JP2013190762A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】フィルターの過剰な温度上昇を防止して，定着装置の周辺から発生する微粒子の機外への漏出を抑制することのできる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】機内に吸入口４２が機外に排出口４３が開口し，定着部周辺の空気を排出するためのダクト４１と，ダクト４１内に配置された排気ファン４５と，ダクト４１内に配置され，空気中の微粒子を捕獲するフィルター４６と，ダクト４１内の空気の温度を取得する温度センサー４７と，フィルター４６より上流側においてダクト４１内に開口する合流口４８を有する副ダクト５１と，副ダクト５１内の空気のダクト４１内の空気への合流を阻止するシャッター５３とを有し，取得された温度情報に基づいてシャッター５３の開度を，あらかじめ決めた基準温度未満であればシャッター５３を閉じ，基準温度以上であればシャッター５３を開けるように制御する。
【選択図】図２

Description

本発明は，プリンター，コピー機，ＦＡＸ等の電子写真方式の画像形成装置に関する。さらに詳細には，定着部周辺の空気を外部へ排出するためのファンを有する画像形成装置に関するものである。

従来より，電子写真方式の画像形成装置は，通常，加熱部材を含む定着部を有している。そのため，定着部周辺が過熱することを防止するために，定着部周辺の空気を外部へ排出するためのファンを有しているものがある。このファンから，装置内部で発生した微粒子が空気とともに外部に排出されると，室内環境を汚染するおそれがあるため好ましくない。そのため，排気口に，活性炭を使用したフィルターが設けられているものがある（例えば，特許文献１参照。）。

しかし，活性炭等を使用したフィルターは，フィルター自身の温度が上昇すると，吸着できる微粒子の量が低下することが知られている。そのため，たとえば特許文献１では，フィルターに至る前の排気を冷却するための空間が設けられている。さらにその空間の外面には，排気の熱を機外の空気に放熱するための放熱フィンが，機外に突出して設けられている。本文献では，定着ローラー周辺からの排気は，放熱フィンによって放熱されてからフィルターに到達するので，フィルターから外部への微粒子の排出が防止できるとされている。

特開２００７−７９０４７号公報

しかしながら，前記した従来の画像形成装置では，フィルターの温度を下げる効果が十分ではないという問題点があった。放熱フィンによる機外への自然放熱では，機体の周辺の雰囲気温度が上昇してしまうと，放熱できなくなる。つまり，排気の温度が高い状態が続くと，放熱性が低下するおそれがあった。

本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，フィルターの過剰な温度上昇を防止して，定着装置の周辺から発生する微粒子の機外へ漏出を抑制することのできる画像形成装置を提供することにある。

この課題の解決を目的としてなされた本発明のが像形成装置は，記録媒体上にトナー像を形成するトナー像形成部と，トナー像形成部によって形成されたトナー像を加熱することにより記録媒体に定着させる定着部とを備える画像形成装置であって，機内に開口する吸入口と機外に開口する排出口とを有して，定着部の熱によって温度が上昇した空気を機内から機外へ排出するためのダクトと，ダクト内に配置された排気ファンと，ダクト内に配置され，空気中の微粒子を捕獲するフィルターと，機内からダクト内に流入した空気の温度を指標する情報を取得する温度情報取得部と，フィルターより上流側においてダクト内に開口する合流口を有する合流路と，合流路内の空気のダクト内の空気への合流を阻止するシャッターと，温度情報取得部によって取得された情報に基づいてシャッターの開度を制御する制御部とを有し，制御部は，情報によって指標される温度があらかじめ決めた基準温度未満であれば，シャッターを閉じ，情報によって指標される温度が基準温度以上であれば，シャッターを開けるものである。

本発明の画像形成装置によれば，吸入口を定着部周辺に配置すれば，ダクトによって定着部周辺からの空気が機外に排出される。そして，ダクト内にフィルターが配置されているので，この空気に含まれる微粒子は，フィルターによって捕獲される。さらに，ダクトには，フィルターより上流側で合流路が合流する。この合流路に流れる空気がダクト内の空気より温度の低いものであれば，合流によりダクト内の空気の温度を下げることができる。本発明の画像形成装置は，ダクト内の空気の温度，またはその温度を指標する情報に基づいて，合流路からダクトへの合流を阻止するシャッターの開度を制御するので，ダクト内の空気の温度が上がりすぎないようになっている。従って，フィルターの過剰な温度上昇を防止して，定着装置の周辺から発生する微粒子の機外へ漏出を抑制することができる。

