JP2013257501A - 液体現像装置および湿式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像プロセスが連続して行われる場合であっても液だまりの成長を抑制する。
【解決手段】画像間領域Ｑ１，Ｑ２を空けながら像担持体５上に連続して形成された複数の画像部領域Ｐ１，Ｐ２の中に含まれる静電潜像を、キャリア液およびトナーを含む現像剤を用いて現像する液体現像装置６は、１台の像担持体５に対して一対一の関係となるように１台のみ設けられ、像担持体５と対向する現像位置ＤＰに現像剤を搬送し、像担持体５に当接した状態で静電潜像を現像する現像剤担持体１７と、現像剤担持体１７から像担持体５上の画像間領域Ｑ１，Ｑ２に供給される現像剤の量を減らす若しくは無くすように、所定の制御を行う制御部３０と、を備える。
【選択図】図４

Description

本発明は、液体現像装置および湿式画像形成装置に関し、特に、像担持体上に形成された静電潜像を、キャリア液およびトナーを含む現像剤を用いて現像する液体現像装置、および、その液体現像装置を備える湿式画像形成装置に関する。

特開２００６−２０９０２０号公報（特許文献１）は、液体画像形成装置に関する発明を開示している。この液体画像形成装置においては、第１接離機構が用いられる。第１接離機構は、現像ローラーを感光体ドラムから離間させる。感光体ドラムと現像ローラーとの間のニップ部に生じた液体現像剤溜まりは、クリーニング装置によりクリーニングされる。同公報は、この液体画像形成装置によれば、感光体ドラムの下方に配置した周辺装置の汚染を防止することができると述べている。

特開２００９−１８６７４８号公報（特許文献２）は、現像装置に関する発明を開示している。この現像装置は、現像剤担持体、および、現像剤担持体当接部材を備える。現像剤担持体当接部材は、非画像形成時に、現像剤担持体との当接圧力を低減する。同公報は、この現像装置によれば、液体現像剤によって形成された薄層の厚さを、温度の変動による悪影響を受けることなく適正に制御できると述べている。

特開２００１−１８３９０９号公報（特許文献３）は、湿式現像装置に関する発明を開示している。この湿式現像装置は、現像部材と、現像部材の周面に液体現像剤を供給する現像剤供給部と、現像部材に供給された液体現像剤の膜厚を現像間隔以下に規制する膜厚規制手段と、現像位置にある現像部材を潜像担持体から離して、所定の退避位置に移動させる現像部材離接機構とを備える。同公報は、この湿式現像装置によれば、低粘度の液体現像剤が用いられる際、潜像担持体の非潜像部への液体現像剤の付着を防止し、印字速度および画像品質を向上させることができると述べている。

特開２００６−２０９０２０号公報 特開２００９−１８６７４８号公報 特開２００１−１８３９０９号公報

湿式画像形成装置においては、感光体上に形成された静電潜像をトナーを用いて現像する場合、粒状ムラ（画像ムラ）と言われる画像の乱れが発生しやすい。この粒状ムラの発生は、ニップ部（現像位置）の上流側をキャリア液で満たすことによって、抑制することができる。ニップ部の上流側をキャリア液で満たす手段としては、感光体と現像剤担持体との間のニップ部を通過できる閾値以上の量を有する現像剤をニップ部に搬送し、キャリア液をニップ部において絞ることが考えられる。

キャリア液が絞られる場合、キャリア液はニップ部の上流側において液だまりとして存在する。現像プロセスを連続して行うと、液だまりが必要以上に成長することによって、現像剤担持体上に形成される現像剤層の厚さが不均一になったり、周辺の装置を汚したりといった不具合が発生しやすくなり、結果として、良好な画像形成を連続して行うことが困難となる。

本発明は、現像プロセスが連続して行われる場合であっても、液だまりの成長を抑制することが可能な液体現像装置、および、その液体現像装置を備える湿式画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に基づく液体現像装置は、画像間領域を空けながら像担持体上に連続して形成された複数の画像部領域の中に含まれる静電潜像を、キャリア液およびトナーを含む現像剤を用いて現像する液体現像装置であって、１台の上記像担持体に対して一対一の関係となるように１台のみ設けられ、上記像担持体と対向する現像位置に上記現像剤を搬送し、上記像担持体に当接した状態で上記静電潜像を現像する現像剤担持体と、上記現像剤担持体から上記像担持体上の上記画像間領域に供給される上記現像剤の量を減らす若しくは無くすように、所定の制御を行う制御部と、を備える。

好ましくは、本発明に基づく上記の液体現像装置は、上記現像剤担持体および上記像担持体同士の間の距離を変化させる第１駆動機構をさらに備え、上記制御部により制御される上記第１駆動機構は、上記画像部領域に上記現像剤担持体が対向しているときには、上記現像剤担持体および上記像担持体同士を第１圧接力で圧接させ、上記画像間領域に上記現像剤担持体が対向しているときの所定のタイミングでは、上記現像剤担持体および上記像担持体同士の間の圧接力が上記第１圧接力よりも小さくなるように上記現像剤担持体および上記像担持体同士の間の距離を大きくする、若しくは上記現像剤担持体および上記像担持体同士を離間させる。

好ましくは、本発明に基づく上記の液体現像装置は、供給位置を通して上記現像剤担持体に上記現像剤を供給する現像剤供給部をさらに備え、上記制御部により制御される上記現像剤供給部は、上記現像剤担持体の表面のうちの上記画像部領域に対向する第１対向予定部分が上記供給位置に位置しているときには、所定量の上記現像剤を上記現像剤担持体に供給し、上記現像剤担持体の表面のうちの上記画像間領域に対向する第２対向予定部分が上記供給位置に位置しているときの所定のタイミングでは、上記所定量よりも少ない量の上記現像剤を上記現像剤担持体に供給する、若しくは上記現像剤を上記現像剤担持体に供給しない。

好ましくは、上記現像剤供給部は、上記現像剤担持体に当接した状態で上記現像剤を上記現像剤担持体に供給する当接部材を含み、上記現像剤担持体の上記第１対向予定部分が上記供給位置に位置しているときには、上記当接部材は上記現像剤担持体に当接し、上記現像剤担持体の上記第２対向予定部分が上記供給位置に位置しているときの所定のタイミングでは、上記当接部材は上記現像剤担持体から離間する。

好ましくは、上記現像剤担持体の上記第１対向予定部分が上記供給位置に位置しているときには、上記制御部は上記現像剤供給部を駆動させ、上記現像剤担持体の上記第２対向予定部分が上記供給位置に位置しているときの所定のタイミングでは、上記制御部は上記現像剤供給部に対する駆動を停止する。

本発明のある局面に基づく湿式画像形成装置は、像担持体と、上記像担持体に当接するように配置される被転写部材と、上記像担持体および上記被転写部材同士の間の距離を変化させる第２駆動機構と、本発明に基づく上記の液体現像装置と、を備え、上記第２駆動機構は、上記画像部領域に上記被転写部材が対向しているときには、上記像担持体および上記被転写部材同士を第２圧接力で圧接させ、上記画像間領域に上記被転写部材が対向しているときの所定のタイミングでは、上記像担持体および上記被転写部材同士の間の圧接力が上記第２圧接力よりも小さくなるように上記像担持体および上記被転写部材同士の間の距離を大きくする、若しくは上記像担持体および上記被転写部材同士を離間させる。

本発明の他の局面に基づく湿式画像形成装置は、像担持体と、上記像担持体に当接するように配置される被転写部材と、本発明に基づく上記の液体現像装置と、を備え、上記像担持体および上記被転写部材同士の間の当接部よりも上流であって、上記現像位置よりも下流の位置に配置される清掃部材と、を備え、上記清掃部材は、上記画像部領域に上記清掃部材が対向しているときには上記像担持体から離間し、上記画像間領域に上記清掃部材が対向しているときの所定のタイミングでは上記像担持体に当接する。

