JP2014117936A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 適切な時期に画質調整を実行することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】 記録媒体に画像の印刷を実行する印刷実行手段を備えるＭＦＰの回答要求手段は、ジョブ受付手段によってジョブが受け付けられた場合に（Ｓ２３１）、現時点が画質調整時期に特定の範囲以内まで近付いているときであって（Ｓ２３５でＹＥＳ）、画質設定受付手段による画質設定の受け付けに関する特定の条件が満たされているとき（Ｓ２３７でＹＥＳ、Ｓ２３８でＹＥＳ）、回答を要求し（Ｓ２３９）、印刷実行手段は、回答要求手段が回答を要求した場合、先行画質調整を実行するという回答が回答要求手段によって受け付けられたとき、画質調整実行手段によって画質調整が実行された後でジョブを実行することを特徴とする。
【選択図】 図１１

Description

本発明は、記録媒体に画像の印刷を実行する画像形成装置に関する。

従来、記録媒体に画像の印刷を実行するとともに、印刷の画質を維持するための調整である画質調整を実行する画像形成装置であって、印刷を実行させるジョブを受け付けた場合に、前回の画質調整からの印刷枚数が特定の枚数に達していること、または、前回の画質調整からの経過時間が特定の基準値に達していることなどの特定の状態に画像形成装置自身の状態がなっているとき、画質調整を自動で実行した後で、このジョブを実行する画像形成装置が知られている（特許文献１参照。）。

特開２０１１−１４０２３１号公報

しかしながら、従来の画像形成装置においては、画像形成装置の状態が特定の状態になっている場合に利用者に関係なく一律に画質調整を自動で実行するので、画質への拘りが標準的である利用者にとって画質調整の実行の時期が適切であったとしても、画質への拘りが標準より強い利用者にとって画質調整の実行の時期が遅いという問題がある。

そこで、本発明は、適切な時期に画質調整を実行することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、記録媒体に画像の印刷を実行する印刷実行手段と、前記印刷実行手段に印刷を実行させるジョブを受け付けるジョブ受付手段と、前記印刷実行手段による印刷の画質を維持するための画質調整を実行する画質調整実行手段と、前記画質に関する画質設定を受け付ける画質設定受付手段と、通常より先行した前記画質調整である先行画質調整を実行するか否かの回答を要求する回答要求手段とを備え、前記画質調整実行手段は、現時点が前記画質調整を実行するべき画質調整時期である場合に前記画質調整を自動で実行し、前記回答要求手段は、前記ジョブ受付手段によって前記ジョブが受け付けられた場合に、現時点が前記画質調整時期に特定の範囲以内まで近付いているときであって、前記画質設定受付手段による前記画質設定の受け付けに関する特定の条件が満たされているとき、前記回答を要求し、前記印刷実行手段は、前記回答要求手段が前記回答を要求した場合、前記回答要求手段によって受け付けられた前記回答が前記先行画質調整を実行するという回答であるとき、前記画質調整実行手段によって前記画質調整が実行された後で前記ジョブを実行することを特徴とする。

この構成により、本発明の画像形成装置は、ジョブを受け付けた場合に、画質調整の自動の実行の時期に近付いているとき、先行画質調整を実行するか否かの回答を、画質設定の受け付けに関する特定の条件が満たされているときに要求するので、画質への拘りが強い利用者に対して先行画質調整を実行するか否かを選択させることができるとともに、画質への拘りが強くない利用者に対しては先行画質調整を実行させずにジョブを実行することができる。すなわち、本発明の画像形成装置は、適切な時期に画質調整を実行することができる。

また、本発明の画像形成装置において、前記特定の条件は、対象のジョブに対する前記画質設定が前記画質設定受付手段によって受け付けられているという条件であっても良い。

この構成により、本発明の画像形成装置は、ジョブを実行する場合に、このジョブに対する画質設定を受け付けたとき、先行画質調整を実行するか否かの回答を要求するので、利用者にとって画質への拘りが強いジョブに対して先行画質調整を実行するか否かを選択させることができるとともに、利用者にとって画質への拘りが強くないジョブに対しては先行画質調整を実行させずにジョブを実行することができる。すなわち、本発明の画像形成装置は、個々のジョブに対する利用者による画質への拘りに応じた適切な時期に画質調整を実行することができる。

また、本発明の画像形成装置は、利用者を認証する認証手段と、前記画質設定受付手段による前記画質設定の受け付けの履歴を前記利用者毎に管理する履歴管理手段とを備え、前記特定の条件は、前記認証手段によって認証されている前記利用者による前記画質設定が前記画質設定受付手段によって受け付けられたことが特定の基準以上の頻度で発生していることが前記履歴管理手段によって管理されている前記履歴に含まれているという条件であっても良い。

この構成により、本発明の画像形成装置は、ジョブを実行する場合に、このジョブの実行を指示した利用者による画質設定を過去に特定の基準以上の頻度で受け付けたことがあるとき、先行画質調整を実行するか否かの回答を要求するので、このジョブに対する画質設定を受け付けてなかったとしても、画質への拘りが強い利用者に対して先行画質調整を実行するか否かを選択させることができるとともに、画質への拘りが強くない利用者に対しては先行画質調整を実行させずにジョブを実行することができる。すなわち、本発明の画像形成装置は、利用者による画質への拘りに応じた適切な時期に画質調整を実行することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記画像形成装置に対する設定のうち前記画質設定となる設定の指定を受け付ける指定受付手段を備えても良い。

