JP2013175880A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の有する複数の機能の各々に関し、優先順位を設定して複数の給紙トレイを関連付け、選択された機能に応じた優先順位に従って給紙トレイを選択することによって、選択された機能の各々に応じて最適な給紙トレイを選択して画像形成を行うことができるようにする。
【解決手段】複数の機能を有するとともに、画像を形成する媒体を収納して給紙する複数の給紙トレイ１２を有する画像形成装置１０であって、前記複数の機能の各々に関し、優先順位を設定して前記複数の給紙トレイ１２を関連付ける優先情報を指定する優先情報指定部と、前記複数の機能の各々が選択されると、当該機能に関して指定された優先情報に基づいて前記給紙トレイ１２の優先順位を指定する給紙トレイ指定部とを有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

従来、ＭＦＰ（複合機：Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等の画像形成装置であって、複数の給紙トレイを備える画像形成装置においては、ホストコンピュータ等の上位装置から受信した印刷データを印刷する場合、該印刷データのページ情報に含まれるトレイ指定及び媒体サイズ情報に応じて給紙トレイを選択するようになっている（例えば、特許文献１参照。）。

具体的には、印刷データのページ情報に含まれるトレイ指定に対応する給紙トレイに収納されている媒体のサイズが、印刷データのページ情報に含まれる媒体サイズ情報と一致する場合には当該給紙トレイを選択する。また、印刷データのページ情報に含まれるトレイ指定に対応する給紙トレイに収納されている媒体のサイズが、印刷データのページ情報に含まれる媒体サイズ情報と一致しない場合には、該媒体サイズ情報と一致するサイズの媒体が収納されている他の給紙トレイを検索して選択する。なお、検索しても前記媒体サイズ情報と一致するサイズの媒体が収納されている他の給紙トレイが見つけ出せない場合には、オペレーションパネルの表示画面に、前記媒体サイズ情報と一致するサイズの媒体を給紙トレイにセットする旨の要求を表示させる。

特開２００６−０８９１８６号公報

しかしながら、従来の画像形成装置においては、１つの印刷ジョブの印刷データを印刷中に当初選択した給紙トレイに収納されている媒体を使い切ってしまった場合、媒体サイズ情報と一致するサイズの媒体を収納する他の給紙トレイに切り替えて印刷を続行するので、１つの印刷ジョブの印刷データが異なる品質の媒体に印刷されてしまうことがある。

例えば、印刷ジョブが原稿を複写して印刷するコピージョブである場合には品質の高い媒体に印刷し、印刷ジョブが受信したファクシミリ情報を印刷するファクシミリジョブである場合には品質の低い媒体に印刷するために、オペレータは、第１のトレイには媒体として上質紙を収納し、第２のトレイには媒体として前記上質紙と同一サイズの再生紙を収納したものとする。この状態で、オペレータが画像形成装置を操作してコピージョブを実行した際に、第１のトレイに収納されている媒体を使い切ってしまい、第２のトレイに切り替えて印刷が続行されると、１つのコピージョブの印刷データが上質紙と再生紙とに印刷されてしまうこととなる。

本発明は、従来の画像形成装置の問題点を解決して、画像形成装置の有する複数の機能の各々に関し、優先順位を設定して複数の給紙トレイを関連付け、選択された機能に応じた優先順位に従って給紙トレイを選択することによって、選択された機能の各々に応じて最適な給紙トレイを選択して画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。

そのために、本発明の画像形成装置においては、複数の機能を有するとともに、画像を形成する媒体を収納して給紙する複数の給紙トレイを有する画像形成装置であって、前記複数の機能の各々に関し、優先順位を設定して前記複数の給紙トレイを関連付ける優先情報を指定する優先情報指定部と、前記複数の機能の各々が選択されると、当該機能に関して指定された優先情報に基づいて前記給紙トレイの優先順位を指定する給紙トレイ指定部とを有する。

本発明によれば、画像形成装置においては、複数の機能の各々に関し、優先順位を設定して複数の給紙トレイを関連付け、選択された機能に応じた優先順位に従って給紙トレイを選択する。これにより、選択された機能の各々に応じて最適な給紙トレイを選択して画像形成を行うことができる。

本発明の第１の実施の形態における画像形成装置を示す概略図である。 本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の他の装置との接続状態を示す図である。 本発明の第１の実施の形態における操作パネルを示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される機器設定画面を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される管理者パスワード入力画面を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される管理者設定画面を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される最初の給紙トレイ選択画面を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される次の給紙トレイ選択画面を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される媒体設定画面を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される媒体サイズ設定画面を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される媒体種類設定画面を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される媒体なしエラー画面を示す図である。 本発明の第１の実施の形態における印刷データのデータ構成を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトレイ選択テーブルのデータ構成を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトレイ情報格納エリアのデータ構成を示す図である。 本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第２の実施の形態における優先順位に対応する給紙トレイの使用可能量データのテーブルを示す図である。 本発明の第２の実施の形態におけるトレイ情報格納エリアのデータ構成を示す図である。 本発明の第２の実施の形態における給紙トレイの使用順を表すテーブルを示す図である。 本発明の第２の実施の形態におけるタッチパネルに表示される給紙トレイ選択画面を示す図である。 本発明の第２の実施の形態におけるタッチパネルに表示される給紙トレイ切替方法選択画面を示す図である。 本発明の第２の実施の形態におけるタッチパネルに表示される機能選択画面を示す図である。 本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置を示す概略図、図２は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図、図３は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の他の装置との接続状態を示す図である。

図において、１０は本実施の形態における画像形成装置であり、例えば、プリンタ、ファクシミリ機、複写機、各種の機能を併せ持つ複合機であるが、印刷用紙等の媒体に色材による画像を形成するための画像形成を実行する装置であれば、いかなる種類の装置であってもよく、プリンタ、ファクシミリ機、複写機等のような単機能機であってもよい。ここでは、前記画像形成装置１０が、コピー、プリント、ファクシミリ（ファックス）、スキャン、Ｅメール送信、ファイリング、レポート印刷等の機能を備える複合機であって、複数の給紙トレイ１２及び操作パネル１４を備える本体部１１と、原稿の画像を読み取るスキャナ部１３とを有するものとして説明する。なお、図に示される例において、前記給紙トレイ１２は、第１給紙トレイ１２ａ、第２給紙トレイ１２ｂ、第３給紙トレイ１２ｃ及び第４給紙トレイ１２ｄの４つから成るものであるが、必ずしも４つである必要はなく、２つ又は３つであってもよいし、５つ以上であってもよく、複数であればいくつであってもよい。

また、前記本体部１１は、印刷を行って印刷用紙等の媒体上に色材による画像を形成するプリンタとしての機能を備える図示されない印刷ユニットを有する。該印刷ユニットは、インクジェット式、電子写真式、熱転写式等いかなる種類のものであってもよいが、ここでは、いわゆるタンデム方式のカラー電子写真式の印刷ユニットであるものとして説明する。

そして、前記画像形成装置１０は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）ケーブル、セントロニクスインターフェイスケーブル等の双方向インターフェイスケーブルや、イントラネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークから成る通信回路１７を介して、パーソナルコンピュータ、サーバ等の上位装置１５に接続されている。該上位装置１５には、文書作成ソフトウェア、Ｅメールソフトウェア、スキャニングソフトウェア、ＷＥＢブラウザ、プリンタドライバ等のプログラムがインストールされている。これにより、前記画像形成装置１０は、前記上位装置１５から印刷ジョブを受信することができる。さらに、前記画像形成装置１０は、電話回線網１８を介して交換機１６に接続されている。該交換機１６は、図示されない公衆電話回線網に接続されており、これにより、前記画像形成装置１０は、前記公衆電話回線網に接続されている図示されないファクシミリ機とファクシミリ通信を行うことができる。

本実施の形態における画像形成装置１０は、機能の観点から、図２に示されるような構成を有し、ユーザインターフェイス手段（以下「ＵＩ（Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）手段」という。）２１と記憶手段２２と外部通信手段２３と制御手段２４とを有する。

ここで、ＵＩ手段２１は、例えば、操作パネル１４に配設されたキースイッチ等から成る入力部２１ａと、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等から成る表示部２１ｂとを有する。

また、記憶手段２２は、不揮発性及び揮発性の半導体メモリから成るＲＯＭ２２ａ、フラッシュＲＯＭ２２ｂ及びＲＡＭ２２ｄを備える。不揮発性の半導体であるＲＯＭ２２ａには、画像形成装置１０を制御する制御プログラムが格納されている。

