JP2013540606A - 印刷対象および印刷対象を印刷するプリンタ - Google Patents

Abstract

【解決手段】本発明は、印刷対象（１０）と、印刷対象（１０）に印刷するプリンタ（１１）に関する。印刷対象（１０）は、印刷可能な印刷領域（１）と、識別領域（２）とを有する。識別領域（２）には識別マークが設けられている。本発明によると、複数の個別バー（６）が並んだバーコード識別マーク（４、５）が、識別マークとして設けられている。これによると、簡単かつ信頼できる方法で、最適な印刷が実行されることを保証できる印刷対象（１０）が提供される。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷可能な印刷領域および識別マークが設けられた識別領域を有し、プリンタ、好ましくは、熱転写プリンタにより印刷される印刷対象に関する。

冒頭で述べたような印刷対象は、慣例として周知であり、一般的に、ラベル、識別カード、インレータグ、タグプレート、もしくは識別タグとして筐体またはコネクタの識別マークを適用するべく用いられる。これらは、プラスチック材料で形成され、専用に用意されたプリンタでユーザにより印刷を施される必要が残った状態として仕上げられた印刷対象であることがしばしばである。

熱転写プリンタは、このような種類の印刷対象に印刷を施すのに特に適していることが分かっている。しかし、熱転写印刷の課題は、印刷温度、印刷速度、印刷対象の材料、および印刷対象の厚さ等の印刷パラメータを互いに正確に適合させて、最適な印刷イメージが保証されるようにすることである。従来技術では、印刷処理の全てのパラメータが正確であって初めて印刷対象が印刷されることを、簡単かつコスト効率的な方法で保証できる可能性が一切示されていなかった。

したがって、本発明の目的は、簡単かつ信頼できる方法で最適な印刷処理を保証できるこのような種類の印刷対象および印刷対象を印刷するこのような種類のプリンタを提供することである。

この目的は、独立請求項の発明主題により達成される。好ましい応用を従属請求項に記載する。

一つの解決手段によると、上記の目的は、プリンタ、好ましくは熱転写プリンタにより印刷され、印刷可能な印刷領域および識別マークが設けられた識別領域を有し、複数の個別バーが連続して配置されたバーコード識別マークが識別マークとして設けられた印刷対象により達成される。

本発明によると、印刷対象には、特に簡単に設けることができる識別マーク、つまりバーコード識別マークが設けられている。印刷対象の種類を、バーコード識別マークに明確に示すことができ、したがって、印刷対象の種類により、正しい印刷パラメータを保証することができる。

バーコード識別マークは、連続的に配置された複数の個別バーを有し、個別バーは、所定の長さおよび幅を有する。この点に関して、個別バーは、通常、連続的に配置される長方形として形成される。

通常、２種類の個別バー、つまり、明色および暗色の個別バー、好ましくはコントラストを最大にするべく白色および黒色の個別バーが設けられる。

上記したように、この種類のバーコード識別マークは、非常に簡単に印刷対象に設けることができる。この点に関して、バーコード識別マークは、本発明の好適な応用にしたがって、印刷対象に印刷される。

バーコード識別マークが印刷対象に簡単に設けられることに加え、この種類のバーコード識別マークは、非常に簡単な手段、つまり、たとえば反射センサにより検知することができる。機械的構造を追跡する必要もしくはＲＦＩＤチップから情報を入手する必要がある従来技術において知られるその他の解決手段と比較すると、バーコード識別マークを反射センサにより検出することは、かなり簡略的である。

原則としては、印刷対象にバーコード識別マーク以外の特性を設ける必要はない。しかし、本発明の好適な応用によると、印刷対象をプリンタ内で位置決めおよび／または固定するための開口パターンが設けられる。この場合、開口パターンに含まれる開口は１つで十分である。したがって、たとえば、印刷対象を、１つの縁に沿って、プリンタの対応する縁に当てがい、各開口によって印刷対象を正確に位置決めして固定することができる。しかし、本発明の好適な応用によると、少なくとも２つの開口が設けられ、これらの開口は互いに違ったものであることが好ましい。２つの開口は、１つ１つの開口にそれぞれ対応するプリンタ側の特性物が、印刷対象が単一の所定の向きとなるように、対応する開口だけにそれぞれ嵌合するように、違っていることが最も好ましい。これは、たとえば、両方の開口を、同一サイズの２つの楕円から構成し、しかし、楕円の向きを互いに違える、たとえば、一方の楕円の長軸を、他方の楕円に対して９０度回転させることにより、達成することができる。

