JP2014006461A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】部品を追加することなく、ＣＲＵモデルとコンベンショナルモデルの両方に対応可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】本発明は、装置本体２と、装置本体２に対して着脱されるユニット２０と、を備え、装置本体２又はユニット２０の一方は、ユニット２０を取り外す第１の位置とユニット２０の取り外しを規制する第２の位置の間で移動可能なレバー３８と、レバー３８を装着可能な第１レバー装着部３５及び第２レバー装着部５１と、を備え、第１レバー装着部３５にレバー３８を装着してレバー３８を第２の位置に移動させると、レバー３８が装置本体２と嵌合してレバー３８の第１の位置側への移動が規制され、第２レバー装着部５１にレバー３８を装着してレバー３８を第２の位置に移動させると、レバー３８が装置本体２と嵌合せずにレバー３８の第１の位置側への移動が許容されることを特徴とする。
【選択図】図１１

Description

本発明は、画像形成部を有する装置本体及びこの装置本体に対して着脱されるユニットを備えた画像形成装置に関する。

従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置においては、メンテナンスの利便性等を考慮して、定着ユニット、中間転写ユニット、ドラムユニット、現像ユニット等の各種ユニット（以下、単に「ユニット」と称する。）が装置本体に対して着脱可能となっている。

このような装置本体とユニットとを備えた画像形成装置として、装置本体からユニットを取り外すための第１の位置と、装置本体からのユニットの取り外しを規制するための第２の位置と、の間で回転可能な状態で装置本体に取り付けられるレバーを備えたものが知られている（特許文献１の「ロックレバー２０」参照）。

特開平７−２９５３１５号公報

ところで、装置本体に対して着脱可能なユニットを備えた画像形成装置の中には、ユーザーがユニットの交換を行うことを前提とするＣＲＵモデル（Customer Replaceable Unit Model）とサービスマンがユニットの交換を行うことを前提とするコンベンショナルモデル（Conventional Model）が存在する。上記ＣＲＵモデルについて前述のようなレバーを用いる場合には、ユーザーが容易にユニットを取り外せるように、レバーを第２の位置から第１の位置まで簡単な操作で移動できるようにしておく必要がある。一方で、上記コンベンショナルモデルについて前述のようなレバーを用いる場合には、ユーザーが誤ってユニットを取り外さないように、レバーを第２の位置から第１の位置まで簡単な操作では移動できないようにしておく必要が有る。

しかしながら、特許文献１に記載の従来技術では、このような複数のモデルに対応する手段が何ら講じられておらず、レバーを回転させるのに必要な力の大きさに応じて、ＣＲＵモデル又はコンベンショナルモデルのいずれか一方にしか対応することができなかった。

なお、特許文献１に記載の従来技術について、コンベンショナルモデルに適用する場合にのみ、レバーが第２の位置から第１の位置まで移動するのを抑制するような部品を別途に追加すれば、ＣＲＵモデルとコンベンショナルモデルの両方に対応することは可能である。しかしながら、この場合には、レバーの移動を規制する部品を別途に追加することで部品点数が増加し、製造コストの上昇を招く虞が有る。

そこで、本発明は上記事情を考慮し、新たな部品を追加することなく、ＣＲＵモデルとコンベンショナルモデルの両方に対応可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、装置本体と、該装置本体に対して着脱されるユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記装置本体又は前記ユニットのいずれか一方は、前記装置本体から前記ユニットを取り外すための第１の位置と前記装置本体からの前記ユニットの取り外しを規制するための第２の位置との間で移動可能なレバーと、該レバーを装着可能な第１レバー装着部と、該第１レバー装着部とは異なる位置に設けられ、前記レバーを装着可能な第２レバー装着部と、を備え、前記第１レバー装着部に前記レバーを装着した状態で該レバーを前記第２の位置に移動させると、前記レバーが前記装置本体と嵌合して前記レバーの前記第１の位置側への移動が規制され、前記第２レバー装着部に前記レバーを装着した状態で該レバーを前記第２の位置に移動させると、前記レバーが前記装置本体と嵌合せずに前記レバーの前記第１の位置側への移動が許容されることを特徴とする。

このような構成を採用することで、第１レバー装着部にレバーを装着した状態では、レバーを第２の位置から第１の位置まで容易に移動させることができなくなる。そのため、ユーザーが誤ってユニットを取り外すのを防止することができる。このような構成は、コンベンショナルモデルの画像形成装置に好適である。これに対して、第２レバー装着部にレバーを装着した状態では、レバーを第２の位置から第１の位置まで容易に移動させて、ユーザーがユニットを取り外すことができる。このような構成は、ＣＲＵモデルに好適である。以上のように、レバーを取り付けるレバー装着部を画像形成装置の製造時等に適宜選択することで、コンベンショナルモデルとＣＲＵモデルの両方に対応することができ、レバーの使用性を高めることが可能となる。

また、レバーを取り付けるレバー装着部を選択するだけで、新規部品を追加することなく、コンベンショナルモデルとＣＲＵモデルの両方に対応することができる。そのため、装置の構成を簡易なものとすることができ、製造コストを低下させることが可能となる。

