JP2014011789A - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の印刷対象画像に分割された元画像の全体像をユーザに知らせることができる画像形成装置及びプログラムを提供する。
【解決手段】ＣＰＵは、印刷対象の複数の画像を取得する（ステップＳ１０１）と共に印刷対象の複数の画像のうち少なくとも一部の画像が１つの元画像から分割されているか否かを検出し（ステップＳ１０３）、印刷対象の複数の画像のうち少なくとも一部の画像が１つの元画像から分割されている場合には、当該少なくとも一部の画像を１つの元画像として復元するように配置して又は当該少なくとも一部の画像を１つの元画像として合成して、プレビュー画面に表示する（ステップＳ１０４）。
【選択図】図７

Description

本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。

従来より、複数の画像を合成してパノラマ画像を作成するパノラマ画像合成装置が知られている（特許文献１参照）。この装置では、ユーザが合成する画像を指定している。また、この装置は、複数の画像の一部が重複するようにして複数の画像を合成している。

特開２０００−９０２３２号公報

本発明の目的は、複数の印刷対象画像に分割された元画像の全体像をユーザに知らせることができる画像形成装置及びプログラムを提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１の画像形成装置は、複数の印刷対象画像を取得する取得手段と、前記複数の印刷対象画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出する第１検出手段と、前記１つの元画像から分割されたものと検出された複数の印刷対象画像を前記１つの元画像を表すように配置し、表示する表示手段と、前記複数の印刷対象画像を印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする。

請求項２の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記印刷対象画像の特徴情報を抽出する抽出手段とを備え、前記検出手段は、印刷対象画像の特徴情報を他の印刷対象画像の特徴情報と照合することにより、前記複数の印刷対象画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出することを特徴とする。

請求項３の画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記検出手段は、印刷対象画像のエッジ部分を他の印刷対象画像のエッジ部分とマッチングすることにより、前記複数の印刷対象画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出することを特徴とする。

請求項４の画像形成装置は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記検出手段は、各印刷対象画像から余白領域を除いた部分画像を検出し、複数の部分画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出することを特徴とする。

請求項５の画像形成装置は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記１つの元画像から分割されたものと検出された複数の印刷対象画像又は当該複数の印刷対象画像から余白領域を除いた複数の部分画像を連結することにより１つの合成画像を形成する合成画像形成手段を有することを特徴とする。

請求項６の画像形成装置は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記印刷対象画像の特徴情報は、当該部分画像の外周の画素の色、当該外周の各辺の長さ、又は当該外周と交差する線分の色若しくは太さの少なくとも１つであることを特徴とする。

請求項７の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記検出手段は、前記画像形成装置に接続された情報処理装置から送られてくる、前記複数の印刷対象画像を含むジョブに関する情報に基づいて、前記複数の印刷対象画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出することを特徴とする。

請求項８の画像形成装置は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記複数の印刷対象画像を含むジョブに関する情報は、前記複数の印刷対象画像が１つの元画像から分割されたものであることを示す情報、前記１つの元画像の分割方法を示す情報、当該ジョブを識別する識別情報、及び所定ページの有無を示す情報のいずれか１つであることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

請求項９の画像形成装置は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記取得手段で取得された複数の印刷対象画像の後に前記所定のページが挿入されている場合には、前記検出手段は、当該複数のページ画像の個数から元画像の分割数を判断することを特徴とする。

請求項１０の画像形成装置は、請求項９に記載の画像形成装置において、前記検出手段は、前記所定のページの記載情報、色及び枚数の少なくとも一つに応じて、前記元画像の分割数を検出することを特徴とする。

請求項１１の画像形成装置は、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記表示手段は、前記複数のページ画像の順番及び配置を規定した情報に基づいて、前記１つの元画像から分割されたものと検出された複数の印刷対象画像を前記１つの元画像を表すように配置し、表示することを特徴とする。

請求項１２の画像形成装置は、印刷対象のジョブを取得する取得手段と、前記印刷対象のジョブに含まれる複数の画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出する検出手段と、前記１つの元画像から分割されたものと検出された複数の画像から合成画像を形成する合成画像形成手段と、当該合成画像のサムネイル画像を前記印刷対象のジョブを識別する識別情報と関連付けて、ジョブ選択画面に表示する表示手段と、を備えることを特徴とする。

請求項１３の画像形成装置は、請求項１２に記載の画像形成装置において、前記印刷対象のジョブに含まれる複数の画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものでないと検出された場合には、前記表示手段は、前記印刷対象のジョブに含まれるいずれか１つの画像に対応するサムネイル画像を前記識別情報と関連付けて、前記ジョブ選択画面に表示することを特徴とする。

請求項１４のプログラムは、コンピュータを、コンピュータを、複数の印刷対象画像を取得する取得手段、前記複数の印刷対象画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出する検出手段、及び前記１つの元画像から分割されたものと検出された複数の印刷対象画像を前記１つの元画像を表すように配置し、表示する表示手段、として機能させることを特徴とする。

請求項１５のプログラムは、コンピュータを、印刷対象のジョブを取得する取得手段、前記印刷対象のジョブに含まれる複数の画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出する検出手段、前記１つの元画像から分割されたものと検出された複数の画像から合成画像を形成する合成画像形成手段、及び当該合成画像のサムネイル画像を前記印刷対象のジョブを識別する識別情報と関連付けて、ジョブ選択画面に表示する表示手段として機能させることを特徴とする。

請求項１の発明によれば、複数の印刷対象画像に分割された元画像の全体像をユーザに知らせることができる。

請求項２の発明によれば、複数の印刷対象画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを正確に判断することができる。

請求項３の発明によれば、複数の印刷対象画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを正確に判断することができる。

