JP2014070834A - 加湿ユニット及び室外機 - Google Patents

Abstract

【課題】従来の加湿ユニットでは、外気に含まれる塵埃が開口周辺の支持台の上方に堆積して、加湿ロータのギア部に入り、加湿ロータの回転が妨害される問題がある。
【解決手段】この加湿ユニットは、加湿ロータ６３と、加湿ロータ６３の外周面６３ｓに設けられたギア部６４に接続されるモータ（駆動手段）と、加湿ロータ６３の外周部６３ｃを下方から支持する第１支持台９３（支持台）とを備えている。そして、第１支持台９３（支持台）には、加湿ロータ６３の外周部６３ｃに対向する開口９７が設けられている。
【選択図】図１６

Description

本発明は、加湿空気を室内機に供給する加湿ユニット、及びこの加湿ユニットを備えた室外機に関する。

従来の加湿ユニットには、加湿ロータと、加湿ロータの外周面に設けられたギア部と、ギア部に接続され、加湿ロータを回転駆動させるモータとを備えたものがある。加湿ロータは、空気流が通過する開口を有する支持台（底板）上で水平に回転するが、開口周辺の支持台によって加湿ロータの外周部分が支持される。

特開２００２−１０６８９９号公報

ところで、この加湿ユニットでは、外気が加湿ユニットに供給されたときに、その外気に含まれる塵埃が加湿ユニットによって捕集されるが、その塵埃が開口周辺の支持台の上方に堆積して、加湿ロータのギア部に入り、加湿ロータの回転が妨害される問題がある。

そこで、本発明の目的は、外気に含まれる塵埃が加湿ロータのギア部に入ることを抑制し、加湿ロータを円滑に回転させることができる加湿ユニットを提供することである。

第１の発明にかかる加湿ユニットは、加湿ロータと、前記加湿ロータの外周面に設けられたギア部に接続される駆動手段と、前記加湿ロータの外周部を下方から支持する支持台とを備え、前記支持台には、前記加湿ロータの外周部に対向する開口が設けられることを特徴とする。

この加湿ユニットでは、加湿ロータの外周部を下方から支持する支持台に、加湿ロータの外周部に対向する開口が設けられているので、外気に含まれる塵埃を支持台から落下させることができる。したがって、外気に含まれる塵埃が加湿ロータのギア部に入ることを抑制し、加湿ロータを円滑に回転させることができる。

第２の発明にかかる加湿ユニットは、第１の発明にかかる加湿ユニットにおいて、前記支持台が、周方向に離れた位置に配置され、かつ、前記加湿ロータの外周部の下面に当接する複数の支持部を有しており、前記開口が、周方向に隣り合う２つの支持部の間に配置されることを特徴とする。

この加湿ユニットでは、開口が周方向に隣り合う２つの支持部の間、即ち非支持部に配置されるので、支持台のうち塵埃が堆積しやすい非支持部に堆積した塵埃を支持台から落下させることができる。したがって、外気に含まれる塵埃が加湿ロータのギア部に入ることを抑制できる。

第３の発明にかかる加湿ユニットは、第２の発明にかかる加湿ユニットにおいて、前記開口が、前記支持部の回転方向上流側端部近くに配置されることを特徴とする。

この加湿ユニットでは、開口が支持部の回転方向上流側端部近くに配置されるので、塵埃が堆積しやすい支持部と非支持部との境界部分に堆積した塵埃を支持台から落下させることができる。したがって、外気に含まれる塵埃が加湿ロータのギア部に入ることを抑制できる。

第４の発明にかかる室外機は、第１−第３のいずれかの発明にかかる加湿ユニットと、室外ファンとを備え、前記加湿ユニットが、前記室外ファンが配置された送風室の上方に設けられており、前記開口が、前記送風室に開口することを特徴とする。

この室外機では、加湿ユニットが、室外ファンが配置された送風室の上方に設けられると共に、開口が、送風室に開口しているので、支持台から落下した塵埃を、室外ファンによって室外機の外部に排出することができる。

第５の発明にかかる室外機は、第４の発明にかかる室外機において、前記室外ファンによって発生する空気流が、前記加湿ロータの上方から下方に向かって流れるように構成されることを特徴とする。

この室内機では、室外ファンによって発生する空気流が、加湿ロータの上方から下方に向かって流れるように構成されているので、室外ファンによって発生する空気流が、加湿ロータの下方から上方に向かって流れる場合に比べて、塵埃が支持台上に堆積しやすくなる。したがって、上記開口によって、多くの塵埃を落下させることができる。