本発明の画像形成装置は、前記装置本体から前記ユニットを取り外すための第１の位置と前記装置本体からの前記ユニットの取り外しを規制するための第２の位置との間で移動可能に設けられ、前記各レバー装着部に装着可能な他のレバーを備え、前記第２レバー装着部に前記他のレバーを装着した状態で該他のレバーを前記第２の位置に移動させると、前記他のレバーが前記装置本体と嵌合して前記他のレバーの前記第１の位置側への移動が規制され、前記第１レバー装着部に前記他のレバーを装着した状態で該他のレバーを前記第２の位置に移動させると、前記他のレバーが前記装置本体と嵌合せずに前記他のレバーの前記第１の位置側への移動が許容されることを特徴とする。

このような構成を採用することで、レバーと他のレバーを用いて複数箇所でユニットの取り外しの規制を行うことができ、レバーのみを用いて１箇所でユニットの取り外しの規制を行う場合と比較して、ユニットの取り外しの規制を確実に行うことが可能となる。

本発明の画像形成装置は、前記装置本体は、前記ユニットが所定の装着方向に沿って装着されるユニット装着部と、該ユニット装着部の両側に設けられるフレーム部材と、該各フレーム部材の内面側に前記装着方向に沿ってスライド可能な状態で設けられ、前記ユニットを支持する支持部材と、を備え、該各支持部材には前記各レバー装着部が設けられ、該各レバー装着部には前記レバーが回転可能な状態で装着されても良い。

このような構成を採用することで、ユニットを支持する支持部材をスライドさせることにより、ユニット自体を直接押し込んだり引き出したりすることなく、ユニットの着脱を行うことができる。このような構成は、例えば定着ユニットのようなユニットを装置本体に対して着脱する場合に好適である。

本発明の画像形成装置は、前記ユニット装着部の前記装着方向手前側の端部には開口部が設けられ、該開口部を覆うようにして開閉可能なカバーが設けられ、前記レバーには、前記装着方向手前側に向かって突出する突部が設けられ、前記支持部材が所定のスライド完了位置までスライドしていない状態で前記カバーを閉止すると、該カバーが前記突部を前記装着方向奥側に押圧して、前記支持部材が前記スライド完了位置までスライドしても良い。

このような構成を採用することで、ユニットの装置本体に対する装着が不完全なままカバーが閉止されるのを防止することが可能となる。

本発明の画像形成装置は、前記フレーム部材の前記装着方向手前側の端部には嵌合穴が設けられ、前記レバーには、前記嵌合穴に嵌合可能な嵌合突起が設けられ、該嵌合突起は、前記装着方向奥側に向かって前記嵌合穴から離間する方向に傾斜するガイド面と、該ガイド面の前記装着方向手前側に連設され、前記装着方向手前側に向かって前記嵌合穴から離間する方向に傾斜する係止面と、を備え、該係止面の前記装着方向に対する傾斜角度が前記ガイド面の前記装着方向に対する傾斜角度よりも大きくても良い。

このような構成を採用することで、係止面よりも傾斜角度の小さなガイド面を利用して、嵌合突起を嵌合穴に容易に嵌合させることができる。また、ガイド面よりも傾斜角度の大きな係止面によって、嵌合突起と嵌合穴の嵌合状態を確実に保持することが可能となる。

本発明の画像形成装置は、前記フレーム部材の内面には、係合突起が設けられ、前記レバーは、前記係合突起と係合可能な係合凹部と、該係合凹部よりも前記装着方向奥側に設けられる被押圧部と、を備え、前記支持部材と前記レバーの間には、該レバーを前記第２の位置に付勢する付勢部材が介装され、前記支持部材を前記装着方向奥側に向かって所定位置までスライドさせると、前記係合突起が前記被押圧部を押圧して前記付勢部材の付勢力に抗して前記レバーが前記第１の位置側に回転し、前記所定位置よりも前記装着方向奥側まで前記支持部材をスライドさせると、前記係合突起による前記被押圧部の押圧が解除され、前記レバーが前記第２の位置まで回転して前記係合突起と前記係合凹部が係合しても良い。

このような構成を採用することで、支持部材のスライドと連動して容易に係合突起と係合凹部を係合させ、ユニットの取り外しを規制することができる。

本発明の画像形成装置は、前記装置本体は、前記ユニットが所定の装着方向に沿って装着されるユニット装着部と、該ユニット装着部の両側に設けられ、前記装着方向に沿ってスライド可能な状態で前記ユニットを支持するガイドレールと、を備え、前記ユニットには前記各レバー装着部が設けられ、該各レバー装着部には前記レバーが前記装着方向に沿ってスライド可能な状態で装着されても良い。

このような構成を採用することで、簡易な構成によりユニットの着脱を行うことが可能となる。このような構成は、例えば中間転写ユニットのようなユニットを装置本体に対して着脱する場合に好適である。

本発明の画像形成装置は、前記各ガイドレールの内面から所定長さ突出する突出位置と、この突出位置よりも前記各ガイドレールの内面側に退避する退避位置と、の間で前記装着方向と交差する方向に移動可能な係合片と、該係合片を前記突出位置に付勢する付勢手段と、前記ユニットの両側部に設けられる係合溝と、を備え、前記レバーが前記第２の位置にある状態では、前記係合片が前記突出位置にあり、前記係合片と前記係合溝が係合して前記ユニットの前記装着方向手前側へのスライドが規制され、前記レバーを前記装着方向手前側に牽引して前記第２の位置から前記第１の位置までスライドさせると、前記レバーが前記係合片を押圧して前記付勢手段の付勢力に抗して前記係合片が前記突出位置から前記退避位置まで移動し、前記係合片と前記係合溝の係合が解除されて前記ユニットの前記装着方向手前側へのスライドが許容されても良い。