請求項４の発明によれば、複数の部分画像の特徴に基づいて、複数の部分画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを正確に判断することができる。

請求項５の発明によれば、余白領域を残した状態で又は余白領域を削除した状態で合成画像を形成することができる。

請求項６の発明によれば、複数の印刷対象画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを正確に判断することができる。

請求項７の発明によれば、情報処理装置からのジョブに関する情報に基づいて、複数の印刷対象画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを正確に判断することができる。

請求項８の発明によれば、情報処理装置からのジョブに関する情報に基づいて、複数の印刷対象画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを正確に判断することができる。

請求項９の発明によれば、元画像を構成する複数の印刷対象画像の個数を把握することができる。

請求項１０の発明によれば、元画像の分割数を正確に検出することができる。

請求項１１の発明によれば、元画像を正確に形成することができる。

請求項１２の発明によれば、ユーザにジョブを選択しやすい環境を提供することができる。

請求項１３の発明によれば、ユーザにジョブを選択しやすい環境を提供することができる。

請求項１４の発明によれば、複数の印刷対象画像に分割された元画像の全体像をユーザに知らせることができる。

請求項１５の発明によれば、ユーザにジョブを選択しやすい環境を提供することができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含むシステムの構成を示すブロック図である。 ジョブ選択画面の一例を示す図である。 ページ一覧画面の一例を示す図である。 文書特性設定画面の一例を示す図である。 プレビュー画面の一例を示す図である。 画像合成画面の一例を示す図である。 画像形成装置で実行される出力処理を示すフローチャートである。 （Ａ）は印刷対象の複数の画像の例を示す図である。（Ｂ）及び（Ｃ）は、プレビュー画面の一例を示す図である。 図７のステップＳ１０３の分割検出処理を示すフローチャートである。 ３ページ目を１ページ目及び２ページ目とマッチングする場合の概念図である。 分割前の元画像の一例を示す図である。 図７のステップＳ１０３の分割検出処理の第１変形例を示すフローチャートである。 プレビュー用画像の一例を示す図である。 （Ａ）は、余白領域が残った状態で形成された合成画像の一例を示す図である。（Ｂ）は、余白領域がない状態で形成された合成画像の一例を示す図である。 プリンタドライバの一例を示す図である。 図７のステップＳ１０３の分割検出処理の第２変形例を示すフローチャートである。 ジョブ取得時に図７のステップＳ１０３の分割検出処理が実行される例を示すフローチャートである。 ジョブ選択画面の変形例を示す図である。

以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。

（第１の実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含むシステムの構成を示すブロック図である。

図１のシステム１は、画像形成装置２及び情報処理装置３を備えている。画像形成装置２は、例えば、プリンタ、コピー機、ＦＡＸ装置、又は複合機で構成されている。画像形成装置２は、ＣＰＵ１１、メインメモリ１２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１３、バスブリッジ１４、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）１５、画像処理部１６、画像処理用メモリ１７、画像出力部１８、画像読取部１９及びユーザインタフェース（ＵＩ）２０を備えている。ＣＰＵ１１は、装置全体の動作を制御する。制御プログラムを読み込んだＣＰＵ１１は、取得手段、検出手段、抽出手段、及び合成画像形成手段として機能する。また、ＵＩ２０は表示手段として機能する。画像出力部１８は印刷手段として機能する。

メインメモリ１２は、各ページの画像を一時保存したり、ＣＰＵ１１の制御プログラムや各種のデータを保存する。ＨＤＤ１３は、各ページの画像を保存したり、ＣＰＵ１１の制御プログラムや各種のデータを保存する。さらに、ＨＤＤ１３は、データベース１３Ａを備えている。データベース１３Ａは、ページの順番や配置（即ち位置関係）に関する情報、及びページに含まれる有効領域（つまり、余白を除いた画像）の外周部分の描画パターンや配色パターン等を含む。尚、データベース１３Ａは、画像形成装置２の外部にあってもよく、例えば、情報処理装置３に含まれていてもよい。バスブリッジ１４は、ＣＰＵ１１と通信Ｉ／Ｆ１５、画像処理部１６、画像読取部１９又はＵＩ２０との間でデータの通信を行う。また、バスブリッジ１４は、バス２１とシステムバス２２との間を橋渡しする。

通信Ｉ／Ｆ１５は、ネットワークインタフェースで構成されており、ネットワークケーブル２５を介して情報処理装置３とデータ通信を行う。通信Ｉ／Ｆ１５は、不図示のネットワーク（例えば、ＬＡＮ（Local Area Network））を介して情報処理装置３に接続されてもよい。画像処理部１６は、画像の圧縮又は伸張を行う。画像処理用メモリ１７は、画像処理部１６のワーキングエリアとして機能する。画像出力部１８は、画像処理部１６からの画像を用紙に出力する。画像読取部１９は、スキャナで構成され、画像を読み取る。読み取られた画像はバスブリッジ１４を介してメインメモリ１２又はＨＤＤ１３に保存される。ＵＩ２０は、ユーザによる指示に従って各種の設定を行うと共に、印刷前のプレビュー画面や各種設定を表示する。

ＣＰＵ１１は、バスブリッジ１４を介してバス２１及びシステムバス２２に接続されている。メインメモリ１２及びＨＤＤ１３は、バス２１を介してバスブリッジ１４に接続されている。通信Ｉ／Ｆ１５は、ネットワーク２５及びシステムバス２２に接続されている。画像処理部１６、画像読取部１９及びＵＩ２０は、システムバス２２に接続されている。さらに、画像処理部１６は、画像処理用メモリ１７及び画像出力部１８に接続されている。