そして、不揮発性の半導体であるフラッシュＲＯＭ２２ｂは、電源を切ってもデータが消えることがなく、ブロック単位でのデータ消去、書込みが可能であるという特性を持っているので、電源を切っても保持しておく必要のあるデータ、設定値等を格納することに使用される。そのため、フラッシュＲＯＭ２２ｂには、入力部２１ａから設定した給紙トレイ１２を選択するための設定値を格納するトレイ選択テーブル２２ｃが格納されている。

また、揮発性の半導体であるＲＡＭ２２ｄは、電源を切るとデータが消去される特性があるが、アクセス速度が高速であるという利点から、頻繁に読書きを行うデータ、プログラムの実行等に使用される。なお、ＲＡＭ２２ｄは、トレイ情報格納エリア２２ｅを備える。

さらに、外部通信手段２３は、ネットワーク通信部２３ａ及びＦａｘ通信部２３ｂを備える。ネットワーク通信部２３ａは、通信回路１７を介して上位装置１５との通信を行う機能を有する。具体的には、前記ネットワーク通信部２３ａは、上位装置１５からの印刷データを受信して、ＲＡＭ２２ｄに格納する。前記印刷データの受信には、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が使用される。

そして、Ｆａｘ通信部２３ｂは、電話回線網１８及び交換機１６を介して公衆電話回線網に接続されている他のファクシミリ機とファクシミリ通信、すなわち、ファックス送受信を行う機能を有する。

また、制御手段２４は、上位装置１５から受信した印刷データ、他のファクシミリ機から受信したファクシミリデータ等を解析して印刷可能なデータに展開する印刷データ解析展開部２４ａと、印刷データを印刷する際に媒体を給紙する給紙トレイ１２を選択するトレイ選択部２４ｂと、印刷ユニットの動作を制御して給紙された媒体に印刷データを印刷する印刷エンジン部２４ｃと、スキャナ部１３の動作を制御して原稿の画像を読み取る読取部２４ｄと、原稿から読み取った画像から印刷可能な画像データを作成する画像データ生成部２４ｅと、給紙トレイ１２内に媒体がなくなったことを検出するセンサとしての媒体無検出部２４ｆとを有する。

次に、前記操作パネル１４について詳細に説明する。

図４は本発明の第１の実施の形態における操作パネルを示す図である。

図に示されるように、操作パネル１４は、入力部２１ａとして機能するメニューキー１４ａ、コピーモードキー１４ｂ、ファックスモードキー１４ｃ、スキャナモードキー１４ｄ、テンキー１４ｅ、モノクロスタートキー１４ｆ、カラースタートキー１４ｇ、ストップキー１４ｈ、キャンセルキー１４ｉ及び排出キー１４ｊを備える。また、操作パネル１４は、入力部２１ａ及び表示部２１ｂの機能を兼ね備えるタッチパネル２６を備える。

ここで、メニューキー１４ａはメニューモードに入る際に押下するモードキーであり、コピーモードキー１４ｂは、コピーモードに切り替える際に押下するモードキーであり、ファックスモードキー１４ｃはファックスモードに切り替える際に押下するモードキーであり、スキャナモードキー１４ｄはスキャナモードに切り替える際に押下するモードキーである。

また、テンキー１４ｅは、数字を入力するための専用のキーであり、数字の０から９までと、＊と、＃とが独立したキーに割り当てられている。

さらに、モノクロスタートキー１４ｆは、コピーモード時におけるモノクロコピーの実行指示と、スキャナモード時におけるモノクロファイルの送信実行指示とを行うためのキーである。

そして、カラースタートキー１４ｇは、コピーモード時におけるカラーコピーの実行指示と、スキャナモード時におけるカラーファイルの送信実行指示とを行うためのキーである。

また、ストップキー１４ｈは、コピーモード時、ファックスモード時又はスキャナモード時において、モノクロスタートキー１４ｆ又はカラースタートキー１４ｇが押下されてコピー、送信等の動作が実行された後、該動作の実行を中止する指示を行うためのキーである。

さらに、キャンセルキー１４ｉは、実行中の各種機能をキャンセルの指示を行うためのキーである。

そして、排出キー１４ｊは、指定された給紙トレイ１２に一致する媒体がセットされていないときに、給紙トレイ１２にセットされている媒体で強制的に印刷を実行させる指示を行うためのキーである。

また、タッチパネル２６は、各種設定を行うためのキーや、画像形成装置１０の状態をグラフィカルに画面上に表示するとともに、オペレータが手指でその画面上の任意のキーに触れることによって、所望の動作を指示することができるようになっている。

次に、前記タッチパネル２６に表示される各種の画面について説明する。

図５は本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される機器設定画面を示す図、図６は本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される管理者パスワード入力画面を示す図、図７は本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される管理者設定画面を示す図、図８は本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される最初の給紙トレイ選択画面を示す図、図９は本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される次の給紙トレイ選択画面を示す図、図１０は本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される媒体設定画面を示す図、図１１は本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される媒体サイズ設定画面を示す図、図１２は本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される媒体種類設定画面を示す図、図１３は本発明の第１の実施の形態におけるタッチパネルに表示される媒体なしエラー画面を示す図である。

オペレータがメニューキー１４ａを押下すると、タッチパネル２６には、図５に示されるような機器設定画面３１が表示される。該機器設定画面３１には、各カテゴリの一次メニューが表示される。そして、管理者設定キー３１ａは、画像形成装置１０の管理者のみが入ることができる管理者用メニューを表示するための入口である。

ここで、オペレータが管理者設定キー３１ａを選択してタッチすると、タッチパネル２６には、図６に示されるような管理者パスワード入力画面３２が表示される。該管理者パスワード入力画面３２に表示された数字キー群３２ａ及び文字キー群３２ｂを選択してタッチすることによって、管理者パスワードを入力することができる。また、記号キー３２ｃを選択してタッチすると、数字キー群３２ａ及び文字キー群３２ｂの代わり図示されない記号キー群が表示され、該記号キー群を選択してタッチすることによって、所望の記号を入力することができる。また、管理者パスワードを入力した後、確定キー３２ｄを選択してタッチすることによって、入力情報を確定することができる。

そして、オペレータが、管理者パスワードを入力した後、確定キー３２ｄを選択してタッチすると、タッチパネル２６には、図７に示されるような管理者設定画面３３が表示される。該管理者設定画面３３には、各機能毎の設定項目を表示するためのキーが配列されている。そして、給紙トレイ選択キー３３ａは、給紙トレイ１２を選択する際の優先順位等を決定するメニューへ移行するためのキーである。

ここで、オペレータが給紙トレイ選択キー３３ａを選択してタッチすると、タッチパネル２６には、図８に示されるような最初の給紙トレイ選択画面３４が表示される。該給紙トレイ選択画面３４では、コピー機能とファクシミリ（ファックス）機能とに関して、給紙トレイ１２の使用優先順位を選択することができる。

前記給紙トレイ選択画面３４において、自動トレイ切替設定３４ａは、コピー機能が選択された際、印刷データの印刷中に給紙トレイ１２に収納されている媒体を使い切った場合、すなわち、給紙トレイ１２が空になった場合、収納されている媒体のサイズ、種類等が一致する他の給紙トレイ１２へ自動的に給紙先を切り替える動作を行うか否かを設定する手段である。

そして、第１給紙トレイ選択順３４ｂ、第２給紙トレイ選択順３４ｃ、第３給紙トレイ選択順３４ｄ及び第４給紙トレイ選択順３４ｅは、コピー機能が選択された場合の印刷開始時における給紙トレイ１２の選択順と、自動的に給紙先の給紙トレイ１２を切り替える際に給紙トレイ１２の選択順とを設定する手段である。

図８に示される例において、給紙トレイ１２の数は、第１給紙トレイ１２ａ〜第４給紙トレイ１２ｄの４つであるので、選択順としては、優先度の高い順に１、２、３及び４の設定値を選択することができる。しかし、２つ以上の給紙トレイ１２に対して同じ選択順を選択することはできない。また、特殊用紙が収納されている給紙トレイ１２のように選択対象に含めたくない給紙トレイ１２に対しては、“含めない”を選択することができる。

例えば、第１給紙トレイ選択順３４ｂには選択順として“１”が設定され、第２給紙トレイ選択順３４ｃには“２”が設定され、第３給紙トレイ選択順３４ｄには“３”が設定され、第４給紙トレイ選択順３４ｅには“含めない”に設定されているので、コピーを開始した時の１枚目の印刷では、選択順が“１”に設定されている第１給紙トレイ１２ａから媒体が給紙される。

