JP2013237267A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】吐出口近傍の液体の乾燥を抑制する。
【解決手段】プリンタは、インクを吐出するヘッドと、加湿液が貯留されたタンクを有する加湿空気供給機構と、制御部とを含む。制御部は、累積時間記憶部と、メンテナンス制御部とを含む。累積時間記憶部は、タンク内の加湿液の不揮発成分の濃度を示す指標として、加湿実行時間を累積した累積時間を記憶する。メンテナンス制御部は、累積時間記憶部に記憶された累積時間が増加するに連れて、加湿動作における加湿実行時間が長くなるように、加湿空気供給機構を制御する。
【選択図】図９

Description

本発明は、液体を吐出する液体吐出装置に関する。

特許文献１には、インクジェットヘッドのノズル内のインクが増粘するのを防止するために、ノズルが開口するノズル面（吐出面）を気密に封止するキャップ内と、水（加湿液）を貯留している水タンク（貯留部）と連通させる技術について記載されている。これにより、水タンクが貯溜する水によって加湿された空気がキャップ内に充填される。

特開２００４−１２２５４３号公報

上述の技術によると、水タンクに貯留された水に不揮発性成分（例えば、防腐剤の成分）が含まれていると、加湿時間が経過するに連れて水分だけが蒸発し、水タンク内における不揮発性成分の量が多くなる。水タンク内の不揮発性成分の濃度が高くなると、加湿された空気によるキャップ内を加湿する加湿能力が低下する。この結果、ノズル近傍のインクが乾燥しやすくなり、これを回復するためのノズルからのインク排出量を多くする必要が生じる。上記加湿能力の低下は、キャップを行わないで加湿を行う場合でも起こりうる。

そこで、本発明の目的は、吐出口近傍の液体の乾燥を抑制することが可能な液体吐出装置を提供することである。

本発明の液体吐出装置は、液体を吐出する吐出口が形成された吐出面を有するヘッドと、水及び不揮発性成分を含む加湿液が貯留された貯留部を有し、前記加湿液により加湿された加湿空気を前記吐出面と対向する吐出空間に供給する加湿動作を行う加湿空気供給手段と、前記貯留部内の前記加湿液の前記不揮発性成分の濃度を示す指標を取得する取得手段と、前記加湿空気供給手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記取得手段によって取得された前記指標が示す前記濃度が高くなるに連れて、前記加湿動作における、前記加湿空気の供給量を増加させること、及び加湿効率を増加させること、の少なくともいずれかを行うように前記加湿空気供給手段を制御する。

これによると、加湿液の不揮発性成分の濃度が高くなっても、加湿空気の供給量及び加湿効率の少なくともいずれかが増加するので、吐出空間の湿度を所定湿度に保つことが可能となる。このため、吐出口近傍の液体の乾燥が抑制される。

本発明において、前記吐出空間が外部空間から封止された封止状態と、前記吐出空間が前記外部空間に対して開放された非封止状態とを取り得るキャップ手段をさらに備え、 前記制御手段は、前記吐出空間を前記封止状態とするように前記キャップ手段を制御した後に、前記加湿空気を前記封止状態の前記吐出空間に供給する前記加湿動作を行うように前記加湿空気供給手段を制御することが好ましい。これにより、吐出口近傍の液体の乾燥がさらに抑制される。

本発明において、前記取得手段は、前記指標として、前記加湿動作毎の加湿空気の前記供給量を累積した累積供給量を取得し、前記制御手段は、前記累積供給量が多くなるに連れて、前記加湿動作における前記加湿空気の供給量を増加させるように前記加湿空気供給手段を制御することが好ましい。これにより、これにより、簡単な制御で吐出口近傍の液体の乾燥を抑制することが可能となる。

本発明において、前記加湿空気供給部は、各加湿動作において、一定の流速で前記加湿空気を供給し、前記制御手段は、前記累積供給量が多くなるに連れて、前記加湿動作における前記加湿空気の供給時間を長くするように前記加湿空気供給手段を制御することが好ましい。これにより、簡単な制御で吐出口近傍の液体の乾燥を抑制することが可能となる。

また、本発明において、前記取得手段は、前記累積供給量として、前記加湿空気の前記供給時間を累積した累積時間を取得することが好ましい。これにより、より簡単な制御で吐出口近傍の液体の乾燥を抑制することが可能となる。

また、本発明において、前記加湿空気供給手段は、各加湿動作において、一定の供給時間だけ前記加湿空気を供給し、前記取得手段は、前記指標として、前記加湿動作毎の加湿空気の前記供給量を累積した累積供給量を取得し、前記制御手段は、前記累積供給量が多くなるに連れて、前記加湿動作における前記加湿空気の流速を速くするように前記加湿空気供給部を制御することが好ましい。これにより、簡単な制御で吐出口近傍の液体の乾燥を抑制することが可能となる。

また、本発明において、前記貯留部に貯留された前記加湿液が含む前記不揮発性成分の量を記憶する記憶手段と、前記貯留部に貯留された前記加湿液の残量を検知する残量センサと、をさらに備え、前記取得手段は、前記記憶手段に記憶された前記不揮発成分の量と、前記残量センサにより検知される前記加湿液の残量とに基づいて、前記貯留部内の前記加湿液の前記不揮発性成分の濃度を示す指標を取得することが好ましい。これにより、簡単な制御で吐出口近傍の液体の乾燥を抑制することが可能となる。

また、本発明において、前記貯留部に貯留された前記加湿液を加熱する加熱手段をさらに備え、前記制御手段は、前記取得手段によって取得された前記指標が示す前記濃度が高くなるにつれて、前記貯留部に貯留された前記加湿液の水温が高くなるように、前記加熱手段を制御することが好ましい。これにより、簡単な制御で吐出口近傍の液体の乾燥を抑制することが可能となる。

また、本発明において、 前記ヘッド周辺の湿度を検出する検出手段をさらに備え、
前記制御部は、前記検出手段が検出した湿度が所定範囲よりも低い場合は前記加湿動作における前記加湿空気の供給量を増加させ、高い場合は前記供給量を減少させるように、前記加湿空気供給手段を制御することが好ましい。これにより、ヘッド周辺の湿度環境に応じて、加湿空気の供給量の増減が可能となる。このため、湿度が低い場合は供給量が多くなるので、吐出口近傍の液体の乾燥を抑制することが可能となる。湿度が高い場合は供給量が低くなるので、加湿液の不揮発性成分の濃度が上昇するのを抑制することが可能となる。

また、本発明において、 前記指標が示す前記濃度が所定値を超えたときにだけ、ユーザに報知する報知手段をさらに備えていることが好ましい。これにより、加湿液の詰め替えタイミングをユーザに知らせることが可能となる。

また、本発明において、 前記吐出口から前記液体を排出させる液体排出動作を行う液体排出手段をさらに備えており、前記制御手段は、前記加湿動作後に前記吐出空間を前記非封止状態とするように前記キャップ機構を制御した後に、前記液体排出動作を行うように前記液体排出部を制御するとともに、前記指標が示す前記濃度が所定値を超えたときに、前記液体排出動作における液体排出量が、前記指標が示す前記濃度が前記所定値以下のときよりも多くなるように、前記液体排出部を制御することが好ましい。これにより、濃度が所定値を超え、吐出口近傍の液体が乾燥しやすくなっても、液体排出量を増加させるため、吐出口近傍の乾燥した液体が排出される。このため、画像記録時の画像品質を維持することが可能となる。

また、本発明において、前記排出手段は、前記ヘッド内の前記液体に吐出エネルギーを付与することで、前記吐出口から液滴を吐出させるエネルギー付与部を有しており、前記制御手段は、前記液体排出動作として前記吐出口から前記液滴を吐出させるフラッシングを行うように前記エネルギー付与手段を制御することが好ましい。これにより、液体排出動作が吐出フラッシングとなる。

また、本発明において、前記貯留部に貯留された加湿液の少なくとも一部を外部に排出する加湿液排出手段をさらに備えており、前記制御手段は、前記指標が示す前記濃度が所定値を超えたときに、前記貯留部に貯留された加湿液の少なくとも一部を外部に排出するよう前記加湿液排出機構を制御することが好ましい。これにより、濃度が高くなりすぎた加湿液を、外部に排出することができる。

また、本発明において、前記貯留部には、空気を流入させるための空気流入口と、前記貯留部から空気を流出させるための空気流出口とが形成されており、前記キャップ手段は、第１の開口及び前記第１の開口とは異なる第２の開口を有し、前記加湿空気供給手段は、一端が前記空気流出口に接続され他端が前記第１の開口に接続された第１空気流路と、一端が前記空気流入口に接続され他端が第２の開口に接続された第２空気流路と、空気を循環させるポンプと、を備え、前記制御手段は前記吐出空間内の空気が前記第２の開口、前記第２空気流路及び前記空気流入口を経由して前記貯留部に送られ、その前記貯留部に送られた空気が前記貯留部に貯留される加湿液により加湿され、加湿された加湿空気が前記空気流出口、前記第１空気流路及び前記第１の開口を経由して前記吐出空間に供給されるように、前記ポンプを制御することが好ましい。これにより、加湿液の蒸発速度を遅くすることができる。

