JP2013145968A

JP2013145968A - 画像形成装置、画像形成方法、及び集積回路

Info

Publication number: JP2013145968A
Application number: JP2012005548A
Authority: JP
Inventors: Shinya Tanaka; 真也田中
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2012-01-13
Filing date: 2012-01-13
Publication date: 2013-07-25
Also published as: US8928940B2; US20130182269A1

Abstract

【課題】適切な画像出力データを得る。
【解決手段】合成対象の階調が異なる複数の画像データのうち、少なくとも１つの画像データの濃度を、前記合成対象の階調に対応させて変換する濃度変換手段と、前記濃度変換手段により濃度が変換された画像データを用いて、前記複数の画像データを合成する合成手段と、前記合成手段により合成された画像データを用いて、画像を形成する画像形成手段とを有することにより上記課題を解決する。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法、及び集積回路に関する。

従来では、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）といったカラー画像を形成する通常色の画像形成用トナーに加えて、地紋画像等に用いられる背景画像専用トナーや、出力画像に光沢感を出すために塗布される透明色トナーを備える画像形成装置が知られている。

ここで、例えば地紋画像等を作成するビデオデータは、通常色画像を作成するビデオデータに比べて細かい階調表現が要求されない場合が多い。したがって、例えば、地紋画像等のビデオデータは、コントローラ手段におけるメモリ節約や転送性能の向上等のために、通常色画像のビデオデータと異なる階調で用意される場合がある。

このような場合において、出力画像の品質低下を抑制するため、トナー総量規制を行って、２値画像データの地紋画像と多値画像データの元絵画像とを合成する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。

しかしながら、上述した特許文献１に示すような手法では、単にＣＭＹＫの元絵画像データのプレーンが、地紋画像を重ねるプレーンの場合に、その画素のトナー総量を規制するだけである。したがって、上述した手法では、トナー量の観点から、地紋画像と元絵画像とを重ね合わせるだけであるため、例えば、通常色で描かれる画像が、その周辺を囲む地紋画像によって、例えばつぶれたように見えにくくなる等、不適切な合成結果を生じる場合がある。

本発明は、上記の課題に鑑みてなされてものであり、適切な画像出力データを得ることが可能となる画像形成装置、画像形成方法、及び集積回路を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、合成対象の階調が異なる複数の画像データのうち、少なくとも１つの画像データの濃度を、前記合成対象の階調に対応させて変換する濃度変換手段と、前記濃度変換手段により濃度が変換された画像データを用いて、前記複数の画像データを合成する合成手段と、前記合成手段により合成された画像データを用いて、画像を形成する画像形成手段とを有することを特徴とする。

本発明によれば、適切な画像出力データを得ることが可能となる。

本実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。図２に示す画像形成装置の光学系の一部と作像部の一部を示す図である。本実施形態に係るプロッタ画像処理手段の機能構成の一例を示す図である。本実施形態に係る濃度データ記憶手段を設けた場合の機能構成の一例を示す図である。本実施形態に係る合成手段に最大値出力手段を設けた場合の機能構成の一例を示す図である。本実施形態に係る解像度変換手段を設けた場合の機能構成の一例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。

＜画像形成装置のハードウェア構成＞
図１は、本実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、コントローラ１１と、操作手段（オペレーションパネル）１２と、プロッタ１３と、スキャナ１４と、その他ハードウェア手段１５とを有するように構成される。

コントローラ１１は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）２０と、ＡＳＩＣ（ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＳｐｅｃｉｆｉｃＩｎｔｅｇｒａｔｅｄＣｉｒｃｕｉｔ）２１と、ＮＢ２２と、ＭＥＭ−Ｐ２３と、ＭＥＭ−Ｃ２４と、ＨＤＤ（ＨａｒｄＤｉｓｋＤｒｉｖｅ）２５と、シリアルバス２６と、ＮＩＣ（ＮｅｔｗｏｒｋＩｎｔｅｒｆａｃｅＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）２７と、ＵＳＢ（ＵｎｉｖｅｒｓａｌＳｅｒｉａｌＢｕｓ）デバイス２８と、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ／ｇ２９と、ＩＥＥＥ１３９４デバイス３０と、メモリカードＩ／Ｆ手段３１とを有するように構成される。