以上の説明に述べたように、本発明によれば、以下の効果が得られる。

第１の発明では、加湿ロータの外周部を下方から支持する支持台に、加湿ロータの外周部に対向する開口が設けられているので、外気に含まれる塵埃を支持台から落下させることができる。したがって、外気に含まれる塵埃が加湿ロータのギア部に入ることを抑制し、加湿ロータを円滑に回転させることができる。

第２の発明では、開口が周方向に隣り合う２つの支持部の間、即ち非支持部に配置されるので、支持台のうち塵埃が堆積しやすい非支持部に堆積した塵埃を支持台から落下させることができる。したがって、外気に含まれる塵埃が加湿ロータのギア部に入ることを抑制できる。

第３の発明では、開口が支持部の回転方向上流側端部近くに配置されるので、塵埃が堆積しやすい支持部と非支持部との境界部分に堆積した塵埃を支持台から落下させることができる。したがって、外気に含まれる塵埃が加湿ロータのギア部に入ることを抑制できる。

第４の発明では、加湿ユニットが、室外ファンが配置された送風室の上方に設けられると共に、開口が、送風室に開口しているので、支持台から落下した塵埃を、室外ファンによって室外機の外部に排出することができる。

第５の発明では、室外ファンによって発生する空気流が、加湿ロータの上方から下方に向かって流れるように構成されているので、室外ファンによって発生する空気流が、加湿ロータの下方から上方に向かって流れる場合に比べて、塵埃が支持台上に堆積しやすくなる。したがって、上記開口によって、多くの塵埃を落下させることができる。

本発明の実施形態に係る空気調和機の概略構成を示す図である。 空気調和機の回路図である。 室外機からグリルを取り外した状態を示す斜視図である。 図３の室外機からケーシングの前板および天板を取り外した状態の斜視図である。 グリルとケーシングの背面図である。 グリルの背面図である。 グリルを背面側から見た斜視図である。 図１のＡ−Ａ線断面図である。 加湿ロータとヒータの分解斜視図である。 加湿ユニットの斜視図である。 図８のＢ部拡大図である。 図１１のＣ部拡大図である。 加湿ユニットの底板の斜視図である。 加湿ロータと底板の平面図である。 底板の平面図である。 図８のＤ部拡大図である。

以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。

［空気調和機１０の概要］
図１に示すように、本実施形態の空気調和機１０は、室内に設置される室内機２０と屋外に設置される室外機３０とが連絡配管１２によって接続されて構成されている。空気調和機１０は、冷房運転、暖房運転、加湿運転、除湿運転、給気運転などの複数の運転モードを有しており、これらの運転モードは適宜組み合わせて実施することもできる。

冷房運転および暖房運転では、室外機３０から送られた冷媒と室内空気とを室内機２０の室内熱交換器２１において熱交換させて、室内空気を冷却または加熱する。また、加湿運転では、室外機３０の加湿ユニット６０において、外気から水分を取り込んで加湿空気を生成し、この加湿空気を室内機２０に供給する。給気運転では、外気を加湿せずに室内機２０に供給する。

図２に示すように、空気調和機１０は、室外機３０と室内機２０の間で冷媒を循環させる冷媒回路を有している。この冷媒回路は、室内機２０の室内熱交換器２１、室外機３０の圧縮機３１、四路切換弁３２、室外熱交換器３３、電動弁３４、アキュムレータ３５、液閉鎖弁３６、およびガス閉鎖弁３７が接続されて構成されている。また、連絡配管１２の中には、室内熱交換器２１と液閉鎖弁３６とを接続する液冷媒配管１４、および、室内熱交換器２１とガス閉鎖弁３７とを接続するガス冷媒配管１６が収容されている。

冷房運転時には、四路切換弁３２は図２中、実線の状態になっており、圧縮機３１で圧縮された冷媒は、四路切換弁３２を介して室外熱交換器３３に供給される。室外熱交換器３３において外気との熱交換により熱を奪われた冷媒は、電動弁３４で減圧された後、液閉鎖弁３６、および液冷媒配管１４を順に通って室内熱交換器２１に供給される。室内熱交換器２１において室内空気との熱交換により温度が上昇した冷媒は、ガス冷媒配管１６、ガス閉鎖弁３７、四路切換弁３２、アキュムレータ３５とを順に通って圧縮機３１に戻される。

暖房運転時には、四路切換弁３２は図２中、点線の状態になっており、圧縮機３１で圧縮された冷媒は、四路切換弁３２、ガス閉鎖弁３７、ガス冷媒配管１６を順に通って、室内熱交換器２１に供給される。室内熱交換器２１において室内空気との熱交換により熱が奪われた冷媒は、液冷媒配管１４、液閉鎖弁３６を順に通過した後、電動弁３４で減圧されて、その後、室外熱交換器３３に供給される。室外熱交換器３３において外気との熱交換により温度が上昇した冷媒は、アキュムレータ３５を介して圧縮機３１に戻される。