さらに本発明では，制御部は，シャッターを開ける場合には，情報によって指標される温度に応じて，シャッターの開度を，温度が高いほど開度が大きくなるように制御するものであることが望ましい。
このようになっていれば，温度が高いほど合流路からダクトに引き入れられる空気の量は多いものとなる。

さらに本発明では，合流路は，ダクトの排出口とは異なる箇所で機外に開口する副吸入口を有するものであり，制御部は，シャッターの開度が大きいほど，排気ファンの排気能力を大きくするように排気ファンを制御することが望ましい。
このようなものであれば，副吸入口から合流路を経て，外気がダクトへ流れ込む。そして，外気の流入量をシャッターの開度に合わせて調整することができる。

さらに本発明では，合流路は，ダクトの吸入口とは異なる箇所で機内に開口する第２吸入口と，ダクトの排出口とは異なる箇所で機外に開口する第２排出口と，合流口より下流側に配置され，合流路内の空気を機外に排出する第２排気ファンとを有し，シャッターは，合流口の下流側の端部に，ダクト内の空気の流通方向と交わる方向に配置された回転軸と，回転軸より上流側に設けられ，回転軸を中心にして揺動する開閉扉とを有し，閉状態では，開閉扉の開閉端が合流口の上流側の端部に重なり合い，開状態では，開閉扉の開閉端が合流路に進入するものであってもよい。
このようなものであっても，ダクトを通る排気よりも温度の低い空気をダクトへ合流させることができる。特に，第２吸入口を定着部よりは低温で，かつ，排気が必要な箇所に設けておけば，合流路によってその箇所の排気とダクト内の空気の降温とをともに行うことができる。さらに，シャッターが，開状態で合流路に進入するものであれば，合流路内の空気の一部をスムーズにダクトへ導くことができる。

さらに本発明では，合流路は，合流口より下流側で，かつ，第２排出口より上流側の位置で，ダクト内に開口する分岐口と，シャッターと連動して，分岐口を開閉する第２シャッターとを有し，第２シャッターは，分岐口の上流側の端部に，ダクト内の空気の流通方向と交わる方向に配置された第２回転軸と，第２回転軸より下流側に設けられ，第２回転軸を中心にして揺動する第２開閉扉とを有し，閉状態では，第２開閉扉の開閉端が分岐口の下流側の端部に重なり合い，開状態では，第２開閉扉の開閉端が合流路に進入するものであり，フィルターは，合流口と分岐口との間の位置に配置されていることが望ましい。
このようになっていれば，シャッターと第２シャッターとが閉状態では，合流路内の空気はダクトへ進入せず，それぞれの排出口から別々に排出される。第２シャッターは，シャッターと連動しているので，合流路からダクトへ空気が合流する場合には，合流した空気は分岐路から分岐する。従って，排気ファンを特に強いものとすることは必要ではない。

さらに本発明では，開閉扉は，シャッターを全開とした場合に，合流路を閉止するものであることが望ましい。
このようになっていれば，シャッターを全開とした時には，第２吸入口から合流路へ吸入された空気の全量がダクトへ合流される。

さらに本発明では，温度情報取得部は，ダクト内に配置された温度センサーであることが望ましい。
このようにすれば，ダクト内の空気の温度を適切に取得することができる。

あるいは，温度情報取得部は，定着部の温度を取得するものであってもよい。あるいは，温度情報取得部は，定着部にて定着処理を受ける記録媒体の大きさを取得するものであってもよい。あるいは，温度情報取得部は，定着部にて連続して定着処理を受ける記録媒体の枚数を取得するものであってもよい。
定着部の温度が上昇すれば，ダクト内の空気の温度も上昇する。定着部では，小さい記録媒体に定着したり，定着処理を連続して行うことにより，特に軸方向端部において温度が上がりがちとなる。そこで，定着部の温度，記録媒体の大きさ，連続定着枚数のうちの１つまたは２つ以上の情報を得ることにより，ダクト内の空気の温度を推定することが可能である。

本発明の画像形成装置によれば，フィルターの過剰な温度上昇を防止して，定着装置の周辺から発生する微粒子の機外への漏出を抑制することができる。

本形態のカラープリンターを示す概略構成図である。 第１の形態のダクトを示す断面図である。 フィルターの温度とフィルターからの超微粒子の離脱量との関係を示すグラフ図である。 第２の形態のダクトを示す断面図である。 シャッターの閉状態の例を示す断面図である。 シャッターの閉状態の例を示す断面図である。