本発明の液体吐出装置によると、加湿液の不揮発性成分の濃度が高くなっても、加湿空気の供給量が増加するので、吐出空間の湿度を所定湿度に保つことが可能となる。このため、吐出口近傍の液体の乾燥が抑制される。

本発明の液体吐出装置の一実施形態によるインクジェットプリンタの内部構造を示す概略側面図である。 図１のプリンタに含まれるヘッドのヘッド本体を示す平面図である。 図２の一点鎖線で囲まれた領域を示す拡大図である。 図３に示すIV−IV線に沿った部分断面図である。 図４の一点鎖線で囲まれた領域を示す拡大図である。 図１のプリンタに含まれるヘッドホルダ及び加湿空気供給機構を示す概略図である。 図６の一点鎖線で囲まれた領域を示す部分断面図であり、キャップが離隔位置にある状況を示す図である。 図１に示す制御部の機能ブロック図である。 図１のプリンタの制御部が実行するメンテナンス動作に関する一連の動作フローを示すフローチャート図である。 本発明の一実施形態による制御部の変形例を示す機能ブロック図である。 タンククリーニングを行う形態におけるインクジェットプリンタの内部構造を示す概略側面図である。 図１１のプリンタに含まれるヘッドホルダ及び加湿空気供給機構および回収機構を示す概略図である。 加湿空気の水分量をヒータにより増加させる形態における制御部のブロック図である。 タンクに貯溜された加湿液中の不揮発性成分の濃度を算出する形態における制御部のブロック図である。 タンクに設けられた排出通路よりタンクの加湿液が排出される形態におけるタンクの概略図である。 キャップがヘッドから独立して形成されていている形態におけるヘッド、キャップ、及び加湿空気供給機構の概略図である。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

先ず、図１を参照し、本発明の液体吐出装置の一実施形態であるインクジェットプリンタ１０１の全体構成について説明する。

プリンタ１０１は、直方体形状の筐体１０１ａを有する。筐体１０１ａの天板上部には、排紙部４が設けられている。筐体１０１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ，Ｂには、給紙部２３から排紙部４に向かう用紙搬送経路が形成されており、図１に示す黒太矢印に沿って用紙Ｐが搬送される。空間Ａでは、用紙Ｐへの画像形成、用紙Ｐの排紙部４への搬送が行われる。空間Ｂでは、用紙Ｐの搬送経路への給紙が行われる。空間Ｃからは、空間Ａのヘッド１に対してインクが供給される。

空間Ａには、ブラックインクを吐出するヘッド１、搬送機構４０、用紙Ｐをガイドする２つのガイド部１０ａ，１０ｂ、用紙センサ２６、湿度センサ２９（図８参照）、加湿動作に用いられる加湿空気供給機構５０（図６参照）、クリーナユニット３７、ブザー２７（図８参照）、及び、制御部１００等が配置されている。なお、湿度センサ（検出手段）２９は、ヘッド１近傍に配置されており、ヘッド１周囲の湿度を検出する。

ヘッド１は、ヘッドホルダ５を介して筐体１０１ａに支持されている。ヘッド１の下面は、複数の吐出口１０８（図３参照）が配列された吐出面１ａとなっている。ヘッドホルダ５は、吐出面１ａと搬送ベルト４３との間に記録に適した所定の間隙が形成されるように、ヘッド１を保持している。

ヘッド１は、ヘッド本体３（図２参照）に加えて、リザーバユニット、フレキシブルプリント配線基板（ＦＰＣ）、回路基板等が積層された積層体である。回路基板で調整された信号は、ＦＰＣ上のドライバＩＣで駆動信号に変換され、さらにアクチュエータユニット２１に出力される。アクチュエータユニット２１が駆動されると、リザーバユニットから供給されたインクが、吐出口１０８から吐出されることになる。

ヘッドホルダ５には、加湿空気供給機構５０を構成するキャップ６０が取り付けられている。キャップ６０は、ヘッド１に配設された環状部材であって、平面視でヘッド１を内包する。キャップ６０の構成、動作、機能等は、後に詳述する。

搬送機構４０は、２つのベルトローラ４１，４２と、搬送ベルト４３と、プラテン４６と、ニップローラ４７と、剥離プレート４５とを有している。搬送ベルト４３は、両ローラ４１，４２の間に巻回されたエンドレスのベルトである。プラテン４６は、ヘッド１に対向配置され、搬送ベルト４３の上側ループを内側から支える。ベルトローラ４２は、駆動ローラであって、搬送ベルト４３を走行させる。ベルトローラ４２は、図示しないモータによって、図１中時計回りに回転される。ベルトローラ４１は、従動ローラであって、搬送ベルト４３の走行によって回転される。ニップローラ４７は、給紙部２３から搬送されてきた用紙Ｐを搬送ベルト４３の外周面に押さえ付ける。用紙Ｐは、シリコン層（弱粘着性の外周面被覆層）によって搬送ベルト４３に保持され、ヘッド１に向かって搬送される。剥離プレート４５は、搬送されてきた用紙Ｐを搬送ベルト４３から剥離し、下流側の排紙部４へと導く。

２つのガイド部１０ａ，１０ｂは、搬送機構４０を挟んで配置されている。搬送方向上流側のガイド部１０ａは、２つのガイド３１ａ，３１ｂと送りローラ対３２とを有し、給紙部２３と搬送機構４０とを繋ぐ。画像形成用の用紙Ｐが、搬送機構４０に向けて搬送される。搬送方向下流側のガイド部１０ｂは、２つのガイド３３ａ，３３ｂと２つの送りローラ対３４，３５とを有し、搬送機構４０と排紙部４とを繋ぐ。画像形成後の用紙Ｐが、排紙部４に向けて搬送される。

用紙センサ２６は、ヘッド１の上流側に配置され、搬送される用紙Ｐの先端を検知する。このとき出力された検知信号は、ヘッド１と搬送機構４０との駆動の同期に用いられ、所望の解像度と速度で画像が形成されることになる。

クリーナユニット３７は、洗浄液塗布部材３７ａ、ブレード３７ｂ及び移動機構３７ｃ（図８参照）を有し、搬送ベルト４３の外周面をクリーニングする。クリーナユニット３７は、図１に示すように、搬送ベルト４３の右下方にあって、ベルトローラ４２と対向して配置されている。洗浄液塗布部材３７ａは、多孔質体（例えば、スポンジ）とこれを支持する支持部材から構成され、ブレード３７ｂは、板状弾性部材（例えば、ゴム）で構成される。共に、搬送ベルト４３を全幅に亘って接触可能である。移動機構３７ｃは、洗浄液塗布部材３７ａ及びブレード３７ｂを搬送ベルト４３の外周面に離接させる。クリーニング動作において、多孔質体から外周面に洗浄液が塗布され、下流側のブレード３７ｂにより汚れや洗浄液が外周面から掻き取られる。

空間Ｂには、給紙部２３が配置されている。給紙部２３は、給紙トレイ２４及び給紙ローラ２５を有する。このうち、給紙トレイ２４が、筐体１０１ａに対して着脱可能となっている。給紙トレイ２４は、上方に開口する箱であり、複数の用紙Ｐを収納可能である。給紙ローラ２５は、制御部１００の制御により、給紙トレイ２４内で最も上方の用紙Ｐを送り出す。

ここで、副走査方向とは、搬送機構４０によって搬送される用紙搬送方向Ｄと平行な方向であり、主走査方向とは、水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。

空間Ｃには、ブラックインクを貯留するカートリッジ２２が筐体１０１ａに着脱可能に配置されている。カートリッジ２２は、ヘッド１にチューブ及びポンプ（ともに不図示）を介して接続されている。なお、ポンプは、ヘッド１にインクを強制的に送るとき（例えば、インクの初期導入時）以外は停止状態にあり、ヘッド１へのインク供給を妨げない。

次に、制御部１００について説明する。制御部１００は、プリンタ１０１各部の動作を制御してプリンタ１０１全体の動作を司る。制御部１００は、外部装置（プリンタ１０１と接続されたＰＣ等）から供給された印刷信号に基づいて、画像形成動作を制御する。具体的には、制御部１００は、用紙Ｐの搬送動作、用紙Ｐの搬送に同期したインク吐出動作等を制御する。

制御部１００は、外部装置から受信した印刷信号に基づいて、給紙部２３、搬送機構４０、及び、各送りローラ対３２，３４，３５を駆動する。給紙トレイ２４から送り出された用紙Ｐは、上流側ガイド部１０ａによりガイドされ搬送機構４０に送られる。搬送機構４０によって搬送される用紙Ｐは、ヘッド１のすぐ下方を通過する際に、インクが吐出される。これにより、用紙Ｐ上に所望の画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、剥離プレート４５によって搬送ベルト４３から剥離された後、下流側ガイド部１０ｂによりガイドされて、筐体１０１ａ上部から排紙部４に排出される。

また、制御部１００は、メンテナンス動作も制御する。メンテナンス動作では、ヘッド１のインク吐出特性の回復・維持や印刷に係わる準備が行われる。メンテナンス動作には、吐出フラッシング動作、搬送ベルト４３のクリーニング動作、キャッピングや加湿によるインクの増粘防止動作等が含まれる。