本発明によれば、現像プロセスが連続して行われる場合であっても、液だまりの成長を抑制することが可能な液体現像装置、および、その液体現像装置を備える湿式画像形成装置を得ることができる。

実施の形態１における湿式画像形成装置を模式的に示す図である。 実施の形態１における液体現像装置に用いられる駆動機構を示す第１図である（現像ローラーは感光体に圧接している）。 実施の形態１における液体現像装置に用いられる駆動機構を示す第２図である（現像ローラーは感光体から離間している）。 実施の形態１における液体現像装置に用いられる制御部の駆動機構に対する制御動作を説明するための第１図である（供給ローラーは現像ローラーに当接している）。 実施の形態１における液体現像装置に用いられる制御部の駆動機構に対する制御動作を説明するための第２図である（供給ローラーは現像ローラーから離間している）。 実施の形態１における液体現像装置に用いられる駆動機構および制御部に関する制御ブロックを示す図である。 実施の形態１における液体現像装置に用いられる制御部等の動作を示すフローチャート図である。 実施の形態１における湿式画像形成装置を模式的に示す他の図である（現像ローラーは感光体から離間している）。 （Ａ）は、実施の形態１における液体現像装置に用いられる現像ローラーと感光体との間に形成されるニップ部の直ぐ下流に位置する感光体上のトナー量の経時的な変化を示す図である。（Ｂ）は、実施の形態１における液体現像装置に用いられる現像ローラーの回転軸と感光体の回転軸との間の距離（軸間距離）の経時的な変化を示す図である。 実施の形態２における液体現像装置を示す図である。 実施の形態３における液体現像装置を示す第１図である（ならし部材は現像ローラーに当接している）。 実施の形態３における液体現像装置を示す第２図である（ならし部材は現像ローラーから離間している）。 実施の形態４における液体現像装置を示す図である。 実施の形態５における液体現像装置を示す図である。 実施の形態６における液体現像装置を示す図である。 実施の形態７における湿式画像形成装置を示す図である。 実施の形態８における湿式画像形成装置を示す図である。

本発明に基づいた各実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。各実施の形態の説明において、個数および量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数およびその量などに限定されない。各実施の形態の説明において、同一の部品および相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。

［実施の形態１］
（湿式画像形成装置１００）
図１は、本実施の形態における湿式画像形成装置１００を模式的に示す図である。図１に示すように、湿式画像形成装置１００は、用紙搬送経路２、転写ローラー３、中間転写体４（被転写部材）、感光体５（像担持体）、液体現像装置６、クリーニングブレード７、除電器８、帯電器９、露光装置１０、および、クリーニングブレード４Ｔを備える。

用紙搬送経路２は、転写ローラー３および中間転写体４の間に形成される。印刷用紙１は、図示しない給紙装置から用紙搬送経路２に送り出される。矢印ａ方向に回転する中間転写体４に当接するように、１台の感光体５が設けられている。湿式画像形成装置１００においては、１台の感光体５に対して一対一の関係となるように、１台のみの液体現像装置６（現像ローラー１７）が設けられている。

感光体５は、ドラム状の形状を有し、矢印ｂ方向に回転する。感光体５の周囲には、感光体５の回転方向に沿って、クリーニングブレード７、除電器８、帯電器９、露光装置１０、液体現像装置６、および、中間転写体４が順に配置されている。感光体５上に残留している現像剤などは、クリーニングブレード７によって感光体５上から除去される。感光体５上に残留している潜像は、除電器８によって消去される。

感光体５の表面は、帯電器９によって一様に帯電される。露光装置１０は、所定の画像情報に基づく光を感光体５の表面に照射する。感光体５の表面には、所定の画像情報に基づく静電潜像が形成される。感光体５の回転によって、静電潜像は、現像位置ＤＰに向かって搬送される。液体現像装置６は、現像剤（キャリア液およびトナーを含む液体現像剤）を、感光体５と対向する現像位置ＤＰにまで搬送する。液体現像装置６は、感光体５上に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する（現像プロセス）。静電潜像が現像されることによって、感光体５上にはトナー像が形成される。

中間転写体４は、感光体５に当接して配置される。中間転写体４と感光体５との間には、図示しない電圧印加装置によって電界が形成される。この電界の作用によって、感光体５上のトナー像は、中間転写体４上に転写される（１次転写プロセス）。転写後に感光体５上に残留したトナー像などは、クリーニングブレード７によって感光体５上から除去される。

転写ローラー３は、中間転写体４と対向するように配置され、矢印ｆ方向に回転する。用紙搬送経路２に送り出された印刷用紙１は、転写ローラー３および中間転写体４の間を通過する。中間転写体４と転写ローラー３との間には、図示しない電圧印加装置によって電界が形成される。この電界の作用によって、中間転写体４上のトナー像は、印刷用紙１上に転写される（２次転写プロセス）。転写後に中間転写体４上に残留したトナー像などは、クリーニングブレード４Ｔによって中間転写体４上から除去される。

印刷用紙１上に転写されたトナー像は、図示しない定着装置によって加熱および加圧され、画像として印刷用紙１上に定着される。表面上に画像が形成された印刷用紙１は、出力物として排紙装置（図示せず）から排紙される。本実施の形態における転写ローラー３、中間転写体４、および感光体５は、いずれもローラー状の部材から構成されるが、これらはベルト状の部材から構成されていてもよい。

（液体現像装置６）
本実施の形態における液体現像装置６は、現像液１４Ｗを貯留する現像剤槽１４、汲み上げローラー１５、ドクターブレード１５Ｔ、ならし部材１６、現像ローラー１７（現像剤担持体）、帯電装置１８、クリーニングブレード１９、駆動機構２０（第１駆動機構）、および制御部３０を含む。現像液１４Ｗは、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナーと、トナーを分散させる分散剤とを主要成分としている。

図示上の便宜のため、図１においては駆動機構２０が点線を用いて模式的に図示されている。駆動機構２０の詳細については、図２および図３を参照して後述する。本実施の形態における汲み上げローラー１５、ならし部材１６、および、現像ローラー１７は、ローラー状の部材から構成されるが、これらはベルト状の部材から構成されていてもよい。

現像剤槽１４には、図示しない現像剤補給装置から、現像液１４Ｗが補給される。汲み上げローラー１５は、たとえばアニロックスローラーから構成される。汲み上げローラー１５は、表面が滑らかな金属製のローラーから構成されてもよいし、表面にゴム若しくは樹脂層が設けられたローラーから構成されてもよい。汲み上げローラー１５の一部は、現像液１４Ｗの中に浸されている。汲み上げローラー１５が矢印ｅ方向に回転することによって、現像液１４Ｗは、汲み上げローラー１５の表面に汲み上げられる。ドクターブレード１５Ｔは、汲み上げローラー１５によって汲み上げられた現像剤のうち余剰の分を掻き落とす。

ならし部材１６は、矢印ｄ方向に回転し、汲み上げローラー１５に当接するように配置される。ならし部材１６は、表面にゴム若しくは樹脂層が設けられたローラーから構成される。ならし部材１６は、汲み上げローラー１５の材質に合わせて適切な材質から構成されるとよい。汲み上げローラー１５に担持された現像液は、汲み上げローラー１５およびならし部材１６の間の当接部（受け渡し位置）において、汲み上げローラー１５からならし部材１６の表面に受け渡される。

現像ローラー１７は、矢印ｃ方向に回転する。本実施の形態における現像ローラー１７およびならし部材１６は、現像ローラー１７の表面１７Ｓおよびならし部材１６の表面１６Ｓが、これらの間の当接部（供給位置ＳＰ）において互いに逆方向に移動するように回転する（カウンター回転）。現像ローラー１７の表面１７Ｓには、ならし部材１６の表面１６Ｓから所定の量の現像剤が供給される。