このような構成を採用することで、レバーを第２の位置から第１の位置までスライドさせるのに連動してユニットを装着方向手前側に引き抜くことができ、ユニットを装置本体から取り外す作業の容易化を図ることができる。

本発明によれば、新たな部品を追加することなく、ＣＲＵモデルとコンベンショナルモデルの両方に対応可能な画像形成装置を提供することができる。

本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。 本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、右カバーを取り外したプリンター本体を示す斜視図である。 本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、第１レバー装着部の周辺を示す正面図である。 本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、前側フレーム部材とレバーを示す斜視図である。 本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、後側フレーム部材と他のレバーを示す斜視図である。 本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）はレバーを示す斜視図であり、（ｂ）は他のレバーを示す斜視図である。 本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットを示す斜視図である。 本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットをプリンター本体に装着する過程を示す斜視図である。 本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、係合突起と係合凹部が係合する過程を示す正面図である。 本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、嵌合突起と嵌合穴が嵌合する過程を示す斜視図である。 本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）はカラープリンターをコンベンショナルモデルとする場合を示す模式的な平断面図であり、（ｂ）はカラープリンターをＣＲＵモデルとする場合を示す模式的な平断面図である。 本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、後側フレーム部材とレバーを示す斜視図である。 本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、前側フレーム部材と他のレバーを示す斜視図である。 本発明の第２の実施形態に係るカラープリンターにおいて、中間転写ユニットをユニット装着部に装着した状態を示す斜視図である。 本発明の第２の実施形態に係るカラープリンターをコンベンショナルモデルとする場合において、（ａ）は、レバー及び他のレバーが第２の位置にある状態を示す平面図であり、（ｂ）は、レバー及び他のレバーが第１の位置にある状態を示す平面図である。 本発明の第２の実施形態に係るカラープリンターにおいて、レバーを示す斜視図である。 本発明の第２の実施形態に係るカラープリンターをＣＲＵモデルとする場合において、レバー及び他のレバーが第２の位置にある状態を示す平面図である。

＜第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態にかかる画像形成装置としてのカラープリンター１について、図１〜図１３を用いて説明する。最初に、カラープリンター１をコンベンショナルモデル（サービスマンがユニットの交換を行うことを前提とするモデル）に使用する場合について説明を行う。

まず、図１を用いてカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。

カラープリンター１は、装置本体としての箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。

プリンター本体２の上部には、プリンター本体２に対して着脱される中間転写ユニット５が設けられている。中間転写ユニット５は、複数のローラー間に架設される中間転写ベルト６を備えており、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置されている。プリンター本体２の中央部には、中間転写ベルト６の下部に沿って４個の画像形成部８がトナーの色ごとに設けられている。

各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応する４個のトナーコンテナ１５が、トナーの色ごとに設けられている。

プリンター本体２の一側（図面上右側）には、用紙の搬送経路１６が設けられている。搬送経路１６の上流端には給紙部１７が設けられ、搬送経路１６の中流部には中間転写ベルト６の一端（図面上右端）に二次転写部１８が設けられ、搬送経路１６の下流部には、プリンター本体２に対して着脱される定着ユニット２０が設けられ、搬送経路１６の下流端には排紙口２１が設けられている。

次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着ユニット２０の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。

一方、給紙部１７によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部１８へと搬送され、二次転写部１８において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１６を下流側へと搬送されて定着ユニット２０に進入し、定着ユニット２０において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙口２１から排紙トレイ４の上に排出される。

次に、図２〜図６を用いて、プリンター本体２の構成について説明する。なお、各図に付される矢印Ｆｒは、カラープリンター１の正面側（前側）を示している（図７以降も同様である）。

図２に示されるように、プリンター本体２にはユニット装着部２２が設けられている。図２に矢印Ａで示されるように、ユニット装着部２２には左右方向に沿って定着ユニット２０（図２では図示せず）が装着されるようになっている。本実施形態では、カラープリンター１の右側が定着ユニット２０のプリンター本体２に対する装着方向手前側であり、カラープリンター１の左側が定着ユニット２０のプリンター本体２に対する装着方向奥側である。

ユニット装着部２２の右端部には開口部２３が設けられ、この開口部２３を覆うようにして開閉可能な右カバー２４（図３参照）がプリンター本体２に取り付けられている。なお、右カバー２４は、図３を除いて記載が省略されている。

図２に示されるように、ユニット装着部２２の前後両側には、それぞれ前側フレーム部材２５と後側フレーム部材２６が立設されている。各フレーム部材２５、２６の右端部には、縦長矩形状の嵌合穴２７が設けられている。図４、図５に示されるように、各フレーム部材２５、２６の内面側の右端には係合突起２８が設けられている。係合突起２８は、左右方向に延びる基部３０と、基部３０の右端部から下方に向かって突出する突出部３１と、を備えている。

図２に示されるように、前側フレーム部材２５の内面側には前側の支持部材３２が左右方向スライド可能な状態で支持され、後側フレーム部材２６の内面側には後側の支持部材３３が左右方向スライド可能な状態で支持されている。各支持部材３２、３３の内面側には、左下方に傾斜するガイド溝３４（図２では、後側の支持部材３３のガイド溝３４のみを表示）が設けられている。

