プレビュー領域３００内のいずれかのページの画像のN in 1調節領域３０６’がタッチされて、回転するタッチ操作入力を取得する（Ａｃｔ２０１）。

次に、操作入力取得部２００が、回転操作の後、指を離す操作入力を取得する（Ａｃｔ２０２）。そして、操作内容判定部２０８が、操作入力取得部２００が取得した操作入力において、どの領域で指が離されたかを判定する。具体的には、操作内容判定部２０８は、９０°回転適用領域で指が離されたか（Ａｃｔ２０３）、１８０°回転適用領域で指が離されたか（Ａｃｔ２０４）、２７０°回転適用領域で指が離されたか（Ａｃｔ２０５）を判定する。

そして、プリント処理設定部２１０は、操作内容判定部２０８が９０°回転適用領域で指が離されたと判定した場合には（Ａｃｔ２０３のＹｅｓ）、９０°回転させる処理を適用し（Ａｃｔ２０６）、１８０°回転適用領域で指が離されたと判定された場合には（Ａｃｔ２０４のＹｅｓ）、１８０°回転させる処理を適用し（Ａｃｔ２０７）、２７０°回転適用領域で指が離されたと判定された場合には（Ａｃｔ２０５のＹｅｓ）、２７０°回転させる処理を適用する（Ａｃｔ２０８）。

次に、表示制御部２０６は、適用される回転角度に応じて、プレビュー領域３００に、回転操作が行われた画像を設定角度分回転させて表示する（Ａｃｔ２０９）。

操作内容判定部２０８は、ユーザが指を離した位置が、いずれの回転適用領域でもないと判定した場合には（Ａｃｔ２０５のＮｏ）、操作対象の画像を回転する処理は行わず、Ａｃｔ２０１に戻る。

以上が、本実施形態の画像形成装置１における回転処理の流れである。なお、第１の実施形態で説明した、プリント実行ボタン３０４のタッチ操作や、N in 1プリント設定のタッチ操作が行われた場合には、図８のフローチャートの処理の流れに従って、対応する処理が実行されればよい。

なお、例えば、操作対象の画像のN in 1調節領域３０６’をタッチして、回転する操作を行うとともに、第１の実施形態で説明したいずれかのN in 1適用領域にスライドさせる操作が、一度にされた場合には、指が離された位置に応じて、両方の操作による処理を適用してもよい。例えば、4 in 1プリントが設定されて、プレビュー領域３００の４分の１の領域に画像が表示されている状態から、N in 1調節領域３０６’をタッチして、９０°回転させるとともに、2 in 1適用領域までスライドさせて指が離された場合には、９０°回転させた状態でプレビュー領域の半分の領域に画像を表示させればよい。これにより、ユーザは、対象の画像が、4 in 1から2 in 1に変更されるとともに、画像の向きが変更される処理が適用されたことを直感的に把握することができる。

また、画像を回転させる操作は、１つの画像のみに限定されるものではなく、例えば、Ｎｉｎ１で表示されている全ての画像が一度の操作で回転するようにしてもよい。

なお、本実施形態で説明した処理についても、画像形成装置１におけるタッチパネル１４ａ以外のポインティングデバイスによって行うこともできるし、画像形成装置１以外の外部のコンピュータにおいて、画像形成装置にプリントの指示を行う際に、コンピュータのディスプレイ上で、マウスなどのポインティングデバイスなどを用いて行うこともできる。

また、本実施形態においては、９０°と１８０°と２７０°の３つの回転角度に回転可能であるとして説明したが、これに限られない。より多くの回転適用領域を設けて、より細かい回転角度の設定を可能にしてもよい。

本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。

１ 画像形成装置 ２ 制御部 ８ 補助記憶装置 １０ プリンタ部
１２ スキャナ部 １４ 操作パネル １６ 通信インターフェース
２００ 操作入力取得部 ２０２ 読取制御部 ２０４ 画像データ取得部
２０６ 表示制御部 ２０８ 操作内容判定部 ２１０ プリント処理設定部
２１２ プリント制御部 １００ クライアント端末

特開２００６−２７７０５７号公報 特開２００８−７８９３７号公報

Claims (1)

1. 画像形成対象のページ画像を取得する画像取得部と、
   画像形成処理の設定画面に表示されるプレビュー表示領域に、前記画像取得部によって取得された前記ページ画像を表示する処理を行う表示制御部と、
   前記プレビュー表示領域に表示されたページ画像に対応する指定可能領域内の第１の位置を指定する第１の操作入力と、前記第１の操作入力の後に前記プレビュー表示領域内の第２の位置を指定する第２の操作入力と、を取得する操作入力取得部と、
   前記第２の操作入力において指定された前記第２の位置に基づいて、前記第２の位置として指定された場合に１枚の用紙に割り当てるページ画像数を設定する処理を実行させる領域としてページ画像数ごとに設定される複数の割当設定領域のうち、いずれのページ画像数に対応する割当設定領域が指定されたかを判定する判定部と、
   前記判定部の判定結果に基づいて、前記第１の操作入力が行われたページ画像に対して、１枚の用紙に割り当てるページ画像数の設定を適用する設定部と、
   前記設定部が設定した設定内容に基づいた画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置。