JP2014126843A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤担持体の周囲から現像剤が漏れることを抑制することができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】
複数の感光ドラム２１を、前下側と後上側とを結ぶ方向において、互いに間隔を隔てて並列配置する。そして、複数の現像ローラ２４のそれぞれを、対応する感光ドラム２１の前側に配置するとともに、複数の供給ローラ２５のそれぞれを、対応する現像ローラ２４の前下側に配置する。
【選択図】図１

Description

本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置として、静電潜像が形成される複数の感光体と、対応する感光体に現像剤を供給する複数の現像ユニットとを備える画像形成装置が知られている。

例えば、各色に対応する複数のプロセスカートリッジを有する画像形成装置が知られている。各プロセスカートリッジは、感光ドラムと、感光ドラムの後上側に配置される現像ローラと、現像ローラの後上側に配置される供給ローラとを備え、現像ローラおよび供給ローラの上側の空間、すなわち、トナー収容室内にトナーを収容している（たとえば、下記特許文献１参照。）。

特開２０１０−１６４６３３号公報

しかるに、上記した特許文献１に記載されるような画像形成装置では、現像ローラに供給されるトナーは、その自重により、現像ローラと供給ローラとの接触部分の近傍に溜まる。

そのため、現像ローラの周囲に配置される層厚規制ブレードやシール部分などにトナーの圧力が加わり、現像ローラの周囲の密閉性を、確保することが困難となる場合がある。

現像ローラの周囲の密閉性が不十分であると、現像ローラの周囲からトナーが漏れるおそれがある。

そこで、本発明の目的は、現像剤担持体の周囲から現像剤が漏れることを抑制することができる画像形成装置を提供することにある。

（１）上記した目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、装置本体と、装置本体内に収容されるベルトユニットであって、第１ローラと、第１ローラの回転軸線と平行な回転軸線を有し、第１ローラに間隔を隔てて配置され、第１ローラよりも上側に配置される第２ローラと、第１ローラと第２ローラとに架け渡されるベルトとを有するベルトユニットと、静電潜像を担持するように構成される複数の像担持体であって、第１ローラから第２ローラに向かう方向で、かつ、第１ローラおよび第２ローラの回転軸線と直交する直交方向において互いに間隔を隔てて並列配置され、ベルトに上側から接触されるように構成される複数の像担持体と、複数の像担持体のそれぞれに対応して設けられ、現像剤を担持するように構成される複数の現像剤担持体と、複数の現像剤担持体のそれぞれに対応して設けられ、対応する現像剤担持体に現像剤を供給するように構成される複数の供給部材とを備える。

複数の像担持体のそれぞれは、第１の軸線を回転中心として回転可能である。

複数の現像剤担持体のそれぞれは、第１の軸線に平行な第２の軸線を回転中心として回転可能であり、第２の軸線が第１の軸線よりも直交方向における上流側に配置されるように、対応する像担持体に接触される。

複数の供給部材のそれぞれは、第１の軸線に平行な第３の軸線を回転中心として回転可能であり、第３の軸線が、第２の軸線よりも直交方向における上流側、かつ、第２の軸線よりも下側に配置されるように、対応する現像剤担持体に接触されている。

このような構成によれば、供給部材の回転中心（すなわち、第３の軸線）は、現像剤担持体の回転中心（すなわち、第２の軸線）よりも下側に配置されている。つまり、供給部材は、現像剤担持体の下側の周面に対向されている。

そのため、供給部材から現像剤担持体に対して、重力によって過度に現像剤が供給されることを抑制できる。

その結果、現像剤担持体の周囲に現像剤が溜まることを抑制でき、現像剤担持体の周囲から現像剤が漏れることを抑制できる。

しかも、複数の像担持体は、第１ローラと第２ローラとに架け渡されるベルトに接触されており、複数の像担持体のうち、より直交方向上流側に配置されている像担持体が、それよりも直交方向下流側に配置されている像担持体よりも下側に配置されている。

そして、現像剤担持体は、対応する像担持体の直交方向上流側に配置され、供給部材は、対応する現像剤担持体の直交方向上流側に配置されている。

つまり、より直交方向下流側に配置されている像担持体に対応する現像剤担持体および供給部材を、それよりも直交方向上流側に配置されている像担持体の上側の空間を利用して効率よく配置することができる。

そのため、互いに隣接する複数の像担持体の間に、対応する現像剤担持体および供給部材をそれぞれ配置する構成と比べて、複数の像担持体の間隔を低減できる。

その結果、画像形成装置の大型化を抑制できる。
（２）また、複数の現像剤担持体のそれぞれは、第２の軸線が第１の軸線よりも上側に配置されるように、対応する像担持体に接触されていてもよい。

このような構成によれば、より直交方向下流側に配置されている像担持体に対応する現像剤担持体および供給部材を、それよりも直交方向上流側に配置されている像担持体の上側の空間に、より効率よく配置することができる。

そのため、複数の像担持体の間隔をより低減でき、画像形成装置の大型化をより抑制できる。
（３）また、本発明の画像形成装置は、複数の供給部材のそれぞれに対応して設けられ、現像剤を収容するように構成される複数の現像剤収容部をさらに備えてもよい。この場合、複数の現像剤収容部のそれぞれは、対応する供給部材に対して直交方向における上流側から対向配置され、現像剤を第１の軸線が延びる方向に搬送するように構成される第１搬送部材を備えていてもよい。

