JP2014060541A - 原稿読取装置、その原稿読取装置を備える画像形成装置及び原稿読取方法 - Google Patents

Abstract

【課題】シートスルー方式の原稿読取装置で厚紙の原稿を読み取る場合において、装置本体を大きくすることなく原稿搬送路の排出口から読取部に入射する外光の強度をより低下させること。
【解決手段】原稿の厚さに応じてスキャナ上部とスキャナ下部とが移動することにより、それらの隙間に構成された原稿搬送路の高さが変化するシートスルー方式のスキャナユニットにおいて、上記原稿搬送路における排出口を塞ぐようにして外光を遮断するための外光遮断部材を配置する。
【選択図】図６

Description

本発明は、原稿読取装置、その原稿読取装置を備える画像形成装置及び原稿読取方法に関し、特に、原稿読取装置の構造に関する。

近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、書類の電子化に用いられるスキャナ等の原稿読取装置は欠かせない機器となっている。このような原稿読取装置には通常、複数のフォトダイオードを一列に並べ、これに並列にＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ Ｍｅｔａｌ Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）イメージセンサ等の受光素子が配置されたリニアイメージセンサが備えられており、これにより原稿を読み取るようになっている。

このようなリニアイメージセンサは、上記フォトダイオード、受光素子の他に、信号検出回路を備えている。フォトダイオードは、光を電荷に変換する光電変換素子であり感光部として機能し、ＣＣＤ等の受光素子は、フォトダイオードにより生成された電荷を信号検出回路に転送する転送部として機能し、信号検出回路は、ＣＣＤ等の受光素子から転送されてきた電荷を電圧に変換してアナログ信号として出力する出力部として機能する。このようなリニアイメージセンサは線状の像しか光電変換できないので、被写体と受光素子を相対的に移動させるか、光学系によって同等の相対移動を行うことにより被写体全体をカバーするようになっている。

このようなリニアイメージセンサを備える原稿読取装置が原稿を読み取ることにより画像情報を取得するためにはまず、原稿の読み取り方向（以下、「副走査方向」とする）に対して垂直な方向（以下、「主走査方向」とする）に一列に配置されたＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）等により構成される光源から上記原稿に対して光を照射する。そして、原稿読取装置は、その光の反射光を結像レンズにより結像し、結像した原稿像をフォトダイオードにより電荷に変換する。原稿読取装置は、フォトダイオードにより生成された電荷をＣＣＤ等の受光素子から信号検出回路に転送し、転送されてきた電荷を信号検出回路により電圧に変換してからＡ／Ｄ（Ａｎａｌｏｇ／Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｎｖｅｒｓｉｏｎ）変換器に出力してデジタルデータに変換する。

原稿読取装置は、このような処理を、上記ＬＥＤ光源及びリニアイメージセンサを副走査方向に走査させながら、若しくは、原稿を副走査方向に搬送させながら行うことにより二次元的に原稿を読み取ることが可能となる。このようにして原稿読取装置は原稿をデジタル的に読み取り画像情報を取得するようになっている。

ところで、上述したような、原稿を副走査方向に搬送させながら原稿を読み取る方式（以下、「シートスルー方式」とする）の原稿読取装置は、通常、上部に設けられた上カバーと下部に設けられた本体部分とから構成されており、本体部分は上記受光素子やＬＥＤ光源などの読取部を備えている。上記上カバーは、原稿にたわみ等が生じないように上記原稿を本体部分に押さえつけると共に、外光が上記読取部に入射しないようにその外光を遮る役割を担っている。

また、このようなシートスルー方式の原稿読取装置は、上カバーと本体部分との隙間に原稿搬送路が設けられており、その原稿搬送路の所定の位置に上記読取部が備えられて構成されている。そのため、このようなシートスルー方式の原稿読取装置は、上記隙間に沿って原稿を搬送しながら、その隙間の所定の位置において上記読取部により原稿を読み取るようになっている。

このようなシートスルー方式の原稿読取装置は、上述したように、原稿搬送路が上カバーと本体部分とにより構成されているので、その隙間以上の厚さがある原稿（以下、「厚紙」とする）を読み取る際には、その隙間を大きくするように上カバーが持ち上がるように構成されている（例えば、特許文献１参照）。そのため、このようなシートスルー方式の原稿読取装置においては、厚紙の原稿を読み取る場合であっても、原稿読取装置の内部に原稿が引っ掛かってしまったり、厚紙が内部機構に接触することにより、内部機構に汚れが付着したり傷を付けてしまったりという問題を解決することが可能となる。

ところが、このような従来のシートスルー方式の原稿読取装置においては、上述したように、厚紙の原稿を読み取る際には、上カバーと本体部分との隙間を大きくするように上カバーを持ち上げるため、原稿搬送路の出口側（以下、「排出口」とする）から本体部分に設けられている読取部に外光が入射しやすい状況となってしまう。そのため、原稿が読取部に達していないにもかかわらず受光素子に光が入射し、また、原稿が読取部に達した際には、主走査方向において原稿を読み取る領域（以下、「原稿領域」とする）に相当する位置に配置されている受光素子のみならず、原稿領域以外の領域（以下、「原稿外領域」とする）に相当する位置に配置されている受光素子にも光が入射してしまうことになる。

このように、上述した従来の原稿読取装置においては、原稿が読取部に達していない段階から原稿が存在するものとして原稿の読み取り処理を行うため、読み取り画像には、原稿が読取部に達するまでの領域（以下、「原稿未達領域」とする）に相当する部分に外光の影響として中間濃度が発生してしまい、読み取り画像の品質や再現性が低下してしまうという問題がある。また、このような従来の原稿読取装置においては、原稿が読取部に達した際には、上記原稿外領域であるにもかかわらず、その部分にも原稿が存在するものとして原稿の読取処理を行うため、読み取り画像には、上記原稿未達領域に加え、上記原稿外領域に相当する部分にも外光の影響として中間濃度が発生してしまい、読み取り画像の品質や再現性がさらに低下してしまうという問題がある。

そこで、このような問題を解決するシートスルー方式の原稿読取装置として、従来のシートスルー方式の原稿読取装置よりも読取部と排出口との間隔を長く設けることにより、排出口から読取部に入射する外光の入射角を小さくすることが可能な技術が提案され既に知られている。このように、読取部と排出口との間隔が従来のものよりも長く設けられたシートスルー方式の原稿読取装置によれば、排出口から受光素子に入射する外光の強度を低下させることができるので、読み取り画像への外光の影響を低減せることが可能となる。

ところが、このような、読取部と原稿の排出先との間隔が従来のものよりも長く設けられたシートスルー方式の原稿読取装置においては、読取部と排出口との間隔を長くした分、装置本体が大きくなってしまうという問題がある。また、このように構成されたシートスルー方式の原稿読取装置は、排出口から受光素子に入射する外光の強度を低下させることができるものの、その外光の強度をより低下させることが望まれる。

本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、シートスルー方式の原稿読取装置で厚紙の原稿を読み取る場合において、装置本体を大きくすることなく原稿搬送路の排出口から読取部に入射する外光の強度をより低下させることを目的とする。

上記課題を解決するために、搬送される原稿に対して光源から照射された光の反射光を、複数の受光素子が前記原稿の搬送方向と直行する方向に配置されて構成された受光部により受光することにより前記原稿を読み取る原稿読取装置であって、搬送される前記原稿の原稿読取面に直行する方向に相対的な移動が可能なように対向して配置された第一の機構部及び第二の機構部と、前記第一の機構部と前記第二の機構部との隙間に設けられた、前記原稿を搬送するための搬送路と、前記搬送路における原稿の排出口に設けられ、前記搬送路に入射する外光を遮断するための外光遮断部材と、を備え、前記光源及び前記受光部は、前記第二の機構部に搭載され、前記第一の機構部及び前記第二の機構部は、搬送される前記原稿の厚さが所定の厚さ以上である場合に、前記隙間が広がるように相対的に移動されることを特徴とする。

