JP2014021298A - 光ファイバ用接続具および光ファイバ用接続具の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】光ファイバを両端部で直線状に延びる状態で保持する機能を有しているにかかわらず、簡単に組み立てられるようにするとともに製造コストの低減を図る。
【解決手段】一方の光ファイバ３が挿入される第１の光ファイバ挿入部１ａを有する。他方の光ファイバ４が挿入される第２の光ファイバ挿入部１ｂを有する。両光ファイバの被覆除去部３ｂ，４ｂがそれぞれ嵌合されるマイクロホール部１ｃを有する。第１、第２の光ファイバ挿入部１ａ，１ｂは、光ファイバが直線状に延びる状態で保持される形状に合成樹脂によって一体に形成される。マイクロホール部１ｃは、精密パイプ２３によって形成され、第１、第２の光ファイバ挿入部１ａ，１ｂの間にインサート成型によって埋設されている。
【選択図】 図３

Description

本発明は、光ファイバの被覆が除去されたどうしを互いに対向させて当接させるために用いる光ファイバ用接続具およびこの光ファイバ用接続具の製造方法に関するものである。

従来、光ファイバどうしを接続するための光ファイバコネクタとしては、例えば特許文献１に記載されているものがある。特許文献１に開示された光ファイバコネクタは、３つの部品によって構成されている。第１の部品は、一方の光ファイバを保持する第１のプラグである。第２の部品は、他方の光ファイバを保持する第２のプラグである。第３の部品は、これらの光ファイバの被覆が除去された先端部が挿入される光ファイバ用接続具である。

前記第１、第２のプラグは、それぞれ光ファイバを所定の長さだけ突出する状態で長手方向に移動することができないように保持している。また、第１、第２のプラグは、互いに対向する状態で接続されるように形成されている。第１のプラグに保持された光ファイバと、第２のプラグに保持された光ファイバとは、それぞれ光ファイバ接続具に挿入され、光ファイバ接続具の中で互いに突き合わせられる。

前記光ファイバ用接続具は、両端部に設けられた第１、第２の光ファイバ挿入部と、これらの光ファイバ挿入部どうしの間に設けられたマイクロホール部とによって構成されている。第１の光ファイバ挿入部には、一方の光ファイバが挿入される。第２の光ファイバ挿入部には、他方の光ファイバが挿入される。これらの第１、第２の光ファイバ挿入部は、光ファイバを直線状に延びるように保持する機能を有している。

前記マイクロホール部は、前記両光ファイバの被覆が除去された先端部（以下、単に被覆除去部という）が挿入される。
このマイクロホール部は、被覆除去部どうしが突き合わせられる部分の軸ずれ量が可及的に少なくなるように、高い精度で形成しなければならない。光ファイバ用接続具の全体を合成樹脂材料で形成する場合は、超精密成型技術でマイクロホール部の内径を高い精度となるように形成する必要がある。

特許文献１には、第１、第２の光ファイバ挿入部が合成樹脂材料によって形成され、マイクロホール部がジルコニアによって形成されたファイバ用接続具が開示されている。このようにジルコニアによって形成されたマイクロホール部の内径を高い精度で形成するためには、内面にラッピングを施す必要がある。
従来の光ファイバコネクタは、２本の光ファイバを互いに突き合わせて接続するものの他に、長手方向とは直交する方向に並ぶ複数本の光ファイバを接続できるものもある。複数本の光ファイバを接続できるこの種の光ファイバコネクタの第１、第２のプラグには、それぞれ複数の光ファイバが長手方向とは直交する方向に並ぶ状態で保持される。このような複数の光ファイバを接続するコネクタの光ファイバ接続具には、マイクロホール部が光ファイバの本数分だけ並べて設けられている。

特許第４８１４１２２号公報

特許文献１に示す光ファイバコネクタでは、製造コストが高くなるという問題があった。この理由は、マイクロホール部を高い精度で形成するために、超精密成型技術を用いたり、ラッピングを施さなければならないからである。また、複数の光ファイバを接続可能な光ファイバコネクタにおいては、マイクロホール部の数が多いために歩留まりが著しく低くなる。このため、特許文献１に示すこの種の光ファイバコネクタにおいても製造コストが高くなってしまう。

特許文献１に示すような光ファイバの被覆が除去された先端部どうしを接続するこの種の光ファイバコネクタにおいてコスト低減を図るためには、コストアップになる部分を小さく形成することが有効である。これを実現するためには、光ファイバ用接続部を第１の光ファイバ挿入部と、第２の光ファイバ挿入部と、マイクロホール部とに３分割することによって実現可能である。しかし、この構造を採ると、組立時に３つの部材を並べて組み合わせて結合させなければならないから、組立工数が多くなってしまう。

マイクロホール部を小さく形成しながら組立工数を低減するためには、例えば図２３に示すように、光ファイバ用接続具１００をハウジング１０１とマイクロホール部１０２ととからなる２つの部材で構成することによって実現可能である。ハウジング１０１は、合成樹脂材料によって形成されており、その一端部に第１の光ファイバ挿入部１０３が形成されているとともに、他端部に第２の光ファイバ挿入部１０４が形成されている。図２３は、第１の光ファイバ挿入部１０３のみに光ファイバ１０５が挿入された状態で描いてある。
しかし、この場合は、第１、第２の光ファイバ挿入部１０３，１０４のうち一方の光ファイバ挿入部（第１の光ファイバ挿入部１０４）をマイクロホール部１０２が挿入可能な大きさに形成しなければならない。このため、第１、第２の光ファイバ挿入部１０３，１０４の両方でそれぞれ光ファイバ１０５を直線状に延びるように保持することは出来なくなってしまう。

本発明はこのような問題を解消するためになされたもので、光ファイバを両端部で直線状に延びる状態で保持する機能を有しながら、簡単に組み立てられるとともに製造コストの低減を図ることが可能な光ファイバ用接続具およびこの光ファイバ用接続具の製造方法を提供することを目的とする。