この構成により、本発明の画像形成装置は、先行画質調整を実行するか否かの回答を要求する基準となる画質設定の内容を利用者の好みに応じて変更させることができる。

また、本発明の画像形成装置において、前記印刷実行手段は、前記回答要求手段が前記回答を要求した場合、前記回答要求手段によって受け付けられた前記回答が前記先行画質調整を実行せずに特定の枚数の印刷を実行するという回答であるとき、前記ジョブのうち前記特定の枚数の印刷を実行し、前記回答要求手段は、前記印刷実行手段がこの特定の枚数の印刷を実行した後で、前記回答を再び要求しても良い。

この構成により、本発明の画像形成装置は、ジョブのうち特定の枚数の印刷を実行してから、先行画質調整を実行するか否かの回答を要求するので、印刷の結果を実際に利用者に確認させた上で、先行画質調整を実行するか否かを選択させることができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記特定の枚数の設定を受け付ける枚数設定受付手段を備えても良い。

この構成により、本発明の画像形成装置は、印刷の結果を実際に利用者に確認させる枚数を利用者の好みに応じて変更させることができる。

本発明の画像形成装置は、適切な時期に画質調整を実行することができる。

本発明の一実施の形態に係る画像形成システムのブロック図である。 図１に示すＭＦＰのブロック図である。 図１に示すコンピューターのブロック図である。 画質設定対象設定の設定時の図２に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。 図２に示す画質設定対象設定の設定画面の一例を示す図である。 間欠動作時印刷枚数の設定時の図２に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。 図２に示す間欠動作時印刷枚数の設定画面の一例を示す図である。 判断用受付条件の設定時の図２に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。 図２に示す判断用受付条件の設定画面の一例を示す図である。 通常の画質調整を実行する場合の図２に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。 ジョブを実行する場合の図２に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。 図１１の続きのフローチャートである。 図２に示す表示部に表示される先行画質調整用回答要求画面の一例を示す図である。

以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。

まず、本実施の形態に係る画像形成システムの構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１０のブロック図である。

図１に示すように、画像形成システム１０は、本実施の形態に係る画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）２０と、ＭＦＰ２０に印刷データを送信可能であるコンピューター３０とを備えている。ＭＦＰ２０と、コンピューター３０とは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク１１を介して互いに通信可能に接続されている。

図２は、ＭＦＰ２０のブロック図である。

図２に示すように、ＭＦＰ２０は、利用者による種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、用紙などの記録媒体に印刷を実行する印刷デバイスであるプリンター２３と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー２４と、コンピューター３０（図１参照。）などの外部の装置とネットワーク１１（図１参照。）経由で通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部２５と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部２６と、種々の情報を記憶することが可能であるＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などの記憶デバイスである記憶部２７と、ＭＦＰ２０全体を制御する制御部２８とを備えている。

操作部２１は、表示部２２とともにタッチパネルを形成する入力デバイスを含んでいても良い。

記憶部２７は、ＭＦＰ２０によって実行される画像形成装置用プログラム２７ａを記憶している。画像形成装置用プログラム２７ａは、ＭＦＰ２０の製造段階でＭＦＰ２０にインストールされていても良いし、ＳＤカード、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリーなどの記憶媒体からＭＦＰ２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上からＭＦＰ２０に追加でインストールされても良い。

また、記憶部２７は、利用者を認証するための利用者情報２７ｂを記憶することができる。利用者情報２７ｂは、利用者ＩＤと、パスワードとを含んでいる情報であって、利用者毎の情報である。

また、記憶部２７は、印刷の画質に関する設定である画質設定の受け付けの履歴２７ｃと、ＭＦＰ２０に対する設定のうち画質設定となる設定である画質設定対象設定２７ｄと、通常より先行した画質調整である先行画質調整を実行せずに特定の枚数の印刷を実行する動作である間欠動作時に印刷される枚数である本発明の特定の枚数としての間欠動作時印刷枚数２７ｅと、先行画質調整を実行するか否かの回答を要求するか否かを判断するための画質設定の受け付けに関する条件である本発明の特定の条件としての判断用受付条件２７ｆとを記憶することができる。

制御部２８は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部２７に記憶されているプログラムを実行するようになっている。

制御部２８は、記憶部２７に記憶されている画像形成装置用プログラム２７ａを実行することによって、プリンター２３によって記録媒体に画像の印刷を実行する印刷実行手段２８ａ、印刷実行手段２８ａに印刷を実行させるジョブを受け付けるジョブ受付手段２８ｂ、印刷実行手段２８ａによる印刷の画質を維持するための調整である画質調整を実行する画質調整実行手段２８ｃ、印刷実行手段２８ａによる印刷の画質に関する設定である画質設定を受け付ける画質設定受付手段２８ｄ、先行画質調整を実行するか否かの回答を要求する回答要求手段２８ｅ、利用者を認証する認証手段２８ｆ、画質設定受付手段２８ｄによる画質設定の受け付けの履歴２７ｃを利用者毎に管理する履歴管理手段２８ｇ、ＭＦＰ２０に対する設定のうち画質設定となる設定の指定である画質設定対象設定２７ｄを受け付ける指定受付手段２８ｈ、および、間欠動作時印刷枚数２７ｅの設定を受け付ける枚数設定受付手段２８ｉとして機能する。