原則としては、開口パターンは、印刷対象の任意の領域に設けることができる。しかし、本発明の好適な応用によると、開口パターンは、識別領域に配置される。これには、印刷領域の全体が印刷に利用することが可能になり、識別領域を印刷対象から分離することが可能ならば、印刷処理後には、印刷済みの印刷対象には、面倒な開口が無くなるという利点がある。

本発明の好適な応用によると、個別バーの縦方向における個別バーの長さｌについて、以下のことが言える。つまり、個別バーが連続的に配置される方向において、ｌ≧１．５ｍｍ、好ましくはｌ≧１．８ｍｍ、最も好ましくはｌ≧２．０ｍｍである。さらに、本発明の好適な応用によると、個別バーの縦方向における個別バーの長さｌについて、以下のことが言える。つまり、ｌ≦４ｍｍ、好ましくは１≦４ｍｍ、最も好ましくはｌ≦２．５ｍｍである。さらに、本発明の好適な応用によると、連続的に配置された個別バーの横方向における個別バーの幅ｂについて以下のことが言える。つまり、２ｍｍ≦ｂ≦１０ｍｍ、好ましくは２ｍｍ≦ｂ≦８ｍｍ、最も好ましくは２ｍｍ≦ｂ≦６ｍｍである。個別バーの寸法をこのように決めると、これらに求められる空間的要件をごく小さくして、最適にバーコード識別マークを検知することができることが分かっている。

原則としては、印刷対象は、紙もしくはカード等の多様な材料から構成してよい。しかし、本発明の好適な応用によると、印刷対象は、プラスチックからなる平坦な材料で構成される。好適なラベル付け材料は、ＰＶＣおよびＰＥＴである。厚さが０．３ｍｍから０．５ｍｍのＰＶＣカード、厚さが約０．１７ｍｍのＰＥＴカード、および厚さが約０．２ｍｍのＰＥＴフィルムが、最も好ましく提供される。

原則としては、印刷対象の識別領域には１つのバーコード識別マークを設けることで十分である。しかし、本発明の好適な応用によると、２つのバーコード識別マークが識別領域に配置される。具体的には、バーコード識別マークが１つだけ設けられた場合、対応するプリンタによる印刷の前に、バーコード識別マークが正しく検知できないいくつかの状況下では、印刷対象には印刷を行うことができない。たとえば、バーコード識別マークに汚れや折り目があった場合には、問題となる。

この点に関して、２つのバーコード識別マークは同一であることが好ましい。識別領域においてバーコード識別マークが実質的に「繰り返されている」ので、上記の問題は解消される。これは、バーコード識別マークが、識別領域内における別の場所に、再び設けられているということである。したがって、一方のバーコード識別マークが判読できない場合、印刷対象を明確に識別し、正しい印刷パラメータ編成が保証されるようにすべく、他方のバーコード識別マークがいつでも利用可能である。

同一のバーコード識別マークを設ける代わりに、本発明の好適な応用によると、２つのバーコード識別マークを、少なくとも部分的に、好ましくは完全に、互いから反転させる。本発明の別の好適な応用では、バーコード識別マークを、互いに１８０度回転させて配置する。

原則としては、印刷対象は、様々な形状を有してよいが、好適な応用によると、印刷対象は長方形である。この場合、本発明の好適な応用によると、識別領域は、印刷対象の１つの辺に沿った縁領域にだけ設けられ、バーコード識別マークは両方ともこの識別領域に設けられる。したがって、プリンタは、バーコード識別マークを検知するべく印刷処理前に長時間「探す」必要がない。このように、バーコード識別マークは、両方とも、たとえば、プリンタ内を移動される印刷対象の先頭もしくは末端に設けられてよい所定の領域に設けられる。