図２に示すように、室内機２０は、室内熱交換器２１に加えて、クロスフローファンからなる室内ファン２２を備えている。室内ファン２２が駆動されると、室外機３０の上部の吸込口２３から室内空気が吸い込まれて、室内熱交換器２１を通過した後、吹出口２４から室内に吹き出される。

また、室内機２０は、連絡配管１２内に収容された加湿ダクト１８を介して、室外機３０の加湿ユニット６０に接続されている。加湿ダクト１８の給気口２５は、空気の流れ方向に関して室内熱交換器２１の上流側に配置されている。加湿運転時には、室外機３０から加湿ダクト１８を介して加湿空気が供給された状態で、室内ファン２２が駆動されることで、吹出口２４から加湿空気が室内に吹き出される。

［室外機３０の構成］
室外機３０は、ケーシング４０と、ケーシング４０の前面に取り付けられたグリル５６とを有する。図１および図４に示すように、ケーシング４０の内部は、仕切板４３によって送風室４１と機械室４２とに仕切られており、送風室４１内には、室外熱交換器３３と、室外ファン３９と、加湿ユニット６０とが配置されており、機械室４２内には、圧縮機３１、四路切換弁３２、電動弁３４、およびアキュムレータ３５が配置されている。なお、以下の説明において、室外機３０を正面から見たときの左右方向、前後方向、上下方向を、それぞれ単に左右方向、前後方向、上下方向と称する。

図３に示すように、ケーシング４０は、略直方体状であって、前板４６、後板５０（図５参照）と、右側板４７、左側板５１（図４参照）、天板４８、および室外機底板４９で構成されている。

前板４６には、円形状の吹出口４６ａが形成されている。吹出口４６ａは、前板４６の左右方向中央部より左寄りに形成されている。吹出口４６ａの周囲には、リング状のベルマウス５２が取り付けられている。前板４６の左上部には、横長の略矩形状の吸湿用開口部４６ｂが形成されている。この吸湿用開口部４６ｂの右側には、横長の略矩形状の放湿用開口部４６ｃが形成されている。

図５に示すように、後板５０は、右端以外の大部分が開口しており、この開口部５０ａには図示しない保護金網が取り付けられている。また、左側板５１には、格子状の開口部（図示省略）が形成されている。後板５０と左側板５１の開口部が、ケーシング４０内に外気を取り込む吸込口を構成している。

図４に示すように、仕切板４３は、室外機底板４９に設置されており、上下方向に延びている。仕切板４３の上端の高さは、ケーシング４０の側板の上端の高さよりも低い。仕切板４３は、上方から見て、後板５０の右端部から湾曲して前板４６まで延びている。仕切板４３の左側が送風室４１であって、仕切板４３の右側が機械室４２である。

室外熱交換器３３は、上方から見て略Ｌ字状であって、ケーシング４０の左側板５１と後板５０に沿って配置されている。室外熱交換器３３は、室外機底板４９に設置されており、上下方向に延びている。室外熱交換器３３の上端の高さは、ケーシング４０の側板の上端の高さとほぼ同じである。

室外ファン３９は、プロペラファンであって、ファンモータ３８で駆動される。ファンモータ３８は室外ファン３９の後方に配置されて、室外ファン３９の回転軸３９ａに連結されている。室外ファン３９は、ファンモータ支持部材５３に支持されている。ファンモータ支持部材５３は、室外機底板４９と室外熱交換器３３の上端に取り付けられている。

室外ファン３９が駆動されると、後板５０の吸込口５０ａと左側板５１の吸込口（図示省略）とから外気が吸い込まれて、室外熱交換器３３を通過した後、前板４６の吹出口４６ａから吹き出される。

グリル５６は、矩形板状であって、前板４６の左右方向中央部より左寄りの位置に取り付けられて、吹出口４６ａを覆っている。図８に示すように、グリル５６は、前板４６との間に隙間を空けて配置されている。図１に示すように、グリル５６のほぼ全面には、多数の桟５６ｄが設けられている。図６および図７に示すように、グリル５６の下側略３／４の部分において、桟５６ｄと桟５６ｄの間は開口しており、グリル５６の下側略３／４の部分には、格子状の開口部５６ａが形成されている。

また、グリル５６の上側略１／４の部分のうち、前板４６の放湿用開口部４６ｃに対向する位置には、格子状の放湿用開口部５６ｐが形成されている（図５参照）。放湿用開口部５６ｐの周囲には、後方に突出するリブ５６ｑが形成されている（図７参照）。リブ５６ｑの突出先端は、前板４６に接している。