［第１の形態］
以下，本発明を具体化した第１の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，いわゆるタンデム方式の中間転写ベルトを有するカラープリンターに，本発明を適用したものである。

本形態のカラープリンター１は，図１に示すように，カラー画像の形成が可能ないわゆるタンデム方式の画像形成装置である。図中の中段には，４色の画像形成部が，図中で左から右へ，イエロー１０Ｙ，マゼンタ１０Ｍ，シアン１０Ｃ，ブラック１０Ｋの順に中間転写ベルト１１に沿って配置されている。また，中間転写ベルト１１の上方には，各色のトナーを収容するトナー収容部１２（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）が設けられている。

また，カラープリンター１の図１中で下部には，着脱可能な給紙カセット１３が装着されている。さらに，図中で右側には，下から上向きに用紙搬送路１４が設けられている。用紙搬送路１４に沿って，下から順に，給紙ローラー１５，２次転写部１６，定着部１７，排紙ローラー１８が設けられている。また，カラープリンター１の上面には，排紙トレイ１９が設けられている。

各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは，それぞれの感光体２１を中心に図１中で時計回りに，帯電部２２，露光部２３，現像部２４，１次転写部２５，クリーナー２６を有している。なお，露光部２３は，各色の画像形成部の下部に設けられ，各色で共通のものとなっている。また，中間転写ベルト１１の図中で左端部に接して，ベルトクリーナー２７が設けられている。中間転写ベルト１１は，駆動ローラー３１と張架ローラー３２とに架け渡されている。

次に，このカラープリンター１によってカラー画像が形成される際の，各部の動作を簡単に説明する。画像形成時には，中間転写ベルト１１および各色の感光体２１は，図１中に矢印で示すように回転される。感光体２１は，帯電部２２によって一様に帯電され，続いて露光部２３によって露光される。これにより，感光体２１の表面には，画像データに基づいた静電潜像が形成される。次に，現像部２４によって，静電潜像にトナーが供給され，感光体２１上にトナー像が形成される。各色のトナー像は，１次転写部２５によって中間転写ベルト１１上に転写され，重ね合わされる。１次転写領域を通過後も感光体２１に残留しているトナーは，クリーナー２６によって掻き取られる。

一方，給紙カセット１３に収容されている用紙は，給紙ローラー１５によって１枚ずつ引き出される。そして，中間転写ベルト１１上に重ね合わされたトナー像は，用紙搬送路１４を搬送されてきた用紙に，２次転写部１６において転写される。トナー像が転写された用紙は，さらに上方へ搬送され，定着部１７に至る。定着部１７において，加熱されるとともに加圧されることにより，トナーが用紙に定着される。これにより，画像形成された用紙は排紙ローラー１８によって排紙トレイ１９に排出される。なお，２次転写領域を通過後も中間転写ベルト１１上に残留するトナーは，ベルトクリーナー２７によって掻き取られる。

本形態のカラープリンター１は，図１に示すように，定着部１７の近傍の空気を機外に排出するためのダクト４１を有している。定着部１７では，定着のために発熱しているので，周辺の空気の温度が上昇する。熱が機内に溜まることは，トナーや電子部品等に悪影響を与えるおそれがあるので，好ましくない。そこでカラープリンター１は，ダクト４１を介して定着部１７の周辺の温度が上昇した空気を外部に排出し，機内に熱が溜まらないようにしている。

そのために，ダクト４１の吸入口４２は，定着部１７の近傍に開口している。また，ダクト４１の排出口４３は，カラープリンター１の筐体に設けられて機外に向かって開口している。そして，図２に示すように，ダクト４１内には，排出口４３よりやや機内側に排気ファン４５およびフィルター４６が，フィルター４６より上流側（吸入口４２に近い側）には温度センサー４７が，それぞれ設けられている。

排気ファン４５は，ダクト４１内の空気を機外へ排出するためのものである。排気ファン４５の稼働により，機内の空気は吸入口４２からダクト４１に吸い込まれて，排出口４３から機外へ排出される。本形態のカラープリンター１は，排気ファン４５の回転数を制御することによって，ダクト４１を通過する空気の量を制御できるようになっている。そして，温度センサー４７は，ダクト４１を通過する空気の温度を取得する。