情報処理装置３は、装置全体を制御するＣＰＵ３１、制御プログラムを備えるＲＯＭ３２、ワーキングエリアとして機能するＲＡＭ３３、プリンタドライバー、各種の情報及びプログラムを備えるハードディスクドライブ（ＨＤＤ）３４、画像形成装置２と接続するための通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）３５、キーボード及びマウスのような入力装置４と接続するためのＵＳＢ（universal serial bus）インターフェース（Ｉ／Ｆ）３６、及び表示装置５と接続するためのビデオインターフェース（Ｉ／Ｆ）３７を備えている。ＣＰＵ３１はシステムバス３８を介してＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、ＨＤＤ３４、通信Ｉ／Ｆ３５、ＵＳＢＩ／Ｆ３６及びビデオＩ／Ｆ３７に接続されている。

図２は、ジョブ選択画面の一例を示す図である。

ジョブ選択画面はＵＩ２０に表示される。選択領域４０には、例えば、メインメモリ１２又はＨＤＤ１３に登録されたジョブが表示される。ユーザは、選択領域４０の中から所望のジョブを選択し、選択ボタン４１を押下することによって、ジョブを指定する。これにより、ＣＰＵ１１は、ジョブを取得する。ユーザが戻るボタン４２を押下すると、不図示のメニュー画面がＵＩ２０に表示される。

図３は、ページ一覧画面の一例を示す図である。図４は、文書特性設定画面の一例を示す図である。

図２の選択ボタンが押下されると、図３のページ一覧画面がＵＩ２０に表示される。ページ表示領域４３には、選択されたジョブに含まれるページのサムネイル画像が表示される。ユーザは、ページ指定領域４４にページ番号を入力することにより、印刷対象のページを指定する。これにより、ＣＰＵ１１は、印刷対象のページを取得する。

図３の文書特性設定ボタン４５が押下されると、図４の文書特性設定画面がＵＩ２０に表示される。文書特性設定画面では、文書特性情報としてのページの順番や配置が指定される。チェックボックス４７が指定されると、複数のページが図４に示すように一方向に配置される。チェックボックス４８が指定されると、複数のページが図４に示すように二方向に配置される。領域４９には、二方向配置の場合の折り返しのページ数が入力される。領域５０には、ページの順番や配置の例が表示される。

尚、図４では、一方向配置が指定された場合、複数のページが垂直方向に配置されるが、水平方向に配置されてもよい。また、二方向配置が指定された場合、複数のページが垂直方向に配置され、ページ数が折り返し数に達すると、次のページが先頭ページの右隣に配置されている。例えば、二方向配置が指定された場合、複数のページが水平方向に配置され、ページ数が折り返し数に達すると、次のページが先頭ページの下に配置されてもよい。

また、図４では、文書特性情報を設定するために、ページの順番や配置を示す図が示されている。例えば、文書特性設定画面にアプリケーションの種類を選択肢として表示し、アプリケーションが選択されると、文書特性情報（ページの順番や配置）が自動的に決定されてもよい。また、ＣＰＵ１１が、印刷対象のページを解析して、自動的に文書特性情報を決定してもよい。

図５は、プレビュー画面の一例を示す図である。図６は、画像合成画面の一例を示す図である。

図３のプレビューボタン４６が押下されると、図５のプレビュー画面がＵＩ２０に表示される。図５のプレビュー表示領域５１には、選択された複数のページが文書特性情報に応じたレイアウトで表示される。

図５のチェックボックス５２，５３は、各ページの有効領域（即ち、鎖線領域５４）を指定する。チェックボックス５２が指定された場合には、ユーザは余白指定領域５２Ａ内に数値を入力することで、全ページの上下左右の余白領域を指定する。これにより、合成対象となる各ページの部分画像（即ち有効領域内の画像）が一括して指定される。チェックボックス５３が指定された場合には、ユーザが合成される部分画像の左上と右下の位置を指定することで、ＣＰＵ１１がページの位置関係に基づいて各ページの有効領域を自動的に決定する。

画像合成ボタン５５が押下されると、ＣＰＵ１１は選択された部分画像を結合し、１枚の合成画像を合成画像表示領域５６に表示すると共に図６の画像合成画面をＵＩ２０に表示する。この場合、各ページ内の部分画像の周囲に余白がある場合でも、予めその余白が取り除かれている部分画像が結合されているので、余白のない合成画像が表示される。尚、ユーザが上下左右の余白領域を０に指定した場合には、全ページがそのまま互いに結合される。この場合、各ページ内の部分画像の周囲に余白がある場合には、その余白が残された状態で全ページが結合される。よって、ユーザは、各ページの余白を残した状態で合成画像の全体像を確認できる。

置換ボタン５７が押下されると、ＣＰＵ１１は合成対象の複数のページを合成画像の１ページに置換する。終了ボタン５８が押下されると、ＣＰＵ１１は、図４の文書特性設定画面、図５のプレビュー画面及び図６の画像合成画面で設定された各種の設定情報をＨＤＤ１３のデータベース１３Ａに設定する。印刷ボタン５９が押下されると、ＣＰＵ１１は、合成画像を画像出力部１８に出力し、印刷を実行する。

図６の表示領域６０には、合成画像（星）６８、合成前の分割線（点線部）６１、及び用紙領域（鎖線部）６２が表示される。用紙領域６２は、合成画像を印刷する場合に用紙に印刷される領域を示す。図６の例では、６枚の部分画像が合成されており、このまま印刷すると用紙からはみ出してしまう部分があることを示している。