吐出フラッシング動作では、アクチュエータが駆動されて、吐出口１０８からインクが吐出される。インク吐出は、吐出フラッシングデータ(画像データと異なるデータ)に基づいて行われる。また、クリーニング動作では、搬送ベルト４３がクリーナユニット３７によって払拭される。クリーニング動作は、吐出フラッシング動作後に行われ、搬送ベルト４３上のインクなどの異物が除去される。

キャッピングでは、図６に示すように、キャップ６０により吐出空間(吐出面１ａと対向する空間)Ｓ１が外部空間Ｓ２から隔離されて、メニスカスの乾燥が抑制される。加湿動作では、隔離された吐出空間Ｓ１に加湿空気が供給される。キャッピングにより吐出空間Ｓ１内に水蒸気が留まり、メニスカスの乾燥がさらに抑制される。

次に、図２〜図５を参照しつつヘッド１について詳細に説明する。図３では説明の都合上、アクチュエータユニット２１の下方にあって破線で描くべき圧力室１１０、アパーチャ１１２及び吐出口１０８を実線で描いている。

流路ユニット９は、図４に示すように、ステンレス製の９枚の金属プレート１２２〜１３０を積層した積層体である。流路ユニット９の上面には、図２に示すように、計１０個のインク供給口１０５ｂが開口している。流路ユニット９の内部には、図２〜図４に示すように、インク供給口１０５ｂを一端とするマニホールド流路１０５、及び、マニホールド流路１０５から分岐した複数の副マニホールド流路１０５ａが形成されている。さらに、各副マニホールド流路１０５ａの出口からアパーチャ１１２及び圧力室１１０を経て吐出口１０８に至る複数の個別インク流路１３２が形成されている。流路ユニット９の下面は、吐出面１ａであって、多数の吐出口１０８がマトリクス状に配置されている。これら吐出口１０８は、主走査方向に所定の距離ずつ離れて並んでいる。

リザーバユニットは、流路ユニット９と同様に、インク流路が形成された流路部材である。インク流路のリザーバには、流路ユニット９へのインクが貯留される。図２〜図４に示すように、リザーバユニットのインクは、インク供給口１０５ｂから流路ユニット９内に供給される。なお、ポンプは、リザーバユニットを介して流路ユニット９にインクを強制的に供給する。

次に、アクチュエータユニット２１について説明する。アクチュエータユニット２１は、流路ユニット９の上面に固定されて、ヘッド本体３を構成する。図２に示すように、４つのアクチュエータユニット２１は、それぞれ台形の平面形状を有しており、インク供給口１０５ｂを避けるよう主走査方向に千鳥状に配置されている。

アクチュエータユニット２１は、強誘電性を有するチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）系セラミックス製であり、３枚の圧電層１６１〜１６３から構成されたピエゾ式アクチュエータである。最上層の圧電層１６１は、厚み方向に分極され、上面の個別電極１３５及び下面全体の共通電極１３４に挟まれている。図５に示すように、個別電極１３５は、大部分が圧力室１１０と対向し、平面視で圧力室外の一部が個別ランド１３６と接続している。この形態が、圧力室１１０毎に形成されている。このとき、個別電極１３５と圧力室１１０とで挟まれた部分が、個別のアクチュエータ（エネルギー付与手段：排出手段）として働く。つまり、アクチュエータユニット２１には、圧力室１１０に対応した数のアクチュエータが作り込まれており、それぞれ圧力室１１０内のインクに選択的な吐出エネルギーを与える。

ここで、アクチュエータユニット２１の駆動方法について述べる。各アクチュエータは、いわゆるユニモルフ型アクチュエータである。圧電層１６１の両電極１３４、１３５で挟まれた部分は、分極方向に電界が印加されると、分極方向と直交する方向(平面方向)に縮む。このとき、下の圧電層１６２、１６３との間で歪み差が生じるので、個別電極１３５と圧力室１１０で挟まれた部分が、圧力室１１０側に向かって突出する。これに伴い、圧力室１１０内のインクに圧力（吐出エネルギー）が付与され、吐出口１０８からインク滴が吐出される。

なお、本実施形態においては、個別電極１３５の電位が、予め所定の電位が付与されているところ、駆動信号が供給されて、一旦グランド電位となり、その後の所定のタイミングで再び所定電位に復帰する。いわゆる、引き打ち駆動である。グランド電位となるタイミングでは、圧力室１１０の容積増大に伴い、圧力室１１０内にインクが吸い込まれる。続く所定電位への復帰では、圧力室１１０の容積減少(インク圧力の上昇)により、吐出口１０８からインク滴が吐出される。

次に、図６及び図７を参照し、ヘッドホルダ５に取り付けられたキャップ手段の構成について説明する。

ヘッドホルダ５は、金属等からなる枠状フレームであり、ヘッド１の側面を全周に亘って支持している。ヘッドホルダ５は、ヘッド１の支持部材であるが、キャップ手段の構成部材でもある。ヘッドホルダ５には、キャップ６０も取り付けられている。ここで、ヘッドホルダ５とヘッド１との当接部は、全周に亘って封止剤で封止されている。また、ヘッドホルダ５とキャップ６０との当接部も、全周に亘って接着剤で固定されている。

キャップ手段は、ヘッドホルダ５及びキャップ６０に加えて、昇降力伝達機構及び搬送ベルト４３を含む。昇降力伝達機構は、キャップ６０を搬送ベルト４３に対して離接させ、吐出面１ａに対向する吐出空間Ｓ１を非封止状態あるいは封止状態とする。昇降力伝達機構は、昇降モータ６４(図８参照)及び複数のギア６３を含む。キャップ６０は、矩形の環状部材であって、平面視で対応するヘッド１の外周全体を取り囲む。図７に示すように、キャップ６０は、弾性体６１と可動体６２とから構成される。

弾性体６１は、ゴム等の環状弾性材料からなり、平面視でヘッド１の外周を取り囲んでいる。弾性体６１は、図７に示すように、基部６１ｘ、基部６１ｘの下面から突出した突出部６１ａ、ヘッドホルダ５に固定された固定部６１ｃ、及び、基部６１ｘと固定部６１ｃとを接続する接続部６１ｄを含む。突出部６１ａは、断面が三角形であり、下方に向かって先細である。また、固定部６１ｃは、断面がＴ字状である。固定部６１ｃの平らな上端部分は、接着剤等によって、ヘッドホルダ５に固定されている。固定部６１ｃはまた、ヘッドホルダ５と各ジョイント５１（後述）の基端部５１ｘとで挟持されている。接続部６１ｄは、固定部６１ｃの下端から湾曲しつつ外側（平面視で吐出面１ａから離隔する方向）に延び、基部６１ｘの下側側面に接続している。接続部６１ｄは、可動体６２の昇降に伴って変形する。基部６１ｘの上面には、凹部６１ｂが形成されており、可動体６２の下端と嵌合している。

可動体６２は、環状の剛材料（例えば、ステンレス）からなり、平面視でヘッド１の外周を取り囲んでいる。可動体６２は、基部６１ｘに支持され、ヘッドホルダ５に対して鉛直方向に相対移動可能である。可動体６２は、複数のギア６３を介して昇降モータ６４と連結されている。制御部１００による制御の下、昇降モータ６４が駆動されると、ギア６３が回転して可動体６２が昇降する。これにより、突出部６１ａの先端６１ａ１と吐出面１ａとの相対位置が、鉛直方向に変化する。

突出部６１ａは、先端６１ａ１が搬送ベルト４３の外周面に当接する当接位置（図６に示す位置）と、外周面から離隔した離隔位置（図７に示す位置）とを選択的に取る。当接位置では、吐出空間Ｓ１が、外部空間Ｓ２から隔離された封止状態にある。また、離隔位置では、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に対して開放された非封止状態にある。

次に、図６を参照し、加湿空気供給機構５０の構成について説明する。加湿空気供給機構（加湿空気供給手段）５０は、キャップ手段のキャップ６０に加え、図６に示すように、一対のジョイント５１、チューブ５５、５７、ポンプ５６及びタンク５４等を含む。このうち、キャップ６０は封止状態の吐出空間Ｓ１を作り、ジョイント５１は当該空間Ｓ１内の空気を加湿空気と置換する。

一対のジョイント５１は、吐出空間Ｓ１に対する加湿空気の出入口である。一対のジョイント５１は、図６に示すように、第１の開口の一例である供給口５１ａを持つ左側ジョイント５１と第２の開口の一例である排出口５１ｂを持つ右側ジョイント５１とから構成され、ヘッド１を主走査方向に挟んで配置されている。加湿動作では、吐出空間Ｓ１に対し、供給口５１ａから加湿空気が供給され、排出口５１ｂから空気が排出される。

ジョイント５１は、方形状の基端部５１ｘと円柱状の先端部５１ｙとから構成され、両者を上下に貫通する中空空間５１ｚ(図７参照)が内部に形成されている。中空空間５１ｚは、先端部５１ｙでは円柱状空間であり、基端部５１ｘでは扇状空間である。扇状空間は、円柱状空間に繋がる一方で、拡開して供給口５１ａに繋がる。供給口５１ａは、副走査方向に細長く、吐出面１ａの長さとほぼ等しい。なお、外形サイズは、先端部５１ｙより基端部５１ｘが大きい。

