JP2013159102A - 印刷装置及び印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】イエローインクに強い紫外光を照射して本硬化させると、しわが発生してしまう。このイエローインクのしわの発生を抑制する方法を提供する。
【解決手段】媒体Ｓを搬送方向に搬送する搬送ユニットと、光を照射されると硬化するマゼンタインク、シアンインク、ブラックインクを吐出するマゼンタヘッド、シアンヘッド及びブラックヘッドと、光を照射するマゼンタ用光源８１Ｍ、シアン用光源８１Ｃ及びブラック用光源８１Ｋと、マゼンタヘッド、マゼンタ用光源８１Ｍ、シアンヘッド、シアン用光源８１Ｃ、ブラックヘッド及びブラック用光源８１Ｋよりも搬送方向の下流側に設けられ、光を照射されると硬化するイエローインクを吐出するイエローヘッドよりも搬送方向の下流側に設けられ、マゼンタ用光源８１Ｍ、シアン用光源８１Ｃ及びブラック用光源８１Ｋの照射する光よりも強い光を照射するイエロー用光源８１Ｙと、を備える印刷装置１である。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。

インクを吐出して媒体に印刷を行うインクジェット式の印刷装置が知られている。このような印刷装置の中に、光（例えば、紫外光（ＵＶ）や可視光など）の照射によって硬化するインク（ＵＶインク）を吐出する印刷装置がある。このタイプの印刷装置では、ノズルから媒体にＵＶインクを吐出した後、媒体に形成されたドットに光を照射する。これにより、ドットが硬化して媒体に定着する（例えば、特許文献１参照）。このため、インクを吸収しない媒体（例えばフィルム）に対しても、ドットを形成することが可能である。

特開２００８−２６５２８５号公報

ＵＶインクを吐出する印刷装置では、ＵＶインクに２段階で紫外光を照射することが行われることがある。１段階目では、媒体上のＵＶインクに紫外光を照射して、ＵＶインクの濡れ広がりを制御したり、その後に更に媒体に吐出されるＵＶインクとの滲みを抑制したりする。２段階目では、１段階目よりも強い紫外光を照射して、ＵＶインクを完全に硬化させる。１段階目は「仮硬化」若しくは「ピニング」と呼ばれ、２段階目は「本硬化」と呼ばれることがある。

イエローのＵＶインクは、シアンやマゼンタのＵＶインクよりも紫外光を吸収しやすい。このため、比較的弱い紫外光を照射する仮硬化の際に、イエローインクの表面で紫外光が吸収されてしまい、イエローインクの内部まで紫外光が届かないことがある。この場合、表面だけ硬化し、内部は流動性を持つ状態になる。この状態のイエローインクに強い紫外光を照射して本硬化させると、内部のイエローインクが硬化収縮することによって、表面（既に硬化している表面）にしわが発生してしまう。

本発明は、イエローインクのしわの発生を抑制することを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、媒体を搬送方向に搬送する搬送ユニットと、光を照射されると硬化するマゼンタインクを吐出し、前記媒体にマゼンタドットを形成するマゼンタヘッドと、前記マゼンタドットに前記光を照射するマゼンタ用光源と、光を照射されると硬化するシアンインクを吐出し、前記媒体にシアンドットを形成するシアンヘッドと、前記シアンドットに前記光を照射するシアン用光源と、光を照射されると硬化するブラックインクを吐出し、前記媒体にブラックドットを形成するブラックヘッドと、前記ブラックドットに前記光を照射するブラック用光源と、前記マゼンタヘッド、前記マゼンタ用光源、前記シアンヘッド、前記シアン用光源、前記ブラックヘッド及び前記ブラック用光源よりも前記搬送方向の下流側に設けられ、光を照射されると硬化するイエローインクを吐出し、前記媒体にイエロードットを形成するイエローヘッドと、前記イエローヘッドよりも前記搬送方向の下流側に設けられ、前記マゼンタ用光源、前記シアン用光源及び前記ブラック用光源の照射する前記光よりも強い光を照射するイエロー用光源と、を備える印刷装置である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

図１は、第１実施形態の印刷装置１の概略側面図である。 図２は、印刷装置１のブロック図である。 図３Ａは、ブラックヘッドユニット４１Ｋの構成の説明図である。図３Ｂは、ヘッドアセンブリ４１１の構成の説明図である。図３Ｃは、ヘッド４１２におけるノズルの配置の説明図である。 図４は、比較例の印刷装置１の説明図である。 図５は、第２実施形態の印刷装置１の概略側面図である。 図６は、第３実施形態の印刷装置１の概略側面図である。 図７Ａは、表刷り印刷により形成される画像（表刷り印刷画像）の説明図である。図７Ｂは、裏刷り印刷により形成される画像（裏刷り印刷画像）の説明図である。 図８は、第４実施形態の印刷装置１の概略側面図である。 図９Ａ及び図９Ｂは、ラベルＬの印刷方法の説明図である。図９Ｃは、金色の表現の原理の説明図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。