このような構成によれば、第１搬送部材は、供給部材の直交方向上流側の周面に対向される。

そのため、重力によって供給部材に過度に現像剤が供給されることを抑制できる。

その結果、現像剤担持体の周囲に現像剤が溜まることをより抑制でき、現像剤担持体の周囲から現像剤が漏れることをより抑制できる。
（４）また、複数の現像剤収容部のそれぞれは、第１搬送部材の上側に対向配置される区画壁と、区画壁の上側に対向配置され、現像剤を第１の軸線が延びる方向に搬送するように構成される第２搬送部材とを備えてもよい。この場合、区画壁には、第２搬送部材によって搬送された現像剤を第１搬送部材に供給する供給口と、第１搬送部材によって搬送された現像剤を第２搬送部材に供給する回収口とが形成されていてもよい。

このような構成によれば、第１搬送部材によって供給部材に供給される現像剤のうちの余剰の現像剤を、回収口を介して現像剤収容部へ回収することができる
そのため、供給部材に供給される現像剤の量を一定にすることができ、供給部材に過度に現像剤が供給されることを抑制できる。

これにより、供給部材から現像剤担持体に対して過度に現像剤が供給されることを、より一層抑制できる。

その結果、現像剤担持体の周囲に現像剤が溜まることをより一層抑制でき、現像剤担持体の周囲から現像剤が漏れることをより一層抑制できる。
（５）また、ベルトは、記録媒体を搬送してもよい。

このような構成によれば、画像形成装置を、像担持体から記録媒体に直接転写するダイレクトタンデム方式の画像形成装置として構成することができる。

本発明の画像形成装置によれば、画像形成装置の大型化を抑制しながら、現像剤担持体の周囲から現像剤が漏れることを抑制できる。

図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態としてのプリンタを示す中央断面図である。 図２は、図１に示すベルトクリーニングローラから収容部への付着物の搬送を説明するための説明図である。 図３は、図２に示すプロセスユニットおよび転写ユニットのＡ−Ａ断面図であって、搬送管と収容部とが連結されている状態を示す。 図４は、図２に示すプロセスユニットおよび転写ユニットのＡ−Ａ断面図であって、搬送管と収容部との連結が解除されている状態を示す。 図５は、図２に示すプロセスユニットのＢ−Ｂ断面図である。 図６は、現像カートリッジのメンテナンス作業を説明する説明図であって、プロセスユニットが引出位置に配置された状態を示す。 図７は、転写ユニットのメンテナンス作業を説明する説明図であって、プロセスユニットが本体ケーシングから離脱され、転写ユニットが本体ケーシングから離脱された状態を示す。 図８は、変形例を説明する説明図である。

１．プリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、横置きタイプのダイレクトタンデム型カラーレーザプリンタである。プリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。

本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス形状に形成されている。

なお、以下の説明において、プリンタ１に関し、方向について言及する場合には、プリンタ１を水平に載置した状態を基準とする。具体的には、図１における紙面右側が前側であり、図１における紙面左側が後側である。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１における紙面手前側が左側であり、図１における紙面奥側が右側である。

本体ケーシング２の前端部には、後述するプロセスユニット１６を着脱させるためのフロントカバー５が設けられている。また、本体ケーシング２内には、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とが設けられている。
（１）給紙部
給紙部３は、記録媒体の一例としての用紙Ｐを収容する給紙トレイ６を備えている。

給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。

また、給紙部３には、給紙トレイ６の前端部上側に配置されるピックアップローラ７と、ピックアップローラ７の前側に配置される給紙ローラ８と、給紙ローラ８の下側に対向配置される給紙パッド９と、給紙ローラ８に前側から接触されるガイドローラ１０とが設けられている。

そして、給紙トレイ６上の用紙Ｐは、図１中に実線で示すように、ピックアップローラ７の回転により、給紙ローラ８と給紙パッド９との間に送られ、給紙ローラ８の回転により１枚ずつ捌かれる。その後、捌かれた用紙Ｐは、給紙ローラ８の回転により、給紙ローラ８とガイドローラ１０との間を通過して、レジストローラ７０と対向ローラ１３３との間に向けて給紙される。このような、用紙Ｐを給紙トレイ６からレジストローラ７０と対向ローラ１３３とのへ搬送する経路が第１の用紙搬送経路である。
（２）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット１５と、プロセスユニット１６と、ベルトユニットの一例としての転写ユニット１７と、定着ユニット１８とを備えている。
（２−１）スキャナユニット
スキャナユニット１５は、本体ケーシング２の上端部内に設けられている。スキャナユニット１５は、実線で示すように、後述する複数の感光ドラム２１のそれぞれに向けて画像データに基づくレーザービームをそれぞれ出射する。これにより、スキャナユニット１５は、後述する複数の感光ドラム２１を露光する。
（２−２）プロセスユニット
プロセスユニット１６は、スキャナユニット１５の下側、かつ、転写ユニット１７の上側に配置されている。プロセスユニット１６は、その前端部がその後端部よりも下側に配置されるように、水平方向に対して傾斜されている。プロセスユニット１６は、プロセスフレーム１９と、各色に対応する複数の現像カートリッジ２０とを備えている。