ジョイント５１は、図７に示すように、ヘッドホルダ５の貫通孔５ａに固定されている。先端部５１ｙが、貫通孔５ａに貫挿され、両者の隙間には封止剤が充填されている。

チューブ５５，５７は、一対のジョイント５１とタンク５４とに接続され、タンク５４と吐出空間Ｓ１とを連通させている。詳しくは、チューブ５５は、タンク５４の空気流出口５４ｂと接続され、チューブ５７は、タンク５４の空気流入口５４ａと接続されている。ここで、キャップ６０が封止状態にあるとき、ポンプ５６による加湿空気の循環が可能となる。

タンク（貯留部）５４は、下部空間に加湿液を貯留し、且つ、上部空間に加湿空気を貯蔵している。加湿液は、防腐剤などの不揮発性成分、及び、水などを含む。タンク５４の上壁には、上部空間と大気とを連通する大気連通孔５３が形成されている。ここで、チューブ５７はタンク５４の下部空間（加湿液中）と連通し、チューブ５５はタンク５４の上部空間と連通している。なお、タンク５４内の加湿液が少なくなった場合には、ユーザにより加湿液が補給される。

ポンプ５６は、図６に示すように、チューブ５７の途中部位に設けられている。ポンプ５６は、駆動されると一方向に送気する。この場合の送気方向は、ポンプ５６からタンク５４の方向である。両者間には逆止弁（不図示）が配設されており、タンク５４の水はポンプ５６に流れ込まない。なお、変形例では、ポンプ５６は逆方向にも駆動される。

このような構成において、加湿動作が実行されると、制御部１００の制御により、ポンプ５６が駆動され、図６に示すように、タンク５４内の空気が白抜き矢印に沿って循環する。タンク５４の上部空間の加湿空気は、供給口５１ａから吐出空間Ｓ１に供給される。このとき、吐出空間Ｓ１は封止状態であるため、内部の空気が加湿空気と置換されながら排出口５１ｂに向かって流れる。チューブ５７はタンク５４と水中で連通しているため、吐出空間Ｓ１から流出した空気は、タンク５４で加湿される。生成された加湿空気は、ポンプ５６の駆動が続く間、吐出空間Ｓ１に供給される。

次に、図８を参照しつつ、制御部１００について説明する。制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御部１００を構成する各機能部は、これらハードウェアとＲＯＭ内のソフトウェアとが協働して構築されている。図８に示すように、制御部１００は、搬送制御部１４１と、画像データ記憶部１４２と、ヘッド制御部１４４と、時間計測部１４５と、累積時間記憶部１４６と、メンテナンス制御部１５０とを有している。

搬送制御部１４１は、外部装置から受信した印刷信号に基づいて、用紙Ｐが搬送方向に沿って所定速度で搬送されるように、給紙部２３、ガイド部１０ａ，１０ｂ、及び、搬送機構４０の各動作を制御する。画像データ記憶部１４２は、外部装置からの印刷信号に含まれる画像データを記憶する。ヘッド制御部１４４は、画像データに基づく用紙Ｐへの画像形成（印刷）、及び、吐出フラッシングデータに基づく吐出フラッシング動作が行われるようにヘッド１を制御する。ヘッド制御部１４４は、用紙センサ２６の出力に基づいて、用紙Ｐの搬送と同期したタイミングでアクチュエータを制御する。

時間計測部１４５は、画像データに基づく印刷が終了した時点からの経過時間を計測する。累積時間記憶部（取得手段）１４６は、加湿動作が実行された加湿実行時間を累積する。なお、累積時間記憶部１４６は、ユーザによってタンク５４内の加湿液が詰め替えられた後に、リセットボタン（不図示）が押されることによって、記憶された累積時間がリセットされる。

本実施形態における加湿動作は、加湿空気が一定の流速で吐出空間Ｓ１に供給される。タンク５４内の加湿液は、加湿実行時間（供給時間）と共に、水分を消費して、相対的に不揮発成分の濃度が上昇する。本実施形態では、加湿実行時間の累積（累積時間）を、不揮発成分の濃度を示す指標として採用している。単位時間当たりの加湿空気の供給量も容易に水分の消費速度と対応付けることができるので、供給量の累積（累積供給量）を指標としても良い。累積供給量は、累積時間に流速（単位時間当たりの加湿空気の供給量に関連する流速）を乗じることで算出される。いずれの場合も、不揮発成分の濃度への関連づけは、各累積量と濃度との関係を実測しておくことで可能となる。

メンテナンス制御部１５０は、吐出フラッシングデータ記憶部１５１と、判定部１５２とを有し、吐出フラッシング動作を行う際に、ヘッド制御部１４４を介してアクチュエータを制御する。吐出フラッシング動作は、印刷に係る準備動作であって、吐出フラッシングデータ記憶部１５１に記憶された吐出フラッシングデータに基づいて行われる。つまり、印刷信号を受信すると、キャッピングの解除が行われ、搬送ベルト４３への吐出フラッシングへと続く。

吐出フラッシングデータ記憶部１５１は、初期状態として、吐出フラッシング動作の基本データ（吐出フラッシングデータ）を記憶している。基本データには、吐出フラッシングでのアクチュエータの駆動回数に関する情報が含まれている。この駆動回数は、全アクチュエータに共通である。吐出フラッシングデータは、書き換え可能であり、必要に応じて初期状態に戻せる。

判定部１５２は、累積時間記憶部１４６に記憶された累積時間が、所定時間（所定値）を超えたか否かを判定する。加湿動作の継続（時間の累積）により、加湿液中の不揮発性成分濃度が高まり、加湿空気中の水分量は減っていく。ついには、吐出口１０８近傍のインクに対して、画質劣化原因である水分の供給不足を招く虞がある。そこで、メンテナンス制御部１５０は、累積時間が所定時間を超えると、所定時間以下のときよりもインク排出量を増加させる。つまり、ここでいう所定時間は、予め決められたキャッピング時間後の画像形成において、インク排出量を増やさなくても、画質低下を識別不可能な範囲に止められる最大累積時間である。この時間内であれば、1回の加湿動作内で、画質維持に必要最低限以上の水分量を吐出口１０８近傍に供給できる。この時間を超すと、水分の供給不足が心配される。しかし、累積時間が所定時間を超えると、インク排出量を増加させるため、印刷時の画像品質を維持することが可能となる。具体的には、吐出フラッシングにおけるインク滴の吐出回数を増加させる。このとき、メンテナンス制御部１５０によって、吐出フラッシングデータ記憶部１５１にある吐出フラッシングデータが書き換えられる。例えば、累積時間が所定時間以下の場合（初期状態の吐出フラッシングデータ）に比べて、１０００回の吐出回数の増加が指示される。変形例として、１回の吐出による液適量を増加させてもよい。この場合は、同じ吐出回数でもインク排出量は増加する。

メンテナンス制御部１５０は、キャッピング及び加湿動作による増粘防止動作を行う際に、可動体６２（突出部６１ａの先端６１ａ１）を昇降させる昇降モータ６４、及び、加湿空気供給機構５０のポンプ５６の駆動を制御する。また、メンテナンス制御部１５０は、第１係数記憶部１５３と、加湿時間算出部１５４と、第２係数記憶部１５５と、加湿実行時間算出部１５６とを有しており、これら各部の協働により、加湿動作における加湿実行時間が算出される。

このうち、第１係数記憶部１５３及び加湿時間算出部１５４は、累積時間に対応して、基本加湿時間ｔｒ（例えば、１２０秒）の補正値（補正加湿時間ｔｈ）の算出に関与している。第２係数記憶部１５５及び加湿実行時間算出部１５６は、環境条件（例えば、加湿動作時の湿度）及び補正加湿時間ｔｈに対応して、加湿の実行時間である加湿時間（加湿実行時間）の算出に関与している。

加湿動作の継続（累積時間の増加）により、タンク５４内の水分が減る。代わりに不揮発成分の濃度が高くなり、加湿空気の生成効率を落とす。このとき、加湿空気中の含有水分量も減る。１回の加湿動作において、吐出口１０８近傍のインクに所定量の水分補給をする観点から、加湿時間算出部１５４は、基本加湿時間ｔｒを補正して補正加湿時間ｔｈを算出する。

第１係数記憶部１５３は、累積時間が長いほど大きくなる係数αを記憶している。本実施形態では、累積時間記憶部１４６で記憶される累積時間に応じて、０時間以上２００時間未満でα＝１．０、２００時間以上５００時間未満でα＝１．２及び５００時間以上でα＝１．５と、３つの係数値が設定されている。例えば、累積時間が５００時間以上の時点では、補正加湿時間ｔｈ＝α・ｔｒは１８０秒（＝１．５×１２０秒）と算出される。