図６の画像合成画面の右側には設定変更のためのボタンが配置されている。印刷に使用する用紙サイズを変更する場合には、ユーザは用紙変更ボタン６３を押下する。用紙の余白サイズを変更する場合には、ユーザは余白変更ボタン６４を押下する。合成画像の倍率を変更する場合には、ユーザは倍率変更ボタン６５を押下する。合成画像の一部領域を切り出す場合には、ユーザは画像切り出しボタン６６を押下する。ユーザは、ボタン６３〜６６を押下することによって対応する設定を変更し、所望の形式で合成画像を印刷する。設定終了ボタン６７が押下されると、ＵＩ２０の表示が図５のプレビュー画面に戻る。

図７は、画像形成装置２で実行される出力処理を示すフローチャートである。

まず、ＣＰＵ１１は、印刷対象の複数の画像を取得する（ステップＳ１０１）。例えば、ＣＰＵ１１は、図２のジョブ選択画面上のユーザ入力によって、印刷対象のジョブを取得し、さらに図３のページ一覧画面上のユーザ入力によって、当該印刷対象のジョブに含まれる複数のページ（即ち複数の画像）を取得する。例えば、ＣＰＵ１１は、画像読取部１９で読み取られた複数のページを取得してもよいし、又は情報処理装置３のプリンタドライバから送られてくる印刷対象のジョブから複数のページを取得してもよい。

次いで、ＣＰＵ１１は、図４の文書特性設定画面に入力された文書特性情報を取得する（ステップＳ１０２）。取得された文書特性情報はデータベース１３Ａに登録される。

次に、ＣＰＵ１１は、印刷対象の複数の画像のうち少なくとも一部の画像が１つの元画像から分割されているか否かを検出する（ステップＳ１０３）。以下、ステップＳ１０３の処理は分割検出処理という。例えば、図８（Ａ）に示すように、印刷対象の複数の画像が表計算データ７１、７２及び写真データ７３である場合、ＣＰＵ１１は、表計算データ７１、７２が１つの元画像から分割されていると判断し、写真データ７３は１つの元画像から分割されていないと判断する。尚、印刷対象の複数の画像のうち少なくとも一部の画像とは、表計算データ７１、７２のように、２つ以上の印刷対象の画像である。印刷対象の複数の画像が表計算データ７１、７２及び写真データ７３であることは、ＣＰＵ１１により後述の処理の結果として判断される。

また、ＣＰＵ１１は、（１）ユーザの明示的な指示、（２）印刷対象の複数の画像の特徴、及び（３）情報処理装置３のプリンタドライバからのジョブに関する情報のいずれかに基づいて、ステップＳ１０３の分割検出処理を行っている。

ステップＳ１０３で、印刷対象の複数の画像のうち少なくとも一部の画像が１つの元画像から分割されている場合には（ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、取得された文書特性情報に基づいて、当該少なくとも一部の画像を１つの元画像として復元するように配置して又は当該少なくとも一部の画像を１つの元画像として合成して、プレビュー画面に表示する（ステップＳ１０４）。この場合、図８（Ｂ）の合成画像表示領域５６に示すように、表計算データ７１、７２は、文書特性情報に基づいて、１つの元画像として復元するように配置される、又は図８（Ｃ）の合成画像表示領域５６に示すように、文書特性情報に基づいて、１つの元画像として合成される。

その後、ＣＰＵ１１は、図８（Ｂ）又は（Ｃ）のプレビュー画面の印刷ボタン５９の押下によって、印刷対象の複数の画像を画像出力部１８に出力し、印刷する（ステップＳ１０６）。図８（Ｂ）又は（Ｃ）のプレビュー画面の置換ボタン５７の押下によって、表計算データ７１、７２が合成画像として１ページに置換されている場合には、その合成画像が印刷される。合成されていない画像は、個別に印刷される。

ステップＳ１０３で、印刷対象の複数の画像が、１つの元画像から分割されていない画像を含む場合には（ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、当該１つの元画像から分割されていない画像を個別にプレビュー画面に表示する（ステップＳ１０５）。

以下、（１）ユーザの明示的な指示に基づいて、ＣＰＵ１１が、印刷対象の複数の画像が１つの元画像から分割されていることを検出する場合を説明する。

ユーザは、１つの元画像から分割されている印刷対象の複数の画像を図３のページ一覧画面のページ指定領域４４で指定する。これにより、ＣＰＵ１１は、印刷対象の複数の画像を取得すると共に当該印刷対象の複数の画像が１つの元画像から分割されていることを検出する。

次に、（２）印刷対象の複数の画像の特徴に基づいて、ＣＰＵ１１が、印刷対象の複数の画像が１つの元画像から分割されているか否かを検出する場合、即ち図７のステップＳ１０３の分割検出処理を説明する。

図９は、図７のステップＳ１０３の分割検出処理を示すフローチャートである。

まず、図７のステップＳ１０１で印刷対象の複数のページが取得されているので、ＣＰＵ１１は、複数のページの１ページ目を処理対象として設定する（ステップＳ１１）。

次に、ＣＰＵ１１は、対象ページＰの有効領域を判定する（ステップＳ１２）。例えば、ＣＰＵ１１は、対象ページＰに含まれる印刷対象の画像を解析し、印刷対象の画像を囲む領域を特定して、この領域を有効領域として判定する。印刷対象の画像は、余白領域に含まれるようなヘッダ情報やフッタ情報を含まない。また、印刷データから余白領域の情報が取得可能である場合には、ＣＰＵ１１は、余白領域を除いた部分を有効領域として判定してもよい。この場合、余白領域にヘッダ情報やフッタ情報が含まれていてもよい。尚、有効領域に含まれる画像は、上述した部分画像である。