２つのバーコード識別マークの向きに関しても、多くの可能性が考えられる。しかし、好適な応用によると、２つのバーコード識別マークは互いに平行である。これは、両方のバーコード識別マークにおいて、並んだ個別バーが同一の方向を向いているということである。この場合、原則的に、両方のバーコード識別は、印刷対象に同一の高さで設けられることは絶対的に必要ではない。しかし、本発明の好適な応用によると、２つのバーコード識別マークの互いに対応する個別バーどうしは、互いにちょうど対向して配置される。

実質的には、これは、個別バーの並びがいずれにせよ同一である２つのバーコード識別マークが、印刷対象の同一の高さもしくは長さで開始し、平行に延伸して、一つの個別バーから次の個別バーへの切り替わり、印刷対象の同一の高さもしくは長さで生じるようになっているということである。たとえば、これには、たとえば印刷対象がプリンタ内を移動するとき、両方のバーコード識別マークを同時に検出でき、したがって、たとえば汚れにより第１のバーコード識別マークが明瞭に検出されない場合、第２のバーコード識別マークだけが検出されるという利点がある。

この場合、互いに平行に延伸し、互いにちょうど対向して配置される２つのバーコード識別マークは、１つの反射センサにより検出される程度に印刷対象上で離間して配置することができる。しかし、２つのバーコード識別マークをさらに離間して配置して、それぞれ異なる反射センサにより互いに別々に検出されるようにすると有利であることが分かっている。本発明の好適な応用によると、２つのバーコード識別マークの間の間隔ｚについて以下のことが言える。つまり、１０ｍｍ≦ｚ≦６５ｍｍであり、好ましくは１５ｍｍ≦ｚ≦５０ｍｍであり、最も好ましくは２０ｍｍ≦ｚ≦３０ｍｍである。

上記の目的は、上記のような印刷対象に印刷するための、バーコード識別マークを検出するべく反射センサが設けられたプリンタにより達成される。

上記したように、印刷対象の識別マークを検出するための反射センサは、非常にコスト効率的かつ信頼性のある解決手段であり、従来技術において知られるＲＦＩＤセンサを設ける場合に比べて、要求される労力はずっと少ない。

原則としては、１つの反射センサを設けるだけで十分である。しかし、本発明の好適な応用によると、２つの反射センサを設け、互いに離間して配置された２つのバーコード識別マークの対応する一方を、それぞれによって、好ましくは同時に検出するようにすることができる。これには、隣接して配置された２つのバーコード識別マークを（好ましくは同時に）検出するという点に関して上記した利点がある。

原則としては、一つの反射センサまたは複数の反射センサは、プリンタ内で移動可能に、たとえば、摺動もしくは回転可能に配置することができる。したがって、印刷対象をプリンタ内で移動させることは不要である。しかし、本発明の好適な応用によると、プリンタは、搬送スライドを備えており、これにより、印刷対象を、バーコード識別マークの縦方向に、プリンタ内を移動させることができる。したがって、よりコスト効率的であることに加え、より信頼性のある動作を行う静止反射センサを設けることができる。

好適な典型的実施形態に基づき、図面を参照して、以下に本発明をより詳細に説明する。

本発明の好適な典型的実施形態に係る印刷対象を示す。 このような種類の印刷対象に印刷する本発明の好適な典型的実施形態に係るプリンタを示す。 本発明の別の好適な典型的実施形態に係る印刷対象の詳細を示す。

本発明の好適な典型的実施形態に係る印刷対象１０が図１に見られる。印刷対象１０は、図２に見られる本発明の好適な典型的実施形態に係るプリンタ１１により印刷を施されるべく用意される。

印刷対象１０は、印刷可能な印刷領域１と、識別領域２とを有する。印刷可能な印刷領域１は、本例では、連番および／または文字等の情報をプリンタ１１により印刷することができるある種の表３として設けられる。印刷領域１のその他の実施形態も可能である。

識別領域２は、印刷領域１の下に設けられている。識別領域２は、識別マークとして、２つのバーコード識別マーク４および５を有する。この場合、バーコード識別マーク４は、バーコード識別マーク５と同一であり、つまり、２つのバーコード識別マーク４および５では、連続的に配置された個別バー６の並びが同一である。