フィルター４６は，図２に示すように，ダクト４１内の排気ファン４５より上流側，すなわち機内側に配置されている。本形態のフィルター４６は，直径１００ｎｍ以下のごく小さい微粒子を吸着するためのものである。このような微粒子は，例えば，定着部１７に使用されているゴム製のローラーから，ゴム材，特にシリコーン系のゴム材料の高分子に起因して発生するものである。以下では，このごく小さい微粒子を「超微粒子」という。本形態のフィルター４６としては，例えば，粒状活性炭と活性炭繊維とを積層した活性炭フィルター等を用いることができる。

さらに，本形態のダクト４１には，図２に示すように，フィルター４６より上流側の側面に開口４８が形成され，その開口４８に副ダクト５１の一端が接続されている。副ダクト５１の他端は，排出口４３とは別の箇所で機外に開口する副吸入口５２となっている。すなわち，副ダクト５１は，ダクト４１におけるフィルター４６より上流側の箇所と機外とを，ダクト４１とは別経路で連通させる流路である。なお，本形態では，副ダクト５１内にはファンやフィルターは，設けられていない。

さらに，ダクト４１には，図２に示すように，開口４８を開閉するためのシャッター５３が設けられている。本形態のシャッター５３は，スライド式のものである。そして，本形態のカラープリンター１は，シャッター５３の開口幅によって，ダクト４１と副ダクト５１との連通断面積を変更できる。

シャッター５３を完全に閉めれば，副ダクト５１とダクト４１とは連通が遮断され，それぞれの内部の空気は合流しない。つまり，シャッター５３を閉止した状態で排気ファン４５を稼働させれば，ダクト４１内の空気が排出口４３から排出される。また，ダクト４１へは吸入口４２から機内の空気が吸い込まれる。従って，この場合には排気ファン４５は，定着部１７近傍の空気を吸い出して排気する。副ダクト５１内の空気は吸入も排出もされない。

一方，シャッター５３を開ければ，図２に示すように，開口４８を介して，ダクト４１内の空気と副ダクト５１内の空気とは合流することができる。シャッター５３を開けた状態で排気ファン４５を稼働させれば，前述の流れに加えて，副ダクト５１内の空気も開口４８からダクト４１内へ吸い込まれる。そして，副ダクト５１内へは副吸入口５２から外気が吸い込まれる。つまり，ダクト４１の吸入口４２から吸い込まれた機内の空気と，副ダクト５１の副吸入口５２から吸い込まれた外気とが，フィルター４６より上流側の箇所である開口４８で合流する。そして合流後の空気が，フィルター４６を介して排出口４３から排出される。

従って，副ダクト５１は，ダクト４１内の空気に外気を合流させる合流路である。開口４８は，ダクト４１と副ダクト５１との合流口である。そして，シャッター５３は，閉止
することによって，ダクト４１内への副ダクト５１からの外気の合流を阻止するものである。カラープリンター１は，シャッター５３の開口幅を制御することにより，副ダクト５１からダクト４１内へ合流する空気の量を制御する。

なお，本形態のカラープリンター１は，シャッター５３を開けて外気を合流させる場合には，合流させない場合に比較して，排気ファン４５の回転数を大きくする。これにより，吸入口４２からの空気の吸い込み量を一定量に保つ。また，本形態の温度センサー４７は，シャッター５３を全開とした場合でも，副ダクト５１からダクト４１に流れ込んだ外気，あるいは，合流後の空気が直接当たることのない箇所に設けることが望ましい。温度センサー４７は，例えば，ダクト４１内において開口４８より上流側の箇所に設けられることが望ましい。

本形態のフィルター４６は，自身が低温状態であれば，多量の超微粒子を吸着できるが，高温になると低温である場合に比較して，超微粒子の吸着性能が低下するものである。そのため，高温状態となると，低温時に吸着した超微粒子を保持できなくなり放出してしまう。発明者はまず，フィルター４６の温度と，超微粒子の吸着性能との関係を，放出実験によって調べた。

この実験では，フィルター４６と同じ材質の実験用フィルターを用意した。そして，まず低温状態において，この実験用フィルターに，吸着できる限度の量の超微粒子を付着させた。さらに，この実験用フィルターを容器に入れて加温し，各温度において，１分あたりに容器内に放出される超微粒子の個数を測定した。この実験の結果を図３に示す。この図は，横軸に実験用フィルターの温度を，縦軸に１分あたりに離脱した超微粒子の個数をとって，温度と超微粒子離脱量との関係を示したものである。