媒体を搬送方向に搬送する搬送ユニットと、光を照射されると硬化するマゼンタインクを吐出し、前記媒体にマゼンタドットを形成するマゼンタヘッドと、前記マゼンタドットに前記光を照射するマゼンタ用光源と、光を照射されると硬化するシアンインクを吐出し、前記媒体にシアンドットを形成するシアンヘッドと、前記シアンドットに前記光を照射するシアン用光源と、光を照射されると硬化するブラックインクを吐出し、前記媒体にブラックドットを形成するブラックヘッドと、前記ブラックドットに前記光を照射するブラック用光源と、前記マゼンタヘッド、前記マゼンタ用光源、前記シアンヘッド、前記シアン用光源、前記ブラックヘッド及び前記ブラック用光源よりも前記搬送方向の下流側に設けられ、光を照射されると硬化するイエローインクを吐出し、前記媒体にイエロードットを形成するイエローヘッドと、前記イエローヘッドよりも前記搬送方向の下流側に設けられ、前記マゼンタ用光源、前記シアン用光源及び前記ブラック用光源の照射する前記光よりも強い光を照射するイエロー用光源と、を備える印刷装置が明らかとなる。
このような印刷装置によれば、イエローインクのしわの発生を抑制できる。

前記マゼンタヘッド又は前記シアンヘッドが前記ブラックヘッドよりも前記搬送方向の上流側に配置されていることが望ましい。このような場合においても、イエローヘッドが他のカラーインクを吐出するヘッドよりも搬送方向の下流側に設けられているため、イエローインクのしわの発生を抑制できる。

前記イエロー用光源は、本硬化用の光源であることが望ましい。これにより、イエローインクを仮硬化させずに本硬化させるので、イエロードットの内部まで紫外線が届き、イエロードットのしわの発生を抑制できる。

光を照射されると硬化するクリアインクを吐出するクリアヘッドを更に備え、前記クリアヘッドは、前記イエロー用光源よりも前記搬送方向の下流側に設けられているこれにより、イエローインクとクリアインクとが滲むことが抑制できる。

光を照射すると硬化する背景用インクを吐出する背景用ヘッドを更に備え、前記背景用ヘッドは、前記イエロー用光源よりも前記搬送方向下流側に設けられていることが望ましい。これにより、イエローインクと背景用インクとが滲むことが抑制できる。

前記イエローインクよりも光透過率の高いイエローインクを吐出する第２のイエローヘッドと、前記第２のイエローヘッドよりも前記搬送方向の下流側に設けられ、前記マゼンタ用光源、前記シアン用光源及び前記ブラック用光源の照射する前記光よりも強い光を照射する第２のイエロー用光源と、を更に備え、透明媒体に前記第２イエローインクを塗布して、光透過性のある淡黄画像を形成することが望ましい。これにより、印刷物を銀色の光沢面に取り付ければ、金色を表現できる。

媒体を搬送方向に搬送させながら、光を照射されると硬化するマゼンタインクを吐出し、前記媒体にマゼンタドットを形成する工程と、前記マゼンタドットに前記光を照射する工程と、光を照射されると硬化するシアンインクを吐出し、前記媒体にシアンドットを形成する工程と、前記シアンドットに前記光を照射する工程と、光を照射されると硬化するブラックインクを吐出し、前記媒体にブラックドットを形成する工程と、前記ブラックドットに前記光を照射する工程と、前記光の照射された前記マゼンタドット、前記シアンドット及び前記ブラックドットが形成された領域に、光を照射されると硬化するイエローインクを吐出し、前記媒体にイエロードットを形成する工程と、前記イエロードットを形成した後に、前記マゼンタドット、前記シアンドット及び前記ブラックドットに照射した前記光よりも強い光を照射する工程と、を行う印刷方法が明らかとなる。
このような印刷方法によれば、イエローインクのしわの発生を抑制できる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜印刷装置の概要＞
図１は、第１実施形態の印刷装置１の概略側面図である。図２は、印刷装置１のブロック図である。

印刷装置１は、搬送ユニット１０、ヘッドユニット４０、検出器群５０、コントローラー６０、駆動信号生成回路７０、仮硬化ユニット８０、本硬化ユニット９０を備えている。

搬送ユニット１０は、媒体を搬送する機能を有する。以下の説明では、媒体の搬送される方向を搬送方向と呼ぶ。搬送ユニット１０は、ドラム１１、第１ローラー１２、第２ローラー１２、第３ローラー１３を有する。媒体は、搬送ユニット１０の上流側の供給ユニット（不図示）から供給され、搬送ユニット１０の下流側の巻き取りローラー（不図示）によって巻き取られる。媒体は第１ローラー１２から第３ローラー１４までの間において所定の張力にて張られており、ドラム１１の表面に密着している。そして、ドラム１１が回転することによって、媒体が搬送されることになる。媒体は、紙であることもあるが、透明媒体Ｓであることもある。

ヘッドユニット４０は、搬送方向上流側から順に、マゼンタヘッドユニット４１Ｍ、シアンヘッドユニット４１Ｃ、ブラックヘッドユニット４１Ｋ及びイエローヘッドユニット４１Ｙを有する。マゼンタヘッドユニット４１Ｍの吐出するマゼンタインクと、シアンヘッドユニット４１Ｃの吐出するシアンインクと、イエローヘッドユニット４１Ｙの吐出するイエローインクとによって、減色法によるカラー画像が印刷される。また、カラー画像の印刷には、ブラックヘッドユニット４１Ｋから吐出されるブラックインクも用いられる。以下の説明では、マゼンタインク、シアンインク、イエローインク及びブラックインクのことをカラーインクと呼ぶことがある。

各色のヘッドユニットは、ドラム１１の表面に沿って設けられている。また、各色のヘッドユニットは、ＵＶインクを吐出する。ＵＶインクは、紫外光が照射されると硬化する性質を有するインクである。