また、グリル５６の上側略１／４の部分のうち、放湿用開口部５６ｐ以外の部分５６ｂ（以下、非開口部５６ｂとする）では、桟５６ｄと桟５６ｄの間は塞がれている。この非開口部５６ｂは、正面視において前板４６の吹出口４６ａの一部分と重なっている。この重なり部分を重なり部５６ｂ２とする。また、非開口部５６ｂのうち、正面視において、吹出口４６ａの外周側部分と重なる部分を重なり部５６ｂ１とする。

また、非開口部５６ｂの下端の左右両端部には、後方に突出するリブ５６ｓが形成されている。また、非開口部５６ｂには、リブ５６ｑとリブ５６ｓとを連結するリブ５６ｒが形成されている。リブ５６ｒは、吹出口４６ａの外周側に形成されている。つまり、リブ５６ｒは、重なり部５６ｂ１に形成されている。リブ５６ｒ、５６ｓの突出先端は、前板４６に接している。

非開口部５６ｂの図７中二点鎖線で表示した領域Ａｒに、前板４６の吸湿用開口部４６ｂは対向している。そのため、吹出口４６ａの上端付近から吹き出された空気流ｒ（図７参照）は、リブ５６ｒ、５６ｑと非開口部５６ｂと前板４６とによって囲まれる流路に案内されて、吸湿用開口部４６ｂからケーシング４０内に流れ込む。

［加湿ユニット６０の構成］
図４に示すように、加湿ユニット６０は、ケーシング４０の内部空間の上部に配置されている。加湿ユニット６０は、仕切板４３と、ファンモータ支持部材５３の前方に延びる部分の上に配置されている。加湿ユニット６０の上面の高さは、室外熱交換器３３の上端の高さとほぼ同じである。

図９に示すように、加湿ユニット６０は、モータ６５（駆動手段、図１４参照）によって回転駆動される円盤状の加湿ロータ６３を備えている。加湿ロータ６３は、ゼオライト等の吸放湿材で形成されている。また、加湿ロータ６３は、ハニカム構造に形成されており、厚み方向に空気が通過可能である。ゼオライト等の吸放湿材は、常温の空気に接すると空気中の水分を吸湿し、加熱されると保持している水分を空気中に放湿する性質をもっている。

加湿ロータ６３の外周面６３ｓにはギア部６４が設けられている。このギア部６４とモータ６５の歯車が噛み合うことで、加湿ロータ６３は回転駆動される。

また、加湿ユニット６０には、外気中の水分を加湿ロータ６３に吸湿させるための吸湿流路６１と、加湿ロータ６３に保持された水分を放湿させて空気を加湿するための放湿流路６２とが形成されている。吸湿流路６１と放湿流路６２とは互いに連通しないように仕切られている。加湿ロータ６３のうち吸湿流路６１の空気流が通過する領域を吸湿部６３ａとし、放湿流路６２の空気流が通過する領域を放湿部６３ｂとする。

吸湿流路６１は、吹出口４６ａから吸湿用開口部４６ｂに流入した空気を加湿ロータ６３の吸湿部６３ａに導くための吸湿用ダクト６８（図４参照）と、加湿ロータ６３の吸湿部６３ａを通過した空気を室外ファン３９に導くための吸湿用ガイド壁６９とを有する。

吸湿用ダクト６８は、加湿ロータ６３の吸湿部６３ａの上面を覆うように配置されている。吸湿用ダクト６８は、図４に示すように、前板４６の吸湿用開口部４６ｂに対向する位置に、吸気口６８ａを有する。吸気口６８ａは吸湿用開口部４６ｂとほぼ同じ大きさである。吸気口６８ａにはフィルタ６８ｆが取り付けられている。

吸湿用ガイド壁６９は、加湿ロータ６３の吸湿部６３ａの下方に配置されている。吸湿用ガイド壁６９は、図１３に示すように、後述する第１支持台９３の内側から下方に延びる略筒状であって、その下端には排気口６９ａが形成されている。排気口６９ａの下方には、室外ファン３９のプロペラ３９ｂが配置されている。

室外ファン３９が駆動されると、図８に示すように、吹出口４６ａの上端付近から吹き出された空気が、グリル５６の非開口部５６ｂと前板４６との間の隙間を通過した後、前板４６の吸湿用開口部４６ｂを介して、吸気口６８ａから吸湿用ダクト６８に吸い込まれる。その際、空気は、吸気口６８ａに取り付けられたフィルタ６８ｆを通過する。