加湿動作において、吐出口１０８近傍のインクへの水分補給量は、インクの増粘度合いによって異なる。例えば、低湿度環境下では、増粘が進むので、補給量が多くなる。そのため、加湿空気の生成に際して、消費されるタンク５４内の水分量も多くなる。逆に、高湿度環境下では、補給量は少なくて済み、加湿動作時間が同じでも、消費水分量は少なくてよい。そこで、加湿動作で過不足無く水分を供給するという観点から、加湿実行時間算出部１５６は、補正加湿時間ｔｈを加湿動作時の湿度に基づいて補正し、実際の加湿時間である加湿実行時間ｔを算出する。

第２係数記憶部１５５は、加湿動作時の湿度が高いほど小さくなる係数βを記憶している。本実施形態では、動作湿度範囲が３分割され、０％以上３０％未満でβ＝１．２、３０％以上７０％未満でβ＝１．０及び７０％以上でβ＝０．８と３つの係数値が設定されている。例えば、湿度７０％以上の高湿度環境下では、加湿実行時間ｔは、加湿時間算出部１５４の算出した補正加湿時間ｔｈに対して、０．８（係数β）を掛けて算出する。加湿実行時間ｔは、累積されて、累積時間記憶部１４６で累積時間として記憶される。なお、加湿動作時の湿度は、湿度センサ２９により検出される。

また、メンテナンス制御部１５０は、吐出フラッシングが行われた後に、搬送ベルト４３のクリーニング動作を行う。このとき、メンテナンス制御部１５０は、洗浄液塗布部材３７ａ及びブレード３７ｂを当接位置に移動させるように、移動機構３７ｃを制御するとともに、搬送制御部１４１を介して搬送ベルト４３を時計回りに走行させるように、搬送機構４０を制御する。このとき、ベルトの走行速度は、印刷時の搬送速度より小さい。これにより、搬送ベルト４３の外周面に洗浄液が均一に塗布され、外周面上のインクなどの異物が、洗浄液と共にブレード３７ｂに確実に掻き取られる。

次に、図９を参照し、メンテナンス動作に係るプリンタ１０１の一連の動作フローについて説明する。なお、この図９の動作フローの開始時における状態は、印刷終了後の待機状態である。印刷終了時点より、時間計測部１４５が計時を始める。

まず、制御部１００が、時間計測部１４５による計時結果に基づいて、先の印刷が終了した時から所定の待機時間が経過したか否かを判定する（Ｆ１）。所定待機時間が経過していないと判定した場合には、ステップＦ１の処理に戻る。なお、所定待機時間が経過する前に外部装置から印刷信号を受信した際には、搬送制御部１４１及びヘッド制御部１４４によって当該印刷信号に基づく印刷が行われる。

一方、所定待機時間が経過したと判定した場合には、メンテナンス制御部１５０が、昇降モータ６４を制御して吐出面１ａをキャッピング（吐出空間Ｓ１を封止状態に）する（Ｆ２）。次に、ステップＦ３において、加湿時間算出部１５４が、加湿時間ｔｈを算出する。このとき、例えば、累積時間記憶部１４６に記憶された累積時間が１００時間の場合は、第１係数記憶部１５３に記憶された係数αから１が選択される。そして、加湿時間ｔｈとして、１２０秒（基本加湿時間ｔｒ）×１（係数α）＝１２０秒が算出される。なお、累積時間が増加するに連れて、係数αも１→１．２→１．５と増加し、加湿時間ｔｈが長くなる。

次に、ステップＦ４において、加湿実行時間算出部１５６が、加湿実行時間ｔを算出する。このとき、湿度センサ２９によりヘッド１周辺の湿度が検出される。例えば、このときの湿度が４０％の場合は、第２係数記憶部１５５に記憶された係数βから１が選択される。そして、加湿実行時間ｔとして、１２０秒（加湿時間ｔｈ）×１（係数β）＝１２０秒が算出される。なお、検出された湿度が、所定湿度範囲（３０％以上７０％未満）よりも低い場合は、係数βが１→１．２に増加し加湿実行時間ｔが長くなる。つまり、加湿空気の供給量が増加する。一方、検出された湿度が、所定湿度範囲（３０％以上７０％未満）よりも高い場合は、係数βが１→０．８に低下し加湿実行時間ｔが短くなる。つまり、加湿空気の供給量が低下する。

次に、ステップＦ５において、メンテナンス制御部１５０が、加湿実行時間算出部１５６で算出された加湿実行時間ｔだけ、ポンプ５６を駆動する。これにより、吐出空間Ｓ１が加湿空気で満たされ、吐出口１０８近傍のインクの乾燥が抑制される。この後、ステップＦ６において、今回実行された加湿実行時間ｔが累積時間記憶部１４６に累積される。このように加湿実行時間ｔが累積されることで、現状のタンク５４内の不揮発成分の濃度を示す指標が取得される。

次に、ステップＦ７において、制御部１００が、印刷信号を受信したか否かを判定する。印刷信号を受信した場合、ステップＦ８に進み、印刷信号を受信していない場合は、ステップＦ１６に進む。ステップＦ８においては、判定部１５２が、累積時間記憶部１４６に記憶された累積時間が所定時間を超えたか否かを判定する。所定時間以下の場合は、ステップＦ９に進む。一方、所定時間を超えた場合は、ステップＦ１０に進み、メンテナンス制御部１５０が、音を発する（エラー報知）ようにブザー２７を制御する。これにより、ユーザにタンク５４への加湿液の詰め替えタイミングを知らせる（報知する）ことが可能となる。ユーザは、加湿液を詰め替えた後、リセットボタンを押す。これにより、累積時間記憶部１４６に記憶された累積時間がリセットされる。

次に、ステップＦ１１において、メンテナンス制御部１５０が吐出フラッシングデータ記憶部１５１にある吐出フラッシングデータを書き換える。これにより、累積時間が所定時間以下の場合に比べて、吐出フラッシングによるインク排出量が増加する。

次に、ステップＦ９においては、メンテナンス制御部１５０が、昇降モータ６４を制御してキャッピングを解除し、吐出空間Ｓ１を非封止状態にする。次に、ステップＦ１２において、メンテナンス制御部１５０が、吐出フラッシングデータ記憶部１５１に記憶された吐出フラッシングデータに基づいた吐出フラッシング動作を行う。つまり、累積時間が所定時間以下の場合は初期状態の吐出フラッシングデータに基づき、累積時間が所定時間を超えた場合は書き換えられた吐出フラッシングデータに基づいて、メンテナンス制御部１５０が、ヘッド１のアクチュエータを制御し、設定された吐出回数だけ各吐出口１０８から搬送ベルト４３上にインク滴を吐出させる（吐出フラッシング）。この後、ステップＦ１３において、メンテナンス制御部１５０が、吐出フラッシングデータ記憶部１５１に記憶された吐出フラッシングデータを初期化する（初期状態に戻される）。

次に、ステップＦ１４において、メンテナンス制御部１５０が、移動機構３７ｃを制御して洗浄液塗布部材３７ａ及びブレード３７ｂを当接位置に移動させるとともに、搬送制御部１４１を介して搬送機構４０を制御し、搬送ベルト４３を時計回りに走行させる。これにより、搬送ベルト４３の外周面に洗浄液が塗布され、外周面上のインクが、洗浄液と共にブレード３７ｂに掻き取られる（クリーニング動作）。

次に、ステップＦ１５において、搬送制御部１４１及びヘッド制御部１４４によって、ステップＦ７において受信した印刷信号に基づく印刷が行われる。この後、ステップＦ１に戻る。

ステップＦ１６においては、制御部１００が、電源オフ信号を受信したか否かを判定する。ユーザによってプリンタ１０１の電源ボタン（不図示）が押されていない場合は、ステップＦ７に戻る。一方、電源ボタンが押されると、電源ボタンから電源オフ信号が出力される。こうして、プリンタ１０１の電源がオフになり、印刷及びメンテナンスの動作フローが終了する。なお、再度、ユーザによって電源ボタンが押されるとプリンタ１０１に電源が入る。

以上に述べたように、本実施形態のプリンタ１０１によると、加湿液の不揮発性成分の濃度が高くなっても、加湿実行時間が長くなって加湿空気の供給量が増加する。このため、封止状態の吐出空間Ｓ１内湿度を所定湿度に保つことが可能となる。このため、吐出口１０８近傍のインクの乾燥が抑制される。

また、濃度を示す指標として、加湿実行時間を累積した累積時間を採用し、この累積時間（加湿空気の供給量）が増加するに連れて、加湿実行時間ｔ（加湿時間ｔｈ）が長くなる。これにより、簡単な制御で吐出口１０８近傍のインクの乾燥を抑制することが可能となる。

また、加湿実行時間は、検出された湿度が、所定湿度範囲（３０％以上７０％未満）よりも低い場合は長くなり（加湿空気の供給量が増加し）、所定湿度範囲よりも高い場合は短くなる（加湿空気の供給量が低下する）。これにより、ヘッド周辺の湿度環境に応じて、加湿空気の供給量の増減が可能となる。このため、湿度が低い場合は供給量を多くして、吐出口近傍の液体の乾燥を抑制することが可能となる。湿度が高い場合は供給量を低くして、加湿液の不揮発性成分の濃度が上昇するのを抑制することが可能となる。