画質調整は、ＭＦＰ２０における印刷の質が特定の質を満たすようにするために実行される。画質調整実行手段２８ｃによって実行される画質調整としては、例えば、プリンター２３の図示していない感光体ドラムに付着したトナーを除去するドラムリフレッシュ、この感光体ドラムを帯電するための図示していない帯電チャージャーを清掃するチャージャー清掃などのＭＦＰ２０のハードウェアの面における調整と、例えば、プリンター２３による印刷の濃度の調整などのＭＦＰ２０のソフトウェアの面における調整とが存在する。

図３は、コンピューター３０のブロック図である。

図３に示すように、コンピューター３０は、種々の操作が入力されるマウスやキーボードなどの入力デバイスである操作部３１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部３２と、ＭＦＰ２０（図１参照。）などの外部の装置とネットワーク１１（図１参照。）経由で通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部３３と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＨＤＤなどの不揮発性の記憶装置である記憶部３４と、コンピューター３０全体を制御する制御部３５とを備えている。コンピューター３０は、例えばＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などのコンピューターによって構成されている。

記憶部３４は、ＭＦＰ２０を制御するためのプリンタードライバー３４ａを記憶している。プリンタードライバー３４ａは、コンピューター３０の製造段階でコンピューター３０にインストールされていても良いし、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）などの記憶媒体からコンピューター３０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク１１上からコンピューター３０に追加でインストールされても良い。

制御部３５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部３４に記憶されているプログラムを実行するようになっている。

次に、ＭＦＰ２０の動作について説明する。

まず、画質設定対象設定２７ｄの設定時のＭＦＰ２０の動作について説明する。

ＭＦＰ２０の制御部２８は、画質設定対象設定２７ｄの設定の指示が操作部２１を介して入力されると、図４に示す動作を実行する。

図４は、画質設定対象設定２７ｄの設定時のＭＦＰ２０の動作のフローチャートである。

図４に示すように、ＭＦＰ２０の制御部２８の指定受付手段２８ｈは、画質設定対象設定２７ｄの設定画面４０（図５参照。）を表示部２２に表示させる（Ｓ１０１）。

図５は、画質設定対象設定２７ｄの設定画面４０の一例を示す図である。

図５に示す設定画面４０は、ＭＦＰ２０に対する設定のうち画像の彩度の設定を指定するためのチェックボックス４１と、ＭＦＰ２０に対する設定のうち画像の輪郭の強弱を調整するシャープネスの設定を指定するためのチェックボックス４２と、ＭＦＰ２０に対する設定のうち画像の濃度の設定を指定するためのチェックボックス４３と、チェックボックス４１〜４３において指定された設定を決定するためのＯＫボタン４４と、画質設定対象設定２７ｄの設定を中止するためのキャンセルボタン４５とを備えている。なお、図５に示す例においては、彩度の設定と、シャープネスの設定と、濃度の設定とを指定することができるようになっているが、これらの設定の少なくとも一部を指定することができないようになっていても良いし、ＭＦＰ２０に対する設定のうち印刷の画質に関する設定であれば、これら以外の設定を指定することができるようになっていても良い。

図４に示すように、指定受付手段２８ｈは、Ｓ１０１の処理の後、ＯＫボタン４４が押されたか否かを判断する（Ｓ１０２）。

指定受付手段２８ｈは、ＯＫボタン４４が押されていないとＳ１０２において判断すると、キャンセルボタン４５が押されたか否かを判断する（Ｓ１０３）。

指定受付手段２８ｈは、キャンセルボタン４５が押されていないとＳ１０３において判断すると、再びＳ１０２の処理に戻る。

指定受付手段２８ｈは、ＯＫボタン４４が押されたとＳ１０２において判断すると、チェックボックス４１〜４３において指定されている設定を画質設定対象設定２７ｄとして記憶部２７に記憶させる（Ｓ１０４）。

指定受付手段２８ｈは、Ｓ１０４の処理を実行するか、キャンセルボタン４５が押されたとＳ１０３において判断すると、画質設定対象設定２７ｄの設定画面４０の表示部２２による表示を終了して（Ｓ１０５）、図４に示す動作を終了する。

以上においては、ＭＦＰ２０の操作部２１を介してＭＦＰ２０に操作が入力される場合について説明している。しかしながら、コンピューター３０の操作部３１を介してネットワーク１１経由でＭＦＰ２０に操作が入力される場合についても、設定画面４０がＭＦＰ２０の表示部２２ではなく、コンピューター３０の表示部３２に表示されることを除いて同様である。