より具体的には、ならし部材１６の表面１６Ｓに担持された現像剤は、ならし部材１６の回転によって供給位置ＳＰに向かって搬送される。供給位置ＳＰにおいて、ならし部材１６の表面１６Ｓが現像ローラー１７の表面１７Ｓに当接した状態で、ならし部材１６の表面１６Ｓから現像ローラー１７の表面１７Ｓに現像剤が供給される。現像ローラー１７の表面１７Ｓによって、適量の現像剤が、均一な厚さを有する層となって担持される。

帯電装置１８は、現像ローラー１７の回転方向（矢印ｃ方向）における現像ローラー１７と感光体５との間の当接部（現像位置ＤＰ）よりも上流であって、且つ、現像ローラー１７の回転方向（矢印ｃ方向）における現像ローラー１７とならし部材１６との当接部（供給位置ＳＰ）よりも下流の位置に配置される。帯電装置１８によって、現像ローラー１７上に保持された現像剤（現像剤の薄層）が帯電される。帯電された現像剤は、現像ローラー１７の回転によって、現像ローラー１７が感光体５に対向する現像位置ＤＰに向かって搬送される。

ここで、湿式画像形成装置１００が複数の印刷用紙１（枚葉紙）の各々に対して連続して印刷を行ったり、何枚かの印刷用紙１（連続紙）に対して連続して印刷を行ったりする場合、図１に示すように、液だまりＬＰが形成される。液だまりＬＰは、現像ローラー１７および感光体５の間のニップ部（現像位置ＤＰ）に、現像ローラー１７および感光体５の間のニップ部を通過できる閾値以上の量を有する現像剤がこのニップ部に搬送された場合に形成される。この状態で静電潜像が現像されると、粒状ムラと呼ばれる画像ノイズの発生を抑制することができる。

一方で、連続印刷が行われると、この液だまりＬＰは必要以上に成長し、現像ローラー１７上に形成される薄層の厚さが均一でなくなったり、液だまりＬＰが飛散して周辺装置が汚されたりするといった不具合が生じる。湿式画像形成装置１００の制御部３０は、このような不具合の発生を抑制するために、液だまりＬＰの量を減らす以下のような制御を行なう。

（駆動機構２０）
図２は、本実施の形態の液体現像装置６に用いられる駆動機構２０を示す図である。駆動機構２０は、制御部３０によって制御され、現像ローラー１７および感光体５同士の間の距離を変化させることによって、現像ローラー１７を感光体５に圧接させたり、現像ローラー１７を感光体５（現像位置ＤＰ）から離間させたりする。図２においては、駆動機構２０が、現像ローラー１７を感光体５に圧接させている状態が図示されている。現像ローラー１７の表面１７Ｓは、現像位置ＤＰに位置している。

本実施の形態の駆動機構２０は、アーム２１、カム２２、駆動モーター２３、および、スプリング４０を含む。アーム２１の上方の端部は、現像ローラー１７の回転軸を支持している。アーム２１は、アーム２１の下方の端部を中心として、現像ローラー１７と一体的に回動する。カム２２は、楕円形状を有し、カム２２の周縁はアーム２１に当接している。カム２２は、駆動モーター２３によって回動される。駆動モーター２３は、制御部３０によって制御される。

アーム２１の上部に設けられたスプリング４０は、アーム２１に対して所定の引張力を加えている。カム２２は、この引張力に対抗してアーム２１を紙面右方に付勢しており、現像ローラー１７を感光体５に対して所定の圧接力（第１圧接力）で圧接させている。図２に示す状態においては、現像剤槽１４に貯留された現像液１４Ｗは、汲み上げローラー１５およびならし部材１６を通して、現像ローラー１７に供給される。

現像ローラー１７の表面１７Ｓに供給された現像剤は、現像ローラー１７の回転によって、現像ローラー１７が感光体５に対向する現像位置ＤＰに向かって搬送される。この状態で制御部３０に所定の制御信号が入力されると、制御部３０は、駆動モーター２３を駆動し、図２中の矢印に示される方向にカム２２を回動させる。

図３を参照して、カム２２が回動すると、アーム２１は、スプリング４０の引張力を受けて紙面左方に向かって回動する（矢印ＡＲ参照）。アーム２１の上端に支持された現像ローラー１７は、矢印ＡＲ方向に移動する。現像ローラー１７は、感光体５（現像位置ＤＰ）から離間する。

現像ローラー１７が感光体５（現像位置ＤＰ）から離間した状態においては、現像剤槽１４に貯留された現像液１４Ｗは、感光体５に供給されることはない。カム２２がさらに回動すると、アーム２１は、スプリング４０の引張力に対抗して紙面右方に向かって回動する。現像ローラー１７は、感光体５に対して所定の圧接力（第１圧接力）で圧接する。本実施の形態の制御部３０および駆動機構２０は、以上のような動作を利用して、現像ローラー１７を感光体５に圧接させたり、現像ローラー１７を感光体５から離間させたりする。

図４および図５を参照して、制御部３０の駆動機構２０に対する制御動作について説明する。図４に示すように、本実施の形態の湿式画像形成装置１００（図１参照）が、印刷用紙１上に対して連続して画像を形成するように動作している場合、感光体５の表面５Ｓには、画像部領域Ｐ１、画像間領域Ｑ１、画像部領域Ｐ２、および、画像間領域Ｑ２が連続して形成される。画像部領域Ｐ１，Ｐ２の中には、所定の画像信号に基づく静電潜像が形成されている。画像間領域Ｑ１，Ｑ２は、印刷用紙１に対する画像形成に供されない領域（換言すると、画像部領域Ｐ１，Ｐ２以外の領域）である。

たとえば、印刷の対象である印刷用紙１が複数枚の枚葉紙である場合、画像部領域Ｐ１は、１枚の印刷用紙１上に形成される画像に対応し、画像部領域Ｐ２は、その次の１枚の印刷用紙１上に形成される画像に対応する。画像間領域Ｑ１は、印刷用紙１とその次の印刷用紙１との間の領域に対応する部分であり、画像が形成されない領域である。画像間領域Ｑ２は、次の印刷用紙１とさらにその次の印刷用紙１との間の領域に対応する部分であり、画像が形成されない領域である。

本実施の形態においては、２枚の枚葉紙に対応するように画像部領域Ｐ１，Ｐ２および画像間領域Ｑ１，Ｑ２が形成されている。印刷の対象である印刷用紙１が多数の枚葉紙である場合、画像部領域は、枚葉紙の枚数と同数だけ感光体５の表面５Ｓ上において連続して形成され、画像間領域は、隣り合う画像部領域の間に形成される。

印刷の対象である印刷用紙１が連続紙である場合、画像部領域Ｐ１は、その連続紙の上流側に位置する所定の領域に形成される画像に対応しており、画像部領域Ｐ２は、その連続紙の下流側に位置する他の所定の領域に形成される画像に対応している。湿式画像形成装置１００は、複数枚の枚葉紙の各々に連続して画像を形成する場合であっても、連続紙に連続して画像を形成する場合であっても、画像間領域を空けながら感光体５の表面５Ｓ上に連続して画像部領域を形成する。

図４においては、感光体５の表面５Ｓの一部に画像部領域および画像間領域が形成されているが、画像部領域の周方向の幅は、印刷用紙１上に形成する画像の幅に対応して任意に変えられるものである。画像間領域の周方向の幅も、印刷用紙１の寸法、または、湿式画像形成装置の仕様などに応じて任意に変えられるものである。したがって、画像部領域および画像間領域の位置は、感光体５が回転するたびに、上流側または下流側に経時的に変位することもある。

