JP2013228895A - 機器管理コンピューターおよび機器管理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 ファイヤーウォール内のローカルエリアネットワークに接続された機器を管理する機器管理コンピューターに対して、ファイヤーウォール外のネットワークに接続されたコンピューターがアクセスする場合に、アクセス制限がされている。そのため、機器の状態を離れた場所から確認等したい場合に、そのアクセス制限を掻い潜れずに、機器の状態を確認することも操作することもできない場合がある。
【解決手段】 機器に接続されたコンピューターからインターネット上の投稿サービス手段に対し、機器情報をローカルネットワーク内のコンピューターから機器の状態を示す情報を投稿し、投稿サービス手段にその情報を保存し、機器のユーザーに対してその情報を開示する。ユーザーは投稿サービスを経由して、機器の状態を取得することができる。
【選択図】 図５

Description

本発明は、ネットワークに接続された機器を管理する機器管理コンピューターおよび機器管理プログラムに関する。

従来、プリンターやスキャナーなどの情報機器の状態や機器で実行したジョブ情報などを、機器の表示パネルや機器に接続したコンピューターに表示する技術が存在する。機器の利用者は機器周辺にいるため、機器の状態を直接見たり、機器を直接操作したりしている。

近年では、機器上や、機器に接続されたコンピューター上に表示するだけでなく、機器に接続されたコンピューターから、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）やインターネット等の所定のネットワークを介して、利用者に機器情報をメール通知する技術が存在する。

また、機器に接続されたコンピューターをＷｅｂサーバーとし、モバイル端末や他のコンピューターからこのＷｅｂサーバーにアクセスして、このＷｅｂサーバーを介して機器の情報を取得する技術が存在する。

特開２０００−１０７４７号公報

メールを使った機器情報の通知は、機器に接続されたコンピューターから利用者への一方通行の通知である。そのため、機器から離れた場所では、利用者は機器に対して意思を通知（操作）することができない。

また、機器に接続されたコンピューターをＷｅｂサーバーとした場合、特別な手段を介さない場合は、ファイヤーウォールを超えてアクセルできない。例えば、ある会社のファイヤーウォール内のローカルエリアネットワークにあるＷｅｂサーバーにアクセスしようとする場合、ローカルエリア内のコンピューターからならアクセスできるが、社外からファイヤーウォールを超えてＷｅｂサーバーにアクセスすることができない。そのため、通常、社外からは機器の情報を把握することも操作することもできない。
機器から離れた場所で機器の状態を把握し、遠隔操作するためには、独自にサーバーを構築し、サーバーの管理と共に接続アカウントの管理をしなければならない。

本発明は上記の点に鑑みなされたもので、機器から離れた場所でも機器状態を容易に詳細に把握し、かつ、機器への遠隔操作を可能とすることを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明の機器管理コンピューターは、ファイヤーウォールによってアクセスが制限されたネットワークの該ファイヤーウォールの内側に接続された機器管理コンピューターであって、前記ネットワークの前記ファイヤーウォールの内側に接続された機器に対して該機器の状態に関する機器情報を要求する要求信号を送信し、該要求信号に対応する前記機器情報を前記機器から取得し、該取得した機器情報が前回に取得した前記機器情報から変化がある場合に、前記機器に対して前記機器の更に詳細な状態に関する詳細機器情報を要求する要求信号を送信し、該要求信号に対応する前記詳細機器情報を前記機器から取得し、前記ネットワークの前記ファイヤーウォールの外側に接続され、投稿されるデータを格納する投稿データ保存手段を備えた投稿サービス手段に対して、前記機器情報と前記詳細機器情報に基づき投稿データ生成部によって生成された投稿データを前記投稿サービス手段に投稿することを特徴とする。

また、本発明の機器管理プログラムは、ファイヤーウォールによってアクセスが制限されたネットワークの該ファイヤーウォールの内側に接続された機器管理コンピューターに、前記ネットワークの前記ファイヤーウォールの内側に接続された機器に対して該機器の状態に関する機器情報を要求する要求信号を送信するステップと、該要求信号に対応する前記機器情報を前記機器から取得するステップと、該取得した機器情報が前回に取得した前記機器情報から変化がある場合に、前記機器に対して前記機器の更に詳細な状態に関する詳細機器情報を要求する要求信号を送信するステップと、該要求信号に対応する前記詳細機器情報を前記機器から取得するステップと、前記ネットワークの前記ファイヤーウォールの外側に接続され、投稿されるデータを格納する投稿データ保存手段を備えた投稿サービス手段に対して、前記機器情報と前記詳細機器情報に基づき投稿データ生成部によって生成された投稿データを前記投稿サービス手段に投稿するステップと、を実行させることを特徴とする。