次に、間欠動作時印刷枚数２７ｅの設定時のＭＦＰ２０の動作について説明する。

ＭＦＰ２０の制御部２８は、間欠動作時印刷枚数２７ｅの設定の指示が操作部２１を介して入力されると、図６に示す動作を実行する。

図６は、間欠動作時印刷枚数２７ｅの設定時のＭＦＰ２０の動作のフローチャートである。

図６に示すように、ＭＦＰ２０の制御部２８の枚数設定受付手段２８ｉは、間欠動作時印刷枚数２７ｅの設定画面５０（図７参照。）を表示部２２に表示させる（Ｓ１３１）。

図７は、間欠動作時印刷枚数２７ｅの設定画面５０の一例を示す図である。

図７に示す設定画面５０は、枚数を指定するためのスピンボックス５１と、スピンボックス５１において指定された枚数を決定するためのＯＫボタン５２と、間欠動作時印刷枚数２７ｅの設定を中止するためのキャンセルボタン５３とを備えている。

図６に示すように、枚数設定受付手段２８ｉは、Ｓ１３１の処理の後、ＯＫボタン５２が押されたか否かを判断する（Ｓ１３２）。

枚数設定受付手段２８ｉは、ＯＫボタン５２が押されていないとＳ１３２において判断すると、キャンセルボタン５３が押されたか否かを判断する（Ｓ１３３）。

枚数設定受付手段２８ｉは、キャンセルボタン５３が押されていないとＳ１３３において判断すると、再びＳ１３２の処理に戻る。

枚数設定受付手段２８ｉは、ＯＫボタン５２が押されたとＳ１３２において判断すると、スピンボックス５１において指定されている枚数を間欠動作時印刷枚数２７ｅとして記憶部２７に記憶させる（Ｓ１３４）。

枚数設定受付手段２８ｉは、Ｓ１３４の処理を実行するか、キャンセルボタン５３が押されたとＳ１３３において判断すると、間欠動作時印刷枚数２７ｅの設定画面５０の表示部２２による表示を終了して（Ｓ１３５）、図６に示す動作を終了する。

以上においては、ＭＦＰ２０の操作部２１を介してＭＦＰ２０に操作が入力される場合について説明している。しかしながら、コンピューター３０の操作部３１を介してネットワーク１１経由でＭＦＰ２０に操作が入力される場合についても、設定画面５０がＭＦＰ２０の表示部２２ではなく、コンピューター３０の表示部３２に表示されることを除いて同様である。

次に、判断用受付条件２７ｆの設定時のＭＦＰ２０の動作について説明する。

ＭＦＰ２０の制御部２８は、判断用受付条件２７ｆの設定の指示が操作部２１を介して入力されると、図８に示す動作を実行する。

図８は、判断用受付条件２７ｆの設定時のＭＦＰ２０の動作のフローチャートである。

図８に示すように、ＭＦＰ２０の制御部２８は、判断用受付条件２７ｆの設定画面６０（図９参照。）を表示部２２に表示させる（Ｓ１６１）。

図９は、判断用受付条件２７ｆの設定画面６０の一例を示す図である。

図９に示す設定画面６０は、判断用受付条件２７ｆとして「ジョブ毎の受け付けの状況」を指定するためのラジオボタン６１と、判断用受付条件２７ｆとして「過去の受け付けの状況」を指定するためのラジオボタン６２と、ラジオボタン６１およびラジオボタン６２の何れか一方において指定された条件を決定するためのＯＫボタン６３と、判断用受付条件２７ｆの設定を中止するためのキャンセルボタン６４とを備えている。なお、ラジオボタン６１およびラジオボタン６２は、常に何れか一方のみが選択されている状態になる。

図８に示すように、制御部２８は、Ｓ１６１の処理の後、ＯＫボタン６３が押されたか否かを判断する（Ｓ１６２）。

制御部２８は、ＯＫボタン６３が押されていないとＳ１６２において判断すると、キャンセルボタン６４が押されたか否かを判断する（Ｓ１６３）。

制御部２８は、キャンセルボタン６４が押されていないとＳ１６３において判断すると、再びＳ１６２の処理に戻る。

制御部２８は、ＯＫボタン６３が押されたとＳ１６２において判断すると、ラジオボタン６１およびラジオボタン６２の何れか一方において指定されている条件を判断用受付条件２７ｆとして記憶部２７に記憶させる（Ｓ１６４）。

制御部２８は、Ｓ１６４の処理を実行するか、キャンセルボタン６４が押されたとＳ１６３において判断すると、判断用受付条件２７ｆの設定画面６０の表示部２２による表示を終了して（Ｓ１６５）、図８に示す動作を終了する。

以上においては、ＭＦＰ２０の操作部２１を介してＭＦＰ２０に操作が入力される場合について説明している。しかしながら、コンピューター３０の操作部３１を介してネットワーク１１経由でＭＦＰ２０に操作が入力される場合についても、設定画面６０がＭＦＰ２０の表示部２２ではなく、コンピューター３０の表示部３２に表示されることを除いて同様である。

次に、通常の画質調整を実行する場合のＭＦＰ２０の動作について説明する。

ＭＦＰ２０の制御部２８は、１枚分の印刷の実行の度に、印刷前に図１０に示す動作を実行する。

図１０は、通常の画質調整を実行する場合のＭＦＰ２０の動作のフローチャートである。

図１０に示すように、ＭＦＰ２０の制御部２８の画質調整実行手段２８ｃは、現時点が画質調整を実行するべき時期である画質調整時期であるか否かを判断する（Ｓ２０１）。ここで、画質調整実行手段２８ｃは、ＭＦＰ２０の状態が画質調整を実行するべき特定の状態である場合に、現時点が画質調整時期であると判断する。この特定の状態とは、例えば、ＭＦＰ２０の印刷の画質を検出するための図示していないセンサーの値が特定の値に達した状態であっても良いし、ＭＦＰ２０に対する前回の画質調整の実行後にＭＦＰ２０によって印刷された枚数が特定の枚数に達した状態であっても良い。