上述のとおり、現像ローラー１７および感光体５は、現像ローラー１７の表面１７Ｓが感光体５の表面５Ｓに対向するようにそれぞれ回転する。現像ローラー１７の表面１７Ｓの一部（第１対向予定部分Ｓ１）は、感光体５の表面５Ｓのうちの画像部領域Ｐ１に対向している。第１対向予定部分Ｓ１の周方向の幅は、画像部領域Ｐ１の周方向の幅に対応している。現像ローラー１７の表面１７Ｓの一部（第２対向予定部分Ｔ１）は、感光体５の表面５Ｓのうちの画像間領域Ｑ１に対向する（対向することが予定されている）。第２対向予定部分Ｔ１の周方向の幅は、画像間領域Ｑ１の周方向の幅に対応している。

同様に、現像ローラー１７の表面１７Ｓの一部（第１対向予定部分Ｓ２）は、感光体５の表面５Ｓのうちの画像部領域Ｐ２に対向する（対向することが予定されている）。第１対向予定部分Ｓ２の周方向の幅は、画像部領域Ｐ２の周方向の幅に対応している。現像ローラー１７の表面１７Ｓの一部（第２対向予定部分Ｔ２）は、感光体５の表面５Ｓのうちの画像間領域Ｑ２に対向する（対向することが予定されている）。第２対向予定部分Ｔ２の周方向の幅は、画像間領域Ｑ２の周方向の幅に対応している。

現像ローラー１７の第１対向予定部分Ｓ１に担持されている現像剤は、感光体５の画像部領域Ｐ１の中に形成されている静電潜像を現像するために用いられる。現像ローラー１７の第１対向予定部分Ｓ２に担持されている現像剤は、感光体５の画像部領域Ｐ２の中に形成されている静電潜像を現像するために用いられる。

一方で、現像ローラー１７の第２対向予定部分Ｔ１に現像剤が担持されていたとしても、第２対向予定部分Ｔ１に担持された現像剤は、画像間領域Ｑ１に対向することが予定されているため、画像部領域Ｐ１，Ｐ２の中の静電潜像の現像には用いられない。換言すると、第２対向予定部分Ｔ１に担持された現像剤は、連続して画像を形成する印刷用紙の画像形成には用いられない。

同様に、現像ローラー１７の第２対向予定部分Ｔ２に現像剤が担持されていたとしても、第２対向予定部分Ｔ２に担持された現像剤は、画像間領域Ｑ２に対向することが予定されているため、画像部領域Ｐ１，Ｐ２の中の静電潜像の現像には用いられない。換言すると、第２対向予定部分Ｔ２に担持された現像剤は、連続して画像が形成される印刷用紙の画像形成には用いられない。

上述のとおり、本実施の形態の湿式画像形成装置１００（図１参照）においては、制御部３０が駆動機構２０を制御する。駆動機構２０は、画像部領域Ｐ１，Ｐ２に現像ローラー１７の第１対向予定部分Ｓ１，Ｓ２が対向しているときには、現像ローラー１７の表面１７Ｓを現像位置ＤＰに配置させ、現像ローラー１７の表面１７Ｓを感光体５の表面５Ｓに当接（圧接）させる。画像部領域Ｐ１，Ｐ２には、現像ローラー１７の表面１７Ｓ（第１対向予定部分Ｓ１，Ｓ２）から現像剤が供給される。

図５を参照して、一方で、駆動機構２０は、画像間領域Ｑ１，Ｑ２に現像ローラー１７の表面１７Ｓ（第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２）が対向しているときの所定のタイミングでは（換言すると、画像間領域Ｑ１，Ｑ２が現像位置ＤＰに位置しているときの所定のタイミングでは）、現像ローラー１７の表面１７Ｓを感光体５の表面５Ｓ（現像位置ＤＰ）から離間させる。当該動作によって、画像間領域Ｑ１，Ｑ２には、現像ローラー１７から現像剤が供給されない。

上述のとおり、画像間領域Ｑ１，Ｑ２は、画像形成に供されない。したがって、画像間領域Ｑ１，Ｑ２に現像剤が供給されなくても、湿式画像形成装置１００（図１参照）は、画像部領域Ｐ１，Ｐ２に供給された現像剤を用いて、印刷用紙１に対して必要な画像を連続して形成することができる。

図６は、駆動機構２０および制御部３０に関する制御ブロックを示す図である。図６を参照して、現像ローラー１７（現像剤担持体）には、回転位置検出部３１が設けられる。回転位置検出部３１は、現像ローラー１７の回転位置（回転角度）を読み取って、その情報を制御部３０に送出する。制御部３０は、回転位置検出部３１から受け取った情報に基づいて、駆動機構２０を制御する。

図６および図７を参照して、駆動機構２０を制御する制御部３０の動作フローチャートについて詳細に説明する。まず、外部から制御部３０に対して連続印刷開始の信号が入力される。制御部３０は、駆動機構２０を駆動制御し、駆動機構２０は、現像ローラー１７を感光体５に圧接させる（ステップＳＴ１）。

制御部３０は、回転位置検出部３１を用いて、現像ローラー１７の回転位置を検出する（ステップＳＴ２）。制御部３０は、回転位置検出部３１から取得する現像ローラー１７の回転位置に関する情報に基づいて、現像ローラー１７上の第１対向予定部分（Ｓ１，Ｓ２）が感光体５との当接部（現像位置ＤＰ）を通過した回数をカウントする。

現像ローラー１７上の第１対向予定部分が感光体５との当接部（現像位置ＤＰ）をＮ（Ｎは１以上の任意の整数）回通過するまで、現像ローラー１７の感光体５に対する圧接状態は維持される（ステップＳＴ３におけるＮＯ）。Ｎは、予め設定によって定められる値である。この間、Ｎ個の画像部領域（Ｐ１，Ｐ２）に現像剤が供給され、Ｎ個の画像部領域（Ｐ１，Ｐ２）に対する現像が行われる。現像ローラー１７および感光体５の間のニップ部（現像位置ＤＰ）に現像剤が供給されることで、現像ローラー１７と感光体５との間において液だまりが形成され、良好な現像が行われる。

図４および図５を参照して上述したように、画像部領域Ｐ１に現像ローラー１７を当接させ、画像間領域Ｑ１から現像ローラー１７を離間させ、画像部領域Ｐ２に現像ローラー１７を当接させ、画像間領域Ｑ２から現像ローラー１７を離間させるという動作のためには、上記のＮの値は１に設定される。Ｎの値は、必要に応じて任意の値に設定されることができる。Ｎの値を１に設定すれば、画像間領域が通過するたびに現像ローラー１７を画像間領域から離間させることになるが、Ｎの値を２に設定すれば、画像間領域が２回通過する毎に１回の割合で現像ローラー１７を画像間領域から離間させることになる。すなわち、現像ローラー１７は、液だまりの成長を抑制することができるように、画像間領域が通過する所定のタイミングにおいて画像間領域から離間されればよい。

現像ローラー１７上の第１対向予定部分（Ｓ１，Ｓ２）が現像位置ＤＰをＮ回通過した後（ステップＳＴ３におけるＹＥＳ）、制御部３０は駆動機構２０を駆動して、Ｎの値に基づく所定のタイミングにおいて現像ローラー１７を感光体５から離間させる（ステップＳＴ４）。離間状態は、現像ローラー１７上の第２対向予定部分（たとえばＴ１）が現像位置ＤＰに対向する部分に位置し始めてから、その第２対向予定部分（Ｔ１）が現像位置ＤＰに対向する部分をほぼ通過し終えるまで継続される。この間、現像ローラー１７から感光体５上の画像間領域（Ｑ１）には現像剤が供給されず、現像ローラー１７と感光体５との間において液だまりも成長しない。

図８に示すように、現像ローラー１７上の余剰な現像剤は、クリーニングブレード１９によって現像ローラー１７の表面から除去される。現像ローラー１７と感光体５との間に形成されていた液だまりの量は減少することとなる。