また、本発明の他の態様は、搬送される原稿に対して光源から照射された光の反射光を、複数の受光素子が前記原稿の搬送方向と直行する方向に配置されて構成された受光部により受光することにより前記原稿を読み取る原稿読取方法であって、第一の機構部と前記光源及び前記受光部を搭載する第二の機構部とを、搬送される前記原稿の原稿読取面に直行する方向に相対的な移動が可能なように対向して配置し、前記第一の機構部と前記第二機構部との隙間に前記原稿を搬送し、前記搬送路における原稿の排出口において、前記搬送路に入射する外光を遮断し、前記原稿の厚さが所定の厚さ以上である場合に前記隙間が広がるように前記第一の機構部及び前記第二の機構部を相対的に移動することを特徴とする。

本発明によれば、シートスルー方式の原稿読取装置で厚紙の原稿を読み取る場合において、装置本体を大きくすることなく原稿搬送路の排出口から読取部に入射する外光の強度をより低下させることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を模式的に示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置を主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットを主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットを主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットを主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットを主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の他の実施形態に係るスキャナユニット及びエンジン制御部の機能構成を模式的に示すブロック図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットを主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットを主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットを主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットを主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットを原稿読取面から見たときの透過図である。 本発明の実施形態に係る外光遮断部材を主走査方向から見たときの図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットを副走査方向から見たときの透過図である。 本本発明の実施形態に係る外光遮断部材を主走査方向から見たときの図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットを副走査方向から見たときの透過図である。 本本発明の実施形態に係る外光遮断部材を主走査方向から見たときの図である。 発明の実施形態に係るスキャナユニットを副走査方向から見たときの透過図である。 発明の実施形態に係るスキャナユニットを副走査方向から見たときの透過図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットを主走査方向から見たときの断面図である。 発明の実施形態に係るスキャナユニットを副走査方向から見たときの透過図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットを主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットの排出口付近を主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットの排出口付近を主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットの排出口付近を主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットの排出口付近を主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の実施形態に係るスキャナユニットの排出口付近を主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の他の実施形態に係るスキャナユニットを主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の他の実施形態に係るスキャナユニットを主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の他の実施形態に係るスキャナユニットを主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の更に他の実施形態に係るスキャナユニットを主走査方向から見たときの断面図である。 本発明の他の実施形態に係る外光遮断板及び遮断板用支軸を副走査方向から見たときの図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、複数のフォトダイオードを一列に並べ、これに並列にＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）イメージセンサやＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ Ｍｅｔａｌ Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）イメージセンサ等の受光素子が配置されたリニアイメージセンサにより、原稿に対して照射された光の反射光を受光することで上記原稿を読み取り、その読み取り結果として画像データを取得する原稿読取装置であるスキャナユニットを例として説明する。

尚、本実施形態に係るスキャナユニットは、入力された印刷命令に基づいて画像形成出力を実行する画像形成装置に備えられているものとする。また、本実施形態に係るスキャナユニットは、上記リニアイメージセンサにおけるライン状の読み取り画像を、読取原稿の搬送に伴って搬送方向に連続的に取得することによりその読取原稿に形成されている画像を二次元的に読み取るシートスルー方式のスキャナユニットである。

このような本実施形態に係るスキャナユニットは、後述するように、スキャナ上部とスキャナ下部とにより構成されており、そのスキャナ上部とスキャナ下部とが形成する隙間に原稿搬送路が設けられている。また、本実施形態に係るスキャナユニットは、その原稿搬送路の所定の位置に上記リニアイメージセンサにより構成された画像を読み取るための読取部が備えられて構成されている。そのため、本実施形態に係るスキャナユニットは、上記隙間に沿って読取原稿を搬送しながら、その隙間の所定の位置において上記読取部により画像を読み取るようになっている。

尚、本実施形態に係るスキャナユニットは、上述したように、原稿搬送路がスキャナ上部とスキャナ下部とにより構成されているので、その隙間以上の厚さがある読取原稿（以下、「厚紙」とする）を読み取る際には、その隙間を大きくするようにスキャナ上部とスキャナ下部との少なくとも一方を移動させることにより、厚紙の読取原稿であっても原稿搬送路に搬送することが可能となる。そのため、本実施形態に係るスキャナユニットが厚紙の読取原稿を読み取る際には、原稿搬送路における読取原稿の排出口から読取部に対して外光が入射しやすい構造となる。

そこで、このように構成されたスキャナユニットにおいて、本実施形態に係る要旨の一つは、厚紙の読取原稿を読み取る際に上記隙間が大きくなることにより、原稿搬送路における読取原稿の排出口から読取部に入射してくる外光を遮断するために、その排出口を塞ぐようにして外光を遮断するための外光遮断部材を配置したことにある。このような構成とすることにより、本実施形態に係るスキャナユニットは、厚紙の読取原稿を読み取る場合であっても、装置本体の大きさを大きくすることなく、上記排出口から読取部に入射する外光を遮断することが可能となる。以下、詳細に説明する。

まず、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成について、図１を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。尚、画像形成装置１は、図１に示すハードウェア構成に加えて、スキャナ、プリンタ等を実現するためのエンジンを備える。

図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、一般的なサーバやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等と同様の構成を含む。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス８０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）６０及び操作部７０が接続されている。

ＣＰＵ１０は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。

Ｉ／Ｆ５０は、バス８０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ６０は、ユーザが画像形成装置１の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。操作部７０は、キーボードやマウス、タッチパネル等、ユーザが画像形成装置１に情報を入力するためのユーザインタフェースである。

このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体に格納されたプログラムがＲＡＭ２０に読み出され、ＣＰＵ１０がＲＡＭ２０にロードされたプログラムに従って演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。

次に、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成について、図２を参照して説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を模式的に示すブロック図である。図２に示すように、本実施形態に係る画像処理装置１は、コントローラ１００、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ：原稿自動搬送装置）１０１、スキャナユニット１０２、排紙トレイ１０３、ディスプレイパネル１０４、給紙テーブル１０５、プリントエンジン１０６、排紙トレイ１０７及びネットワークＩ／Ｆ１０８を有する。

また、コントローラ１００は、主制御部１１０、エンジン制御部１２０、画像処理部１３０、操作表示制御部１４０及び入出力制御部１５０を含む。図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、スキャナユニット１０２、プリントエンジン１０６を有する複合機として構成されている。尚、図２においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、用紙若しくは文書束の流れを破線の矢印で示している。

ディスプレイパネル１０４は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作し、若しくは画像形成装置１に対して情報を入力する際の入力インタフェースでもある。即ち、ディスプレイパネル１０４は、ユーザによる操作を受けるための画像を表示する機能を含む。ディスプレイパネル１０４は、図１に示すＬＣＤ６０及び操作部７０によって実現される。

ネットワークＩ／Ｆ１０８は、画像形成装置１がネットワークを介してＰＣ等の他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢインタフェースが用いられる。ネットワークＩ／Ｆ１０８は、図１に示すＩ／Ｆ５０によって実現される。

コントローラ１００は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ３０や不揮発性メモリ並びにＨＤＤ４０や光学ディスク等の不揮発性記憶媒体に格納されたプログラムが、ＲＡＭ２０等の揮発性メモリにロードされ、ＣＰＵ１０がそのプログラムに従って動作することにより構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ１００が構成される。コントローラ１００は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能する。

主制御部１１０は、コントローラ１００に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ１００の各部に命令を与える。エンジン制御部１２０は、プリントエンジン１０６やスキャナユニット１０２等を制御若しくは駆動する駆動手段としての役割を担う。尚、エンジン制御部１２０の詳細な機能構成については、図８を参照して後述する。

画像処理部１３０は、主制御部１１０の制御に従い、印刷出力すべき画像情報に基づいて描画情報を生成する。この描画情報とは、画像形成部であるプリントエンジン１０６が画像形成動作において形成すべき画像を描画するための情報である。また、画像処理部１３０は、スキャナユニット１０２から入力される撮像データを処理し、画像データを生成する。この画像データとは、スキャナ動作の結果物として画像形成装置に送られ画像形成出力が行われ、若しくは画像形成装置のＨＤＤ等の記憶装置に記憶され、また、ネットワークＩ／Ｆ１０８を介してＰＣ等の外部の情報処理端末に送信される情報である。