２つのバーコード識別マーク４および５が同一である、つまり、検知されたとき、印刷対象１０の種類に関して同一の種類を提供するという事実とは別に、２つのバーコード識別マーク４および５は、互いに平行に位置付けられ、より具体的には、識別領域２内で同じ高さに位置付けられている。これは、バーコード識別マーク４および５の互いに対応するバー６どうしは、互いにちょうど対向する位置に配置されるということである。

バーコード識別マーク４および５とは別に、２つの位置決め開口７および８から構成される開口パターンおよびくわえ爪開口９が、印刷対象の識別領域２に設けられている。

図２は、本発明の好適な典型的実施形態に係るプリンタの概略断面図である。このプリンタ１１は、２つの反射センサ１２および１３を有しており、それぞれが、２つのバーコード識別マーク４および５のうち対応する一方を検知することができる。印刷対象１０を受け取るべく、プリンタ１１は、搬送スライド１４を有する。印刷対象１０を搬送スライド１４上にしっかりかつ明確に位置決めして固定するべく、２つの位置決めピン１５および１６が搬送スライド１４に設けられている。位置決めピン１５および１６の位置は、位置決め開口７および８の位置に対応する。したがって、印刷対象は、回転しないよう固定される。

搬送スライド１４は、プリンタ１１内で移動可能に、より具体的には、印刷対象１０がバーコード識別マーク４および５の縦方向に移動可能となるように、配置されている。この移動は、搬送スライド１４が印刷対象１０とともに図２の描画平面に対して出入りする方向の移動に対応する。

搬送スライド１４上に設けられた印刷対象１０のこの移動により、２つのバーコード識別マーク４および５は、２つの反射センサ１２および１３の下を通過する。したがって、反射センサ１２は、バーコード識別マーク４の個別バー６の並びを検知することができる。反射センサ１３およびバーコード識別マーク５の個別バー６についても同様である。したがって、特に、バーコード識別マーク４および４の両方を、同時に、つまり、搬送スライド１４上に設けられた印刷対象１０の一回の移動の間に、検知することができる。２つのバーコード識別マークのうち一方が不全であっても、たとえば、折り目もしくは汚れがあっても問題とならないのは、他方のバーコード識別マーク５もしくは４に立ち戻ることができるからである。

印刷対象１０に印刷する方法は、以下の通りである。実際の印刷データおよび必要な制御データに加えて、印刷するべき印刷対象１０にラベル付けするための情報および材料番号（ｍａｔｅｒｉａｌ ｎｕｍｂｅｒ）が、プリンタに、プリンタ１１に接続されたコンピュータ１７を介して送信される。プリンタ１１がこのデータを受信すると、たとえば、物品番号（ａｒｔｉｃｌｅ ｎｕｍｂｅｒ）として、印刷対象１０のラベル付けが、ディスプレイ１８に表紙され、ユーザは、正しい物品番号を持つ対応する印刷対象１０をプリンタ１１に挿入するよう求められる。ユーザが、印刷対象１０を挿入して、キーボード１９から確認応答すると、プリンタ１１は、搬送スライド１４を移動させて印刷対象１０を引き入れる。ディスプレイ１８およびキーボード１９の代わりにタッチスクリーンを設けてもよい。

印刷対象１０が引き入れられると、バーコード識別マーク４および５が２つの反射センサ１２および１３にそれぞれ検知される。検知されたバーコード識別マーク４もしくは５が、所定の物品番号に一致する場合、正しい印刷対象１０が挿入されたと想定することができる。したがって、この場合、実際の印刷処理が自動的に実行される。バーコード識別マーク４もしくは５が期待された物品番号に一致しない場合、ディスプレイ１８にエラーメッセージが現れ、ユーザは、正しい印刷対象１０を挿入するよう求められる。

反射センサ１２および１３により、バーコード識別マークが検知されない場合もある。これは、印刷対象が挿入されず、印刷対象が無いことを知らせるメッセージがディスプレイ１８に表示される。

最後に述べた２つの場合、つまり、間違った印刷対象１０が挿入されたか、印刷対象が挿入されなかった場合、準最適な印刷を回避し、印刷対象が無いままに印刷が適用されてプリンタ１１が損傷するのを回避するべく、印刷処理は開始されない。