ＣＰＵ２０は、本実施形態に係る種々の情報処理用及び制御用のＩＣ（ＩｎｔｅｇｒａｔｅｄＣｉｒｃｕｉｔ）である。ＡＳＩＣ２１は、本実施形態に係る種々の画像形成に関する処理用のＩＣである。ＮＢ２２は、コントローラ１１のノースブリッジである。

ＭＥＭ−Ｐ２３は、画像形成装置１０のシステムメモリである。ＭＥＭ−Ｃ２４は、画像形成装置１０のローカルメモリである。ＨＤＤ２５は、画像データ、文書データ、プログラム、フォントデータ、データ印刷時における１又は複数の印刷設定情報、アクセス権限情報等の蓄積を行うストレージ（補助記憶装置）の一例である。

なお、シリアルバス２６、ＮＩＣ２７、ＵＳＢデバイス２８、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ／ｇ２９、ＩＥＥＥ１３９４デバイス３０、メモリカードＩ／Ｆ手段３１は、それぞれの規格に準じたＩ／Ｆであり、例えばネットワーク等を介して外部装置とのデータの送受信を可能にする。

操作手段１２は、ユーザからの入力操作を受け付けると共に、ユーザに向けた表示を行う。プロッタ１３は、例えば電子写真方式等により画像データ等のプリント出力を行う。スキャナ１４は、画像データ等の入力を行う。その他ハードウェア手段１５は、画像形成処理や画像形成動作に必要なその他のハードウェアリソースである。

＜画像形成装置の概略構成＞
図２は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、コントローラ手段４０と、プロッタ画像処理手段４１と、プロッタ制御手段４２と、プロッタエンジン手段（画像形成手段）４３とを有するように構成される。

なお、コントローラ手段４０は、例えば図１に示すコントローラ１１に対応し、プロッタ画像処理手段４１及びプロッタ制御手段４２は、例えば図１に示すＡＳＩＣ２１に対応し、プロッタエンジン手段４３は、例えば図１に示すプロッタ１３に対応するが、本発明においてはこれに限定されない。以下の説明では、例えば、プロッタ画像処理手段４１及びプロッタ制御手段４２のみを制御するＡＳＩＣをコントローラ１１の外部に設けて、例えばＡＳＩＣ２１に接続した例として説明する。

コントローラ手段４０は、画像データ記憶手段４４を有している。画像データ記憶手段４４は、例えば、画像形成装置１０のプロッタ画像の元となるビデオデータ等である透明色データや、地紋データ、通常色データ等を記憶する。なお、画像データ記憶手段４４は、例えば図１のＨＤＤ２５等に対応する。

ここで、透明色データとは、例えば透明色トナーにより形成される透明色画像のデータを示す。また、地紋データとは、例えば背景色等を含む地紋画像のデータを示す。また、通常色データとは、例えば通常用いられる画像形成用トナー（例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）等）により形成される通常色画像のデータ（ＣＭＹＫ各版のデータ）を示す。

なお、地紋データは、後述するように、通常色データと合成され、上述した画像形成用トナーや例えば画像形成用トナーに混ぜ合わされた専用のトナーにより形成される地紋画像のデータである。

コントローラ手段４０は、ユーザ等から画像形成指示を受けると、画像データ記憶手段４４から上述した透明色データ、地紋データ、通常色データを取得し、プロッタ画像処理手段４１に転送する。

プロッタ画像処理手段４１は、コントローラ手段１１から取得した透明色データや、地紋データ及び通常色データに所定の画像処理を施す。所定の画像処理として、例えば、プロッタ画像処理手段４１は、プロッタエンジン手段４３の特性に応じたγ変換を施したり、エッジ強調や平滑化等の周波数特性を変更したり、予め設定された色空間に変換するための色補正等の処理を行う。なお、所定の画像処理には、後述する地紋データと通常色データとを合成する合成処理等も含まれる。また、プロッタ画像処理手段４１は、所定の画像処理を施した画像出力データをプロッタ制御手段４２に出力する。なお、本実施形態に係るプロッタ画像処理手段４１の具体的な構成例については後述する。

プロッタ制御手段４２は、例えば透明色光源駆動手段４５と、通常色光源駆動手段４６とを有するように構成される。透明色光源駆動手段４５は、プロッタ画像処理手段４１から得られる画像出力データに含まれる透明データに対応する光源制御信号にしたがって、プロッタエンジン手段４３の透明用光源手段５１の点灯又は消灯を制御する。