図６および図７を再び参照して、現像ローラー１７上の第２対向予定部分（Ｔ１）が現像位置ＤＰに対向する部分をほぼ通過し終えた後、その第２対向予定部分（Ｔ１）の下流に他の第１対向予定部分（Ｓ２）が存在していないときは（ステップＳＴ５におけるＹＥＳ）、連続印刷動作が終了する（ステップＳＴ８）。一方で、第２対向予定部分（Ｔ１）が現像位置ＤＰに対向する部分をほぼ通過し終えた後、その第２対向予定部分（Ｔ１）の下流に他の第１対向予定部分（Ｓ２）が存在しているときは（ステップＳＴ５におけるＮＯ）、制御部３０は、現像ローラー１７の回転位置を検出する（ステップＳＴ６）。

制御部３０は、現像ローラー１７上の他の第１対向予定部分（Ｓ２）が現像位置ＤＰに対向する部分に到達し始めるまで、現像ローラー１７の回転位置を検出する（ステップＳＴ７におけるＮＯ）。制御部３０は、現像ローラー１７上の第１対向予定部分（Ｓ２）が現像位置ＤＰに対向する部分に到達し始めたと判断した時（現像ローラー１７の感光体５に対する圧接動作が開始されるべきタイミングに到達したと判断した時）（ステップＳＴ７におけるＹＥＳ）、駆動機構２０を制御し、駆動機構２０は、現像ローラー１７を感光体５に当接させる（ステップＳＴ１）。制御部３０は、制御部３０に入力された信号に基づいてステップＳＴ５において印刷終了と判断することができるまで、上記の各ステップを繰り返す。

図９（Ａ）および図９（Ｂ）を参照して、以上のような動作を、タイミングチャートを用いてより詳細に説明する。図９（Ａ）は、現像ローラー１７と感光体５との間に形成されるニップ部の直ぐ下流に位置する感光体５上のトナー量の経時的な変化を示す図である。図９（Ｂ）は、現像ローラー１７の回転軸と感光体５の回転軸との間の距離（軸間距離）の経時的な変化を示す図である。ここでは、一例として、上記のＮの値は１であるものとする。

時間Ｔ０から時間Ｔａまでの間においては、感光体５の画像部領域Ｐ１および現像ローラー１７の表面１７Ｓが、現像位置ＤＰに位置している。現像ローラー１７および感光体５同士は互いに圧接している（圧接状態）。現像剤は、現像ローラー１７から感光体５に供給されており、感光体５の表面５Ｓに形成された静電潜像には適正量のトナーが供給されている。

時間Ｔａにおいては、感光体５の画像部領域Ｐ１および現像ローラー１７の第１対向予定部分Ｓ１の最も下流側の部分が、現像位置ＤＰに位置している。時間Ｔａから時間Ｔｂまでの間においては、感光体５の画像間領域Ｑ１が、現像位置ＤＰに位置している。ここで、現像ローラー１７を感光体５から離間させる際、現像ローラー１７から感光体５への現像剤の供給量は、経時的にばらつきやすく、毎回の離間動作の毎に異なる供給量となる場合がある。

したがって、離間動作は、画像部領域Ｐ１の最下流部分（画像部領域Ｐ１と画像間領域Ｑ１との間の境界部分）が現像位置ＤＰを通過するのと同時ではなく（換言すると、時間Ｔａの時ではなく）、画像部領域Ｐ１の最下流部分（換言すると、現像ローラー１７上の第１対向予定部分Ｓ１の最下流部分）が現像位置ＤＰを通過してから時間ｔ１だけ遅らせて、時間Ｔｂの時に行われるとよい。この間、画像部領域Ｐ１の最下流部分（第１対向予定部分Ｓ１の最下流部分）は、現像位置ＤＰからさらにたとえば５ｍｍ程度移動する。

時間Ｔｂにおいて開始された離間動作は、時間Ｔｃにおいて完了する。時間Ｔｂから時間Ｔｃまでの間においては、軸間距離は徐々に長くなり、ニップ部（現像位置ＤＰ）の直後（下流側）の感光体５上のトナー量またはキャリア液量は、減少する。

時間Ｔｃから時間Ｔｄまでの間においては、現像ローラー１７から感光体５に現像剤は供給されない。現像ローラー１７と感光体５との間において、液だまりも成長しない。時間Ｔｄにおいて、駆動機構２０が駆動され、現像ローラー１７は感光体５に向かって接近し始める。時間Ｔｄから時間Ｔｅまでの間においては、軸間距離は徐々に短くなり、ニップ部（現像位置ＤＰ）の直後（下流側）の感光体５上の現像剤量（キャリア液量）は、徐々に増加する。

ここで、時間Ｔｆにおいては、現像ローラー１７の第２対向予定部分Ｔ１の最も下流側の部分が、現像位置ＤＰに対向する部分に位置している。現像ローラー１７の感光体５に対する圧接動作が完了した直後の時点では、現像ローラー１７から感光体５への現像剤の供給量は、経時的にばらつきやすく、毎回の当接動作（圧接動作）の毎に異なる供給量となりやすい。

したがって、第２対向予定部分Ｔ１の最下流部分（第２対向予定部分Ｔ１と第１対向予定部分Ｓ２との間の境界部分）が現像位置ＤＰに対向する部分を通過するのと同時に圧接動作が完了するのではなく（換言すると、時間Ｔｆの時に圧接動作を完了させるのではなく）、第２対向予定部分Ｔ１の最下流部分が現像位置ＤＰに対向する部分を通過するよりも時間ｔ２だけ早めた時点（時間Ｔｅ）で圧接動作が完了するように、圧接動作は、時間Ｔｄの時から開始されるとよい。この場合、画像部領域Ｐ２の最上流部分（第１対向予定部分Ｓ２の最上流部分）が、現像位置ＤＰの手前５ｍｍ程度に位置した時点で（時間Ｔｅのときに）、圧接動作が完了する。

時間Ｔｆからその後の時間Ｔａまでの間においては、感光体５の画像部領域Ｐ２および現像ローラー１７の第１対向予定部分Ｓ２が、現像位置ＤＰに位置している。現像ローラー１７および感光体５同士は互いに圧接している（圧接状態）。現像剤は、現像ローラー１７から感光体５上の静電潜像に供給されており、感光体５の表面５Ｓには適正量のトナーを含むがトナー像が形成されている。以上のような動作が、画像間領域Ｑ２、および、画像部領域Ｐ３に対しても繰り返される。

以上説明したように、本実施の形態における湿式画像形成装置１００においては、画像部領域Ｐ１，Ｐ２に現像ローラー１７の表面１７Ｓが対向しているときには、現像ローラー１７の表面１７Ｓは現像位置ＤＰに配置されて感光体５に圧接し、画像部領域Ｐ１，Ｐ２内の静電潜像には、現像ローラー１７から現像剤が供給される。

一方で、画像間領域Ｑ１，Ｑ２に現像ローラー１７の表面１７Ｓが対向しているときの所定のタイミングでは（換言すると、画像間領域Ｑ１，Ｑ２が現像位置ＤＰに位置しているときの所定のタイミングでは）、現像ローラー１７の表面１７Ｓは感光体５の表面５Ｓ（現像位置ＤＰ）から離間される。上述のとおり、感光体５上の画像間領域Ｑ１，Ｑ２は、画像形成に供されない。画像間領域Ｑ１，Ｑ２に現像剤が供給されなくても、湿式画像形成装置１００は、画像部領域Ｐ１，Ｐ２に供給された現像剤を用いて、印刷用紙１に対して必要な画像を連続して形成することができる。