さらに、ＣＰＵ１１は、有効領域を解析して、部分画像の特徴情報を抽出する（ステップＳ１３）。特徴情報は、例えば、部分画像の外周の画素の色、部分画像の外周の各辺の長さ、又は外周と交差する線分の色若しくは太さの少なくとも１つである。尚、縁なし画像のように余白領域がない画像もあるので、ＣＰＵ１１は、ステップＳ１２の処理をスキップし、ステップＳ１３で印刷対象の画像の特徴情報を抽出してもよい。

ＣＰＵ１１は、先行ページがあるか否かを判別する（ステップＳ１４）。ステップＳ１４でＮＯの場合、即ち、対象ページＰが１ページ目である場合には、ＣＰＵ１１は、抽出された特徴情報をメインメモリ１２又はＨＤＤ１３に一時保存する（ステップＳ１８）。

ステップＳ１４でＹＥＳの場合、抽出された特徴情報を、既に解析済みの先行ページの特徴情報と照合するために、ＣＰＵ１１は、比較対象となるページを選択する（ステップＳ１５）。例えば、図１０に示すように、１ページ目及び２ページ目の処理が完了した後３ページ目を処理する場合、３ページ目は２ページ目の下の位置７６又は１ページ目の右の位置７７に割り当てられる可能性がある。この場合、１ページ目及び２ページ目が比較対象ページとなる。

次に、ＣＰＵ１１は、データベース１３Ａの文書特性情報（ページの順番や配置）を参照しながら、対象ページＰの特徴情報を比較対象ページの特徴情報と照合する（ステップＳ１６）。具体的には、ＣＰＵ１１は、データベース１３Ａの文書特性情報（ページの順番や配置）を参照しながら、データベース１３Ａに格納されている、有効領域の外周部分の描画パターンや配色パターン、及び文字や図形などの印字パターンを利用して、対象ページＰの特徴情報を比較対象ページの特徴情報と照合する（即ち、マッチングする）。

図１０の例では、ＣＰＵ１１は、３ページ目の特徴情報を１ページ目及び２ページ目の特徴情報と照合する。より具体的には、ＣＰＵ１１は、領域３Ｔの特徴情報を領域２Ｂの特徴情報と照合し、さらに、領域３Ｌの特徴情報を領域１Ｒの特徴情報と照合する。

ＣＰＵ１１は、対象ページＰの特徴情報が比較対象ページの特徴情報とマッチングするか否かを判別する（ステップＳ１７）。ステップＳ１７でＹＥＳの場合には、ＣＰＵ１１は、対象ページＰの特徴情報及び照合結果を先行ページの処理結果に追加保存する（ステップＳ１８）。

その後、ＣＰＵ１１は、次のページを対象ページＰとして設定し（ステップＳ１９）、未処理のページがないか否かを判別する（ステップＳ２０）。ステップＳ２０でＮＯの場合には、手順はステップＳ１２に戻る。ステップＳ２０でＹＥＳの場合には、手順は図７のステップＳ１０４に進む。具体的には、ＣＰＵ１１は、保存された特徴情報及び照合結果を使用して複数の部分画像を結合することによって合成画像を形成し、ＵＩ２０に合成画像を表示する。また、ステップＳ１７でＮＯの場合には、手順は図７のステップＳ１０５に進む。具体的には、対象ページＰの特徴情報が比較対象ページの特徴情報とマッチングしないので、ＣＰＵ１１は、比較対象ページ及び対象ページＰを別々にＵＩ２０に表示する。この場合、比較対象ページの表示命令に従って、比較対象ページはＵＩ２０に表示され、対象ページＰの表示命令に従って、対象ページＰはＵＩ２０に表示される。

このように、図９の処理では、ＣＰＵ１１は、部分画像の特徴情報（即ち、部分画像の外周部分の描画パターンや配色パターン、及び文字や図形などの印字パターンなど）を他の部分画像の特徴情報と照合することにより、印刷対象の複数の画像が１つの元画像から分割されているか否かを検出している。

次に、図７のステップＳ１０３の分割検出処理の第１変形例を説明する。ここでは、情報処理装置３のプリンタドライバが、図１１に示すような１つの元画像を２（ページ）ｘ２（ページ）に分割して、画像形成装置２に送信するものとする。

図１２は、図７のステップＳ１０３の分割検出処理の第１変形例を示すフローチャートである。

まず、図７のステップＳ１０１で印刷対象の複数のページが取得されているので、ＣＰＵ１１は、取得した複数のページをデコンポーズして、図１３に示すようなプレビュー用画像を作成する（ステップＳ３１）。

ＣＰＵ１１は、プレビュー用画像の有効領域を判定する（ステップＳ３２）。ＣＰＵ１１は、プレビュー用画像に含まれる印刷対象の画像を解析し、印刷対象の画像を囲む領域を特定して、この領域を有効領域として判定する。また、情報処理装置３のプリンタドライバから余白領域の情報が取得可能である場合には、ＣＰＵ１１は、余白領域を除いた部分を有効領域として判定してもよい。図１３のプレビュー用画像では、上下左右の余白が削除された、鎖線で囲まれる領域８１が有効領域である。プレビュー用画像が縁なし画像である場合、有効領域は画像全体になる。

次に、ＣＰＵ１１は、有効領域の各エッジを検出する（ステップＳ３３）。エッジをそれぞれ上辺、下辺、左辺、右辺とする。

ＣＰＵ１１は、１ページ目の有効領域の右辺が２ページ目の有効領域の左辺と連続するか否かを判定する（ステップＳ３４）。ここでは、ＣＰＵ１１は、２つの有効領域のエッジがマッチングするか否かを判定している。具体的には、ＣＰＵ１１は、データベース１３Ａに格納されている、有効領域の外周部分の描画パターンや配色パターンを利用して、２つの有効領域のエッジがマッチングするか否かを判定している。