本発明の機器管理コンピューターおよび機器管理プログラムによれば、機器と機器管理コンピューターは利用者が使用するコンピューターとファイヤーウォールを超えて双方向で容易に情報の伝達ができ、機器から離れた場所から機器情報を詳細に把握し、機器に対する操作が可能である。

図１は、機器管理システムの構成を表す図である。 図２は、機器状態が変化した際に、機器管理コンピューターが投稿サービス手段に対して投稿する動作を示すフローチャートである。 図３は、投稿サービス手段の投稿データを機器管理コンピューターが定期的に確認し、投稿データに含まれる機器への操作要求を解析し、機器制御を行うためのフローチャートである。 図４は、機器の状態変化が発生した場合に、外部コンピューター端末で機器の情報を取得するための手順を示した図である。 図５は、外部コンピューター端末からの機器に対する操作要求を受けて、機器を遠隔操作する為の手順を示した図である。 図６は、インターネットを介した投稿サービス手段のブロック図である。

次に、実施形態を説明する。なお、実施形態では機器の一例としてインクジェットプリンターを用いるが、機器情報を投稿し、投稿内容によって遠隔操作する対象機器は如何なる情報機器であってもよい。機器の例として、プリンター、スキャナー、電子カメラなどである。

図１は、機器管理システムの構成を表す図である。機器としてプリンター２、撮影機器３を備え、それらはローカルエリアネットワークのＬＡＮ５に接続されている。ＬＡＮ５はインターネット、ＵＳＢなどによる接続を用いることができる。また、ＬＡＮ５には機器を管理する機器管理コンピューターである管理コンピューター１が接続されている。インターネット６には、ユーザーが操作するモバイル端末８、外部コンピューター９、投稿サービス手段４が接続されている。モバイル端末８または外部コンピューター９から投稿サービス手段４および管理コンピューター１を経由してプリンター２または撮影機器３の状態の取得、それら機器の操作ができる。

管理コンピューター１は、内部ネットワークインターフェース部１０によってＬＡＮ５等のファイヤーウォール内側のネットワークと接続している。また、外部ネットワークインターフェース部１７によってインターネット６等のファイヤーウォール外側のネットワークと接続している。外部ネットワークインターフェース部１７とインターネット６の間には、外部からのアクセスに対して制限をするファイヤーウォールが備わっている。

図１ではプリンター２、撮影機器３はＬＡＮ５に接続されているが、これを外部ネットワークインターフェース部１７とファイヤーウォールの間のインターネット上に配置しても良く、この場合ファイヤーウォールの内側をＬＡＮ５として考えることができる。
内部ネットワークインターフェース部１０は、プリンター２、撮影機器３等の機器との通信により機器状態を取得したり、機器に対する制御の要求コマンドを送信したりする。

管理コンピューター１は、撮影機器制御部１２、プリンター制御部１１、機器情報解析部１３、投稿データ生成部１４、投稿データ解析部１６、制御コマンド生成部１５を含む制御部２２を備え、制御部２２はこれら種々の制御部の制御およびこれら制御部の相互の制御以外にも管理コンピューター１の動作を制御する。

機器情報解析部１３は、機器の状態を常に監視し、機器状態に変化があった場合、詳細な機器情報の取得要求をプリンター制御部１１に依頼し、詳細な機器情報を取得する。取得した詳細な機器情報に基づいて投稿データ生成部１４に投稿データ作成要求を行う。その際、機器にエラーなどが起こっていた場合にはエラー箇所を撮影機器制御部１２に通知し、撮影要求を行う。他にも必要に応じて撮影を行う。