したがって、湿式画像形成装置１００は、現像プロセスを連続して行なう場合であっても、画像部領域Ｐ１，Ｐ２に現像剤を供給する際には適正な量の液だまりを形成し、粒状ムラの発生を抑制することができる。一方で、画像間領域Ｑ１，Ｑ２への現像剤の供給量が低減されることで、必要以上の液だまりが形成されることは抑制されている。湿式画像形成装置１００は、連続画像形成時においても安定して良好な画像を得ることができる。

上述のとおり、本実施の形態の湿式画像形成装置１００においては、画像部領域Ｐ１，Ｐ２に現像ローラー１７が対向しているときには、現像ローラー１７および感光体５同士は所定の圧接力（第１圧接力）で圧接される。画像間領域Ｑ１，Ｑ２に現像ローラー１７が対向しているときには、現像ローラー１７は感光体５から完全に離間される。

これに対して、画像間領域Ｑ１，Ｑ２に現像ローラー１７が対向しているときの所定のタイミングでは、現像ローラー１７および感光体５同士の圧接力が上記の圧接力（第１圧接力）よりも小さくなるように、現像ローラー１７および感光体５同士の距離が大きくされてもよい。当該構成によっても、現像ローラー１７および感光体５同士を通過する現像液の量が増加し、液だまりの成長を抑制することができる。当該構成によっても、連続画像形成時において安定した良好な画像を得ることが可能となる。

圧接力を小さくするという動作は、カム２２の回転位置によって調節されるとよい。現像ローラー１７の軸が移動可能に構成されている場合には、カム２２を直接現像ローラー１７の軸に圧接させてもよい。この場合、アーム２１が用いられない分、部品点数の削減を図ることができる。カム２２は、現像ローラー１７を駆動するためのモーター（図示せず）にギアを通して接続されていてもよい。この場合、カム２２は、１枚の画像が形成される度に１回転するように構成されていてもよい。この場合、駆動モーター２３が用いられない分、部品点数の削減を図ることができる。

［実施の形態２］
図１０を参照して、本実施の形態における液体現像装置６Ａについて説明する。液体現像装置６Ａは、現像ローラー１７、現像剤塗布機構２４（現像剤供給部）、および、制御部３０Ａを備える。現像剤塗布機構２４は、たとえばダイコーダーから構成される。現像剤塗布機構２４の先端ノズル２５と現像ローラー１７とは、供給位置ＳＰにおいて互いに対向している。現像剤塗布機構２４は、制御部３０Ａによって制御され、供給位置ＳＰを通して現像ローラー１７に現像剤を供給する。

現像剤塗布機構２４は、現像ローラー１７の表面１７Ｓのうちの画像部領域Ｐ１，Ｐ２に対向することが予定されている第１対向予定部分Ｓ１，Ｓ２が供給位置ＳＰに位置しているときには、所定量の現像剤を現像ローラー１７の表面１７Ｓに供給する。一方で、現像剤塗布機構２４は、現像ローラー１７の表面１７Ｓのうちの画像間領域Ｑ１，Ｑ２に対向することが予定されている第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２が供給位置ＳＰに位置しているときの所定のタイミングでは、上記の所定量よりも少ない量の現像剤を現像ローラー１７の表面１７Ｓに供給する、若しくは現像剤を現像ローラー１７の表面１７Ｓに供給しない。

現像ローラー１７の第１対向予定部分Ｓ１，Ｓ２が供給位置ＳＰに位置しているときには、制御部３０Ａは現像剤塗布機構２４を駆動させ、現像ローラー１７の第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２が供給位置ＳＰに位置しているときの所定のタイミングでは、制御部３０Ａは現像剤塗布機構２４に対する駆動を停止するように構成されてもよい。

当該構成によっても、現像プロセスが連続して行なわれる場合、現像ローラー１７から画像部領域Ｐ１，Ｐ２に現像剤を供給する際には適正な量の液だまりが形成され、粒状ムラの発生を抑制することができる。画像間領域Ｑ１，Ｑ２への現像剤の供給量は低減されており、必要以上の液だまりが形成されることは抑制されている。したがって、液体現像装置６Ａが用いられる場合であっても、連続画像形成時に安定して良好な画像を得ることができる。

［実施の形態３］
図１１および図１２を参照して、本実施の形態における液体現像装置６Ｂについて説明する。液体現像装置６Ｂは、現像剤槽（図示せず）、汲み上げローラー１５、ならし部材１６（当接部材）、現像ローラー１７、駆動機構２０Ｂ、および制御部３０Ｂを備える。駆動機構２０Ｂは、ならし部材１６を現像ローラー１７に当接させたり、ならし部材１６を現像ローラー１７から離間させたりする。

図１１においては、駆動機構２０Ｂが、ならし部材１６を現像ローラー１７に当接させている状態が図示されている。ならし部材１６の表面１６Ｓは、供給位置ＳＰに位置している。図１１に示す状態においては、現像剤槽に貯留された現像液は、汲み上げローラー１５およびならし部材１６を通して、現像ローラー１７に供給される。

現像剤は、現像ローラー１７の回転によって、現像ローラー１７が感光体５に対向する現像位置ＤＰに向かって搬送される。この状態で制御部３０Ｂに所定の制御信号が入力されると、制御部３０Ｂは、駆動機構２０Ｂを駆動し、駆動機構２０Ｂはならし部材１６を現像ローラー１７から離間させる。

図１２に示すように、ならし部材１６は、現像ローラー１７（供給位置ＳＰ）から離間する。ならし部材１６が現像ローラー１７（供給位置ＳＰ）から離間した状態においては、現像剤槽に貯留された現像液は、現像ローラー１７に供給されることはない。

制御部３０Ｂによって制御される駆動機構２０Ｂは、現像ローラー１７の第１対向予定部分Ｓ１，Ｓ２にならし部材１６の表面１６Ｓが対向しているときには、ならし部材１６の表面１６Ｓを供給位置ＳＰに配置させ、ならし部材１６の表面１６Ｓを現像ローラー１７の表面１７Ｓに当接（圧接）させる。第１対向予定部分Ｓ１，Ｓ２には、ならし部材１６から現像剤が供給される。

一方で、制御部３０Ｂによって制御される駆動機構２０Ｂは、第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２にならし部材１６の表面１６Ｓが対向しているときの所定のタイミングでは（換言すると、第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２が供給位置ＳＰに位置しているときの所定のタイミングでは）、ならし部材１６の表面１６Ｓを現像ローラー１７の表面１７Ｓ（供給位置ＳＰ）から離間させる。当該動作によって、第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２には、ならし部材１６から現像剤が供給されない。第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２に対向することが予定されている画像間領域Ｑ１，Ｑ２は、画像形成に供されない。したがって、第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２に現像剤が供給されなくても、第１対向予定部分Ｓ１，Ｓ２に供給された現像剤を用いて、印刷用紙に対して必要な画像を連続して形成することができる。

当該構成によっても、現像プロセスが連続して行なわれる場合、現像ローラー１７から画像部領域Ｐ１，Ｐ２に現像剤を供給する際には適正な量の液だまりが形成され、粒状ムラの発生を抑制することができる。画像間領域Ｑ１，Ｑ２への現像剤の供給量は低減されており、必要以上の液だまりが形成されることは抑制されている。したがって、液体現像装置６Ｂが用いられる場合であっても、連続画像形成時に安定して良好な画像を得ることができる。

［実施の形態４］
図１３を参照して、本実施の形態における液体現像装置６Ｃについて説明する。液体現像装置６Ｃは、上述の実施の形態１における液体現像装置６（図１等参照）のならし部材１６に相当する部材を備えていない。

液体現像装置６Ｃは、現像剤槽１４、汲み上げローラー１５（当接部材）、ドクターブレード１５Ｔ、駆動機構２０Ｃ、および制御部３０Ｃを備えている。本実施の形態における汲み上げローラー１５は、現像ローラー１７に対していわゆるカウンター方向に回転する。駆動機構２０Ｃは、汲み上げローラー１５および現像ローラー１７同士の間の距離を変化させ、汲み上げローラー１５を現像ローラー１７に当接させたり、汲み上げローラー１５を現像ローラー１７から離間させたりする。