図３に示されるように、前側の支持部材３２の右端部には第１レバー装着部３５が設けられている。第１レバー装着部３５の左側部には、横向き円柱状の支軸３６が設けられている。第１レバー装着部３５の右側部には、上向きコ字状のバネ支持部３７が設けられている。

第１レバー装着部３５には、レバー３８が装着されている。レバー３８は、左右方向に延びる第１腕部４０と、第１腕部４０の先端部（本実施形態では右端部）から上方に向かって屈曲される第２腕部４１と、を備えており、略Ｌ字状を成している。

第１腕部４０の基端部（本実施形態では左端部）には軸穴４２が設けられ、軸穴４２には第１レバー装着部３５の支軸３６が貫挿されている。これにより、図６（ａ）に示されるように、プリンター本体２から定着ユニット２０を取り外すための第１の位置（下方に回転した位置。図６（ａ）の二点鎖線参照。）とプリンター本体２からの定着ユニット２０の取り外しを規制するための第２の位置（上方に回転した位置。図６（ａ）の実線参照。）との間でレバー３８が回転可能となっている。

第１腕部４０の上面の右端側には係合凹部４３が設けられ、係合凹部４３よりも左側には被押圧部４９が上方に向かって突設されている。第１腕部４０の右端面の下端には、右側に向かって突出する突部４４が設けられている。レバー３８の前面及び後面には、第１腕部４０と第２腕部４１に亘って凹溝４５が設けられている。レバー３８の前面の凹溝４５には、第１腕部４０の右端部にあたる位置に三角柱状の嵌合突起４６が設けられている。嵌合突起４６は、弾性を有している。嵌合突起４６は、左側に向かって後方（前側フレーム部材２５の嵌合穴２７から離間する方向）に傾斜するガイド面４７と、ガイド面４７の右側に連設され、右側に向かって後方に傾斜する係止面４８と、を備えている。係止面４８の左右方向に対する傾斜角度αは、ガイド面４７の左右方向に対する傾斜角度βよりも大きくなっている。嵌合突起４６の前後長さ（突出長さ）は凹溝４５の前後長さ（深さ）よりも長いため、嵌合突起４６の先端部は、レバー３８の前面よりも前方に突出している。なお、嵌合突起４６は、レバー３８の片方の面（前面）にのみ突設されており、もう一方の面（後面）には突設されていない。

図３に示されるように、レバー３８の第１腕部４０の下面と第１レバー装着部３５のバネ支持部３７の間には、付勢部材としてのコイルスプリング５０が介装されており、このコイルスプリング５０によってレバー３８が第２の位置に付勢されている。

図２に示されるように、後側の支持部材３３の右端部には、第１レバー装着部３５とは異なる位置に第２レバー装着部５１が設けられている。第２レバー装着部５１の左側部には、横向き円柱状の支軸５９が設けられている。第２レバー装着部５１の右側部には、上向きコ字状のバネ支持部（図示せず）が設けられている。

第２レバー装着部５１には、他のレバー５２が装着されている。図６（ｂ）に示されるように、他のレバー５２はレバー３８と略前後対称形であるため、図面上において他のレバー５２の各部にレバー３８の各部と同一の番号を付し、詳細な説明を省略する。

他のレバー５２の軸穴４２には第２レバー装着部５１の支軸５９（図２参照）が貫挿されている。これにより、図６（ｂ）に示されるように、プリンター本体２から定着ユニット２０を取り外すための第１の位置（下方に回転した位置。図６（ｂ）の二点鎖線参照。）とプリンター本体２からの定着ユニット２０の取り外しを規制するための第２の位置（上方に回転した位置。図６（ｂ）の実線参照。）との間で他のレバー５２が回転可能となっている。他のレバー５２は、第２レバー装着部５１との間に介装された付勢手段としてのコイルスプリング（図示せず）によって第２の位置に付勢されている。

次に、図７を用いて、定着ユニット２０について説明する。

図７に示されるように、定着ユニット２０は、加熱ローラー５３と、加熱ローラー５３の右側に設けられる加圧ローラー５４と、加熱ローラー５３及び加圧ローラー５４を収容するユニット本体５５と、を備えている。

加熱ローラー５３は、例えば、ローラー本体と、このローラー本体に周設されるベルト体と、により構成されている。ローラー本体は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。ベルト体は、例えば、Ｎｉ等の強磁性材料で形成される基材と、この基材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。加熱ローラー５３は、ＩＨ定着ユニットやハロゲンヒーター等の熱源（図示せず）によって加熱されるようになっている。加熱ローラー５３は、駆動モーター等の駆動源（図示せず）からの駆動力によって回転するようになっている。

加圧ローラー５４は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。加圧ローラー５４は、加熱ローラー５３の回転に伴って加熱ローラー５３とは逆方向に従動回転するように構成されている。

ユニット本体５５の前後両端面には、左下方に向かって傾斜する一対のガイド凹部５６が設けられ、一対のガイド凹部５６の間には、左下方に向かって傾斜するガイド突起５７が設けられている。ユニット本体５５の上面の前後両端部には、定着ユニット２０を持ち上げるためのアーチ状の把手部５８が設けられている。