もし、第１給紙トレイ１２ａ内に媒体がなければ、選択順が“２”に設定されている第２給紙トレイ１２ｂから媒体が給紙される。

また、第２給紙トレイ１２ｂ内にも媒体がなければ、選択順が“３”に設定されている第３給紙トレイ１２ｃから媒体が給紙される。

なお、第３給紙トレイ１２ｃ内にも媒体がない場合、最後に残っている第４給紙トレイ１２ｄは第４給紙トレイ選択順３４ｅの選択順が“含めない”に設定されているので、選択されることはない。そのため、画像形成装置１０は、タッチパネル２６に、図１３に示されるような媒体なしエラーを表示して、オペレータに媒体の補充を行うように促す。

ここで、コピー機能が選択された際、印刷データの印刷中に給紙トレイ１２が空になった場合の動作を説明する。まず、印刷開始時の１枚目の印刷では、選択順が“１”に設定されている第１給紙トレイ１２ａから媒体が給紙される。同じコピージョブ中に第１給紙トレイ１２ａ内の媒体がなくなったら、選択順が“２”に設定されている第２給紙トレイ１２ｂから媒体の給紙が開始される。さらに、同じコピージョブ中に第２給紙トレイ１２ｂ内の媒体もなくなったら、選択順が“３”に設定されている第３給紙トレイ１２ｃから媒体の給紙が開始される。さらに、同じコピージョブ中に第３給紙トレイ１２ｃ内の媒体もなくなったら、第４給紙トレイ１２ｄは第４給紙トレイ選択順３４ｅの選択順が“含めない”に設定されているので、画像形成装置１０は、タッチパネル２６に媒体なしエラーを表示して、オペレータに媒体の補充を行うように促す。

また、ファックス機能に関しても、コピー機能の場合と同様の設定が行われる。前記給紙トレイ選択画面３４において、自動トレイ切替設定３４ｆは、ファックス機能が選択された際、印刷データの印刷中に給紙トレイ１２に収納されている媒体を使い切った場合、すなわち、給紙トレイ１２が空になった場合、収納されている媒体のサイズ、種類等が一致する他の給紙トレイ１２へ自動的に給紙先を切り替える動作を行うか否かを設定する手段である。

そして、第１給紙トレイ選択順３４ｇ、第２給紙トレイ選択順３４ｈ、第３給紙トレイ選択順３４ｉ及び第４給紙トレイ選択順３４ｊは、ファックス機能が選択された場合の印刷開始時における給紙トレイ１２の選択順と、自動的に給紙先の給紙トレイ１２を切り替える際に給紙トレイ１２の選択順とを設定する手段である。

また、前記給紙トレイ選択画面３４において、「次へ」キー３４ｋは、次の画面を表示するためのキーである。さらに、「閉じる」キー３４ｌは、給紙トレイ選択画面３４を閉じて管理者設定画面３３へ戻る際に選択するキーである。

ここで、オペレータが「次へ」キー３４ｋを選択してタッチすると、タッチパネル２６には、図９に示されるような次の給紙トレイ選択画面３５が表示される。該給紙トレイ選択画面３５では、プリント機能とレポート印刷機能とに関して、給紙トレイ１２の使用優先順位を選択することができる。なお、プリント機能とは、上位装置１５から受信した印刷ジョブの印刷データを印刷する機能である。

前記給紙トレイ選択画面３５において、自動トレイ切替設定３５ａは、プリント機能が選択された際、印刷データの印刷中に給紙トレイ１２に収納されている媒体を使い切った場合、すなわち、給紙トレイ１２が空になった場合、収納されている媒体のサイズ、種類等が一致する他の給紙トレイ１２へ自動的に給紙先を切り替える動作を行うか否かを設定する手段である。

そして、第１給紙トレイ選択順３５ｂ、第２給紙トレイ選択順３５ｃ、第３給紙トレイ選択順３５ｄ及び第４給紙トレイ選択順３５ｅは、プリント機能が選択された場合の印刷開始時における給紙トレイ１２の選択順と、自動的に給紙先の給紙トレイ１２を切り替える際に給紙トレイ１２の選択順とを設定する手段である。

また、レポート印刷機能に関しても、プリント機能の場合と同様の設定が行われる。前記給紙トレイ選択画面３５において、自動トレイ切替設定３５ｆは、レポート印刷機能が選択された際、印刷データの印刷中に給紙トレイ１２に収納されている媒体を使い切った場合、すなわち、給紙トレイ１２が空になった場合、収納されている媒体のサイズ、種類等が一致する他の給紙トレイ１２へ自動的に給紙先を切り替える動作を行うか否かを設定する手段である。

そして、第１給紙トレイ選択順３５ｇ、第２給紙トレイ選択順３５ｈ、第３給紙トレイ選択順３５ｉ及び第４給紙トレイ選択順３５ｊは、レポート印刷機能が選択された場合の印刷開始時における給紙トレイ１２の選択順と、自動的に給紙先の給紙トレイ１２を切り替える際に給紙トレイ１２の選択順とを設定する手段である。

また、前記給紙トレイ選択画面３５において、「戻る」キー３５ｋは、前の画面、すなわち、最初の給紙トレイ選択画面３４へ戻るためのキーである。さらに、「閉じる」キー３５ｌは、給紙トレイ選択画面３５を閉じて管理者設定画面３３へ戻る際に選択するキーである。

図５に示される機器設定画面３１において、オペレータが用紙キー３１ｂを選択してタッチすると、タッチパネル２６には、図１０に示されるような媒体設定画面３６が表示される。該媒体設定画面３６は、給紙トレイ１２に収納される媒体、すなわち、印刷用紙等の用紙を設定するための画面である。

オペレータは、第１給紙トレイ設定状況表示３６ａ、第２給紙トレイ設定状況表示３６ｂ、第３給紙トレイ設定状況表示３６ｃ及び第４給紙トレイ設定状況表示３６ｄによって、第１給紙トレイ１２ａ、第２給紙トレイ１２ｂ、第３給紙トレイ１２ｃ及び第４給紙トレイ１２ｄの設定状況を確認することができる。

また、「用紙サイズ」キー３６ｅ、３６ｆ、３６ｇ及び３６ｈは、第１給紙トレイ１２ａ、第２給紙トレイ１２ｂ、第３給紙トレイ１２ｃ及び第４給紙トレイ１２ｄの各々の媒体サイズ設定画面を表示するための手段である。

さらに、「用紙種類」キー３６ｉ、３６ｊ、３６ｋ及び３６ｌは、第１給紙トレイ１２ａ、第２給紙トレイ１２ｂ、第３給紙トレイ１２ｃ及び第４給紙トレイ１２ｄの各々の媒体種類設定画面を表示するための手段である。

なお、「閉じる」キー３６ｍは、媒体設定画面３６を閉じて機器設定画面３１へ戻る際に選択するキーである。

ここで、オペレータが「用紙サイズ」キー３６ｅを選択してタッチすると、タッチパネル２６には、図１１に示されるような媒体サイズ設定画面３７が表示される。該媒体サイズ設定画面３７は、第１給紙トレイ１２ａに収納される媒体のサイズ、すなわち、用紙サイズを設定するための画面である。

そして、媒体サイズ選択ボックス３７ａには、サポートされているすべての用紙サイズが選択可能に表示される。オペレータが、媒体サイズ選択ボックス３７ａ内の任意の用紙サイズを選択し、「閉じる」キー３７ｂを選択してタッチすると、媒体サイズ設定画面３７が閉じて、タッチパネル２６には媒体設定画面３６が表示される。そして、該媒体設定画面３６の第１給紙トレイ設定状況表示３６ａには、媒体サイズ設定画面３７でオペレータが選択した用紙サイズが表示される。

また、前記媒体設定画面３６でオペレータが「用紙種類」キー３６ｉを選択してタッチすると、タッチパネル２６には、図１２に示されるような媒体種類設定画面３８が表示される。該媒体種類設定画面３８は、第１給紙トレイ１２ａに収納される媒体の種類、すなわち、用紙種類を設定するための画面である。

そして、媒体種類選択ボックス３８ａには、サポートされているすべての用紙種類が選択可能に表示される。オペレータが、媒体種類選択ボックス３８ａ内の任意の用紙種類を選択し、「閉じる」キー３８ｂを選択してタッチすると、媒体種類設定画面３８が閉じて、タッチパネル２６には媒体設定画面３６が表示される。そして、該媒体設定画面３６の第１給紙トレイ設定状況表示３６ａには、媒体種類設定画面３８でオペレータが選択した用紙種類が表示される。