図３に示したように，実験用フィルターの温度が１５０℃以下では，離脱する超微粒子はほとんど観察されなかった。実験用フィルターの温度が１６０℃以上となると，少しずつ超微粒子が離脱し始めた。さらに，実験用フィルターの温度が１７０℃を超えると，離脱する超微粒子の量は，温度の上昇に伴って急激に増加した。

つまり，本形態のフィルター４６は，１６０℃未満に保って使用できれば理想的であるが，それを超えるとしてもできるだけ低い温度を保つことが望ましいことがわかった。例えば，フィルター４６を通過する空気の温度は，少なくとも，１８０℃未満とすることが望ましい。そこで，本形態のカラープリンター１は，温度センサー４７によって，ダクト４１内を通過する空気の温度を取得し，取得された温度に応じて，シャッター５３の開口幅を調整する。

例えば，ダクト４１内の温度が１５０℃未満であれば，カラープリンター１は，シャッター５３を全閉とする。この場合には，１５０℃が基準温度である。ダクト４１内の温度が１５０℃以上であれば，カラープリンター１は，温度に応じてシャッター５３を開ける。温度センサー４７によって取得された温度が高いほど，シャッター５３の開口幅を大きくする。例えば，以下のようにシャッター５３の開口幅を決定する。
１５０℃未満では，全閉，
１５０℃以上１５５℃未満では，全開の２０％，
１５５℃以上１６０℃未満では，全開の４０％，
１６０℃以上１６５℃未満では，全開の６０％，
１６５℃以上１７０℃未満では 全開の８０％，
１７０℃以上では，全開とする。

シャッター５３を開けると，前述のように，副吸入口５２から外気が吸い込まれ，吸入口４２からの空気に混じる。副吸入口５２や副ダクト５１の近傍には加熱部材は配置されていない。つまり，副吸入口５２から吸い込まれた外気は熱せられていないので，吸入口４２からの空気より低温である。従って，外気を合流させることによって，フィルター４６を通過する空気の温度を低下させることができる。つまり，シャッター５３の開放によって，フィルター４６の温度のそれ以上の上昇を抑制できる。シャッター５３の開口幅が大きいほど，機外の外気の混じる割合が大きくなり，より低温の空気となって，フィルター４６を通過する。

さらに，本形態のカラープリンター１は，シャッター５３の開口幅に対応して，排気ファン４５の回転数を制御する。これは，吸入口４２からの吸い込み量を減少させないようにするためのものである。つまり，シャッター５３の開口幅が大きいほど，排気ファン４５の回転数は大きくされる。従って，定着部１７周辺の空気がダクト４１に吸い込まれる量は，シャッター５３の開口幅に関わらず，ほぼ一定量に維持される。これにより，定着部１７を冷却する効果は良好に維持される。

以上詳細に説明したように，第１の形態のカラープリンター１によれば，ダクト４１と排気ファン４５を有しているので，定着部１７周辺は適切に冷却されている。さらに，ダクト４１に設けられたフィルター４６によって，超微粒子の機外への排出は防止されている。そして，温度センサー４７によって，ダクト４１内の温度が取得され，取得された温度に応じて，シャッター５３の開口幅が決定されている。シャッター５３が開放されると，ダクト４１内へ開口４８を介して外気が導入される。これにより，カラープリンター１は，フィルター４６の過剰な温度上昇を防止して，定着部１７の周辺から発生する微粒子の機外へ漏出を適切に抑制することができる。

［第２の形態］
次に，本発明を具体化した第２の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。第２の形態は，第１の形態と副ダクト５１の構成が異なるのみであり，それ以外の共通部分については，共通の符号を使用して，説明を省略する。

本形態のカラープリンターは，図４に示すように，排出口４３の近傍でダクト４１に隣接して配置された第２ダクト６１を有している。第２ダクト６１の吸入口６２は，カラープリンターの電子部品が配置されている箇所の周辺に開口している。例えば，カラープリンター１の全体の制御を司る制御部には集積回路が使用されており，第２ダクト６１は，その集積回路等を冷却するためのものである。ただし，集積回路は，定着部１７ほど高温にはならない。

本形態の第２ダクト６１は，図４に示すように，機外に開口する排出口６３と，排出口６３より機内側の排気ファン６５とを有している。この排気ファン６５は，第２ダクト６１の冷却対象である電子部品等を適切に冷却できる程度の流量を確保できるものである。排気ファン６５は，排気ファン４５と同様のものでもよいし，異なるタイプのものであってもよい。なお，この図では，排出口４３と排出口６３とは隣接した位置に示しているが，これらの間が多少離れていてもかまわない。