上記の如く構成されたものにおいて、定着ユニット２０の交換時やメンテナンス時などに、定着ユニット２０をプリンター本体２に対して着脱する方法について主に図８〜図１０を用いて説明する。なお、定着ユニット２０をプリンター本体２に対して着脱する際には、レバー３８と他のレバー５２を同時に回転させることになるが、以下の説明では、レバー３８の動きを中心に説明を行い、他のレバー５２の動きについては適宜説明を省略する。

定着ユニット２０をプリンター本体２に装着するには、まず、右カバー２４（図３参照）を開放する。そして、図８（ａ）に示されるように、レバー３８及び他のレバー５２を右側に引いて各支持部材３２、３３をプリンター本体２から右側に引き出す。そして、定着ユニット２０の把手部５８を把持して定着ユニット２０を持ち上げ、定着ユニット２０を各支持部材３２、３３の上方に保持する。次に、図８（ａ）に矢印Ｘで示されるように、定着ユニット２０を各支持部材３２、３３に対して下降させ、定着ユニット２０のガイド突起５７を各支持部材３２、３３のガイド溝３４と係合させながら、定着ユニット２０を各支持部材３２、３３に載置する。これにより、図８（ｂ）に示されるように、定着ユニット２０が各支持部材３２、３３に支持される。

次に、図８（ｂ）に矢印Ｙで示されるように、レバー３８及び他のレバー５２を左側に押圧することで、プリンター本体２から引き出された各支持部材３２、３３を左側に押し込む。これに伴って、レバー３８、他のレバー５２、各支持部材３２、３３及び定着ユニット２０が左側に向かって一体にスライドしていき、図９（ａ）に示されるように、前側フレーム部材２５の係合突起２８の突出部３１がレバー３８の被押圧部４９に当接する。

各支持部材３２、３３を左側に向かって更に押し込んで所定位置までスライドさせると、図９（ｂ）に示されるように、係合突起２８の突出部３１がレバー３８の被押圧部４９を下方に押圧して、コイルスプリング５０の付勢力に抗してレバー３８が第２の位置から第１の位置側に回転する。また、図１０（ａ）に示されるように、レバー３８の嵌合突起４６のガイド面４７が前側フレーム部材２５の右端縁に当接する。

次に、各支持部材３２、３３を更に左側にスライドさせると、図９（ｃ）に示されるように、係合突起２８の突出部３１によるレバー３８の被押圧部４９の押圧が解除され、コイルスプリング５０の付勢力によってレバー３８が第１の位置側から第２の位置に回転する。なお、コイルスプリング５０の付勢力だけではレバー３８を回転させる力が不十分な場合には、レバー３８の第２腕部４１の上端部を左側に押圧してレバー３８を回転させる。このレバー３８の回転に伴って、図４に示されるように、前側フレーム部材２５の係合突起２８の突出部３１とレバー３８の係合凹部４３が係合する。また、他のレバー５２についてもレバー３８と同様の作用により第１の位置側から第２の位置に回転し、図５に示されるように、後側フレーム部材２６の係合突起２８の突出部３１と他のレバー５２の係合凹部４３が係合する。これにより、プリンター本体２に対する各支持部材３２、３３の左右方向のスライドが規制され、これに伴って、定着ユニット２０のプリンター本体２からの取り外しも規制される。以上のように、各支持部材３２、３３のスライドと連動して容易に係合突起２８と係合凹部４３を係合させ、定着ユニット２０の取り外しを規制することができる。

また、前述のようにレバー３８を第２の位置に回転させると、図１０（ｂ）に示されるように、レバー３８の嵌合突起４６が前側フレーム部材２５の嵌合穴２７に嵌合する。これにより、レバー３８の第１の位置側への回転が規制される。また、他のレバー５２の嵌合突起４６が後側フレーム部材２６の嵌合穴２７に嵌合する。これにより、他のレバー５２の第１の位置側への回転が規制される。以上のような動作により、定着ユニット２０のプリンター本体２への装着が完了する（図８（ｃ）参照）。

最後に、右カバー２４（図３参照）を閉止する。この時、各支持部材３２、３３が所定のスライド完了位置までスライドしていない場合（各支持部材３２、３３の左側へのスライドが不完全な場合）には、図３に二点鎖線で示されるように、レバー３８が装着完了位置よりも右側に突出している。この状態で右カバー２４を閉止すると、右カバー２４がレバー３８の突部４４を左側に押圧する。これにより、各支持部材３２、３３がスライド完了位置までスライドし、レバー３８も装着完了位置まで移動する。このような構成により、定着ユニット２０のプリンター本体２に対する装着が不完全なまま右カバー２４が閉止されるのを防止することが可能となっている。

また、定着ユニット２０を装置本体２から取り外すには、マイナスドライバー等の工具を用いて嵌合突起４６と嵌合穴２７の嵌合状態を解除しながら、レバー３８及び他のレバー５２を第２の位置から第１の位置まで回転させ、レバー３８及び他のレバー５２を手前側に引く。これにより、レバー３８、他のレバー５２、各支持部材３２、３３及び定着ユニット２０が、一体的に引き出される。このように、工具を用いなければレバー３８を第２の位置から第１の位置まで回転させることができないため、ユーザーが誤って定着ユニット２０を取り外すのを防止することができる。