画質調整実行手段２８ｃは、現時点が画質調整時期であるとＳ２０１において判断すると、画質調整を自動で実行して（Ｓ２０２）、図１０に示す動作を終了する。

一方、画質調整実行手段２８ｃは、現時点が画質調整時期ではないとＳ２０１において判断すると、画質調整を実行せずに、図１０に示す動作を終了する。

次に、ジョブを実行する場合のＭＦＰ２０の動作について説明する。

コンピューター３０の制御部３５がプリンタードライバー３４ａを実行している状態において、利用者がコンピューター３０の操作部３１を介して利用者ＩＤおよびパスワードを入力してＭＦＰ２０での印刷をコンピューター３０に指示すると、制御部３５は、この利用者ＩＤおよびパスワードを含んだ印刷データをネットワーク通信部３３を介してＭＦＰ２０に送信する。なお、利用者は、印刷の指示において、彩度の設定、シャープネスの設定、濃度の設定など、印刷の画質に関する設定を行うことができる。そして、コンピューター３０の制御部３５は、印刷の指示に含まれている印刷の画質に関する設定を印刷データに含ませる。

ＭＦＰ２０の制御部２８は、この印刷データをネットワーク通信部２５を介して受信すると、図１１および図１２に示す動作を実行する。

図１１は、ジョブを実行する場合のＭＦＰ２０の動作のフローチャートである。図１２は、図１１の続きのフローチャートである。

図１１および図１２に示すように、ＭＦＰ２０の制御部２８のジョブ受付手段２８ｂは、ネットワーク通信部２５を介して受信した印刷データに応じたジョブを受け付ける（Ｓ２３１）。

次いで、制御部２８の認証手段２８ｆは、Ｓ２３１において受け付けられたジョブの印刷データに含まれている利用者ＩＤおよびパスワードに基づいて、利用者を認証する（Ｓ２３２）。ここで、認証手段２８ｆは、Ｓ２３１において受け付けられたジョブの印刷データに含まれている利用者ＩＤおよびパスワードの組み合わせが、記憶部２７に記憶されている利用者情報２７ｂに含まれている場合に、利用者の認証を成功したと判断する。

次いで、認証手段２８ｆは、Ｓ２３２における認証が成功したか否かを判断する（Ｓ２３３）。

制御部２８の画質設定受付手段２８ｄは、認証が成功したとＳ２３３において判断されると、Ｓ２３１において受け付けられたジョブの印刷データに含まれている画質設定を受け付ける（Ｓ２３４）。ここで、画質設定受付手段２８ｄは、Ｓ２３１において受け付けられたジョブの印刷データに含まれている設定のうち何れの設定が画質設定であるかを、記憶部２７上の画質設定対象設定２７ｄに基づいて判断する。

次いで、制御部２８の回答要求手段２８ｅは、現時点が画質調整時期に特定の範囲内まで近付いているか否かを判断する（Ｓ２３５）。ここで、回答要求手段２８ｅは、ＭＦＰ２０の状態が画質調整を実行するべき特定の状態に特定の範囲以内まで近付いている場合に、現時点が画質調整時期に特定の範囲内まで近付いていると判断する。この特定の状態とは、上述したように、例えば、ＭＦＰ２０の印刷の画質を検出するための図示していないセンサーの値が特定の値に達した状態であっても良いし、ＭＦＰ２０に対する前回の画質調整の実行後にＭＦＰ２０によって印刷された枚数が特定の枚数に達した状態であっても良い。また、この特定の範囲とは、例えば、この特定の状態がＭＦＰ２０の印刷の画質を検出するための図示していないセンサーの値が特定の値に達した状態である場合には、このセンサーの値がこの特定の値に達していないが別の特定の値に達している範囲であり、この特定の状態がＭＦＰ２０に対する前回の画質調整の実行後にＭＦＰ２０によって印刷された枚数が特定の枚数、例えば１００枚に達した状態である場合には、ＭＦＰ２０に対する前回の画質調整の実行後にＭＦＰ２０によって印刷された枚数がこの特定の枚数に達していないが別の特定の枚数、例えば８０枚に達している範囲である。

回答要求手段２８ｅは、現時点が画質調整時期に特定の範囲内まで近付いているとＳ２３５において判断すると、記憶部２７上の判断用受付条件２７ｆが「ジョブ毎の受け付けの状況」であるか否かを判断する（Ｓ２３６）。

回答要求手段２８ｅは、記憶部２７上の判断用受付条件２７ｆが「ジョブ毎の受け付けの状況」であるとＳ２３６において判断すると、Ｓ２３１において受け付けられたジョブに対する画質設定がＳ２３４において受け付けられているか否かを判断する（Ｓ２３７）。ここで、回答要求手段２８ｅは、Ｓ２３４において受け付けられた画質設定が無い場合に、Ｓ２３１において受け付けられたジョブに対する画質設定がＳ２３４において受け付けられていないと判断する。