そして，図４に示すように，排気ファン４５，６５よりもさらに機内側の位置で，ダクト４１と第２ダクト６１とは，２つの開口６７，６８で互いに接続されている。開口６８は，開口６７より下流側に設けられている。これらにより，ダクト４１内の空気と第２ダクト６１内の空気とは，開口６７において合流できるとともに，合流後の空気が開口６８において分岐できる。従って本形態では，開口６７が合流口に，開口６８が分岐口にそれぞれ相当している。そして，排気ファン４５，６５は，開口６７，６８より下流側に配置されている。

そして，本形態のフィルター４６は，図４に示すように，これら２つの開口６７と６８との間の位置で，ダクト４１に設けられている。つまり，フィルター４６は，開口６７より下流側で，開口６８より上流側において，ダクト４１の内周に取り付けられている。なお，第２ダクト６１にはフィルターは設けられていない。

そして，図４に示すように，開口６７にはそれを開閉するシャッター７１が，開口６８にはそれを開閉するシャッター７２が，それぞれ設けられている。本形態のシャッター７１，７２はいずれも，開閉扉を有するものである。本形態においても，シャッター７１，７２の開度は，温度センサー４７によって取得された，ダクト内の空気の温度に応じて制御されている。

シャッター７１は，図４に示すように，フィルター４６より上流側の位置で，ダクト４１の内壁６９に取り付けられた回転軸７４を中心に揺動することにより開閉する扉である。回転軸７４は，開口６７の下流側端部に位置し，空気の流通方向（図中左右方向）とは交わる方向に設けられている。この図の例では，図中奥行き方向であり，ダクト４１の長手方向に対して直角に配置されている。

そして，このシャッター７１は，回転軸７４より上流側の開閉端部７５が第２ダクト６１側へ移動することにより開く。シャッター７１の閉状態では，開口６７の端部とシャッター７１の開閉端部７５とが重なり合う。この重なり合いは，シャッター７１の端面と開口６７の端面とが互いに接触するように突き合わせた図５の配置でもよいし，シャッター７１の端面が開口６７の端面を超えて互いの壁面が接触する図６の配置でもよい。

また，シャッター７２は，図４に示すように，フィルター４６より下流側の位置で内壁６９に取り付けられた回転軸７６を中心に揺動することにより開閉する扉である。回転軸７６は，開口６８の上流側端部に位置している。そして，シャッター７２は，回転軸７６より下流側の開閉端部７７が第２ダクト６１の内部側へ移動することにより開く。つまり，シャッター７２は，シャッター７１とは回転軸に対する扉の配置が逆である。シャッター７２の閉状態では，開口６８の端部とシャッター７２の開閉端部７７とが重なり合う。重なり合いについては，シャッター７１と同様である。

そして本形態では，これらのシャッター７１，７２は，連動されて開閉されることが望ましい。すなわち，シャッター７１の開度とシャッター７２の開度とは，常に同程度とされている。なお，本形態のシャッター７１，７２は，図４に示したように全開位置まで開放されると，第２ダクト６１の流路をふさぐ。つまり，シャッター７１，７２が全開位置となっている状態では，それぞれの位置で第２ダクト６１は閉止されている。

シャッター７１，７２を閉止した状態で排気ファン４５，６５を駆動させると，定着部１７周辺の空気は，ダクト４１のみを通って排出口４３から外部に排出される。その際，途中でフィルター４６を通るので，空気内の超微粒子がフィルター４６に捕獲される。一方，電子部品等の周辺の空気は，第２ダクト６１を介して排出口６３から外部に排出される。電子部品等からは超微粒子はほとんど発生しないので，この第２ダクト６１にはフィルターを設ける必要はない。この場合には，定着部１７周辺の空気と電子部品等の周辺の空気とは，途中で互いに混じることはない。

シャッター７１，７２を中間開度の状態とすると，シャッター７１が第２ダクト６１内に入り込み，第２ダクト６１の空気は，シャッター７１によって２つに分けられる。つまり，一部はシャッター７１に沿ってダクト４１側へ進入し，ダクト４１内の空気に合流する。それとともに，残りは第２ダクト６１内のシャッター７１以外の箇所を通って，そのまま第２ダクト６１内を排出口６３に向かって流れる。