操作表示制御部１４０は、ディスプレイパネル１０４に情報表示を行い若しくはディスプレイパネル１０４を介して入力された情報を主制御部１１０に通知する。入出力制御部１５０は、ネットワークＩ／Ｆ１０８を介して入力される情報を主制御部１１０に入力する。また、主制御部１１０は、入出力制御部１５０を制御し、ネットワークＩ／Ｆ１０８を介してＰＣ等の他の機器にアクセスする。

このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能なＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）である。

そして、図２において説明したＡＤＦ１０１、スキャナユニット１０２、排紙トレイ１０３、給紙テーブル１０５、プリントエンジン１０６、排紙トレイ１０７は、本実施形態に係る画像形成装置１において、図３に示すように配置されて構成されている。図３は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を模式的に示す図である。尚、図３に示されている矢印は、本実施形態に係る画像形成装置１が、スキャナユニット１０２において原稿を搬送する方向（以下、「原稿搬送方向」とする）を示している。また、図３に示すように、スキャナユニット１０２には原稿搬送路の出口側から外光が照射されているが、本実施形態においては、この外光が読取部に入射しないように遮断することを要旨の一つとしている。

次に、本実施形態に係るスキャナユニット１０２の全体構成について、図４を参照して説明する。図４は、本実施形態に係るスキャナユニット１０２を主走査方向から見たときの断面図である。尚、ここで主走査方向とは、読取原稿２０１の読み取り面において、原稿搬送方向に直行する方向のことである。また、以下では、読取原稿２０１の読み取り面において原稿搬送方向に平行な方向を副走査方向とする。また、以下では、読取原稿２０１の原稿読取面に直行する方向を鉛直方向とし、鉛直方向におけるスキャナ下部２０３からスキャナ上部２０２に向く方向を鉛直上向きとし、反対に、鉛直方向におけるスキャナ上部２０２からスキャナ下部２０３に向く方向を鉛直下向きとする。

図４に示すように、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、読取原稿２０１を上下で挟むことで原稿２０１を読み取り面に対して平らに保つために、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３とをお互いが平行になるように備える。また、スキャナ上部２０２は、基準白板２０４、原稿厚検知センサ２０５、原稿搬送ローラ２０７、原稿搬送ローラ２０８を含む。また、スキャナ下部２０３は、外光遮断部材２０６、受光部２０９、光源２１０、コンタクトガラス２１１、原稿サイズ検知センサ２１２、原稿検知センサ２１３、原稿搬送ローラ２１４、原稿搬送ローラ２１５、ストッパー２１６を含む。即ち、本実施形態においては、スキャナ上部２０２が第一の機構部として機能し、スキャナ下部２０３が第二の機構部として機能する。以下では、特に断りがない限り、受光部２０９、光源２１０、コンタクトガラス２１１を総称して読取部とする。

尚、図４に示すように、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３とが形成する隙間によって原稿搬送路が構成されている。本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、上記スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔、即ち、原稿搬送路の高さが１ｍｍとなるように構成されているが、これに限られず、厚紙をどの程度の厚さで定義するかによって決定されればよい。即ち、本実施形態においては、厚さが１ｍｍを超える読取原稿を厚紙として定義している。

また、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、厚さが１ｍｍ以下の読取原稿２０１を読み取る際には、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔、即ち、原稿搬送路の高さを変化させずに読み取るように構成されている。一方、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、厚さが１ｍｍを超える読取原稿２０１を読み取る際には、後述する昇降モータ２１７によりスキャナ上部２０２及びスキャナ下部２０３の少なくともどちらかを上昇若しくは下降させることにより、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔（原稿搬送路の高さ）を読取原稿２０１の厚さに合わせて調整することによって読み取るように構成されている。従って、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、厚さが１ｍｍを超える読取原稿２０１を読み取る場合であっても、スキャナユニット１０２の内部に読取原稿２０１が引っ掛かってしまったり、読取原稿２０１が内部機構に接触することにより、内部機構に汚れが付着したり傷を付けてしまったりということはない。

尚、上記では、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、厚さが１ｍｍ以下の読取原稿２０１を読み取る際には、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔（原稿搬送路の高さ）を変化させずに読み取る例について説明したが、１ｍｍを超える読取原稿２０１を読み取る場合と同様に、後述する昇降モータ２１７によりスキャナ上部２０２及びスキャナ下部２０３の少なくともどちらかを昇降させることにより、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔（原稿搬送路の高さ）を読取原稿２０１の厚さに合わせて調整することによって読み取るように構成されていても良い。以降では、スキャナ上部２０２を昇降させる例について説明する。スキャナ上部２０２を昇降させる機構については、図９〜図１２を参照して後述する。

基準白板２０４は、シェーディング補正や黒レベル補正、ゲイン調整を行う際に基準として読み取られる白板である。原稿厚検知センサ２０５は、スキャナユニット１０２における原稿搬送路の入り口手前付近に配置されており、原稿搬送路に読取原稿２０１が搬送される前に、読取原稿２０１の厚さを検知する。本実施形態に係る原稿厚検知センサ２０５は、ＰＳＤ（Ｐｏｓｉｔｉｏｎ Ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ Ｄｅｔｅｃｔｏｒ：半導体位置検出素子）を用いたセンサで構成されており、光ビームを対象物に斜めから照射し、その反射光を受光すると、対象物までの距離に応じて受光位置が異なる現象を利用している。本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、この原稿厚検知センサ２０５により検知した読取原稿２０１の厚さによって、原稿搬送路の高さを変化させるか否か、即ち、読取原稿２０１が厚紙か否かを判断することが可能となり、また、変化させる場合、即ち、厚紙の場合にはどの程度変化させるかを決定することが可能となる。

外光遮断部材２０６は、原稿搬送路における排出口付近において、スキャナユニット１０２の図示しない側板に主走査方向に水平に横架して構成されている。外光遮断部材２０６は、本実施形態に係るスキャナユニット１０２が厚紙の読取原稿２０１を読み取る際に、即ち、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔（原稿搬送路の高さ）が大きくなった際に、後述するストッパー２１６と接触することにより、原稿搬送路における出口側の隙間（以下、「排出口」とする）から受光部２０９に入射する外光を遮断する。このような外光遮断部材２０６により、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、厚紙の読取原稿２０１を読み取る際に、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔（原稿搬送路の高さ）が大きくなる場合であっても、原稿搬送路における排出口から受光部２０９に入射する外光を遮断することが可能となる。本実施形態においては、このことを要旨の一つとしている。

ここで、本実施形態に係るスキャナユニット１０２が外光遮断部材２０６を備えることにより得られる具体的な効果について、図５及び図６を参照して説明する。図５は、従来のスキャナユニットを主走査方向からみたときの断面図である。図６は、本実施形態に係るスキャナユニット１０２を主走査方向から見たときの断面図である。尚、図５及び図６においては、厚紙の読取原稿２０１を読み取る際のスキャナユニットを示している。即ち、図５及び図６においては、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔（原稿搬送路の高さ）が大きくなったときのスキャナユニットを示している。

上述したように、シートスルー方式のスキャナユニットは、厚紙の読取原稿２０１を読み取る際には、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔（原稿搬送路の高さ）が大きくなる。そのため、このように構成された従来のスキャナユニットは、厚紙の読取原稿２０１を読み取る際には図５に示すように、原稿搬送路における排出口から受光部２０９に外光が入射しやすい構造になってしまう。その結果、読取原稿２０１が読取部に達していないにもかかわらず受光部２０９に光が入射し、また、読取原稿２０１が読取部に達した際には、読取原稿２０１を読み取る領域（以下、「原稿領域」とする）に相当する位置に配置されている受光素子のみならず、原稿領域以外の領域（以下、「原稿外領域」とする）に相当する位置に配置されている受光素子にも光が入射してしまうことになる。