また、印刷中に給紙トレイ１２が空になって印刷を継続することができなくなると、タッチパネル２６には、図１３に示されるような媒体なしエラー画面３９が表示される。なお、印刷中に給紙トレイ１２が空になって印刷を継続することができなくなった場合、選択されて実行中の機能に関して使用優先順位が設定された給紙トレイ１２に媒体を補充すると、当該給紙トレイ１２から給紙された媒体を使用して印刷が再開される。また、媒体種類設定画面３８には、各給紙トレイ１２に対応するキーが選択可能に表示されているので、オペレータが所望の給紙トレイ１２に対応するキーを選択してタッチすると、選択された給紙トレイ１２から給紙された媒体を使用して印刷が再開される。

なお、優先順位が「自動選択不可」と設定されている給紙トレイ１２は、自動的に選択されることはないが、オペレータが媒体種類設定画面３８で対応するキーを選択してタッチすることによって、当該給紙トレイ１２を選択することができる。

また、操作パネル１４のキャンセルキー１４ｉを押下することによって、実行中の印刷を中止することができる。キャンセルキー１４ｉを押下すると、ＲＡＭ２２ｄに格納されている給紙トレイ１２が空になって印刷を停止している印刷ジョブの印刷データが消去され、画像形成装置１０は待機状態に戻る。

なお、給紙トレイ選択画面３４及び３５は優先情報指定部として機能し、トレイ選択部２４ｂは給紙トレイ指定部として機能し、トレイ選択テーブル２２ｃはトレイ情報テーブルとして機能する。

次に、記憶手段２２に格納されているデータのデータ構成について説明する。

図１４は本発明の第１の実施の形態における印刷データのデータ構成を示す図、図１５は本発明の第１の実施の形態におけるトレイ選択テーブルのデータ構成を示す図、図１６は本発明の第１の実施の形態におけるトレイ情報格納エリアのデータ構成を示す図である。

図１４において、４１は印刷データのデータ構成の一例を示すデータ構成図であり、印刷データ４１ａの直前にヘッダ情報４１ｂが位置することを示している。該ヘッダ情報４１ｂは、給紙トレイ情報４１ｃを含むデータ群である。また、前記給紙トレイ情報４１ｃは、自動給紙トレイ切替コマンド４１ｄ及び給紙トレイ指定コマンド４１ｅを含んでいる。

ここで、自動給紙トレイ切替コマンド４１ｄは、印刷中に給紙トレイ１２が空になった場合に、次に、給紙可能な給紙トレイ１２に給紙先を切り替える動作を行うか否かを設定するコマンドである。

そして、給紙する給紙トレイ１２を指定するコマンドである給紙トレイ指定コマンド４１ｅは、自動選択される給紙トレイ１２又は任意の給紙トレイ１２を指定する。なお、給紙トレイ１２の自動選択は、あらかじめ給紙トレイ選択画面３４及び３５で設定された給紙トレイ選択の優先順位に従って給紙トレイ１２の選択が行われるモードである。また、任意の給紙トレイ１２が選択された場合、例えば、第１給紙トレイ１２ａが指定された場合には、あらかじめ給紙トレイ選択画面３４及び３５で設定された給紙トレイ選択の優先順位に関係なく、第１給紙トレイ１２ａが選択される。

そして、ヘッダ情報４１ｂには、給紙トレイ情報４１ｃの外に、ジョブの種類、例えば、コピー、プリント、ファックス、レポート印刷等のデータも含まれる。また、ジョブの種類が、例えば、プリントであれば、プリント指示を送信した上位装置１５の情報、プリントジョブ名等もヘッダ情報４１ｂに含まれる。

本実施の形態におけるトレイ選択テーブル２２ｃは、図１５に示されるような構成を有する。前記トレイ選択テーブル２２ｃは、給紙トレイ選択画面３４及び３５で設定された情報を保持するテーブルである。

そして、前記トレイ選択テーブル２２ｃには、行として、「第１給紙トレイ」４２ａ、「第２給紙トレイ」４２ｂ、「第３給紙トレイ」４２ｃ及び「第４給紙トレイ」４２ｄが設定され、列として、「用紙サイズ」４２ｅ、「用紙種類」４２ｆ、「コピー」４２ｇ、「ファックス」４２ｈ、「プリント」４２ｉ及び「レポート印刷」４２ｊが設定され、画像形成装置１０の備える各機能毎に給紙トレイ選択の優先順位を示す情報が格納されている。また、「用紙サイズ」４２ｅ及び「用紙種類」４２ｆの列には、各給紙トレイ１２に収納される媒体のサイズ及び用紙種類の情報が格納されている。

本実施の形態におけるトレイ情報格納エリア２２ｅは、図１６に示されるような構成を有し、コピージョブが発生した場合には、トレイ選択テーブル２２ｃにおける「コピー」４２ｇの列の情報を複写して保存するエリアである。コピージョブの実行中は、前記トレイ情報格納エリア２２ｅを参照して、給紙トレイ１２の切替えが行われる。

そして、前記トレイ情報格納エリア２２ｅには、行として、「第１給紙トレイ」４３ａ、「第２給紙トレイ」４３ｂ、「第３給紙トレイ」４３ｃ及び「第４給紙トレイ」４３ｄが設定されているが、列としては、「優先順位」４３ｅのみが設定され、画像形成装置１０のコピー機能における給紙トレイ選択の優先順位を示す情報が格納されている。

なお、前記トレイ情報格納エリア２２ｅは、トレイ選択テーブル２２ｃにおける情報から、現在実行中の機能、例えば、コピー、ファックス、プリント、レポート印刷等の機能のうちの実行中の機能、に関する情報のみを複写して保存するエリアである。そして、実行中の機能が完了すると、トレイ情報格納エリア２２ｅの情報は消去される。

次に、前記構成の画像形成装置１０の動作について説明する。

図１７は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。

まず、画像形成装置１０は、ジョブを受信する。該ジョブの種類がプリントである場合、外部通信手段２３のネットワーク通信部２３ａが、上位装置１５から通信回路１７を介して送信された印刷ジョブの印刷データとしてのプリントデータを受信し、ＲＡＭ２２ｄに格納する。

また、ジョブの種類がコピーである場合、オペレータは、スキャナ部１３に原稿をセットして操作パネル１４のコピーモードキー１４ｂを押下する。なお、場合によってはメニューキー１４ａを押下してメニューモードに入り、任意の設定を行った後に、モノクロスタートキー１４ｆ又はカラースタートキー１４ｇを押下する。すると、制御手段２４の読取部２４ｄがスキャナ部１３の動作を制御して原稿の画像を読み取り、画像データをＲＡＭ２２ｄに格納する。

さらに、ジョブの種類がファックスである場合、外部通信手段２３のＦａｘ通信部２３ｂが、公衆電話回線網に接続されている他のファクシミリ機から電話回線網１８及び交換機１６を介して送信されたファクシミリデータ、すなわち、ファックスデータを受信し、フラッシュＲＯＭ２２ｂに格納する。

さらに、ジョブの種類がレポート印刷である場合、オペレータは、操作パネル１４のメニューキー１４ａを押下してメニューモードに入り、装置設定情報、印刷情報等のレポート出力項目を選択する。すると、制御手段２４の画像データ生成部２４ｅが、レポートジョブをＲＡＭ２２ｄ上に生成する。

続いて、画像形成装置１０は、ジョブのヘッダ解析を行う。具体的には、制御手段２４の印刷データ解析展開部２４ａが、ＲＡＭ２２ｄに格納されている図１４に示されるような印刷データ４１ａのヘッダ情報４１ｂを解析する。

続いて、画像形成装置１０は、トレイ指定が自動であるか否かを判断する。具体的には、前記印刷データ解析展開部２４ａが図１４に示されるような給紙トレイ指定コマンド４１ｅの値が“自動”であるか否かを判断する。

トレイ指定が自動であるか否かを判断して自動でない場合、すなわち、特定の給紙トレイ１２が指定されているのであれば、画像形成装置１０は、ヘッダのトレイ指定情報によって、トレイ情報格納エリアを書き換える。具体的には、図１４に示されるような印刷データ４１ａの給紙トレイ情報４１ｃによって、給紙トレイ指定コマンド４１ｅで指定された給紙トレイ１２の優先順位に“１”を設定する。