通常色光源駆動手段４６は、プロッタ画像処理手段４１から得られる画像出力データに含まれる通常色データや合成データに対応する光源制御信号にしたがって、プロッタエンジン手段４３の通常色用光源手段５２の点灯又は消灯を制御する。

プロッタエンジン手段４３は、透明色用光源手段５１と、通常色用光源手段５２と、偏向走査手段としてのポリゴンミラー５３と、防塵ガラス５４と、ｆθレンズ５５と、通常色画像（例えば、ＣＭＹＫ各色）や合成画像等を形成する作像ステーション５６と、透明色画像を形成する透明色作像ステーション５７と、結像光学素子としてのミラー５８と、第１走査レンズ５９ａ及び第２走査レンズ５９ｂとを有するように構成される。

プロッタエンジン手段４３は、上述した光走査装置を駆動させることにより、プロッタ画像処理手段４１から得られた画像出力データを用いて、通常色作像ステーション５６及び透明色作像ステーション５７に作像を行う。

例えば、透明色用光源手段５１及び通常色用光源手段５２から出射された光束は、ポリゴンミラー５３に入射し、ポリゴンミラー５３は、入射された光束を偏向する。偏向された光束は、防塵ガラス５４を通過し、ｆθレンズ５５を透過して等速走査に変換される。また、等速走査された光束は、ミラー５８と、第１走査レンズ５９ａ、第２走査レンズ５９ｂを介して通常色作像ステーション５６、透明色作像ステーション５７の被走査面上に集光され、プロッタ画像処理手段４１から出力された画像出力データが作像される。

＜光学系の一部及び作像部の一部について＞
次に、上述した画像形成装置１０の光学系の一部及び作像部の一部について、図を用いて説明する。図３は、図２に示す画像形成装置の光学系の一部及び作像部の一部を示す図である。なお、図３の例では、例えば光学系として通常色用光源手段５２とミラー５８とを有する露光手段６０が示されている。また、作像部の一部として、通常色画像や合成画像のトナー像を形成するシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）用の通常色作像ステーション５６ａ〜５６ｄが示されている。

具体的には、図３に示すように、画像形成装置１０は、通常色作像ステーション５６ａ〜５６ｄと、露光手段６０と、転写ベルト６１と、給紙装置６２とを有するように構成されている。また、各通常色作像ステーション５６ａ〜５６ｄは、それぞれ感光体６３と、帯電器６４と、現像装置６５と、転写手段６６とを有するように構成される。

感光体６３は、例えば感光体ドラム等が用いられる。感光体６３は、回転駆動され、帯電器６４により一様に帯電された後に、露光手段６０から上述した光束が主走査方向に繰り返し走査され、副走査方向に移動することにより、２次元画像が書き込まれる。これにより、感光体６３上に静電潜像が形成される。

また、感光体６３上に形成された静電潜像は、現像装置６５により現像されて、通常色画像や合成画像のトナー像となり、転写手段６６により、給紙装置６２から搬送ベルト６１により搬送されてきた転写紙等に転写され、定着装置により転写紙等に定着される。

＜プロッタ画像処理手段４１について＞
次に、上述したプロッタ画像処理手段４１の機能構成について、図を用いて説明する。図４は、本実施形態に係るプロッタ画像処理手段の機能構成の一例を示す図である。なお、以下の説明では、プロッタ画像処理手段４１における地紋データと通常色データとの合成処理について具体的に説明する。

図４に示すように、プロッタ画像処理手段４１は、濃度変換手段７０と、合成手段７１とを有するように構成される。

図４の例では、コントローラ手段４０の画像データ記憶手段４４に、例えば、地紋データ（６００ｄｐｉ）と、通常色データ（６００ｄｐｉ）とが記憶されている。地紋データは、例えば、１ｂｉｔ（２階調：有色及び無色）の二値画像データとして用意され、通常色データは、例えば４ｂｉｔ（１６階調：濃度段階０〜１５）の多値画像データとして用意されている。

濃度変換手段７０は、合成対象の階調が異なる複数の画像データのうち、少なくとも１つの画像データの濃度を、合成対象の階調に対応させて変換する。

例えば、濃度変換手段７０は、コントローラ手段４０から地紋データを取得すると、地紋データのｂｉｔ情報（階調情報）と通常色データのｂｉｔ情報とを比較する。ここで、濃度変換手段７０は、地紋データ及び通常色データのｂｉｔ情報をコントローラ手段４０から取得しても良く、地紋データのｂｉｔ情報のみコントローラ手段４０から取得し、通常色データのｂｉｔ情報については予め保持していても良い。