制御部３０Ｃによって制御される駆動機構２０Ｃは、現像ローラー１７の表面１７Ｓのうちの画像部領域Ｐ１，Ｐ２に対向することが予定されている第１対向予定部分Ｓ１，Ｓ２が供給位置ＳＰに位置しているときには、汲み上げローラー１５を現像ローラー１７に当接させる。汲み上げローラー１５から現像ローラー１７に所定量の現像剤が供給される。

一方で、制御部３０Ｃによって制御される駆動機構２０Ｃは、現像ローラー１７の表面１７Ｓのうちの画像間領域Ｑ１，Ｑ２に対向することが予定されている第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２が供給位置ＳＰに位置しているときの所定のタイミングでは、上記の所定量よりも少ない量の現像剤が現像ローラー１７の表面１７Ｓに供給されるように、汲み上げローラー１５を現像ローラー１７から離間させる、若しくは、汲み上げローラー１５の現像ローラー１７に対する圧接力を小さくする。

当該構成によっても、現像プロセスが連続して行なわれる場合、現像ローラー１７から画像部領域Ｐ１，Ｐ２に現像剤を供給する際には適正な量の液だまりが形成され、粒状ムラの発生を抑制することができる。画像間領域Ｑ１，Ｑ２への現像剤の供給量は低減されており、必要以上の液だまりが形成されることは抑制されている。したがって、液体現像装置６Ｃが用いられる場合であっても、連続画像形成時に安定して良好な画像を得ることができる。

液体現像装置６Ｃにおいて、汲み上げローラー１５は現像ローラー１７に対していわゆるウィズ方向に回転していてもよい。この場合、制御部３０Ｃによって制御される駆動機構２０Ｃは、現像ローラー１７の表面１７Ｓのうちの画像間領域Ｑ１，Ｑ２に対向することが予定されている第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２が供給位置ＳＰに位置しているときの所定のタイミングでは、上記の所定量よりも少ない量の現像剤が現像ローラー１７の表面１７Ｓに供給されるように、汲み上げローラー１５を現像ローラー１７から離間させる。当該構成によっても、上記と同様の効果を得ることができる。

［実施の形態５］
図１４を参照して、本実施の形態における液体現像装置６Ｄについて説明する。液体現像装置６Ｄの駆動機構２０Ｄは、制御部３０Ｄによって制御され、汲み上げローラー１５をならし部材１６（現像剤供給部）に当接させたり、汲み上げローラー１５をならし部材１６から離間させたりする。

液体現像装置６Ｄにおいては、上述の実施の形態４における現像ローラー１７およびならし部材１６同士の間で行われる圧接動作ないし離間動作が、ならし部材１６および汲み上げローラー１５同士の間で行われる。

制御部３０Ｄによって制御される駆動機構２０Ｄは、ならし部材１６の表面１６Ｓのうちの第１対向予定部分（図１３における現像ローラー１７上のＳ１，Ｓ２参照）に対向することが予定されている部分が受け渡し位置ＣＰに位置しているときには、汲み上げローラー１５をならし部材１６に当接させる。汲み上げローラー１５からならし部材１６に所定量の現像剤が供給される。

一方で、制御部３０Ｄによって制御される駆動機構２０Ｄは、ならし部材１６の表面１６Ｓのうちの第２対向予定部分（図１３における現像ローラー１７上のＴ１，Ｔ２参照）に対向することが予定されている部分が受け渡し位置ＣＰに位置しているときの所定のタイミングでは、上記の所定量よりも少ない量の現像剤がならし部材１６の表面１６Ｓに供給されるように、汲み上げローラー１５をならし部材１６から離間させる。

当該構成によっても、現像プロセスが連続して行なわれる場合、現像ローラー１７から画像部領域Ｐ１，Ｐ２に現像剤を供給する際には適正な量の液だまりが形成され、粒状ムラの発生を抑制することができる。画像間領域Ｑ１，Ｑ２への現像剤の供給量は低減されており、必要以上の液だまりが形成されることは抑制されている。したがって、液体現像装置６Ｄが用いられる場合であっても、連続画像形成時に安定して良好な画像を得ることができる。

［実施の形態６］
図１５を参照して、本実施の形態における液体現像装置６Ｅについて説明する。液体現像装置６Ｅにおいては、汲み上げローラー１５およびならし部材１６が、現像剤供給部として機能し、制御部３０Ｅおよび駆動機構２０Ｅによって駆動される。

制御部３０Ｅによって制御される駆動機構２０Ｅは、現像ローラー１７の表面１７Ｓのうちの画像部領域（Ｐ１，Ｐ２）に対向することが予定されている第１対向予定部分（Ｓ１，Ｓ２）が供給位置ＳＰに位置しているときには、汲み上げローラー１５およびまたはならし部材１６を駆動させる。ならし部材１６は、現像ローラー１７に対してカウンター方向に回転し、汲み上げローラー１５はならし部材１６に対してウィズ方向に回転する。汲み上げローラー１５からならし部材１６を通して、現像ローラー１７に所定量の現像剤が供給される。

一方で、制御部３０Ｅによって制御される駆動機構２０Ｅは、現像ローラー１７の表面１７Ｓのうちの画像間領域（Ｑ１，Ｑ２）に対向することが予定されている第２対向予定部分（Ｔ１，Ｔ２）が供給位置ＳＰに位置しているときの所定のタイミングでは、上記の所定量よりも少ない量の現像剤が現像ローラー１７の表面１７Ｓに供給されるように、汲み上げローラー１５およびならし部材１６に対する駆動を停止する。図１５に示すように、ならし部材１６は、現像ローラー１７に対してウィズ方向（矢印ｄ１方向）に現像ローラー１７と等速で従動回転し、汲み上げローラー１５はならし部材１６に対してウィズ方向（矢印ｅ１方向）にならし部材１６と等速で従動回転する。ならし部材１６から現像ローラー１７に供給される現像剤の量は、減少されることとなる。

当該構成によっても、現像プロセスが連続して行なわれる場合、現像ローラー１７から画像部領域Ｐ１，Ｐ２に現像剤を供給する際には適正な量の液だまりが形成され、粒状ムラの発生を抑制することができる。画像間領域Ｑ１，Ｑ２への現像剤の供給量は低減されており、必要以上の液だまりが形成されることは抑制されている。したがって、液体現像装置６Ｅが用いられる場合であっても、連続画像形成時に安定して良好な画像を得ることができる。

［実施の形態７］
図１６を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置２００について説明する。湿式画像形成装置２００は、上述の実施の形態１の湿式画像形成装置１００（図１参照）の構成に加えて、清掃部材６０および制御部６１を備えている。清掃部材６０は、感光体５の回転方向において、感光体５および中間転写体４同士の間の当接部（１次転写部）よりも上流であって、感光体５の回転方向において現像位置ＤＰよりも下流の位置に配置される。清掃部材６０は、図１６に示すようにローラー状の部材から構成されていてもよいし、ブレード状の部材から構成されていてもよい。

制御部６１は、画像部領域（Ｐ１，Ｐ２）に清掃部材６０が対向しているときには、清掃部材６０を感光体５から離間させる。トナー像が清掃部材６０によって乱されることはない。制御部６１は、画像間領域（Ｑ１，Ｑ２）に清掃部材６０が対向しているときの所定のタイミングでは、清掃部材６０を感光体５に当接される。画像間領域（Ｑ１，Ｑ２）に担持された液だまりは、清掃部材６０によって感光体５上から除去される。

湿式画像形成装置２００によれば、感光体５上の画像間領域（Ｑ１，Ｑ２）に担持された液だまりが飛散して装置内部を汚したり、後工程で不具合を誘発したりすることを抑制することが可能となる。