従って、このように構成された従来のスキャナユニットが厚紙の読取原稿２０１を読み取る際には、読取原稿２０１が読取部に達していない段階から原稿が存在するものとして原稿の読み取り処理を行うため、読み取り画像には、原稿が読取部に達するまでの領域（以下、「原稿未達領域」とする）に相当する部分に外光の影響として中間濃度が発生してしまい、読み取り画像の品質や再現性が低下してしまう。また、読取原稿２０１が読取部に達した際には、上記原稿外領域であるにもかかわらず、その部分にも原稿が存在するものとして原稿の読取処理を行うため、読み取り画像には、上記原稿未達領域に加え、上記原稿外領域に相当する部分にも外光の影響として中間濃度が発生してしまい、読み取り画像の品質や再現性がさらに低下してしまう。

そこで、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、厚紙の読取原稿２０１を読み取る場合であっても、即ち、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔（原稿搬送路の高さ）が大きくなることにより排出口から受光部２０９に外光が入射しやすい構造になった場合であっても、図６に示すように、外光遮断部材２０６を備えることにより、原稿搬送路における排出口から受光部２０９に向けて入射する外光を遮断することが可能となる。従って、本実施形態に係るスキャナユニット１０２によれば、外光遮断部材２０６を備えることにより、装置本体の大きさを大きくすることなく、原稿搬送路における排出口からの外光を遮断することが可能となる。

尚、図６に示すように、本実施形態においては、外光遮断部材２０６は、スキャナ上部２０２の鉛直方向への移動に関係なく、スキャナ下部２０３から見て静止したままとなるように構成されている例について示すが、スキャナ上部２０２の鉛直方向への移動と共に移動するように構成されていても良い。このとき、後述する遮光板２０６ｃは、後述する遮光板用支軸２０６ｄを中心にして回転することにより、図６に示すような状態からより鉛直方向に平行となるような状態、即ち、より垂れ下がるような状態に変化することで、後述するストッパー２１６と接触した状態を維持することができるように構成されている。従って、上記のように、外光遮断部材２０６がスキャナ上部２０２の移動と共に移動するように構成されていても、原稿搬送路における排出口からの外光を遮断することが可能である。

尚、外光遮断部材２０６は、本実施形態において説明するように、スキャナ上部２０２の鉛直方向への移動に関係なく、スキャナ下部２０３から見て静止したままとなるように構成されている場合にはスキャナ下部２０３に含まれるように構成されていても良いし、反対に、スキャナ上部２０２の鉛直方向への移動と共に移動するように構成されている場合には、スキャナ上部２０２に含まれるように構成されていても良い。

尚、このとき、スキャナユニット１０２は、図６に示したような状態のまま読取原稿２０１を排出すると、排出口において読取原稿２０１が外光遮断部材２０６に接触することになり、外光遮断部材２０６が読取原稿２０１の搬送の妨げになり、また、読取原稿２０１に傷がつく場合がある。そこで、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、図２４〜図２８を参照して後述するように、読取原稿２０１を排出する際には、図７に示すような状態に変化することで、上記問題を解決することが可能となる。

原稿搬送ローラ２０７及び２１４はそれぞれ、ローラ２０７ａ及びローラ軸２０７ｂ、ローラ２１４ａ及びローラ軸２１４ｂから構成されており、ローラ軸２０７ｂ、ローラ軸２１４ｂを軸にして回転するようになっている。また、原稿搬送ローラ２０７及び２１４は、図４に示すように、スキャナユニット１０２における原稿搬送路の入り口付近に配置されており、読取原稿２０１を上下から挟み込みながら後述する原稿搬送モータ２１８によりそのどちらか少なくとも一方が回転駆動されることで上記読取原稿２０１を読取部に向けて搬送する。

原稿搬送ローラ２０８及び２１５はそれぞれ、ローラ２０８ａ及びローラ軸２０８ｂ、ローラ２１５ａ及びローラ軸２１５ｂから構成されており、ローラ軸２０８ｂ、ローラ軸２１５ｂを軸にして回転するようになっている。また、原稿搬送ローラ２０８及び２１５は、図４に示すように、スキャナユニット１０２における原稿搬送路の排出口付近に配置されており、読取原稿２０１を上下から挟み込みながら後述する原稿搬送モータ２１８によりそのどちらか少なくとも一方が回転駆動されることで上記読取原稿２０１を排紙トレイ１０３に向けて搬送する。

受光部２０９は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ Ｍｅｔａｌ Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）イメージセンサ等の受光素子により構成されており、光源２１０から照射され読取原稿２０１や基準白板２０４により反射された光を受光する。そして、受光部２０９は、入光してきた光を図示しないレンズにより集光し、集光された光を図示しないイメージセンサにより電荷に変換する。受光部２０９の具体的な態様としては、例えば、密着型イメージセンサであるＣＭＯＳイメージセンサにより構成されているＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ：密着センサ）方式や、レンズ縮小型イメージセンサであるＣＣＤイメージセンサにより構成されている光学縮小方式等がある。尚、ここで光電変換されて生成された電荷は、後述する読取信号入力制御部１２４に入力された後、図示しない信号検出回路に入力されて電圧に変換されてアナログ電気信号としてアナログ処理・Ａ／Ｄ（Ａｎａｌｏｇ／Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｎｖｅｒｓｉｏｎ）変換回路に入力される。そして、アナログ処理・Ａ／Ｄ変換回路に入力されたアナログ信号は増幅され、Ａ／Ｄ変換が実施されてデジタルデータに変換される。

また、本実施形態に係る受光部２０９は、主走査方向に一次元的に画像を読み取るリニアイメージセンサにより構成されている。そのため、このようなリニアイメージセンサでは、読取原稿２０１を線状にしか読み取ることができないが、本実施形態に係るスキャナユニット１０２のように、読取原稿２０１を原稿搬送路に沿って搬送することにより連続的に一次元画像を読み取ることが可能となり、その結果、二次元的に読み取ることが可能となる。このようにして本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、読取原稿２０１をデジタル的に読み取り、画像データを取得するようになっている。このような処理によりデジタルデータに変換された画像データは、上述したように、例えば、画像形成装置に送られ画像形成出力が行われ、若しくは画像形成装置のＨＤＤ等の記憶装置に記憶され、また、ネットワークＩ／Ｆ１０８を介してＰＣ等の外部の情報処理端末に送信される情報として使用される。

光源２１０は、主走査方向に一次元配列されたＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）アレイにより構成され、若しくは、ＬＥＤ等の点光源とその点光源から照射された光を主走査方向に均一に導く導光体とで構成されている。また、光源２１０は、キセノンランプや蛍光灯等により構成されていても良い。光源２１０は、コンタクトガラス２１１を介して、原稿搬送路に搬送されてきた読取原稿２０１や基準白板２０４に対して光を照射する。尚、このとき光源２１０から照射された光は、読取原稿２０１や基準白板２０４により反射され、受光部２０９により受光される。そのため、光源２１０は、受光部２０９が受光可能な全領域に対して反射光が照射されるように、基準白板２０４と同程度の長さを有し、基準白板２０４に対して平行に配置されている。

コンタクトガラス２１１は、受光部２０９や光源２１０に埃や塵などの異物が混入することを防止するためのカバーとして機能する。尚、コンタクトガラス２１１は、透明なガラスやアクリル樹脂等の有機ガラスで構成されているため、光を通すことができる。原稿サイズ検知センサ２１２は、スキャナユニット１０２における原稿搬送路の入り口手前付近に配置されており、原稿搬送路に読取原稿２０１が搬送される前に、読取原稿２０１のサイズを検知する。原稿サイズ検知センサ２１２は、後述する図２５に示すように、複数個の受光素子が主走査方向に一列に配列されて構成されており、読取原稿２０１がその上を通過する際に、読取原稿２０１により光が遮光されて、光を受光しなくなった受光素子の個数により原稿サイズを検知する。

原稿検知センサ２１３は、読取原稿２０１がその上を通過する際に、読取原稿２０１により光が遮光されて、光を受光しなくなったことにより、原稿搬送路に読取原稿２０１が搬送されてきたことを検知するためのセンサである。また、原稿検知センサ２１３は、原稿搬送路に搬送されてきた読取原稿２０１がその上を通過し終えると再度光を受光することにより、読取原稿２０１が読取部に向けて搬送されていったことを検知することができる。