濃度変換手段７０は、地紋データのｂｉｔ情報と通常色データのｂｉｔ情報とを比較し、一致しない場合には、一方又は両方の画像データの濃度を、合成対象の階調に対応させて変換する。

ここで、合成対象の階調に対応させるとは、例えば、合成される２つの画像データのうち小さい方の階調を大きい方の階調に一致させても良く、例えば、予め設定された階調値になるようしても良い。また、合成される複数の画像データがある場合には、複数の画像データのうち最も大きい階調に、他の画像データの階調を一致させても良い。

図４の例では、濃度変換手段７０は、合成される２つの画像データの小さい方の階調を大きい方の階調に一致させるよう濃度を変換するため、例えば、１ｂｉｔの地紋データを４ｂｉｔの中間調データに変換する。このとき、濃度変換手段７０は、例えば、地紋画像として予め適切な濃度に変換するよう設定された中間調データを保持しておき、設定された中間調データにしたがって濃度を変換する。

濃度変換手段７０は、例えば地紋データの濃度が１ｂｉｔで「０」の場合、４ｂｉｔの１６段階の濃度のうち「０」に変換し、例えば地紋データの濃度が１ｂｉｔで「１」の場合、４ｂｉｔの１６段階の濃度のうち「８」に変換する。

なお、濃度変換手段７０が、通常色データや他の画像データの濃度を変換する場合には、コントローラ手段４０からそれぞれ画像データを取得して濃度を変換すると良い。

合成手段７１は、濃度変換手段７０により濃度が変換された画像データを用いて、合成対象となる複数の画像データを合成する。上述の例では、合成手段７１は、４ｂｉｔの中間調データに変換された地紋データと４ｂｉｔの通常色データとを合成する。

図４の例では、地紋データと通常色データとを合成する場合に、地紋データが４ｂｉｔの適切な濃度の中間調データに変換されている。したがって、合成後において、通常色で描かれるべき画像が地紋画像との濃淡差により、つぶれて見えにくくならず、適切な画像出力データを得ることが可能となる。

また、コントローラ手段４０は、プロッタ画像処理手段４１に地紋データと通常色データとを転送する前に、地紋データの濃度を変換する必要がないため、コントローラ手段４０における記憶容量を抑えることが可能となる。また、コントローラ手段４０及びプロッタ画像処理手段４１間においては、画像データの転送効率を向上させることが可能となる。

＜濃度データ記憶手段を設けた場合＞
次に、上述したプロッタ画像処理手段４１に、濃度データ記憶手段を設けた場合について、図を用いて説明する。図５は、本実施形態に係る濃度データ記憶手段を設けた場合の機能構成の一例を示す図である。なお、図４と比較すると、濃度データ記憶手段のみ異なるため、同一の機能については説明を省略する。

図５に示すように、プロッタ画像処理手段４１は、濃度変換手段７０と、合成手段７１と、濃度データ記憶手段７２とを有するように構成される。

濃度データ記憶手段７２は、濃度変換手段７０で用いられる濃度データを記憶する。濃度変換手段７０は、外部から設定された濃度に対応させて、濃度データ記憶手段７２に記憶された濃度データを用いて濃度を変換する。

濃度データ記憶手段７２は、例えば地紋データが適切な濃度に変換されるように、例えば１ｂｉｔで「０」の場合、４ｂｉｔの１６段階の濃度のうち「Ａ（例えば「０」）」に変換し、１ｂｉｔで「１」の場合、４ｂｉｔの１６段階の濃度のうち「Ｂ（例えば「８」）」に変換するといった変換テーブルにより濃度データを記憶する。

また、濃度データ記憶手段７２は、上述した「Ａ」、「Ｂ」の値を、例えば、「通常色データが地紋データよりも見えにくくならない設定例（例えばＡ＝「０」、Ｂ＝「８」）」や、「地紋データを白く浮き立たせる設定例（例えばＡ＝「８」、Ｂ＝「０」）」等のように、設定項目に応じた濃度変換値として記憶させても良い。