上述の実施形態における加湿動作においては、一定の流速で加湿空気を供給しているため、加湿液の不揮発成分の濃度上昇（加湿空気の累積供給量の増大）に応じて、加湿実行時間を増やし加湿空気の供給量を増やしている。しかしながら、加湿動作において、加湿時間（加湿実行時間）を一定にし、加湿液の不揮発成分の濃度上昇に応じて加湿空気の流速を速くすることで、加湿空気の供給量を増やしてもよい。

この変形例においては、図１０に示すように、制御部２００が、累積時間記憶部１４６に代えて累積供給量記憶部２４６、メンテナンス制御部１５０に代えてメンテナンス制御部２５０、加湿時間算出部１５４に代えて供給量算出部２５４、加湿実行時間算出部１５６に代えて実行供給量算出部２５６、第１係数記憶部１５３に代えて第１係数記憶部２５３、及び、判定部１５２に代えて判定部２５２を有するとともに、流速算出部２５７を有する。なお、上述の実施形態と同様なものに関しては同符号を示し、説明を省略する。

累積供給量記憶部（取得手段）２４６は、加湿動作において実行される実行供給量ｑを累積する。なお、累積供給量記憶部２４６においても、ユーザによって加湿液が詰め替えられた後に、リセットボタンが押されることによって、記憶された累積供給量がリセットされる。

第１係数記憶部２５３は、累積供給量範囲が増加するに連れて、増加する係数αを記憶している。第１係数記憶部２５３は、例えば、順にその範囲が増加する３つの第１〜第３累積供給量範囲において、１、１．２、１．５と増加する係数αを記憶している。なお、累積供給量範囲は複数であれば、３つより少なくても多くてもよい。

供給量算出部２５４は、加湿時間ｔｒ（例えば、２分：１２０秒）と、基本流速ｖと、係数αとを乗じることで供給量ｑｈを算出する。このときの係数αは、累積供給量記憶部２４６に記憶された累積供給量に基づいて、第１係数記憶部２５３に記憶された複数の係数αの中から選択される。

実行供給量算出部２５６は、供給量算出部２５４で算出された供給量ｑｈに係数βを乗じることで実行供給量ｑを算出する。このときの係数βは、加湿実行時間算出部１５６と同様に、湿度センサ２９が検出した湿度に基づいて、第２係数記憶部１５５に記憶された複数の係数βの中から選択される。

流速算出部２５７は、実行供給量算出部２５６で算出された実行供給量ｑを加湿時間ｔｒで除して、実行流速ｖ１を算出する。メンテナンス制御部２５０は、加湿動作を行うときに、加湿空気を実行流速ｖ１で供給するようにポンプ５６を制御するとともに、ポンプ５６を加湿時間ｔｒの間だけ駆動する。

判定部２５２は、累積供給量記憶部２４６に記憶された累積供給量が、所定量（所定値）を超えたか否かを判定する。メンテナンス制御部２５０は、累積供給量が所定量を超えると、所定量以下のときよりもインク排出量（吐出フラッシングにおけるインク滴の吐出回数）を増加させる。ここでいう所定量は、累積された実行供給量の上限値である。実行供給量の累積がこの上限値を超えるときには、タンク５４内の水分が非常に減少し、不揮発成分の濃度が上昇している。このため、上述の実施形態と同様に、累積供給量が所定量を超えると、インク排出量を増加させる。

続いて、本変形例によるメンテナンス動作に係るプリンタの一連の動作フローについて説明する。なお、動作フローにおいても上述の実施形態と同様な部分に関しては、説明を省略する。

本変形例においても、ステップＦ１からステップＦ２に進み、ステップＦ３においては、供給量算出部２５４が、供給量ｑｈを算出する。このとき、累積供給量が増加するに連れて、係数αも増加するため、供給量ｑｈも増大する。

次に、ステップＦ４において、実行供給量算出部２５６が、実行供給量ｑを算出する。このとき、湿度センサ２９によりヘッド１周辺の湿度が検出される。なお、検出された湿度が、所定湿度範囲（３０％以上７０％未満）よりも低い場合は、係数βが１→１．２に増加し実行供給量が増加する。一方、検出された湿度が、所定湿度範囲よりも高い場合は、係数βが１→０．８に低下し実行供給量が低下する。また、このとき、流速算出部２５７が、実行流速ｖ１を算出する。

次に、ステップＦ５において、メンテナンス制御部２５０が、加湿時間ｔｒだけ、ポンプ５６を駆動する。このときのポンプ５６による加湿空気の流速を実行流速ｖ１とする。これにより、所望量（実行供給量）の加湿空気が吐出空間Ｓ１に供給され、吐出口１０８近傍のインクの乾燥が抑制される。この後、ステップＦ６において、今回実行された実行供給量ｑが累積供給量記憶部２４６に累積される。このように実行供給量ｑが累積されることで、現状のタンク５４内の不揮発成分の濃度を示す指標が取得される。

次に、ステップＦ７からステップＦ８に進むと、判定部２５２が、累積供給量記憶部２４６に記憶された累積供給量が所定量（所定値）を超えたか否かを判定する。所定量以下の場合は、ステップＦ９に進む。一方、所定量を超えた場合は、ステップＦ１０に進む。これにより、ユーザにタンク５４への加湿液の詰め替えタイミングを知らせることが可能となる。ユーザは、加湿液を詰め替えた後、リセットボタンを押す。これにより、累積供給量記憶部２４６に記憶された累積供給量がリセットされる。そして、ステップＦ１１に進み、吐出フラッシングデータが書き換えられる。

次に、ステップＦ９、ステップＦ１２〜ステップＦ１５に進んだ後、ステップＦ１に戻る。また、ステップＦ１６においては、上述の実施形態と同様である。こうして、プリンタ１０１の電源がオフになり、印刷及びメンテナンスの動作フローが終了する。

以上に述べたように、本変形例によるプリンタにおいても、上述の実施形態と同様な部分については、同じ効果を得ることができる。濃度を示す指標として、実行供給量を累積した累積供給量を採用し、この累積供給量が増加するに連れて、実行流速ｖ１が速くなる。これにより、簡単な制御で吐出口１０８近傍のインクの乾燥を抑制することが可能となる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、湿度センサ２９が設けられていなくてもよい。この場合、上述の実施形態においては、第２係数記憶部１５５及び加湿実行時間算出部１５６も設けられていなくてもよく、加湿動作において、加湿時間算出部１５４で算出された加湿時間ｔｈだけ、ポンプ５６が駆動される。上述の変形例においても、第２係数記憶部１５５及び実行供給量算出部２５６が設けられていなくてもよく、流速算出部２５７が供給量算出部２５４で算出された供給量に基づいて実行流速ｖ１を算出し、当該実行流速ｖ１で加湿空気を供給すればよい。また、ブザー２７が設けられていなくてもよい。

第１係数記憶部１５３は、本実施形態では３つの係数αを記憶しているが、２以上の係数を有していて良い。もちろん、係数αと湿度との関係を関数形式で記憶していても良い。同様のことは、係数βについても言え、第２係数記憶部１５５は、２以上の係数を有しておれば良く、係数βと累積時間との関係を関数形式で記憶していても良い。

また、吐出空間Ｓ１を封止状態と非封止状態とに取り得るキャップ手段として、吐出面１ａと対向する底部及びこの底部の周縁に立設された環状部を有するキャップと、環状部の先端が吐出面１ａと当接する位置及び吐出面１ａから離隔した位置にキャップを移動させる移動機構とを含んで構成されていてもよい。この場合、キャップの底部に加湿空気を供給する供給口と排出口とが設けられておればよい。

上述の実施形態では、加湿液が水分の供給不足を生じるほどに少なくなった場合、タンク５４内の加湿液を詰め替えるとしたが、補充するとしても良い。不揮発成分は、加湿動作で消費されず、蓄積される。補充回数が増えると、見かけの残量の割には、早期に水分の供給不足を来す。これに対しては、例えば、補充回数を計数するカウンタを設けて、得られるカウント値に基づいて所定時間自体の補正をするようにしても良い。例えば、係数γを設定し、補充回数が増加するとより短い所定時間に補正する。このとき、複数の係数γを用意しても良いし、係数γと累積時間との関係を関数形式で用意（記憶）していても良い。また、カウント値が規定回数以上となった場合や、上記関数により求まる値が示す加湿液の濃度が規定値を超えた場合には、加湿液を詰め替える構成としてもよい。また、加湿液の詰め替えの方法の１つとして、タンククリーニングを実行してもよい。以下に、タンククリーニングを行う場合の構成について図１１、図１２を用いて説明する。ただし、上述の実施形態と重複する部材については同じ参照符号を付し、説明を省略する。

図１１に示すように、搬送機構４０は、プラテン３０９と、搬送方向に関するプラテン３０９の両側に配置された搬送ニップローラ３４５、３４６等を有する。搬送ニップローラ３４５、３４６は、用紙Ｐを上下方向に挟持するように対向配置された一対のローラ部材をそれぞれ有しており、挟持した用紙Ｐが搬送方向に搬送されるように用紙Ｐに搬送力を付与する。搬送方向上流側に配置された搬送ニップローラ３４５によって搬送力を付与された用紙Ｐは、プラテン３０９の上面に支持されつつ搬送方向に搬送される。プラテン３０９の上面を通過した用紙Ｐは、搬送ニップローラ３４６によって搬送力を付与され、プラテン３０９からさらに搬送方向下流側へと搬送される。