一方、回答要求手段２８ｅは、記憶部２７上の判断用受付条件２７ｆが「ジョブ毎の受け付けの状況」ではない、すなわち、「過去の受け付けの状況」であるとＳ２３６において判断すると、Ｓ２３２において認証された利用者による画質設定が受け付けられたということが記憶部２７上の履歴２７ｃに含まれているか否かを判断する（Ｓ２３８）。ここで、回答要求手段２８ｅは、Ｓ２３２において認証された利用者と、画質設定との組み合わせが記憶部２７上の履歴２７ｃに記憶されている場合、Ｓ２３２において認証された利用者による画質設定が受け付けられたということが記憶部２７上の履歴２７ｃに含まれていると判断する。

回答要求手段２８ｅは、Ｓ２３１において受け付けられたジョブに対する画質設定がＳ２３４において受け付けられているとＳ２３７において判断するか、Ｓ２３２において認証された利用者による画質設定が受け付けられたということが記憶部２７上の履歴２７ｃに含まれているとＳ２３８において判断すると、先行画質調整を実行するか否かの回答を要求する画面である先行画質調整用回答要求画面７０（図１３参照。）をコンピューター３０の表示部３２に表示させる（Ｓ２３９）。

図１３は、先行画質調整用回答要求画面７０の一例を示す図である。

図１３に示す先行画質調整用回答要求画面７０は、先行画質調整を実行する場合に押されるためのボタン７１と、先行画質調整を直ぐには実行しない場合、すなわち、間欠動作を実行する場合に押されるためのボタン７２と、先行画質調整を実行しない場合に押されるためのボタン７３とを備えている。

図１１および図１２に示すように、制御部２８の回答要求手段２８ｅは、先行画質調整を実行するか否かを判断する（Ｓ２４０）。ここで、回答要求手段２８ｅは、先行画質調整用回答要求画面７０においてコンピューター３０の操作部３１を介してボタン７１が押された場合に、先行画質調整を実行すると判断する。一方、回答要求手段２８ｅは、先行画質調整用回答要求画面７０においてコンピューター３０の操作部３１を介してボタン７２またはボタン７３が押された場合に、先行画質調整を実行しないと判断する。

制御部２８の画質調整実行手段２８ｃは、先行画質調整を実行するとＳ２４０において判断されると、画質調整を実行する（Ｓ２４１）。

制御部２８の回答要求手段２８ｅは、先行画質調整を実行しないとＳ２４０において判断すると、間欠動作を実行するか否かを判断する（Ｓ２４２）。ここで、回答要求手段２８ｅは、先行画質調整用回答要求画面７０においてコンピューター３０の操作部３１を介してボタン７２が押された場合に、間欠動作を実行すると判断する。一方、回答要求手段２８ｅは、先行画質調整用回答要求画面７０においてコンピューター３０の操作部３１を介してボタン７３が押された場合に、間欠動作を実行しないと判断する。

制御部２８の印刷実行手段２８ａは、現時点が画質調整時期に特定の範囲内まで近付いていないとＳ２３５において判断されるか、Ｓ２３１において受け付けられたジョブに対する画質設定がＳ２３４において受け付けられていないとＳ２３７において判断されるか、Ｓ２３２において認証された利用者による画質設定が受け付けられたということが記憶部２７上の履歴２７ｃに含まれていないとＳ２３８において判断されるか、Ｓ２４１の処理が実行されるか、間欠動作を実行しないとＳ２４２において判断すると、Ｓ２３１において受け付けられたジョブの印刷データに基づいて、記録媒体にプリンター２３によって画像の印刷を実行する（Ｓ２４３）。

印刷実行手段２８ａは、間欠動作を実行するとＳ２４２において判断されると、Ｓ２３１において受け付けられたジョブにおいて未だ印刷していない枚数が記憶部２７上の間欠動作時印刷枚数２７ｅ以下であるか否かを判断する（Ｓ２４４）。

印刷実行手段２８ａは、間欠動作時印刷枚数２７ｅ以下ではないとＳ２４４において判断すると、Ｓ２３１において受け付けられたジョブにおいて未だ印刷していない枚数のうち間欠動作時印刷枚数２７ｅに相当する枚数の印刷を実行し（Ｓ２４５）、再び先行画質調整用回答要求画面７０をコンピューター３０の表示部３２に表示させる（Ｓ２３９）。

印刷実行手段２８ａは、間欠動作時印刷枚数２７ｅ以下であるとＳ２４４において判断すると、Ｓ２３１において受け付けられたジョブにおいて未だ印刷していない枚数の印刷を実行する（Ｓ２４６）。

制御部２８の履歴管理手段２８ｇは、Ｓ２４３の処理が実行されるか、Ｓ２４６の処理が実行されると、Ｓ２３２において認証された利用者と、Ｓ２３４において受け付けられた画質設定との組み合わせを記憶部２７上の履歴２７ｃに書き込む（Ｓ２４７）。

制御部２８のジョブ受付手段２８ｂは、認証が失敗したとＳ２３３において判断されるか、Ｓ２４７の処理を終了すると、Ｓ２３１において受け付けたジョブを削除して（Ｓ２４８）、図１１および図１２に示す動作を終了する。