吸湿用ダクト６８に流入した空気は、図９に示すように、加湿ロータ６３の吸湿部６３ａを上から下に通過した後、吸湿用ガイド壁６９の排気口６９ａから室外ファン３９に送られて、吹出口４６ａから再び吹き出される。加湿ロータ６３の吸湿部６３ａを空気が通過する際に、空気中に含まれる水分が加湿ロータ６３に吸湿される。

放湿流路６２には、図４に示すように、加湿ロータ６３の放湿部６３ｂを加熱するヒータ７１と、ターボファンからなる加湿ファン７５とが配置されている。放湿流路６２は、加湿ロータ６３の放湿部６３ｂに外気を導くための放湿用第１ダクト７２と、加湿ロータ６３の放湿部６３ｂを通過した空気を加湿ダクト１８に導くための放湿用第２ダクト７３（図８参照）とを有する。

ヒータ７１は、加湿ロータ６３の上方に配置されている。ヒータ７１は、図８に示すように、加湿ロータ６３の放湿部６３ｂの上面を覆うように配置されたヒータカバー７１ａと、ヒータカバー７１ａの内側に配置された電熱線７１ｂとを有する。ヒータカバー７１ａの内側は、空気が通過可能となっている。

放湿用第１ダクト７２は、加湿ロータ６３の放湿部６３ｂの下面の一部を覆うように配置されている。放湿用第１ダクト７２は、図４に示すように、前板４６の放湿用開口部４６ｃに対向する位置に、吸気口７２ａを有する。吸気口７２ａは放湿用開口部４６ｃとほぼ同じ大きさである。

放湿用第２ダクト７３は、加湿ロータ６３の放湿部６３ｂの下方に配置されており、放湿部６３ｂのうち放湿用第１ダクト７２で覆われていない部分を覆っている。放湿用第２ダクト７３の排気口は、加湿ファン７５の吸入側に接続されている。この加湿ファン７５の吹出側は、加湿ダクト１８に接続されている。また、放湿用第２ダクト７３には、空気の逆流を防止するためのダンパ７４（図２参照）が設けられている。

加湿ファン７５が駆動されると、外気が前板４６の放湿用開口部４６ｃを介して、吸気口７２ａから放湿用第１ダクト７２に吸い込まれる。放湿用第１ダクト７２に流入した空気は、加湿ロータ６３の放湿部６３ｂを下から上に通過した後、ヒータ７１に流れ込み、その後、加湿ロータ６３の放湿部６３ｂを上から下に通過する。加湿ロータ６３はヒータ７１によって加熱されることで、放湿部６３ｂにおいて吸湿した水分を放湿するため、空気が加湿ロータ６３の放湿部６３ｂを通過する際に、空気が加湿される。加湿ロータ６３の放湿部６３ｂを上から下に通過した空気は、放湿用第２ダクト７３と、加湿ダクト１８とを通過して、室内機２０に供給される。

［フィルタ６８ｆ］
フィルタ６８ｆは、図１０に示すように、網目状のフィルタであって、吸湿用ダクト６８に吸い込まれる空気に含まれる塵埃を捕集する。このフィルタ６８ｆは、図１１及び図１２に示すように、鉛直向きに配置され、その下端部が、吸湿用開口部４６ｂ近傍において、底板８１の端部８２に支持されている。また、その上端部が吸湿用ダクト６８の端部６８ｂに支持されている。なお、底板８１とは、加湿ユニット６０の各構成物品を下方から支持する部材である。このフィルタ６８ｆは、図４から明らかなように、室外ファン３９が配置された送風室４１よりも鉛直上方に配置されている。

前板４６は、図１２に示すように、その背面に固定された取付片４６ｅによって、底板８１の端部８２前方（風上側）に配置されている。前板４６は底板８１との間に隙間ができないように配置されている。前板４６に形成された吸湿用開口部４６ｂの下端４６ｂｌは、底板８１の端部８２よりも上方に位置している。また、この前板４６には、前板４６の前面４６ｆのうち、下端４６ｂｌよりも下方において、フィルタ６８ｆの前方（風上側）において鉛直下方に向かう壁面８４が形成されている。このフィルタ６８ｆは、前板４６の前面４６ｆ近傍に配置されている。なお、フィルタ６８ｆは、壁面８４の上端８４ｕよりも上方まで延在している。

ここで、近傍とは、特に限定されるものではないが、フィルタ６８ｆの前面６８ｆａから、前板４６の壁面８４までの距離Ｄが、２ｍｍ以下であることを意味する。

このように、フィルタ６８ｆが、前板４６に形成された吸湿用開口部４６ｂ近傍において底板８１の端部８２に配置されるので、フィルタ６８ｆの前面６８ｆａで捕集された塵埃の大部分は、図１１中の点線の矢印で示すように、塵埃の自重により壁面８４の前方に自然落下する。自然落下した塵埃は、送風室４１に配置された室外ファン３９によって吹出口４６ａから室外機３０の外部に排出される。