この目的を達成するために、本発明に係る光ファイバ用接続具は、先端どうしが互いに対向する状態で当接する一対の光ファイバのうち一方の光ファイバが挿入される第１の光ファイバ挿入部と、前記第１の光ファイバ挿入部とは光ファイバの長手方向の反対側に位置し、他方の光ファイバが挿入される第２の光ファイバ挿入部と、前記第１の光ファイバ挿入部と前記第２の光ファイバ挿入部との間に位置し、前記両光ファイバの被覆が除去された先端部がそれぞれ嵌合されるマイクロホール部とを備え、前記第１の光ファイバ挿入部と第２の光ファイバ挿入部とは、前記光ファイバが直線状に延びる状態で保持される形状に合成樹脂によって一体に形成され、前記マイクロホール部は、その内径と前記先端部の外径との差が予め定めた許容値より小さくなるパイプによって形成されているとともに、前記第１の光ファイバ挿入部と第２の光ファイバ挿入部との間にインサート成型によって埋設されているものである。

本発明は、前記発明において、前記第１の光ファイバ挿入部と前記第２の光ファイバ挿入部とは、それぞれ複数の光ファイバを前記長手方向とは直交する方向に並べて挿入できるように形成され、前記マイクロホール部を形成するパイプは、前記複数の光ファイバと対応する位置にそれぞれ設けられていることを特徴とする。

本発明は、前記発明において、前記第１の光ファイバ挿入部と第２の光ファイバ挿入部とは、光ファイバの長手方向および前記複数の光ファイバが並ぶ方向の両方に対して直交する方向にも前記光ファイバを並べて挿入できるように形成され、前記マイクロホール部は、前記第１、第２の光ファイバ挿入部の挿入方向から見て縦横に格子状に位置するように設けられていることを特徴とする。

本発明は、前記発明において、前記マイクロホール部を形成するパイプは、電鋳によって形成された金属製のものであることを特徴とする。

本発明に係る光ファイバ用接続具の製造方法は、光ファイバにおける被覆が除去された先端部が嵌合可能なパイプを、このパイプの開口部を閉塞する蓋部を有しかつ光ファイバ挿入用のガイド孔を成型するための中子部を有する一対の支持部材によって挟んで保持する保持ステップと、光ファイバ用接続具を成型する金型に前記支持部材を装着し、前記パイプをインサート成型によって光ファイバ用接続具の中に埋設する成型ステップとを有する。

本発明は、前記発明において、前記パイプは、線材料によって形成された芯材を電鋳用処理槽に浸漬させ、前記芯材に電鋳によって金属を析出させて被覆金属付き芯材を形成する電鋳ステップと、前記被覆金属付き芯材を所定の長さに切断して芯入り金属パイプを形成する切断ステップと、前記芯入り金属パイプから前記芯材を除去して金属パイプを形成する金属パイプ形成ステップと、前記金属パイプの両端にパイプ内へ向かうにしたがって開口径が次第に小さくなるテーパ面を形成するテーパ面形成ステップとによって形成されることを特徴とする。

本発明は、前記発明において、前記電鋳ステップと切断ステップとの間に、前記電鋳ステップで形成された複数の被覆金属付き芯材を長手方向とは直交する方向に並ぶ状態で結合材によって互いに結合させて複数の被覆金属付き芯材からなる第１の帯状体を形成する結合ステップとを有し、前記切断ステップにおいて、前記第１の帯状体が前記結合材の両側で切断されて複数の芯入り金属パイプからなる第２の帯状体が形成され、前記金属パイプ形成ステップにおいて、前記第２の帯状体から全ての芯材が除去されて複数の金属パイプからなる第３の帯状体が形成され、前記テーパ面形成ステップにおいて、前記第３の帯状体の全ての金属パイプの両端に前記テーパ面が形成され、前記保持ステップにおいて、前記第３の帯状体の複数の金属パイプを個々に閉塞する複数の蓋部を有しかつ複数の光ファイバ挿入部を成型するための複数の中子部を有する一対の支持部材を使用することを特徴とする。

本発明は、前記発明において、前記保持ステップと前記成形ステップとの間に、前記第３の帯状体を一対の支持部材で保持してなる帯状組立体を、光ファイバの長手方向および前記複数の光ファイバが並ぶ方向の両方に対して直交する方向に重ねて複数の帯状組立体からなる柱状組立体を形成する組立体形成ステップとを有し、前記成形ステップにおいて、前記柱状組立体が前記金型に装填されることを特徴とする。

本発明に係る光ファイバ用接続具においては、両端部に位置する第１、第２の光ファイバ挿入部によって光ファイバを直線状に延びる状態で保持することができる。
マイクロホール部を形成するパイプは、大量生産によって形成された高精度のものを使用することができる。この種のパイプは、安価に製造することができる。本発明に係る光ファイバ用接続具は、合成樹脂材料によって成型された第１、第２の光ファイバ挿入部にパイプを組み付ける作業は不要であるから、組立を簡単に行うことができるものである。

したがって、本発明によれば、光ファイバを両端部において直線状に延びる状態で保持する機能を有しているにもかかわらず、簡単に組み立てられるとともに製造コストの低減を図ることが可能な光ファイバ用接続具を提供することができる。

本発明に係る光ファイバ用接続具を有する光ファイバコネクタの斜視図である。 光ファイバコネクタの断面図である。 ジャックの先端部を拡大して示す断面図である。 第１の実施の形態による光ファイバ用接続具の製造方法を説明するためのフローチャートである。 保持ステップと成型ステップとを説明するための断面図で、同図（Ａ）はパイプに支持部材を対向させた状態を示す斜視図、同図（Ｂ）はパイプを支持部材で挟んで保持した状態を示す断面図、同図（Ｃ）は成形用金型内にパイプと支持部材とを装填した状態を示す断面図である。 金属パイプを製造する方法を説明するためのフローチャートである。 光ファイバ用接続具の製造方法を説明するための図で、同図（Ａ）は、鋳造ステップを説明するための断面図、同図（Ｂ）は、被覆金属付き芯材の側面図、同図（Ｃ）は、芯入り金属パイプを拡大して示す断面図、同図（Ｄ）は、金属パイプと芯材を拡大して示す断面図、同図（Ｅ）は、テーパ面が形成された金属パイプの断面図である。 第２の実施の形態による光ファイバ用接続具を有する光ファイバコネクタの斜視図である。 第２の実施の形態による光ファイバ用接続具を有するジャックの断面図である。 第２の実施の形態による光ファイバ用接続具の断面図である。 第２の実施の形態による光ファイバ用接続具の正面図である。 第２の実施の形態による光ファイバ用接続具の製造方法を説明するためのフローチャートである。 複数の被覆金属付き芯材を示す斜視図である。 第１の帯状体を示す斜視図である。 第２の帯状体を示す斜視図である。 第３の帯状体と芯材とを示す斜視図である。 テーパ面が形成された第３の帯状体を示す斜視図である。 第３の帯状体と一対の支持部材とを示す斜視図である。 第３の帯状体と一対の支持部材とからなる帯状組立体を示す斜視図である。 第３の実施の形態による光ファイバ用接続具を示す斜視図である。 柱状組立体の斜視図である。 第３の実施の形態による光ファイバ用接続具の製造方法を説明するためのフローチャートである。 従来の光ファイバ用接続具を示す断面図である。