ところで、マゼンタインクは、所定の波長を吸収してマゼンタに発色させるための色材が紫外光で壊れにくいという性質を持つ。このため、本実施形態では、マゼンタヘッドユニット４１Ｍは、他のカラーインクを吐出するヘッドユニットよりも搬送方向上流側に配置させている。
減色法の３原色であるマゼンタのヘッドユニットを最上流側に配置させた場合、通常であれば、次に残りの２つの原色のヘッドユニット（シアンヘッドユニット４１Ｃ及びイエローヘッドユニット４１Ｙ）を配置し、最後に３原色ではないブラックヘッドユニット４１Ｋを配置する。但し、本実施形態では、マゼンタヘッドユニット４１Ｍを最上流側に配置しているにも関わらず、ブラックヘッドユニット４１Ｋよりも搬送方向下流側にイエローヘッドユニット４１Ｙを配置している。この理由は、後述する比較例の説明で明らかになる。

検出器群５０は、印刷装置１の各部の情報を検出する各種の検出器をあらわす。例えば、検出器群５０の中には、ドラムの回転角度を検出するエンコーダー（不図示）などが含まれている。検出器群５０は、コントローラー６０に検出信号を送信する。

コントローラー６０は、印刷装置１の制御を行うための制御ユニットである。コントローラー６０は、ＣＰＵ６１、メモリ６２及びインターフェース部６３を有する。ＣＰＵ６１は、印刷装置１の全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６２は、ＣＰＵ６１の作業領域や、プログラムを格納する領域などを確保するための記憶部である。ＣＰＵ６１は、メモリ６２に格納されているプログラムに従って、各ユニットを制御することになる。インターフェース部６３は、外部装置であるコンピューター１１０と印刷装置１との間でデータの送受信を行う。

駆動信号生成回路７０は、ヘッドユニット４０に含まれているピエゾ素子などの駆動素子を駆動するための駆動信号を生成する回路である。駆動信号が駆動素子に印加されることによって、駆動素子が駆動して、インク滴がノズルから吐出されることになる。

仮硬化ユニット８０は、媒体に着弾したＵＶインク同士が滲まないようにＵＶインクの表面を硬化（仮硬化）させる程度の強度の紫外光を照射する。仮硬化ユニット８０は、搬送方向上流側から順に、マゼンタ用光源８１Ｍ、シアン用光源８１Ｃ及びブラック用光源８１Ｋを有する。但し、仮硬化用のイエロー用光源は設けられていない。

仮硬化用の各色の光源は、ドラム１１の表面に沿って設けられている。また、各色の光源は、対応する色のヘッドユニットの下流側に設けられている。これにより、ＵＶインクが媒体に着弾してドットが形成された直後に、仮硬化用の光源から紫外光が照射されて、ＵＶインクのドット表面が仮硬化する。仮硬化ユニット８０の各色の光源として、ＬＥＤ（発光ダイオード）などが採用される。

仮硬化用の光源は、ＵＶインクを完全に硬化させない程度の比較的弱い紫外光（本硬化用光源９１よりも弱い紫外光）を照射する。これは、ＵＶインクは完全に固化するとインクを弾く性質を有し、カラーインクが弾かれてしまうと、カラー画像の画質が低下するおそれがあるためである。

本硬化ユニット９０は、媒体上のＵＶインクを本硬化（完全に固化）させることが可能な強度の紫外光を照射する。本硬化ユニット９０は、仮硬化用の光源よりも強い紫外光を照射するための本硬化用光源９１を有する。本硬化用光源９１は、ドラム１１の下部に設けられている。また、本硬化用光源９１は、媒体Ｓがドラム１１から離れてから第３ローラー１３に達するまでの間において、媒体に紫外光を照射する。例えば、本硬化用光源９１として、メタルハライドランプなどが採用される。なお、本硬化ユニット９０は、本硬化用光源９１の紫外光を媒体側に反射させる反射鏡や、排熱のためのフィン、ファン及びダクトなども備えている。

＜ヘッドユニットの構成＞
図３Ａは、ブラックヘッドユニット４１Ｋの構成の説明図である。ここでは、ブラックヘッドユニット４１Ｋについて説明するが、他の色のヘッドユニットの構成も同様である。

ブラックヘッドユニット４１は、６個のヘッドアセンブリ４１１を有する。６個のヘッドアセンブリ４１１は、紙幅方向に沿って千鳥状に配置されている。すなわち、搬送方向上流側の３個のヘッドアセンブリ４１１と下流側の３個のヘッドアセンブリ４１１とが、紙幅方向に互い違いにずれて配置されている。

図３Ｂは、ヘッドアセンブリ４１１の構成の説明図である。ヘッドアセンブリ４１１は、６個のヘッド４１２を有する。６個のヘッド４１２は、紙幅方向に沿って千鳥状に配置されている。すなわち、搬送方向上流側の３個のヘッド４１２と下流側の３個のヘッド４１２とが、紙幅方向に互い違いにずれて配置されている。

図３Ｃは、ヘッド４１２におけるノズルの配置の説明図である。ヘッド４１２は、３６０個のノズルを有する。３６０個のノズルは、紙幅方向に沿って１列に配置されて、ノズル列を構成している。３６０個のノズルは１／３６０インチの間隔（ノズルピッチ）にて並んでいる。

上記のようにブラックヘッドユニット４１Ｋが構成されることにより、ブラックヘッドユニット４１Ｋに属する多数のノズルが実質的に１／３６０インチの間隔にて紙幅方向に並ぶことになる。これにより、ブラックヘッドユニット４１Ｋは、ドットを媒体に１／３６０インチの間隔（ドットピッチ）にて形成することが可能になる。なお、６個のヘッドアセンブリを千鳥状に配置するのではなく、３６個のヘッド４１２を千鳥状に配置しても良い。要するに、多数のノズルが実質的に所定のノズルピッチで紙幅方向に並んでいればよい。