撮影機器制御部１２は、機器情報解析部１３からの情報を元に、機器の撮影部位を撮影する。撮影データと共に、詳細な機器情報を投稿データ作成部１４に渡し、投稿データの作成要求を行う。
外部ネットワークインターフェース部１７は、投稿データ生成部１４からの投稿依頼を受け、インターネット６を経由して投稿サービス手段４に投稿依頼を行う。また、投稿データ解析部１４からの依頼により、投稿サービス手段４から投稿データの取得を行う。

投稿データ解析部１６は、外部ネットワークインターフェース１７を経由して投稿サービス手段４に対し、定期的に投稿データ取得要求を行う。投稿データに変化があった場合、投稿データを解析し、制御コマンド生成部１５に解析データを引き渡す。
制御コマンド生成部１５は、投稿データ解析部１６からの解析データを機器へのコマンドに変換し、内部ネットワークインターフェース部１０に機器へのコマンド発行要求を行う。
投稿サービス手段４は、投稿データを格納する投稿データ保存手段７が備わっている。例えばハードディスク装置などの不揮発性メモリーで構成されている。

インターネット６に接続されるモバイル端末８は、例えば、携帯電話、ノートパソコン、ＰＤＡなどの携帯機器であり、持ち歩きながら無線でインターネット６に接続される。外部コンピューター端末９は、例えばユーザーの使用するコンピューターであり、固定されて使用され、有線あるいは無線でインターネット６に接続される。ウエブブラウザなどのソフトウエアが備わり、投稿サービス手段４に接続し、投稿データ保存手段７に格納されている情報にアクセスが可能である。

図２は、機器状態が変化した際に、管理コンピューターが投稿サービス手段に対して投稿する動作を示すフローチャートである。
管理コンピューター１は、プリンター２の機器状態が変化した場合に、利用者に対して通知するか否かが予め設定され、その設定に応じて動作するようにしている。プリンター２の機器状態が変化した場合、機器状態変化の利用者通知設定により処理を分岐する。すなわち、機器状態変化を利用者に通知しない設定の場合は、通知動作をせずに終了し、通知する設定の場合は、ステップＳ２に移行する（ステップＳ１）。
ステップＳ２では、機器情報解析部１３からの要求により、プリンター２から詳細な機器情報を取得する(ステップＳ２）。

次に、ステップＳ３では、取得した詳細な機器情報に基づき機器情報解析部１３により機器情報を解析し、機器の撮影が必要か否かを判断し、必要ならステップＳ４へ、不必要ならステップＳ５へ移行する（ステップＳ３）。制御部１８は、予めプリンター２から送信される機器情報の全ての種類個々に対して撮影が必要か否か、撮影が必要な場合は被写体の位置、サイズ、拡大、縮小、照明の有無などの撮影条件のデータをテーブル化して保存してある。取得した機器情報に対応する撮影条件のデータをテーブルから検索し、検索した撮影条件で撮影機器３に撮影を要求することになる。このようにするのは、機器情報は多種にわたり、それに対応して取得する画像データも多種にわたるためである。

例えば、プリンター２がジャムを起こした場合に、機器状態が変化する。機器状態の変化を利用者に通知する場合に、ジャムを起こしたという情報だけではなく、機器状態を撮影した画像データを添付することで、そのジャムの状態をより正確に利用者に伝えることができる。ジャムを起こしたとうい情報のみ通知した場合は、そのジャムの状況を正確に判断できない場合も生じる。さらに画像データは、プリンター２の全体のみならず、ヘッド近傍、記録媒体上など、機器状態の変化に対応した種々の画像データを添付することにより、情報を受け取った利用者はより正確に機器状態の変化を確認できる。
また、ここではテーブルを例にしたが、これに限らず、条件に合致したデータを取得するプログラムであればよい。

ステップＳ４では、撮影機器３に撮影要求をし、撮影した画像データを取得する。管理コンピューター１から撮影機器３へ撮影条件データを付随させて撮影要求をする。撮影機器３は受け取った撮影条件で撮影する。管理コンピューター１は撮影機器３が撮影した画像データを受信する。