（第１の実施の形態）
以下、本発明に係る光ファイバ用接続具および光ファイバ用接続具の製造方法の一実施の形態を図１〜図７によって詳細に説明する。
図１に示す光ファイバ用接続具１は、光ファイバコネクタ２の接続部分を構成するものである。この実施の形態に示す光ファイバコネクタ２は、一対の光ファイバ３，４どうしを互いに突き合わせて接続するためのものである。この光ファイバコネクタ２は、一般にＳＦコネクタと呼称されている。

この光ファイバコネクタ２は、本発明に係る光ファイバ用接続具１を備えたジャック５と、このジャック５と対向するプラグ６と、これらの部材を互いに接近するように付勢するクリップ（図示せず）などによって構成されている。
前記ジャック５は、図１および図２に示すように、光ファイバ用接続具１が一端部に固定されたジャック本体１１と、このジャック本体１１の他端部と協働して一方の光ファイバ３を固定する固定部材１２とによって構成されている。固定部材１２は、ジャック本体１１との間に光ファイバ３が挟まれる状態でジャック本体１１に例えば接着剤によって固着されている。

前記一方の光ファイバ３は、先端部が後述する光ファイバ用接続具１に挿入されるように、ジャック本体１１と固定部材１１とによる固定部分からプラグ６側に突出している。光ファイバ用接続具１は、詳細は後述するが、両側から光ファイバ３，４を挿入できるように形成されている。
ジャック本体１１の両側部には、図１に示すように、前記クリップに押圧される突起１３が設けられている。クリップは、この突起１３を後述するプラグ６に向けて押圧する。

前記プラグ６は、図１および図２に示すように、光ファイバ用接続具１が挿入される開口部１４が一端部に形成されたプラグ本体１５と、このプラグ本体１５の他端部と協働して他方の光ファイバ４を固定する固定部材１６とによって構成されている。この他方の光ファイバ４は、プラグ本体１５と固定部材１６とによる固定部分から所定の長さだけジャック５側へ突出している。プラグ本体１５の両側部には、図１に示すように、前記クリップに押圧される突起１７が設けられている。クリップは、この突起１７を前記ジャック５に向けて押圧する。

他方の光ファイバ４が前記固定部分からジャック５側へ突出する長さは、前記一方の光ファイバ３が前記固定部分からプラグ６側へ突出する長さより長い。他方の光ファイバ４が突出する前記所定の長さとは、図２に示すように、両光ファイバ３，４をそれぞれ光ファイバ用接続具１に挿入し、ジャック５の先端にプラグ６の先端を当接させた状態において、光ファイバ３，４どうしが互いに突き合わせられてプラグ６側の光ファイバ４が座屈により弾性変形する長さに設定されている。すなわち、座屈により変形させられた前記他方の光ファイバ４の弾発力によって、両光ファイバ３，４の先端どうしが押し付け合って接続される。前記クリップは、このように他方の光ファイバ４が弾性変形する押圧力でジャック５とプラグ６とを付勢する。

この実施の形態による光ファイバ用接続具１は、図１に示すように、角柱状に形成されている。この実施の形態による光ファイバ用接続具１は、図３に示すように、一端部（図３においては右側の端部）に位置する第１の光ファイバ挿入部１ａと、この第１の光ファイバ挿入部１ａとは光ファイバ３，４の長手方向（図３においては左右方向）の反対側に位置する第２の光ファイバ挿入部１ｂと、前記第１の光ファイバ挿入部１ａと前記第２の光ファイバ挿入部１ｂとの間に位置するマイクロホール部１ｃとを備えている。

前記第１の光ファイバ挿入部１ａには、前記一方の光ファイバ３が挿入される第１のガイド孔２１が形成されている。この第１のガイド孔２１は、第１の光ファイバ挿入部１ａの端面に開口し、この開口から後述するマイクロホール部１ｃまで延びている。第１のガイド孔２１の開口部分には、マイクロホール部１ｃに向かうにしたがって内径が次第に小さくなるテーパ面２１ａが形成されている。このテーパ面２１ａは、一方の光ファイバ３を第１のガイド孔２１内に挿入するときのガイドとして機能する。

第１のガイド孔２１における前記テーパ面２１ａと前記マイクロホール部１ｃとの間に位置する第１の孔部２１ｂは、光ファイバ３の長手方向に直線状に延びるように形成されている。この第１の孔部２１ｂの内径は、前記一方の光ファイバ３の被覆３ａが嵌合し、第１の光ファイバ挿入部１ａに保持されるように形成されている。

前記第２の光ファイバ挿入部１ｂには、前記他方の光ファイバ４が挿入される第２のガイド孔２２が形成されている。この第２のガイド孔２２は、第２の光ファイバ挿入部１ｂの端面に開口し、この開口から後述するマイクロホール部１ｃまで延びている。この第２のガイド孔２２は、前記第１のガイド孔２１と同一軸線上に位置付けられている。