ストッパー２１６は、外光遮断部材２０６とスキャナ下部２０３との間に、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔（原稿搬送路の高さ）以上の隙間を確保するために配置されている。このように、このストッパー２１６が外光遮断部材２０６とスキャナ下部２０３との間に隙間を確保することにより、原稿搬送路から排出される読取原稿２０１と外光遮断部材２０６とが接触することがなくなり、外光遮断部材２０６が読取原稿２０１の排出の妨げになることを防ぎ、読取原稿２０１に傷がつくことを防ぐことが可能となる。即ち、本実施形態においては、ストッパー２１６が隙間形成部材として機能する。尚、外光遮断部材２０６が読取原稿２０１を傷つけないような素材や形状で構成されている場合には、図２９〜図３１に示すように、ストッパー２１６は、必ずしも必須の構成ではない。例えば、外光遮断板２０６が十分に軽い素材で構成されていたり、加わる力に応じて変形するような可塑性のある素材で構成されていたり、また、外光遮断部材２０６における読取原稿２０１と接触する部位が十分に滑らかに構成されていたりする場合等がこれにあたる。

次に、本実施形態に係るエンジン制御部１２０の詳細な機能構成について、図８を参照して説明する。図８は、本実施形態に係るスキャナユニット１０２及びエンジン制御部１２０の機能構成を模式的に示すブロック図である。図８に示すように、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、図４において説明した構成に加えて昇降モータ２１７、原稿搬送モータ２１８を含む。また、図８に示すように、本実施形態に係るエンジン制御部１２０は、モータ駆動制御部１２１、検知信号入力制御部１２２、光源制御部１２３、読取信号入力制御部１２４を含む。

昇降モータ２１７は、スキャナ上部２０２及びスキャナ下部２０３の少なくともどちらかを上昇若しくは下降させるためのモータである。原稿搬送モータ２１８は、原稿搬送ローラ２０７及び原稿搬送ローラ２１４の少なくともどちらかと、原稿搬送ローラ２０８及び原稿搬送ローラ２１５の少なくともどちらかを回転駆動させるためのモータである。

モータ駆動制御部１２１は、主制御部１１０からの制御信号に従い、昇降モータ２１７及び原稿搬送モータ２１８の駆動を制御する。検知信号入力制御部１２２は、原稿厚検知センサ２０５及び原稿検知センサ２１３が出力した検知信号を主制御部１１０に入力する。そして、主制御部１１０は、検知信号入力制御部１２２から入力された検知信号に基づいて、読取原稿２０１の原稿厚を算出する。また、主制御部１１０は、検知信号入力制御部１２２から入力された検知信号に基づいて、原稿搬送路に読取原稿２０１が搬送されてきたことを検知し、また、読取原稿２０１が読取部に向けて搬送されていったことを検知する。

光源制御部１２３は、主制御部１１０からの制御信号に従い、光源２１０の点灯／消灯を制御し、また、その強度と点灯時間を制御する。読取信号入力制御部１２４は、受光部２０９を構成する受光素子により光電変換されて生成された電荷を読取信号として図示しない信号検出回路に入力する。そして、信号検出回路に入力された電荷は、電圧に変換されてアナログ電気信号としてアナログ処理・Ａ／Ｄ変換回路に入力されて増幅され、Ａ／Ｄ変換が実施されてデジタルデータに変換される。

このように構成された画像形成装置１において、本実施形態に係る要旨の一つは、厚紙の読取原稿２０１を読み取る際にスキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔（原稿搬送路の高さ）が大きくなることにより原稿搬送路における排出口から受光部２０９に入射してくる外光を遮断するために、その排出口を塞ぐようにして外光を遮断するための外光遮断部材２０６を配置したことにある。このような構成とすることにより、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、厚紙の読取原稿２０１を読み取る場合であっても、装置本体の大きさを大きくすることなく、上記排出口から受光部２０９に入射する外光を遮断することが可能となる。

従って、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、厚紙の読取原稿２０１を読み取る場合であっても、上記排出口から受光部２０９に入射する外光を遮断することが可能となるので、原稿未達領域及び原稿外領域に中間濃度が発生してしまい、読み取り画像の品質や再現性が低下してしまうといったことを防ぐことが可能となる。

具体的には、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、厚紙の読取原稿２０１を読み取る際に、読取原稿２０１が原稿搬送方向に対して傾いたまま搬送されている（以下、「スキューしている」とする）場合等、原稿サイズ検知センサ２１２によりその読取原稿２０１の原稿サイズを検知できなかった場合や、そもそも原稿サイズ検知センサ２１２を備えていない場合であっても、上記排出口から受光部２０９に入射する外光を遮断することが可能となるので、受光部２０９は、光源２１０からの反射光のみを受光することが可能となり、原稿領域と原稿未達領域及び原稿外領域とを正確に区別することが可能となる。その結果、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、原稿サイズを検知した場合と同様の効果が得られ、原稿未達領域及び原稿外領域に中間濃度が発生してしまい、読み取り画像の品質や再現性が低下してしまうといったことを防ぐことが可能となる。

次に、本実施形態に係るスキャナユニット１０２が、スキャナ上部２０２昇降させる機構について、図９〜図１２を参照して説明する。図９〜図１２は、本実施形態に係るスキャナユニット１０２を主走査方向から見たときの透過図である。尚、本実施形態に係るスキャナユニット１０２が、スキャナ上部２０２昇降させる方法として、モータを駆動させることにより自動で行う場合と、ユーザが手動で行う場合との２通りがある。そこで、まず、自動で行う場合について説明する。

自動で行う場合には、図９に示すように、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、上述した構成に加え、スライダー２２０を含む。スライダー２２０は、ガイドレール２２６〜２２９、スライドギア２３０により構成されている。スキャナ上部２０２は、ガイドピン２２１及び２２２、ガイドレール２２３〜２２５により構成されている。スキャナ下部２０３は、昇降モータ２１７、昇降ギア２１９、ガイドピン２３１〜２３４により構成されている。昇降ギア２１９は昇降モータ２１７が回転することによりその回転方向とは反対向きに回転する。

このように構成されたスキャナユニット１０２において、昇降モータ２１７が図９に示す矢印Ａの方向に回転することにより、昇降ギア２１９が図９に示す矢印Ｂの方向に回転し、昇降ギア２１９とスライダー２２０におけるスライドギア２３０との噛み合いによって、スライダー２２０は原稿搬送方向に移動する。このとき、スライダー２２０のガイドレール２２８及び２２９がそれぞれ、スキャナ下部２０３に固定されているガイドピン２３３及び２３４に沿うようにして移動するため、スライダー２２０は原稿搬送方向に水平に移動することが可能となる。

また、このとき、スキャナ上部２０２に固定されているガイドピン２２１及び２２２がそれぞれ、スライダー２２０のガイドレール２２６及び２２７に沿って移動することにより、スキャナ上部２０２は鉛直上向きに上昇することが可能となる。尚、このとき、スキャナ上部２０２のガイドレール２２３、２２４及び２２５はそれぞれ、スキャナ下部２０３に固定されているガイドピン２３１、２３２及び２３３に沿って移動する。このような構成により、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、スキャナ上部２０２を鉛直上向きに上昇させることが可能となり、図９に示すような状態から図１０に示すような状態に変化する。また、スキャナ上部２０２が上昇した状態で昇降モータ２１７を上記とは反対に回転させることにより、鉛直下向きに下降させることが可能となる

次に、ユーザが手動で行う場合について説明する。ユーザが手動で行う場合には、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、図１１に示すように、自動で行う場合と比較して、スキャナ下部２０３が昇降モータ２１７を含まず、代わりに、昇降ローラ２３５及び昇降レバー２３６を含む。昇降ローラ２３５と昇降レバー２３６とは連結されており、ユーザが昇降レバー２３６を図１１に示す矢印Ｃの方向に移動させると、昇降ローラ２３５は図１１に示す矢印Ａの方向に回転するように構成されており、昇降ローラ２３５が矢印Ａの方向に回転すると、児童の場合と同様に、昇降ギア２１９が図１１に示す矢印Ｂの方向に回転する。