続いて、画像形成装置１０は、指定された給紙トレイ１２から印刷し、印刷処理を終了する。具体的には、制御手段２４のトレイ選択部２４ｂが、優先順位に“１”が設定されている給紙トレイ１２を選択し、印刷エンジン部２４ｃが印刷ユニットの動作を制御して、選択された給紙トレイ１２から給紙された媒体に、ＲＡＭ２２ｄに格納されている印刷データを印刷して動作を終了する。

また、トレイ指定が自動であるか否かを判断して自動である場合、画像形成装置１０は、ジョブの種類がプリントであるか否かを判断する。ジョブの種類は、前記ヘッダ情報４１ｂを解析した結果に基づいて判断することができる。

そして、ジョブの種類がプリントである場合、画像形成装置１０は、トレイ選択テーブル２２ｃのプリント情報をトレイ情報格納エリア２２ｅにコピーする。具体的には、図１５に示されるようなトレイ選択テーブル２２ｃの「プリント」４２ｉの列における優先順位の情報を複写してトレイ情報格納エリア２２ｅに貼（は）り付ける。

また、ジョブの種類がプリントであるか否かを判断して、プリントでない場合、画像形成装置１０は、ジョブの種類がコピーであるか否かを判断する。

そして、ジョブの種類がコピーである場合、画像形成装置１０は、トレイ選択テーブル２２ｃのコピー情報をトレイ情報格納エリア２２ｅにコピーする。具体的には、図１５に示されるようなトレイ選択テーブル２２ｃの「コピー」４２ｇの列における優先順位の情報を複写してトレイ情報格納エリア２２ｅに貼り付ける。

また、ジョブの種類がコピーであるか否かを判断して、コピーでない場合、画像形成装置１０は、ジョブの種類がファックスであるか否かを判断する。

そして、ジョブの種類がファックスである場合、画像形成装置１０は、トレイ選択テーブル２２ｃのファックス情報をトレイ情報格納エリア２２ｅにコピーする。具体的には、図１５に示されるようなトレイ選択テーブル２２ｃの「ファックス」４２ｈの列における優先順位の情報を複写してトレイ情報格納エリア２２ｅに貼り付ける。

また、ジョブの種類がファックスであるか否かを判断して、ファックスでない場合、画像形成装置１０は、トレイ選択テーブル２２ｃのレポート印刷情報をトレイ情報格納エリア２２ｅにコピーする。具体的には、図１５に示されるようなトレイ選択テーブル２２ｃの「レポート印刷」４２ｊの列における優先順位の情報を複写してトレイ情報格納エリア２２ｅに貼り付ける。

続いて、画像形成装置１０は、印刷データを解析展開する。具体的には、前記印刷データ解析展開部２４ａが図１４に示されるような印刷データ４１ａを解析して印刷可能なデータに展開し、ＲＡＭ２２ｄに格納する。

続いて、画像形成装置１０は、ヘッダ情報４１ｂの用紙情報に従って給紙トレイ１２を選択する。具体的には、前記トレイ選択部２４ｂが図１６に示されるようなトレイ選択テーブル２２ｃにおける「優先順位」４３ｅに“１”が設定されている給紙トレイ１２を選択する。

続いて、画像形成装置１０は、選択されている給紙トレイ１２に用紙があるか否かを判断する。具体的には、制御手段２４の媒体無検出部２４ｆが、選択された給紙トレイ１２内に媒体があるか否かを判断する。

そして、選択されている給紙トレイ１２に用紙がある場合、画像形成装置１０は、展開された印刷データを１枚印刷する。具体的には、印刷エンジン部２４ｃが印刷ユニットの動作を制御して、前記印刷データ解析展開部２４ａが展開してＲＡＭ２２ｄに格納した印刷可能なデータを、選択された給紙トレイ１２から給紙された媒体の１枚に印刷する。

続いて、画像形成装置１０は、印刷が完了したか否かを判断し、印刷が完了している場合には、印刷処理を終了する。一方、印刷が完了していない場合には、再度、選択されている給紙トレイ１２に用紙があるか否かを判断し、以降の動作を繰り返す。

また、選択されている給紙トレイ１２に用紙があるか否かを判断して用紙がない場合、画像形成装置１０は、次の優先順位トレイがあるか否かを判断する。具体的には、前記トレイ選択部２４ｂが、トレイ選択テーブル２２ｃにおける「優先順位」４３ｅを参照して、次の優先順位に設定されている給紙トレイ１２があるか否かを判断する。

そして、次の優先順位トレイがある場合、画像形成装置１０は、次の優先順位トレイを選択し、再度、選択されている給紙トレイ１２に用紙があるか否かを判断し、以降の動作を繰り返す。具体的には、前記トレイ選択部２４ｂが、次の優先順位に設定されている給紙トレイ１２を選択し、制御手段２４の媒体無検出部２４ｆが、選択された給紙トレイ１２内に媒体があるか否かを判断し、以降の動作を繰り返す。

また、次の優先順位トレイがあるか否かを判断して次の優先順位トレイがない場合、画像形成装置１０は、用紙なしエラーを表示する。具体的には、タッチパネル２６に、図１３に示されるような媒体なしエラー画面３９が表示される。該媒体なしエラー画面３９に示されるように、給紙トレイ１２に媒体がなくなった場合の対処方法は、給紙トレイ１２に媒体を補充して印刷を再開させるか、他の給紙トレイ１２に切り替えて印刷を再開させるか、印刷を中止するかである。

続いて、画像形成装置１０は、ジョブがキャンセルされたか否かを判断し、ジョブがキャンセルされた場合には、印刷処理を終了する。具体的には、操作パネル１４のキャンセルキー１４ｉが押下されたか否かによって、ジョブがキャンセルされたか否かを判断する。そして、前記キャンセルキー１４ｉが押下された場合には、ＲＡＭ２２ｄに格納されている現在の印刷ジョブの印刷データを消去し、印刷処理を強制終了する。

また、ジョブがキャンセルされたか否かを判断してジョブがキャンセルされていない場合、画像形成装置１０は、メニューで別の給紙トレイ１２を選択したか否かを判断する。具体的には、前記媒体なしエラー画面３９に選択可能に表示された各給紙トレイ１２に対応するキーにオペレータがタッチすることによって、他の給紙トレイ１２が選択されたか否かを判断する。他の給紙トレイ１２が選択されていれば、当該他の給紙トレイ１２に切り替えて印刷を再開させることができる。

なお、図１３に示される媒体なしエラー画面３９の例では、第４給紙トレイ１２ｄについては、自動選択不可と表示されているが、前記媒体なしエラー画面３９上で第４給紙トレイ１２ｄに対応するキーにタッチすれば、第４給紙トレイ１２ｄを選択することができる。

また、前記媒体なしエラー画面３９においては、自動選択不可に設定されている給紙トレイ１２に対応するキーを、優先順位が設定されている他の給紙トレイ１２に対応するキーと異なる色で表示することによって、通常は選択の対象とならない給紙トレイ１２であることをオペレータが容易に識別可能なように表示することが望ましい。例えば、優先順位が設定されている他の給紙トレイ１２に対応するキーが白色で表示されている場合、自動選択不可に設定されている給紙トレイ１２に対応するキーを灰色で表示することが望ましい。さらに、媒体がなくなった給紙トレイ１２に対応するキーを更に他の色、例えば、赤色で表示することによって、選択肢の対象外であることを視覚的に認識可能なようにすることもできる。

そして、メニューで別の給紙トレイ１２を選択したか否かを判断して別の給紙トレイ１２を選択していない場合、すなわち、前記媒体なしエラー画面３９上で他の給紙トレイ１２に対応するキーが選択されていない場合、画像形成装置１０は、再度、選択されている給紙トレイ１２に用紙があるか否かを判断し、以降の動作を繰り返す。つまり、タッチパネル２６に媒体なしエラー画面３９を表示し続けることになる。

また、メニューで別の給紙トレイ１２を選択したか否かを判断して別の給紙トレイ１２を選択した場合、すなわち、前記媒体なしエラー画面３９上で他の給紙トレイ１２に対応するキーが選択されてタッチされた場合、画像形成装置１０は、トレイ情報格納エリア２２ｅを更新した後、再度、選択されている給紙トレイ１２に用紙があるか否かを判断し、以降の動作を繰り返す。