第２のガイド孔２２の開口部分には、マイクロホール部１ｃに向かうにしたがって内径が次第に小さくなるテーパ面２２ａが形成されている。このテーパ面２２ａは、他方の光ファイバ４を第２のガイド孔２２内に挿入するときのガイドとして機能する。第２のガイド孔２２における前記テーパ面２２ａと前記マイクロホール部１ｃとの間に位置する第２の孔部２２ｂは、光ファイバ４の長手方向に直線状に延びるように形成されている。
この第２の孔部２２ｂの内径は、前記他方の光ファイバ４の被覆４ａが嵌合し、第２の光ファイバ挿入部１ｂに保持されるように形成されている。
第１の光ファイバ挿入部１ａと第２の光ファイバ挿入部１ｂとは、前記一対の光ファイバ３，４が直線状に延びる状態で保持される形状に合成樹脂によって一体に形成されている。

前記マイクロホール部１ｃは、パイプ２３によって形成されている。このパイプ２３としては、ジルコニア製パイプや、ガラス製パイプ、金属製パイプなどを用いることができる。このパイプ２３は、前記第１の光ファイバ挿入部１ａと第２の光ファイバ挿入部１ｂとの間にインサート成型によって埋設されている。このパイプ２３と、前記第１、第２のガイド孔２１，２２とは、同一軸線上に位置付けられている。

このパイプ２３の両端部には、パイプ内に向かうにしたがって次第に内径が小さくなるテーパ面２３ａが形成されている。このテーパ面２３ａは、光ファイバ３，４の被覆３ａ，４ａが除去された先端部３ｂ，４ｂ（以下、被覆除去部という）をパイプ２３内に導くガイドとして機能する。
前記パイプ２３における前記テーパ面２３ａ，２３ａどうしの間に位置する中央部２３ｂの内径は、前記被覆除去部３ｂ，４ｂが嵌合するように形成されている。一方の光ファイバ３の被覆除去部３ｂは、パイプ２３内に一端側から嵌合し、他方の光ファイバ４の被覆除去部４ｂは、パイプ２３内に他端側から嵌合する。

この実施の形態によるパイプ２３は、その内径と前記被覆除去部３ｂ，４ｂの外径との差が予め定めた許容値より小さくなる、いわゆる精密パイプである。パイプ２３の内径は、前記被覆除去部３ｂ，４ｂの外径が１２５±１μｍであるとすると、１２６μｍ程度に形成される。この実施の形態によるパイプ２３の外径は、前記第１、第２のガイド孔２１，２２の内径と同等に形成されている。

次に、パイプ２３を使用する光ファイバ用接続具１の製造方法を図４に示すフローチャートおよび図５（Ａ）〜（Ｃ）によって詳細に説明する。この実施の形態による光ファイバ用接続具１の製造方法は、図４に示すように、保持ステップＳ１と成形ステップＳ２とをこの順序で実施する方法である。この製造方法は、請求項５に記載した製造方法である。

前記保持ステップＳ１は、図５（Ａ）〜（Ｂ）に示すように、前記パイプ２３の両側に位置付けられた一対の支持部材２４，２４で前記パイプ２３を両側から挟んで保持することにより実施する。前記支持部材２４は、パイプ２３の開口部を閉塞する蓋部２４ａと、前記第１のガイド孔２１または第２のガイド孔２２を成型するための中子部２４ｂとを備えている。蓋部２４ａは、パイプ２３のテーパ面２３ａに嵌合するように、円錐状に形成されている。保持ステップＳ１は、前記蓋部２４ａがパイプ２３に押し付けられて前記テーパ面２３ａに嵌合する状態で実施する。図５（Ａ）に示す支持部材２４の中子部２４ｂは、断面形状が四角形となるように形成されている。しかし、中子部２４ｂの断面形状は、円形に形成することができる。１組の光ファイバ３，４を接続する構成の光ファイバ用接続具１を形成するにあたっては、製作を容易に行うことが出来るように、中子部２４ｂを断面円形に形成することが好ましい。

次に、図４（Ｃ）に示すように、前記パイプ２３と２つの支持部材２４，２４とからなる組立体２５を成形用金型２６に装填する。成形用金型２６は、光ファイバ用接続具１の第１、第２の光ファイバ挿入部１ａ，１ｂを成型するためのものである。前記組立体２５は、支持部材２４の端部が成形用金型２６に支持された状態でキャビティ２６ａの中に配置される。
しかる後、成形用金型２６内にパイプ２３と支持部材２４とが位置している状態でゲート２６ｂから合成樹脂材料（図示せず）が注入される。合成樹脂材料が硬化した後、成形用金型２６内から成型物が離型させられ、さらに、成型物から支持部材２４，２４が外される。このように成型物から支持部材２４が外されることによって、パイプ２３が埋設された光ファイバ用接続具１が形成される。

ここで、前記パイプ２３を金属製パイプによって形成する場合の光ファイバ用接続具１の製造方法を図６に示すフローチャートおよび図７（Ａ）〜（Ｅ）によって詳細に説明する。この実施の形態に示す金属製パイプ２３を使用して製造された光ファイバ用接続具１は、請求項４に記載した光ファイバ用接続具を構成している。また、この実施の形態に示す製造方法は、請求項６に記載した製造方法である。

金属製パイプ２３は、図６に示すように、電鋳ステップＰ１と、切断ステップＰ２と、金属パイプ形成ステップＰ３と、テーパ面形成ステップＰ４とをこの順序で実施することによって形成される。
電鋳ステップＰ１は、図７（Ａ）に示すように、線材料によって形成された芯材３１を電鋳用処理槽３２内に浸漬させ、芯材３１に電鋳によって金属を析出させて行われる。前記線材料は、外径が前記パイプ２３の内径と一致するものである。図７（Ａ）に示す線材料は、両端部が電鋳装置３３によってクランプされた状態で電鋳用処理槽３２内に浸漬されている。電鋳は、電解めっきによって行われる。

この電鋳ステップＰ１においては、図７（Ｂ）に示すように、前記芯材３１に電鋳によって金属３４が析出して付着し、被覆金属付き芯材３５が形成される。この電鋳は、主にニッケルが析出するように行うことができる。
切断ステップＰ２は、前記被覆金属付き芯材３５の金属３４を有する部分を所定の長さに切断して行われる。被覆金属付き芯材３１が切断されることによって、図７（Ｃ）に示すように、切断された芯材３１と被覆金属３４とからなる芯入り金属パイプ３６が形成される。