プロセスフレーム１９は、本体ケーシング２に対して、本体ケーシング２内に収容される収容位置（図１参照）と、収容位置から本体ケーシング２外に引き出された引出位置（図６参照）とに移動可能であり、引出位置において本体ケーシング２から離脱可能である。

プロセスフレーム１９は、複数の像担持体の一例としての感光ドラム２１と、複数のスコロトロン型帯電器２２と、複数のドラムクリーニングローラ２３とを保持している。

複数の感光ドラム２１は、互いに前下側と後上側とを結ぶ方向に間隔を隔てて並列配置されている。具体的には、複数の感光ドラム２１のそれぞれは、前下側から後上側へ向かう方向において、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの順に各色に対応して、間隔を隔てて並列配置されている。前下側から後上側へ向かう方向は、直交方向の一例である。感光ドラム２１は、左右方向に延びる略円筒形状に形成され、その中心軸線Ａ１を回転中心として回転可能である。感光ドラム２１の中心軸線Ａ１は、第１の軸線の一例である。また、左右方向は、第１の軸線が延びる方向の一例である。

複数のスコロトロン型帯電器２２のそれぞれは、複数の感光ドラム２１のそれぞれに対応して設けられ、対応する感光ドラム２１の後上側に間隔を隔てて対向配置されている。

複数のドラムクリーニングローラ２３のそれぞれは、複数の感光ドラム２１のそれぞれに対応して設けられ、対応する感光ドラム２１に対して後側から接触されている。ドラムクリーニングローラ２３には、所定のドラムクリーニングバイアスが印加される。ドラムクリーニングローラ２３は、後述する画像形成動作において、感光ドラム２１から用紙Ｐへのトナー像の転写後に感光ドラム２１の表面上に残留したトナーや紙粉を静電気的に吸着し、一時保持する。

複数の現像カートリッジ２０のそれぞれは、複数の感光ドラム２１のそれぞれに対応して設けられ、対応する感光ドラム２１の前上側において、プロセスフレーム１９に着脱自在に保持されている。現像カートリッジ２０は、左右方向に長手の略ボックス形状に形成されている。

また、現像カートリッジ２０は、現像剤担持体の一例としての現像ローラ２４と、供給部材の一例としての供給ローラ２５とを備えている。

現像ローラ２４は、現像カートリッジ２０の下端部において、後下側へ向かって露出されるように支持されている。現像ローラ２４は、感光ドラム２１に対して前上側から接触されている。現像ローラ２４は、左右方向に延びる略円柱形状に形成され、その中心軸線Ａ２を回転中心として回転可能である。現像ローラ２４の中心軸線Ａ２は、第２の軸線の一例であり、感光ドラム２１の中心軸線Ａ１と平行であって、感光ドラム２１の中心軸線Ａ１よりも前上側に配置されている。

供給ローラ２５は、現像ローラ２４の前側に配置され、現像ローラ２４に対して前側から接触されている。供給ローラ２５は、左右方向に延びる略円柱形状に形成され、その中心軸線Ａ３を回転中心として回転可能である。供給ローラ２５の中心軸線Ａ３は、第３の軸線の一例であり、感光ドラム２１の中心軸線Ａ１と平行であって、現像ローラ２４の中心軸線Ａ２よりも前側、かつ、わずかに下側に配置されている。

なお、現像カートリッジ２０は、現像ローラ２４に上側から接触される層厚規制ブレード２６と、後で詳述するが、現像剤の一例としてのトナーを収容する現像剤収容部の一例としてのトナー収容室１２４とを備えている。
（２−３）転写ユニット
転写ユニット１７は、本体ケーシング２内において、給紙トレイ６の上側、かつ、プロセスユニット１６の下側に配置されている。

転写ユニット１７は、第２ローラの一例としての駆動ローラ３１と、第１ローラの一例としての従動ローラ３２と、ベルトの一例としての搬送ベルト３３と、複数の転写ローラ３４とを備えている。

駆動ローラ３１は、転写ユニット１７の後端部に配置されている。駆動ローラ３１は、左右方向に延びる略円筒形状に形成され、その中心軸線Ａ４を回転中心として、本体ケーシング２内の図示しない駆動源から入力される駆動力により回転される。駆動ローラ３１の中心軸線Ａ４は、駆動ローラ３１の回転軸線の一例である。

従動ローラ３２は、転写ユニット１７の前端部において、駆動ローラ３１よりも下側に配置されている。従動ローラ３２は、左右方向に延びる略円筒形状に形成され、その中心軸線Ａ５を回転中心として回転可能である。従動ローラ３２の中心軸線Ａ５は、従動ローラ３２の回転軸線の一例であり、駆動ローラ３１の中心軸線Ａ４と平行である。

搬送ベルト３３は、その上側部分が複数の感光ドラム２１に下側から接触されるように、駆動ローラ３１と従動ローラ３２とに架け渡されている。言い換えると、複数の感光ドラム２１は、上側から搬送ベルト３３に接触されている。