なお、フィルタ６８ｆの前面６８ｆａで捕集された塵埃の一部は、底板８１の上や壁面８４の上部に落下するが、フィルタ６８ｆの前面６８ｆａから前板４６の壁面８４までの距離Ｄが２ｍｍ以下と小さいため、問題とはならない。距離Ｄが２ｍｍ以下なので、加湿ロータ６３に付着してヒータ７１に加熱されると臭い汚れが発生するような比較的大きな塵埃は、ほとんど堆積せず、また、底板８１の上や壁面８４の上端８４ｕに落下する塵埃量自体少ないためである。

［底板８１］
底板８１は、図１３に示すように、加湿ロータ６３が載置される加湿ロータ載置部９１、加湿ファン７５が固定される加湿ファン固定部１０１、モータ６５が固定されるモータ固定部１０２、放湿用第１ダクト７２を形成する底板１０３、放湿用第２ダクト７３を形成する底板１０４などを有する。

加湿ファン７５は、加湿ファン固定部１０１に設けられた６つの螺子穴１０５に固定される。また、ヒータ７１は、図１４に示すように、加湿ロータ載置部９１に加湿ロータ６３が固定された後に、ヒータ７１の端部が３つの螺子穴１０６に固定されることで、加湿ロータ６３の放湿部６３ｂ上方に固定される。

加湿ロータ載置部９１は、加湿ロータ６３の外周面６３ｓと対向する外壁９２と、外壁９２から水平方向内側に延在し、加湿ロータ６３の外周部６３ｃ（図１６参照）を下方から支持する第１支持台９３（支持台）と、加湿ロータ６３の中心に形成された孔６３ｈ（図９参照）に挿入される軸部９４ａを有し、加湿ロータ６３の中心部を下方から支持する第２支持台９４と、上記した吸湿用ガイド壁６９などを有する。なお、加湿ロータ６３の外周部６３ｃとは、図１６に示すように、ギア部６４を含む部分である。

外壁９２及び第１支持台９３は、図１５に示すように、放湿用第１ダクト７２及び放湿用第２ダクト７３が加湿ロータ載置部９１側と加湿ファン固定部１０１側で連通するように、一部が切欠かれている。この外壁９２及び第１支持台９３は、平面視においてＣ字型をしている。第１支持台９３は、ギア部６４の下面６４ｂ（即ち、加湿ロータ６３の外周部６３ｃの下面）に当接する支持部９５と、支持部９５の周方向外側に配置され、ギア部６４の下面６４ｂとは当接しない非支持部９６とを有する。

支持部９５（９５ａ〜９５ｃ）は、図１５に示すように、周方向に離れた位置（９０°間隔毎）に３箇所配置されている。支持部９５ａは、第１支持台９３のうち加湿ロータ６３の回転方向Ｒ１に対して最上流側であって最上流側端部９３ａの近くに配置されている。支持部９５ｃは、第１支持台９３の最下流側に配置されている。支持部９５ｂは、支持部９５ａと支持部９５ｃの間に配置される。なお、モータ６５は、支持部９５ｃよりも下流側であって、第１支持台９３の最下流側端部９３ｂの近くに配置されている。

非支持部９６（９６ａ〜９６ｄ）は、周方向に隣り合う２つの支持部９５の間に配置されている。非支持部９６ａは、周方向に隣り合う支持部９５ａと支持部９５ｃとの間であって、より正確には、支持部９５ａよりも上流側に配置されている。非支持部９６ｄは、支持部９５ａと支持部９５ｃとの間であって、より正確には、支持部９５ｃよりも下流側に配置されている。また、非支持部９６ｂは、支持部９５ａと支持部９５ｂとの間に配置され、非支持部９６ｃは、支持部９５ｂと支持部９５ｃとの間に配置されている。

非支持部９６は、図１６に示すように、その上面９６ｕが、支持部９５の上面９５ｕに比べて低い。そのため、支持部９５だけがギア部６４の下面６４ｂと当接し、非支持部９６はこの下面６４ｂと当接しないようになっている。なお、非支持部９６は、吸湿用ダクト６８に流入した空気が、加湿ロータ６３を通過せずに、ギア部６４と外壁９２との間からバイパスすることを防止する役割を果たしている。非支持部９６は、図１５に示すように、周方向の長さが支持部９５に比べて十分に長い。また、支持部９５と非支持部９６との境界には、段差が形成される。