印刷処理開始前のこの検査処理により、期待される印刷対象１０が挿入され、したがって、コンピュータ１７からプリンタ１１に転送された印刷温度、印刷時間等の制御データが実際に正しい場合にだけ印刷が実行されるように保証することができる。したがって、最適な印刷イメージが常に保証され、誤用によるプリンタ１１の損傷が回避される。

最後に、図３は、本発明の別の好適な典型的実施形態に係る印刷対象の詳細を示す。ここでは、図１に示す構成とは逆に、２つのバーコード識別マーク４および５が互いに反転しており、互いの距離がさらに離れている。つまり、バーコード識別マーク４では、並べられた個別バー６が、バーコード識別マーク５から連続的に反転されている。さらに、この場合、２つのバーコード識別マーク４および５は、互いに平行に、より具体的には、識別領域２内で同一の高さに、配置されており、つまり、この場合は、互いに反転し、したがって互いに対応するバー６どうしが、ちょうど対向するように配置されている。

１ 印刷可能な印刷領域
２ 識別領域
３ 表
４ バーコード識別マーク
５ バーコード識別マーク
６ 個別バー
７ 位置決め開口
８ 位置決め開口
９ くわえ爪開口
１０ 印刷対象
１１ プリンタ
１２ 反射センサ
１３ 反射センサ
１４ 搬送スライド
１５ 位置決めピン
１６ 位置決めピン
１７ コンピュータ
１８ ディスプレイ
１９ キーボード

Claims (10)

1. プリンタ、好ましくは、熱転写プリンタにより印刷される、印刷可能な印刷領域および識別マークが設けられた識別領域を有する印刷対象であって、
   連続的に配置された複数の個別バーを有する２つのバーコード識別マークが、識別マークとして設けられ、
   前記２つのバーコード識別マークは、前記識別領域に設けられ、
   前記２つのバーコード識別マークは、互いから離れて配置され、前記２つのバーコード識別マークの間の間隔ｚが、好ましくは、１０ｍｍ≦ｚ≦６５ｍｍである
   印刷対象。
2. 前記印刷対象を前記プリンタ内で位置決めおよび／または固定するべく、開口パターンが設けられた請求項１に記載の印刷対象。
3. 連続的に配置された前記個別バーの縦方向における前記個別バーの長さｌが、ｌ≦４ｍｍ、好ましくはｌ≦２．５ｍｍであり、および／または、連続的に配置された前記個別バーの横方向における前記個別バーの幅ｂが、２ｍｍ≦ｂ≦１０ｍｍ、好ましくは２ｍｍ≦ｂ≦８ｍｍ、最も好ましくは２ｍｍ≦ｂ≦６ｍｍである請求項１または２に記載の印刷対象。
4. 前記２つのバーコード識別マークが同一であり、少なくとも部分的に、好ましくは完全に、互いから反転され、または互いから１８０度回転するよう配置されている請求項１に記載の印刷対象。
5. 前記印刷対象が、長方形であり、前記識別領域が、前記印刷対象の１つの辺に沿った縁領域だけに設けられており、前記バーコード識別マークが、両方とも、前記識別領域に設けられている請求項１または４に記載の印刷対象。
6. 前記２つのバーコード識別マークが互いに平行である請求項５に記載の印刷対象。
7. 前記２つのバーコード識別マークの互いに対応する前記個別バーが、互いにちょうど対向するように配置されている請求項６に記載の印刷対象。
8. 前記２つのバーコード識別マークの間の前記間隔ｚが、１５ｍｍ≦ｚ≦５０ｍｍ、好ましくは２０ｍｍ≦ｚ≦３０ｍｍである請求項１から７のいずれか１項に記載の印刷対象。
9. 請求項１から８のいずれか１項に記載の印刷対象に印刷するプリンタであって、
   前記識別領域に互いから離れて配置された２つのバーコード識別マークを検知する反射センサが設けられ、
   前記２つのバーコード識別マークの間の間隔ｚが、１０ｍｍ≦ｚ≦６５ｍｍである
   プリンタ。
10. 前記反射センサが、前記２つのバーコード識別マークを検知するべく設けられ、
    前記２つのバーコード識別マークの間の前記間隔ｚが、１５ｍｍ≦ｚ≦５０ｍｍ、好ましくは２０ｍｍ≦ｚ≦３０ｍｍである
    請求項９に記載のプリンタ。

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