また、搬送ベルト３３は、駆動ローラ３１の駆動により、その上側部分が前下側から後上側へ向かって移動するように、周回移動される。なお、搬送ベルト３３の周回移動に従動して、従動ローラ３２が回転される。

複数の転写ローラ３４のそれぞれは、複数の感光ドラム２１のそれぞれに対応して設けられ、対応する感光ドラム２１の下側に、搬送ベルト３３の上側部分を挟むように対向配置されている。
（２−４）定着ユニット
定着ユニット１８は、転写ユニット１７の後側に配置されている。定着ユニット１８は、加熱ローラ３６と、加熱ローラ３６に対して下側から圧接される加圧ローラ３７とを備えている。
（３）画像形成動作
トナー収容室１２４内のトナーは、供給ローラ２５の回転によって、供給ローラ２５と現像ローラ２４との間で摩擦帯電されながら現像ローラ２４に供給される。

現像ローラ２４に供給されたトナーは、現像ローラ２４の回転に伴って、層厚規制ブレード２６によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ２４の表面に担持される。

また、感光ドラム２１の表面は、スコロトロン型帯電器２２により一様に帯電された後、スキャナユニット１５によって露光される。これにより、感光ドラム２１の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。

そして、現像ローラ２４に担持されるトナーが感光ドラム２１表面上の静電潜像に供給されることにより、感光ドラム２１の表面にトナー像が担持される。

一方、給紙トレイ６からレジストローラ７０と対向ローラ１３３との間へ給紙された用紙Ｐは、レジストローラ７０の回転により、所定のタイミングで、最前方の感光ドラム２１と搬送ベルト３３との間に向けて給紙される。

そして、用紙Ｐは、搬送ベルト３３によって、感光ドラム２１と転写ローラ３４との間を順次通過するように、前側から後側に向かって搬送される。このとき、感光ドラム２１に担持されているトナー像が用紙Ｐに転写され、用紙Ｐ上に画像が形成される。

そして、用紙Ｐは、加熱ローラ３６と加圧ローラ３７との間を通過するときに加熱および加圧される。このとき、用紙Ｐに画像が熱定着される。

その後、用紙Ｐは、前上側へ向かってＵターンするように搬送され、排紙ローラ３８によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ３９上に排紙される。
（４）反転パス
このプリンタ１には、図１中に破線で示すように、トナー像が定着された用紙Ｐを、定着ユニット１８からレジストローラ７０と対向ローラ１３３との間へ搬送する第２の用紙搬送経路としての反転パス４０が設けられている。

反転パス４０は、定着ユニット１８の後側を上下方向に延び、その後、給紙トレイ６の上側、かつ、定着ユニット１８および転写ユニット１７の下側を、前後方向に延びるように設けられている。

トナー像が定着された用紙Ｐは、排紙トレイ３９に排紙される前に、排紙ローラ３８の逆回転により反転パス４０内に導入される。

その後、用紙Ｐは、トナー像が定着された面が上側を向くように、反転パス４０を後側から前側へ通過して、レジストローラ７０により、トナー像が定着された面と反対側の面が上側を向くように、最前方の感光ドラム２１と搬送ベルト３３との間に供給される。
２．転写ユニットの詳細
転写ユニット１７は、図２および図３に示すように、転写フレーム１０５を備えている。

転写フレーム１０５は、上側が開放された有底枠形状に形成されている。転写フレーム１０５は、ベルトクリーニングローラ１０８と、中継ローラ１０９と、搬送管１１０と、複数の用紙搬送ローラ１０７とを備えている。

ベルトクリーニングローラ１０８は、駆動ローラ３１の前下側に配置され、搬送ベルト３３の下側部分に下側から接触されている。

中継ローラ１０９は、ベルトクリーニングローラ１０８の後側に配置され、ベルトクリーニングローラ１０８に後側から接触されている。

搬送管１１０は、第１搬送部１１１と、第２搬送部１１２とを備えている。

第１搬送部１１１は、中継ローラ１０９の後側に配置され、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。なお、第１搬送部１１１の左端部は、転写フレーム１０５の左壁よりも左側へ突出されている。第１搬送部１１１は、回収口１１３と、掻き取りブレード１１４と、第１スクリュー１１５とを有している。

回収口１１３は、第１搬送部１１１の前側周壁において、左右方向に延びる略直線形状に貫通形成されている。

掻き取りブレード１１４は、第１搬送部１１１の前上側端部に設けられている。掻き取りブレード１１４は、前後方向に厚みを有し、左右方向に長手の略平板形状に形成されている。掻き取りブレード１１４は、その上側半分において、回収口１１３の上側周縁部に固定されている。掻き取りブレード１１４の下側半分は、回収口１１３の上側半分に臨んでいる。

第１スクリュー１１５は、第１搬送部１１１内に設けられ、左右方向に延びる左ねじ状のオーガスクリューである。第１スクリュー１１５の右端部は、第１搬送部１１１の右壁に回転自在に支持されている。第１スクリュー１１５は、第１スクリュー駆動ギア１０６を有している。

第１スクリュー駆動ギア１０６は、第１搬送部１１１の右側において、第１スクリュー１１５の右端部に相対回転不能に支持されている。第１スクリュー駆動ギア１０６には、図示しないギア列を介して、本体ケーシング２から駆動力が入力される。