一方，ダクト４１内の空気は，フィルター４６の上流側で第２ダクト６１内の空気の合流を受けた後，フィルター４６を通過する。吸入口６２からの空気は，吸入口４２からの空気に比較して低温であり，これらを合流させることにより，フィルター４６を通る空気の温度をシャッター７１，７２を閉止しているときより低下させることができる。フィルター４６を通過後の空気は，開口６８において２つに分岐する。一部は，そのままダクト４１を通って，排気ファン４５によって排出口４３から機外へ排出される。残りは，開口６８から第２ダクト６１内へ進入し，第２ダクト６１を流れてきた空気とともに，排気ファン６５によって排出口６３から機外へ排出される。

また，シャッター７１，７２を全開状態とすると，シャッター７１，７２によって第２ダクト６１が閉止される。従って，吸入口６２から第２ダクト６１内へ入った空気の全量が，シャッター７１に沿って開口６７からダクト４１内へ進入する。すなわち，吸入口４２からの空気と吸入口６２からの空気とが，フィルター４６の上流側の開口６７の位置で合流する。これにより，フィルター４６を通る空気の温度をさらに低下させることができる。そして，フィルター４６を通過した空気は，開口６８で分岐し，排出口４３と排出口６３とから機外へ排出される。

本形態でも，シャッター７１，７２の開度は，温度センサー４７によって取得された温度に基づいて制御される。第１の形態と同様に，ダクト４１内の空気の温度が１５０℃未満では，シャッター７１，７２は全閉とすればよい。また，ダクト４１内の空気の温度が１５０℃以上であれば，その温度が高いほど開度が大きくなるように，シャッター７１，７２を開度を調整すればよい。

なお，本形態では，第１の形態とは異なり，シャッター７１，７２を開閉しても，全体の空気の流量はあまり変わらない。従って，排気ファン４５，６５の排気能力を制御する必要はない。つまり，本形態のカラープリンターでは，シャッター７１，７２の開度を制御しても，排気ファン４５，６５の回転数は制御しないものとすることができる。もちろん，排気ファン４５，６５の回転数をも制御するものとしてもよい。

また，排気ファン４５，６５の回転数を制御することができるのであれば，開口６８とシャッター７２の無いものとすることもできる。つまり，シャッター７１の開度に基づいて，開度が大きいほど排気ファン４５の回転数を大きく，排気ファン６５の回転数を小さくすればよい。そして，シャッター７１を全開状態とした場合には，排気ファン６５を停止する。なお，この場合には，排気ファン６５は，開口６７より下流側に配置すればよい。

以上詳細に説明したように，第２の形態のカラープリンターであっても，フィルター４６の過剰な温度上昇を防止して，定着部１７の周辺から発生する微粒子の機外へ漏出を適切に抑制することができる。

なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，上記の各形態では，直径１００ｎｍ以下の超微粒子を捕獲対象とするフィルターの場合の温度設定としているが，対象とする粒子がこれとは異なるフィルターについて本発明を適用することもできる。その場合には，シャッターの開度を決定する基準温度を，粒子に合わせて適切に設定すればよい。例えば，対象とする粒子を使用して実験を行い，その実験の結果に基づいて，適切な基準温度を決定すればよい。

また，上記の各形態ではいずれも，温度センサー４７を備えて，ダクト４１内の空気の温度を取得するとした。しかし，必ずしもダクト４１内の空気の温度そのものを取得しなくても，定着部１７の状態を検出することによって，ダクト４１内の空気の温度を推定し，シャッターの開度を決定するものとすることもできる。例えば，吸入口４２に近い位置で，定着部１７の温度を測定するものとしてもよい。

あるいは，定着部１７によって定着される用紙の幅や連続定着枚数を把握することによっても，定着部１７周辺の温度を予測できる。例えば，定着可能な幅に比較して幅の小さい記録用紙に定着処理を行うと，記録用紙より外側において，定着部１７周辺の温度が高い状態となる。つまり，記録用紙の幅が小さい場合には，ダクト４１内の空気の温度が高いと推定することができる。またあるいは，連続して複数枚の定着処理を行ったり，両面印刷を行うと，それらの処理が終了するまで定着部１７を加温している状態が維持される。従って，連続印刷や両面印刷の場合にも，ダクト４１内の空気の温度が高くなっていると推定できる。このように，定着部１７の処理内容によって，定着部１７の温度を予測し，その結果から，シャッターの開度を決定することもできる。