例えば、図１６に示されるトレイ情報格納エリア２２ｅの例では、第１給紙トレイ１２ａ、第２給紙トレイ１２ｂ及び第３給紙トレイ１２ｃの媒体がなくなった場合、オペレータが前記媒体なしエラー画面３９上で自動選択不可と表示されている第４給紙トレイ１２ｄに対応するキーを選択してタッチすると、「優先順位」４３ｅにおける第４給紙トレイ１２ｄに対応する情報が“自動選択不可”から“１”に変更される。これに伴い、「優先順位」４３ｅにおいて、第１給紙トレイ１２ａに対応する情報は“１”から“２”に変更され、第２給紙トレイ１２ｂに対応する情報は“２”から“３”に変更され、第３給紙トレイ１２ｃに対応する情報は“３”から“４”に変更される。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１ ジョブを受信する。
ステップＳ２ ジョブのヘッダ解析を行う。
ステップＳ３ トレイ指定が自動であるか否かを判断する。トレイ指定が自動である場合はステップＳ６に進み、トレイ指定が自動でない場合はステップＳ４に進む。
ステップＳ４ ヘッダのトレイ指定情報によって、トレイ情報格納エリアを書き換える。
ステップＳ５ 指定された給紙トレイ１２から印刷し、印刷処理を終了する。
ステップＳ６ ジョブの種類がプリントであるか否かを判断する。ジョブの種類がプリントである場合はステップＳ７に進み、ジョブの種類がプリントでない場合はステップＳ８に進む。
ステップＳ７ トレイ選択テーブル２２ｃのプリント情報をトレイ情報格納エリア２２ｅにコピーする。
ステップＳ８ ジョブの種類がコピーであるか否かを判断する。ジョブの種類がコピーである場合はステップＳ９に進み、ジョブの種類がコピーでない場合はステップＳ１０に進む。
ステップＳ９ トレイ選択テーブル２２ｃのコピー情報をトレイ情報格納エリア２２ｅにコピーする。
ステップＳ１０ ジョブの種類がファックスであるか否かを判断する。ジョブの種類がファックスである場合はステップＳ１１に進み、ジョブの種類がファックスでない場合はステップＳ１２に進む。
ステップＳ１１ トレイ選択テーブル２２ｃのファックス情報をトレイ情報格納エリア２２ｅにコピーする。
ステップＳ１２ トレイ選択テーブル２２ｃのレポート印刷情報をトレイ情報格納エリア２２ｅにコピーする。
ステップＳ１３ 印刷データを解析展開する。
ステップＳ１４ ヘッダ情報４１ｂの用紙情報に従って給紙トレイ１２を選択する。
ステップＳ１５ 選択されている給紙トレイ１２に用紙があるか否かを判断する。選択されている給紙トレイ１２に用紙がある場合はステップＳ１６に進み、選択されている給紙トレイ１２に用紙がない場合はステップＳ１８に進む。
ステップＳ１６ 展開された印刷データを１枚印刷する。
ステップＳ１７ 印刷が完了したか否かを判断する。印刷が完了している場合は印刷処理を終了し、印刷が完了していない場合はステップＳ１５に戻る。
ステップＳ１８ 次の優先順位トレイがあるか否かを判断する。次の優先順位トレイがある場合はステップＳ１９に進み、次の優先順位トレイがない場合はステップＳ２０に進む。
ステップＳ１９ 次の優先順位トレイを選択し、ステップＳ１５に戻る。
ステップＳ２０ 用紙なしエラーを表示する。
ステップＳ２１ ジョブがキャンセルされたか否かを判断する。ジョブがキャンセルされた場合は印刷処理を終了し、ジョブがキャンセルされていない場合はステップＳ２２に進む。
ステップＳ２２ メニューで別の給紙トレイ１２を選択したか否かを判断する。メニューで別の給紙トレイ１２を選択した場合はステップＳ２３に進み、メニューで別の給紙トレイ１２を選択していない場合はステップＳ１５に戻る。
ステップＳ２３ トレイ情報格納エリア２２ｅを更新し、ステップＳ１５に戻る。

このように、本実施の形態においては、画像形成装置１０が備えるコピー、プリント、ファックス、スキャン、Ｅメール送信、ファイリング、レポート印刷等の機能の各々に関し、複数の給紙トレイ１２に対して優先順位を設定して前記給紙トレイ１２を選択する順番をあらかじめ決めておくとともに、前記機能の各々に適した媒体を前記機能の各々に関して優先順位の高い給紙トレイ１２に収納しておくようになっている。これにより、前記機能の各々を実行する際に、最適な給紙トレイ１２が自動的に選択され、前記機能の各々に適した媒体を給紙して印刷を行うことができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構成を有するものについては、同じ符号を付与することによって、その説明を省略する。また、前記第１の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。

図１８は本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。

本実施の形態における画像形成装置１０は、機能の観点から、図１８に示されるような構成を有し、制御手段２４は、印刷データ解析展開部２４ａ、トレイ選択部２４ｂ、印刷エンジン部２４ｃ、読取部２４ｄ、画像データ生成部２４ｅ及び媒体無検出部２４ｆに加えて、媒体残量検出部２４ｇとトレイ切替判定部２４ｈとを有する。

前記媒体残量検出部２４ｇは、各給紙トレイ１２に収納されている印刷用紙等の媒体の残量を検出する機能を有する。具体的には、前記媒体残量検出部２４ｇは、各給紙トレイ１２に取り付けられたセンサ等によって各給紙トレイ１２内に残留する媒体の概略厚み等を計測し、前記媒体の枚数を概算する。

また、前記トレイ切替判定部２４ｈは、媒体残量検出部２４ｇによって検出された媒体の残量から媒体の使用量を算出し、該使用量が給紙トレイ１２を選択する優先順位に関連付けられた使用可能量を超えたか否かを判定する。さらに、前記トレイ切替判定部２４ｈは、優先順位が高く設定されている給紙トレイ１２を優先的に使用し、優先順位が低く設定されている給紙トレイ１２は、他の機能で媒体を使用することができるように、あらかじめ決められた優先順位の給紙トレイ１２の使用可能量に基づき、トレイ切替判定を行う機能を有する。

なお、その他の点の構成については、前記第１の実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。

次に、本実施の形態において記憶手段２２に格納されているデータのデータ構成について説明する。

図１９は本発明の第２の実施の形態における優先順位に対応する給紙トレイの使用可能量データのテーブルを示す図、図２０は本発明の第２の実施の形態におけるトレイ情報格納エリアのデータ構成を示す図、図２１は本発明の第２の実施の形態における給紙トレイの使用順を表すテーブルを示す図である。

図１９において、４５は優先順位に対応する給紙トレイ１２の使用可能量データのテーブルの一例を示す媒体使用可能量テーブルであり、あらかじめ優先順位に対応付けて設定された媒体の使用可能量が格納されている。給紙トレイ１２に収納可能な媒体の最大量、すなわち、給紙トレイ１２の用紙最大積載量が３００枚であるとすると、前記媒体使用可能量テーブル４５では、優先順位が“１”の場合は、１００〔％〕なので、３００枚が使用可能量となる。つまり、優先順位が“１”に設定された給紙トレイ１２は、媒体がなくなるまで使用することができる。また、優先順位が“２”の場合は、８０〔％〕なので、２４０枚が使用可能量となる。つまり、優先順位が“２”に設定された給紙トレイ１２は、媒体の残量、すなわち、用紙残量が６０枚になるまで使用することができる。

本実施の形態におけるトレイ情報格納エリア２２ｅは、図１６に示されるような前記第１の実施の形態におけるトレイ情報格納エリア２２ｅと比較すると、列として、「優先順位」４３ｅに加えて、「使用可能量」４３ｆ、「用紙残量」４３ｇ及び「用紙最大積載量」４３ｈが設定されている。なお、行の設定は、前記第１の実施の形態におけるトレイ情報格納エリア２２ｅと同様である。

そして、「優先順位」４３ｅの列には、前記第１の実施の形態と同様に、給紙トレイ選択の優先順位を示す情報が格納されている。また、「使用可能量」４３ｆの列には、実行されているジョブで使用することができる用紙最大積載量に対する割合を示す情報が格納されている。さらに、「用紙残量」４３ｇの列には、ジョブを実行したときにおける給紙トレイ１２の用紙残量を示す情報が格納されている。なお、給紙トレイ１２の用紙残量は媒体残量検出部２４ｇによって検出される。さらに、「用紙最大積載量」４３ｈの列には、各給紙トレイ１２の用紙最大積載量を示す情報が格納されている。