従って、本実施形態に係るスキャナユニット１０２おいて、ユーザが手動でスキャナ上部２０２を上昇させるためには、ユーザが昇降レバー２３６を矢印Ｃの方向に移動させれば良いことになる。このような構成により、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、スキャナ上部２０２を鉛直上向きに上昇させることが可能となり、図１１に示すような状態から図１２に示すような状態に変化する。また、スキャナ上部２０２が上昇した状態で昇降レバー２３６を上記とは反対に移動させることにより、鉛直下向きに下降させることが可能となる。

次に、本実施形態に係る外光遮断部材２０６の構造について、図１３〜図１９を参照して説明する。図１３は、本実施形態に係るスキャナユニット１０２を鉛直下向き方向に見たときの透過図である。図１４、図１６及び図１８は、本実施形態に係る外光遮断部材２０６を主走査方向から見たときの図である。図１５、図１７及び図１９は、本実施形態に係る外光遮断部材２０６を副走査方向から見たときの図である。

図１３〜図１５に示すように、本実施形態に係る外光遮断部材２０６は、遮断板駆動棒２０６ａ、駆動棒用支軸２０６ｂ、外光遮断板２０６ｃ、遮断板用支軸２０６ｄから構成されている。また、図１３〜図１５に示す点線で囲んだ部分は、遮断板駆動棒２０６ａと外光遮断板２０６ｃとが嵌合する嵌合部２０６ｅである。図１５に示すように遮断板２０６ｄの嵌合部２０６ｅに相当する部位には主走査方向に穴が開いており、遮断板駆動棒２０６ａとその穴とが図１３及び図１４に示すように嵌合することで外光遮断部材２０６が構成されている。駆動棒用支軸２０６ｂ及び遮断板用支軸２０６ｄは、図１３及び図５に示すように、主走査方向に平行にスキャナ下部２０３の側壁に横架されて固定されている。外光遮断板２０６ｃは、図１３に示すように、排出口から原稿搬送路に入射する外光を遮断する役割を担う。

また、遮断板駆動棒２０６ａは、駆動棒用支軸２０６ｂを支点にして回転し、外光遮断板２０６ｃは、遮断板用支軸２０６ｄを支点にして回転するように構成されている。従って、駆動棒用支軸２０６ｂを支点にして、遮断板駆動棒２０６ａが図１４に示す矢印の方向に回転することにより、外光遮断部材２０６は、図１４及び図１５に示すような状態から図１６及び図１７に示すような状態を経由して図１８及び図１９に示すような状態に変化する。

尚、外光遮断部材２０６は、図４及び図６に示すように、ストッパー２１６に接触している状態（以下、「通常状態」とする）においては、図１４及び図１５に示すような状態となるように、支点の位置、形状、質量分布、摩擦等の物理的要素が予め考慮されて構成されている。このような物理的要素は、理論的に算出されたものであっても良いし、実験的に決定されたものであっても良い。

また、上述したように、外光遮断部材２０６は、通常状態においては、図１４及び図１５に示すような状態であるため、そのような通常状態から図１６及び図１７に示すような状態を経由して図１８及び図１９に示すような状態に変化するためには、即ち、駆動棒用支軸２０６ｂを支点にして、遮断板駆動棒２０６ａを図１４に示す矢印の方向に回転させるためには、図１４に示す２０６ｆで示される作用領域に対して鉛直上向きに力を加えれば良い。

次に、本実施形態に係る原稿搬送ローラ２０７、２０８及び原稿搬送ローラ２１４及び２１５の構造について、図１３及び図２０〜図２３を参照して説明する。図２０及び図２２は、本実施形態に係るスキャナユニット１０２を副走査方向から見たときの断面図である。図２１及び図２３は、本実施形態に係るスキャナユニット１０２を主走査方向から見たときの透過図である。尚、図１３には、原稿搬送ローラ２０８及び原稿搬送ローラ２１４が示されているが、原稿搬送ローラ２０７及び原稿搬送ローラ２１５を鉛直下向き方向に見たときの構造についても図１３と同様である。また、図２０及び図２２には、原稿搬送ローラ２０８及び原稿搬送ローラ２１５が示されているが、原稿搬送ローラ２０７及び原稿搬送ローラ２１４の副走査方向から見たときの構造についても図２０及び図２２と同様である。尚、図２０及び図２１は、通常状態にあるスキャナユニット１０２を示している。

本実施形態に係る原稿搬送ローラ２０８は、図４においてローラ２０８ａ、ローラ軸２０８ｂにより構成されていることを説明したが、図１３、図２０及び図２１に示すように、本実施形態に係る原稿搬送ローラ２０８は上記に加え、弾性部材２０８ｃ、弾性部材固定板２０８ｄにより構成されている。同様に、原稿搬送ローラ２０７は、ローラ２０７ａ、ローラ軸２０７ｂに加え、弾性部材２０７ｃ、弾性部材固定板２０７ｄにより構成されている。尚、弾性部材２０７ｃ及び２０８ｃは、バネやゴム等、鉛直方向に伸縮することが可能な弾性体で構成されている。

また、本実施形態に係る原稿搬送ローラ２０８は、弾性部材固定板２０８ｄが主走査方向に水平にスキャナ上部２０２の側壁に横架されて固定されており、ローラ軸２０８ｂが鉛直方向に移動するように構成されている。同様に、原稿搬送ローラ２０７は、弾性部材固定板２０７ｄが主走査方向に水平にスキャナ上部２０２の側壁に横架されて固定されており、ローラ軸２０７ｂが鉛直方向に移動するように構成されている。一方、原稿搬送ローラ２１５は、ローラ軸２１５ｂが主走査方向に平行にスキャナ下部２０３の側壁に横架されて固定されており、移動することができないように構成されている。同様に、原稿搬送ローラ２１４は、ローラ軸２１４ｂが主走査方向に平行にスキャナ下部２０３の側壁に横架されて固定されており、移動することができないように構成されている。

従って、本実施形態に係る原稿搬送ローラ２０７及び２０８は、スキャナユニット１０２が読取原稿２０１を搬送する際には、読取原稿２０１により鉛直上向きに押圧されて図２０及び図２１に示すような状態から図２２及び図２３に示すような状態に変化する。このとき図２２及び図２３に示すように、弾性部材２０８ｃは、ローラ軸２０８ｂと弾性部材固定板２０８ｄとにより圧縮されているため、鉛直方向に収縮していることがわかる。また、弾性部材２０７ｃにおいても同様である。そして、スキャナユニット１０２が読取原稿２０１の搬送を終えると、収縮している弾性部材２０８ｃ及び弾性部材２０８ｃは、弾性力及び重力により、元の状態に戻ろうとするため、図２２及び図２３に示すような状態から図２０及び図２１に示すような状態に戻る。

尚、このように、本実施形態においては、原稿搬送ローラ２１４及び２１５は鉛直方向に移動しないように構成されているため、原稿搬送ローラ２１４及び２１５とスキャナ上部２０２との間隔を考慮すると、１ｍｍを超えない読取原稿２０１であっても、そのままでは原稿搬送路を搬送することができないことが考えられる。従って、このような場合には、原稿搬送ローラ２１４及び２１５とスキャナ上部２０２との間隔を考慮して厚紙の厚さを定義し、その厚さを超える読取原稿２０１を読み取る場合に、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔（原稿搬送路の高さ）を大きくするように構成すれば良い。

次に、以上のように構成された本実施形態に係る画像形成装置１がスキャナユニット１０２により厚紙の読取原稿２０１を読み取る際のスキャナユニット１０２の動作について、図２４〜図２８を参照して説明する。図２４〜図２８は、本実施形態に係るスキャナユニット１０２の排出口付近を主走査方向から見たときの断面図である。本実施形態に係るスキャナユニット１０２が厚紙の読取原稿２０１を読み取る際にはまず、上述したように、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔（原稿搬送路の高さ）が大きくなるため、図２４に示すような状態から図２５に示すような状態に変化する。このとき、図６において説明したように、外光遮断部材２０６が原稿搬送路における排出口付近においてスキャナ下部２０３に備えられていることにより、原稿搬送路における排出口から受光部２０９に入射する外光を遮断している。