ステップＳ３４でＮＯの場合には、手順は図７のステップＳ１０５に進む。具体的には、ＣＰＵ１１は、各ページを順次ＵＩ２０にプレビュー表示し、本処理を終了する。この場合、ページ毎にプレビュー表示が実行される。

ステップＳ３４でＹＥＳの場合には、ＣＰＵ１１は、２ページ目の有効領域の右辺が３ページ目の有効領域の左辺と連続するか否かを判定する（ステップＳ３５）。ステップＳ３５でＹＥＳの場合には、ＣＰＵ１１は、１つの元画像が３（ページ）ｘ３（ページ）に分割されていると判断して、３ｘ３のページ分割推定処理に進む（ステップＳ３６）。尚、３ｘ３のページ分割推定処理は、ＣＰＵ１１が、２つの有効領域の連続性を判定することによって、１つの元画像が３ｘ３の複数のページに分割されているか否かを判定する処理である。ＣＰＵ１１は、ステップＳ３５のように、ｎ（ｎは２以上）ページ目の有効領域の右辺が（ｎ＋１）ページ目の有効領域の左辺と連続すると判定する場合には、（ｎ＋１）ｘ（ｎ＋１）のページ分割推定処理に進む。

ステップＳ３５でＮＯの場合には、ＣＰＵ１１は、１ページ目の有効領域の下辺が３ページ目の有効領域の上辺と連続するか否かを判定する（ステップＳ３７）。ステップＳ３７でＮＯの場合には、手順は図７のステップＳ１０５に進む。ステップＳ３７でＹＥＳの場合には、ＣＰＵ１１は、２ページ目の有効領域の下辺が４ページ目の有効領域の上辺と連続するか否かを判定する（ステップＳ３８）。ステップＳ３８でＮＯの場合には、手順は図７のステップＳ１０５に進む。ステップＳ３８でＹＥＳの場合には、ＣＰＵ１１は、４つのページ（プレビュー用画像）を２ｘ２のページ分割と推定し（ステップＳ３９）、手順は図７のステップＳ１０４に進む。具体的には、ＣＰＵ１１は、４つのプレビュー用画像又は４つの有効領域を合成し、合成画像をＵＩ２０にプレビュー表示する。４つのプレビュー用画像が合成された場合には、図１４（Ａ）に示すように、プレビュー用画像の余白領域が残った状態で合成画像が形成される。４つの有効領域が合成された場合には、図１４（Ｂ）に示すように、隙間がない状態で合成画像が形成される。

このように、図１２の処理では、ＣＰＵ１１は、部分画像の外周部分の描画パターンや配色パターンを利用して当該部分画像のエッジ部分を他の部分画像のエッジ部分とマッチングすることにより、印刷対象の複数の画像が１つの元画像から分割されているか否かを検出している。

次に、（３）情報処理装置３のプリンタドライバからのジョブに関する情報に基づいて、ＣＰＵ１１が、印刷対象の複数の画像が１つの元画像から分割されているか否かを検出する場合、即ち図７のステップＳ１０３の分割検出処理を説明する。

図１５に示すように、情報処理装置３のプリンタドライバは、印刷時のオプションとしてポスター印刷モードを指定するためのラジオボタン９１及び出力枚数の設定欄９２を有する。ポスター印刷モードが指定された場合には、ＣＰＵ１１は、情報処理装置３のプリンタドライバからポスター印刷を示すフラグ、即ち、印刷対象の複数の画像が１つの元画像から分割されていることを示す情報を取得する。さらに、出力枚数の設定欄９２でｎ（ページ）ｘｎ（ページ）（ｎは２以上）の分割が指定されているので、ＣＰＵ１１は、情報処理装置３のプリンタドライバから出力枚数を示す情報、即ち元画像の分割方法を示す情報を取得する。また、ＣＰＵ１１は、情報処理装置３のプリンタドライバから印刷対象の複数の画像を含むファイルのファイル名を取得する。例えば、取得したファイル名が表計算ソフトのファイル名である場合、ＣＰＵ１１は、印刷対象の複数の画像が分割されている可能性が高いと判断できる。

従って、ＣＰＵ１１は、情報処理装置３のプリンタドライバからのジョブに関する情報（ここでは、ポスター印刷を示すフラグ、出力枚数を示す情報又はファイル名など）に基づいて、印刷対象の複数の画像が１つの元画像から分割されているか否かを検出する。具体的には、ＣＰＵ１１は、ポスター印刷を示すフラグや出力枚数を示す情報を情報処理装置３のプリンタドライバから取得した場合に、印刷対象の複数の画像が１つの元画像から分割されていると判断する。また、例えば、ＣＰＵ１１は、特定種類のファイル名（例えば、表計算ソフト、ブラウザ、又は画像などのファイル名）のファイルを情報処理装置３のプリンタドライバから取得した場合に、印刷対象の複数の画像が１つの元画像から分割されていると判断する。

また、図１５のプリンタドライバにおいて、ｎ（ページ）ｘｎ（ページ）（ｎは２以上）の分割が指定されていれば、情報処理装置３のプリンタドライバは、１つの元画像をｎ（ページ）ｘｎ（ページ）に分割して画像形成装置２に分割された複数のページを送る。さらに、情報処理装置３のプリンタドライバは、分割された複数のページの後に、元画像の分割又は分割方法を示す所定のページを画像形成装置２に送る。所定のページについては、後述する。

図１６は、図７のステップＳ１０３の分割検出処理の第２変形例を示すフローチャートである。

まず、図７のステップＳ１０１で印刷対象の複数のページが取得されているので、ＣＰＵ１１は、取得した複数のページをデコンポーズして、プレビュー用画像を作成する（ステップＳ５１）。