また、図２１に示されるテーブルは、コピージョブの実行中における各給紙トレイ１２の使用順の一例を示すものである。

次に、本実施の形態においてタッチパネル２６に表示される各種の画面について説明する。

図２２は本発明の第２の実施の形態におけるタッチパネルに表示される給紙トレイ選択画面を示す図、図２３は本発明の第２の実施の形態におけるタッチパネルに表示される給紙トレイ切替方法選択画面を示す図、図２４は本発明の第２の実施の形態におけるタッチパネルに表示される機能選択画面を示す図である。

オペレータが、前記第１の実施の形態において説明した図７に示されるような管理者設定画面３３において、給紙トレイ選択キー３３ａを選択してタッチすると、タッチパネル２６には、図２２に示されるような給紙トレイ選択画面５１が表示される。該給紙トレイ選択画面５１には、前記第１の実施の形態において説明した図８に示されるような最初の給紙トレイ選択画面３４を表示させる給紙トレイ選択キー５１ａと、前記第１の実施の形態において説明した図９に示されるような次の給紙トレイ選択画面３５を表示させる給紙トレイ選択キー５１ｂと、給紙トレイ切替方法キー５１ｃとが選択可能に表示される。

そして、オペレータが前記給紙トレイ切替方法キー５１ｃを選択してタッチすると、タッチパネル２６には、図２３に示されるような給紙トレイ切替方法選択画面５２が表示される。該給紙トレイ切替方法選択画面５２には、前記第１の実施の形態において説明した図８及び９に示されるような給紙トレイ選択画面３４及び３５で設定された給紙トレイ選択方法に従って給紙トレイ１２の切替えを行うことを選択する“給紙トレイ選択設定通りに切替える”チェックボックス５２ａと、給紙トレイ１２に収納されている媒体の残量によって給紙トレイ１２の切替えを行うことを選択する“用紙残量により切替える”チェックボックス５２ｂとが選択可能に表示されている。

ここで、オペレータが前記“用紙残量により切替える”チェックボックス５２ｂにチェックを入れると、機能選択キー５２ｃが表示される。そして、オペレータが前記機能選択キー５２ｃにタッチすると、タッチパネル２６には、図２４に示されるような機能選択画面５３が表示される。該機能選択画面５３では、給紙トレイ１２に収納されている媒体の残量、すなわち、用紙残量によって給紙トレイ１２の切替えを行う機能を選択することができる。そのため、前記機能選択画面５３には、コピー、ファックス、プリント及びレポート印刷の各機能に関し、用紙残量によって給紙トレイ１２の切替えを有効又は無効にする選択ボックス５３ａ〜５３ｄが選択可能に表示されている。

例えば、第１給紙トレイ１２ａにＡ４サイズの上質紙が収納され、第２給紙トレイ１２ｂにＡ４サイズの再生紙が収納されているものとする。この場合、コピー機能に関しては、コピージョブの印刷は画質が良好な方が望ましいので、図２１のテーブルに示されるように、第１給紙トレイ１２ａの優先順位を“１”に設定し、第２給紙トレイ１２ｂの優先順位を“２”に設定する。また、ファックス機能に関しては、ファックスジョブの印刷は画質にそれほど拘らないので、第１給紙トレイ１２ａの優先順位を“２”に設定し、第２給紙トレイ１２ｂの優先順位を“１”に設定する。

この状態で、コピージョブを最初に実行すると、図２１のテーブルに示されるように、優先順位が“１”に設定されている第１給紙トレイ１２ａから給紙して印刷を開始する。そして、第１給紙トレイ１２ａに収納されている媒体を１００〔％〕使い尽くした場合、優先順位が“２”に設定されている第２給紙トレイ１２ｂに切り替えて印刷を継続するが、使用可能量が８０〔％〕に設定されているので、第２給紙トレイ１２ｂの用紙最大積載量の８０〔％〕を超えた枚数を印刷すると、用紙なしとなり、コピージョブの印刷は、一時停止となる。

この後、ファックスジョブが到来すると、ファックスの優先順位が“１”に設定されている第２給紙トレイ１２ｂから給紙して印刷を開始する。第２給紙トレイ１２ｂの媒体は、コピージョブを実行したので、用紙最大積載量の８０〔％〕が消費されているが、２０〔％〕の残量があるので、ファックスジョブの印刷を行うことができる。なお、初めから用紙なしで印刷がストップすることはない。

そして、ファックスジョブの印刷が完了した後、第１給紙トレイ１２ａ又は第２給紙トレイ１２ｂに用紙最大積載量の２０〔％〕を超える媒体を補充することによって、媒体を補充した給紙トレイ１２から給紙して、コピージョブの印刷を再開することができる。

次に、本実施の形態における画像形成装置１０の動作について説明する。

図２５は本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。

なお、ジョブを受信してから、トレイ選択テーブル２２ｃのプリント情報、コピー情報、ファックス情報又はレポート印刷情報をトレイ情報格納エリア２２ｅにコピーするまでの画像形成装置１０の動作、すなわち、図２５におけるステップＳ３１〜ステップＳ４２の動作は、前記第１の実施の形態におけるステップＳ１〜ステップＳ１２の動作と同様であるので、その説明を省略する。

そして、トレイ選択テーブル２２ｃのプリント情報、コピー情報、ファックス情報又はレポート印刷情報をトレイ情報格納エリア２２ｅにコピーした後、画像形成装置１０は、トレイ情報格納エリア２２ｅに用紙残量、使用可能量及び用紙最大積載量の情報を格納する。具体的には、図１９に示されるような媒体使用可能量テーブル４５に格納されている情報と、トレイ情報格納エリア２２ｅの「優先順位」４３ｅの列に格納されている情報とを参照して、「使用可能量」４３ｆの列に、対応する使用可能量の情報を格納する。また、「用紙残量」４３ｇの列に、媒体残量検出部２４ｇによって検出された給紙トレイ１２の用紙残量を示す情報を格納する。さらに、「用紙最大積載量」４３ｈの列に、固定値としてＲＯＭ２２ａに格納されている各給紙トレイ１２の用紙最大積載量を示す情報を格納する。

続いて、画像形成装置１０は、印刷データを解析展開し、ヘッダ情報４１ｂの用紙情報に従って給紙トレイ１２を選択する。なお、これらの動作、すなわち、図２５におけるステップＳ４４及びステップＳ４５の動作は、前記第１の実施の形態におけるステップＳ１３及びステップＳ１４の動作と同様であるので、その説明を省略する。

続いて、画像形成装置１０は、用紙残量による給紙トレイ１２の切替えが有効に設定されているか否かを判断する。具体的には、図２４に示されるような機能選択画面５３で、コピー、ファックス、プリント及びレポート印刷の各機能に関し、用紙残量による給紙トレイ１２の切替えが有効に設定されたか否かを判断する。

ここで、有効に設定されている場合、画像形成装置１０は、選択されている給紙トレイ１２の用紙残量が使用可能量より少ないか否かを判断する。具体的には、前記トレイ情報格納エリア２２ｅを参照して、「用紙残量」４３ｇの列において選択されている給紙トレイ１２に対応する用紙残量の値が、「用紙最大積載量」４３ｈの列において選択されている給紙トレイ１２に対応する用紙最大積載量から、「使用可能量」４３ｆの列において選択されている給紙トレイ１２に対応する使用可能量を減算した値よりも少ないか否かを判断する。

そして、用紙残量が使用可能量より少ない場合、画像形成装置１０は、次の優先順位トレイがあるか否かを判断する。なお、以降の動作、すなわち、図２５におけるステップＳ５０〜ステップＳ５５の動作は、前記第１の実施の形態におけるステップＳ１８〜ステップＳ２３の動作と同様であるので、その説明を省略する。

また、選択されている給紙トレイ１２の用紙残量が使用可能量より少ないか否かを判断して用紙残量が使用可能量より少なくない場合、画像形成装置１０は、展開された印刷データを１枚印刷する。なお、以降の動作、すなわち、図２５におけるステップＳ４８及びステップＳ４９の動作は、前記第１の実施の形態におけるステップＳ１６及びステップＳ１７の動作と同様であるので、その説明を省略する。

なお、用紙残量による給紙トレイ１２の切替えが有効に設定されているか否かを判断して有効に設定されていない場合、画像形成装置１０は、選択されている給紙トレイ１２の用紙残量は使用可能量より少ないか否かを判断することなく、展開された印刷データを１枚印刷する。