金属パイプ形成ステップＰ３は、図７（Ｄ）に示すように、前記芯入り金属パイプ３６から前記芯材３１を除去して行われる。芯入り金属パイプ３６から前記芯材３１が除かれることによって、金属パイプ２３が形成される。
テーパ面形成ステップＰ４は、前記金属パイプ２３の両端にテーパ面２３ａを形成して行われる。このテーパ面２３ａは、図７（Ｅ）に示すように、金属パイプ２３の両端を例えばドリル３７で削ることによって形成することができる。
このテーパ面形成ステップＰ４が終了することによって、光ファイバ用接続具１に使用可能な金属製パイプ２３が完成する。

このように構成された光ファイバ用接続具１においては、両端部に位置する第１、第２の光ファイバ挿入部１ａ，１ｂによって光ファイバを直線状に延びる状態で保持することができる。
マイクロホール部１ｃを形成するパイプ２３は、大量生産によって形成された高精度のものを使用することができる。この種のパイプ２３は、安価に製造することができる。この実施の形態による光ファイバ用接続具１は、合成樹脂材料によって成型された第１、第２の光ファイバ挿入部１ａ，１ｂにパイプ２３を組み付ける作業は不要であるから、組立を簡単に行うことができるものである。

したがって、この実施の形態によれば、光ファイバ３，４を両端部において直線状に延びる状態で保持する機能を有しているにもかかわらず、簡単に組み立てられるとともに製造コストの低減を図ることが可能な光ファイバ用接続具を提供することができる。

この実施の形態による前記パイプ２３は、電鋳によって形成された金属製のものである。このため、この実施の形態によれば、内径の精度が高い精密パイプ２３によってマイクロホール部１ｃが形成される。したがって、この実施の形態を採ることにより、光ファイバ接続の軸合わせ精度が向上するから、接続損失が少ない光ファイバ用接続具を提供することができる。

この実施の形態による光ファイバ用接続具１の製造方法は、保持ステップＳ１と、成型ステップＳ２とによって実施されている。保持ステップＳ１においては、光ファイバ３，４の被覆除去部３ｂ，４ｂが嵌合可能なパイプ２３を、このパイプ２３の開口部を閉塞する蓋部２４ａを有しかつ第１、第２のガイド孔２１，２２を成型するための中子部２４ｂを有する一対の支持部材２４によって挟んで保持する。
成型ステップＳ２においては、光ファイバ用接続具１を成型する成型用金型２６に前記支持部材２４を装着し、前記パイプ２３をインサート成型によって第１、第２の光ファイバ挿入部１ａ，１ｂの間に埋設する。

このため、第１、第２の光ファイバ挿入部１ａ，１ｂを形成する合成樹脂材料の中に、マイクロホール部１ｃとなるパイプ２３を簡単に配置することができる。したがって、マイクロホール部１ｃをパイプ２３によって形成しているにもかかわらず、製造が容易な光ファイバ用接続具を提供することができる。

この実施の形態による金属製パイプ２３は、電鋳ステップＰ１と、切断ステップＰ２と、金属パイプ形成ステップＰ３と、テーパ面形成ステップＰ４とを実施して形成されている。
このため、この実施の形態によれば、マイクロホール部１ｃを形成する精密パイプ２３を電鋳によって簡単に形成することができる。また、この精密パイプ２３は、光ファイバ３，４の前記被覆除去部３ｂ，４ｂを両端の前記テーパ面２３ａによってパイプ２３内に導くことができるものである。このため、この実施の形態によれば、マイクロホール部１ｃを簡単に形成できるだけでなく、前記被覆除去部３ｂ，４ｂをマイクロホール部１ｃ内に挿入する作業を容易に行うことが可能な光ファイバ用接続具を製造することができる。

（第２の実施の形態）
上述した第１の実施の形態による光ファイバ用接続具１は、１本の（一対の）光ファイバ３，４を接続する構成のものである。しかし、本発明に係る光ファイバ用接続具は、複数の（複数組の）光ファイバ３，４を接続するように形成することができる。この実施の形態による光ファイバ用接続具およびこの光ファイバ用接続具の製造方法を図８〜図１９によって詳細に説明する。これらの図において、前記図１〜図７によって説明したものと同一もしくは同等の部材、同等のステップについては、同一符号を付し詳細な説明を適宜省略する。この実施の形態に示す光ファイバ用接続具は、請求項２に記載した光ファイバ用接続具を構成するものであり、この実施の形態に示す光ファイバ用接続具の製造方法は、請求項７に記載した製造方法である。

図８に示す光ファイバ用接続具４１は、複数の光ファイバ３，４を接続する光ファイバコネクタ４２に使用されるものである。この実施の形態による複数の光ファイバ３，４は、それぞれ長手方向とは直交する一方向に一列に並べられている。図８においては、光ファイバ３，４の長手方向を矢印Ｙによって示し、前記長手方向とは直交する方向を矢印Ｘによって示す。

この実施の形態によるジャック４３とプラグ４４は、第１の実施の形態で示したジャック５およびプラグ６と較べると複数の光ファイバを一度に接続できることが異なるだけである。すなわち、ジャック４３は、ジャック本体４３ａと固定部材４３ｂとによって形成されている。複数の光ファイバ３，３…は、ジャック本体４３ａと固定部材４３ｂとによって挟まれて固定されている。ジャック本体４３ａには、図示していないクランプによって押される突起４３ｃが形成されている。

プラグ４４は、プラグ本体４４ａと固定部材４４ｂとによって形成されている。複数の光ファイバ４，４…は、プラグ本体４４ａと固定部材４４ｂとによって挟まれて固定されている。プラグ本体４４ａには、光ファイバ用接続具４１が挿入される開口部４４ｃと、クランプ（図示せず）によって押される突起４４ｄとが形成されている。この実施の形態によるジャック４３とプラグ４４のその他の基本的な構成は、第１の実施の形態を採るときと同一である。