そして、読取原稿２０１が原稿搬送路を搬送されてその先端が原稿搬送ローラ２０８及び２１５に到達すると、原稿搬送ローラ２０８は、読取原稿２０１により鉛直上向きに押されることにより、図２０〜図２３において説明したように鉛直上向きに移動する。尚、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、このときの原稿搬送ローラ２０８の鉛直上向きへの移動距離が、図２５に示すローラ軸２０８ｂと作用領域２０６ｆとの鉛直方向における距離Ｌよりも大きくなるように構成されているため、原稿搬送ローラ２０８の鉛直上向きへの移動に伴って、原稿搬送ローラ２０８のローラ軸２０８ｂが外光遮断部材２０６における作用領域２０６ｆに接触し、その接触点において鉛直上向きに力が加えられることになり、作用領域２０６ｆは、鉛直上向きに持ち上げられることになる。従って、外光遮断部材２０６の状態が図１４〜図１７において説明したように変化するため、スキャナユニット１０２は、図２５に示す状態から図２６に示すような状態に変化する。

このような構成とすることにより、本実施形態に係るスキャナユニット１０２が厚紙の読取原稿２０１を読み取る場合であっても、原稿搬送路における排出口で読取原稿２０１と外光遮断部材２０６とが接触することを防ぐことが可能となる。従って、本実施形態に係るスキャナユニット１０２によれば、外光遮断部材２０６が読取原稿２０１の排出の妨げになることがなく、また、読取原稿２０１に傷がつくことを防ぐことが可能となる。

また、読取原稿２０１の厚さが図２５及び図２６よりもさらに厚い場合には、図２７に示すように、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔（原稿搬送路の高さ）が、図２５及び図２６に比較してさらに大きくなる。このように、さらに厚さが厚い読取原稿２０１を搬送する場合であっても、図６において説明したように、外光遮断部材２０６が原稿搬送路における排出口付近においてスキャナ下部２０３に備えられていることにより、原稿搬送路における排出口から受光部２０９に入射する外光を遮断している。

そして、図２５及び図２６において説明したのと同様に、読取原稿２０１が原稿搬送路を搬送されてその先端が原稿搬送ローラ２０８及び２１５に到達すると、原稿搬送ローラ２０８は、読取原稿２０１により鉛直上向きに押されることにより、即ち、読取原稿２０１からの押圧により図２０〜図２３において説明したように鉛直上向きに移動する。尚、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、このときの原稿搬送ローラ２０８の鉛直上向きへの移動距離が、図２７に示すローラ軸２０８ｂと作用領域２０６ｆとの鉛直方向における距離Ｌ’よりも大きくなるように構成されているため、原稿搬送ローラ２０８の鉛直上向きへの移動に伴って、原稿搬送ローラ２０８のローラ軸２０８ｂが外光遮断部材２０６における作用領域２０６ｆに接触し、その接触点において鉛直上向きに力が加えられることになり、作用領域２０６ｆは、鉛直上向きに持ち上げられることになる。

尚、読取原稿２０１の厚さが図２５及び図２６よりもさらに厚い場合には、上述したように、スキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔（原稿搬送路の高さ）が、図２５及び図２６に比較してさらに大きくなるため、図２７に示す距離Ｌ’は図２５に示す距離Ｌよりも小さくなる。従って、原稿搬送ローラ２０８の鉛直上向きへの移動距離が、図２５及び図２６において示した距離と同じ距離であっても、外光遮断部材２０６における作用領域２０６ｆは、原稿搬送ローラ２０８のローラ軸２０８ｂによりより鉛直上向きに押し上げられることになる。従って、外光遮断部材２０６の状態が図１４〜図１９において説明したように変化するため、スキャナユニット１０２は、図２７に示す状態から図２８に示す状態に変化する。即ち、本実施形態においては、原稿搬送ローラ２０８が、移動部材、原稿搬送ローラ、原稿排出ローラとして機能する。

このように、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、読取原稿２０１の厚さに応じて、図２４〜図２８において説明したように外光遮断部材２０６の状態を変化させるため、外光遮断部材２０６が読取原稿２０１の排出の妨げになることなく、また、読取原稿２０１に傷をつけることなく、様々な厚さの読取原稿２０１を搬送することが可能となる。

尚、本実施形態においては、原稿搬送ローラ２０８が、読取原稿２０１からの押圧により鉛直上向きに移動することで外光遮断部材２０６の状態を上記に説明した状態に変化させる役割を担う例について説明したが、スキャナユニット１０２が原稿搬送路からの読取原稿２０１の排出を開始した段階で、外光遮断部材２０６の状態を上記に説明した状態に変化させるように構成されていれば、上記役割を担う機構部は原稿搬送ローラ２０８でなくても良い。例えば、スキャナユニット１０２に上記役割を担う専用の機構部が備えられていても良く、また、原稿搬送ローラ２０８以外の原稿搬送ローラが上記役割を担うように構成されていても良いし、もっと多くの原稿搬送ローラを備え、それらのいずれかが上記役割を担うように構成されていても良い。

以上、説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１においては、厚紙の読取原稿２０１を読み取る際にスキャナ上部２０２とスキャナ下部２０３との間隔（原稿搬送路の高さ）が大きくなることにより、原稿搬送路における排出口から受光部２０９に入射してくる外光を遮断するために、その排出口を塞ぐようにして外光を遮断するための外光遮断部材２０６を配置したことにある。このような構成とすることにより、本実施形態に係るスキャナユニット１０２は、厚紙の読取原稿２０１を読み取る場合であっても、装置本体の大きさを大きくすることなく、上記排出口から受光部２０９に入射する外光を遮断することが可能となる。

従って、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、厚紙の読取原稿２０１を読み取る場合であっても、上記排出口から受光部２０９に入射する外光を遮断することが可能となるので、原稿未達領域及び原稿外領域に中間濃度が発生してしまい、読み取り画像の品質や再現性が低下してしまうといったことを防ぐことが可能となる。

具体的には、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、厚紙の読取原稿２０１を読み取る際に、読取原稿２０１がスキューしている場合等、原稿サイズ検知センサ２１２によりその読取原稿２０１の原稿サイズを検知できなかった場合や、そもそも原稿サイズ検知センサ２１２を備えていない場合であっても、上記排出口から受光部２０９に入射する外光を遮断することが可能となるので、受光部２０９は、光源２１０からの反射光のみを受光することが可能となり、原稿領域と原稿未達領域及び原稿外領域とを正確に区別することが可能となる。その結果、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、原稿サイズを検知した場合と同様の効果が得られ、原稿未達領域及び原稿外領域に中間濃度が発生してしまい、読み取り画像の品質や再現性が低下してしまうといったことを防ぐことが可能となる。

また、上記のように構成された画像形成装置１によれば、厚紙の読取原稿２０１を読み取る場合であっても、原稿搬送路における排出口で読取原稿２０１と外光遮断部材２０６とが接触することを防ぐことが可能となる。従って、本実施形態に係るスキャナユニット１０２によれば、外光遮断部材２０６が読取原稿２０１の排出の妨げになることがなく、また、読取原稿２０１に傷がつくことを防ぐことが可能となる。

さらに、上記のように構成された画像形成装置１によれば、読取原稿２０１の厚さに応じて、図２４〜図２８において説明したように外光遮断部材２０６の状態を変化させるため、外光遮断部材２０６が読取原稿２０１の排出の妨げになることなく、また、読取原稿２０１に傷をつけることなく、様々な厚さの読取原稿２０１を搬送することが可能となる。