次に、カラープリンター１をＣＲＵモデル（ユーザーがユニットの交換を行うことを前提とするモデル）として使用する場合について説明する。図１１（ａ）に示されるように、カラープリンター１をコンベンショナルモデルとして使用する場合には、第１レバー装着部３５にレバー３８を装着したが、カラープリンター１をＣＲＵモデルとして使用する場合には、図１１（ｂ）に示されるように、第２レバー装着部５１にレバー３８を装着する。このように第２レバー装着部５１にレバー３８を装着すると、図１２に示されるように、レバー３８の嵌合突起４６が後側フレーム部材２６とは逆側を向く。そのため、レバー３８を第２の位置に回転させてもレバー３８の嵌合突起４６が後側フレーム部材２６の嵌合穴２７と嵌合せず、レバー３８の第１の位置側への回転が許容される。

また、図１１（ａ）に示されるように、カラープリンター１をコンベンショナルモデルとして使用する場合には、第２レバー装着部５１に他のレバー５２を装着したが、カラープリンター１をＣＲＵモデルとして使用する場合には、図１１（ｂ）に示されるように、第１レバー装着部３５に他のレバー５２を装着する。このように第１レバー装着部３５に他のレバー５２を装着すると、図１３に示されるように、他のレバー５２の嵌合突起４６が、前側フレーム部材２５とは逆側を向く。そのため、他のレバー５２を第２の位置に回転させても他のレバー５２の嵌合突起４６が前側フレーム部材２５の嵌合穴２７と嵌合せず、他のレバー５２の第１の位置側への回転が許容される。

以上のように、レバー３８及び他のレバー５２の第１の位置側への回転が許容されるため、ユーザーがレバー３８及び他のレバー５２を第２の位置から第１の位置まで容易に回転させて、定着ユニット２０を取り外すことができる。

以上のように、機種のコンセプトに応じてレバー３８と他のレバー５２を前後に入れ替えるだけで、コンベンショナルモデルとＣＲＵモデルの両方に対応することができ、レバー３８の使用性を高めることが可能となる。また、レバー３８を取り付けるレバー装着部３５、５１を選択するだけで、新規部品を追加することなく、コンベンショナルモデルとＣＲＵモデルの両方に対応することができる。そのため、装置の構成を簡易なものとすることができ、製造コストを低下させることが可能となる。また、部品の共通化が進んで部品コストが安くなるとともに、複数の機種について同一の部品で対応できるため、組み立て時の作業性も向上する。

また、レバー３８と他のレバー５２を併用することで、複数箇所で定着ユニット２０の取り外しの規制を行うことができ、レバー３８のみを用いて１箇所で定着ユニット２０の取り外しの規制を行う場合と比較して、定着ユニット２０の取り外しの規制を確実に行うことが可能となる。

また、定着ユニット２０を支持する各支持部材３２、３３をスライドさせる構成であるため、定着ユニット２０自体を直接押し込んだり引き出したりすることなく、定着ユニット２０の着脱を行うことができる。

また、図６（ａ）に示されるように、レバー３８の嵌合突起４６に設けられた係止面４８の左右方向に対する傾斜角度αは、レバー３８の嵌合突起４６に設けられたガイド面４７の左右方向に対する傾斜角度βよりも大きくなっている。そのため、係止面４８よりも傾斜角度の小さなガイド面４７を利用して、嵌合突起４６を嵌合穴２７に容易に嵌合させることができる（図１０（ａ）参照）。また、ガイド面４７よりも傾斜角度の大きな係止面４８によって、嵌合突起４６と嵌合穴２７の嵌合状態を確実に保持することが可能となる（図１０（ｂ）参照）。

＜第２の実施形態＞
第１の実施形態では、定着ユニット２０に本発明の構成を適用する場合について説明したが、第２の実施形態では、中間転写ユニット５に本発明の構成を適用する場合について説明する。最初に、カラープリンター１をコンベンショナルモデルに使用する場合について説明を行う。なお、プリンター本体２と中間転写ユニット５以外の構成については、第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。

まず、プリンター本体２について説明する。図１４に示されるように、プリンター本体２にはユニット装着部６１が設けられている。ユニット装着部６１には、図１４に矢印Ｂで示されるように、中間転写ユニット５が左右方向に沿って装着されるようになっている。本実施形態では、カラープリンター１の右側が中間転写ユニット５のプリンター本体２に対する装着方向手前側であり、カラープリンター１の左側が中間転写ユニット５のプリンター本体２に対する装着方向奥側である。

ユニット装着部６１の前後両側には、ガイドレール６２が設けられている。ガイドレール６２は、左右方向に沿ってスライド可能な状態で中間転写ユニット５を支持している。図１５（ａ）及び図１５（ｂ）に示されるように、各ガイドレール６２には、前後方向（左右方向と交差する方向）に移動可能な係合片６３が設けられている。係合片６３は、各ガイドレール６２の内面から所定長さ突出する突出位置（図１５（ａ）参照）と、この突出位置よりも各ガイドレール６２の内面側に退避する退避位置（図１５（ｂ）参照）と、の間で移動可能となっている。ガイドレール６２と係合片６３の間には付勢手段としてのコイルバネ６４が介装され、このコイルバネ６４によって係合片６３が突出位置に付勢されている。ガイドレール６２には、嵌合凹部６５が設けられている。