そして、ＣＰＵ１１は、ｎｘｎ（ｎは２以上）ページのプレビュー用画像の後に所定のページが挿入されているか否かを判別する（ステップＳ５２）。ステップＳ５２でＮＯの場合には、手順は図７のステップＳ１０５に進む。具体的には、ＣＰＵ１１は、各ページを順次ＵＩ２０にプレビュー表示し、本処理を終了する。この場合、ページ毎にプレビュー表示が実行される。

ステップＳ５２でＹＥＳの場合には、ＣＰＵ１１は、元画像が、所定のページと次の所定のページとの間に配置されているページ数、即ち、ｎ（ページ）ｘｎ（ページ）に分割されていると判断し（ステップＳ５３）、手順は図７のステップＳ１０４に進む。具体的には、ＣＰＵ１１は、ｎｘｎ（ｎは２以上）ページのプレビュー用画像を合成し、合成画像をＵＩ２０にプレビュー表示する。換言すれば、ＣＰＵ１１は、ｎｘｎページのプレビュー用画像が連続すると判断している。

このように、ＣＰＵ１１は、情報処理装置３のプリンタドライバからのジョブに関する情報（ここでは、元画像の分割又は分割方法を示す所定のページ）に基づいて、印刷対象の複数の画像が１つの元画像から分割されているか否かを検出してもよい。

尚、プレビュー用画像を合成する場合には、図１４（Ａ）に示すように、プレビュー用画像の余白領域が残った状態で合成画像が形成されてもよいし、図１４（Ｂ）に示すように、隙間がない状態で合成画像が形成されてもよい。

本処理では、ｎｘｎ（ｎは２以上）ページの後に挿入されている所定のページが、元画像の分割数を検知するためのトリガになっている。例えば、４ページ（２ｘ２ページ）の後に挿入されているページが白紙ページの場合には、ＣＰＵ１１が元画像が２ｘ２（ページ）に分割されていると検知する。９ページ（３ｘ３ページ）の後に挿入されているページが白紙ページの場合には、ＣＰＵ１１が元画像が３ｘ３（ページ）に分割されていると検知する。

この所定のページは、白紙ページに限定されず、黒ページでもいいし、有彩色（赤、青、黄、緑など）ページでもよい。また、所定のページは、１ページでもよいし、複数ページでもよい。さらに、所定のページは、「分割」のような特定の文字、特定の記号、又は特定の図形が記載されたページでもよい。

つまり、ＣＰＵ１１は、複数の分割ページの後に挿入されているページの記載情報（上記文字、記号又は図形）、色及び枚数の少なくとも一つに応じて、元画像の分割数を検知してもよい。

例えば、複数の分割ページの後に挿入されているページが白紙ページの場合には、ＣＰＵ１１が元画像が２ｘ２（ページ）に分割されていると検知する。複数の分割ページの後に挿入されているページが黒ページの場合には、ＣＰＵ１１が元画像が３ｘ３（ページ）に分割されていると検知する。

また、例えば、複数の分割ページの後に挿入されているページが１枚の黒ページの場合には、ＣＰＵ１１が元画像が２ｘ２（ページ）に分割されていると検知する。複数の分割ページの後に挿入されているページが２枚の黒ページの場合には、ＣＰＵ１１が元画像が３ｘ３（ページ）に分割されていると検知する。

上記実施の形態では、図７のステップＳ１０３の分割検出処理は印刷前のプレビュー表示時に実行されているが、例えば、ジョブ取得時に図７のステップＳ１０３の分割検出処理が実行されてもよい。

図１７は、ジョブ取得時に図７のステップＳ１０３の分割検出処理が実行される例を示すフローチャートである。

まず、ＣＰＵ１１は、複数のページ（即ち複数の画像）を含む印刷対象のジョブを取得する（ステップＳ６１）。例えば、ＣＰＵ１１は、画像読取部１９から印刷対象のジョブを取得してもよいし、又は情報処理装置３のプリンタドライバから印刷対象のジョブを取得してもよい。

次いで、ＣＰＵ１１は、図４の文書特性設定画面に入力された文書特性情報を取得する（ステップＳ１０２）。ＣＰＵ１１は、印刷対象のジョブに含まれる複数の画像のうち少なくとも一部の画像が１つの元画像から分割されているか否かを検出する、即ち、分割検出処理を実行する（ステップＳ１０３）。

ステップＳ１０３で、印刷対象のジョブに含まれる複数の画像のうち少なくとも一部の画像が１つの元画像から分割されている場合には（ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、取得された文書特性情報に基づいて、当該少なくとも一部の画像から１つの元画像として合成画像を作成し、当該合成画像のサムネイル画像をファイル名と関連付けて、ジョブ選択画面に表示する（ステップＳ６２）。図１８にジョブ選択画面の変形例を示す。合成画像に対応するサムネイル画像８３がファイル名８５と関連付けて表示されている。尚、ファイル名は、印刷対象のジョブを識別するための識別情報である。

ステップＳ１０３で、印刷対象のジョブに含まれる複数の画像のうち少なくとも一部の画像が１つの元画像から分割されていない場合には（ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、印刷対象のジョブに含まれるいずれか１つのページ（画像）に対応するサムネイル画像をファイル名と関連付けて、ジョブ選択画面に表示する（ステップＳ６３）。図１８では、最初のページに対応するサムネイル画像８４がファイル名８５と関連付けて表示されている。