ここで、図２１に示されるテーブルにおける使用順に従った各給紙トレイ１２の切替えの動作について説明する。

まず、ジョブの実行開始は、優先順位が“１”に設定されている第１給紙トレイ１２ａからである。優先順位が“１”の第１給紙トレイ１２ａは、使用可能量が１００〔％〕に設定してあるので、用紙なしになるまで給紙が可能である。第１給紙トレイ１２ａが用紙なしになると、優先順位が“２”に設定されている第２給紙トレイ１２ｂに切り替わり、印刷が継続される。

第２給紙トレイ１２ｂは、優先順位が“２”であるので、使用可能量が８０〔％〕に設定されている。第２給紙トレイ１２ｂからの印刷が用紙最大積載量の８０〔％〕を超えると、第２給紙トレイ１２ｂからの印刷をストップし、次の優先順位が“３”に設定されている第３給紙トレイ１２ｃへ切り替わり、印刷が続行される。

第３給紙トレイ１２ｃは、使用可能量が５０〔％〕に設定されているので、用紙最大積載量の５０〔％〕を超えたところで印刷がストップする。第４給紙トレイ１２ｄは、“自動選択不可”に設定されているので、自動切替対象には含まれない。そのため、第４給紙トレイ１２ｄはスキップされ、用紙残量がある給紙トレイ１２に戻される。優先順位が“２”の第２給紙トレイ１２ｂが用紙残量がある給紙トレイ１２の中で一番優先順位が高いので、第２給紙トレイ１２ｂが給紙トレイ１２として再度選択され、残りの２０〔％〕を使い尽くして用紙なしになるまで印刷を継続する。第２給紙トレイ１２ｂの用紙がなくなると、用紙残量がある給紙トレイ１２は第３給紙トレイ１２ｃしかないので、該第３給紙トレイ１２ｃが選択されて印刷が続行される。第３給紙トレイ１２ｃが用紙なしになるまで、印刷は可能である。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ３１ ジョブを受信する。
ステップＳ３２ ジョブのヘッダ解析を行う。
ステップＳ３３ トレイ指定が自動であるか否かを判断する。トレイ指定が自動である場合はステップＳ３６に進み、トレイ指定が自動でない場合はステップＳ３４に進む。
ステップＳ３４ ヘッダのトレイ指定情報によって、トレイ情報格納エリアを書き換える。
ステップＳ３５ 指定された給紙トレイ１２から印刷し、印刷処理を終了する。
ステップＳ３６ ジョブの種類がプリントであるか否かを判断する。ジョブの種類がプリントである場合はステップＳ３７に進み、ジョブの種類がプリントでない場合はステップＳ３８に進む。
ステップＳ３７ トレイ選択テーブル２２ｃのプリント情報をトレイ情報格納エリア２２ｅにコピーする。
ステップＳ３８ ジョブの種類がコピーであるか否かを判断する。ジョブの種類がコピーである場合はステップＳ３９に進み、ジョブの種類がコピーでない場合はステップＳ４０に進む。
ステップＳ３９ トレイ選択テーブル２２ｃのコピー情報をトレイ情報格納エリア２２ｅにコピーする。
ステップＳ４０ ジョブの種類がファックスであるか否かを判断する。ジョブの種類がファックスである場合はステップＳ４１に進み、ジョブの種類がファックスでない場合はステップＳ４２に進む。
ステップＳ４１ トレイ選択テーブル２２ｃのファックス情報をトレイ情報格納エリア２２ｅにコピーする。
ステップＳ４２ トレイ選択テーブル２２ｃのレポート印刷情報をトレイ情報格納エリア２２ｅにコピーする。
ステップＳ４３ トレイ情報格納エリア２２ｅに用紙残量、使用可能量及び用紙最大積載量の情報を格納する。
ステップＳ４４ 印刷データを解析展開する。
ステップＳ４５ ヘッダ情報４１ｂの用紙情報に従って給紙トレイ１２を選択する。
ステップＳ４６ 用紙残量による給紙トレイ１２の切替えが有効に設定されているか否かを判断する。用紙残量による給紙トレイ１２の切替えが有効に設定されている場合はステップＳ４７に進み、用紙残量による給紙トレイ１２の切替えが有効に設定されていない場合はステップＳ４８に進む。
ステップＳ４７ 選択されている給紙トレイ１２の用紙残量が使用可能量より少ないか否かを判断する。選択されている給紙トレイ１２の用紙残量が使用可能量より少ない場合はステップＳ５０に進み、選択されている給紙トレイ１２の用紙残量が使用可能量より少なくない場合はステップＳ４８に進む。
ステップＳ４８ 展開された印刷データを１枚印刷する。
ステップＳ４９ 印刷が完了したか否かを判断する。印刷が完了している場合は印刷処理を終了し、印刷が完了していない場合はステップＳ４６に戻る。
ステップＳ５０ 次の優先順位トレイがあるか否かを判断する。次の優先順位トレイがある場合はステップＳ５１に進み、次の優先順位トレイがない場合はステップＳ５２に進む。
ステップＳ５１ 次の優先順位トレイを選択し、ステップＳ４６に戻る。
ステップＳ５２ 用紙なしエラーを表示する。
ステップＳ５３ ジョブがキャンセルされたか否かを判断する。ジョブがキャンセルされた場合は印刷処理を終了し、ジョブがキャンセルされていない場合はステップＳ５４に進む。
ステップＳ５４ メニューで別の給紙トレイ１２を選択したか否かを判断する。メニューで別の給紙トレイ１２を選択した場合はステップＳ５５に進み、メニューで別の給紙トレイ１２を選択していない場合はステップＳ４６に戻る。
ステップＳ５５ トレイ情報格納エリア２２ｅを更新し、ステップＳ４６に戻る。

このように、本実施の形態においては、各給紙トレイ１２に対して優先順位及び媒体の使用可能量をあらかじめ設定し、媒体の使用量が設定された使用可能量を超えた場合に給紙トレイ１２の切替えを行うようになっている。これにより、複数の機能で給紙トレイ１２を共同して使用する場合、実行中の機能のみが選択した給紙トレイ１２の媒体を使い尽くすのではなく、優先順位に割り当てられた使用可能量までを使用し、決められた量の媒体を残すことによって、他の機能で使用する給紙トレイ１２に媒体を残しておくことができる。

なお、前記第１及び第２の実施の形態においては、画像形成装置１０が複合機である場合について説明したが、画像形成装置１０は、プリンタ、ファクシミリ機、複写機等のように、画像を形成する機能を有する装置であれば、いかなる装置であってもよい。

また、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

本発明は、画像形成装置に利用することができる。

１０ 画像形成装置
１２ 給紙トレイ
１２ａ 第１給紙トレイ
１２ｂ 第２給紙トレイ
１２ｃ 第３給紙トレイ
１２ｄ 第４給紙トレイ
２２ｃ トレイ選択テーブル
２４ｂ トレイ選択部
３４、３５ 給紙トレイ選択画面
４５ 媒体使用可能量テーブル

Claims (4)

1. 複数の機能を有するとともに、画像を形成する媒体を収納して給紙する複数の給紙トレイを有する画像形成装置であって、
   前記複数の機能の各々に関し、優先順位を設定して前記複数の給紙トレイを関連付ける優先情報を指定する優先情報指定部と、
   前記複数の機能の各々が選択されると、当該機能に関して指定された優先情報に基づいて前記給紙トレイの優先順位を指定する給紙トレイ指定部と
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記複数の機能はコピー及びファクシミリであって、
   コピーの機能に関しては、第１の給紙トレイに第１位の優先順位を設定し、第２の給紙トレイに第２位の優先順位を設定した優先情報を格納するとともに、
   ファクシミリの機能に関しては、第１の給紙トレイに第２位の優先順位を設定し、第２の給紙トレイに第１位の優先順位を設定した優先情報を格納するトレイ情報テーブルを有する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記トレイ情報テーブルに格納された優先情報に基づき、
   コピー実行時には、前記第１の給紙トレイを選択して画像形成を行い、前記第１の給紙トレイに媒体がなくなると、前記第２の給紙トレイを選択して画像形成を継続し、
   ファクシミリ実行時には、前記第２の給紙トレイを選択して画像形成を行い、前記第２の給紙トレイに媒体がなくなると、前記第１の給紙トレイを選択して画像形成を継続する請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記給紙トレイに設定された優先順位毎に使用可能な媒体の量が設定された媒体使用可能量テーブルを有し、
   １つの給紙トレイに設定された量の媒体が使用されると、媒体がなくなったと判断して、次の優先順位の給紙トレイを選択する請求項３に記載の画像形成装置。

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