第２搬送部１１２は、第１搬送部１１１の左端部から連続して前側へ延びる略円筒形状に形成されている。第２搬送部１１２は、第２スクリュー１１６と、供給口１１７と、搬送管側シャッタ１１８とを有する。

第２スクリュー１１６は、第２搬送部１１２内に設けられ、前後方向に延びる略螺旋形状のスクリューである。第２スクリュー１１６の後端部は、第１スクリュー１１５の左端部に連続されている。第２スクリュー１１６の前端部は、第２搬送部１１２の前端部に回転可能に支持されている。

供給口１１７は、第２搬送部１１２の前端部の右下側周壁において、側面視略円形状に貫通形成されている。

搬送管側シャッタ１１８は、略円筒形状に形成され、第２搬送部１１２の前端部に相対回転可能に外嵌されている。なお、搬送管側シャッタ１１８は、後述する中継搬送管７４が連結位置に配置されている状態において、中継側シャッタ７７に係合され、中継側シャッタ７７とともに回動される。搬送管側シャッタ１１８には、開口１１９が形成されている。

開口１１９は、搬送管側シャッタ１１８が後述する開位置に配置されている状態において、供給口１１７に対向するように搬送管側シャッタ１１８の右下側端部に配置され、側面視略円形状に貫通形成されている。

そして、搬送管側シャッタ１１８は、開口１１９と供給口１１７とが対向する開位置（図３参照）と、開口１１９が供給口１１７に対向しないように供給口１１７の左下側に配置される閉位置（図４参照）とに、回動される。

複数の用紙搬送ローラ１０７は、転写フレーム１０５の下端部に回転可能に支持されている。複数の用紙搬送ローラ１０７のそれぞれは、反転パス４０の下壁に設けられる複数の本体側用紙搬送ローラ１４１のそれぞれに上側から対向されている。
３．プロセスユニットの詳細
（１）プロセスフレーム
プロセスフレーム１９は、図２および図３に示すように、平面視略矩形枠形状に形成されている。プロセスフレーム１９は、１対の側壁７１と、リアビーム７３とを備えている。

１対の側壁７１は、前後方向に長手の側面視略矩形状に形成され、左右方向に互いに間隔を隔てて対向配置されている。１対の側壁７１間には、上記したように、複数の感光ドラム２１、複数のスコロトロン型帯電器２２、および、複数のドラムクリーニングローラ２３が支持されている。また、１対の側壁７１間には、レジストローラ７０が支持されている。また、左側の側壁７１は、中継搬送管７４を備えている。

レジストローラ７０は、１対の側壁７１の前下側端部間に回転可能に支持されている。

中継搬送管７４は、プロセスフレーム１９の左壁の前端部に設けられている。中継搬送管７４は、後述する連結位置に配置されている状態で、左右方向に延び、左右両端部が閉鎖された略円筒形状に形成されている。中継搬送管７４の左壁は、搬送管１１０の第２搬送部１１２の周面に沿うように湾曲形成されている。中継搬送管７４は、受入口７５と、排出口７６と、中継側シャッタ７７とを有している。

受入口７５は、中継搬送管７４の左壁に貫通形成されている。受入口７５は、搬送管側シャッタ１１８の開口１１９に対向されている。

排出口７６は、中継搬送管７４の右壁に貫通形成されている。排出口７６は、後述する収容部１３２の収容口１３４に対向されている。

中継側シャッタ７７は、中継搬送管７４の左壁の左側に配置されている。中継側シャッタ７７は、中継搬送管７４の左壁の湾曲に沿うように湾曲された略平板形状に形成されている。中継側シャッタ７７は、受入口７５の上側に配置される開位置（図３参照）と、受入口７５の左側に対向配置される閉位置（図４参照）とに、上下方向にスライド可能である。

そして、中継搬送管７４は、左右方向に延びる連結位置（図３参照）と、上下方向に延びる連結解除位置（図４参照）とに、その中央を回動支点として回動可能である。中継搬送管７４が連結解除位置に配置されている状態において、受入口７５は、搬送管側シャッタ１１８の開口１１９から下側へ離間され、排出口７６は、後述する収容部１３２の収容口１３４から上側へ離間される。

リアビーム７３は、１対の側壁７１の後端部間に架設されている。リアビーム７３は、前後方向に厚みを有し、左右方向に延びる略平板形状に形成されている。
（２）現像カートリッジ
現像カートリッジ２０は、上記し、図１および図５に示すように、トナー収容室１２４を有している。

トナー収容室１２４は、供給ローラ２５の前上側に配置されている。トナー収容室１２４は、左右方向に延び、その前端部が下側へ突出された略ボックス形状に形成されている。トナー収容室１２４は、区画壁の一例としての仕切壁１２５と、第２搬送部材の一例としてのトナー供給スクリュー１２６と、第１搬送部材の一例としてのトナー回収スクリュー１２７とを備えている。

仕切壁１２５は、トナー収容室１２４の前端部の下端部内に配置されている。仕切壁１２５は、前後方向に延びる略平板形状に形成されている。仕切壁１２５は、トナー収容室１２４の前端部の下端部を上下に分割している。仕切壁１２５には、供給口の一例としてのトナー供給口１３５と、回収口の一例としてのトナー戻し口１３６とが形成されている。