次に、中間転写ユニット５について説明する。図１４に示されるように、中間転写ユニット５には、中間転写ベルト６を覆うようにして、ユニットフレーム６６が設けられている。ユニットフレーム６６の上面には、一対の把持部６７が設けられている。

図１５（ａ）及び図１５（ｂ）に示されるように、ユニットフレーム６６の前後両側部の右端には係合溝６８が設けられている。ユニットフレーム６６の前側部の右端には、第１レバー装着部７０が設けられている。第１レバー装着部７０にはレバー７１が装着されている。レバー７１は、プリンター本体２から中間転写ユニット５を取り外すための第１の位置（右側にスライドした位置。図１５（ｂ）参照）とプリンター本体２からの中間転写ユニット５の取り外しを規制するための第２の位置（左側にスライドした位置。図１５（ａ）参照）との間で左右方向に沿ってスライド可能となっている。

図１６に示されるように、レバー７１は左右方向に長い形状を成している。レバー７１の前面の左側部には、左方に向かって前方に傾斜する押圧部７２が設けられている。レバー７１の後面の左側部には、左方に向かって後方に傾斜する押圧部６９が設けられている。レバー７１の前面の右側部には、嵌合突起７３が設けられている。嵌合突起７３は、左側に向かって後方に傾斜するガイド面７４と、ガイド面７４の右側に連設されて右側に向かって後方に傾斜する係止面７５と、を備えている。

図１４等に示されるように、ユニットフレーム６６の後側部の右端には、第１レバー装着部７０とは異なる位置に第２レバー装着部７６が設けられている。第２レバー装着部７６には、左右方向に沿ってスライド可能な状態で他のレバー７７が装着されている。以下、他のレバー７７がレバー７１と同様の動きをする場合には、他のレバー７７の動きについては適宜説明を省略する。

上記の如く構成されたものにおいて、レバー７１を第２の位置にスライドさせると、図１５（ａ）に示されるように、係合片６３が係合溝６８に係合することにより、中間転写ユニット５のプリンター本体２からの取り外しが規制される。また、レバー７１の嵌合突起７３が前側のガイドレール６２の嵌合凹部６５に嵌合することにより、レバー７１の第１の位置側へのスライドが規制される。

そして、中間転写ユニット５をプリンター本体２から取り外すには、マイナスドライバー等の工具を用いて嵌合突起７３と嵌合凹部６５の嵌合状態を解除しながら、レバー７１を右側に牽引する。これにより、図１５（ｂ）に示されるように、レバー７１が第２の位置から第１の位置までスライドし、レバー７１の押圧部７２が係合片６３を押圧する。この押圧により、コイルバネ６４の付勢力に抗して係合片６３が突出位置から退避位置まで移動し、係合片６３と係合溝６８の係合が解除されて、中間転写ユニット５の右側へのスライドが許容される。これにより、中間転写ユニット５のプリンター本体２からの取り外しが許容される。

次に、カラープリンター１をＣＲＵモデルとして使用する場合について説明する。

図１５（ａ）に示されるように、カラープリンター１をコンベンショナルモデルとして使用する場合には、第１レバー装着部７０にレバー７１を装着したが、カラープリンター１をＣＲＵモデルとして使用する場合には、図１７に示されるように、第２レバー装着部７６にレバー７１を装着する。このように第２レバー装着部７６にレバー７１を装着すると、レバー７１の嵌合突起７３が後側のガイドレール６２とは逆側を向く。そのため、レバー７１を第２の位置にスライドさせてもレバー７１の嵌合突起７３が後側のガイドレール６２の嵌合凹部６５と嵌合せず、レバー７１の第１の位置側へのスライドが許容される。

以上のように、本実施形態では、ガイドレール６２を用いた簡易な構成により中間転写ユニット５の着脱を行うことが可能となっている。また、レバー７１を第２の位置から第１の位置までスライドさせるのに連動して中間転写ユニット５を右側に引き抜くことができ、中間転写ユニット５をプリンター本体２から取り外す作業の容易化を図ることができる。

第１の実施形態では定着ユニット２０をユニットとする場合について説明し、第２の実施形態では中間転写ユニット５をユニットとする場合について説明したが、他の異なる実施形態では、プリンター本体２に対して着脱される他のユニット（例えば、ドラムユニットや現像ユニット）をユニットとしても良い。

第１、第２の実施形態では、タンデム式のカラープリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ロータリー式のカラープリンター、モノクロプリンター、複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。

１ カラープリンター（画像形成装置）
２ プリンター本体（装置本体）
５ 中間転写ユニット（ユニット）
８ 画像形成部
２０ 定着ユニット（ユニット）
２２ ユニット装着部
２３ 開口部
２４ 右カバー（カバー）
２５ 前側フレーム部材
２６ 後側フレーム部材
２７ 嵌合穴
２８ 係合突起
３２ 前側の支持部材
３３ 後側の支持部材
３５ 第１レバー装着部
３８ レバー
４３ 係合凹部
４４ 突部
４６ 嵌合突起
４７ ガイド面
４８ 係止面
４９ 被押圧部
５０ コイルスプリング（付勢部材）
５１ 第２レバー装着部
５２ 他のレバー
６１ ユニット装着部
６２ ガイドレール
６３ 係合片
６４ コイルバネ（付勢手段）
６８ 係合溝
７０ 第１レバー装着部
７１ レバー
７６ 第２レバー装着部
７７ 他のレバー