図１７の処理によれば、ＣＰＵ１１が分割されている複数の画像を合成することによって元画像を復元し、当該元画像に対応するサムネイル画像をファイル名と関連付けて、ジョブ選択画面に表示する。または、ＣＰＵ１１が印刷対象のジョブに含まれる最初のページに対応するサムネイル画像をファイル名と関連付けて、ジョブ選択画面に表示する。よって、画像形成装置２は、ファイル名のみが表示される場合に比べて、ユーザにジョブを選択しやすい環境を提供する。特に、元画像が復元される場合には、ユーザはジョブの全体像を把握しやすくなる。

以上説明したように、本実施の形態によれば、ＣＰＵ１１が印刷対象の複数の画像を取得する（ステップＳ１０１）と共に印刷対象の複数の画像のうち少なくとも一部の画像が１つの元画像から分割されているか否かを検出し（ステップＳ１０３）、印刷対象の複数の画像のうち少なくとも一部の画像が１つの元画像から分割されている場合には、ＵＩ２０が当該少なくとも一部の画像を１つの元画像として復元するように配置して又は当該少なくとも一部の画像を１つの元画像として合成して、プレビュー画面に表示する（ステップＳ１０４）。よって、複数の印刷対象画像に分割された元画像の全体像をユーザに知らせることができる。

画像形成装置２の機能を実現するためのソフトウェアのプログラムが記録されている記録媒体を、ＣＰＵ１１に供給し、ＣＰＵ１１が記憶媒体に格納されたプログラムを読み出し実行することによっても、上記実施の形態と同様の効果を奏する。プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、又はＳＤカードなどがある。また、画像形成装置２のＣＰＵ１１が、画像形成装置２の機能を実現するためのソフトウェアのプログラムを実行することによっても、上記実施の形態と同様の効果を奏する。

１ システム
２ 画像形成装置
３ 情報処理装置
１１ ＣＰＵ
１２ メインメモリ
１３ ハードディスクドライブ
１４ バスブリッジ
１５ 通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）
１６ 画像処理部
１７ 画像処理用メモリ
１８ 画像出力部
１９ 画像読取部
２０ ユーザインタフェース（ＵＩ）

Claims (15)

1. 複数の印刷対象画像を取得する取得手段と、
   前記複数の印刷対象画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出する検出手段と、
   前記１つの元画像から分割されたものと検出された複数の印刷対象画像を前記１つの元画像を表すように配置し、表示する表示手段と、
   前記複数の印刷対象画像を印刷する印刷手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記印刷対象画像の特徴情報を抽出する抽出手段とを備え、
   前記検出手段は、印刷対象画像の特徴情報を他の印刷対象画像の特徴情報と照合することにより、前記複数の印刷対象画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記検出手段は、印刷対象画像のエッジ部分を他の印刷対象画像のエッジ部分とマッチングすることにより、前記複数の印刷対象画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記検出手段は、各印刷対象画像から余白領域を除いた部分画像を検出し、複数の部分画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記１つの元画像から分割されたものと検出された複数の印刷対象画像又は当該複数の印刷対象画像から余白領域を除いた複数の部分画像を連結することにより１つの合成画像を形成する合成画像形成手段を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記印刷対象画像の特徴情報は、当該部分画像の外周の画素の色、当該外周の各辺の長さ、又は当該外周と交差する線分の色若しくは太さの少なくとも１つであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記検出手段は、前記画像形成装置に接続された情報処理装置から送られてくる、前記複数の印刷対象画像を含むジョブに関する情報に基づいて、前記複数の印刷対象画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記複数の印刷対象画像を含むジョブに関する情報は、前記複数の印刷対象画像が１つの元画像から分割されたものであることを示す情報、前記１つの元画像の分割方法を示す情報、当該ジョブを識別する識別情報、及び所定ページの有無を示す情報のいずれか１つであることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記取得手段で取得された複数の印刷対象画像の後に前記所定のページが挿入されている場合には、前記検出手段は、当該複数のページ画像の個数から元画像の分割数を判断することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記検出手段は、前記所定のページの記載情報、色及び枚数の少なくとも一つに応じて、前記元画像の分割数を検出することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記表示手段は、前記複数のページ画像の順番及び配置を規定した情報に基づいて、前記１つの元画像から分割されたものと検出された複数の印刷対象画像を前記１つの元画像を表すように配置し、表示することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 印刷対象のジョブを取得する取得手段と、
    前記印刷対象のジョブに含まれる複数の画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出する検出手段と、
    前記１つの元画像から分割されたものと検出された複数の画像から合成画像を形成する合成画像形成手段と、
    当該合成画像のサムネイル画像を前記印刷対象のジョブを識別する識別情報と関連付けて、ジョブ選択画面に表示する表示手段と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。
13. 前記印刷対象のジョブに含まれる複数の画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものでないと検出された場合には、前記表示手段は、前記印刷対象のジョブに含まれるいずれか１つの画像に対応するサムネイル画像を前記識別情報と関連付けて、前記ジョブ選択画面に表示することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
14. コンピュータを、
    複数の印刷対象画像を取得する取得手段、
    前記複数の印刷対象画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出する検出手段、及び
    前記１つの元画像から分割されたものと検出された複数の印刷対象画像を前記１つの元画像を表すように配置し、表示する表示手段、
    として機能させることを特徴とするプログラム。
15. コンピュータを、
    印刷対象のジョブを取得する取得手段、
    前記印刷対象のジョブに含まれる複数の画像の少なくとも一部が１つの元画像から分割されたものであるか否かを検出する検出手段、
    前記１つの元画像から分割されたものと検出された複数の画像から合成画像を形成する合成画像形成手段、及び
    当該合成画像のサムネイル画像を前記印刷対象のジョブを識別する識別情報と関連付けて、ジョブ選択画面に表示する表示手段
    として機能させることを特徴とするプログラム。

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