以上においては、コンピューター３０から送信されてきた印刷データに基づいたジョブをＭＦＰ２０が実行する場合について説明している。しかしながら、コピーのジョブなど、ＭＦＰ２０の操作部２１を介して指示されるジョブをＭＦＰ２０が実行する場合についても、利用者による操作がコンピューター３０の操作部３１ではなくＭＦＰ２０の操作部２１に入力され、先行画質調整用回答要求画面７０がコンピューター３０の表示部３２ではなくＭＦＰ２０の表示部２２に表示されることを除いて同様である。

以上に説明したように、ＭＦＰ２０は、ジョブを受け付けた場合に（Ｓ２３１）、画質調整の自動の実行の時期に近付いているとき（Ｓ２３５でＹＥＳ）、先行画質調整を実行するか否かの回答を画質設定の受け付けに関する特定の条件、すなわち、判断用受付条件２７ｆが満たされているときに要求する（Ｓ２３６〜Ｓ２３９）ので、画質への拘りが強い利用者（Ｓ２３７でＹＥＳ、または、Ｓ２３８でＹＥＳ）に対して先行画質調整を実行するか否かを選択させることができる（Ｓ２４０）とともに、画質への拘りが強くない利用者（Ｓ２３７でＮＯ、または、Ｓ２３８でＮＯ）に対しては先行画質調整を実行させずにジョブを実行することができる。すなわち、ＭＦＰ２０は、適切な時期に画質調整を実行することができる。

また、ＭＦＰ２０は、ジョブを実行する場合に、このジョブに対する画質設定を受け付けたとき（Ｓ２３７でＹＥＳ）、先行画質調整を実行するか否かの回答を要求する（Ｓ２３９）ので、利用者にとって画質への拘りが強いジョブ（Ｓ２３７でＹＥＳ）に対して先行画質調整を実行するか否かを選択させることができる（Ｓ２４０）とともに、利用者にとって画質への拘りが強くないジョブ（Ｓ２３７でＮＯ）に対しては先行画質調整を実行させずにジョブを実行することができる。すなわち、ＭＦＰ２０は、個々のジョブに対する利用者による画質への拘りに応じた適切な時期に画質調整を実行することができる。

また、ＭＦＰ２０は、ジョブを実行する場合に、このジョブの実行を指示した利用者による画質設定を過去に受け付けたことがあるとき（Ｓ２３８でＹＥＳ）、先行画質調整を実行するか否かの回答を要求する（Ｓ２３９）ので、このジョブに対する画質設定を受け付けてなかったとしても、画質への拘りが強い利用者（Ｓ２３８でＹＥＳ）に対して先行画質調整を実行するか否かを選択させることができる（Ｓ２４０）とともに、画質への拘りが強くない利用者（Ｓ２３８でＮＯ）に対しては先行画質調整を実行させずにジョブを実行することができる。すなわち、ＭＦＰ２０は、利用者による画質への拘りに応じた適切な時期に画質調整を実行することができる。

また、ＭＦＰ２０は、ジョブのうち間欠動作時印刷枚数２７ｅの印刷を実行してから（Ｓ２４５）、先行画質調整を実行するか否かの回答を要求する（Ｓ２３９）ので、印刷の結果を実際に利用者に確認させた上で、先行画質調整を実行するか否かを選択させることができる。

また、ＭＦＰ２０は、ＭＦＰ２０に対する設定のうち画質設定となる設定の指定を受け付ける（Ｓ１０４）ので、先行画質調整を実行するか否かの回答を要求する基準となる（Ｓ２３７、Ｓ２３８）画質設定の内容を利用者の好みに応じて変更させることができる。

また、ＭＦＰ２０は、間欠動作時印刷枚数２７ｅの設定を受け付ける（Ｓ１３４）ので、印刷の結果を実際に利用者に確認させる枚数（Ｓ２４５）を利用者の好みに応じて変更させることができる。

なお、ＭＦＰ２０は、記憶部２７上の判断用受付条件２７ｆが「過去の受け付けの状況」である場合（Ｓ２３６でＮＯ）、Ｓ２３２において認証された利用者による画質設定が受け付けられたということが記憶部２７上の履歴２７ｃに含まれていることを判断基準として（Ｓ２３８）、先行画質調整用回答要求画面７０を表示させている（Ｓ２３９）。しかしながら、ＭＦＰ２０は、記憶部２７上の判断用受付条件２７ｆが「過去の受け付けの状況」である場合（Ｓ２３６でＮＯ）、Ｓ２３２において認証された利用者による画質設定が受け付けられたということが記憶部２７上の履歴２７ｃに含まれていることだけではなく、Ｓ２３１において受け付けられたジョブに対する画質設定がＳ２３４において受け付けられていることも判断基準の１つとして、先行画質調整用回答要求画面７０を表示させるようになっていても良い。