尚、本実施形態においては、外光遮断部材２０６、原稿搬送ローラ２０７及び２０８がスキャナ上部２０２に備えられ、原稿搬送ローラ２１４及び２１５がスキャナ下部２０３に備えられている構成について説明したが、図３２に示すように、それらが逆に備えられるように構成されていても、即ち、外光遮断部材２０６、原稿搬送ローラ２０７及び２０８がスキャナ上部２０３に備えられ、原稿搬送ローラ２１４及び２１５がスキャナ下部２０２に備えられている構成されていても本実施形態において説明した効果と同様の効果が得られる。

また、本実施形態において説明したような、外光遮断部材２０６、原稿搬送ローラ２０７及び２０８がスキャナ上部２０２に備えられている構成においては、原稿搬送ローラ２０７及び２０８には鉛直下向きに重力が働くため、弾性部材２０７ｃ及び２０８ｃの弾性力がなくても、読取原稿２０１の搬送後の原稿搬送ローラ２０７及び２０８は、図２２及び図２３に示すような状態から図２０及び図２１に示すような状態に自然に戻るように構成されることが可能である。従って、本実施形態において説明したような、外光遮断部材２０６、原稿搬送ローラ２０７及び２０８がスキャナ上部２０２に備えられている構成においては、弾性部材２０７ｃ、２０７ｄ及び２０８ｃ、２０８ｄは必須の構成ではない。

また、本実施形態においては、外光遮断板２０６は、外光遮断板２０６ｃと遮断板用支軸２０６ｄとが一体となって構成されている例について説明したが、図３３に示すように、外光遮断板２０６ｃと遮断板用支軸２０６ｄとが別々の機構であり、所定の部位においてお互いが接合されて構成されていても良い。図３３は、本実施形態に係る外光遮断板２０６ｃ及び遮断板用支軸２０６ｄを副走査方向から見たときの図である。また、このような構成の場合、外光遮断板２０６ｃと遮断板用支軸２０６ｄとは金属で構成されており、それらが板金で接合されるように構成されていても良い。また、このような構成の場合、外光遮断板２０６ｃは、マイラー（登録商標）等、遮光性を有し、且つ、軽量なポリエステル等の高分子樹脂フィルムにより構成されていても良く、この場合、板金によるエッジが形成されないため、スキャナユニット１０２の取り扱いにおいて安全である上に、外光遮断板２０６の軽量化や、支点の位置、形状、質量分布、摩擦等の物理的要素の決定において多様な構造が可能となる。

１ 画像形成装置
１０ ＣＰＵ
２０ ＲＡＭ
３０ ＲＯＭ
４０ ＨＤＤ
５０ Ｉ／Ｆ
６０ ＬＣＤ
７０ 操作部
８０ バス
１００ コントローラ
１０１ ＡＤＦ
１０２ スキャナユニット
１０３ 排紙トレイ
１０４ ディスプレイパネル
１０５ 給紙テーブル
１０６ プリントエンジン
１０７ 排紙トレイ
１０８ ネットワークＩ／Ｆ
１１０ 主制御部
１２０ エンジン制御部
１２１ モータ駆動制御部
１２２ 検知信号入力制御部
１２３ 光源制御部
１２４ 読取信号入力制御部
１３０ 画像処理部
１４０ 操作表示制御部
１５０ 入出力制御部
２０１ 読取原稿
２０２ スキャナ上部
２０３ スキャナ下部
２０４ 基準白板
２０５ 厚紙検知センサ
２０６ 外光遮断部材
２０６ａ 遮断板駆動棒
２０６ｂ 駆動棒用支軸
２０６ｃ 外光遮断板
２０６ｄ 遮断板用支軸
２０６ｅ 嵌合部
２０７ 原稿搬送ローラ
２０７ａ ローラ
２０７ｂ ローラ軸
２０７ｃ 弾性部材
２０７ｄ 弾性部材固定板
２０８ 原稿搬送ローラ
２０８ａ ローラ
２０８ｂ ローラ軸
２０８ｃ 弾性部材
２０８ｄ 弾性部材固定板
２０９ 受光部
２１０ 光源
２１１ コンタクトガラス
２１２ 原稿サイズ検知センサ
２１３ 原稿検知センサ
２１４ 原稿搬送ローラ
２１４ａ ローラ
２１４ｂ ローラ軸
２１５ 原稿搬送ローラ
２１５ａ ローラ
２１５ｂ ローラ軸
２１６ ストッパー
２１７ 昇降モータ
２１８ 原稿搬送モータ
２１８ モータ駆動制御部
２１９ 昇降ギア
２２０ スライダー
２２１ ガイドピン
２２２ ガイドピン
２２３ ガイドレール
２２４ ガイドレール
２２５ ガイドレール
２２６ ガイドレール
２２７ ガイドレール
２２８ ガイドレール
２２９ ガイドレール
２３０ スライドギア
２３１ ガイドピン
２３２ ガイドピン
２３３ ガイドピン
２３４ ガイドピン
２３５ 昇降ローラ
２３６ 昇降レバー

特開２００９−２８４３２３号公報

Claims (9)

1. 搬送される原稿に対して光源から照射された光の反射光を、複数の受光素子が前記原稿の搬送方向と直行する方向に配置されて構成された受光部により受光することにより前記原稿を読み取る原稿読取装置であって、
   搬送される前記原稿の原稿読取面に直行する方向に相対的な移動が可能なように対向して配置された第一の機構部及び第二の機構部と、
   前記第一の機構部と前記第二の機構部との隙間に設けられた、前記原稿を搬送するための搬送路と、
   前記搬送路における原稿の排出口に設けられ、前記搬送路に入射する外光を遮断するための外光遮断部材と、
   を備え、
   前記光源及び前記受光部は、前記第二の機構部に搭載され、
   前記第一の機構部及び前記第二の機構部は、搬送される前記原稿の厚さが所定の厚さ以上である場合に、前記隙間が広がるように相対的に移動されることを特徴とする原稿読取装置。
2. 搬送される前記原稿からの押圧により前記原稿の厚さに応じて前記原稿読取面に直行する方向に移動が可能なように配置された移動部材を備え、
   前記外光遮断部材は、前記原稿からの押圧による前記移動部材の移動に連動して移動することにより、前記外光遮断部材と前記搬送路との間に前記原稿の厚さに応じた隙間を形成することを特徴とする請求項１に記載の原稿読取装置。
3. 前記移動部材は、前記原稿を搬送するための原稿搬送ローラであることを特徴とする請求項２に記載の原稿読取装置。
4. 前記原稿搬送ローラは、前記原稿を前記排出口から排出するための原稿排出ローラであることを特徴とする請求項３に記載の原稿読取装置。
5. 前記外光遮断部材と接触することにより、前記排出口において前記外光遮断部材と前記搬送路との間に所定の高さの隙間を形成するための隙間形成部材を備えることを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載の原稿読取装置。
6. 前記隙間形成部材は、前記外光遮断部材と接触することにより、前記排出口において前記外光遮断部材と前記搬送路との間に、前記第一の機構部と前記第二の機構部とが基準位置にある際の前記第一の機構部と前記第二の機構部との間隔と同じ高さの隙間を形成することを特徴とする請求項５に記載の原稿読取装置。
7. 前記外光遮断部材における外光を遮断するための外光遮断部が、遮光性を有する高分子樹脂により構成されていることを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項に記載の原稿読取装置。
8. 請求項１乃至７いずれか１項に記載の原稿読取装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
9. 搬送される原稿に対して光源から照射された光の反射光を、複数の受光素子が前記原稿の搬送方向と直行する方向に配置されて構成された受光部により受光することにより前記原稿を読み取る原稿読取方法であって、
   第一の機構部と前記光源及び前記受光部を搭載する第二の機構部とを、搬送される前記原稿の原稿読取面に直行する方向に相対的な移動が可能なように対向して配置し、
   前記第一の機構部と前記第二機構部との隙間に前記原稿を搬送し、
   前記搬送路における原稿の排出口において、前記搬送路に入射する外光を遮断し、
   前記原稿の厚さが所定の厚さ以上である場合に前記隙間が広がるように前記第一の機構部及び前記第二の機構部を相対的に移動することを特徴とする原稿読取方法。