＜印刷方法＞
印刷装置１は、搬送ユニット１０に媒体を搬送させ、媒体を搬送させながら、マゼンタヘッドユニット４１Ｍからマゼンタインクを吐出して、マゼンタドットを媒体に形成し、そのマゼンタドットにマゼンタ用光源８１Ｍから紫外光を照射して、マゼンタドットを仮硬化させる。

印刷装置１が媒体の搬送を続けると、マゼンタドットが形成された部分（マゼンタ画像が形成された領域）がシアンヘッドユニット４１Ｃに到達する。印刷装置１は、媒体を搬送させながら、シアンヘッドユニット４１Ｃからシアンインクを吐出して、シアンドットを媒体に形成する。既にマゼンタドットは仮硬化しているため、マゼンタドットとシアンドットが滲むことは無い。印刷装置１は、シアン用光源８１Ｃから紫外光を照射して、シアンドットを仮硬化させる。

印刷装置１が更に媒体の搬送を続けると、マゼンタドット及びシアンドットが形成された部分（マゼンタ画像及びシアン画像が形成された領域）がブラックヘッドユニット４１Ｋに到達する。印刷装置１は、媒体を搬送させながら、ブラックヘッドユニット４１Ｋからブラックインクを吐出して、ブラックドットを媒体に形成する。既にマゼンタドット及びシアンドットは仮硬化しているため、ブラックドットが他のドットと滲むことは無い。印刷装置１は、ブラック用光源８１Ｋから紫外光を照射して、ブラックドットを仮硬化させる。

本実施形態では、イエロードットが形成される前に、他の色（マゼンタ、シアン、ブラック）のカラードットが形成され、これらのドットは仮硬化されている。このようにするために、本実施形態では、イエローヘッドユニット４１Ｙは、他の色のカラーインクを吐出するヘッドユニットや、そのヘッドユニットに対応する仮硬化用の光源よりも搬送方向下流側に配置されているのである。これにより、他の色の仮硬化用の光源がイエローインクに比較的弱い紫外光を照射することを避けている。

印刷装置１が媒体の搬送を続けると、マゼンタドット、シアンドット及びブラックドットが形成された部分（マゼンタ画像、シアン画像及びブラック画像が形成された領域）がイエローヘッドユニット４１Ｙに到達する。印刷装置１は、媒体を搬送させながら、イエローヘッドユニット４１Ｙからイエローインクを吐出して、イエロードットを媒体に形成する。既に他の色のカラードットは仮硬化しているため、イエロードットが他のドットと滲むことは無い。

本実施形態では、仮硬化用のイエロー用光源は設けられていない。このため、イエロードットは仮硬化されない。但し、イエロードットを形成した後に、他の色のカラードットを形成しないため、イエロードットが他のドットと滲むことは無い。

イエロードットに仮硬化の紫外線（本硬化の紫外線と比べると弱い紫外線）が照射されないため、イエロードットの表面にしわが発生することを抑制できる。仮にイエローのような明るい色の表面にしわが発生すると、しわによる明暗が視認されやすく、画質が低下する。本実施形態では、イエロードットのしわの発生を抑制できるため、画質が向上する。

印刷装置１が更に媒体の搬送を続けると、カラードットが形成された部分（カラー画像が形成された領域）が本硬化ユニット９０の本硬化用光源９１により紫外光を照射されて本硬化し、カラードットから構成されるカラー画像が媒体に印刷される。仮硬化されていないイエロードットは、本硬化用光源９１からの紫外光によって硬化する。このため、第１実施形態の本硬化用光源９１は、イエロー用光源として機能する。

本実施形態では、イエロードットは仮硬化されていないが、イエロードットの形成後、イエロードットがすぐに本硬化されるため、イエロードットが濡れ広がらずに済む。また、本硬化用光源９１は仮硬化用の光源よりも強い紫外光を照射するため、本硬化時にはイエロードットの内部まで紫外光が届く。このため、イエロードットにしわが発生することはない。

＜比較例との対比＞
図４は、比較例の印刷装置１の説明図である。比較例では、イエローヘッドユニット４１Ｙがブラックヘッドユニット４１Ｋよりも搬送方向上流側に設けられ、イエロードットを仮硬化させるためのイエロー用光源８１Ｙが設けられている点で第１実施形態と異なっている。

比較例においても、マゼンタヘッドユニット４１Ｍを他の色のヘッドユニットよりも搬送方向上流側に配置させている。減色法の３原色であるマゼンタ（又はシアン）のヘッドユニットを最上流側に配置させた場合、比較例のように、次に残りの２つの原色のヘッドユニット（シアンヘッドユニット４１Ｃ及びイエローヘッドユニット４１Ｙ）を配置し、最後に３原色ではないブラックヘッドユニット４１Ｋを配置することが考えられる。

但し、このように配置すると、イエローヘッドユニット４１Ｙがイエロードットを形成した後に、ブラックインクが吐出されることになる。そして、イエロードットがブラックドットと滲むことを防止するために、イエロードットを仮硬化させるためのイエロー用光源８１Ｙを設ける必要がある。

仮硬化用のイエロー用光源８１Ｙは、イエロードットを完全に硬化させない程度の紫外光を照射する。仮にイエロー用光源８１Ｙがイエロードットを完全に硬化させるほどの強い紫外光を照射すると、その後に塗布されるブラックインクが弾かれてしまい、カラー画像の画質が低下するためである。