ステップＳ５では、投稿サービス手段４に投稿するデータを生成する。管理コンピューター１は予め詳細な機器情報の全ての種類個々に対応する投稿データを予めテーブル化して保存してある。取得した機器情報に対応する投稿データをテーブルから検索し、投稿サービス手段へ投稿する投稿データを生成する。また、投稿データは必要に応じて、撮影機器３から取得した画像データを投稿データに加えて生成する。投稿データを生成する際、投稿サービス手段４が解読可能なＡＰＩ等の書式に準じて生成する。また、ここではテーブルを例にしたが、これに限らず、条件に合致したデータを取得するプログラムであればよい。
ステップＳ６では、生成した投稿データを外部ネットワークインターフェース部１７及びインターネット６を経由して投稿サービス手段４に投稿する。

図３は、投稿サービス手段の投稿データを定期的に確認し、投稿データに含まれる機器への操作要求を解析し、機器制御を行うためのフローチャートである。
管理コンピューター１は投稿サービス４に格納された投稿データを解析し、その投稿データ内に機器に対する操作要求があった場合、投稿データに含まれる操作要求に基づいて機器を制御する制御コマンドを生成して送信し、機器を制御する。

管理コンピューター１は、投稿サービス手段４に対して定期的に投稿データを確認する。投稿データ確認要求が発生した場合、インターネット６を経由して、投稿サービス手段４に投稿データの取得要求を行い、投稿サービス手段４から送信される投稿データを取得する（ステップＳ１０）。
次にステップＳ１１では、投稿データを取得後、投稿データの変化を確認する。投稿データに変化がない場合、処理を終了する。投稿データに変化があった場合、ステップＳ１２に移行する。

ステップＳ１２では、取得した投稿データを解析する。取得した投稿データ内にあらかじめ決められた書式のデータを探し、そのデータを取得する。例えば、予め所定の形式のデータとそれに対する機器への制御コマンド等のデータを対応させて記憶したテーブルを設け、取得した投稿データから所定の形式部分を抽出し、抽出した所定の形式のデータに基づいてテーブルを検索し、抽出した所定の形式のデータに合致する制御コマンド等のデータを取得する。また、ここではテーブルを例にしたが、これに限らず、条件に合致したデータを取得するプログラムであればよい。

次にステップＳ１３では、投稿データの解析結果、投稿データ内に機器に対して制御を要求する情報すなわち機器に対する操作要求の有無を判断し、有った場合はステップＳ１４へ移行し、無い場合は処理を終了する。
ステップＳ１４では、投稿データの解析結果に基づいて機器への制御コマンドを生成する。機器への制御コマンドは、機器が解読可能な書式に基づいて生成される。
ステップＳ１５では、生成された制御コマンドを、機器、ここではプリンター２または撮影機器３に内部ネットワークインターフェース部１０及びＬＡＮ５を経由して送信する。送信された制御コマンドに基づいて機器が動作する。

図４は、機器の状態変化が発生した場合に、外部コンピューター端末で機器の情報を取得するための手順を示した図である。
管理コンピューター１は、プリンター２に対して定期的に機器情報を取得するために機器情報取得要求を送信し、プリンター２から機器情報を取得している。取得した機器情報を解析し、機器の状態変化を監視している。機器の状態変化を検出した場合、更に詳細な機器情報を取得するため、詳細な機器情報取得要求をプリンター２に送信し、プリンター２から詳細な機器情報を取得する。そして、管理コンピューター２は投稿データを生成し、投稿サービス手段４に投稿する。投稿された投稿データは、投稿データ保存手段７に保存される。

外部コンピューター端末９は投稿サービス手段４に対して定期的、予め決められたタイミングで、または利用者の操作入力により機器情報取得要求を送信し、投稿サービス手段４から機器情報を取得する。取得した機器情報に基づいて外部コンピューター端末９の機器情報は更新される。例えば、機器の状態変化があったときなど、新たな機器情報または機器情報の変化があった場合は、外部コンピューター端末９の表示画面には、プリンター２の状態に関する詳細な情報が表示される。これは、撮影機器３が撮影した場合は、撮影した画像データを含む。ここでは外部コンピューター端末９を用いて説明したが、モバイル端末８を代わりに用いることもできる。

モバイル端末８や外部コンピューター端末９は定期的に投稿サービス手段４に対し、機器情報の取得要求を行い、最新の投稿データを取得することで機器の状態を把握する。すなわち、利用者は、遠隔地に居ながら、プリンター２などの機器の状態を詳細に把握することができる。