この実施の形態による光ファイバ用接続具４１の第１、第２のガイド孔２１，２２は、図１０および図１１に示すように、孔形状が長方形となるように形成されている。長方形の長辺は、複数の光ファイバが並ぶ方向に延びている。すなわち、この実施の形態による光ファイバ用接続具４１の第１の光ファイバ挿入部４１ａと第２の光ファイバ挿入部４１ｂは、複数一方の光ファイバ３，３…と複数の他方の光ファイバ４，４…を各光ファイバの長手方向とは直交する方向（図１０においては左上から右下に向かう方向であってＸ方向）に並べて挿入できるように形成されている。

この光ファイバ用接続具４１のマイクロホール部４１ｃは、光ファイバ毎に設けられている。すなわち、この実施の形態による光ファイバ用接続具４１は、図１１に示すように、光ファイバ３，４の長手方向とは直交するＸ方向に並べられた複数のパイプ２３，２３…を備えている。これらの複数のパイプ２３は、前記複数の光ファイバ３，４と対応する位置にそれぞれ設けられており、それぞれインサート成型によって第１の光ファイバ挿入部４１ａと第２の光ファイバ挿入部４１ｂとの間に埋設されている。

これらの複数のパイプ２３は、詳細は後述するが、結合材４５（図１０参照）によって互いに結合されている。これらの複数のパイプ２３の間隔（中心間距離）は、光ファイバ３，４の被覆除去部３ｂ，４ｂの外径が１２５μｍ±１μｍである場合は１２５μｍである。すなわち、この場合のパイプ２３の厚みは、被覆除去部３ｂ，４ｂの外径の１／２となるように形成される。また、これらのパイプ２３は、隣り合うパイプ２３どうしが互いに接触するような状態で第１、第２の光ファイバ挿入部４１ａ，４１ｂ間にインサート成型によって埋設される。

この実施の形態による前記複数のパイプ２３は、第１の実施の形態で示した金属パイプと同様に、それぞれ電鋳によって形成されている。ここで、複数のパイプ２３を電鋳によって形成して第１、第２の光ファイバ挿入部４１ａ，４１ｂどうしの間に埋設する光ファイバ用接続具の製造方法を図１２〜図１９によって詳細に説明する。

この実施の形態による光ファイバ用接続具４１の製造方法は、図１２に示すように、電鋳ステップＰ１と、結合ステップＰ１１と、切断ステップＰ２と、金属パイプ形成ステップＰ３と、テーパ面形成ステップＰ４と、保持ステップＳ１と、成型ステップＳ２とをこの順序で実施して行われる。
前記電鋳ステップＰ１は、第１の実施の形態を採る場合と同様に行われる。この電鋳ステップＰ１においては、図１３に示すように、電鋳によって複数の被覆金属付き芯材３５が形成される。芯材３１を複数整列した上で電鋳を行なってもよいし、１本の芯材３１に対して電鋳を行なった上で複数を整列してもよい。図１３は、複数の被覆金属付き芯材３５を長手方向と直交する方向に並べた状態で描いてある。

前記結合ステップＰ１１は、複数の被覆金属付き芯材３５を一つに結合させるためのステップである。この結合ステップＰ１１においては、図１４に示すように、前記複数の被覆金属付き芯材３５が長手方向とは直交する一方向に並ぶ状態で結合材４５によって互いに結合させられる。結合材４５は、この実施の形態においては電鋳によって形成された金属である。結合材４５を形成するために行う電鋳は、図示してはいないが、複数の被覆金属付き芯材３５をマスク材で覆った状態で実施される。このマスク材には、結合材４５が形成される部分にのみ穴が形成されている。この穴は、複数の被覆金属付き芯材３５が並ぶ方向に、全ての被覆金属付き芯材３５が露出するように長く形成されている。

このマスク材で覆われた複数の被覆金属付き芯材３５が電鋳用処理槽３２内に浸漬されて電鋳が行われることによって、被覆金属付き芯材３５における前記穴から露出した部分に金属が析出して付着し、上述した結合材４５が形成される。この結合材４５は、複数の被覆金属付き芯材３５どうしの間にも形成されるために、複数の被覆金属付き芯材３５が結合材４５を介して互いに離れることができないように結合される。すなわち、結合ステップＰ１１が実施されることによって、図１４に示すように、複数の被覆金属付き芯材３５からなる第１の帯状体５１が形成される。

前記切断ステップＰ２においては、図１５に示すように、前記第１の帯状体５１が前記結合材４５の両側で切断される。この切断ステップＰ２が実施されることによって、複数の芯入り金属パイプ３６と結合材４５とからなる第２の帯状体５２が形成される。
前記金属パイプ形成ステップＰ３においては、図１６に示すように、前記第２の帯状体５２から全ての芯材３１が除去され、複数の金属パイプ２３と結合材４５とからなる第３の帯状体５３が形成される。

前記テーパ面形成ステップＰ４においては、図１７に示すように、前記第３の帯状体５３の全ての金属パイプ２３の両端に前記テーパ面２３ａが形成される。このテーパ面２３ａは、第１の実施の形態を採るときと同様に例えばドリル（図示せず）によって形成することができる。

前記保持ステップＳ１においては、図１８に示すように、前記第３の帯状体５３が一対の支持部材２４，２４によって両側から挟まれて保持される。この実施の形態による支持部材２４は、各金属パイプ２３とそれぞれ対向する蓋部２４ａと、第１または第２のガイド孔２１，２２を形成するための中子部２４ｂとを有している。前記蓋部２４ａは、金属パイプ２３のテーパ面２３に嵌合する円錐状に形成されている。
前記中子部２４ｂは、金属パイプ２３の並ぶＸ方向の一端側から他端側まで延びる帯板状に形成されている。

前記成型ステップＳ２においては、図１９に示すように、前記第３の帯状体５３を一対の支持部材２４で保持してなる帯状組立体５４が成形用金型２６｛図５（Ｃ）参照｝に装填され、第１、第２の光ファイバ挿入部４１ａ，４１ｂが成型される。
成型物から一対の支持部材２４を外すことによって、この実施の形態による光ファイバ用接続具４１が形成される。