しかし、イエロードットに比較的弱い紫外光を照射して仮硬化させると、イエロードットの表面で紫外光が吸収されてしまい、イエロードットの内部まで紫外光が届かない。この場合、イエロードットの表面だけが硬化し、内部は流動性を持つ状態になる。この状態のイエロードットに対して本硬化用光源９１が強い紫外光を照射して本硬化させると、イエロードットの内部のイエローインクが硬化収縮することによって、表面（既に硬化している表面）にしわが発生してしまう。

イエローのような明るい色の表面にしわが発生すると、しわによる明暗が視認されやすい。このため、比較例のような印刷装置１の構成（特にイエローヘッドユニット４１Ｙの配置）では、画質が低下してしまう。

これに対し、図１に示す第１実施形態の印刷装置１によれば、イエローヘッドユニット４１Ｙが、他の色のカラーインクを吐出するヘッドユニットや、そのヘッドユニットに対応する仮硬化用の光源よりも搬送方向下流側に配置されている。これにより、イエロードットに仮硬化の紫外線（本硬化の紫外線と比べると弱い紫外線）が照射されないため、イエロードットの表面にしわが発生することを抑制できる。この結果、画質が向上する。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図５は、第２実施形態の印刷装置１の概略側面図である。第２実施形態では、イエロー用光源８１Ｙと、クリアインクヘッド４１ＣＬとが設けられている点で第１実施形態と異なっている。

クリアインクヘッド４１ＣＬは、クリアインクを吐出する。クリアインクは、カラー画像の光沢性を調整するため、若しくは、カラー画像の表面に保護膜を形成するため、カラー画像の表面に塗布する無色透明なインクである。なお、クリアインクは、無色透明であるため、カラー画像の印刷に用いられるカラーインクとは異なるインクである。本実施形態のクリアインクも、紫外光を照射すると硬化するＵＶインクで構成されている。なお、クリアインクヘッド４１ＣＬの搬送方向下流側に、クリアインクを仮硬化させるための光源を設けても良い。

クリアインクはカラー画像の上に塗布されるインクであるため、クリアインクヘッドユニット４１ＣＬは、カラーインクを吐出するヘッドユニットよりも搬送方向下流側に設けられる。このため、クリアインクヘッドユニット４１ＣＬは、イエローヘッドユニット４１Ｙよりも搬送方向下流側に設けられることになる。

イエローヘッドユニット４１Ｙの搬送方向下流側には、イエロー用光源８１Ｙが設けられている。イエロー用光源８１Ｙがイエロードットに紫外光を照射することによって、イエロードットを硬化させ、その後に塗布されるクリアインクとイエロードットが滲むことを防止できる。

第２実施形態のイエロー用光源８１Ｙは、イエロードットの内部まで紫外光が届くように、他の色の仮硬化用光源（マゼンタ用光源８１Ｍ、シアン用光源８１Ｃ、ブラック用光源８１Ｋ）が照射する紫外光よりも強い紫外光を照射する。これにより、イエロードットのしわの発生を抑制できる。

イエロー用光源８１Ｙが比較的強い紫外光を照射するため、イエロードットがインクを弾く性質を帯びることがある。但し、この段階では全てのカラードットが形成されており（カラー画像が完成しており）、これ以後にカラーインクが塗布されることはないため、カラーインクが弾かれて画質が低下するおそれはない。イエロードットの硬化後に塗布されるクリアインクは、無色透明なインクであるとともに、カラー画像の表面を覆うように一様に塗布されるインクであるため、イエローインクに弾かれてもカラー画像の画質への影響は小さい。このため、イエロー用光源８１Ｙが比較的強い紫外光を照射することは許容されている。

第２実施形態の印刷装置１においても、イエローヘッドユニット４１Ｙが、他の色のカラーインクを吐出するヘッドユニットや、そのヘッドユニットに対応する仮硬化用の光源よりも搬送方向下流側に配置されている。これにより、イエロードットに仮硬化の紫外線（本硬化の紫外線と比べると弱い紫外線）が照射されないため、イエロードットの表面にしわが発生することを抑制できる。

＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図６は、第３実施形態の印刷装置１の概略側面図である。第３実施形態では、イエロー用光源８１Ｙと、第１ホワイトインクヘッド４１Ｗと、第２ホワイトインクヘッド４２Ｗが設けられている点で第１実施形態と異なっている。

第１ホワイトヘッドユニット４１Ｗ及び第２ホワイトヘッドユニット４２Ｗは、白色のホワイトインクを吐出する。ホワイトインクは、透明な媒体にカラー画像を形成する際に用いられる背景色インクである。透明な媒体にカラー画像を単独で形成するとカラー画像の視認性が良くないため、カラー画像と共にホワイトインクで背景画像を形成することによって、カラー画像の遮光性（遮蔽性）を向上させて、カラー画像の視認性を高めている。このため、ホワイトインクは、カラーインクよりも光透過率が低く、遮光性の高いインクである。ホワイトインクの顔料の平均粒径は、例えば３００ｎｍ〜４００ｎｍであり、カラーインクの顔料の平均粒径（２００ｎｍ程度）と比べると大きい。

通常、不透明な媒体にカラー画像を印刷する場合には、第１ホワイトヘッドユニット４１Ｗ及び第２ホワイトヘッドユニット４２Ｗは用いられない。但し、カラー画像の下地となる媒体の色を調整する目的で、第１ホワイトヘッドユニット４１Ｗや第２ホワイトヘッドユニット４２Ｗからホワイトインクが媒体に吐出されても良い。