管理コンピューター１は、ファイヤーウォールを経由してインターネット６に接続されている。管理コンピューター１から投稿サービス手段４に対しアクセスする場合に、ファイヤーウォールの内側から外側に対してアクセスすることになるが、このときファイヤーウォールが要求パケットに対する応答パケットの通過許可することで、ファイヤーウォール内外間の通信が成立するようにしている。また例えばこれ以外を不許可とすることでファイヤーウォールは外側からの不正なアクセスを制限している。これにより、管理コンピューター１から投稿サービス手段４に対して情報の入出力が可能となる。また外部から管理コンピューター１に対して不正アクセスはできない。すなわちプリンター２への操作はファイヤーウォールによって守られる。

図５は、外部コンピューター端末からの機器に対する操作要求を受けて、機器を遠隔操作する為の手順を示した図である。
モバイル端末８や外部コンピューター端末９から投稿サービス手段４にアクセスし、プリンター２などの機器に対する操作要求を投稿する。定期的、予め決められたタイミングで、または利用者の操作入力などのタイミングで行うことができる。モバイル端末８や外部コンピューター端末９からプリンター２などの機器を操作するコマンドに対応する情報を含む投稿データを、投稿サービス手段４の投稿データ保存手段４に保存することができる。

管理コンピューター１は投稿データの変化を検出するために、定期的に投稿サービス手段４に対し、投稿データ取得要求を行う。
管理コンピューター１は投稿データの変化を検出した場合、投稿データを解析し、機器に対する操作要求があれば制御コマンドを生成し、プリンター２に対して制御要求を送信する。
プリンター２は管理コンピューター１からの制御要求を受けて、動作を行い、プリンター２の状態を変化させる。

管理コンピューター１は、プリンター２に対して定期的に機器情報を取得し、機器の状態変化を検出する。機器の状態変化を検出した場合、更に詳細な機器情報を取得する。管理コンピューター１は、詳細な機器情報に基づいて投稿データを生成し、投稿サービス手段４に投稿する。投稿サービス手段４は投稿データ保存手段７に投稿データを保存する。モバイル端末８や外部コンピューター端末９は、定期的に、投稿サービス手段４に対して機器情報の取得要求を行い、最新の投稿データを取得することで機器の状態を把握することができる。

また、管理コンピューター１から投稿サービス手段４に対しアクセスすることで、ファイヤーウォールの内側から外側に対してアクセスすることになる。ファイヤーウォールが要求パケットに対する応答パケットの通過許可することで、ファイヤーウォール内外間の通信を可能としている。また例えばこれ以外を不許可とすることでファイヤーウォールにより外側からの不正アクセスを制限している。これにより、管理コンピューター１から投稿サービス手段４に対して情報の入出力が可能となる。

図６は、インターネットを介した投稿サービス手段のブロック図である。
投稿サービス手段４はインターフェース部１９によってインターネット６と接続している。インターフェース部１９はインターネット６を経由して接続したユーザーＩＤとパスワードをユーザー認証手段２０に渡す。ユーザー認証手段２０はユーザーＩＤとパスワードを確認し、アクセスしている利用者を特定する。アクセスしている利用者のアクセス権限は、投稿データ開示制御部２１にデータ開示問い合わせを行い、投稿データを開示することができる利用者からのコマンド要求のみ、コマンド解析部２２に利用者からのコマンドを渡す。コマンド解析部２２はユーザー認証手段２０から渡されたコマンドを解析し、投稿データ制御部２３に制御を要求する。投稿データ制御部２３はコマンド解析部２２からの要求により、投稿データ保持手段７に対して投稿データを記録したり、投稿データを読み出したりする。モバイル端末８または外部コンピューター端末９は、投稿データをウエブブラウザなどで文字や画像データを画面に表示できる。投稿サービス手段４は、例えば、ブログ、ツイター、掲示板などのウエブ上のアプリケーションである。また、データを保存するサーバーを用いることもできる。投稿データ開示制御部２１によって、アクセスできる利用者を制限することができるので、機器状態の情報の取得、機器への操作要求は、アクセスを許された利用者すなわちモバイル端末８または外部コンピューター端末９に限られる。

本発明は、ファイヤーウォール内側のローカルネットワークに接続された情報機器（例えばプリンタやスキャナーなど）及びコンピューターと、外側のネットワークに接続されたコンピューターとを含むコンピューターネットワークに利用できる。