トナー供給口１３５は、仕切壁１２５の左端部に貫通形成されている。

トナー戻し口１３６は、仕切壁１２５の右端部に貫通形成されている。

トナー供給スクリュー１２６は、仕切壁１２５の上側において、トナー収容室１２４内に配置されている。トナー供給スクリュー１２６は、左右方向に延びる左ねじ状のオーガスクリューである。トナー供給スクリュー１２６の左右両端部のそれぞれは、トナー収容室１２４の左右両側壁のそれぞれに回転自在に支持されている。トナー供給スクリュー１２６は、駆動ギア１３７を有している。

駆動ギア１３７は、トナー収容室１２４の右側において、トナー供給スクリュー１２６の右端部に相対回転不能に支持されている。駆動ギア１３７には、図示しないギア列を介して、本体ケーシング２から駆動力が入力される。

トナー回収スクリュー１２７は、仕切壁１２５の下側において、トナー収容室１２４内に配置されている。トナー回収スクリュー１２７は、左右方向に延びる左ねじ状のオーガスクリューである。トナー回収スクリュー１２７の左右両端部のそれぞれは、トナー収容室１２４の左右両側壁のそれぞれに回転自在に支持されている。トナー回収スクリュー１２７は、駆動ギア１３８を有している。

駆動ギア１３８は、トナー収容室１２４の右側において、トナー回収スクリュー１２７の右端部に相対回転不能に支持されている。駆動ギア１３８は、トナー供給スクリュー１２６の駆動ギア１３７に下側から噛合されている。

トナー収容室１２４内のトナーは、トナー供給スクリュー１２６によって右側から左側へ搬送され、トナー供給口１３５を介してトナー回収スクリュー１２７の左端部に供給される。トナー回収スクリュー１２７の左端部に供給されたトナーは、トナー回収スクリュー１２７によって左側から右側へ搬送され、供給ローラ２５に供給される。その後、供給ローラ２５の表面に担持されなかった余剰のトナーは、トナー回収スクリュー１２７によってさらに左側から右側へ搬送され、トナー戻し口１３６を介してトナー供給スクリュー１２６の右端部に供給される。

また、最前方の現像カートリッジ２０は、図２および図３に示すように、収容部１３２と、対向ローラ１３３とを備えている。

収容部１３２は、最前方の現像カートリッジ２０のトナー収容室１２４の前側に一体的に設けられている。収容部１３２は、断面視略Ｌ字形のボックス形状に形成されている。収容部１３２には、収容口１３４が形成されている。

収容口１３４は、収容部１３２の左壁において、側面視略円形状に貫通形成されている。

対向ローラ１３３は、トナー収容室１２４の下側に回転可能に支持されている。対向ローラ１３３は、プロセスフレーム１９のレジストローラ７０に上側から接触されている。
４．付着物の回収
次いで、図２および図３を参照して、搬送ベルト３３のクリーニング動作、および、感光ドラム２１のクリーニング動作を説明する。

プリンタ１において、上記した画像形成動作が実施されると、感光ドラム２１の表面に付着した転写残トナーや紙粉などの付着物は、ドラムクリーニングローラ２３と対向したときに、ドラムクリーニングローラ２３に印加されるクリーニングバイアスによって、ドラムクリーニングローラ２３の周面に一時保持される。

また、搬送ベルト３３の表面に付着した付着物は、搬送ベルト３３の周回に伴って、ベルトクリーニングローラ１０８と搬送ベルト３３との接触箇所を通過するときに、ベルトクリーニングローラ１０８に静電気的に保持され、中継ローラ１０９を介して掻き取りブレード１１４によって掻き取られて、回収口１１３を介して第１搬送部１１１内に貯留される。

次いで、第１搬送部１１１内に貯留された付着物は、第１スクリュー１１５の回転によって、第１搬送部１１１の左端部へ向かって左側へ搬送され、その後、第２スクリュー１１６の回転によって第２搬送部１１２内を後側から前側へ向かって搬送されて、第２搬送部１１２の供給口１１７、搬送管側シャッタ１１８の開口１１９、および、中継搬送管７４の受入口７５を順次介して、中継搬送管７４の左端部に流入される。

中継搬送管７４の左端部に流入された付着物は、中継搬送管７４内を通って、中継搬送管７４の排出口７６、および、収容部１３２の収容口１３４を順次介して収容部１３２内に回収される。

これにより、搬送ベルト３３の表面に付着した付着物が収容部１３２に回収され、搬送ベルト３３のクリーニング動作が完了する。

そして、上記した画像形成動作が終了すると、ドラムクリーニングバイアスが制御されることにより、ドラムクリーニングローラ２３に一時保持されている付着物が、ドラムクリーニングローラ２３から感光ドラム２１へ放出される。

感光ドラム２１に放出された付着物は、感光ドラム２１の回転により、感光ドラム２１と搬送ベルト３３とが対向されたときに、搬送ベルト３３に放出される。

そして、搬送ベルト３３に放出された付着物は、搬送ベルト３３の周回移動により、上記したようにベルトクリーニングローラ１０８によって回収され、搬送管１１０によって収容部１３２へ搬送される。