この実施の形態による前記第１の光ファイバ挿入部４１ａと前記第２の光ファイバ挿入部４１ｂとは、それぞれ複数の光ファイバ３，４を光ファイバの長手方向とは直交する方向に並べて挿入できるように形成されている。この実施の形態よるマイクロホール部形成用のパイプ２３は、前記複数の光ファイバ３，４と対応する位置にそれぞれ設けられている。
このため、この実施の形態を採ることにより、複数の一方の光ファイバ３，３…と複数の他方の光ファイバ４，４…とを接続可能な光ファイバ用接続具４１を低い価格で提供することができる。

この実施の形態による光ファイバ用接続具４１の製造方法によれば、光ファイバの長手方向とは直交するＸ方向に並ぶ複数の精密パイプ２３が電鋳によって一つの第３の帯状体５３として形成される。この第３の帯状体５３を成形用金型２６に装填するための支持部材２４は、全ての金属パイプ２３を閉塞する帯状のものである。このため、複数の精密パイプ２３を成形用金型２６に容易に装填することができるから、この点からも製造コストの低減を図ることが可能である。

なお、上述した複数の精密パイプ２３は、金属パイプに限定されることはない。すなわち、複数のジルコニアパイプや複数のガラスパイプを例えば接着剤などの結合材で並べて帯状体を形成することによって、マイクロホール部４１ｃがジルコニアパイプやガラスパイプによって形成された光ファイバ用接続具４１を製造することが可能である。

（第３の実施の形態）
本発明に係る光ファイバ用接続具の第３の実施の形態を図２０〜図２２によって詳細に説明する。図２０〜図２３において、前記図１〜図１９によって説明したものと同一もしくは同等の部材については、同一符号を付し詳細な説明を適宜省略する。
この実施の形態による光ファイバ用接続具は、請求項３に記載した光ファイバ用接続具を構成するものであり、この実施の形態による光ファイバ用接続具の製造方法は、請求項８に記載した製造方法である。

図２０に示す光ファイバ用接続具６１の第１のガイド孔２１（図示せず）と第２のガイド孔２２は、それぞれ光ファイバ３，４（図示せず）の挿入方向から見て略正方形となる形状に形成されている。すなわち、第１、第２の光ファイバ挿入部６１ａ，６１ｂは、光ファイバ３，４の長手方向（図２０においてはＹ方向）および前記複数の光ファイバ３，４が並ぶ方向（図２０においてはＸ方向）の両方に対して直交する方向（図２０においてはＺ方向）にも光ファイバ３，４を並べて挿入できるように形成されている。

この実施の形態によるマイクロホール部６１ｃは、前記挿入方向から見て縦横に格子状に位置するように設けられている。これらのマイクロホール部６１ｃは、それぞれ電鋳によって形成された精密パイプ２３からなり、第１、第２の光ファイバ挿入部６１ａ，６１ｂどうしの間にインサート成型によって埋設されている。

この実施の形態による光ファイバ用接続具６１を製造するためには、図２１に示すように、各金属パイプ２３を支持部材２４に支持させた状態で成形用金型２６（図示せず）に装填して行う。
この実施の形態による光ファイバ用接続具６１の製造方法は、図２１に示すように、第２の実施の形態を採るときの保持ステップＳ１と成型ステップＳ２との間に組立体形成ステップＰ１２が実施される方法である。

前記組立体形成ステップＰ１２においては、図２１に示すように、複数の帯状組立体５４からなる柱状組立体５５が形成される。前記帯状組立体５４は、前記第３の帯状体５３を一対の支持部材２４で保持して形成されたものである。複数の帯状組立体５４は、光ファイバ３，４の長手方向（図２２においてＹ方向）および複数の光ファイバ３，４が並ぶ方向（図２２においてはＸ方向）の両方に対して直交する方向（図２２においてはＺ方向）に重ねられている。

この柱状組立体５５は、成型ステップＳ２で成形用金型２６（図示せず）に装填され、第１、第２の光ファイバ挿入部６１ａ，６１ｂの間にインサート成型によって埋設される。成型後に成型物から全ての支持部材２４を外すことによって、この実施の形態による光ファイバ用接続具６１が形成される。

この実施の形態による光ファイバ用接続具６１は、マイクロホール部６１ｃが光ファイバの挿入方向から見て縦横にマトリックス状に設けられている。このため、この実施の形態によれば、設置スペースを拡げることなく、接続可能な光ファイバ３，４の本数を増大させることが可能な光ファイバ用接続具を提供することができる。

この実施の形態による光ファイバ用接続具６１の製造方法においては、複数の帯状組立体５４を重ねて柱状組立体５５が形成されている。すなわち、複数の第３の帯状体５３をＺ方向に重ねて支持するにあたって、全ての金属パイプ２３を塞ぐ多数の蓋部２４ａを有する１個の柱状の支持部材を形成する必要はない。この柱状の支持部材は専用の金型を使用して成型する必要がある。このため、この実施の形態によれば、製造コストの増大を抑えながら、マトリック状に並ぶマイクロホール部６１ｃを有する光ファイバ用接続具を製造することができる。

なお、第３の帯状体５３を形成する複数の精密パイプ２３は、金属パイプに限定されることはない。すなわち、第３の帯状体５３は、複数のジルコニアパイプや複数のガラスパイプを例えば接着剤などの結合材で結合させて形成することができる。この構成を採ることにより、マトリックス状に並ぶマイクロホール部６１ｃがジルコニアパイプやガラスパイプによって形成された光ファイバ用接続具を製造することが可能である。

この実施の形態による光ファイバ用接続具６１のマイクロホール部６１ｃは、光ファイバ３，４の挿入方向から見て縦横に格子状に位置するように設けられている。しかし、マイクロホール部６１ｃをマトリックス状に配置するにあたっては、前記格子状に限定されることはなく、適宜変更することができる。すなわち、マイクロホール部６１ｃをマトリックス状に並べるにあたっては、光ファイバ３，４の挿入方向から見て蜂の巣状あるいは俵積み状となるように行うことができる。マイクロホール部６１ｃを蜂の巣状や俵積み状に並べるとは、Ｘ方向に隣り合うマイクロホール部６１ｃ，６１ｃどうしの間に形成される谷状部分の上に、Ｚ方向に隣り合うように他のマイクロホール部６１ｃを配置することをいう。