この非支持部９６には、加湿ロータ６３の外周部６３ｃに対向し、送風室４１に開口する２つの開口９７が形成されている。開口９７ａは、非支持部９６ａのうち、支持部９５ａの回転方向上流側端部９５ａｕ近くに形成される。開口９７ｂは、非支持部９６ｃのうち、支持部９５ｃの回転方向上流側端部９５ｃｕ近くに形成される。即ち、開口９７ｂは、加湿ロータ６３の回転方向Ｒ１に対して下流側であって、モータ６５の上流側近傍かつ最下流側端部９３ｂ上流側近傍に配置されている。

この２つの開口９７によって、第１支持台９３上に落下し、加湿ロータ６３の回転に伴って加湿ロータ６３の回転方向下流側に運ばれる塵埃は、図１６中の矢印で示すように、送風室４１側に落下する。その結果、吸気口６８ａから吸湿用ダクト６８に吸い込まれる空気流に含まれる塵埃が、第１支持台９３上に堆積して、ギア部６４、さらには、モータ６５の歯車に入り込んで、加湿ロータ６３の回転が妨害されることを抑制できる。なお、開口９７ａは、加湿ロータ６３が正常に設置されているかを検査する検査窓を兼ねている。

また、第１支持台９３に堆積した塵埃が、加湿ロータ６３の回転によって発生する空気流により回転方向下流側に流されて、放湿用第２ダクト７３を形成する底板１０４上に落下・堆積し、底板１０４上に堆積した塵埃が、加湿ファン７５によって発生した空気流によって、室内機２０側に運ばれることを抑制できる。

また、従来の室外ファンと加湿ユニットを備える室外機においては、室外ファンによって発生する空気流が、加湿ロータの下方から上方に向かって流れるため、空気流に含まれる塵埃は、加湿ロータの下面において捕集される。そのため、加湿ロータを下方から支持する支持台（本実施形態の第１支持台９３に相当するもの）に堆積する塵埃量は、それほど多くない。しかし、本実施形態にかかる室外機３０は、室外ファン３９によって発生する空気流が、加湿ロータ６３の上方から下方に向かって流れるため、塵埃が、直接、外壁９２とギア部６４との間に入り込み、多くの塵埃が第１支持台９３に堆積する。

そのため、本実施形態にかかる室外機３０においては、空気流が加湿ロータの下方から上方に向かって流れる従来の室外機に比べて、塵埃がギア部６４に入り込んで、加湿ロータ６３の回転が妨害される問題が生じやすい。したがって、本実施形態にかかる室外機３０に開口９７を設ける場合、従来の室外機に開口９７を設ける場合と比べて、より大きな効果を得ることができる。

［本実施形態の加湿ユニット６０及び室外機３０の特徴］
本実施形態の加湿ユニット６０及び室外機３０には、以下の特徴がある。

この加湿ユニット６０では、加湿ロータ６３の外周部６３ｃを下方から支持する第１支持台９３（支持台）に、加湿ロータ６３の外周部６３ｃに対向する開口９７が設けられているので、外気に含まれる塵埃が第１支持台９３上に落下しても、開口９７によって、その塵埃を第１支持台９３から落下させることができる。したがって、外気に含まれる塵埃が加湿ロータ６３のギア部６４に入ることを抑制し、加湿ロータ６３を円滑に回転させることができる。

また、この加湿ユニット６０では、開口９７が周方向に隣り合う２つの支持部９５の間、即ち非支持部９６に配置されるので、非支持部９６の上面９６ｕとギア部６４の下面６４ｂとの隙間に塵埃が入り込むことによって塵埃が堆積しやすい非支持部９６に堆積した塵埃を、支持台から落下させることができる。したがって、外気に含まれる塵埃が加湿ロータのギア部に入ることを抑制できる。

また、この加湿ユニット６０では、開口９７が支持部９５の回転方向上流側端部（９５ａｕ、９５ｃｕ）近くに配置されるので、加湿ロータ６３の回転に伴って加湿ロータ６３の回転方向下流側に運ばれることにより、塵埃が堆積しやすい支持部９５と非支持部９６との段差部分に堆積した塵埃を第１支持台９３から落下させることができる。したがって、外気に含まれる塵埃が加湿ロータ６３のギア部６４に入ることを抑制できる。

また、この加湿ユニット６０では、加湿ユニット６０が、室外ファン３９が配置された送風室４１の上方に設けられると共に、開口９７が、送風室４１に開口しているので、第１支持台９３から落下した塵埃を、室外ファン３９によって室外機３０の外部に排出することができる。