これにより、感光ドラム２１の表面に付着した付着物が収容部１３２に回収され、感光ドラム２１のクリーニング動作が完了する。
５．現像カートリッジのメンテナンス
現像カートリッジ２０をメンテナンスするには、まず、図６に示すように、プロセスユニット１６を引出位置へ引き出す。

プロセスユニット１６を引出位置へ引き出すには、まず、本体ケーシング２のフロントカバー５を開放する。

そして、図３および図４に示すように、中継側シャッタ７７を、開位置から閉位置に向かって正面視時計回りにスライドさせる。これにより、中継側シャッタ７７および搬送管側シャッタ１１８を閉位置に配置させて、中継搬送管７４の受入口７５と、第２搬送部１１２の供給口１１７とを閉鎖する。

次いで、中継搬送管７４を、正面視反時計回りに回動し、連結解除位置に配置させる。このとき、中継側シャッタ７７と搬送管側シャッタ１１８との係合は解除される。

その後、図６に示すように、プロセスユニット１６を前側へ引き出す。

次いで、現像カートリッジ２０をメンテナンスするには、現像カートリッジ２０を上側へ引き上げて、プロセスユニット１６から現像カートリッジ２０を離脱させる。このとき、収容部１３２は、最前方の現像カートリッジ２０とともにプロセスユニット１６から離脱される。

これにより、本体ケーシング２からの現像カートリッジ２０の離脱が完了する。

その後、現像カートリッジ２０をメンテナンスする。

また、上記した離脱動作と逆に操作することによって、本体ケーシング２に現像カートリッジ２０を装着する。

本体ケーシング２に現像カートリッジ２０を装着するには、まず、現像カートリッジ２０を上側から、プロセスユニット１６内に挿入し、プロセスユニット１６に現像カートリッジ２０を装着する。

次いで、プロセスユニット１６を、後側へ押し込んで本体ケーシング２内に収容する。

次いで、図３および図４に示すように、中継搬送管７４を、正面視時計回りに回動させて、連結位置に配置させる。このとき、中継側シャッタ７７と搬送管側シャッタ１１８とが係合される。

次いで、中継側シャッタ７７を、閉位置から開位置に向かって正面視反時計回りにスライドさせる。これにより、中継側シャッタ７７および搬送管側シャッタ１１８を開位置に配置させて、中継搬送管７４の受入口７５と、第２搬送部１１２の供給口１１７とを開放する。

その後、本体ケーシング２のフロントカバー５を閉鎖する。これにより、本体ケーシング２に対する現像カートリッジ２０の装着が完了する。
６．転写ユニットのメンテナンス
転写ユニット１７をメンテナンスするには、上記したようにプロセスユニット１６を引出位置へ引き出した後、プロセスユニット１６を本体ケーシング２から離脱させる。

その後、図７に示すように、転写ユニット１７を、本体ケーシング２から離脱させてメンテナンスする。
７．作用効果
（１）このプリンタ１によれば、図１に示すように、供給ローラ２５の中心軸線Ａ３は、現像ローラ２４の中心軸線Ａ２よりも下側に配置されている。つまり、供給ローラ２５は、現像ローラ２４の下側の周面に対向されている。

そのため、供給ローラ２５から現像ローラ２４に対して、重力によって過度にトナーが供給されることを抑制できる。

その結果、現像ローラ２４の周囲にトナーが溜まることを抑制でき、現像ローラ２４の周囲からトナーが漏れることを抑制できる。

しかも、複数の感光ドラム２１のうち、より前側に配置されている感光ドラム２１が、それよりも後側に配置されている感光ドラム２１よりも下側に配置されている。

そして、現像ローラ２４は、対応する感光ドラム２１の前側に配置され、供給ローラ２５は、対応する現像ローラ２４の前側に配置されている。

つまり、より後側に配置されている感光ドラム２１に対応する現像ローラ２４および供給ローラ２５を、それよりも前側に配置されている感光ドラム２１の上側の空間を利用して効率よく配置することができる。

そのため、互いに隣接する複数の感光ドラム２１の間に、対応する現像ローラ２４および供給ローラ２５をそれぞれ配置する構成と比べて、複数の感光ドラム２１の間隔を低減できる。

その結果、プリンタ１の大型化を抑制できる。
（２）また、このプリンタ１によれば、図１に示すように、複数の現像ローラ２４のそれぞれは、その中心軸線Ａ２が、感光ドラム２１の中心軸線Ａ１よりも上側に配置されるように、対応する感光ドラム２１に接触されている。

そのため、より後側に配置されている感光ドラム２１に対応する現像ローラ２４および供給ローラ２５を、それよりも前側に配置されている感光ドラム２１の上側の空間に、より効率よく配置することができる。

その結果、複数の感光ドラム２１の間隔をより低減でき、プリンタ１の大型化をより抑制できる。
（３）また、このプリンタ１によれば、図１に示すように、トナー収容室１２４のトナー回収スクリュー１２７は、供給ローラ２５の前側の周面に対向される。