このように、濃度データ記憶手段７２に濃度データを記憶しておくことで、濃度変換手段７０は、ユーザ等の外部からの指示に応じた濃度に、画像データの濃度を変換させることが可能となる。なお、このような場合には、例えばＣＰＵ２０等から、上述した１６段階の「Ａ」及び「Ｂ」の値を変更させることが可能である。

これにより、合成手段７１による合成後の画像を鑑みた濃度調整が可能となり、より適切な画像出力データを得ることが可能となる。なお、合成後の合成画像イメージを操作手段１２上に表示させ、ユーザ等の指示に応じて各画像データの濃度を調整させても良い。

＜最大値出力手段を設けた場合＞
次に、上述した合成手段７１に最大値出力手段を設けた場合について、図を用いて説明する。図６は、本実施形態に係る合成手段に最大値出力手段を設けた場合の機能構成の一例を示す図である。なお、図４と比較すると、最大値出力手段のみ異なるため、同一の機能については説明を省略する。

図６に示すように、プロッタ画像処理手段４１は、濃度変換手段７０と、合成手段７１とを有するように構成される。また、合成手段７１は、最大値出力手段７３を有するように構成される。

最大値出力手段７３は、濃度変換手段７０により濃度が変換された画像データを用いて、複数の画像データの対応する画素ごとに画像濃度を比較し、画像濃度が濃い方の画像データの画像濃度の値を出力する。

図６の例では、最大値出力手段７３は、例えば、濃度変換手段７０により４ｂｉｔの中間調データに変換された地紋データと、４ｂｉｔの通常色データを取得すると、それぞれの対応する画素ごとに画像濃度を比較する。例えば、地紋データは、４ｂｉｔの中間調データに変換されているため、各画素の濃度は、例えば１６段階のうち「０」か「８」となっている。

そこで、最大値出力手段７３は、対応する画素ごとに画像濃度を比較して、通常色データの画像濃度が、地紋データの画像濃度よりも濃い値の場合には、通常色データの画像濃度の値を出力する。また、地紋データの画像濃度が、地紋データの画像濃度よりも濃い値の場合には、地紋データの画像濃度の値を出力する。

これにより、合成手段７１は、合成データの画像濃度の値を、単に地紋データの画像濃度を選択するか通常色データの画像濃度を選択するかといったセレクタ構成ではなく、画素ごとに濃い方の画像濃度の値を出力することで、より適切な画像出力データを得ることが可能となる。

＜解像度変換手段を設けた場合＞
次に、上述したプロッタ画像処理手段４１に解像度変換手段を設けた場合について、図を用いて説明する。図７は、本実施形態に係る解像度変換手段を設けた場合の機能構成の一例を示す図である。なお、図４と比較すると、解像度変換手段のみ異なるため、同一の機能については説明を省略する。

図７に示すように、プロッタ画像処理手段４１は、濃度変換手段７０と、合成手段７１と、解像度変換手段７４とを有するように構成される。

図７の例では、コントローラ手段４０の画像データ記憶手段４４に、地紋データ（３００ｄｐｉ）と、通常色データ（６００ｄｐｉ）が記憶されている。

解像度変換手段７４は、合成対象の解像度の異なる複数の画像データのうち、少なくとも１つの画像データの解像度を、合成対象の解像度に対応させて変換する。

例えば、解像度変換手段７４は、コントローラ手段４０から地紋データを取得すると、地紋データの解像度情報と通常色データの解像度情報とを比較する。ここで、解像度変換手段７４は、地紋データ及び通常色データの解像度情報をコントローラ手段４０から取得しても良く、地紋データの解像度情報のみコントローラ手段４０から取得し、通常色データの解像度情報については予め保持していても良い。

解像度変換手段７４は、地紋データの解像度情報と通常色データの解像度情報とを比較し、一致しないと判断した場合には、一方又は両方の画像データの解像度を、合成対象の解像度に対応させて変換する。

図７の例では、解像度変換手段７４は、地紋データの解像度「３００ｄｐｉ」と通常色データの解像度「６００ｄｐｉ」とを比較し、例えば、地紋データの解像度を通常色データの解像度に一致させるように変倍処理を行う。例えば、解像度変換手段７４は、地紋データの解像度「３００ｄｐｉ」を、副走査方向に２倍密（３００ｄｐｉ×２）させる。なお、このとき、スムージング回路等を設けても良い。