１ 管理コンピューター
２ プリンター
３ 撮影機器
４ 投稿サービス手段
５ ＬＡＮ
６ インターネット
７ 投稿データ保存手段
８ モバイル端末
９ 外部コンピューター端末
１０ 内部ネットワークインターフェース部
１１ プリンター制御部
１２ 撮影機器制御部
１３ 機器情報解析部
１４ 投稿データ生成部
１５ 制御コマンド生成部
１６ 投稿データ解析部
１７ 外部ネットワークインターフェース部
１８ 制御部

Claims (6)

1. ファイヤーウォールによってアクセスが制限されたネットワークの該ファイヤーウォールの内側に接続された機器管理コンピューターであって、
   前記ネットワークの前記ファイヤーウォールの内側に接続された機器に対して該機器の状態に関する機器情報を要求する要求信号を送信し、該要求信号に対応する前記機器情報を前記機器から取得し、該取得した機器情報が前回に取得した前記機器情報から変化がある場合に、前記機器に対して前記機器の更に詳細な状態に関する詳細機器情報を要求する要求信号を送信し、該要求信号に対応する前記詳細機器情報を前記機器から取得し、
   前記ネットワークの前記ファイヤーウォールの外側に接続され、投稿されるデータを格納する投稿データ保存手段を備えた投稿サービス手段に対して、前記機器情報と前記詳細機器情報に基づき投稿データ生成部によって生成された投稿データを前記投稿サービス手段に投稿することを特徴とする機器管理コンピューター。
2. 取得した前記詳細機器情報が予め決められた所定条件を満たす場合に、前記ネットワークの前記ファイヤーウォールの内側に接続された撮影機器に対して前記機器の撮影要求信号を送信し、該撮影要求信号に対応する前記機器の画像データを前記撮影機器から取得し、
   前記投稿データ生成部は、前記機器情報と前記詳細機器情報と前記画像データに基づいて前記投稿データを生成することを特徴とする請求項１に記載の機器管理コンピューター。
3. 前記投稿サービス手段に対して、前記投稿データ保存手段に保存された前記投稿データを取得するための投稿データ取得要求信号を送信し、該投稿データ取得要求信号に対応する前記投稿データ保存手段に保存された前記投稿データを取得し、
   該取得した前記投稿データを投稿データ解析部で解析し、前記取得した前記投稿データに前記機器を制御する制御コマンドが含まれている場合に、前記制御コマンドを前記機器に送信することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の機器管理コンピューター。
4. 前記ネットワークの前記ファイヤーウォールの外側に接続された端末から前記投稿データ保存手段に保存された前記投稿データにアクセスする場合、前記投稿サービス手段に対してＩＤとパスワードを入力し、入力された該ＩＤと該パスワードが、前記投稿サービス手段に予め記憶されたＩＤとパスワードと合致することで予め記憶された該ＩＤに対応する利用条件に基づき前記投稿データにアクセスすることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の機器管理コンピューター。
5. 前記端末はウエブブラウザを有し、前記ウエブブラウザによってアクセスした前記投稿データを表示することを特徴とする請求項４に記載の機器管理コンピューター。
6. ファイヤーウォールによってアクセスが制限されたネットワークの該ファイヤーウォールの内側に接続された機器管理コンピューターに、
   前記ネットワークの前記ファイヤーウォールの内側に接続された機器に対して該機器の状態に関する機器情報を要求する要求信号を送信するステップと、
   該要求信号に対応する前記機器情報を前記機器から取得するステップと、
   該取得した機器情報が前回に取得した前記機器情報から変化がある場合に、前記機器に対して前記機器の更に詳細な状態に関する詳細機器情報を要求する要求信号を送信するステップと、
   該要求信号に対応する前記詳細機器情報を前記機器から取得するステップと、
   前記ネットワークの前記ファイヤーウォールの外側に接続され、投稿されるデータを格納する投稿データ保存手段を備えた投稿サービス手段に対して、前記機器情報と前記詳細機器情報に基づき投稿データ生成部によって生成された投稿データを前記投稿サービス手段に投稿するステップと、
   を実行させることを特徴とする機器管理プログラム。

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