カラー画像とともに背景画像を印刷する方法として、次に説明する表刷り印刷と裏刷り印刷とがある。

図７Ａは、表刷り印刷により形成される画像（表刷り印刷画像）の説明図である。「表刷り印刷」とは、媒体の印刷面の側（おもて側）から印刷画像を見るための印刷である。このため、「表刷り印刷」で背景画像及びカラー画像を形成する場合には、背景画像を媒体に形成した後に、その背景画像の上にカラー画像を形成することになる。

表刷り印刷を行う場合、印刷装置１は、第１ホワイトヘッドユニット４１Ｗを用いて、媒体に背景画像（白画像）を形成する。すなわち、印刷装置１は、媒体を搬送させながら、第１ホワイトヘッドユニット４１Ｗからホワイトインクを吐出して、ホワイトドットを媒体に形成し、そのホワイトドットに第１ホワイト用光源８１Ｗから紫外光を照射してホワイトドットを仮硬化させて、背景画像を形成する。その後、第１ホワイトヘッドユニット４１Ｗよりも搬送方向下流側のヘッドユニットを用いて、仮硬化後の背景画像の上にカラー画像が形成される。本硬化用光源９１は、カラー画像と、そのカラー画像の下の背景画像に紫外光を照射して、カラー画像と背景画像を本硬化させることになる。

図７Ｂは、裏刷り印刷により形成される画像（裏刷り印刷画像）の説明図である。「裏刷り印刷」とは、透明な媒体越しに（媒体の印刷面の裏側から）印刷画像を見るための印刷である。このため、「裏刷り印刷」で背景画像及びカラー画像を形成する場合には、カラー画像を媒体に形成した後に、そのカラー画像の上に背景画像を形成する。

裏刷り印刷を行う場合、印刷装置１は、第２ホワイトヘッドユニット４２Ｗを用いて、媒体に背景画像（白画像）を形成する。すなわち、印刷装置１は、媒体を搬送させながら、第２ホワイトヘッドユニット４２Ｗよりも搬送方向上流側のヘッドユニットを用いてカラー画像を形成し、仮硬化後のカラー画像の上に第２ホワイトヘッドユニット４２Ｗからホワイトインクを吐出して、カラー画像の上にホワイトドットを形成し、そのホワイトドットに第２ホワイト用光源８２Ｗから紫外光を照射してホワイトドットを仮硬化させて、背景画像を形成する。本硬化用光源９１は、カラー画像と、そのカラー画像の上の背景画像に紫外光を照射して、カラー画像と背景画像を本硬化させることになる。

なお、図７Ａ及び図７Ｂでは、背景画像とカラー画像の層が明確に分離して描かれているが、実際には、各層が明確に分離しているとは限らない。例えば、図７Ａの表刷り印刷画像の背景画像を構成するホワイトドットの間に隙間があれば、カラー画像を構成するカラードットの一部が透明媒体Ｓの上に形成されることもある。

裏刷り印刷を行う場合、媒体にイエロードットが形成された後に、ホワイトドットが形成されることになる。このときにイエロードットとホワイトドットの滲みを防止するために、イエロー用光源８１Ｙが設けられている。イエロー用光源８１Ｙは、イエローヘッドユニット４１Ｙの搬送方向下流側に設けられている。

第３実施形態のイエロー用光源８１Ｙも、第２実施形態と同様に、イエロードットの内部まで紫外光が届くように、他の色の仮硬化用光源（マゼンタ用光源８１Ｍ、シアン用光源８１Ｃ、ブラック用光源８１Ｋ）が照射する紫外光よりも強い紫外光を照射する。これにより、イエロードットのしわの発生を抑制できる。

イエロー用光源８１Ｙが比較的強い紫外光を照射するため、イエロードットがインクを弾く性質を帯びることがある。但し、この段階では全てのカラードットが形成されており（カラー画像が完成しており）、これ以後にカラーインクが塗布されることはないため、カラーインクが弾かれて画質が低下するおそれはない。イエロードットの硬化後に第２ホワイトヘッドユニット４２Ｗから吐出されるホワイトインクは、カラー画像の遮光性を向上させるためにカラー画像の表面を覆うように一様に塗布されるインクであるため、イエローインクに弾かれてもカラー画像の画質への影響は小さい。このため、イエロー用光源８１Ｙが比較的強い紫外光を照射することは許容されている。

第３実施形態の印刷装置１においても、イエローヘッドユニット４１Ｙが、他の色のカラーインクを吐出するヘッドユニットや、そのヘッドユニットに対応する仮硬化用の光源よりも搬送方向下流側に配置されている。これにより、イエロードットに仮硬化の紫外線（本硬化の紫外線と比べると弱い紫外線）が照射されないため、イエロードットの表面にしわが発生することを抑制できる。

＝＝＝第４実施形態＝＝＝
図８は、第４実施形態の印刷装置１の概略側面図である。第４実施形態では、前述のイエローインク（以下、第１イエローインク）よりも光透過率の高いイエローインク（以下、第２イエローインク）を吐出する第２イエローヘッドユニット４２Ｙと、第２イエロー用光源８２Ｙとが設けられている点で第３実施形態と異なっている。

第４実施形態の説明では、前述のイエローヘッドユニット４１Ｙのことを、第２イエローヘッドユニット４２Ｙと区別するために「第１イエローヘッドユニット４１Ｙ」と呼ぶ。同様に、前述のイエロー用光源８１Ｙのことを「第１イエロー用光源８１Ｙ」と呼ぶ。