また、解像度変換手段７４が、通常色データの解像度を変換する場合には、コントローラ手段４０から通常色データを取得して解像度を変換すると良い。

濃度変換手段７０は、解像度変換手段７４により解像度が変換された画像データの濃度を、合成対象の階調に対応させて変換する。図７の例では、濃度変換手段７０は、解像度変換手段７４により解像度が変換された地紋データの濃度を、通常色データの階調に対応させて変換する。

このように、図７の例では、解像度変換手段７４を設けることで、合成対象となる異なる解像度の画像データの差異を吸収した上で、合成対象の階調に対応させて画像データの濃度を変換することにより、より適切な画像出力データを得ることが可能となる。

なお、上述したように、ＡＳＩＣとして構成されるプロッタ画像処理手段４１は、例えばプロッタ画像処理手段４１等が有する各手段を集積回路として構成させても良い。

上述したように、本発明の実施形態によれば、例えば階調が異なる複数の画像データの合成において、適切な画像出力データを得ることが可能となる。

以上、本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。

１０画像形成装置
１１コントローラ
１２操作手段
１３プロッタ
１４スキャナ
１５その他ハードウェア手段
２０ＣＰＵ
２１ＡＳＩＣ
２２ＮＢ
２３ＭＥＭ−Ｐ
２４ＭＥＭ−Ｃ
２５ＨＤＤ
２６シリアルバス
２７ＮＩＣ
２８ＵＳＢ
２９ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ／ｇ
３０ＩＥＥＥ１３９４
３１メモリカードＩ／Ｆ手段
４０コントローラ手段
４１プロッタ画像処理手段
４２プロッタ制御手段
４３プロッタエンジン手段
４４画像データ記憶手段
４５透明色光源駆動手段
４６通常色光源駆動手段
５１透明色用光源手段
５２通常色用光源手段
５３ポリゴンミラー
５４防塵ガラス
５５ｆθレンズ
５６通常色作像ステーション
５７透明色作像ステーション
５８ミラー
５９ａ第１走査レンズ
５９ｂ第２走査レンズ
６０露光手段
６１転写ベルト
６２給紙装置
７０濃度変換手段
７１合成手段
７２濃度データ記憶手段
７３最大値出力手段
７４解像度変換手段

特開２０１１−１３９２９２号公報

Claims

合成対象の階調が異なる複数の画像データのうち、少なくとも１つの画像データの濃度を、前記合成対象の階調に対応させて変換する濃度変換手段と、
前記濃度変換手段により濃度が変換された画像データを用いて、前記複数の画像データを合成する合成手段と、
前記合成手段により合成された画像データを用いて、画像を形成する画像形成手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
前記濃度変換手段は、
前記少なくとも１つの画像データが二値画像である場合、前記二値画像の画像データを、前記合成対象の多値画像に対応させて変換することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記濃度変換手段で用いる濃度データを記憶する濃度データ記憶手段を有し、
前記濃度変換手段は、
外部から設定された濃度に対応させて、前記濃度データ記憶手段に記憶された濃度データを用いて濃度を変換することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
前記合成手段は、
前記濃度が変換された画像データを用いて、前記複数の画像データの対応する画素ごとに画像濃度を比較し、前記画像濃度が濃い方の画像データの画像濃度の値を出力する最大値出力手段を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
前記複数の画像データの解像度が異なる場合、前記少なくとも１つの画像データの解像度を、前記合成対象の解像度に対応させて変換する解像度変換手段を有し、
前記濃度変換手段は、
前記解像度変換手段により解像度が変換された画像データの濃度を、前記合成対象の階調に対応させて変換することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
請求項１乃至５のいずれか一項に記載された画像形成装置における画像形成方法において、
合成対象の階調が異なる複数の画像データのうち、少なくとも１つの画像データの濃度を、前記合成対象の階調に対応させて変換する濃度変換手順と、
前記濃度変換手順により濃度が変換された画像データを用いて、前記複数の画像データを合成する合成手順と、
前記合成手順により合成された画像データを用いて、画像を形成する画像形成手順とを有することを特徴とする画像形成方法。
請求項１乃至５のいずれか一項に記載された画像形成装置に設けられる集積回路において、
合成対象の階調が異なる複数の画像データのうち、少なくとも１つの画像データの濃度を、前記合成対象の階調に対応させて変換する濃度変換手段と、
前記濃度変換手段により濃度が変換された画像データを用いて、前記複数の画像データを合成する合成手段とを有することを特徴とする集積回路。