また、この加湿ユニット６０では、２つの開口９７のうち開口９７ｂが、加湿ロータ６３の回転方向Ｒ１に対して下流側であって、モータ６５の上流側近傍に配置されているので、モータ６５の直前で塵埃を第１支持台９３から落下させることができる。したがって、ギア部６４に入り込んだ塵埃がモータ６５に入り込んで加湿ロータ６３の回転が妨害されることを抑制できる。

また、この加湿ユニット６０では、２つの開口９７のうち開口９７ｂが、加湿ロータ６３の回転方向Ｒ１に対して下流側であって、最下流側端部９３ｂ上流側近傍に配置されているので、第１支持台９３に落下した塵埃が放湿用第２ダクト７３を形成する底板１０４上に落下・堆積することを抑制できる。したがって、底板１０４上に堆積した塵埃が、加湿ファン７５によって発生した空気流によって、室内機２０側に運ばれることを抑制できる。

また、この室外機３０では、室外ファン３９によって発生する空気流が、加湿ロータ６３の上方から下方に向かって流れるように構成されているので、室外ファン３９によって発生する空気流が、加湿ロータ６３の下方から上方に向かって流れる場合に比べて、塵埃が第１支持台９３上に堆積しやすくなる。したがって、開口９７によって、多くの塵埃を落下させることができる。

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の具体的な構成は、上記実施形態に限定されるものでないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明だけではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

［変形例］
本実施形態では、開口９７が２つ形成されているが、開口９７は、１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。

また、本実施形態では、非支持部９６のうち、非支持部９６ａ、９６ｃに開口９７が１つずつ形成されているが、非支持部９６ａ、９６ｃに複数の開口９７が形成されていてもよいし、非支持部９６ｂ、９６ｄに開口が形成されていてもよい。

また、本実施形態では、非支持部９６の回転方向上流側端部９５ａｕ、９５ｃｕに、開口が形成されているが、開口９７は非支持部９６のどこに形成されていてもよい。

また、本実施形態では、非支持部９６に開口９７が形成されているが、支持部９５に形成されていてもよい。

また、本実施形態では、支持部９５が周方向に離れた位置に複数配置され、その間に非支持部９６が配置されたが、非支持部９６はなく、第１支持台９３（支持台）全てが支持部９５であってもよい。

また、本実施形態では、ギア部６４の下面６４ｂが支持部９５に当接しているが、加湿ロータ６３の下面が支持部９５に当接していてもよい。

また、本実施形態では、加湿ユニット６０が、室外ファン３９が配置された送風室４１の上方に設けられており、開口９７が送風室４１に開口しているが、必ずしも開口９７が送風室４１に開口している必要はないし、また、加湿ユニット６０が送風室４１の上方に設けられている必要もない。

また、本実施形態では、室外ファン３９によって発生する空気流が、加湿ロータ６３の上方から下方に向かって流れるように構成されているが、室外ファン３９によって発生する空気流が、加湿ロータ６３の下方から上方に流れるように構成されていてもよい。

また、本実施形態では、第１支持台９３（支持台）の一部が切欠かれているが、この切欠きはなくてもよい。

本発明を利用すれば、外気に含まれる塵埃が加湿ロータのギア部に入ることを抑制し、加湿ロータを円滑に回転させることができる。

３０ 室外機
３９ 室外ファン
４１ 送風室
６０ 加湿ユニット
６３ 加湿ロータ
６３ｓ 外周面
６３ｃ 外周部
６４ ギア部
６４ｂ 下面
６５ モータ（駆動手段）
９３ 第１支持台（支持台）
９５ 支持部
９５ａｕ、９５ｃｕ 回転方向上流側端部
９７ 開口

Claims (5)

1. 加湿ロータと、
   前記加湿ロータの外周面に設けられたギア部に接続される駆動手段と、
   前記加湿ロータの外周部を下方から支持する支持台とを備え、
   前記支持台には、前記加湿ロータの外周部に対向する開口が設けられることを特徴とする加湿ユニット。
2. 前記支持台が、周方向に離れた位置に配置され、かつ、前記加湿ロータの外周部の下面に当接する複数の支持部を有しており、
   前記開口が、周方向に隣り合う２つの支持部の間に配置されることを特徴とする請求項１に記載の加湿ユニット。
3. 前記開口が、前記支持部の回転方向上流側端部近くに配置されることを特徴とする請求項２に記載の加湿ユニット。
4. 請求項１−３のいずれかに記載の加湿ユニットと、室外ファンとを備え、
   前記加湿ユニットが、前記室外ファンが配置された送風室の上方に設けられており、
   前記開口が、前記送風室に開口することを特徴とする室外機。
5. 前記室外ファンによって発生する空気流が、前記加湿ロータの上方から下方に向かって流れるように構成されることを特徴とする請求項４に記載の室外機。
   

Images