ヘッド１の下方には、反転機構３０７が配置されている。反転機構３０７には、プラテン３０９とガラステーブル３０８とが互いに対向するように固定されている。反転機構３０７は、プラテン３０９及びガラステーブル３０８のいずれかをヘッド１（吐出面１ａ）と対面させるように動作する。例えば、印刷時においては、反転機構３０７はプラテン３０９を吐出面１ａと対面させている。この状態から加湿動作又はタンククリーニングが行われるとき、反転機構３０７は、プラテン３０９及びガラステーブル３０８が吐出面１ａと干渉しないように、一旦下方に移動し、ガラステーブル３０８が吐出面１ａと対向するように回転した後、上方に移動する。

図１２に示すように ガラステーブル３０８には、排出機構の一例である回収機構３８０が設置されている。回収機構３８０は、廃液タンク３８１と、チューブ３８２、３８３と、回収ポンプ３８４とを有している。チューブ３８２、３８３は、廃液タンク３８１と吐出空間Ｓ１とが連通するように、廃液タンク３８１及びガラステーブル３０８にそれぞれ接続されている。回収ポンプ３８４は、チューブ３８２に設けられている。タンククリーニングにおいて開口５１ｂから排出された加湿液が吐出空間Ｓ１内に貯溜された後に、回収ポンプ３８４が駆動されることで吐出空間Ｓ１内に貯溜された廃液がチューブ３８２を経由して廃液タンク３８１に貯溜される。このとき、廃液タンク３８１内の空気がチューブ３８３を経由して吐出空間Ｓ１内に供給される。これにより、吐出空間Ｓ１内に貯溜された廃液をスムーズに回収することができる。

タンククリーニングが実行されると、封止状態に移行された後にポンプ５６が一旦正回転で駆動される。これにより、タンク５４内に強制的に供給された空気によって加湿液が攪拌され、底面に堆積した不揮発性成分の堆積物が浮遊する。その後、ポンプ５６が逆回転で駆動されることで、不揮発性成分が加湿液と共に開口５１ｂから吐出空間Ｓ１内に排出される。本実施形態においては、タンク５４内の加湿液を全て排出させるが、加湿液の一部がタンク５４内に残存するように一定量の加湿液を排出させてもよい。加湿液の排出が完了した直後、補給機構３５９がタンク５４内にフレッシュな加湿液を補給する。

また、加湿空気の水分量加湿効率をヒータにより変化増加させる構成としてもよい。以下、詳細を説明する。図１３に示すように、プリンタ１０１はタンク５４に貯溜された加湿液の温度を調節するためのヒータ４９１とタンク５４に貯溜された加湿液の温度を検出するための液温センサ４９２をさらに有しており、メンテナンス制御部１５０において加湿効率決定部４６４を設けている。加湿効率決定部４６４は、タンク５４に設けられた液温センサ４９２によりタンク５４に貯溜されている加湿液の温度を検出し、ヒータ４９１への電気入力を変更することによりタンク５４に貯溜されている水の温度を調節することができる。ここでヒータ４９１はシーズヒータなどの一般的なヒータである。タンク５４に貯溜されている加湿液の温度が高いほど加湿液の水分が蒸発しやすくなるので、タンク５４に貯溜されている加湿液に含まれる不揮発性成分の濃度が高くなったとしても、加湿液の温度を上げて加湿効率を高くすることにより、加湿機能の低下を抑制することが可能である。そこで、加湿効率決定部４６４は、累積時間記憶部１４６に記憶された累積時間が増加するに連れて、タンク５４に貯溜されている加湿液の温度を高くする。以上に述べたように、本実施形態に係るプリンタ１０１によると、不揮発性成分の濃度が高くなるに連れて加湿効率を高くしているため、不揮発性成分の濃度が高くなることによりタンク５４に貯溜されている加湿液の水分の蒸発効率が変わることを抑制できるので、加湿機能が低下することを抑制することができる。

また、加湿効率を他の方法により制御してもよい。例えば、超音波式加湿器を用い、加湿器の出力を制御することにより加湿効率を制御してもよい。つまり、加湿空気を生成する構成については、加湿効率が調整できるものであれば、どのようなものであってもよい。

上記実施形態において、加湿動作は吐出空間が外部空間から封止された状態で行われていた。しかし、吐出空間が外部空間から封止されていない非封止状態で加湿動作が行われる構成としてもよい。すなわち、図７に示すように、突出部６１ａが、搬送ベルト４３から離隔した離隔位置を取る状態において、加湿動作が行われる構成としてもよい。その場合、加湿動作を印刷が行われているときに実行する構成としてもよい。

上記実施形態においては、累積時間記憶部１４６（図８）に記憶された累積時間、又は、累積供給量記憶部２４６（図１０参照）に記憶された累積供給量に基づいて制御を行うものであるが、タンク５４に貯溜されている不揮発性成分の量を記憶しておき、不揮発性成分の量に基づいて制御を行うものであってもよい。タンク５４に貯溜されている加湿液の量が同じであれば不揮発性成分の量が多い場合ほど蒸発機能が低下することになるので、不揮発性成分の量が多いほど上述の実施形態のようにポンプ５６の駆動時間を長くする、流速を速くする、あるいは、ヒータ４９１により加湿液の温度を高くし、単位時間当たりに吐出空間S1に供給される加湿空気の水分量を増加させることにより加湿機能の低下を抑制することができる。

また、上記実施形態においては、累積時間記憶部１４６（図８）に記憶された累積時間、又は累積供給量記憶部２４６に記憶された累積供給量を、タンク５４内の加湿液中の不揮発成分の濃度を示す指標として採用している。しかし、加湿液に含まれる不揮発性成分の量を、加湿液の量で割ることによりタンク５４に貯溜された加湿液における現在の不揮発性成分の濃度を算出する構成としてもよい。具体的には、図１４に示すように加湿液残量センサ５５４が、タンク５４中の加湿液の量を取得する。そして、不揮発性成分量記憶部５６４が、タンク５４に供給された加湿液に含まれる不揮発性成分の量を記憶する。そして、濃度算出部５６５が、タンク５４中の加湿液の濃度を算出する。

また、タンク５４の内に貯留された加湿液の濃度を直接的に計測して用いてもよい。直接的な計測手段としては、光学的あるいは重量式濃度計などによる濃度計測が挙げられる。
また、チューブ５７からタンク５４の加湿液が排出される構成であるが、図１５のように、タンク５４に設けられた排出通路６５６よりタンク５４の加湿液が排出される構成であってもよい。この場合、排出通路６５６に設けられた排出弁６５７がメンテナンス制御部に制御され、排出弁６５７を開弁することによりタンク５４の加湿液が廃液タンク３８１に排出される。

上述した実施形態においては、累積時間記憶部１４６に記憶された累積時間が所定時間を超えた場合に、ユーザにタンク５４への加湿液の詰め替えタイミングを知らせる（報知する）構成であるが、自動的にタンク５４の加湿液が排出される構成としてもよい。

加えて、上述した実施形態においては、チューブ５７はタンク５４と水中で連通していたが、水中で連通していなくてもよい。タンク５４内に空気の循環がなされることによりタンク５４内に貯留された加湿液の水分が蒸発することにより空気の加湿が行われるからである。

また、上述した実施形態においては、加湿動作において、加湿空気が循環する循環経路が形成される構成であるが、吐出空間に排出された加湿空気が循環しない構成であってもよい。

なお、図１２においてチューブ３８３が吐出空間Ｓ１に開口している構成であるが、チューブ３８３を設けない構成であってもよい。この場合は、適宜、排出された加湿液の回収がなされるよう、排出された加湿液の回収時に吐出空間Ｓ１を大気と連通させる。

さらに、突出部６１ａ（図６、図７参照）は、上述の実施形態のように移動可能であることに限定されない。例えば、突出部が移動不能にヘッドホルダに固定され、突出部の先端の吐出面に対する相対位置が一定であってもよい。この場合、ヘッドホルダ又は媒体支持部の支持面を昇降させることにより、突出部の先端の支持面に対する相対位置を変化させ、突出部が当接位置と離隔位置とを選択的に取ることができる。

さらに、図１６に示すように、キャップ７４０がヘッド１から独立して形成されていてもよい。この場合、キャップ７４０は、搬送機構を下方に移動させた後に、吐出面１ａと対向する位置に配置されてもよい。そして、キャップ７４０は、ヘッド１及びキャップ７４０の少なくともいずれかを昇降させることによって、キャップ７４０の端部７４１ａが吐出面１ａに当接する当接位置と、端部７４１ａが吐出面１ａから離隔する離隔位置とを選択的に取りうる。キャップ７４０が当接位置にあるとき、吐出空間がキャップ７４０によって封止され（封止状態）、キャップ７４０が離隔位置にあるとき、吐出空間が開放される（非封止状態）。図１６の構成において、加湿空気供給機構５０がキャップ７４０に設けられていてもよい。この場合、ポンプ５６を逆回転で駆動してキャップ７４０内にタンク５４に貯留された加湿液を排出すると、チューブ５５にこの排出された加湿液が流れ込みやすくなるので、開口５１ａを閉塞することが有効になる。この場合、ポンプ５６を逆回転で駆動する際、タンク５４の上部に設けられた大気連通弁（図示せず）を開放してタンク５４から排出する分の空気を外部から導入するなどして、ポンプ５６の駆動が阻害されないようにする。