ＭＦＰ２０は、Ｓ２３１において受け付けられたジョブの印刷データに含まれている設定のうち画質設定のみを履歴２７ｃに書き込む（Ｓ２４７）ようになっている。しかしながら、ＭＦＰ２０は、Ｓ２３１において受け付けられたジョブの印刷データに含まれている設定の全てを履歴２７ｃに書き込むようになっていても良い。ＭＦＰ２０は、Ｓ２３１において受け付けられたジョブの印刷データに含まれている設定の全てを履歴２７ｃに書き込むようになっている場合、Ｓ２３２において認証された利用者と、記憶部２７上の画質設定対象設定２７ｄに基づいた画質設定との組み合わせが記憶部２７上の履歴２７ｃに記憶されているときに、Ｓ２３２において認証された利用者による画質設定が受け付けられたということが記憶部２７上の履歴２７ｃに含まれているとＳ２３８において判断するようになっていれば良い。

ＭＦＰ２０は、記憶部２７上の判断用受付条件２７ｆが「過去の受け付けの状況」である場合（Ｓ２３６でＮＯ）、Ｓ２３２において認証された利用者による画質設定が一回でも受け付けられたということが記憶部２７上の履歴２７ｃに含まれているときに（Ｓ２３８でＹＥＳ）、先行画質調整用回答要求画面７０を表示させている（Ｓ２３９）。しかしながら、ＭＦＰ２０は、記憶部２７上の判断用受付条件２７ｆが「過去の受け付けの状況」である場合（Ｓ２３６でＮＯ）、Ｓ２３２において認証された利用者による画質設定が受け付けられたことが特定の基準以上の頻度で発生していることが記憶部２７上の履歴２７ｃに含まれているときに、先行画質調整用回答要求画面７０を表示させるようになっていても良い。

ＭＦＰ２０は、ジョブの実行の一連の動作（図１１および図１２）の前に予め間欠動作時印刷枚数２７ｅを設定する（Ｓ１３４）ようになっている。しかしながら、ＭＦＰ２０は、ジョブの実行の一連の動作（図１１および図１２）のＳ２３９において表示される先行画質調整用回答要求画面７０において、都度、間欠動作時印刷枚数２７ｅを設定するようになっていても良い。

本発明の画像形成装置は、本実施の形態においてＭＦＰであるが、プリンター専用機、コピー専用機など、ＭＦＰ以外の画像形成装置であっても良い。

２０ ＭＦＰ（画像形成装置）
２７ｃ 履歴
２７ｄ 画質設定対象設定（画像形成装置に対する設定のうち画質設定となる設定）
２７ｅ 間欠動作時印刷枚数（先行画質調整を実行せずに印刷が実行される特定の枚数）
２７ｆ 判断用受付条件（特定の条件）
２８ａ 印刷実行手段
２８ｂ ジョブ受付手段
２８ｃ 画質調整実行手段
２８ｄ 画質設定受付手段
２８ｅ 回答要求手段
２８ｆ 認証手段
２８ｇ 履歴管理手段
２８ｈ 指定受付手段
２８ｉ 枚数設定受付手段

Claims (6)

1. 画像形成装置であって、
   記録媒体に画像の印刷を実行する印刷実行手段と、
   前記印刷実行手段に印刷を実行させるジョブを受け付けるジョブ受付手段と、
   前記印刷実行手段による印刷の画質を維持するための画質調整を実行する画質調整実行手段と、
   前記画質に関する画質設定を受け付ける画質設定受付手段と、
   通常より先行した前記画質調整である先行画質調整を実行するか否かの回答を要求する回答要求手段とを備え、
   前記画質調整実行手段は、現時点が前記画質調整を実行するべき画質調整時期である場合に前記画質調整を自動で実行し、
   前記回答要求手段は、前記ジョブ受付手段によって前記ジョブが受け付けられた場合に、現時点が前記画質調整時期に特定の範囲以内まで近付いているときであって、前記画質設定受付手段による前記画質設定の受け付けに関する特定の条件が満たされているとき、前記回答を要求し、
   前記印刷実行手段は、前記回答要求手段が前記回答を要求した場合、前記回答要求手段によって受け付けられた前記回答が前記先行画質調整を実行するという回答であるとき、前記画質調整実行手段によって前記画質調整が実行された後で前記ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記特定の条件は、対象のジョブに対する前記画質設定が前記画質設定受付手段によって受け付けられているという条件であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 利用者を認証する認証手段と、
   前記画質設定受付手段による前記画質設定の受け付けの履歴を前記利用者毎に管理する履歴管理手段とを備え、
   前記特定の条件は、前記認証手段によって認証されている前記利用者による前記画質設定が前記画質設定受付手段によって受け付けられたことが特定の基準以上の頻度で発生していることが前記履歴管理手段によって管理されている前記履歴に含まれているという条件であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成装置に対する設定のうち前記画質設定となる設定の指定を受け付ける指定受付手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項３までの何れかに記載の画像形成装置。
5. 前記印刷実行手段は、前記回答要求手段が前記回答を要求した場合、前記回答要求手段によって受け付けられた前記回答が前記先行画質調整を実行せずに特定の枚数の印刷を実行するという回答であるとき、前記ジョブのうち前記特定の枚数の印刷を実行し、
   前記回答要求手段は、前記印刷実行手段がこの特定の枚数の印刷を実行した後で、前記回答を再び要求することを特徴とする請求項１から請求項４までの何れかに記載の画像形成装置。
6. 前記特定の枚数の設定を受け付ける枚数設定受付手段を備えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

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