第２イエローヘッドユニット４２Ｙが吐出する第２イエローインクは、第１イエローインクよりも光透過率の高いインクである。カラー画像の印刷に用いられるカラーインク（第１イエローインク、シアンインク及びマゼンタインク）は、透明媒体にカラー画像を印刷することがあるため、できるだけカラー画像の遮光性を高める必要があるのに対し、第２イエローインクは、このような目的以外で用いられるために、光透過率の高いインクになっている。第２イエローインクの顔料の平均粒径は、光透過率を高めるために、第１イエローインクの顔料の平均粒径（２００ｎｍ程度）と比べて小さい（１００ｎｍ以下）。

第４実施形態では、第２イエローインクで淡黄画像を形成した透明媒体を金属光沢面に取り付けることによって、金色の画像を表現することを可能にしている。これにより、第４実施形態の印刷装置１は、高価な光輝性インクを用いずに、金色を表現することが可能である。以下、この点について説明する。

図９Ａ及び図９Ｂは、ラベルＬの印刷方法の説明図である。ここでは、白色の背景画像の中にカラーと金色の星印のあるラベルＬを印刷する場合について説明する。

このラベルＬは、金色画像（淡黄画像）の形成される金色領域と、それ以外の領域とに分けることができる。金色領域には、第２イエローインク（光透過率の高いイエローインク）が塗布される。第２イエローインクは第１イエローインクよりも遮光性が低いため、この段階では、金色領域には、淡い黄色の画像（淡黄画像）が印刷されている。この金色領域には、ホワイトインクやカラーインク（第１イエローインク、シアンインク及びマゼンタインク）は塗布されない。金色領域以外の領域には、裏刷り印刷に従って、背景画像とカラー画像とが形成される。

印刷装置１は、媒体を搬送させながら、マゼンタ、シアン、ブラック、第１イエローの順にカラードットの形成と仮硬化を行い、カラー画像を形成する。次に、印刷装置１は、更に媒体を搬送させ、第２イエローヘッドユニット４２Ｙから第２イエローインクを吐出して、金色領域に第２イエロードットを形成し（淡黄画像を形成し）、その第２イエロードットに第２イエロー用光源８２Ｙから紫外光を照射して第２イエロードットを仮硬化させて、金色画像（淡黄画像）を形成する。印刷装置１は、更に媒体を搬送させ、黄色領域以外の領域に第２ホワイトヘッドユニット４２Ｗからホワイトインクを吐出して、カラー画像の上にホワイトドットを形成し、そのホワイトドットに第２ホワイト用光源８２Ｗから紫外光を照射してホワイトドットを仮硬化させて、背景画像を形成する。最後に、印刷装置１は、金色画像（淡黄画像）、カラー画像及び背景画像が形成された媒体を更に搬送させ、本硬化用光源９１から紫外光を照射し、金色画像（淡黄画像）、カラー画像及び背景画像を本硬化させることになる。

図９Ｃは、金色の表現の原理の説明図である。
ラベルＬを金属光沢面に密着させると、淡黄画像のすぐ下に金属光沢面が位置することになる。アルミニウム缶やスチール缶にラベルＬを巻き付けると、銀色の金属光沢面にラベルＬが密着し、淡黄画像が銀色の金属光沢を帯びて視認され、金色領域は金色に見えるようになる。

カラー画像は淡黄画像と比べて遮光性があるため、金属光沢を帯びて視認されにくい。更に、カラー画像の上には背景画像が形成されているため、銀色の金属光沢面にラベルＬを巻き付けて媒体越しにカラー画像を見ても、外部の光は背景画像によって遮光され、カラー画像が金属光沢を帯びて視認されにくい。このため、カラー画像は、銀色の金属光沢面にラベルＬが密着しても、通常の裏刷り印刷の場合と同様に視認されることになる。

第４実施形態では、第１イエロー用光源８１Ｙ及び第２イエロー用光源８２Ｙは、他の色の仮硬化用の光源（マゼンタ用光源８１Ｍ、シアン用光源８１Ｃ、ブラック用光源８１Ｋ）よりも、紫外光の照射量が多い。これにより、イエローインクに比較的弱い紫外光が照射されることを避けて、仮硬化の段階でイエローインクの内部まで紫外光が届くようにしている。

第１イエロー用光源８１Ｙが比較的強い紫外光を照射するため、第１イエロードットがインクを弾く性質を帯びることがある。但し、この段階では全てのカラードットが形成されており（カラー画像が完成しており）、これ以後にカラーインクが塗布されることはないため、カラーインクが弾かれて画質が低下するおそれはない。また、第２イエローインクは、金色領域だけに塗布されるため、第１イエロードットが形成された領域には塗布されないため、第２イエローインクが弾かれるおそれはない。このため、第１イエロー用光源８２Ｙが比較的強い紫外光を照射することは許容されている。

第２イエロー用光源８２Ｙが比較的強い紫外光を照射するため、第２イエロードットがインクを弾く性質を帯びることがある。但し、第２イエローインクが塗布された金色領域には、その後にカラーインクやホワイトインクが塗布されることはないので、第２イエロードットがインクを弾く性質を帯びることは問題にならない。このため、第２イエロー用光源８２Ｙが比較的強い紫外光を照射することは許容されている。

第４実施形態の印刷装置１においても、第１イエローヘッドユニット４１Ｙが、他の色のカラーインクを吐出するヘッドユニットや、そのヘッドユニットに対応する仮硬化用の光源よりも搬送方向下流側に配置されている。これにより、第１イエロードットに仮硬化の紫外線（本硬化の紫外線と比べると弱い紫外線）が照射されないため、第１イエロードットの表面にしわが発生することを抑制できる。