また，図２（第１の形態）ではスライド式のシャッター５３を，図４（第２の形態）では，扉開閉式のシャッター７１，７２を図示しているが，いずれもこれに限るものではない。いずれの形態においても，スライド式，扉開閉式，回転式等のシャッターを採用できる。また，副ダクト５１，または，第２ダクト６１中にも，さらにフィルターが設けられていてもよい。またあるいは，排気ファンをフィルターより上流側に配置してもよい。

１ カラープリンター
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ 画像形成部
１７ 定着部
４１ ダクト
４２，６２ 吸入口
４３，６３ 排出口
４５，６５ 排気ファン
４６ フィルター
４７ 温度センサー
４８，６７，６８ 開口
５１ 副ダクト
５２ 副吸入口
５３，７１，７２ シャッター
６１ 第２ダクト
７４，７６ 回転軸
７５，７７ 開閉端部

Claims (10)

1. 記録媒体上にトナー像を形成するトナー像形成部と，前記トナー像形成部によって形成されたトナー像を加熱することにより記録媒体に定着させる定着部とを備える画像形成装置において，
   機内に開口する吸入口と機外に開口する排出口とを有して，前記定着部の熱によって温度が上昇した空気を機内から機外へ排出するためのダクトと，
   前記ダクト内に配置された排気ファンと，
   前記ダクト内に配置され，空気中の微粒子を捕獲するフィルターと，
   機内から前記ダクト内に流入した空気の温度を指標する情報を取得する温度情報取得部と，
   前記フィルターより上流側において前記ダクト内に開口する合流口を有する合流路と，
   前記合流路内の空気の前記ダクト内の空気への合流を阻止するシャッターと，
   前記温度情報取得部によって取得された情報に基づいて前記シャッターの開度を制御する制御部とを有し，
   前記制御部は，
   前記情報によって指標される温度があらかじめ決めた基準温度未満であれば，前記シャッターを閉じ，
   前記情報によって指標される温度が前記基準温度以上であれば，前記シャッターを開けることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において，
   前記制御部は，前記シャッターを開ける場合には，前記情報によって指標される温度に応じて，前記シャッターの開度を，温度が高いほど開度が大きくなるように制御するものであることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において，
   前記合流路は，前記ダクトの前記排出口とは異なる箇所で機外に開口する副吸入口を有するものであり，
   前記制御部は，前記シャッターの開度が大きいほど，前記排気ファンの排気能力を大きくするように前記排気ファンを制御することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において，
   前記合流路は，
   前記ダクトの前記吸入口とは異なる箇所で機内に開口する第２吸入口と，
   前記ダクトの前記排出口とは異なる箇所で機外に開口する第２排出口と，
   前記合流口より下流側に配置され，前記合流路内の空気を機外に排出する第２排気ファンとを有し，
   前記シャッターは，
   前記合流口の下流側の端部に，前記ダクト内の空気の流通方向と交わる方向に配置された回転軸と，
   前記回転軸より上流側に設けられ，前記回転軸を中心にして揺動する開閉扉とを有し，
   閉状態では，前記開閉扉の開閉端が前記合流口の上流側の端部に重なり合い，
   開状態では，前記開閉扉の開閉端が前記合流路に進入するものであることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において，
   前記合流路は，
   前記合流口より下流側で，かつ，前記第２排出口より上流側の位置で，前記ダクト内に開口する分岐口と，
   前記シャッターと連動して，前記分岐口を開閉する第２シャッターとを有し，
   前記第２シャッターは，
   前記分岐口の上流側の端部に，前記ダクト内の空気の流通方向と交わる方向に配置された第２回転軸と，
   前記第２回転軸より下流側に設けられ，前記第２回転軸を中心にして揺動する第２開閉扉とを有し，
   閉状態では，前記第２開閉扉の開閉端が前記分岐口の下流側の端部に重なり合い，
   開状態では，前記第２開閉扉の開閉端が前記合流路に進入するものであり，
   前記フィルターは，前記合流口と前記分岐口との間の位置に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項４または請求項５に記載の画像形成装置において，
   前記開閉扉は，前記シャッターを全開とした場合に，前記合流路を閉止するものであることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
   前記温度情報取得部は，前記ダクト内に配置された温度センサーであることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１から請求項７までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
   前記温度情報取得部は，前記定着部の温度を取得するものであることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１から請求項８までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
   前記温度情報取得部は，前記定着部にて定着処理を受ける記録媒体の大きさを取得するものであることを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項１から請求項９までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
    前記温度情報取得部は，前記定着部にて連続して定着処理を受ける記録媒体の枚数を取得するものであることを特徴とする画像形成装置。

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