また、上述したタンククリーニングでは、不揮発性成分が加湿液と共に排出される直前に、ポンプ５６を正回転で駆動させることでタンク５４内に空気を強制的に供給して加湿液を攪拌する構成であるが、加湿液を撹拌しない構成であってもよい。また、タンククリーニングが実行されると、タンク５４から排出された廃液（不揮発性成分の濃度が高い加湿液）が回収機構３８０（図１２参照）により回収され、回収機構３８０は回収した廃液を廃液タンク３８１内に貯溜する構成であるが、廃液タンク３８１内に液体を吸収するフォームなどを配置しておき廃液を吸収する構成であってもよい。廃液をフォームなどに吸収して保管することで、プリンタ１が倒れた場合などにおいても、廃液タンク３８１から廃液が漏れることを抑制できる。

また、上述した実施形態においては、タンク５４に貯溜された加湿液における不揮発性成分の濃度に基づいて、加湿空気の供給量又は加湿効率をメンテナンス制御部が制御する構成であるが、加湿空気の供給量及び加湿効率の両方をメンテナンス制御部が制御する構成であってもよい。

また、循環流路の流入口及び排出口は、ヘッド、ヘッドホルダ又はキャップに形成され且つ吐出空間に開口する限り、形状や位置は特に限定されない。例えば、一方の開口がヘッド、他方の開口がヘッドホルダに形成されてもよい。キャップの突出部に開口が形成されてもよい。開口は、平面視で、副走査方向に関して吐出面１ａ（又は、ヘッドに開口を形成する場合は吐出口群。以下同じ。）を挟む位置に配置されてよい。或いは、開口は、平面視で吐出面１ａを挟まない位置（即ち、吐出面１ａに対して一方向に関して同じ側）に配置されてよい。

なお、上述した実施形態においては、不揮発性成分として防腐剤中の成分があげられているが、不揮発性成分としてタンク５４に堆積することで、加湿機能を低下させるものであれば種類は問わない。

なお、上述の実施形態においては、加湿動作においてタンク５４から吐出空間Ｓ１に加湿空気が一定の流速で供給されており、また、上述の変形例においては、加湿動作においてタンク５４から吐出空間Ｓ１に加湿空気が一定の加湿時間ｔｒだけ供給されていたが、この構成に限られることは無い。例えば、タンク５４内の不揮発性成分の濃度を示す指標として累積供給量を採用し、この累積供給量が増加するに連れて、加湿空気を供給する流速及び加湿時間ｔｒを増加させることにより、供給量を増加させても良い。

また、上述の実施形態及び変形例においては、Ｆ４において検出された湿度が所定湿度範囲内であるか、所定湿度範囲外であるかに応じて供給量を変化させていたが、この構成に限られることが無い。例えば、湿度センサ２９によって検出された湿度が低い場合は、検出された湿度が高い場合に比べて、供給量が多くなるように供給量が決定されることとしても良い。

本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能であり、さらに、インク以外の液体を吐出させることで記録を行う液体吐出装置にも適用可能である。記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な様々な媒体であってよい。さらに、本発明は、インクの吐出方式にかかわらず適用できる。例えば、本実施の形態では、圧電素子を用いたが、抵抗加熱方式でも、静電容量方式でもよい。

Claims (14)

1. 液体を吐出する吐出口が形成された吐出面を有するヘッドと、
   水及び不揮発性成分を含む加湿液が貯留された貯留部を有し、前記加湿液により加湿された加湿空気を前記吐出面と対向する吐出空間に供給する加湿動作を行う加湿空気供給手段と、
   前記貯留部内の前記加湿液の前記不揮発性成分の濃度を示す指標を取得する取得手段と、
   前記加湿空気供給手段を制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記取得手段によって取得された前記指標が示す前記濃度が高くなるに連れて、前記加湿動作における、前記加湿空気の供給量を増加させること、及び加湿効率を増加させること、の少なくともいずれかを行うように前記加湿空気供給手段を制御することを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記吐出空間が外部空間から封止された封止状態と、前記吐出空間が前記外部空間に対して開放された非封止状態とを取り得るキャップ手段をさらに備え、
   前記制御手段は、前記吐出空間を前記封止状態とするように前記キャップ手段を制御した後に、前記加湿空気を前記封止状態の前記吐出空間に供給する前記加湿動作を行うように前記加湿空気供給手段を制御するものである請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記取得手段は、前記指標として、前記加湿動作毎の加湿空気の前記供給量を累積した累積供給量を取得し、
   前記制御手段は、前記累積供給量が多くなるに連れて、前記加湿動作における前記加湿空気の供給量を増加させるように前記加湿空気供給手段を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
4. 前記加湿空気供給部は、各加湿動作において、一定の流速で前記加湿空気を供給し、
   前記制御手段は、前記累積供給量が多くなるに連れて、前記加湿動作における前記加湿空気の供給時間を長くするように前記加湿空気供給手段を制御することを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
5. 前記取得手段は、前記累積供給量として、前記加湿空気の前記供給時間を累積した累積時間を取得することを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
6. 前記加湿空気供給手段は、各加湿動作において、一定の供給時間だけ前記加湿空気を供給し、
   前記取得手段は、前記指標として、前記加湿動作毎の加湿空気の前記供給量を累積した累積供給量を取得し、
   前記制御手段は、前記累積供給量が多くなるに連れて、前記加湿動作における前記加湿空気の流速を速くするように前記加湿空気供給部を制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
7. 前記貯留部に貯留された前記加湿液が含む前記不揮発性成分の量を記憶する記憶手段と、
   前記貯留部に貯留された前記加湿液の残量を検知する残量センサと、をさらに備え、
   前記取得手段は、前記記憶手段に記憶された前記不揮発成分の量と、前記残量センサにより検知される前記加湿液の残量とに基づいて、前記貯留部内の前記加湿液の前記不揮発性成分の濃度を示す指標を取得することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
8. 前記貯留部に貯留された前記加湿液を加熱する加熱手段をさらに備え、
   前記制御手段は、前記取得手段によって取得された前記指標が示す前記濃度が高くなるにつれて、前記貯留部に貯留された前記加湿液の水温が高くなるように、前記加熱手段を制御することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
9. 前記ヘッド周辺の湿度を検出する検出手段をさらに備え、
   前記制御部は、前記検出手段が検出した湿度が所定範囲よりも低い場合は前記加湿動作における前記加湿空気の供給量を増加させ、高い場合は前記供給量を減少させるように、前記加湿空気供給手段を制御することを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
10. 前記指標が示す前記濃度が所定値を超えたときにだけ、ユーザに報知する報知手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
11. 前記吐出口から前記液体を排出させる液体排出動作を行う液体排出手段をさらに備えており、
    前記制御手段は、前記加湿動作後に前記吐出空間を前記非封止状態とするように前記キャップ機構を制御した後に、前記液体排出動作を行うように前記液体排出部を制御するとともに、前記指標が示す前記濃度が所定値を超えたときに、前記液体排出動作における液体排出量が、前記指標が示す前記濃度が前記所定値以下のときよりも多くなるように、前記液体排出部を制御することと特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
12. 前記排出手段は、前記ヘッド内の前記液体に吐出エネルギーを付与することで、前記吐出口から液滴を吐出させるエネルギー付与部を有しており、
    前記制御手段は、前記液体排出動作として前記吐出口から前記液滴を吐出させるフラッシングを行うように前記エネルギー付与手段を制御することを特徴とする請求項１１に記載の液体吐出装置。
13. 前記貯留部に貯留された加湿液の少なくとも一部を外部に排出する加湿液排出手段をさらに備えており、
    前記制御手段は、前記指標が示す前記濃度が所定値を超えたときに、前記貯留部に貯留された加湿液の少なくとも一部を外部に排出するよう前記加湿液排出機構を制御することを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
14. 前記貯留部には、空気を流入させるための空気流入口と、前記貯留部から空気を流出させるための空気流出口とが形成されており、
    前記キャップ手段は、第１の開口及び前記第１の開口とは異なる第２の開口を有し、
    前記加湿空気供給手段は、一端が前記空気流出口に接続され他端が前記第１の開口に接続された第１空気流路と、一端が前記空気流入口に接続され他端が第２の開口に接続された第２空気流路と、空気を循環させるポンプと、を備え、
    前記制御手段は前記吐出空間内の空気が前記第２の開口、前記第２空気流路及び前記空気流入口を経由して前記貯留部に送られ、その前記貯留部に送られた空気が前記貯留部に貯留される加湿液により加湿され、加湿された加湿空気が前記空気流出口、前記第１空気流路及び前記第１の開口を経由して前記吐出空間に供給されるように、前記ポンプを制御することを特徴とする、請求項２に記載の液体吐出装置。

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