Claims (8)

1. 装置本体と、該装置本体に対して着脱されるユニットと、を備えた画像形成装置であって、
   前記装置本体又は前記ユニットのいずれか一方は、
   前記装置本体から前記ユニットを取り外すための第１の位置と前記装置本体からの前記ユニットの取り外しを規制するための第２の位置との間で移動可能なレバーと、
   該レバーを装着可能な第１レバー装着部と、
   該第１レバー装着部とは異なる位置に設けられ、前記レバーを装着可能な第２レバー装着部と、を備え、
   前記第１レバー装着部に前記レバーを装着した状態で該レバーを前記第２の位置に移動させると、前記レバーが前記装置本体と嵌合して前記レバーの前記第１の位置側への移動が規制され、
   前記第２レバー装着部に前記レバーを装着した状態で該レバーを前記第２の位置に移動させると、前記レバーが前記装置本体と嵌合せずに前記レバーの前記第１の位置側への移動が許容されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記装置本体から前記ユニットを取り外すための第１の位置と前記装置本体からの前記ユニットの取り外しを規制するための第２の位置との間で移動可能に設けられ、前記各レバー装着部に装着可能な他のレバーを備え、
   前記第２レバー装着部に前記他のレバーを装着した状態で該他のレバーを前記第２の位置に移動させると、前記他のレバーが前記装置本体と嵌合して前記他のレバーの前記第１の位置側への移動が規制され、
   前記第１レバー装着部に前記他のレバーを装着した状態で該他のレバーを前記第２の位置に移動させると、前記他のレバーが前記装置本体と嵌合せずに前記他のレバーの前記第１の位置側への移動が許容されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記装置本体は、
   前記ユニットが所定の装着方向に沿って装着されるユニット装着部と、
   該ユニット装着部の両側に設けられるフレーム部材と、
   該各フレーム部材の内面側に前記装着方向に沿ってスライド可能な状態で設けられ、前記ユニットを支持する支持部材と、を備え、
   該各支持部材には前記各レバー装着部が設けられ、該各レバー装着部には前記レバーが回転可能な状態で装着されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記ユニット装着部の前記装着方向手前側の端部には開口部が設けられ、該開口部を覆うようにして開閉可能なカバーが設けられ、
   前記レバーには、前記装着方向手前側に向かって突出する突部が設けられ、
   前記支持部材が所定のスライド完了位置までスライドしていない状態で前記カバーを閉止すると、該カバーが前記突部を前記装着方向奥側に押圧して、前記支持部材が前記スライド完了位置までスライドすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記フレーム部材の前記装着方向手前側の端部には嵌合穴が設けられ、
   前記レバーには、前記嵌合穴に嵌合可能な嵌合突起が設けられ、
   該嵌合突起は、
   前記装着方向奥側に向かって前記嵌合穴から離間する方向に傾斜するガイド面と、
   該ガイド面の前記装着方向手前側に連設され、前記装着方向手前側に向かって前記嵌合穴から離間する方向に傾斜する係止面と、を備え、
   該係止面の前記装着方向に対する傾斜角度が前記ガイド面の前記装着方向に対する傾斜角度よりも大きいことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
6. 前記フレーム部材の内面には、係合突起が設けられ、
   前記レバーは、前記係合突起と係合可能な係合凹部と、該係合凹部よりも前記装着方向奥側に設けられる被押圧部と、を備え、
   前記支持部材と前記レバーの間には、該レバーを前記第２の位置に付勢する付勢部材が介装され、
   前記支持部材を前記装着方向奥側に向かって所定位置までスライドさせると、前記係合突起が前記被押圧部を押圧して前記付勢部材の付勢力に抗して前記レバーが前記第１の位置側に回転し、
   前記所定位置よりも前記装着方向奥側まで前記支持部材をスライドさせると、前記係合突起による前記被押圧部の押圧が解除され、前記レバーが前記第２の位置まで回転することを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記装置本体は、
   前記ユニットが所定の装着方向に沿って装着されるユニット装着部と、
   該ユニット装着部の両側に設けられ、前記装着方向に沿ってスライド可能な状態で前記ユニットを支持するガイドレールと、を備え、
   前記ユニットには前記各レバー装着部が設けられ、該各レバー装着部には前記レバーが前記装着方向に沿ってスライド可能な状態で装着されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
8. 前記各ガイドレールの内面から所定長さ突出する突出位置と、該突出位置よりも前記各ガイドレールの内面側に退避する退避位置と、の間で前記装着方向と交差する方向に移動可能な係合片と、
   該係合片を前記突出位置に付勢する付勢手段と、
   前記ユニットの両側部に設けられる係合溝と、を備え、
   前記レバーが前記第２の位置にある状態では、前記係合片が前記突出位置にあり、前記係合片と前記係合溝が係合して前記ユニットの前記装着方向手前側へのスライドが規制され、
   前記レバーを前記装着方向手前側に牽引して前記第２の位置から前記第１の位置までスライドさせると、前記レバーが前記係合片を押圧して前記付勢手段の付勢力に抗して前記係合片が前記突出位置から前記退避位置まで移動し、前記係合片と前記係合溝の係合が解除されて前記ユニットの前記装着方向手前側へのスライドが許容されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

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