１，４１，６１…光ファイバ用接続具、１ａ，４１ａ，６１ａ…第１の光ファイバ挿入部、１ｂ，４１ｂ，６１ｂ…第２の光ファイバ挿入部、１ｃ，４１ｃ，６１ｃ…マイクロホール部、３ｂ，４ｂ…被覆除去部（被覆が除去された先端部）、２１…第１のガイド孔２１、２２…第２のガイド孔、２３…金属パイプ、２３ａ…テーパ面、２４…支持部材、２４ａ…蓋部、２４ｂ…中子部、２６…成形用金型、３１…芯材、３２…電鋳用処理槽、３５…被覆金属付き芯材、３６…芯入り金属パイプ、４５…結合材、５１…第１の帯状体、５２…第２の帯状体、５３…第３の帯状体、５４…帯状組立体、５５…柱状組立体、Ｓ１…保持ステップ、Ｓ２…成型ステップ、Ｐ１…電鋳ステップ、Ｐ２…切断ステップＰ３…金属パイプ形成ステップ、Ｐ４…テーパ面形成ステップ、Ｐ１１…結合ステップ、Ｐ１２…組立体形成ステップ。

Claims (8)

1. 先端どうしが互いに対向する状態で接触する一対の光ファイバのうち一方の光ファイバが挿入される第１の光ファイバ挿入部と、
   前記第１の光ファイバ挿入部とは光ファイバの長手方向の反対側に位置し、他方の光ファイバが挿入される第２の光ファイバ挿入部と、
   前記第１の光ファイバ挿入部と前記第２の光ファイバ挿入部との間に位置し、前記両光ファイバの被覆が除去された先端部がそれぞれ嵌合されるマイクロホール部とを備え、
   前記第１の光ファイバ挿入部と第２の光ファイバ挿入部とは、前記光ファイバが直線状に延びる状態で保持される形状に合成樹脂によって一体に形成され、
   前記マイクロホール部は、その内径と前記先端部の外径との差が予め定めた許容値より小さくなるパイプによって形成されているとともに、前記第１の光ファイバ挿入部と第２の光ファイバ挿入部との間にインサート成型によって埋設されていることを特徴とする光ファイバ用接続具。
2. 請求項１記載の光ファイバ用接続具において、前記第１の光ファイバ挿入部と前記第２の光ファイバ挿入部とは、それぞれ複数の光ファイバを前記長手方向とは直交する方向に並べて挿入できるように形成され、
   前記マイクロホール部を形成するパイプは、前記複数の光ファイバと対応する位置にそれぞれ設けられていることを特徴とする光ファイバ用接続具。
3. 請求項２記載の光ファイバ用接続具において、前記第１の光ファイバ挿入部と第２の光ファイバ挿入部とは、光ファイバの長手方向および前記複数の光ファイバが並ぶ方向の両方に対して直交する方向にも前記光ファイバを並べて挿入できるように形成され、
   前記マイクロホール部は、前記第１、第２の光ファイバ挿入部の挿入方向から見て縦横に格子状に位置するように設けられていることを特徴とする光ファイバ用接続具。
4. 請求項１ないし請求項３のうちいずれか一つに記載の光ファイバ用接続具において、前記マイクロホール部を形成するパイプは、電鋳によって形成された金属製のものであることを特徴とする光ファイバ用接続具。
5. 光ファイバにおける被覆が除去された先端部が嵌合可能なパイプを、このパイプの開口部を閉塞する蓋部を有しかつ光ファイバ挿入用のガイド孔を成型するための中子部を有する一対の支持部材によって挟んで保持する保持ステップと、
   光ファイバ用接続具を成型する金型に前記支持部材を装着し、前記パイプをインサート成型によって光ファイバ用接続具の中に埋設する成型ステップとを有することを特徴とする光ファイバ用接続具の製造方法。
6. 請求項５記載の光ファイバ用接続具の製造方法において、前記パイプは、線材料によって形成された芯材を電鋳用処理槽に浸漬させ、前記芯材に電鋳によって金属を析出させて被覆金属付き芯材を形成する電鋳ステップと、
   前記被覆金属付き芯材を所定の長さに切断して芯入り金属パイプを形成する切断ステップと、
   前記芯入り金属パイプから前記芯材を除去して金属パイプを形成する金属パイプ形成ステップと、
   前記金属パイプの両端にパイプ内へ向かうにしたがって開口径が次第に小さくなるテーパ面を形成するテーパ面形成ステップとによって形成されることを特徴とする光ファイバ用接続具の製造方法。
7. 請求項６記載の光ファイバ用接続具の製造方法において、前記電鋳ステップと切断ステップとの間に、前記電鋳ステップで形成された複数の被覆金属付き芯材を長手方向とは直交する方向に並ぶ状態で結合材によって互いに結合させて複数の被覆金属付き芯材からなる第１の帯状体を形成する結合ステップとを有し、
   前記切断ステップにおいて、前記第１の帯状体が前記結合材の両側で切断されて複数の芯入り金属パイプからなる第２の帯状体が形成され、
   前記金属パイプ形成ステップにおいて、前記第２の帯状体から全ての芯材が除去されて複数の金属パイプからなる第３の帯状体が形成され、
   前記テーパ面形成ステップにおいて、前記第３の帯状体の全ての金属パイプの両端に前記テーパ面が形成され、
   前記保持ステップにおいて、前記第３の帯状体の複数の金属パイプを個々に閉塞する複数の蓋部を有しかつ複数の光ファイバ挿入部を成型するための複数の中子部を有する一対の支持部材を使用することを特徴とする光ファイバ用接続具の製造方法。
8. 請求項７記載の光ファイバ用接続具の製造方法において、前記保持ステップと前記成形ステップとの間に、前記第３の帯状体を一対の支持部材で保持してなる帯状組立体を、光ファイバの長手方向および前記複数の光ファイバが並ぶ方向の両方に対して直交する方向に重ねて複数の帯状組立体からなる柱状組立体を形成する組立体形成ステップとを有し、
   前記成形ステップにおいて、前記柱状組立体が前記金型に装填されることを特徴とする光ファイバ用接続具の製造方法。

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