なお、清掃部材６０はいわゆるスクイズ部材から構成されることもできる。スクイズ部材は、ローラー状に形成され、感光体５の表面からキャリア液のみを拭うことができる。スクイズ部材が画像部領域に当接していたとしても、画像部領域の中のトナー像がスクイズ部材によって乱されることはほとんどない。清掃部材６０としてスクイズ部材が用いられる場合、制御部６１は、必要に応じて清掃部材６０を感光体５に対して当接または離間させるとよい。一方で、清掃部材６０がブレード状の部材から構成される場合には、画像部領域の中のトナー像が清掃部材６０によって乱されるおそれがあるため、制御部６１は、所定のタイミングで清掃部材６０を感光体５に対して当接または離間させるとよい。

［実施の形態８］
図１７を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置３００について説明する。湿式画像形成装置３００は、上述の実施の形態１の湿式画像形成装置１００（図１参照）の構成に加えて、駆動機構７０（第２駆動機構）および制御部７１を備えている。駆動機構７０は、中間転写体４および感光体５同士の間の距離を変化させ、中間転写体４および感光体５同士を当接させたり、中間転写体４および感光体５同士を離間させたりする。

制御部７１は、感光体５上の画像部領域（Ｐ１，Ｐ２）に中間転写体４が対向しているときには、中間転写体４および感光体５同士を所定の圧接力（第２圧接力）で圧接させる。制御部７１は、感光体５上の画像間領域（Ｑ１，Ｑ２）に中間転写体４が対向しているときの所定のタイミングでは、中間転写体４および感光体５同士を所定の圧接力（第２圧接力）よりも小さい圧接力で圧接させる、若しくは、中間転写体４および感光体５同士を離間させる。

湿式画像形成装置３００によれば、画像間領域（Ｑ１，Ｑ２）に担持された液だまりは、感光体５および中間転写体４の間を通過して、クリーニングブレード７によって除去される。感光体５上の画像間領域（Ｑ１，Ｑ２）に担持された液だまりが飛散して装置内部を汚したり、後工程で不具合を誘発したりすることを抑制することが可能となる。

以上、本発明に基づいた各実施の形態について説明したが、今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 印刷用紙、２ 用紙搬送経路、３ 転写ローラー、４ 中間転写体（被転写部材）、４Ｔ，７，１９ クリーニングブレード、５ 感光体（像担持体）、５Ｓ，１６Ｓ，１７Ｓ 表面、６，６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ，６Ｅ 液体現像装置、８ 除電器、９ 帯電器、１０ 露光装置、１４ 現像剤槽、１４Ｗ 現像液、１５ ローラー、１５Ｔ ドクターブレード、１６ ならし部材、１７ 現像ローラー、１８ 帯電装置、２０，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ，２０Ｅ，７０ 駆動機構、２１ アーム、２２ カム、２３ 駆動モーター、２４ 現像剤塗布機構、２５ 先端ノズル、３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅ，６１，７１ 制御部、３１ 検出部、４０ スプリング、６０ 清掃部材、１００，２００，３００ 湿式画像形成装置、ＡＲ 矢印、ＣＰ 受け渡し位置、ＤＰ 現像位置、Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３ 画像部領域、Ｑ１，Ｑ２ 画像間領域、Ｓ１，Ｓ２ 第１対向予定部分、ＳＰ 供給位置、ＳＴ１，ＳＴ２，ＳＴ３，ＳＴ４，ＳＴ５，ＳＴ６，ＳＴ７，ＳＴ８ ステップ、Ｔ０，Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄ，Ｔｅ，Ｔｆ，ｔ１，ｔ２ 時間、Ｔ１，Ｔ２ 第２対向予定部分。

Claims (7)

1. 画像間領域を空けながら像担持体上に連続して形成された複数の画像部領域の中に含まれる静電潜像を、キャリア液およびトナーを含む現像剤を用いて現像する液体現像装置であって、
   １台の前記像担持体に対して一対一の関係となるように１台のみ設けられ、前記像担持体と対向する現像位置に前記現像剤を搬送し、前記像担持体に当接した状態で前記静電潜像を現像する現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体から前記像担持体上の前記画像間領域に供給される前記現像剤の量を減らす若しくは無くすように、所定の制御を行う制御部と、を備える、
   液体現像装置。
2. 前記現像剤担持体および前記像担持体同士の間の距離を変化させる第１駆動機構をさらに備え、
   前記制御部により制御される前記第１駆動機構は、
   前記画像部領域に前記現像剤担持体が対向しているときには、前記現像剤担持体および前記像担持体同士を第１圧接力で圧接させ、前記画像間領域に前記現像剤担持体が対向しているときの所定のタイミングでは、前記現像剤担持体および前記像担持体同士の間の圧接力が前記第１圧接力よりも小さくなるように前記現像剤担持体および前記像担持体同士の間の距離を大きくする、若しくは前記現像剤担持体および前記像担持体同士を離間させる、
   請求項１に記載の液体現像装置。
3. 供給位置を通して前記現像剤担持体に前記現像剤を供給する現像剤供給部をさらに備え、
   前記制御部により制御される前記現像剤供給部は、
   前記現像剤担持体の表面のうちの前記画像部領域に対向する第１対向予定部分が前記供給位置に位置しているときには、所定量の前記現像剤を前記現像剤担持体に供給し、前記現像剤担持体の表面のうちの前記画像間領域に対向する第２対向予定部分が前記供給位置に位置しているときの所定のタイミングでは、前記所定量よりも少ない量の前記現像剤を前記現像剤担持体に供給する、若しくは前記現像剤を前記現像剤担持体に供給しない、
   請求項１に記載の液体現像装置。
4. 前記現像剤供給部は、前記現像剤担持体に当接した状態で前記現像剤を前記現像剤担持体に供給する当接部材を含み、
   前記現像剤担持体の前記第１対向予定部分が前記供給位置に位置しているときには、前記当接部材は前記現像剤担持体に当接し、前記現像剤担持体の前記第２対向予定部分が前記供給位置に位置しているときの所定のタイミングでは、前記当接部材は前記現像剤担持体から離間する、
   請求項３に記載の液体現像装置。
5. 前記現像剤担持体の前記第１対向予定部分が前記供給位置に位置しているときには、前記制御部は前記現像剤供給部を駆動させ、前記現像剤担持体の前記第２対向予定部分が前記供給位置に位置しているときの所定のタイミングでは、前記制御部は前記現像剤供給部に対する駆動を停止する、
   請求項３に記載の液体現像装置。
6. 像担持体と、
   前記像担持体に当接するように配置される被転写部材と、
   前記像担持体および前記被転写部材同士の間の距離を変化させる第２駆動機構と、
   請求項１から５のいずれかに記載の前記液体現像装置と、を備え、
   前記第２駆動機構は、
   前記画像部領域に前記被転写部材が対向しているときには、前記像担持体および前記被転写部材同士を第２圧接力で圧接させ、前記画像間領域に前記被転写部材が対向しているときの所定のタイミングでは、前記像担持体および前記被転写部材同士の間の圧接力が前記第２圧接力よりも小さくなるように前記像担持体および前記被転写部材同士の間の距離を大きくする、若しくは前記像担持体および前記被転写部材同士を離間させる、
   湿式画像形成装置。
7. 像担持体と、
   前記像担持体に当接するように配置される被転写部材と、
   請求項１から５のいずれかに記載の前記液体現像装置と、
   前記像担持体および前記被転写部材同士の間の当接部よりも上流であって、前記現像位置よりも下流の位置に配置される清掃部材と、を備え、
   前記清掃部材は、
   前記画像部領域に前記清掃部材が対向しているときには前記像担持体から離間し、前記画像間領域に前記清掃部材が対向しているときの所定のタイミングでは前記像担持体に当接する、
   湿式画像形成装置。

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