また、第４実施形態の印刷装置１では、第２イエローヘッドユニット４１Ｙが、カラーインクを吐出するヘッドユニットや、そのヘッドユニットに対応する仮硬化用の光源よりも搬送方向下流側に配置されている。これにより、第２イエロードットに仮硬化の紫外線（本硬化の紫外線と比べると弱い紫外線）が照射されないため、光透過性の淡黄画像にしわが発生することを抑制し、高画質な金色を表現可能にしている。

＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。

１ 印刷装置、
１０ 搬送ユニット、１１ ドラム、
１２ 第１ローラー、１３ 第２ローラー、１４ 第３ローラー、
４０ ヘッドユニット、
４１Ｍ マゼンタヘッドユニット、
４１Ｃ シアンヘッドユニット、
４１Ｋ ブラックヘッドユニット、
４１Ｙ イエローヘッドユニット（第１イエローヘッドユニット）、
４１Ｗ 第１ホワイトヘッドユニット、
４２Ｗ 第２ホワイトヘッドユニット、
４２Ｙ 第２イエローヘッドユニット、
５０ 検出器群、６０ コントローラー、
６１ ＣＰＵ、６２ メモリ、６３ インターフェース部、
７０ 駆動信号生成回路、
８０ 仮硬化ユニット、
８１Ｍ マゼンタ用光源、
８１Ｃ シアン用光源、
８１Ｋ ブラック用光源、
８１Ｙ イエロー用光源（第１イエロー用光源）、
８１Ｗ 第１ホワイト用光源、
８２Ｗ 第２ホワイト用光源、
８２Ｙ 第２イエロー用光源、
９０ 本硬化ユニット、９１ 本硬化用光源、
Ｓ 媒体（透明媒体）、
Ｌ ラベル

Claims (7)

1. 媒体を搬送方向に搬送する搬送ユニットと、
   光を照射されると硬化するマゼンタインクを吐出し、前記媒体にマゼンタドットを形成するマゼンタヘッドと、
   前記マゼンタドットに前記光を照射するマゼンタ用光源と、
   光を照射されると硬化するシアンインクを吐出し、前記媒体にシアンドットを形成するシアンヘッドと、
   前記シアンドットに前記光を照射するシアン用光源と、
   光を照射されると硬化するブラックインクを吐出し、前記媒体にブラックドットを形成するブラックヘッドと、
   前記ブラックドットに前記光を照射するブラック用光源と、
   前記マゼンタヘッド、前記マゼンタ用光源、前記シアンヘッド、前記シアン用光源、前記ブラックヘッド及び前記ブラック用光源よりも前記搬送方向の下流側に設けられ、光を照射されると硬化するイエローインクを吐出し、前記媒体にイエロードットを形成するイエローヘッドと、
   前記イエローヘッドよりも前記搬送方向の下流側に設けられ、前記マゼンタ用光源、前記シアン用光源及び前記ブラック用光源の照射する前記光よりも強い光を照射するイエロー用光源と、
   を備える印刷装置。
2. 請求項１に記載の印刷装置であって、
   前記マゼンタヘッド又は前記シアンヘッドが前記ブラックヘッドよりも前記搬送方向の上流側に配置されている
   ことを特徴とする印刷装置。
3. 請求項１又は２に記載の印刷装置であって、
   前記イエロー用光源は、本硬化用の光源である
   ことを特徴とする印刷装置。
4. 請求項１又は２に記載の印刷装置であって、
   光を照射されると硬化するクリアインクを吐出するクリアヘッドを更に備え、
   前記クリアヘッドは、前記イエロー用光源よりも前記搬送方向の下流側に設けられている
   ことを特徴とする印刷装置。
5. 請求項１又は２に記載の印刷装置であって、
   光を照射すると硬化する背景用インクを吐出する背景用ヘッドを更に備え、
   前記背景用ヘッドは、前記イエロー用光源よりも前記搬送方向下流側に設けられている
   ことを特徴とする印刷装置。
6. 請求項１、２、５のいずれかに記載の印刷装置であって、
   前記イエローインクよりも光透過率の高いイエローインクを吐出する第２のイエローヘッドと、
   前記第２のイエローヘッドよりも前記搬送方向の下流側に設けられ、前記マゼンタ用光源、前記シアン用光源及び前記ブラック用光源の照射する前記光よりも強い光を照射する第２のイエロー用光源と、
   を更に備え、
   透明媒体に前記第２イエローインクを塗布して、光透過性のある淡黄画像を形成する
   ことを特徴とする印刷装置。
7. 媒体を搬送方向に搬送させながら、
   光を照射されると硬化するマゼンタインクを吐出し、前記媒体にマゼンタドットを形成する工程と、
   前記マゼンタドットに前記光を照射する工程と、
   光を照射されると硬化するシアンインクを吐出し、前記媒体にシアンドットを形成する工程と、
   前記シアンドットに前記光を照射する工程と、
   光を照射されると硬化するブラックインクを吐出し、前記媒体にブラックドットを形成する工程と、
   前記ブラックドットに前記光を照射する工程と、
   前記光の照射された前記マゼンタドット、前記シアンドット及び前記ブラックドットが形成された領域に、光を照射されると硬化するイエローインクを吐出し、前記媒体にイエロードットを形成する工程と、
   前記イエロードットを形成した後に、前記マゼンタドット、前記シアンドット及び前記ブラックドットに照射した前記光よりも強い光を照射する工程と、
   を行う印刷方法。

Images