そのため、重力によって供給ローラ２５に過度にトナーが供給されることを、抑制できる。

その結果、現像ローラ２４の周囲にトナーが溜まることをより抑制でき、現像ローラ２４の周囲からトナーが漏れることをより抑制できる。
（４）また、このプリンタ１によれば、図５に示すように、トナー回収スクリュー１２７によって、供給ローラ２５に供給されるトナーのうちの余剰のトナーを、トナー戻し口１３６を介してトナー収容室１２４へ回収することができる
そのため、供給ローラ２５に供給されるトナーの量を一定にすることができ、供給ローラ２５に過度にトナーが供給されることを抑制できる。

これにより、供給ローラ２５から現像ローラ２４に対して過度にトナーが供給されることを、より一層抑制できる。

その結果、現像ローラ２４の周囲にトナーが溜まることをより一層抑制でき、現像ローラ２４の周囲からトナーが漏れることをより一層抑制できる。
（５）また、このプリンタ１によれば、図１に示すように、搬送ベルト３３は、用紙Ｐを搬送する。

これにより、プリンタ１を、感光ドラム２１のトナー像を直接、用紙Ｐに転写するダイレクトタンデム方式のプリンタとして構成することができる。
８．変形例
上記した実施形態では、現像カートリッジ２０のトナー供給スクリュー１２６およびトナー回収スクリュー１２７を、左ねじ状のオーガスクリューとして構成し、仕切壁１２５の左端部にトナー供給口１３５を形成するとともに、仕切壁１２５の右端部にトナー戻し口１３６を形成している。

対して、この変形例では、図８に示すように、トナー供給スクリュー１２６およびトナー回収スクリュー１２７を、その右側半分が左ねじ状で、その左側半分が右ねじ状のオーガスクリューとして構成し、仕切壁１２５の左右方向中央にトナー供給口１３５を形成するとともに、仕切壁１２５の左右両端部にトナー戻し口１３６を形成する。

この変形例においても、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

１ プリンタ
２ 本体ケーシング
１７ 転写ユニット
２１ 感光ドラム
２４ 現像ローラ
２５ 供給ローラ
３１ 駆動ローラ
３２ 従動ローラ
３３ 搬送ベルト
１２４ トナー収容室
１２５ 仕切壁
１２６ トナー回収スクリュー
１２７ トナー供給スクリュー
１３５ トナー供給口
１３６ トナー戻し口
Ａ１ 感光ドラムの中心軸線
Ａ２ 現像ローラの中心軸線
Ａ３ 供給ローラの中心軸線
Ａ４ 駆動ローラの中心軸線
Ａ５ 従動ローラの中心軸線
Ｐ 用紙

Claims (5)

1. 装置本体と、
   前記装置本体内に収容されるベルトユニットであって、第１ローラと、前記第１ローラの回転軸線と平行な回転軸線を有し、前記第１ローラに間隔を隔てて配置され、前記第１ローラよりも上側に配置される第２ローラと、前記第１ローラと前記第２ローラとに架け渡されるベルトとを有するベルトユニットと、
   静電潜像を担持するように構成される複数の像担持体であって、前記第１ローラから前記第２ローラに向かう方向で、かつ、前記第１ローラおよび前記第２ローラの回転軸線と直交する直交方向において互いに間隔を隔てて並列配置され、前記ベルトに上側から接触されるように構成される複数の像担持体と、
   前記複数の像担持体のそれぞれに対応して設けられ、現像剤を担持するように構成される複数の現像剤担持体と、
   前記複数の現像剤担持体のそれぞれに対応して設けられ、対応する現像剤担持体に現像剤を供給するように構成される複数の供給部材と
   を備え、
   前記複数の像担持体のそれぞれは、第１の軸線を回転中心として回転可能であり、
   前記複数の現像剤担持体のそれぞれは、前記第１の軸線に平行な第２の軸線を回転中心として回転可能であり、前記第２の軸線が前記第１の軸線よりも前記直交方向における上流側に配置されるように、対応する像担持体に接触され、
   前記複数の供給部材のそれぞれは、前記第１の軸線に平行な第３の軸線を回転中心として回転可能であり、前記第３の軸線が、前記第２の軸線よりも前記直交方向における上流側、かつ、前記第２の軸線よりも下側に配置されるように、対応する現像剤担持体に接触されている
   ことを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記複数の現像剤担持体のそれぞれは、前記第２の軸線が前記第１の軸線よりも上側に配置されるように、対応する像担持体に接触されている
   ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記複数の供給部材のそれぞれに対応して設けられ、現像剤を収容するように構成される複数の現像剤収容部をさらに備え、
   前記複数の現像剤収容部のそれぞれは、対応する供給部材に対して前記直交方向における上流側から対向配置され、現像剤を前記第１の軸線が延びる方向に搬送するように構成される第１搬送部材を備えている
   ことを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記複数の現像剤収容部のそれぞれは、前記第１搬送部材の上側に対向配置される区画壁と、前記区画壁の上側に対向配置され、現像剤を前記第１の軸線が延びる方向に搬送するように構成される第２搬送部材とを備え、
   前記区画壁には、前記第２搬送部材によって搬送された現像剤を前記第１搬送部材に供給する供給口と、前記第１搬送部材によって搬送された現像剤を前記第２搬送部材に供給する回収口とが形成されている
   ことを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記ベルトは、記録媒体を搬送する
   ことを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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